Герои академии Даркстоун

Анастасия Медведева, 2023

Империя готовится к войне, заговорщики гуляют где-то на свободе, изгои заперты в стенах академии, а я… я расчищаю свое родовое гнездо, каждую секунду опасаясь провалиться ногой в прогнивший пол или подавиться пылью, вытряхивая старые занавески. Я не хотела быть здесь. Меня привезли… ну, не насильно, конечно, но ты попробуй откажи наследнику, проявившему к тебе милость! Вот и сижу я в своем особняке, пытаясь разобраться, как теперь жить дальше. А в соседней комнате сидит Гнев Императора. И ждет нас с ним вынужденное сожительство, сопутствующее обучение нерадивой адептки – то есть меня! – и суд с клятвой владыке империи в конце недели… В общем, мрачные перспективы. Все, как я люблю.

Глава 4. За слова нужно отвечать

Утро добрым не бывает. Особенно когда к тебе приходят советники по делам наследования…

Целых пять проклятых часов я обсуждала с мудрыми мужами Средимирья, как обозначить причину, по которой особняк переходит мне, не используя слов «моя мать — враг императора». Это какой-то кошмар, заслуживающий отдельного места в мире Хаоса, потому что даже монстры теперь не пугают меня так, как вопросы наследования и принятия титула главы рода.

В итоге ближе к концу дня я готова была вырваться из дома куда угодно, лишь бы сменить обстановку и отдохнуть от своей «новоприобретенной» собственности. Рес тактично игнорировал наше многочасовое совещание, потому стал первым, на кого я захотела вызвериться, — особенно после того, как вспомнила подробности вчерашней ночи.

План пришел в голову молниеносно.

— Рес, вы помните, как предлагали мне помощь этой ночью? — спросила я, едва не подрагивая от предвкушения.

— Это сложно забыть, — ровно произнес голубоглазый, и ни один мускул на его лице не дернулся. Камень.

— Я прошу у вас разрешение на посещение академии! — выпалила я.

Взгляд, которым меня вознаградили, мог бы развеселить… не будь я на пределе.

— Я предлагал вам… иную помощь, — заметил Рес после долгого поиска ответа.

— Какую, если быть точным? Чтобы я знала, на что рассчитывать, — язвительно отозвалась я, подняв брови.

— Зачем вам посещать академию? — проигнорировав мой вопрос, в свою очередь спросил Гнев Императора.

— Мне плохо, я разбита, я узнала, что меня планируют убить, у меня нет никого из близких рядом, моя мать в тюрьме неизвестно под каким подозрением, мой отец умер, сестер и братьев нет — вы предлагаете мне общаться с прислугой?.. — вывалила на него поток своего негодования.

— Вы можете пообщаться со мной.

— При всем уважении, — я почтительно склонила голову, затем подняла на него чуть более холодный взгляд, — мы не настолько близки.

— И кто из преступников, что в данный момент ожидают решения своей судьбы, находясь под арестом внутри стен самой защищенной из академий, близок с вами настолько, что вы готовы излить ему душу? — удивительно спокойно уточнил Рес.

— Все шестеро, если быть точной, — не теряясь под его взглядом, ответила я, умалчивая, что близнецы сбежали из этой «самой защищенной из академий». — К слову, «ожидают решения» — это новая для меня информация. Насколько я помню, мы с его величеством договаривались, что их помилуют.

— Вопрос решается, — коротко повторил Рес. На мой негодующий взгляд он пояснил четко и с расстановкой: — Один из них убил своего отца. Для помилования в подобном случае необходимо иметь очень весомый аргумент.

— Ваша свобода — это не весомый аргумент? — сложив руки на груди, спросила я.

Некоторое время Рес молчал, глядя на меня. Молчала и я. А что еще оставалось делать?!

— Я даю вам несколько часов до ужина. Постарайтесь не светиться своим присутствием среди остальных адептов. Будьте только в Черной башне, — словно отдавая команды, сообщил Гнев Императора, а я беззвучно выдохнула, стараясь скрыть, какое испытываю облегчение. И какую благодарность…

Во внутреннем дворе особняка Рес без слов открыл проход на территорию академии. Которая «самая защищенная», ага.

Ну что ж! Здравствуй, Даркстоун! Кажется, я действительно скучала…

Я ступила в трещину в пространстве. Резкий рывок — словно мощным ураганным ветром меня снесло в сторону от пункта назначения… Смазалась грань реальности… Замедление, и я почувствовала новую точку перехода. Уже готова была выйти в «здесь и сейчас», как меня вновь снесло… Двойная смена точки выхода?! Я не успела задуматься над этим: внутренности сжались от сложности траектории, и вот меня выбросило…

А куда меня выбросило?..

