Английский лорд и недотрога

Анастасия Ригерман, 2022

Он – влиятельный мужчина и мое наваждение из прошлого, я – обычная серая мышка, влюбленная в него с детства. Из-за моей сестры он навсегда покинул Лондон, сжег мосты, обещая никогда не возвращаться, но судьба столкнула нас снова.

Глава 5

Поднявшись в студию, я вооружилась красками, кистями, и просидела там почти до самой ночи. После ухода Рича мне было о чем подумать. Невидимые барьеры в моей голове, по каким-то причинам защищавшие этого засранца, рушились один за другим, а нахлынувшие воспоминания в свете новых событий оценивались уже совсем под другим углом.

Как-то раз, на пике наших отношений, я решила довериться ему и рассказать о своем увлечении живописью. Я очень переживала по поводу того, что он скажет и как оценит мои работы. Для меня это было чем-то очень личным, словно я готовилась вывернуть душу наизнанку. Взяв жениха за руку, с замиранием сердца я привела его на этот старый чердак, где предварительно расставила свои лучшие работы.

Моя затея не задалась с самого начала. Еще на входе, вовремя не пригнув голову, Рич ударился о дверной косяк и от души выругался. Потирая наливающуюся шишку, он с удивлением осмотрелся по сторонам.

— Ну, как тебе тут? Правда, здорово? Пожалуйста, не молчи.

Не знаю, чего я ожидала в тот момент. В идеале, что он разделит мой восторг по поводу тайного убежища, и мы станем на пару шагов ближе. Но вышло совсем не то, на что я рассчитывала.

— Мышка, что мы вообще забыли на этом пыльном чердаке? — проворчал Рич, отмахиваясь от паутины под потолком.

— Как что? Здесь я занимаюсь живописью, а это — мои работы.

— Работы… — на мужском лице растянулась снисходительная ухмылка. — Не думаю, что кто-то стал бы платить за это деньги. Но, если таким образом ты снимаешь стресс, то рисуй себе на здоровье. Ты же знаешь, я мало что понимаю во всей этой мазне.

Естественно, это был первый и последний раз, когда я брала Рича с собой, а его портрет едва начатым за ненадобностью так и остался пылиться в дальнем углу чердака.

Вспоминая об этом, эмоции выплескивались из меня, будто из переполненного кувшина. Мазки сделались резкими, даже жесткими.

— Черт бы побрал этого самовлюбленного павлина! Сам он будет решать… Это мы еще посмотрим!

Закружившаяся в вихре листва, казалось, вот-вот сойдет с полотна, настолько она получалась живой. Как я ни старалась, прежде мне никогда не удавалось добиться подобного эффекта. Зато сейчас, когда внутри бушевал настоящий ураган, все выходило само собой, словно кто-то невидимый водил моей рукой.

— Ураган страстей. Так и назовем, — привычно заговорила вслух, довольная проделанной работой.

Не желая с кем-либо общаться в таком расшатанном состоянии, я отключила смартфон. Включила его лишь перед сном. Тогда я и обнаружила пропущенный звонок от Адама и сообщение о том, что он скинул обещанные документы по e-mail.

Сама мысль, что Адам Смит вспомнил обо мне, пусть и по рабочему вопросу, приятно согревала сердце. С ней я и уснула, чтобы на следующий день с полной самоотдачей продолжить работу над полотном.

Изначально героя на нем не планировалось, он появился сам. Его пронзительный взгляд, загадочная улыбка, идеальной формы профиль, которому позавидовали бы сами боги Олимпа, я могла нарисовать их даже с закрытыми глазами. Эти черты были нигде и всюду, так же, как и мои чувства к этому мужчине. Чувства, с которыми мне все сложнее было совладать.

* * *

Звонок Сью не заставил себя долго ждать. Он настиг меня в галерее, в разгар рабочего дня.

— Привет, Софи. Ты куда пропала? Два дня не могу до тебя дозвониться.

— Да, извини, я отключала телефон.

— Как прошел разговор с Ричем? — с волнением полилось из трубки.

Найдя укромный уголок, где мой голос не разлетался бы звонким эхом по огромному выставочному залу, я прислонилась к стене с прижатым к уху смартфоном.

— Рич… — по-хорошему, так и хотелось рассказать в красках, как гадко он себя повел, а еще до жути напугал меня своими угрозами. Только место и время для этого были не самыми подходящими. — Я сказала ему, что хочу расстаться.

— А он? Как он отреагировал?

— Разозлился. Дал понять, что это не входило в его планы и он не намерен меня отпускать. В общем, я совсем не знаю, что делать и как себя с ним вести.

— Я, конечно, могу дать тебе пару советов, но для чего тогда нам крутой мозгоправ? Твой док в таких вещах точно лучше разбирается, вот у него и спроси. К тому же, ему будет не лишним узнать, что совсем скоро ты станешь свободной для новых отношений.

