Дракон в моем сердце

Анастасия Ригерман, 2022

– Но я не хочу замуж! – вырвалось сквозь подступившие слезы. – Смеешь перечить отцу?! – впервые он повысил на меня голос, пригвоздив к стулу леденящим душу взглядом. – Я не отдам единственную дочь за неизвестно кого, – продолжил отец уже мягче и отвернулся к окну, не желая видеть моих слез. – Каждый из них безупречный воин и бизнесмен, который сможет позаботиться о твоем благополучии… И защитить. – От кого? Нам кто-то угрожает? – С сегодняшнего дня ты под домашним арестом, Веики! – услышала вместо ответов. – А на твоем дне рождения будешь официально представлена кандидатам.

Глава 7

ВЕИКИ

«Что же вы творите, безумцы?!» — только и крутилось в моей голове, когда стало ясно — обычными переговорами дело не кончится. — «Может, позвать кого-то на помощь, пока отец обо всем не узнал? Дядю или сразу деда? Нет, если придет дед, он за такие выходки им обоим задницы надерет, как каким-то сорванцам, и не посмотрит, что перед ним взрослые деловые люди. Хотя, куда уж там?! Сейчас они и мне кажутся не взрослее мальчишек, сцепившихся на школьном дворе из-за одноклассницы!»

— Правила простые: чей факел погаснет первым, тот и проиграл, — постановил Сергей, ловко запрыгнув на бортик фонтана.

— Принимаю, — тут же с азартом согласился Артем, заняв место напротив.

«Спасибо, Господи! Хоть на это ума хватило и мордобоя не будет», — с некоторым облегчением выдохнула я, устремив взгляд в небо и беспомощно обхватив себя за плечи.

Ночь уже вступила в свои права, раскрасив черный бархат мириадами звезд, а землю окутав приятной прохладой. И если совсем неподалеку площадка, где проходил праздник, была залита ярким светом гирлянд и фонариков, то эта часть сада так хорошо не освещалась. Возможно, от этого две стройные мужские фигуры во фраках, подсвеченные лишь горящими в их руках факелами, сразу привлекли столько внимания.

— Это обещанное огненное шоу?! Как неожиданно и креативно! — воскликнула одна из дам в толпе, образовавшейся позади меня, запустив волну аплодисментов.

«Нет, от папы скрыть все-таки не удастся», — с позором признала я, во все глаза наблюдая за происходящим.

Сначала Сергей и Артем двигались по кругу. Их движения были плавными и неторопливыми, как если бы по бортику фонтана передвигались два альфа-самца из семейства кошачьих. Мужчины присматривались друг к другу, принюхивались, изучали повадки соперника сквозь поднимающиеся в воздух струи воды и фееричные брызги, в которых театрально играл свет факелов.

Но продолжалось это кружение на безопасном расстоянии недолго. В какой-то момент Сергей резко остановился и сменил направление движения, нанеся Артему первый удар палкой. От испуга я невольно закрыла лицо руками и сжалась в комок, не желая видеть избиения младенца. А мне это представлялось именно так. Кажется, я даже что-то пропищала в этот момент.

В том, что Сергей прекрасный боец, после наших тренировок я даже не сомневалась. Такой молниеносной реакцией мог похвастаться разве что мой дед, считающийся одним из лучших мастеров Кунг-Фу в Китае.

Но вместо стонов Артема и радостных криков тех, кто болел за Сергея, а толпа как-то сразу определилась с любимчиками, за спиной я снова услышала аплодисменты. Артем отбил его удар, а теперь и сам перешел в атаку! При этом двигался он столь уверенно и четко, что было видно, в этом деле он совсем не новичок.

Следом за восторженными болельщиками импровизированного действа подтянулись и музыканты, наигрывая какую-то тревожную мелодию для антуража. Толпа и их встретила овациями.

Хлеба и зрелищ, а чего я хотела?! Все эти незнакомые люди уже и думать забыли, что пришли на мой день рождения. Только от нарастающего ритма, временами переходящего в барабанную дробь, мурашки, то и дело пробегающие по спине, теперь надежно там обосновались.

«Словно без вас тут было спокойно! Надеюсь, это соперничество закончится так же быстро, как и началось», — мысленно взмолилась я.

А пока у меня уже созрел план мести: сначала, независимо от исхода битвы, остужу пыл этих двоих в фонтане, а затем прибью барабанщика!

