Право на наследника

Анастасия Ридд, 2023

Может ли одна случайная ночь перевернуть жизнь с ног на голову? Для Виктории Гофман ответ однозначен. После тяжелого разрыва с бывшим бойфрендом Вики отправляется в клуб с подругой, где знакомится с привлекательным Максимом. Их случайная связь приводит к тому, что спустя девять месяцев на свет появляется малыш, о котором новоиспеченный отец даже не догадывается. Найти Максима – все равно, что искать иголку в стоге сена, поэтому Вики принимает решение растить сына одной. Но судьба – хитрая штука. Спустя пять лет она сталкивает Викторию лицом к лицу с отцом ее малыша. И все бы ничего, но Максим оказывается женихом ее лучшей подруги.

Глава 1 Вики

— Вики! Не верю своим глазам! — Марина бежит мне навстречу и, распахнув объятия, подхватывает моего сына на руки. — Илюха, какой ты стал большой! Сколько ж лет мы не виделись?

— Привет, Мариш! — Я оставляю чемодан, наблюдая за умилительной картиной. — Ты приезжала к нам года три назад на день рождения Ильки.

— Точно! — смеётся она. — За это время он вон какой вымахал. Прямо-таки жених на выданье.

— А то! — Мы стоим в самом центре зала прилёта и обнимаемся, радуясь встрече и не обращая внимания на толпу людей, которым приходится огибать нас.

— Вик, времени у меня катастрофически мало, так что поехали, закину вас к родителям, а вечером уже встретимся, поболтаем, — тараторит подруга.

— Да мы сами доберёмся, не волнуйся, — поспешно говорю я и, схватив огромный чемодан, иду следом за Авдеевой.

— Ну прям, я вас не пущу одних. Ты и столицу, наверное, забыла, столько лет не была, да и ехать нам тут всего полчаса, так что не смей отказываться, Гофман, — шутливо угрожает указательным пальцем подруга.

Марина по-прежнему несёт моего сына на руках, расспрашивая мальчика о его успехах в садике и на тренировках по футболу. Илья с большим энтузиазмом отвечает на все вопросы моей подруги, добавляя от себя ещё некоторые факты из своей жизни.

— А где твой жених? — интересуюсь я, когда мы выезжаем с платной парковки аэропорта. — Ты говорила, что вы приедете вместе.

— Да, так и планировалось, но на полпути ему пришлось развернуться и уехать на работу. Какие-то срочные вопросы, — отмахивается Авдеева. — Хорошо ещё, что смог подбросить меня до машины. Кстати, вечером он точно приедет. Вот только что написал, что отменил все свои дела.

— Рада буду познакомиться, — быстро говорю я.

По правде сказать, мне совершенно наплевать на жениха Марины. Я так соскучилась по подруге за столько лет, что предпочла бы провести вечер только в её компании. Но с Авдеевой спорить бессмысленно. Если уж девушка втемяшила себе в голову что-то, то она из кожи вон вылезет, но сделает по-своему.

— Отдохни как следует, Вики, потому что ночка предстоит жаркая. А теперь на выход, пожалуйста, — Марина тычет пальцем в экран своих часов, расплываясь в очередной улыбке. — Заеду ближе к семи вечера.

— Будет сделано, — быстро киваю и выбираюсь из машины. — Илюш, идём.

Мама встречает нас с распростёртыми объятиями. В отличие от отца. После рождения Ильи отношения между нами испортились. Из обожаемой дочери я превратилась в ветреную девицу, ещё и с ребёнком, которого «принесла в подоле». Но, несмотря на взаимную холодность между нами, на чувствах моего отца к Илье это никак не отразилось. К счастью.

Папа полностью игнорирует меня, посвящая себя и своё время исключительно внуку. Зато с мамой нам удается наговориться вдоволь. Мы без устали болтаем обо всем на свете, попивая свежезаваренный чай с её фирменным десертом из творога.

Тем временем дело близится к вечеру. Марина не уточнила, куда мы отправимся и насколько коротким должно быть платье, поэтому надеваю на себя лёгкий сарафан из шифона с цветочным принтом и удобные босоножки на небольшом каблуке. Самый выигрышный вариант. Подойдёт и для ресторана, и для клуба.

