Герои академии Даркстоун

Анастасия Медведева, 2023

Империя готовится к войне, заговорщики гуляют где-то на свободе, изгои заперты в стенах академии, а я… я расчищаю свое родовое гнездо, каждую секунду опасаясь провалиться ногой в прогнивший пол или подавиться пылью, вытряхивая старые занавески. Я не хотела быть здесь. Меня привезли… ну, не насильно, конечно, но ты попробуй откажи наследнику, проявившему к тебе милость! Вот и сижу я в своем особняке, пытаясь разобраться, как теперь жить дальше. А в соседней комнате сидит Гнев Императора. И ждет нас с ним вынужденное сожительство, сопутствующее обучение нерадивой адептки – то есть меня! – и суд с клятвой владыке империи в конце недели… В общем, мрачные перспективы. Все, как я люблю.

Глава 1. Леди

Ужин было решено подать в шесть вечера, и к тому моменту из особняка уже была вывезена треть всей мебели (я оставила только то, что можно было назвать «антиквариатом»), на окнах висели дорогие тяжелые шторы и легкий, как пух, тюль, на паркете лежала пара новых ковров (это все, что я сумела отыскать в окрестностях за несколько часов), а в гостиной первого этажа витал потрясающий аромат свежеприготовленного мяса с травами…

После генеральной чистки и избавления от ветхого хлама в доме стало легче дышать: появилось больше свободного пространства. И, подумав, я даже приняла решение не заменять выброшенную мебель новой. Мне нравилось, что в особняке появился… воздух. Пожалуй, прикуплю пару диванов, может быть, софу и какой-нибудь изящный комод себе в спальню — и на этом остановлюсь. Кресла в гостиной меня вполне устраивали, а загромождать помещение чем-то лишним не хотелось совсем.

Нанятые рабочие под строгим надзором Дони и меня выдраили весь дом до блеска, Подз успел пересадить часть кустов, украсив территорию перед входом в особняк, а я обзавелась парой новых нарядов, которые будут готовы только через два дня… но я не торопилась. В комнате матери нашлось несколько подходящих платьев черного цвета, и теперь я шла в столовую — украшенную свежими цветами в вазах, вымытыми окнами (а вымытые они действительно украшали помещение) и тем самым легким, как пух, тюлем, — при полном параде. Мои волосы были уложены в сложную прическу (Дони и тут подсуетилась, хорошая девушка, еще бы болтала поменьше), платье идеально сидело на фигуре (портнихи помогли подогнать наряд по мне), а в глазах застыли спокойствие и уверенность в завтрашнем дне: количество драгоценностей уменьшилось лишь на пару перстней и одну диадему — а я уже столько всего смогла сделать и поменять в своем родовом гнезде! Да, теперь я была совсем не против зваться главой рода. Единственная мысль, которая терзала меня, — это откуда у матери такие сокровища?.. То, что клад со всем этим добром принадлежит ей, не подлежало сомнению. Это вполне в духе маман — спрятать драгоценности в сундуке с моими старыми игрушками, о которых все уже давно позабыли. Но мать позволила Дживзу увидеть, что она заходит в мою комнату, и этот факт говорит об одном: она хотела, чтобы старик знал о ее передвижениях по дому. И знала, что рано или поздно я появлюсь в нашем родовом гнезде.

Но откуда она могла это знать? И почему решила оставить эти сокровища в особняке? Неужели ЭТО предназначалось мне?..

Мне срочно нужно переговорить с ней. Желательно — с глазу на глаз.

— Дживз, где наш гость? — начиная нервно теребить рукав платья, спросила я у дворецкого.

— Он… — начал старик.

И мы оба повернулись к окну, поскольку за этим самым окном в этот самый момент полыхнул портал перехода.

— Полагаю, он будет с минуты на минуту, — с профессиональным спокойствием доложил дворецкий.

Однако Рес появился в доме намного раньше. А если быть точной — спустя десять секунд.

Гнев Императора вошел внутрь, добрался до гостиной и остановился как вкопанный — увидев меня… Перевел взгляд на Дживза, что стоял рядом. Затем — на обновленную мебель и начищенный до блеска камин. Затем — на дверь, из которой доносились дивные ароматы… И вновь на меня.

