Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу

Анастасия Ригерман, 2023

Я росла во дворце, спрятанная за его стенами, пока отец не посвятил меня в страшную тайну: я – Королевская жемчужина из легенд. Один мой поцелуй открывает будущее и дарует удачу, из-за чего на меня ведется настоящая охота. Этот ритуал мы проводили тысячи раз, а я и не замечала, как с ним что-то происходит. Всего одно касание губами шероховатой кожи на внешней стороне его ладони, и строгого лица касалась тень улыбки. Но сегодня отца перекосило будто от боли. – Ты должна бежать, Алайя! Сейчас же! – выдал он со всей серьезностью в голосе, едва открыв глаза. – Будущее предрешено. Суровый северный адмирал и дочь южного короля, любовь, не знающая границ, магический дар, тайны прошлого.

Глава 5

Нет, это просто невыносимо! До чего же настырный тип! И ведь не боится, что за проникновение в мои покои с легкостью лишится головы.

Естественно, целоваться с ним у меня не было никакого желания. Я попыталась закричать, громко и от души, чтобы стража за дверью наверняка услышала. Слава Двуликому, первый шок отступил, и я смогла набрать полную грудь воздуха. Но стоило мне открыть рот, этот гад закрыл его поцелуем.

Продлился он всего ничего. Хватило одного прикосновения, чтобы мужчина, как и в прошлый раз, впал в странное состояние беспамятства.

— Ну, раз ты видел будущее, должен был предвидеть и это.

Пользуясь моментом, я хорошенько размахнулась и огрела барона канделябром по голове. Черепушка у этого мерзавца оказалась крепче, чем я ожидала, рассчитывая, что от моего удара он рухнет на пол. Вместо этого Дарклин лишь пошатнулся и схватился за голову, я же успела добежать до двери и заколотить в нее, что есть мочи.

— Помогите! В моих покоях посторонний мужчина!

За дверью послышались тяжелые шаги, и барон подорвался к балкону, пытаясь улизнуть тем же путем, что и заявился.

— До скорой встречи, принцесса, — произнес он на прощание, не скрывая гаденькой ухмылки. — Спасибо за волшебный поцелуй. Теперь я точно знаю, что делать.

Когда стража ворвалась в дверь, его уже и след простыл.

— Туда! Он пробрался через балкон!

Мой перепуганный вид и канделябр, который я все никак не решалась выпустить из рук, не оставляли сомнений, что я говорю правду.

— Спустился по веревке, — подтвердил один из моих стражей, после того как все внимательно осмотрел. — Сейчас же пришли подкрепление. Доложи королю и вели перекрыть все выходы из дворца. Я останусь охранять принцессу, — скомандовал он второму, и тот побежал выполнять приказ.

Теперь, когда стража дежурила за дверью и на балконе, бояться мне было нечего, но и спокойнее почему-то не становилось. Из головы никак не выходили слова Дарклина и этот восторженный, даже обезумевший взгляд, словно ему действительно открылось будущее от моего поцелуя.

Но разве такое возможно не только в сказках или в старинных легендах, которые в детстве так любил читать мне отец? Нет, все это однозначно напоминало какой-то бред, который просто не укладывался в голове.

Едва забрезжил рассвет, меня традиционно ждала встреча с отцом в храме Двуликого. Всего-то и надо было встать на колени и поцеловать его испещренную морщинами руку, как я делала уже тысячи раз на протяжении всей своей жизни. Но сегодня, увидев его важную фигуру и поймав этот порицательный взгляд, все во мне воспротивилось совершать привычный утренний ритуал.

— Чего же ты ждешь, Алайя? Сейчас же приклони колени и поцелуй своего отца, — настаивал он, протянув руку, но его угрозы уже не действовали на меня как прежде. Осознав это, король попытался сменить тактику и вступить в переговоры. — Если ты сделаешь это, я забуду о твоей вчерашней выходке.

