Герои академии Даркстоун

Анастасия Медведева, 2023

Империя готовится к войне, заговорщики гуляют где-то на свободе, изгои заперты в стенах академии, а я… я расчищаю свое родовое гнездо, каждую секунду опасаясь провалиться ногой в прогнивший пол или подавиться пылью, вытряхивая старые занавески. Я не хотела быть здесь. Меня привезли… ну, не насильно, конечно, но ты попробуй откажи наследнику, проявившему к тебе милость! Вот и сижу я в своем особняке, пытаясь разобраться, как теперь жить дальше. А в соседней комнате сидит Гнев Императора. И ждет нас с ним вынужденное сожительство, сопутствующее обучение нерадивой адептки – то есть меня! – и суд с клятвой владыке империи в конце недели… В общем, мрачные перспективы. Все, как я люблю.

Глава 2. Незваные гости

Проснулась я с каким-то дурным предчувствием. Как будто вчера произошло нечто… незапланированное.

Я даже не могла толком объяснить это ощущение. Однако отсутствие на завтраке Реса убедило меня в том, что что-то действительно пошло не так.

— Дживз, что с нашим гостем? — спросила я у старика дворецкого, отпив из бокала.

— Господин Рес просил передать вам записку, — тут же отозвался Дживз и подал мне сложенный вдвое листок на подносе.

«Ушел. Буду к ужину».

Э… очень информативно. А главное, сколько слов жизнеописания — я аж потерялась во всех этих эпитетах!

М-да, похоже, кто-то даже не планирует вспоминать правила этикета, видать, позабытые за десять лет заточения в Черной башне. Но Хаос с ним, с этикетом, — я так и не успела попросить его о свидании с мамой! А это было намного важнее…

Сегодня должны пройти все деловые встречи с членами гильдии мастеров по поводу новой мебели и ремонта полов в доме. Помимо этого, я хотела нанять рабочих — восстановить сад, если не справлюсь сама. И мне нужно понимать, сколько… скажем так, ее сокровищ я могу продать, восстанавливая былое величие нашего родового поместья! И это лишь один из вопросов, что вертелись в моей голове с тех пор, как я увидела сундук с драгоценностями.

Но все по порядку. Раз занятий с Ресом сегодня с утра не будет, я могу плотно заняться ремонтом дома.

Отправив посыльного в гильдию, уже через час я беседовала с несколькими мастерами, которые сразу дали понять: ремонтировать будет сложно. Мне посоветовали обратиться в гильдию магов: паркету в моем доме сможет помочь только бытовая магия, которой я, конечно, еще не владела. Это материал старших курсов. Потому я, не долго думая, вызвала к себе мага, заранее описав проблему.

До обеда мой дом преобразовался в нечто среднее между «старый особняк» и «ого, а тут можно жить!», а после быстрой беседы с милым старичком, прибывшим из гильдии, я приняла решение перекрасить весь фасад. Конечно, за это пришлось выложить кругленькую сумму, для чего в моем доме весь день сидел оценщик, — зато после обеда особняк можно было гордо назвать родовым поместьем Дэ’Барро. Бытовая магия — очень полезная штука. Нужно будет сделать все возможное, чтобы ею овладеть.

А вот с садом дела обстояли намного хуже. Естественно, в гильдии не нашлось ни одного желающего тащиться на окраину столицы, дабы оживить полуживые кусты и деревья. Это было ниже достоинства господ магов. Потому «оживлять» свой сад я решила самым естественным путем…

Когда Дони увидела, что я готовлюсь взять в руки тяпку, она громко заохала и едва не вырвала инструмент у меня из рук, сказав, чтобы молодая госпожа не позорилась, а наняла рабочих в помощь Подзу. Средства, мол, у нее (то есть меня) на это есть. И пока толпа потных работяг возделывала землю за моим домом, я обсуждала все варианты меблировки комнат с мастерами из гильдии…