Пронеслась новая серия ударов в безупречном исполнении Сергея, воздух разрезали звуки встречающихся палок с факелами, от каждого из которых у меня сжималось сердце.

— Красивый танец в исполнении достойных воинов, — умиротворенный голос деда вырвал из тревожных мыслей, а на мое оголенное плечо легла его теплая морщинистая ладонь. Мне бы его спокойствие! — Стили разные, но двигаются очень гармонично и мой ученик, и его противник. Расслабься, дочка. Наблюдать за таким поединком одно удовольствие!

У меня разве что челюсть не отвисла. Что бы он не говорил, а смотреть, как двое мужчин из-за тебя пытаются накостылять друг другу палками, удовольствие сомнительное! Но гораздо больше заинтересовало другое.

— Какой еще ученик? Кто из них?

— А Цзиньлун тебе не говорил? — удивился дед. Знал бы он, что отец вообще мало во что меня посвящает. Но и жаловаться на папу бабушке с дедом я не привыкла. Не сказал, значит так было нужно. — Сергей, конечно. И он не просто ученик, а моя гордость. Этот воин давно перерос своего учителя. Истинный сапфир!

От услышанного в моей голове сразу же созрело еще несколько вопросов, но задать их я так и не успела. Толпа взревела, потому что мой голубоглазый принц, войдя во вкус, уже смело перепрыгивал с бортика на бортик, сбивая Сергея с толку, и наносил весьма неожиданные удары, едва не отправив «Истинный сапфир» с позором купаться в фонтане.

— А твой друг тоже хорош, — заметил дед не в угоду своему любимчику. — Пусть техника моментами слабовата, но смекалка и упорство заменяют ее с лихвой, — подметил он, наблюдая вместе со мной за решающим моментом сражения.

Сергею все-таки удалось выбить из рук Артема факел, который тут же погрузился в воду, но при этом, поскользнувшись, и сам «Сапфир» едва не полетел следом, если бы Артем благородно не удержал его за руку.

Толпа оглушила аплодисментами, а я и не заметила, как подбежала ближе, волнуясь одновременно и за одного и за другого мужчину. Разгоряченные сражением они тяжело дышали, держась за руки, и смотрели друг на друга так, что я не знала, чего еще ожидать от этих непредсказуемых русских.

— Ничья, — с довольной улыбкой постановил Сергей, демонстративно закинув в фонтан и свой факел. — А с тобой оказалось приятно иметь дело.

— Взаимно, — подтвердил Артем, невзначай мне подмигнув, и вернувшись, наконец, с бортика фонтана на землю. — Знатный вышел поединок.

«Неужели это представление обошлось без жертв?!» — все еще не могла поверить я, переводя подозрительный взгляд с одного мужчины на другого.

— Прости, если тебя напугали, — первым сообразил извиниться Сергей и его темные глаза были полны искреннего сожаления.

— Действительно, вышло глупо. Мы не должны были портить твой праздник, — тут же раскаялся и Артем, со всей нежностью заключив мои ладони в свои.

— Ладно, проехали, — успокоила я нашкодивших мальчишек. Долго обижаться, а тем более строить из себя обиженную, у меня никогда не получалось. Люди за их спинами переговаривались, все еще находясь под впечатлением, и плавно перемещались к центральной сцене, где уже началось настоящее огненное шоу. — Тем более гостям даже понравилось ваше представление. Но впредь прошу подобное без надобности не повторять!

Услышав мои грозные предупреждения и оценив порядком нахмуренные брови, два довольных хищника переглянулись с кривоватыми улыбками. Мужчины галантно подхватили меня за руки, каждый со своей стороны, и повели по дорожке из факелов к главной сцене.

Взгляд невольно упал на руку Сергея, где красовались очередные дорогущие часы. Длинная золотая стрелка, отражая свет, в этот момент злорадно мне подмигнула, напоминая о приближении полночи. И в этой сказке она снова не сулила ничего хорошего.

Волшебство закончится, мой близкий друг и верный телохранитель останутся за закрытыми дверями отцовского кабинета. В то время как меня, словно какую-то породистую лошадь, он представит отобранным кандидатам на роль будущего супруга.