— Как милостиво с твоей стороны. Только я не забуду. А ты вовсе и не отец мне, сам объявил об этом во всеуслышание, — отрезала я, гордо вскинув голову.

— Что ты себе позволяешь, неразумное дитя?!

— Нет, уже не дитя! Мне восемнадцать, и я достаточно взрослая, чтобы знать правду.

Мой голос подхватило эхо, разнося в каждый уголок огромного храма. Кроме нас двоих в этот час в нем никого не было, даже служители уходили прочь, это тоже было одно из отцовских правил. В присутствии кого-то из подданных или даже охраны, я не посмела бы говорить с ним в подобном тоне.

— Что ты хочешь знать? — рявкнул король. Понял, что я не сдамся, пока не добьюсь своего. Он и сам был тем еще упрямцем, мне было с кого брать пример.

— Ответь, зачем ты скрывал меня ото всех и никогда не выпускал за дворцовые стены? Почему другим мужчинам запрещено ко мне прикасаться? Кем были мои настоящие родители? И почему для тебя так важен этот ритуал с поцелуями?

Чувство было такое, что мои вопросы добили его окончательно. Глубоко вздохнув, седовласый старец, каким и являлся Южный король, опустился на трон.

— Разговор будет не быстрый, Алайя. Я оберегал тебя от этой правды и целого мира сколько мог. Но раз ты считаешь, что готова взвалить все это на свои плечи, садись рядом и слушай.

Опустившись прямо на ступени у его ног, я замерла в ожидании рассказа.

— Помнишь легенду о Королевской жемчужине, которая способна даровать удачу и долголетие, а еще уничтожить целые цивилизации, если попадет не в те руки?

— Да, ты часто читал мне ее в детстве.

— Так вот, узнав, что моя любимая супруга неизлечимо больна, а другой надежды у нас нет, я уверовал в то, что жемчужина существует, и бросил все силы на ее поиски.

Вспоминая об этом, отец заметно разволновался и на мгновение закрыл глаза, словно собирался с силами.

— Первые месяцы мы потратили безрезультатно, в то время как королеве с каждым днем становилось все хуже. Застигнутые штормом мы высадились на ночлег на одном из северных островов. Места там суровые, на чужаков смотрели косо. Но именно там я и встретил того моряка. Все вокруг считали бедолагу безумцем, чудом выбравшимся живым из пасти кракена. По звездам он составлял карты, а еще уверял, что жемчужина не просто существует, она рождается заново каждые триста лет. Он сумел рассчитать даже примерную дату и место. Вот только, естественно, никто ему не верил.

— Никто кроме тебя? — предположила я, увлеченная его рассказом.

— Да, дочка, — впервые за утро отец улыбнулся. — Я щедро заплатил за его дневник с картами и, ухватившись за соломинку, отправился в новый путь. Координаты привели меня на Драконьи острова.

— Так они все-таки существуют? И сами драконы тоже?

— И не только они, — расстегнув несколько пуговиц на рубахе, он показал глубокий шрам на свой груди. — В тех краях полно разных тварей, к появлению которых мы оказались не готовы. Чтобы добраться до места, полегло много хороших парней из моей команды, я и сам чудом выжил. Но оно того стоило.

— Это просто невероятно! Так ты нашел Королевскую жемчужину из легенд?

— Да, нашел. Но спасти свою любимую все равно не успел. Когда вернулся в Азибад, было уже слишком поздно, а я даже не поцеловал свою королеву на прощание.

Отец виновато опустил голову, словно все еще корил себя за события давно минувших лет.

— Но ты искал жемчужину ради нее и до последнего не сдавался. Уверена, она гордилась бы тобой.

Я и не заметила, как сама взяла его за руки, желая поддержать, а он сжал мои ладони своими.

— Этого мы уже никогда не узнаем. Но сейчас речь не об этом. Задай свой самый главный вопрос.

Его светло-серые глаза, ставшие с годами почти прозрачными, смотрели на меня с какой-то вселенской тоской, словно он жалел меня, вот только я никак не понимала почему.

