Герои академии Даркстоун

Анастасия Медведева, 2023

Империя готовится к войне, заговорщики гуляют где-то на свободе, изгои заперты в стенах академии, а я… я расчищаю свое родовое гнездо, каждую секунду опасаясь провалиться ногой в прогнивший пол или подавиться пылью, вытряхивая старые занавески. Я не хотела быть здесь. Меня привезли… ну, не насильно, конечно, но ты попробуй откажи наследнику, проявившему к тебе милость! Вот и сижу я в своем особняке, пытаясь разобраться, как теперь жить дальше. А в соседней комнате сидит Гнев Императора. И ждет нас с ним вынужденное сожительство, сопутствующее обучение нерадивой адептки – то есть меня! – и суд с клятвой владыке империи в конце недели… В общем, мрачные перспективы. Все, как я люблю.

Глава 5. Воссоединение

Нани обернулась первой. Тата от изумления аж привстала с кресла. Пузачо открыл рот, стоя перед столиком с каким-то сладким пирогом в руках — явно только из печи. Грог лишь хмыкнул, не выказав при этом и толики удивления.

— Кайра?!

Воровка первой пришла в себя и стремительно подошла ко мне. И почему-то первым делом потрогала волосы, обернулась к остальным и проникновенно сообщила:

— Настоящая.

— Здесь что, мой фантом периодически прогуливается? — подняв одну бровь, спросила я с усмешкой.

— Здесь кто только не прогуливается. — Нани тоже поднялась, но зашагала ко мне неспешно и замерла в полуметре. — Удивительно, как быстро обитель мирового зла превратилась в увеселительное заведение для всех желающих зайти.

Она осмотрела меня с ног до головы, оценив фасон платья и дороговизну его материала:

— Хорошо живешь, леди Дэ’Барро.

— Не жалуюсь, — с легкой улыбкой ответила я, затем эта самая улыбка медленно сползла с моего лица. — Что значит «для всех желающих»? Кто здесь был?

— Лучше спроси — кого не было. — Тут и Грог наконец оторвался от дивана. — Сюда не зашел разве что ленивый. Мы даже стали оставлять в башне одного смотрящего, чтобы наши вещи не разнесли на сувениры, пока мы просиживаем задницы на нудных лекциях.

Они ходят на учебу. Хоть что-то хорошее.

— Мастер.

Я повернулась к Пузачо. Тот стоял, глядя на меня как на посланницу Хаоса, ни больше ни меньше. Или как на ту самую «Богиню» — о которой однажды упомянул учитель древних рун.

Пузачо поставил поднос с пирогом на столик, подошел ко мне и застыл в нерешительности на пару самых неловких в моей жизни секунд. А затем порывисто обнял.

Признаюсь, неожиданно.

И неудобно: потому что я едва не свернула голову — чтобы мой лоб не задел его шею. Не самая удобная поза.

Но еще — немножко приятно.

Пузачо отстранился и посмотрел на меня глазами доброй тетушки — той самой, что готова прослезиться всякий раз, когда видит любимого сорванца.

— Пузачо, я тоже соскучилась, — призналась, чувствуя себя слегка не в своей тарелке от роли того самого «сорванца».

В то время как Пузачо прекрасно ощущал себя в роли «доброй тетушки».

— Мастер, ты большой молодец.

Я нахмурилась: а это за что?..

— Адепты, лишившиеся возможности гнобить нас за то, что мы — изгои, нашли новую лазейку для проявления своих чувств. Сейчас над нами активно стебутся, что мы — герои, — пояснила Нани, покосившись на Пузачо. — Мы теперь что-то вроде местной достопримечательности. Нам даже обещали закрытое слушание по вопросам наших… гм… дел. Но это в необозримом будущем.

— Вы общались с Ресом? — спросила я, вспомнив слова голубоглазого, сказанные перед тем, как отправить меня неизвестно куда.

— Нет. Мы общались с наследником. Опасный тип. Если не сказать, что страшный, — ответила Тата, притрагиваясь к своей татуировке на лице и, кажется, даже не замечая этого.