Рассказать Адаму о моем желании расстаться с Ричем, пусть даже в рамках приема, не приходило мне в голову. Откровенничать об этом с мужчиной, который снится мне ночами, было как-то неловко. С другой стороны, Сьюзан снова была права. Лишь открыв всю правду, я смогу завоевать его расположение, по-другому никак.

— Кстати, о нем. Я тут весь выходной изучала документы, которые он скинул. Твоему доку действительно нужна помощь, потому что кто-то на огромной фирме его дяди уже много лет ведет двойную игру.

* * *

К среде засос на шее, оставшийся от Ричарда, стал постепенно сходить на нет, и я наконец перестала изощряться с декоративным завязыванием платков, желая спрятать его от окружающих. Сегодня с этим неплохо справился даже тональный крем. Вот только всякий раз вспоминая о нашей последней встрече, у меня на коже появлялись мурашки.

«До следующей субботы, Мышка, и ни днем дольше», — набатом стучало в голове, и я все чаще поглядывала на свой запылившийся чемодан, спрятанный под кроватью. Может, сбежать на время, например, к той же Сьюзан, не такая и плохая идея? Да все, что угодно, лишь бы не новое свидание с этим маньяком, которого совсем недавно я считала отличным парнем. Кто бы знал, что я окажусь так слепа, не разглядев самого главного за его дорогими костюмами и сексуальной ухмылкой.

— Софи, а про этого что скажешь? — вырвала меня из собственных мыслей Луиза Шелдон, моя непосредственная начальница и несменный директор галереи.

Не то, что бы мы особо ладили, или она как-то выделяла меня из остальных сотрудников. Просто, когда этой дотошной женщине требовалось честное и профессиональное мнение, она, примерно как сейчас, приглашала меня по громкой связи заглянуть к ней в кабинет. Сегодня вопрос заключался в том, какой из молодых художников получит шанс выставиться в нашей галерее и с большей долей вероятности принесет неплохую прибыль, а кому проход будет закрыт.

— У него есть свой стиль, и мне это нравится. Но если взглянуть на другие работы…

— Ты права. Ощущение, что он просто зациклен на женской груди. Не знаешь случайно, что бы это могло значить с точки зрения психологии? — усмехнулась миссис Шелдон, пригубив свой ароматный кофе.

Здесь, за закрытыми дверями, эта женщина, прослывшая среди подчиненных огнедышащей Фурией, удивительным образом преображалась и вела себя как вполне нормальный человек, эдакая милая старушка. Даже улыбалась время от времени.

— Не знаю, но могу спросить у своего друга психолога.

Мысль о том, что уже совсем скоро мы снова увидимся с Адамом, придавала сил. Даже страх перед встречей с Ричем отступал на второй план, как что-то далекое и несущественное.

— У тебя все хорошо, Софи?

От этого личного вопроса и мягкого, сопереживающего тона, на который в моих представлениях начальница патологически не была способна, я даже кофе подавилась.

— У меня??? — будто не расслышала я, продолжая откашливаться.

— Ну да. Я же вижу, ты какая-то странная в последние дни: то дергаешься от каждого звука, то улыбаешься невпопад.

— Нет, что вы, со мной все в порядке, — привычно натянула вежливую улыбку, только в этот раз она почему-то не сработала. Фурия смотрела так, словно видела меня насквозь.

— Рассказывай уже. Я ведь тоже женщина и все пойму.

Поймет, как же. Глядя на ее строгое, испещренное морщинами лицо, я всякий раз сомневалась в этом, и ни за что не решилась бы с ней откровенничать. Но то ли ее фирменный бразильский кофе так ударил в голову, то ли расставленные по периметру полотна, с каждой из которых на нас смотрела женская грудь. Сама того не осознавая, я решила открыться.

— Я хочу расстаться со своим женихом, поняла, что не люблю его по-настоящему. Я честно сказала ему об этом, но он ответил, что не отпустит меня и даже угрожал.

— Это тот самый красавчик из страховой?

Тут у меня точно глаза на лоб полезли. Да, Рич заходил пару раз, и я представляла его Луизе, но это было как всегда на бегу, и я даже не была уверена, что она вообще запомнила этот факт, не то что успела разглядеть его смазливую физиономию.

Я кивнула.

— Молодец, девочка, так держать! Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее не на тех людей. А этот женишок пусть только попробует сюда заявиться, будет иметь дело лично со мной! — усмехнулась женщина, задорно мне подмигнув. — Скинь, пожалуйста, его фото, предупрежу охрану, чтобы и на порог не пускали.

Нет, мою начальницу однозначно подменили инопланетяне, другого объяснения я просто не находила. Чтобы наша Фурия за меня заступилась?! Вот от кого, от кого, а от нее я такого точно не ожидала!