От одной этой мысли на глазах навернулись слезы, а ноги упорно отказывались идти вперед. Но мои спутники довели бы меня, даже если бы я совсем перестала ими шевелить. Этим мужчинам явно было невдомек о планах Золотого дракона, для них это был такой же праздник, как и для остальных.

Небо в одно мгновение раскрасили праздничные фейерверки. Гости снова ликовали и восхищались. Один залп сменялся другим, вызывая все больший восторг. Только для меня разлетающиеся во все стороны и тут же угасающие вспышки символизировали скорее несбывшиеся надежды. Право на свободу выбора и любовь, которых у меня никогда не будет благодаря отцу. Вместе с залпами салюта все мои мечты осыпались в сердце тлеющей рисовой шелухой.

АРТЕМ

— Артем Вадимович Заозерский? — обратился ко мне один из троих громил, неожиданно преградивших путь.

— Да, это я, — с некоторой опаской раскрыл себя, поглядывая на шкафоподобных мутантов из охраны Золотого дракона.

— Вас велено сопроводить для личной аудиенции.

Мы с Сергеем удивленно переглянулись. Неужели наша невинная выходка у фонтана так разозлила моего будущего тестя? Но почему тогда видеть хотят только меня?

— Босс не любит ждать, — продолжил мутант, вроде как случайно для убедительности продемонстрировав кобуру с пистолетом под полами пиджака.

Намек понял, не идиот. Раз велено привести, доставят при любом раскладе, лучше не сопротивляться.

— Что-то случилось? — вмешалась встревоженная Веики, вцепившись в мою руку так, словно меня уводят на казнь. — Я пойду с тобой.

— Не волнуйся, — попытался успокоить ее Сергей, — лучше останься на празднике рядом с бабушкой и дедом, а я узнаю в чем причина этой встречи и во всем разберусь.

— Хорошо, — согласилась девушка, медленно выпуская мои пальцы из своих.

— Скоро увидимся, — улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть собственное волнение.

Цзиньлун встретил нас не в темном подвале с пыточной комнатой, которую услужливо нарисовала в воображении моя фантазия, а в своем кабинете. Помещение располагалось на втором этаже, так же, как и комната Веики, только в другом крыле. А еще было довольно просторным и светлым. То, что худшие ожидания не оправдались, уже радовало. Кто знал, какие порядки у отца моей огнедышащей красавицы? Хотя, ради нее я бы и пыточную пережил. Сердцу не прикажешь.

— Вы вместе? — Золотой дракон вопросительно изогнул бровь, переводя прожигающий взгляд, от которого едва не дымилась кожа, с меня на Сергея. — Что ж, тем лучше. Присаживайтесь, нам есть, о чем поговорить.

В этот раз против присутствия Сергея я не возражал. От него так и исходило незримое спокойствие и уверенность, которых мне в данный момент не хватало. Цзиньлун как нарочно выдерживал затянувшуюся паузу, пригвоздив меня к стулу фирменным взором. Словно этот его пристальный взгляд мог помочь прочитать мои мысли.

— Ты работаешь на «Просветленных»? — резкие интонации разрезали воздух. От обаятельного и гостеприимного хозяина праздника не осталось и следа. — Правду мы все равно узнаем. Жив ты будешь при этом или мертв, для меня не столь важно. Для тебя же будет лучше, если признаешься сам.

Такого поворота я точно не ожидал и на мгновение даже перестал дышать. А когда пришел в себя, понял, нужно срочно что-то делать, пока меня не закопали в этом роскошном саду без суда и следствия.

— Что?! Какие «Просветленные»? — все еще находясь в шоке, подскочил со стула и уперся кулаками в столешницу. — Вы, вообще, о чем?

— Не разыгрывай из себя невинную овечку! — поднялся напротив Цзиньлун. — Слишком много совпадений за последние три дня. Сначала ты знакомишься в самолете с моей дочерью, которая летела инкогнито. Затем подкарауливаешь Викторию на гонках, где в нее стреляли. Первым спешишь на помощь, пытаясь войти в доверие. И если все это я еще мог бы списать на случайность, то подарок, который ты ей преподнес… Здесь вы точно прокололись.

— А с подарком то что не так? — снова не понимал я, как ни пытался уловить ход его мыслей.