Я не стала подтверждать ее мысли. В данном случае язык мой — враг мой. Лучше не высказывать свое мнение о наследнике до тех пор, пока не получу свободу. А еще лучше — вообще никогда его не высказывать.

Так живется спокойнее.

— Интересно другое, — встряла Нани. — Интересно, как тебя выпустили из особняка, учитывая, что ты еще не попала на слушание.

Я внимательно посмотрела на нее.

Этого не может быть.

Хотя нет.

Может.

В некоторых вопросах Нани намного дальновидней меня.

— Как ты догадалась? — спросила тихо, сама не зная — почему.

— Это же естественно: все те заговорщики, что приложили руки к заточению Гнева Императора, теперь будут точить зубы на тебя, — ответила мелкая, глядя на меня, как на… ну, скажем так, не самую умную девицу.

Я перевела взгляд на Тату. По ее лицу можно было прочесть абсолютно спокойное согласие с предыдущим высказыванием. Покосилась на Грога — тот смотрел на меня, как на новорожденную, которая только что испортила пеленку. Кажется, он понял, что я доехала до данной мысли позже всех…

— Так мастер теперь под ударом?!

Ну, хвала Хаосу! Я — не последняя!

С легкой благодарностью глянула на Пузачо и взяла себя в руки.

— О какой деревянной игрушке шла речь в твоем послании? — спросила у Таты, проигнорировав вопрос сына пекаря.

— А вот это самое интересное, — хмыкнула воровка и кивнула на дверь гостиной.

Мы все вместе отправились к моей спальне. К слову — закрытой на ключ спальни.

— Пришлось слегка увеличить степень защиты на твоей комнате. Ну, ты знаешь — всякие гости, неожиданные визитеры, последователи культа Изгоев… — фыркнула Тата, поворачивая ключ в замке.

Я не удержалась от смешка: уж кому, как не воровке, знать, что замки не защитят от вора? Но слова про культ напомнили историю появления в академии Нани… Она же была членом какой-то закрытой секты… не от нее ли заперла дверь Тата?

Мелкая стояла с гордым и независимым видом.

— Это естественно, что мне было интересно! — заявила она. — А кому будет неинтересно изучить предмет, неожиданно появившийся в спальне энергомага?

Я закатила глаза. Хоть не врет — и то ладно.

А затем Тата открыла дверь, и мое удивление пересекло отметку «грань фантазии».

На моей кровати лежала статуэтка с изображением монстра высшего уровня, которую показал мне магистр Ровен перед тем, как я его вырубила.

На моей кровати — древний артефакт, способный погрузить в сон полукровок и всех, в чьих жилах течет кровь Хаоса…

— Как это оказалось здесь? — спросила я напряженно, не отрывая глаз от вещицы, которая запросто может меня уничтожить.

Ведь если наследник решит, что я украла ее из покоев Ровена…

Стоп! А почему этот артефакт не обнаружили люди Грегора?.. Ведь они имели запоминай-камень и должны были четко слышать монолог седого магистра о его теории по поводу правящей семьи…

А потом до меня дошло…

Магистр ни разу за вечер не произнес слов, описывающих этот предмет, он говорил лишь о том, что у него есть защита от императора! То, как выглядит артефакт, знаем только я и он… и тот человек, что принес эту вещицу в Черную башню и положил на мою пустующую кровать.

— Мы не знаем. Просто спустя день после твоего отъезда, когда я зашла в твою комнату во время обыска дома, эта штуковина лежала здесь. — Тата пожала плечами. — А что это?

— Подожди! Ты сказала: во время обыска дома? А что вы искали? — нахмурилась я.

— Скорее — кого. Близнецов. Их никто не видел с той ночи, когда ты сдала магистра людям наследника, — ответила воровка, и я поморщилась от услышанного.

«Сдала магистра»… звучит ужасно. Зато очень четко описывает угол зрения всех адептов академии.

— Они сильно давят? — спросила я тихо.

— Мы вытерпим, — просто сказала Нани. — Главное, чтобы было из-за чего терпеть.