Но теперь — уже более обстоятельно разглядывая.

— Не откажетесь от ужина?.. — спросила я ровным голосом, когда пауза растянулась до неприличной.

— Не откажусь, — так же ровно отозвался Рес, и мы вместе отправились в столовую…

Несколько минут мы благовоспитанно жевали, наслаждаясь вкусом и утоляя чувство голода. Наконец голубоглазый отставил бокал с вином и невзначай заметил:

— В доме произошло много изменений, с тех пор как я ушел.

— Да, — вежливо согласилась я, не торопясь пускаться в пояснения.

Через десять секунд «случайно» встретилась с ним глазами. А вот мой будущий учитель все это время смотрел на меня не отрываясь.

Хочет развернутого ответа? Или просто смотрит?.. Я девушка скромная, намеков не понимаю…

— Вы куда-то отлучались на несколько часов, — сказала вместо ответа на его незаданный вопрос.

— Да, — так же немногословно ответил Рес.

Хм… а у нас довольно занятный разговор выходит. А главное — информативный какой!

— Вы продали что-то из своих фамильных драгоценностей? — тем временем поинтересовался голубоглазый.

Понятия не имею, чьи драгоценности хранятся в сундуке. Но все наше «фамильное» уже давно заложено под проценты — еще с моего детства. Надо бы, кстати, как-нибудь заняться этим вопросом…

Но сейчас важно другое.

— А вы посещали дворец?.. — Я наколола на вилку кусочек сочного мяса и аккуратно положила его в рот, не отводя от Реса ну очень наивного взгляда.

В игру «игнорируй вопрос» можно играть целый вечер!

— Вы планируете и дальше вести диалог в подобной форме? — спокойно спросил Рес, откладывая приборы и глядя прямо мне в глаза.

— Вас приставили, чтобы следить за мной? — Я тоже отставила бокал с водой.

— Нам предстоит целую неделю наслаждаться обществом друг друга, — неожиданно меняя тон с официального на неофициальный, поделился со мной Рес, вполне конкретно иронизируя по поводу грядущего «наслаждения». — Думаю, было бы логично найти общий язык. Иначе неделя будет… трудной.

— Думаю, я вытерплю. — Я растянула губы в неискренней улыбке, совершенно не торопясь идти с ним на мировую.

Да, я все еще помню, как он отшвырнул меня в стену, намереваясь избавиться от «опасности» в присутствии наследника. И да, я все еще обижена, что он не торопится вспоминать наше общение до его освобождения из Черной башни.

Я — девушка, в конце концов! И я его целовала. Его! Единственного! Возможно — первого и последнего.

А он даже не напрягся поблагодарить меня за спасение, не говоря уже о том, чтобы попытаться выудить из своего сознания моменты нашего приятного совместного времяпрепровождения!

— Это ваш выбор, леди, — ровно и без эмоций отозвался Рес, взгляд которого мгновенно стал отстраненным.

— Когда вы планируете начать мое обучение? — игнорируя все эти изменения, спросила я.

— Прямо сейчас, — шокировал меня Рес.

Я удивленно вскинула брови.

— Мы начнем с беседы, — спокойно пояснил он. — Его высочество сказали, что вы можете открывать проход в нижний мир.

— Да. Но не по своему желанию. Проход открывается от прикосновения к моей коже, — ответила я, придвигая к себе бокал с вином.

— Вы позволите попробовать?

А когда это он успел подняться на ноги?..

— Я не думаю, что мой дом — это лучшее место… — начала я, но Рес перебил:

— Я запечатаю проход раньше, чем он успеет открыться.

Эм… ну, здорово, что он такой быстро реагирующий, но все же я бы не стала так легко отмахиваться от проблемы. Тем более если ты никогда не пробовал с ней справиться!

— В конце концов, около десяти лет назад я должен был разобраться с этой ситуацией, — внезапно убил меня наличием «памяти» голубоглазый. — Если вы помните, я ехал в ваш особняк, чтобы выяснить, почему на его территории так часто открываются проходы в мир Хаоса.