— Вики, платье просто бомба! — восторженные возгласы Авдеевой, кажется, слышит весь спальный район.

— Ты тоже выглядишь потрясно, — отвечаю на комплимент, пристёгиваясь ремнем безопасности.

— Макс приедет уже в ресторан. Кстати говоря, это ресторан его старшего брата. Один из лучших в городе, — поясняет подруга. — Попасть туда практически невозможно, но у нас родственные связи.

— Отлично, — роняю я. Мне больше нечего сказать, а разговоры о её женихе уже порядком надоели. — Недавно открылся?

— Года два назад или три, не помню уже, — Марина выезжает на автомагистраль и прибавляет газ. — Здесь неподалеку.

Авдеева паркуется на закрытой стоянке «для своих», и мы, перекинувшись парой фраз, наконец-то попадаем в роскошный ресторан Даниила Воскресенского.

— Марин, здесь невероятно, — войдя внутрь, с интересом рассматриваю каждую деталь, которая поражает своим великолепием. — Оказывается, я читала статью о нём. Критики в восторге.

— В этом весь Даниил. И не только он. Всё их семейство если что-то делает, то делает вот так, — она разводит руки в стороны. — Пойдём за столик.

Определившись с заказом и отпустив официанта, мы с подругой наконец-то остаемся наедине. Она в красках рассказывает о своей работе в области финансов, акцентируя внимание на своём отношении к этой деятельности. Меня всегда восхищают люди, которые настолько любят своё дело.

— Мариш, вот это кольцо! — с восхищением разглядываю огромный бриллиант подруги.

— До этой части своей жизни я ещё не дошла, — улыбается Авдеева.

— Поздравляю с помолвкой! — восклицаю я.

— Спасибо! Это всё Макс! Поскорее бы вас познакомить. Кстати, он уже должен был приехать, — Марина задумчиво смотрит на наручные часы. — А вот и он! Привет, милый!

— Привет! — от звука его голоса пробирает озноб.

Резко поворачиваю голову в сторону входной двери и теряю дар речи. Этого просто не может быть! Мужчина, которого я видела всего лишь раз в жизни, оказывается женихом моей подруги и… отцом моего сына.

Я случайно задеваю бокал, и он с грохотом летит на пол. Несколько капель содержимого попадает на моё платье, а стеклянный сосуд разлетается на мелкие осколки. На мгновение теряюсь, ощущая себя полной идиоткой. Ненавижу привлекать к себе излишнее внимание, а это как раз тот самый случай. Вырываюсь из шокового состояния и резко отодвигаю стул. Меньше всего на свете я ожидала встретиться с тем самым мужчиной.

— Чёрт возьми! — бормочу себе под нос.

— Ты в порядке? Не порезалась? — Марина взволнованно хлопочет около меня, промакивая салфеткой платье с цветочным принтом. — Хорошо, что сегодня ты выбрала разноцветное платье. Не так заметно будет.

— Всё нормально, Мариш, не суетись, — произношу резко. Встаю из-за стола, уступая место официанту, который мигом убирает все осколки. Взгляд цепляется за наблюдающего за всей этой ситуацией Максима. — Здравствуйте, Максим!

Я протягиваю жениху моей подруги трясущуюся руку, но он, к счастью, не обращает на неё никакого внимания. Максим пристально смотрит на меня, изучая каждую чёрточку моего лица. Глаза орехового цвета слегка прищуриваются, и на мгновение мне кажется, что он узнаёт меня. Но я всё равно продолжаю мысленно молиться, чтобы этого не произошло.

— Приветствую, Виктория, — лениво произносит он, чуть сдавливая мои пальцы. Горячее прикосновение мужчины обжигает, и мне хочется как можно скорее вынуть руку из его хватки. — Рад познакомиться с тобой.

— Я тоже. Марина много про вас… тебя рассказывала, — мне с трудом удаётся скрыть волнение, и это не ускользает от Максима.

— Не могу сказать о тебе того же самого, — усмехается он, наконец-то отпуская мои пальцы.

Наша компания усаживается за столик. Марина берёт меню и утыкается в него. Я же в очередной раз окидываю наигранно заинтересованным взглядом интерьер ресторана, сознательно игнорируя внимание Максима, направленное на меня.