Осмотревшись, я обнаружила себя в тупике одной из узких улочек со старыми домами — судя по архитектуре, явно принадлежавших рабочему сословию. Впереди суетился народ, сновал туда-сюда, занимаясь своими делами и не обращая внимания на согнувшуюся от боли в животе меня… Я выпрямилась, тихо радуясь, что живот не был полным, и сделала несколько шагов в сторону оживленной части этого района. Что-то казалось смутно знакомым, но я никак не могла понять — что именно? Вопрос, как меня вообще забросило именно в этот тупик, оставался без ответа, но вряд ли Рес захотел отомстить за мою холодность и выкинул меня неизвестно куда. Нет, это место что-то явно мне напоминает…

Я повернулась назад, глядя на точку выхода последнего перехода деформированного портала.

И, медленно подняв голову, узнала высокую ограду академии Даркстоун. Шпили административного корпуса устремлялись в небо, навевая воспоминания о недавней поре моего обучения.

Меня вынесло в столицу рядом с академией?!

Но что случилось с идеальным переходом, созданным Гневом Императора? Он просто не мог ошибиться и выпустить меня не там, где я должна была оказаться. На территории перед Черной башней. Однако вот она я, стою в проулке и понятия не имею, как теперь попасть в обитель знаний — не в ворота же стучать! Порталы я создавать не умею, денег на экипаж с собой, естественно, не взяла, никаких документов, подтверждающих мою личность, в карманах не имею. И, наконец, главная проблема: меня вообще не должно быть здесь! Никто не должен знать о моем визите в Даркстоун!

В том числе — враги императора!

Хаос всех пожри!!!

Какого демона? Что происходит? Кто сбил точку перехода в портале сильнейшего энергомага? И как кто-то вообще мог догадаться, что я захочу посетить Черную башню именно сегодня, учитывая, что я сама об этом не знала еще час назад?!

Вот уж где тупиковая ситуация…

Я подошла к углу ближайшего дома на улице, ведущей к воротам академии, и прислонилась спиной к стене. Что делать? Вопрос насущный. Потому что до особняка я на своих двоих доберусь только к ночи. Рес не сможет мгновенно отыскать меня: платье на мне — абсолютно новое, и голубоглазый просто не имел возможности повесить на него какое-либо охранное заклятье или маячок.

— Не думаю, что это возможно. Скорее всего это дело рук…

Мы с Микой застыли лицом к лицу, учитывая, что я стояла на углу дома со стороны темного проулка, а он шел ближе всех к стене, едва не касаясь ее плечом, со стороны оживленной улицы. Ближе всех — из легендарной четверки лучших адептов Даркстоун, вывернувшей из-за этого самого угла. «Четверки» — потому что Леона среди черноформенных не было…

О, это стоило запечатлеть на картине, которая — маслом.

— Леди Кайрит, — наконец выдавил из себя доброжелательную улыбку председатель совета адептов.

— Михаэль, — растянула я губы в не менее искренней улыбке.

— Что вы здесь… забыли, леди? — продолжая обращаться ко мне официально, спросил Мика, делая акцент на том, что я более не адептка Дарк-стоун.

— Тот же вопрос хочу задать вам, — парировала я. — Насколько помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий.

А сама с легким ужасом покосилась на громилу, что стоял поодаль в окружении блондинки и красноволосой девицы и наблюдал за нашим разговором. Хаос, а он реально большой! Возможно, даже больше Грога. Короткий ежик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делал его похожим на бандита… Чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда.

— Думаю, мы найдем полезным пойти на взаимную уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, — мягко постелил Мика, а у меня бровь поползла наверх.

Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили еще несколько дней назад?

— А я думаю, что мы разойдемся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, — решила я обнаглеть.

— Провести незаметно будет трудно, — еще шире улыбнулся Мика. — Да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?..

Мерзкий же ты человек, блондинчик!

— Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в нее попасть, — холодно улыбнулась я, глядя ему в глаза.

Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня — себе дороже. Проще помочь.

Кажется, и блондин понял это, разглядывая мое лицо. Как мне невыгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и Михаэлю невыгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии — в компании своих не менее лучших друзей — забыл на улицах столицы.

— Хорошо, мы проведем вас внутрь, — наконец кивнул он. — Куда именно леди желает попасть?

— В Черную башню.

— Ну конечно. Черная башня, — вновь широко улыбнулся Мика и поправил очки на переносице. — Прошу! — Он протянул руку вперед, предлагая присоединиться к их компании. — Кейт?..

На моих плечах появилась черная накидка, скрывшая под собой платье.