В итоге, когда Рес вышел из портала с небольшой коробкой, то просто встал как вкопанный и долго смотрел на мое обновленное имение. Возможно — удивляясь переменам, а возможно — терзаясь вопросом, откуда у меня вдруг взялось столько денег? А когда, вдобавок ко всему, из-за моей спины вышел Леон, — взгляд Реса мгновенно преобразился…

Но это случилось много позже. Сейчас же я стояла в гостиной, наблюдала, как Подз поливает пересаженные пару часов назад клумбы с цветами, и в уме подсчитывала, во сколько мне обойдется смена столового серебра. На мне было новое платье, сшитое за ночь портными, — все того же черного цвета, но намного более сложного фасона. Подол богато украшен кружевом, в отличие от верха, что меня вполне устраивало; на шее нить жемчуга. Почему я никак не могла избавиться от привычки носить черное? Понятия не имею. Но представить на себе наряд цвета сливок или того хуже — какой-нибудь цветущей зелени…

Упаси Хаос! Не в этой жизни.

— Молодая госпожа, к вам посетитель, — отчего-то сильно удивленным голосом произнесла Дони, появившись в дверях. И я не знала, высказаться ли мне вслух о ее обязанностях (в которые не входило представление гостей) или отмахнуться от этого, привыкая к ее странной, смешанной из всего подряд должности.

— Странно, Рес обещал вернуться к ужину, — пробормотала я негромко и развернулась к двери.

А когда в нее вошел Леон, собственной персоной, едва сдержалась, чтобы не выдать что-то наподобие «А тебе-то чего здесь надо?».

Но я же леди. Леди не ругаются и не хамят своим гостям. Потому — слегка склонила голову, приветствуя лучшего ученика академии Даркстоун. К слову, выглядел Леон превосходно. Вместо черной формы одежда лорда: приталенный камзол, шелковая рубашка, повязанный на шее платок, темные брюки. Правда, волосы, уложенные в легком беспорядке, сбивали весь пафос, привлекая к себе внимание, а хитрый прищур из-под челки и вовсе уничтожал образ «я — воспитанный мальчик».

— Приветствую главу рода Дэ’Барро. — Некромант скривил губы в улыбке и вошел в гостиную как к себе домой.

— Леон. Чем обязана? — произнесла я спокойно, пока еще не зная, как на него реагировать.

— В привычной среде обитания ты смотришься намного более естественно, — заметил темноволосый и остановился в метре от меня.

— С чего ты взял, что это моя привычная среда обитания? — Я подняла бровь, не принимая эти слова за комплимент.

— Брось, Кайра, ты никогда не выглядела как девка с улицы, — усмехнулся некромант, изучая меня взглядом.

— Что не мешало тебе относиться ко мне, как к девке с улицы, — ответила я довольно сухо. — И да, мое полное имя — Кайрит. По приказу его величества я вынуждена была раскрыть его. Постарайся запомнить.

— Такая же колючая, как всегда, — хмыкнул Леон, чуть опуская голову, отчего его легендарная челка упала на глаза. — Пожалуй, я даже соскучился. — И он поднял на меня глаза, полные странных неопознанных эмоций.

— Это не взаимно, — улыбнулась я одними губами.

— Продолжаешь дерзить, хорошо. Я буду ждать твоего возвращения в академию, чтобы вернуть должок. А ты знаешь, как я люблю общаться с тобой наедине.

— Что мешает вернуть должок прямо сейчас? — холодно спросила я.

— Дворецкий, стоящий за дверью, — спокойно ответил некромант. — Не люблю развлекаться при свидетелях.

Отрезать челку. Прямо сейчас. Просто. Взять. И. Отрезать.

Почему я становлюсь такой кровожадной в его присутствии?.. Бедные волосы не виноваты, что выросли именно на этом образчике людского рода.

Я видела, что Леон прекрасно осознает, до какой степени озверения меня довел… Любопытно, чего он добивается?