Ее намек был прозрачен, как стекло.

— Я несколько раз говорила и с Ресом, и с наследником, — произнесла я отрывисто, разворачиваясь к ней. — Если подниму вопрос еще раз, меня просто поставят на место. И о свободе можете забыть. Навсегда. То, что было нам обещано, мы получим; главное тут — не давить.

— Ты не можешь быть в этом уверена, — заметил Грог.

— А я и не уверена. Потому хочу сделать нечто большее, чем освобождение Гнева Императора. И надеюсь, что вы мне поможете… — Я помолчала, сжимая кулаки, а затем выпалила: — Я хочу распутать этот клубок интриг до конца и выяснить, кто создает заговор против императора — и почему.

Скептичные взгляды изгоев не прибавили мне уверенности в себе.

— Знаю, как это звучит. Но нам нужен весомый аргумент, чтобы мы имели право требовать своей свободы.

Я не стала уточнять, что весомость нужна прежде всего в случае с Пузачо. В этой партии не должно быть отстающих. Все должны быть равны.

— Ты не много на себя берешь? Учитывая, кто ты и как много ты знаешь о тайнах императорского двора? — подняв бровь, спокойно спросила Нани.

— Если я скажу тебе, что лежит на моей кровати, ты заберешь свои слова назад. К тому же — я сейчас в самом центре этих самых дворцовых тайн. И да, у нас до сих пор есть некоторые проблемы в возможности свободного перемещения, а также — в доступе к нужной информации, но когда нам это мешало? Вы живете в стенах академии, которая славится лучшей библиотекой империи, после императорской, конечно. Я — чуть ли не каждый день вижусь с наследником и постоянно контактирую с его телохранителем. Все, что нам необходимо, — это найти подход к нужным людям.

Некоторое время они молчали, глядя на меня. И я чувствовала, как та стена недоверия, что стояла между нами с самого начала, вибрирует под напором доводов и общего «надо».

— А, Хаос со всем этим здравым смыслом! — первой отмахнулась Тата. — Раньше и про телохранителя императора думали, что освободить его невозможно… Нам нечего терять, пока мы не получили свою свободу.

— Разве что жизнь, — разумно напомнила Нани. — Но я с тобой согласна, Кайра. Нас здесь и так считают «героями» — пусть пока что и не совсем заслуженно, ведь всю работу с Гневом проделала ты одна… Пора оправдать чужие надежды. Заодно хоть встряхнемся. Сидеть без дела — ужасно скучно.

— Не уверен, что мы сможем сделать что-то, не имея рук и парочки ушей за стеной. — Грог сложил руки на груди. — Однако ты теперь у нас почти леди. И почти глава рода. Пора обзавестись всеми необходимыми для подобного почетного звания атрибутами.

— Какими? — смерив его красноречивым взглядом, спросила я, — Парочкой наемных убийц? Или парочкой воров?

— Ну, и вор, и убийца у тебя идут в комплекте, — кивнув на Тату и Пузачо, заметила Нани.

— А также — эмоционально нестабильная сектантка и бугай, обозленный на стражу императора, — вернула шпильку Тата.

— Так кого же мне не хватает?

— Служки на побегушках, — растянула губы в улыбке Нани. — Такого, чтобы не привлекал к себе внимания и мог пробираться в любую дыру. Есть кто на примете?..

Я неосознанно прикусила губу, размышляя над тем, что мне просто не могло так повезти…

— Я не хочу больше никого убивать, — протянул Пузачо, нахмурившись.

— Тебе и не придется. Достаточно создать огненный шар тех размеров, что ты продемонстрировал на первой лекции с магами огня, — отмахнулась от него Нани, — и желающие спорить мгновенно отступятся от своих взглядов в пользу наших.

— Но я… — начал Пузачо, видимо, не очень довольный ролью «наемного убийцы».

— У меня есть кое-кто на примете. Но я обращусь к нему лишь после того, как использую все варианты в поиске близнецов — и не найду их, — сказала я.