— Да, я помню эту историю, — напряженно произнесла я, понятия не имея, чем там она закончилась, — однако как раз в это время матушка отправила меня поправлять здоровье в деревню.

— Пусть будет так, — неожиданно усмехнулся Гнев Императора, вводя меня в ступор.

Это он сейчас как бы продемонстрировал, что в курсе того, что я вру?

И никакой реакции по поводу вранья он показывать не собирается?..

Все любопытней и любопытней…

— Так вы позволите? — тем временем продолжил он, и что-то в лице телохранителя императора меня напрягло, но я не смогла понять — что именно.

— Быть может, сначала мы завершим нашу трапезу? — предложила мирно, про себя недоумевая. С чего бы такая настойчивость?

— Конечно, леди. Как вам будет угодно, — ровным голосом ответил Рес, вводя меня в еще больший ступор своим внезапным послушанием.

До конца ужина мы ели молча.

— Итак, я предлагаю перейти в сад, — произнесла я, откладывая наконец приборы и глядя на голубоглазого.

— Чем вас не устраивает эта комната? — спокойно осведомился Рес.

— Тем, что мне жалко свой дом — каким бы скромным он ни был, — сухо улыбнулась я, — и уничтожать его я пока не спешу, ибо перебираться некуда.

— Вы не верите мне, когда я обещаю безопасность вам и вашему имуществу? — без эмоций спросил Правая Рука Императора.

— При всем уважении к вам и вашему званию, — стараясь говорить вежливо, начала я, — вы понятия не имеете, с чем столкнетесь. Потому было бы странно верить вам на слово, игнорируя здравый рассудок.

— Я думаю, вы все еще не поняли, кто я, — странным голосом произнес Рес.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он хочет этим сказать и не послышалась ли мне угроза в его словах. Или это лишь плод моего воображения?.. Но внезапно ощутила странное колебание силы в пространстве и с изумлением увидела, как в мою сторону с невероятной скоростью движется волна энергии — столкновение!

* * *

Приоткрыла один глаз. Что это? Где я?!

Повернулась вокруг себя. Это мой сад? Причем… причем сад времен десятилетней давности — еще цветущий, ухоженный, с подметенными дорожками и работающим фонтанчиком посреди невероятно красивой зелени.

— Это… — произнесла я недоверчиво.

— Ваш сад. Вы же так хотели сберечь свой дом от моей неспособности предотвратить последствия нашего соприкосновения, — сухо сказал Гнев Императора, стоя рядом с белой, только покрашенной скамейкой под цветущей яблоней.

— Но это… — все еще недоверчиво протянула я.

— Да, конечно, это иллюзия. Иллюзия, созданная внутри кокона, — оглядывая плод своего творения, сообщил Рес. — Мы все еще в вашем особняке, сидим за столом. Я забрал в кокон лишь ваше сознание.

— Так вот что я разрушила в Черной башне. Кокон вашей силы! — отозвалась я, с легким восхищением глядя по сторонам.

Подошла к фонтану, прикоснулась к воде. Холодная.

— Все верно, десять лет назад я защитил себя с его помощью. Единственным отличием было то, что я затащил в кокон и собственное тело, чтобы у адепта Ровена не было шансов забрать его.

Да, десять лет назад магистр Ровен и впрямь был адептом… Как это странно.

Мрак, это реально странно!

— Но что мог адепт противопоставить Гневу Императора, если тот вынужден был скрыться внутри собственной силы? — произнесла я раньше, чем осознала, насколько невежливо было задавать такой вопрос вслух.

— Очень неприятную магию, о которой данный адепт ничего не мог знать… — сухо ответил Рес, а затем не менее сухо добавил: — Однако знал.

— И что случилось с этой магией?.. — осторожно поинтересовалась я, боясь вновь наступить на больную мозоль столь именитого мага.

— Ничего. Я оказался быстрее, — коротко пояснил Гнев Императора.

О, даже представить не могу картину, когда эти двое сходятся в поединке. Это нечто из разряда «Да ладно?! Да ни в жизнь!».