Красноволосая девица чуть скривилась (похоже, из-за того, что именно ей пришлось отдать мне плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад.

Так, стоп. Красноволосая?!

— Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… — заметила я вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю.

— Ее волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она — маг огня.

«Маг огня», — произнесла я мысленно одновременно с ним.

— Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, ее волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет.

«А сейчас?» — хотела спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии…

— Это такая природная особенность?

— Нет, это Адель. — Мика кивнул на блондинку, идущую рядом с независимым видом. — Она у нас мастер по зельям. Однако все мы с чего-то начинали…

Я постаралась не реагировать. Но вообще — смешно. Мика иногда бывает смешным…

А еще, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остается никогда), они с ней должны быть большими подругами.

Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?..

— Адель? — Мика посмотрел на блондинку, и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня: — Нас встретят.

Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передает послание через… а через что она передает послание?..

И кому?

Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон собственной персоной.

— Быстрее, защита уже скрипит от натяжения! — Шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик!

Когда все оказались по другую сторону врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона.

К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций.

Они встречаются?..

— Ты взломал защиту дяди, — спокойно заметил Мика.

— Не взломал. Слегка растянул. С тонким слоем проще работать — его можно обмануть, — по-деловому ответил Леон и уставился на меня: — Кайрит?.. Что ты делаешь здесь?!

Его удивление можно было понять. Он в курсе, что я пленница в собственном доме (хоть и упорно делал вид, что это не так, в нашу последнюю встречу).

— Где Рес?

— Понятия не имею, — решила не сдавать своего союзника, — я здесь инкогнито. Так что постарайся не проболтаться об этом в присутствии Грегора или своего дяди.

— Проболтаться?.. — Леон нахмурился, явно не понимая, что происходит.

— Мы заключили соглашение с леди Кайрит, что она не будет распространяться о наших прогулках за стенами академии, а мы будем молчать о ее визите в Черную башню. — Мика положил руку на плечо Леона.

— Ты понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает? — тихим, опасным голосом спросил некромант, глядя на меня очень странно. Даже глаза потемнели.

Это он о ком?..

— Он не посмотрит на то, что ты — девушка, — продолжал Леон, совершенно сбивая меня с толку.

А затем до меня дошло.

— Ты о Ресе говоришь?..

— Леон, мы пойдем. — Мика кивнул в сторону их корпуса, негласно предлагая остальным присоединиться. — Скоро закончится лекция, и наше отсутствие заметят. Как и присутствие у ворот академии.

Присоединились к председателю адептов все, кроме Адель. Однако, заметив, что некромант не обращает на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне, она все же ушла, оставляя нас наедине.

— Ты понимаешь, что творишь? — низким, доселе незнакомым голосом прорычал Леон, подходя ко мне вплотную.

— Он меня не тронет, — спокойно ответила я.

— Да? С чего ты взяла? — язвительно осведомился Леон, интонации которого ясно давали понять: он знает о своем родственнике нечто, чего не знаю я.

И это «нечто» может мне очень не понравиться…

Вот только переживать не о чем: Рес сам открыл для меня проход на территорию академии.

Я осекла себя в своих же собственных мыслях. Переживать не о чем?.. То есть я подсознательно присваиваю Ресу ту степень опасности, о которой сейчас предупреждает меня Леон?.. Но почему я это делаю?..

И тут вспомнились слова голубоглазого телохранителя императора: «Вы ни в чем не виноваты. Вы просто до сих пор не поняли — кто я. И по какой-то причине не хотите этого понимать».

Похоже, действительно — не хочу. Не хотела. Несмотря на «теплый прием» в нашу первую встречу в реальности…

— Он меня не тронет, — повторила я спокойно.

Сердце стучало ровно.

Какая мне, в сущности, разница, насколько жесток Рес?

Я найду способ выбраться из сложившегося положения, я смогу отыскать иной путь — который не будет связан с пожизненным служением его императорскому величеству и с пожизненным сотрудничеством с Гневом Императора. А для этого мне нужно сделать нечто большее, чем освобождение телохранителя владыки из десятилетнего заточения. Теперь я поняла это четко.

Мне нужен план. Мне нужны союзники. Мне нужен такой козырь, после которого ни наследник, ни император не смогут отказать мне в моем праве быть свободной. Мне нужно что-то, за что можно зацепиться…

И сейчас мне нужно в Черную башню.

— Леон, проводи меня до башни, пожалуйста.

Да, мне нужны союзники. Так почему бы не сделать союзником того, кто способен проявить ко мне немного искренней заботы?..