— Но давай оставим нашу любимую игру «Кто кого» и перейдем к делу, — неожиданно мягко произнес он. Отошел от меня и присел в кресло.

Сказать, что я удивилась, — это ничего не сказать.

— Так ты пришел ко мне по делу?.. — спросила не без иронии, решив не реагировать на отсутствие манер и у этого голубоглазого.

Их семейство прям радует наличием знания этикета и правил поведения в присутствии леди.

Усевшись в кресло напротив, я посмотрела на челочника без всякого любопытства.

— Я с вестями от твоих друзей, — растянул губы в улыбке Леон, а с меня тут же спало напускное безразличие.

— Что? От них?! Почему ты? — Вопросы вылетели сами, и я не успела их остановить.

— Почему я? Ну, потому что я предложил им эту возможность… — протянул некромант, хитро глядя на меня.

— Естественно, не бесплатно, — поморщилась я в ответ.

— Естественно, — не стал спорить темноволосый, а затем подобрался и продолжил другим тоном: — Маленькая стерва с очень редкой руной просила передать, что близнецы пропали. Полагаю, это она о твоих телохранителях.

— Они не мои… — начала я, но тут же замолкла.

А ведь по всему выходит именно так — мать послала их следить за мной.

И оберегать от опасностей…

Мрак, как же это странно…

— Хорошо, я поняла, — кивнула, смиряясь с этой мыслью и проникаясь новой: братья где-то на свободе. И они могут прийти ко мне. В любой момент…

Стоп.

Как он назвал Нани?!

— Следи за своим языком, Леон, — спокойно предупредила я, пусть и с запозданием. — Нани очень мстительная. А мне будет очень приятно передать ей твои слова.

Увидеть, как огребет некромант? Да это зрелище сделает мой день!

— Еще одно развлечение, — усмехнулся тот, ничуть не впечатлившись. — Так что там с теми близнецами? Они сбежали из академии?

— Ты меня спрашиваешь? — сыграла я в дуру. — Я два дня сижу в своем особняке. Это ты мне должен сказать — сбежали они или нет.

— Странные типы. И выглядят они странно… — задумался некромант.

Не нужно, чтобы он очень много думал!

— Леон, что еще? — спросила его чуть более настойчивым голосом.

— А, да, еще воровка из гильдии сказала… да, не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что значит подобная татуировка на лице! Так вот, она сказала, что твое любимое изделие из дерева ждет тебя в Черной башне. Что вначале его все потеряли, а потом оно само обнаружилось в твоей спальне. — Леон помолчал, чуть нахмурившись. — Это она про твою эскриму?..

Я неосознанно кивнула, а сама усиленно работала мозгом. Моя эскрима пропала, а потом сама нашлась? Но зачем об этом сообщать?.. И «все» — это не про изгоев… в противном случае Тата использовала бы слово «мы». Но она сказала «все»! Что еще за изделие из дерева, да притом мое любимое, да притом всеми потерянное, обнаружилось в моей спальне?..

— Странно, что ты не взяла ее с собой, — хмыкнул Леон, а я подняла бровь и заметила:

— Было бы странно, если бы я взяла ее во дворец.

Нужно срочно вернуться в академию!

Мрак, сколько всего нужно сделать срочно!..

— Леон, что еще мне передали? — спросила негромко, глядя на противоположную стену.

— Чтобы ты попросила своего покровителя о визите. Несносное создание, которое, как ты говоришь, очень любит мстить, активно насаживало мне мысль, что оно должно увидеться с тобой.

— Некромант, ты реально смертник, — покачала я головой, представляя, с какой радостью Нани возьмется за новую жертву.

— И не с таким справлялся, — улыбнулся темноволосый, а затем неожиданно тепло посмотрел на меня.

— Что? — не поняла я этой его перемены.

— Это забавно, но я действительно рад тебя видеть. Четыре дня без твоих реплик, закатывания глаз и поднятых бровей — и мне стало ужасно тоскливо. Не подскажешь, что это со мной? — Он вновь усмехнулся, но на этот раз как-то… не по-злому.