— Что с семьей магистра? — начиная подозревать худшее, негромко спросила я.

— Для той, что раскрыла коварный замысел и освободила меня из десятилетнего заточения, вы проявляете слишком много интереса к этому человеку, — заметил Рес.

— Это не интерес, это стремление понять, что случится со мной, если я случайно оступлюсь. — Я решила быть честной, встречая прямой взгляд голубоглазого.

— Вам лучше не оступаться, — решил не приукрашивать последствий Гнев Императора.

— Предельно четкий ответ, — не без иронии заметила я.

Некоторое время Рес смотрел на меня, а затем произнес задумчиво:

— А вы не боитесь.

— Чего я должна бояться?

— Вы находитесь в коконе и продолжаете вести себя так, словно ваша жизнь сейчас не в моих руках, — ответил голубоглазый, а я не удержалась от реплики:

— Я уже не раз бывала в вашем коконе, и ничего — жива.

— Тогда я был лишен воспоминаний и не мог причинить вам вред, — чуть холодней отозвался Рес.

— А сейчас — можете?

— Сейчас — могу, — без эмоций подтвердил телохранитель императора.

— Знаете, не могу не заметить, что без памяти вы мне нравились больше, — ответила я, призывая на помощь всю свою выдержку и все свое терпение.

Молчание, последовавшее после этого, слегка меня напугало.

— Может, займемся моим обучением?.. — предложила негромко, когда пауза затянулась до отметки «это уже странно».

— Мне нужно проверить, действует ли ваша сила открывать порталы здесь, внутри кокона, — сухо произнес Рес, по-прежнему не отрывая от меня взгляда.

— Хорошо… — протянула я, немного сбитая с толку реакциями телохранителя императора. Начала стягивать перчатку и замерла.

Он сейчас дотронется до меня?.. Вот прямо сейчас?..

До моей руки?..

Я опустила взгляд на оголенное запястье. Да, у нас уже случался… контакт… но тогда у Реса не было памяти и всех этих заморочек «я охраняю императора, а ты, возможно, опасность». Он трогал мою руку, мою талию, мое лицо… Да — Хаос всех пожри! — я его целовала! Но сейчас, в своем родовом гнезде, имея титул главы рода (пусть еще не закрепленный официально, но тем не менее!)… Будучи леди, а не простой адепткой-смертницей, блуждающей во сне по пространству чужой силы… Разве могу я позволить незнакомому мужчине коснуться себя?!

Да, Леон слегка раздвинул границы возможного для моей во всех смыслах ограниченной персоны, и, наверное, стоит признаться самой себе, что, пожалуй, в академии я позволила себе лишнее…

Но сейчас я не в академии. И напротив меня стоит мужчина, который… мм… скажем так, вызывает во мне некоторые эмоции, — и я должна снять перчатку и позволить ему прикоснуться ко мне?! Да не просто так, а для проверки моих способностей?..

Кажется, моя нерешительность отразилась на лице, потому что Рес неожиданно подошел ко мне и с полным отсутствием интереса спросил:

— Это проблема для вас?

Мог бы еще сплюнуть — для полного эффекта.

Я вновь опустила взгляд на ладонь, все еще прикрытую перчаткой на две трети, затем перевела его на лицо голубоглазого.

— Это не проблема… здесь, — сказала слегка напряженно.

Он должен понять, что в реальности не дотронется до меня ни при каких обстоятельствах. Почему? Хаос его знает. Я так решила.

— Отлично, — вновь без эмоций отозвался Рес.

Посмотрел на мою ладонь, которую я не спешила оголять, никак это не прокомментировал, а затем поднял руку и коснулся моего лица.

Без предупреждения!

Я слышала стук своего сердца.

Он только что дотронулся до меня? Сам?! И его ладонь все еще находится на моей щеке, а большой палец касается скулы?..

Мрак!

А проход в нижний мир не открывается… Как неожиданно! Надо было сказать ему, что мы это уже проходили…

Какие у него красивые глаза…

— Вы не удивлены, — заметил Рес, не отрывая от моего лица своей ладони.