— И желательно так, чтобы никто не заметил странной фигуры, идущей рядом с лучшим учеником академии в сторону пристанища изгоев. — Я с легкой улыбкой посмотрела в голубые глаза некроманта, так напоминавшие глаза его брата, что… нет, не буду думать об этом.

Уголки губ Леона чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала, как на мои плечи опустилась какая-то почти невесомая пелена.

— А то, что лучший ученик академии плетется в сторону Черной башни и стоит перед оградой, пялясь в пространство перед собой, — это, по-твоему, никого не удивит? — беззаботно спросил он, едва заметно усмехаясь.

— Думаю, адепты придумают, как оправдать своего любимчика, — легко отмахнулась я.

Некоторое время мы шли молча.

— Почему ты не был за воротами вместе со своей командой? — негромко поинтересовалась я.

— По той же причине, по которой никак не мог поверить, что за твою выходку Рес тебя не тронет, — странно отозвался Леон.

Я попыталась осмыслить сказанное и недоверчиво переспросила:

— Тебе влетело за то, что ты навестил меня?

— Мне не пять лет, Кайра, — игнорируя мое желание называться полным именем, чуть жестче ответил некромант. — «Влететь» мне не может в принципе. Я — наследник нашего рода. Но то, что Гнев испортил мне остаток выходного, — это факт. И теперь я вроде как под домашним арестом в Даркстоун.

— Ну ничего себе! Ты взаперти там, где все взаперти! — язвительно фыркнула я.

— Чтобы ты понимала: у меня была свобода перемещения, — спокойно пояснил некромант.

То есть… после того, как Леон заявился в мой дом, Рес сделал замечание (высказывание, вежливую или не очень просьбу, предупреждение) его отцу — после чего отпрыску было запрещено покидать территорию академии.

Это странно.

Если не вспоминать о… врагах императора.

Я бросила быстрый взгляд на Леона.

Не знаю, что прочел в нем некромант, но ответил он неожиданно:

— Я уже говорил, для Реса не существует понятия семьи. Его интересы сфокусированы на защите наследника и на проявлении его воли, какой бы жестокой она ни была.

— Леон, он же всего лишь попросил тебя не покидать территорию академии, — немного удивленно заметила я.

«Для твоей же безопасности», — закончила про себя.

— Попросил? — усмехнулся некромант и покачал головой. — Кайра, Гнев Императора не просит. Никогда. И не приносит извинения за свои действия.

Вот с этим я могла бы поспорить… Но не буду.

Не буду думать об этом представителе их странной семейки!

— Что ты потребовал взамен, предложив стать моим связным? — спросила, когда ограда перед Черной башней стала маячить впереди.

— Право на услугу, — коротко отозвался Леон.

Право на услугу?..

— Услугу — чью конкретно?.. — уточнила я.

— Услугу изгоев. Вашей команды в целом. — Губы некроманта растянулись в такой знакомой усмешке, что я едва не возблагодарила небо: ну наконец-то появился мой любимый челочник! А то я уж начала переживать, что он исчез совсем, а ему на смену пришел какой-то серьезный парень, мне незнакомый.

Фыркнула и устремила взор на ограду. Защитник Нани по-прежнему перекрывал вход тугими лианами…

Мелкая дала мне право потребовать от нее услугу. А Леон потребовал это право от всего курса.

Любопытная выходит комбинация…

— Как снять… это? — спросила, не зная, как назвать его… «плащ-невидимку».

— А ты его почувствовала? — удивился некромант.

Посмотрела на него в ответ. Выразительно так.

— Энергомаги, — покачал головой темноволосый, явно раздосадованный моим всевидящим оком.

— Какие есть, — отозвалась я, пожимая плечом; затем почувствовала, как с меня слетает пелена заклятья. — Ладно, спасибо, что довел.

— И все? — немного удивленно поинтересовался Леон.

— Эм… а что еще? — активно «не поняла» я.

— А ты неблагодарная…

— А ты забыл о моем «спасибо», — напомнила ему и развернулась.

Вести разговор и дальше — не имело смысла. Если он снова будет намекать на что-то… запрещенное между нами двумя, то мало ему не покажется!

Как ни странно, но Леон спокойно отпустил меня. И даже не сказал ничего в ответ… Так что, дойдя до защитника, я дождалась, когда он меня признает и впустит на территорию Черной башни, а затем обернулась — чтобы увидеть спину лучшего ученика академии, удаляющегося в сторону своего корпуса.

— Чудеса, да и только, — заметила, слегка приподняв брови.

И пошла к единственному строению на этой части академии…

Черная башня.

Все такая же черная.

И все такая же родная…

Неспешно преодолела расстояние до ступенек, тихонько открыла дверь, пересекла холл и вошла в гостиную.

— Соскучились?..