— Это потому, что она долгое время жила в северной столице, — отмахивается подруга, перелистывая очередную страницу.

— Правда? — брови Воскресенского ползут вверх.

— Да, решила вернуться, — утвердительно киваю.

— Милый, выпьешь чего-нибудь? — интересуется Марина.

— Да, закажи мне кофе. Эспрессо. — Он откидывается на спинку стула. Пальцы сцепляет в замок и кладет их на стеклянную поверхность перед собой. — По еде на твоё усмотрение.

— Хорошо. — Авдеева захлопывает меню и диктует заказ подошедшему официанту. — Мне нужно в дамскую комнату. Сейчас подойду.

Подруга встаёт и медленно, покачивая бёдрами из стороны в сторону, направляется в сторону уборных. К этому я не была готова. Мне не о чём разговаривать с её женихом, как и нет желания находиться в его компании.

Но, надо признаться, выглядит он ничуть не хуже, чем пять лет назад, когда мы познакомились. Хотя познакомились — это слишком громко сказано. Мне нужно было отвлечься от Димы, который решил разорвать отношения между нами в день моего рождения. Тогда-то и подвернулся Максим Воскресенский. Вот только я не знала, кто он и как его зовут.

— Значит, Вики, — ироничная ухмылка отражается на лице мужчины. Чёрт! — Сменила цвет волос?

Глубоко вдыхаю разреженный воздух через нос и мысленно считаю до пяти. Ладони потеют от неожиданного вопроса, в то время как сердце в груди бешено подпрыгивает. Глаза Максима принимают тёмный оттенок, становясь почти чёрными, когда он видит моё замешательство. Мужчина подаётся вперёд. Он внимательно следит за каждым моим движением. Я нервно тереблю салфетку, уже не пытаясь скрыть волнение.

— Кажется, ты была русой, а теперь ты ослепительная блондинка, — продолжает он, иронично усмехаясь. — Зачем делать вид, что мы не знакомы?

— А разве мы знакомы? — парирую я, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

— Я знаю тех, с кем сплю. — От его фразы мне становится неловко. — Да и по твоей реакции я понял, что не ошибся. Вспотевшие ладони и постоянно бегающий взгляд, который никак не может сфокусироваться на одном предмете. Ты похожа на зайца, Вики. На трусливого зайца.

— Мы не были знакомы, Максим, — напоминаю я. — Это была лишь мимолетная интрижка. На одну ночь. И к тому же это было сто лет назад. И я не заяц.

Меня раздражает его идиотский тон. Возможно, я действительно повела себя как полная дура, но сейчас-то мы всё выяснили.

— Так о том и речь. — Он возвращается в своё первоначальное положение, откидываясь на спинку стула. — Это было очень давно. Задолго до Марины. Почему тогда ты так разнервничалась? У тебя есть какая-то тайна?

Максим шутит, а я чувствую, как мои щёки вспыхивают. Ну нельзя же быть настолько проницательным. Какого чёрта я вообще решила вернуться в столицу? Что ж мне в Питере не сиделось?

— Не хотелось бы огорчать Марину. Не думаю, что эта информация доставит ей радость, — я говорю почти правду. — Ты прав, было и было. Но ей необязательно знать, ты согласен со мной?

— Не вижу ничего критичного в этом, — мужчина сканирует каждую чёрточку моего лица.

Наш разговор, к счастью, прерывается, потому как Авдеева быстрым шагом движется к столику. А моим единственным желанием является свалить отсюда как можно скорее, но, кажется, у Марины совсем другие планы.

— Скоро приедет Мир, — широко улыбаясь, весело произносит подруга. — Как только он узнал о твоём возвращении, то отменил все свои дела. И поедем вчетвером веселиться.

— Мариш, ты опять за старое, — говорю вслух, про себя думая о том, что этот вечер превращается для меня в какую-то пытку.

Мирослав Авдеев — брат Марины, который ещё в университете пытался ухаживать за мной, но неизменно получал от ворот поворот. Близкий родственник подруги не привлекал меня тогда, и вряд ли что-то изменится сейчас.