— Я уже проверяла свою силу таким образом, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — С вами, — добавила, чтобы он понял.

— Я не об этом, — не меняясь в лице, сказал Рес. — Вы не удивлены тем, что я касаюсь вашего лица. Вы не ударили меня по ладони, не отпрыгнули, не вскрикнули, не обвинили меня в недостойном поведении — что я не дождался, пока вы снимете перчатку… — Он замолк, наблюдая, что творится с моим лицом; а затем произнес уверенно: — Я уже делал это.

Я сглотнула.

Как бы ему объяснить?..

— Вы позволяли мне касаться себя, там, в своих снах. Что еще вы позволяли мне делать? — задал прямой вопрос Гнев Императора.

— Ничего! — Я резко отступила, не скрывая своей злости.

— Ваш ответ, как и ваша реакция, наводят на рассуждения, — заметил голубоглазый.

— Вот и рассуждайте, а меня избавьте от своих умозаключений!

— Вы ведь понимаете, как это выглядит со стороны? — ровным голосом спросил Рес.

— Я понимаю, что вы хотите оскорбить меня своими подозрениями. Вот только почему-то не берете в расчет то, что вы сами приходили в мои сны, прямо к моей кровати, и вынуждали меня решать вашу проблему — хотя, видит Хаос, я не просилась к вам в спасительницы!

— Итак, вы подтверждаете, что между нами была близость?

Интересно, эти слова можно произнести более равнодушно?..

— Я подтверждаю, что вы навязывали мне свое общение каждый раз, когда я закрывала глаза и уплывала в сон, — огрызнулась в ответ, удерживая себя от подробностей о семи днях без его визитов.

— Прошу прощения за свое поведение, — отозвался Гнев Императора.

— Не принимается, — гордо сообщила я.

Тишина, последовавшая за этими словами, могла по праву назваться гробовой.

— Вы проверили свою силу — верните меня в особняк, — командным голосом приказала я, ужасаясь самой себе.

В следующую секунду я уже сидела за столом, прямо перед ним, окруженная удивленными слугами. Показала рукой, чтобы нас оставили вдвоем, хотя самой было безумно любопытно, сколько мы так просидели с Правой Рукой Императора, глядя друг на друга, без слов и движений?..

Как только слуги вышли, Рес поднялся из-за стола, все так же не отрывая от меня глаз. Не знаю почему, но я встала вслед за ним.

— Пройдемте в сад, леди, — ровно произнес он и направился к дверям.

Эм… меня сейчас будут наказывать?.. А за что? За то, что я не приняла его неискренние извинения?..

— Кстати, хотела спросить, что мне сказать слугам? Как мне представить вас?.. — спросила, чтобы разрядить обстановку.

— Я уже представлен им как ваш учитель, другого представления не требуется, — отрезал Рес, а я вспомнила о том, что все домашние были предупреждены о моем приезде… о нашем приезде… Значит, я зря волновалась.

— Могу я поинтересоваться, зачем мы идем в сад? — продолжила «разряжать обстановку» своей вежливостью. Насколько я помню, пару минут назад мы проверили все, что нужно было, внутри кокона…

Рес остановился рядом со скамейкой с облупившейся краской под высохшей яблоней и развернулся ко мне.

— Думаю, я ответил на все ваши вопросы еще в начале ужина, — произнес он и резко выбросил руку вперед, смахивая волосы с моей шеи и дотрагиваясь до кожи…

Грохот!

Затем гром!

Все сотрясается от сильного, глубокого толчка откуда-то изнутри… Небо темнеет, время замедляется, звуки мгновенно пропадают…

Первый!..

Изумленно глядя на каменное лицо Реса, я поняла, что Первый… не прошел. Он НЕ ПРОШЕЛ! И проход… проход уже закрыт, хотя толком не успел и раскрыться! А пальцы Правой Руки Императора все еще касаются моей шеи…

— Что это?.. — удивленно выдохнула я, не в силах оторвать глаз от телохранителя владыки.

— Любопытно… — протянул он, не меняясь в лице.

И провел большим пальцем по чувствительной коже под моим ухом.