— Может, это любовь? — фыркнула я и поднялась из кресла.

— Кайра…

— Кайрит, Леон, — осекла его. — Не говори мне, что ты жалуешься на память.

— Это здесь ты Кайрит, леди, глава рода, ныне обласканная вниманием наследника и самого императора. — Некромант тоже встал и не спеша направился ко мне. — А в академию ты пришла как Кайра. И это уже не выбить отсюда, — и он постучал пальцем по своему виску.

— Леон, соблюдай правила приличия, — напомнила я, видя, что темноволосый даже не думает останавливаться и все больше сокращает расстояние между нами.

— А ты скучала по мне? — тихо спросил он, подойдя почти вплотную.

— Леон, ты все равно не сможешь меня коснуться. Не знаю, в курсе ли ты, но я…

— Я знаю о твоей силе. Грегор рассказал.

— Что еще он тебе сказал? — спросила я, отворачиваясь.

— Что я должен держаться от тебя подальше, — усмехнулся лучший ученик академии Даркстоун.

— Слушай своего брата и наследника Средимирья, — кивнула я, соглашаясь со словами Грегора.

— Может, ты мне ответишь на вопрос: почему?.. — почти прикасаясь губами к моим волосам, спросил Леон.

— Потому что это тебе не под силу, быть рядом со мной, — пояснила я. — Я не знаю, чего ты хочешь, Леон, но слова Грегора должны были расставить в твоем сознании все точки над «I: ты не сможешь касаться меня. Никогда. Ты не сможешь закрывать проход с той скоростью, с которой я его открываю. И ты никогда не сможешь сделать меня своей женщиной — на один раз или навсегда. Я сообщаю это тебе не потому, что я так уверена в себе, что отвергаю твое внимание не глядя, — а потому что это та данность, с которой мне предстоит жить всю жизнь. Я неприкасаемая для тебя. Смирись с этим и оставь меня в покое, прошу тебя. Этим ты очень облегчишь мне жизнь.

— Но ты не «неприкасаемая» для него, — неожиданно холодно процедил некромант.

— Для него? — переспросила я, не сразу понимая, о ком речь: ведь для Реса я — такая же проблема, как и для Леона.

Ну разве что кокон нам в помощь, если вдруг когда-нибудь у Правой Руки Императора возникнет желание взглянуть на меня как на девушку… а не как на «опасность» и «ученицу, навязанную наследником»…

— Для Грегора, — сказал Леон сквозь зубы, а я нахмурилась.

Для Грегора? Да зачем я ему?.. Что за бред вообще? Он использует меня как пешку в своей игре. Он и его отец. Какая мне радость с того, что он может меня касаться?..

Я внимательно посмотрела на некроманта.

— Леон, тебе что, леденцов в детстве недодали? Или игрушкой обделили? — спросила спокойно.

Что это за ребячество, в конце концов?

— Зачем ты ему? Из-за твоей способности открывать порталы в мир Хаоса? — Холод в его глазах порядком меня позабавил. Полагаю, он прекрасно знает о моей роли в деле Правой Руки Императора, но почему-то активно игнорирует это обстоятельство.

— Я понятия не имею, какие планы на меня имеет наследник, — сухо улыбнулась я, — а если тебе так не терпится узнать — спроси у него сам. Или спроси у еще одного своего брата, который приставлен ко мне в качестве няньки и надзирателя — в одном лице, — добавила, почувствовав колебания в пространстве.

Ровно через секунду перед домом открылся портал, из которого вышел Рес собственной персоной. Я кивнула на окно, показывая Леону, что возможность спросить у него есть уже прямо сейчас, и отправилась встречать Реса.