— Он сейчас выглядит иначе, — заискивающе подмигивает она. — Красавчик, каких поискать. Да и сколько уже можно быть одной? И сынишке не помешает мужское присутствие. Уже четыре года пацану, Вики, а ты всё не найдешь ему достойного папочку.

Хочется провалиться сквозь землю. Но не из-за того, что я воспитываю Илью в одиночку, а потому что отец моего ребёнка сверлит взглядом так, будто ему только что открылась правда.

Вероятность того, что я ещё хоть раз по собственной инициативе отправлюсь куда-нибудь с Мариной, равна нулю. Обычно меня мало интересует, что обо мне подумают окружающие, но сейчас речь идет об отце моего сына. И, если вдруг Макс хоть когда-нибудь узнает правду, мне бы не хотелось, чтобы он считал, будто мать его ребёнка является легкомысленной женщиной, ищущей папашу для Илюши.

— Как зовут сынишку? — неожиданно спрашивает Максим.

— Илья, — невольно улыбаюсь ему, но, моментально спохватившись, поворачиваю голову к Марине. — Так когда, ты говоришь, должен приехать Мирослав?

— Позже. Он только что написал, — отрываясь от мобильного, произносит подруга. — Говорит, что внезапно появились какие-то дела, и он приедет уже в клуб. Ну или куда мы там соберёмся.

— Клуб? Серьёзно? — Легонько хлопаю себя по лбу. — Ты меня туда не затащишь.

— Ой, да брось, Вики! Вспомним студенческие годы. Готова поспорить, что ты не выбиралась в клуб с того самого раза, как…

— Ладно, ладно, хорошо. Ты умеешь убеждать, — я резко перебиваю Авдееву. Потому как ещё немного — и она расскажет обо всех подробностях последней вылазки, которая состоялась почти пять лет назад. С приятными последствиями в виде моего мальчика. — Сходим в клуб.

— Ты не пожалеешь. Это новое местечко, Вики. Оно сильно отличается от тех злачных заведений, в которых мы успели побывать будучи горячими студентками, — подруга хитро подмигивает, но я не разделяю её веселья.

Марина ещё в университете была заядлой тусовщицей. В отличие от меня. За всё время обучения в институте я ходила в клуб дважды. И оба раза закончились в двенадцать ночи в папином автомобиле. Он никак не мог умерить свой пыл в моём воспитании, поэтому забирал меня из клуба ещё до того, как начиналось всё веселье.

— Чем ты занимаешься? Где работаешь? — становится понятно, что Максиму тема наших тусовок неинтересна, поэтому он переводит разговор в другое русло.

— Я занимаюсь подбором персонала в одной крупной компании. Ищу и собеседую менеджеров высшего звена, руководителей, директоров. Работаю удалённо. В общем-то, и всё. Можно капучино без сахара? — переключаю внимание на подошедшего официанта.

— Расскажи подробнее, — мужчина проявляет интерес.

— Все собеседования провожу в режиме видеоконференции. Подбираю кандидата на определённую должность, передаю резюме и характеристики руководству, а после потенциальный работник встречается непосредственно с главой компании, — пожимаю плечами. — Как и везде. Как в любой крупной компании.

— Работа нравится? — От пристального взгляда потемневших глаз хочется спрятаться, но я продолжаю выдерживать повышенное внимание в свой адрес. В прошлую и единственную нашу встречу мы не вели светских бесед за чашечкой кофе.

— Это отличная возможность познакомиться с новыми людьми, узнать, чем живут и как дышат, — натягиваю на губы ироничную улыбку. — Возможно, что-то почерпнуть для себя. Такая работа никогда не станет рутиной и не затянет в офисные сети, откуда многие, как бы ни хотели, выбраться уже не могут.

— В этом есть доля правды, — мужчина едва заметно улыбается, а меня словно бьёт током от его искренности.

— Так, ну ладно, — хлопает в ладоши Марина. — Работа — это хорошо, но предлагаю обсудить кое-что поинтереснее, правда, уже в другом месте

— Согласна. Разговоры о работе утомляют, — машинально поддерживаю подругу. Мне бы хотелось продолжить эту тему, но сейчас не время и не место. Хотя заинтересованность Воскресенского мне льстит. — Ненадолго отлучусь, а потом можем ехать.