Сердце отстукивало бешеный ритм, а я почему-то не могла выдавить из себя ни слова протеста…

— Что вы знаете о своей силе? — спросил Рес и, не дожидаясь ответа (на который я в данный момент была не способна), продолжил: — Хотя полагаю, что ничего: вы ведь даже не стали утруждать себя изучением моей силы — а я вам предлагал.

Его сила? При чем тут его сила?.. У нас же она не одинаковая!

И это что, он меня сейчас подколол своей шпилькой?..

— Что не так с моей силой? — спросила, перебарывая себя.

— Вы не говорили, что открываете проход для Них, — чуть сощурив глаза, ответил Рес.

— Для них? Для монстров из Хаоса?.. С чего вы взяли?! Они выходят сами, когда проход случайно открывается.

— Случайно?

Ух ты, а он и бровь поднимать умеет!

— Случайно, когда кто-то касается моей кожи, — повторила для него, как для умственно отсталого.

— То есть вы, живя с этой силой столько лет, даже не додумались сопоставить факты? Сложить два плюс два?.. Вы же такая умная и такая дерзкая! И это я не говорю про вашу смелость, что скоро войдет в легенды…

— Вы намерены и далее оскорблять меня или наконец скажете, в чем дело? — перебила я, не желая больше слушать все это.

— Я не оскорбил вас ни одним словом. Или вы оскорбляетесь, слыша комплименты? — сухо спросил Рес.

— Вы ответите на мой вопрос? — Я прикладывала просто невероятные усилия, чтобы не повысить на него голос, и смотрела на воротник его формы.

— Ваша сила защищает вас, — чуть ли не по слогам произнес Гнев Императора, — а не «активно мешает вам жить». Открытие проходов в мир Хаоса — это реакция на внешние раздражители. Однако в вашем случае это не просто защита, это активное нападение.

То есть… Мое тело просто так защищается от людей?.. И что значит «активное нападение»?!

Внезапная догадка заставила меня поднять на Реса ошеломленный взгляд:

— Вы хотите сказать, что монстры, которые выходят из прохода…

— Уверен, ни один из них никогда не нападал на вас, — четко сказал Гнев Императора.

— Я…

— Это ваши защитники. Вы управляете ими, леди Кайрит. — Рес смотрел мне в глаза прямо, пугая своей уверенностью в этом страшном предположении. — Хотя, скорее — вы можете ими управлять. Или сможете в ближайшее время. А пока вы просто открываете им путь к своим врагам.

Хаос всех пожри! Они и впрямь никогда на меня не нападали… Более того — мне всегда казалось, что они слишком неохотно огрызаются, когда я начинаю заталкивать их обратно в проход…

Это что, выходит… что я действительно могу ими управлять?!

«Кайрит, ваша сила совершенна. Просто вы еще не знаете, как ею пользоваться», — вспомнились слова наследника.

Выходит, он был прав. Моя сила не бракованная!..

— Вам это нравится? — неожиданно спросил Рес.

— Я рада, что не так бесполезна, как думала, — честно ответила я, все еще не зная, нравится мне это открытие или нет.

— Я не об этом, — отчеканил он. — Я вот о чем, — и вновь провел пальцем по моей шее.

Вздрогнув, я отступила на шаг, напряженно глядя на мужчину.

Чего он добивается? Зачем делает это со мной?!

— Меня редко касались, — произнесла с предостережением в голосе, — так что прошу прощения, если реагирую не так, как все.

Да, я не стала просить его перестать делать это. Да, мне было приятно его прикосновение. Но, проклятье, почему он так ведет себя?!

— Не просите за это прощения, — неожиданно ответил Рес, лицо которого вновь ничего не выражало, так что я не могла понять, иронизирует он или нет. — Это ваша данность. И простите за мой вопрос. Мне… мне просто было любопытно.

Ему… было любопытно?!

Я стояла как громом пораженная.

— Думаю, на сегодня практики достаточно. — Рес отошел от меня, вновь становясь самим собой, — Завтра жду вас после завтрака здесь же, в саду.

И он, развернувшись, ушел в дом.

Да, леди Кайрит, чувствую, это будет сложно…