Его удивление было очень заметно: явно не ожидал, что особняк так преобразится за время его отсутствия. Рес не спеша оглядел мое новое платье, а затем заметил того, кто вышел вслед за мной и теперь стоял за моим плечом… и лицо Гнева Императора мгновенно стало непроницаемым.

— Странные у вас отношения в семье, — произнесла я негромко, обращаясь к некроманту.

— Рес никогда не был мне братом, — холодно отозвался тот.

— Разве он не сын твоего дяди? — переспросила, недоумевая.

— Он — Гнев Императора. У него нет семьи, — отрезал Леон и, не прощаясь, прошагал мимо своего родственника так, словно на его месте было дерево. То есть — вообще не реагируя.

Сказать, что ситуация не очень красивая, — это ничего не сказать.

Что за монстр из нижнего мира между ними пробежал?..

— Что он здесь делал? — Это Рес подошел так незаметно или это я пялилась на спину Леона, не замечая ничего вокруг?..

— Передавал привет от друзей. Или это запрещено?..

— Обо всех своих гостях вы должны меня предупреждать. В противном случае я закрою особняк для посещений, — без эмоций произнес Гнев Императора и вошел в дом.

— Что значит «закроете для посещений»? — прочеканила я вслед. — Вы не имеете на это права!

Взгляд, которым я была награждена, говорил яснее слов: имеет. И если я продолжу в том же духе, мне расскажут обо всех правах Правой Руки Императора, которые мне, вот прямо чую, совсем не понравятся.

— Что это у вас? — Я кивнула на коробку в руках мужчины.

— Ваше платье для слушания. — Рес положил свою ношу на стол и направился дальше.

— У меня есть к вам просьба, Рес. — Я догнала его, стараясь не переходить на бег. Ибо неприлично это — за мужчиной бегать…

— Задавайте! — едва не гавкнул пес императора.

Вот же… вежливый человек!

— Пожалуйста, передайте его высочеству, что я очень прошу его разрешить мне встретиться с моей мамой — если это возможно…

— О чем вы хотите с ней переговорить? — сухо поинтересовался телохранитель владыки, но под этой сухостью читалась прямая угроза.

Что еще успела натворить моя маман, если встреча с ней считается едва ли не изменой — судя по лицу Гнева Императора?!

— Обо всем, что произошло с тех пор, как она отправила меня в деревню, — ответила я почти честно.

— Сами попросите его об этом сегодня вечером. Заодно и платье покажете, — бросил через плечо голубоглазый.

Судя по шагам, он поднялся на второй этаж, в свою спальню.

И с чего бы вдруг у нас такое плохое настроение случилось?..

Сегодня меня навестит наследник?!

Я быстренько перебрала ножками к спальне господина Гнева Императора. Аккуратненько постучалась, смиренно подождала, когда мне откроют.

Дверь распахнулась так резко, что у меня пара локонов из прически вылетела.

— Что вам угодно? — не утруждая себя вежливым тоном, спросил Рес.

— Вы имели в виду, что сегодня в особняк пожалует наследник? — мягко спросила я, стараясь сохранять на лице благожелательное выражение.

— Да, — коротко ответил голубоглазый.

— Не изволите рассказать, по какому поводу? — прожурчала ручеюшкой, хлопая ресницами.

— Наследнику не нужен повод, чтобы прийти в дом своей подданной, — еще суше сообщил Рес, взгляд которого, если бы умел, уже давно испарил бы меня в Великое Ничто.

— Не могу спорить с этим утверждением. — Я загадочно улыбнулась, опуская взгляд в пол, ибо трудно стало сдерживать себя. — А не ответите ли вы еще на один мой вопрос, уважаемый учитель? — И, не дожидаясь подтверждения, спросила в лоб: — Не связано ли это с тем, что вы рассказали ему о некоторых переменах в доме?