— «Кровь дракона» скрывали от нас пятьсот лет. Боялись, что с ним увеличатся шансы на рождение «Истинного рубина», ее дар раскроется в полную силу и древнее пророчество свершится. Где мы его только не искали, все было тщетно. И вот в день, когда истинная сущность «Рубина» готова вырваться на свободу, ты одеваешь на ее руку пропавший артефакт. Откуда ему взяться у простого смертного? Да и какой идиот мог подарить малознакомой девушке столь бесценный подарок? Признавайся! И так ясно, что тебя подослали «Просветленные» с одной целью — похитить мою дочь.

В этот момент я даже поймал себя на том, как же хорошо, что он все-таки не умеет читать мысли. Ведь похитить Веики я действительно подумывал, но совсем по другой причине. Мне было глубоко плевать: «Рубин» она по их понятиям или кто-то еще. Я вообще с трудом догонял, что тут происходит у этих сектантов. А вот оставлять с ними девушку, которая стала мне небезразлична, было все страшнее.

— Могу признаться лишь в том, что я и есть тот самый идиот. Мне действительно понравилась ваша дочь, а узнав, что у нее день рождения, захотелось подарить что-то особенное.

— Предположим, — вступился Сергей. — Откуда у тебя этот браслет?

— Несколько лет назад на Сейшелах мы с друзьями нашли пиратские сокровища на одном из островов. Ясное дело, никто не стал официально объявлять об этой находке. Большая часть драгоценностей ушла с подпольного аукциона, а этот браслет… Сам не знаю почему, но решил оставить его себе, словно ждал случая.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Арина. Наша общая знакомая, — пояснил для Цзиньлуна.

Сергей, когда-то влюбленный в эту девушку по уши, впрочем, так же, как и я, вряд ли мог ее забыть и почти наверняка до сих пор поддерживал с ней контакт.

— Хорошо, это я выясню, — заверил он большого босса, который, кажется, передумал меня убивать.

— А как ты объяснишь свое владение Кунг-Фу? Далеко не каждый может похвастаться подобным уровнем мастерства. Если быть честным, подобная подготовка наводит на подозрения.

— Еще подростком несколько лет я жил в Китае. В семье тогда были тяжелые отношения. А вот учитель у меня был очень хороший, и я старался его не огорчать, делая определенные успехи. Разве это преступление?

Этот вопрос Цзиньлун оставил без ответа. Затянулась очередная пауза, во время которой я так и ощущал нависший над моей головой меч, готовый в любое мгновение сорваться, подобно гильотине.

— Если Сергей возьмет на себя ответственность за твои слова, я положусь на него и поверю.

На это мой недавний соперник лишь едва заметно кивнул, соглашаясь с мудрым решением.

С одной стороны, я был безмерно рад подобному исходу. А с другой, потрясен столь высоким уровнем доверия к этому сероглазому демону. Кто он вообще такой, черт его подери?

— Значит, я могу быть свободен? — уточнил на всякий случай, прежде чем подняться со стула.

На мой вопрос на лице Золотого дракона заиграла пугающая усмешка.

— Я сказал, что готов поверить. Но ты слишком много знаешь, чтобы покинуть двери этого дома. Хочешь заслужить доверие, прояви себя.

— Чего вы хотите?

— Чтобы ты прошел с нами «Путь Прозрения».

— Это великая честь, мало кто ее удостоился и от таких предложений не отказываются, — поспешил дополнить Сергей, заметив мое замешательство.

Звучало красиво. Но что из себя представлял этот самый путь и каким образом я должен был прозреть в понимании сектантов, даже боялся представить.

— После этого твоя жизнь уже никогда не будет прежней, — заботливо предупредил Цзиньлун, зараза, только выбора не оставил вовсе. Морфеус из «Матрицы» с Нео и то поступил гуманнее. — Если моя дочь дорога тебе, как ты говоришь, то еще один защитник в дороге нам не повредит. На нее охотятся опасные существа. Но на большее даже не смей рассчитывать! Ты — всего лишь песчинка среди тысячи тысяч, а она «Истинный Рубин». Ее судьба предопределена!

«Ага, щас!» — подумал я, едва представив, как мою перепуганную девочку отдают в лапы какому-то напророченному чудовищу, будь он хоть долбанный бриллиант. — «Это мы еще посмотрим, кто чья судьба!»

— Я с вами, — ответил без промедлений, пока сектанты не передумали. Может, я и не умею выдерживать драматических пауз, как папаша Дракон, главное, никогда не упускаю хороших возможностей. — Спасибо за оказанную честь.