— Это правильно. Близнецы — идеальные исполнители подобных заданий, — кивнула Тата.

— Но они сбежали. Не знаешь — почему? — спросила Нани, глядя мне в глаза.

— Поверь, сама хочу узнать ответ на этот вопрос, — ответила я спокойно и холодно.

Я обязана найти братьев. Они — моя связующая нить с ней…

С женщиной, что передала вместе с наследством слишком много секретов.

— Так что это за артефакт?.. — возвращая меня в реальность, поинтересовалась мелкая и фыркнула в ответ на мой выразительный взгляд. — Брось, это ясно, как божий день. Простая деревянная фигурка не вызвала бы столько ужаса на твоем лице.

— Хорошо, я расскажу, что это за вещь. Но вы должны знать, что… Если до наследника дойдет весть о том, что мы храним ее у себя, — нас всех могут повесить. Без расспросов и долгих разговоров. Желание узнать — все еще присутствует?..

* * *

Несколько часов было посвящено разговорам об артефактах и их создателях, о врагах императора, предположительно находящихся внутри стен академии, и попытке составить план действий — учитывая, что мне вряд ли позволят посещать Даркстоун каждый день, а Леона вообще лишили права перемещения и связного у нас нет и не будет… В общем, назвать план унылым не позволяла гордость, но от этого менее унылым он не становился.

К тому моменту, как на столицу опустилась ночь, мы пришли к нескольким важным выводам.

Во-первых, нужно найти создателя артефакта — а по словам самого наследника, такие вещицы появляются крайне редко, значит, и мастеров днем с огнем не сыскать, что очень сужает круг наших поисков.

Во-вторых, придумать какую-то шифровку — свой собственный словарь терминов, — чтобы иметь возможность общаться через обычного посыльного. Собственно, во время придумывания этого самого «словаря» я и вырубилась.

Излагать изгоям мои догадки о том, что император и его наследники — не люди в общепринятом понимании этого слова, я не могла. Как и рассказывать о силе энергомагов. Все эти темы были строго под запретом. Также я не могла пересказать им все подробности моего слушания — потому как оно было закрытым и содержало много секретной информации. Все это сильно давило на меня и очень тормозило процесс работы, но тут я ничего не могла поделать. Лучше быть защищенным от тайн императорской семьи…

Переживания доконали меня, поэтому, когда начался процесс придумки шифра, я уже ничего не соображала и позволила отяжелевшей голове уютненько устроиться на столешнице…

* * *

Проснулась я оттого, что почувствовала всплеск силы. Хотя «проснулась» — это громкое слово. В полудреме отметила, что каким-то образом прошла через трещину в пространстве и вообще — вишу в воздухе, удерживаемая кем-то или чем-то. Удивительно, но мне было удобно, потому, когда этот «кто-то» или «что-то» попытался меня уложить на (предположительно) постель, я вцепилась в свое переносное устройство обеими руками, утыкаясь во что-то теплое щекой.

Еще один всплеск силы, на этот раз — удивительно знакомой… Слегка оглушил гром… Потом все быстро прекратилось, но кто-то смачно выругался, абсолютно игнорируя присутствие леди в помещении. То есть — меня. Мои руки перехватили, а тело максимально отодвинули от держащего. Это почему-то показалось очень обидным, и я попыталась вернуть тепло чужого тела. Но попытка провалилась, а я оказалась на кровати, со сведенными на груди руками, — и после очередной порции отборной ругани. Вообще, дрема начала постепенно отступать, и первое, что я почувствовала, — это как неудобно в платье…

Руки неосознанно потянулись к корсету в попытке расшнуровать то, что мешало нормально дышать, а затем корсет сам начал расшнуровываться, и я, довольная, раскинула руки в стороны и сделала глубокий вдох… теперь и уснуть можно… Корсет продолжал расслабляться, а чьи-то пальцы все чаще касались тела, прикрытого лишь сорочкой, спускаясь вниз по животу… Да, у этого наряда шнуровка спереди… почему я об этом подумала?..

Конец ознакомительного фрагмента.