Объяснять наследнику, откуда у моей мамы целый сундук драгоценностей, учитывая, что наш род считается едва ли не разорившимся?.. О нет, это не то, чем бы я хотела заняться в ближайшем будущем. Это дело нашей семьи, Хаос их пожри! И если этот несносный голубоглазый рассказал Грегору…

— Нет, — прервал мой поток мыслей Рес, чуть нахмурившись. — Он прибудет сюда потому, что я рассказал ему о вашей силе. А точнее, о потенциале вашей силы.

Мои глаза округлились. И как я не подумала, что черноглазый сынишка владыки обязательно заинтересуется этим моим «смогу когда-нибудь»?!

— Зачем вы это сделали? — спросила, сама понимая, как нелепо это звучит.

Это его обязанность. Он же не знает, что мне сейчас вот совсем не до перспектив использования моей силы! У меня тут как бы сундук с сокровищами под кроватью, непонятное послание из академии, необходимость закончить все дела с наследованием в ближайшее время, клятва верности императору на носу и фарс под названием «общественный суд» в конце недели! Ни больше ни меньше!!! А сейчас еще предстоит общаться с Грегором о моих неведомых умениях! Ну прямо вовремя — сказать нечего!

— Я думаю, вы понимаете зачем, — произнес Рес, лицо которого выражало нечто странное. — А по поводу состояния вашего особняка — это ваше дело, как и откуда у вас берутся средства на его реставрацию.

Серьезно?.. То есть… он не будет это как-либо комментировать в присутствии наследника?..

— Прошу прощения, что побеспокоила. — Я отступила от его двери, продолжая размышлять над услышанным. — Полагаю, занятий сегодня не будет?

— Не будет, — ответил Рес, а я в очередной раз нашла подтверждение своей мысли, что он приставлен ко мне не как учитель, а как надзиратель…

Да и чему меня учить?.. Управлять монстрами?.. Не уверена, что он знает, как это делать, — его сила совершенно другая. Кстати… я так и не поняла до конца, что у него за сила… Возможности кокона, насколько я смогла догадаться, — почти безграничны. И там он может быть абсолютным хозяином пространства… А это значит, что мой потенциал теоретически так же велик…

— Когда мы сможем поговорить о силе энергомагов? — спросила я, уже отходя от его спальни.

— Когда придет время.

Ну что ж, не удивлена.

Я кивнула и спустилась вниз. Надеюсь, это время придет не тогда, когда я вернусь в академию?.. Уж слишком мало верится, что мы успеем разобраться с моей силой до слушания в конце недели. А после всего этого спектакля я планирую вернуться в Даркстоун: то, что там сейчас творится, очень мне не нравится. Сообщник магистра Ровена не пойман, вещи исчезают из Черной башни…

— Молодая хозяйка, что делать с палкой, которую принес ваш гость? — Старик Дживз вырвал меня из размышлений и заставил вернуться в реальность.

— Что? Какой гость?

— Темноволосый молодой человек, очень похожий на вашего учителя, господина Реса, — пояснил дворецкий для моей медленной телеги.

— Он принес в мой дом… палку? — Я все еще не очень соображала.

— Да. Длинную такую. Она стоит у входной двери, — кивнул Дживз.

Моя эскрима?.. Леон принес мне мою эскриму?! Но он же передал слова Таты о том, что оружие ждет меня в Черной башне!

— Неси ее сюда!

Мои глаза загорелись, а кровь закипела: возможно, сейчас я получу новую улику для своего личного расследования!

Вот только когда Дживз принес «посылку», я отчетливо поняла — это никакая не посылка. Это подарок. От Леона.

Совершенно новая эскрима, сделанная на заказ, с выбитым узором по всей длине. Удивительно удобная. И легкая.

И как мне это воспринимать?..

Отпустив Дживза, я осмотрела коробку, оставленную Ресом. Открыла ее…

— Да чтоб вас всех Хаос пожрал! — пожелала от души.

Взяла эскриму и пошла на внутренний двор — колотить по высохшему дереву.

Внутри коробки оказалось платье. Белое.

Спасибо тебе, Леон, — ведь как знал, что пригодится!