От ее поддержки словно крылья за спиной расправились. По крайней мере, на работу ходить можно будет спокойно, не опасаясь преследования со стороны Рича и вытекающих скандалов.

— И из-за выставки сюрреалистов не стоит так переживать, — решила окончательно добить меня Луиза, многозначительно махнув рукой. — Знаешь, сколько их было на моем веку? В смысле не самых удачных проектов. Искусство — та же лотерея. В нашем деле можно только гадать, что именно станет открытием года, а что так и пройдет незамеченным. Да и публика становится все изощреннее. Попробуй им угоди! А у тебя есть природное чутье на такие вещи, Софи, чутье, за которое в свое время я многое отдала бы.

Вот теперь я точно обалдела. Подобных комплиментов Фурия отродясь никому не делала.

— Спасибо, — почти в шоке вымолвила я, ощущая повисшую неловкость.

— Пожалуйста, — сухо отозвалась Луиза, возвращая на лицо предельно деловое выражение. — Так, не расслабляемся. Кто у нас тут следующий… Вот, смотри, еще один талантливый паренек. Кстати, выпускник школы Феликса Слейда.

* * *

Долгожданная пятница, как это всегда бывает, подкралась незаметно. Получив за обедом новую партию мотивационных наставлений от Сью, и хорошенько принарядившись, я направилась в шикарный офис Адама на Уимпол-стрит.

«При первой возможности, Софи, ты должна сказать ему правду», — все еще звучал ее звонкий, но жутко настырный голос в моей голове.

«А как не сказать? Конечно, скажу. Он ведь уже получил по e-mail финансовый отчет с ее рекомендациями, и наверняка захочет со мной, то есть с ней, это обсудить. Поэтому вариантов у меня просто нет», — рассуждала я, мчавшись в такси по вечернему Лондону.

Но стоило мне впорхнуть в стеклянные двери и подняться по ступеням из белого мрамора на второй этаж, где на модной табличке гласило «Психолог Адам Смит», храбрости у меня поубавилось.

— Мисс Стаффорд! Вы сегодня рано.

На лице Берты нарисовалась такая радушная улыбка, словно она всю неделю только и ждала моего прихода. Или это Адам оставил ей особые инструкции из-за помощи Сью с документами, и я перешла в ранг VIP-клиентов?

— Так получилось… — слишком торопилась на встречу со своим сказочным принцем, еще и таксист летел, как ненормальный. — Если не возражаете, я подожду в приемной.

— Чай, кофе?

«Шампанское, виски», — мысленно дополнила список, и сама себе улыбнулась. Предлагай они на входе что покрепче, гляди, и клиенты были бы посговорчивее. А так, с чаем или без, все равно буду сидеть дерганая, гипнотизируя заветную дверь.

— Нет, спасибо. Все и так прекрасно.

Конечно, прекрасно. Сколько я мечтала об этом дне, представляла, что надену, какой макияж сделаю. Как войду в его кабинет летящей походкой от бедра, и как Адам будет смотреть на меня, не отрывая глаз.

Еще вчера, даже сегодня утром, у меня не было в этом сомнений. «На девушку в таком платье нельзя не смотреть. Чистый секс!» — заверила Сью. Так что же сейчас мне не сиделось на месте, а сердце колотилось с такой силой, будто я иду на расстрел?

— Еще раз спасибо, Адам.

— Рад помочь, Клайв, — раздалось из-за двери, прежде чем та пришла в движение.

Мне бы сидеть со скучающим видом, лениво пролистывая модный журнал, но я инстинктивно подскочила. Самая глупая из арсенала моих улыбок прыгнула на лицо, намертво прилепившись.

— Сьюзан… — Адам действительно застыл, внимательно осматривая меня с головы до ног, почти как в моих мечтах. Даже забыл на время о своем клиенте, которого еще толком не выпроводил. — Мисс Стаффорд, рад новой встрече, — просиял он.

— Взаимно, мистер Смит, — выдала отрепетированную фразу, благодаря Господа Бога за то, что она хотя бы пришлась к месту.

Как и предупреждала Кудряшка, стоило нам с Адамом встретиться, разжижение мозгов в моей голове достигло апогея.

Переводя растерянный взгляд с меня на дока, очкарик в твидовом пиджаке почувствовал себя лишним.

— Ну, я тогда пойду, — замялся он, словно для этого требовалось какое-то особое разрешение.

— До свидания, Клайв, — отозвался Адам. Сияющий взгляд его серо-голубых глаз тут же вернулся ко мне.

— Постойте, а как же особая американская методика? — дернул кто-то меня за язык.

В приемной повисла тишина. Две пары мужских глаз удивленно округлились.

Нет, я, конечно, понимаю, что мое платье творит чудеса, но разве это повод лишать неуверенного в себе очкарика старых добрых объятий?