— Какой вопрос? Где та самая жемчужина?

— Верно, дочь. А теперь взгляни в зеркало.

Зеркал в храме Двуликого имелось превеликое множество. Считалось, что вторую ипостась божества только в отражении и можно разглядеть. Именно поэтому зеркалами были украшены и стены, и огромные колонны, и даже само одеяние статуи Двуликого, возле которого мы расположились.

— Но что я должна там увидеть? — не понимала я. — Жемчужина в одной из моих сережек? В легенде волшебница могла в нее превращаться. Поэтому ты сказал, что они достались мне от матери, чтобы я ими дорожила?

— Нет, Алайя, — ладонь отца с тревогой сжала мою, словно он готовился сообщить мне самое страшное. — Ты и есть Королевская жемчужина. С того далекого острова совсем младенцем я привез тебя.

Хотелось закричать, что он врет, насмехается надо мной, что специально сказал это, чтобы наказать в отместку за вчерашнее поведение на балу, только его глаза говорили обратное. Возможно впервые в жизни Южный король был по-настоящему честен со мной.

— А мои настоящие родители? Не сами же они отдали меня? — открывшаяся правда никак не укладывалась в голове.

На мой вопрос отец не торопился отвечать, взяв небольшую паузу. Или просто ждал, пока я переварю услышанное и хоть немного приду в себя.

— Нет, Алайя. Знаю, ты возненавидишь меня за это, но твоей матери я не оставил выбора, забрав тебя силой. Серьги, которые ты носишь, действительно принадлежали ей. Она просила отдать их тебе, когда ты подрастешь.

От этого признания по щекам покатились слезы. Первое, о чем я подумала, что все это время у меня могла быть совсем другая жизнь. Пусть, я не была бы принцессой, но росла бы в нормальной семье с любящими родителями, а возможно и с сестрами или братьями.

— А мой отец?

— О нем мне ничего не известно.

— Кем она была, моя мама? Ведь она жива? Я хочу ее найти.

— Это очень рискованно, особенно сейчас, — отрезал король, сердито нахмурившись. — Если хоть кто-то догадается, кто ты есть на самом деле, на тебя откроется настоящая охота.

— А если уже догадался?! — испугалась я, вспомнив слова Дарклина о скорой встрече. — Тот мужчина, что проник ночью в мои покои, он успел украсть мой поцелуй и сказал, что увидел будущее.

— Это очень плохо, Алайя, — распереживался отец. — Мы должны опередить его и все предвидеть. Сейчас же поцелуй мою руку!

— Нет. Сперва ты объяснишь, в чем конкретно заключается мой дар.

Мы могли бы целую вечность мериться упрямыми взглядами, но отец сдался первым.

— Я и сам не особо понимаю, — развел он руками. — После твоего поцелуя в голове всплывают картинки, и я знаю наверняка, что со мной произойдет в ближайшие сутки. А если ты делаешь это с любовью, то еще и во всем сопутствует удача, словно я сам становлюсь повелителем своей судьбы.

— Звучит многообещающе. Но почему Марийка ничего такого не видела, когда я целовала ее на прощание?

— Это работает только с мужчинами, так написано в легенде. Жемчужине нужна твердая раковина. Если твой дар раскроется, а меня не станет, ты должна будешь выбрать себе нового сильного покровителя. Но помни, попав не в те руки…

— Я превращусь в смертоносное оружие, — с ужасом закончила я за него и все-таки коснулась губами шероховатой кожи на внешней стороне его ладони.

Этот ритуал мы проводили тысячи раз, а я и не замечала, как с ним что-то происходит. Обычно отец закрывал глаза, строгого лица касалась тень улыбки. Но сегодня от увиденного его перекосило будто от боли.

— Ты должна бежать, Алайя! Сейчас же! — выдал он со всей серьезностью в голосе, едва открыв глаза. — Будущее предрешено.