Ор`ин. Рассвет над Эриданом

Анастасия Лимонова, 2023

Кто такой Лисандр Мисурон? Понятия не имею. Феникс-демиург, которого развоплотили около двадцати лет назад? Не знаю, о ком вы. Меня зовут Эбен Форестлис. Я новоприбывший в Обитель нерин-демиург. И именно эту роль я собирался играть, ступая в мир творцов. Только вот… не учел, что здесь не магическая академия Эридана, где меня толком не знали, а мои фениксовые привычки списывали на принадлежность к малоизученным духам природы. Теперь куда ни шагни – всюду Незримый, который слишком уж добр к нерину Эбену. Ор`ин за плечом вжился в роль няни, только и слышу от него: «Мисурон, нельзя. Мисурон, опасно.» И в добавок давящие на сознание образы из прошлого и трещина в источнике. И обещания, обещания, обещания… Как же я устал…

Глава 2

Дверь открылась практически сразу после того, как я постучал. Ранна, увидев, кто стоит на пороге, дернулась вперед, но быстро остановилась и молча показала жестом, что я могу войти. Она терпеливо ждала пока мы вдвоем останемся в коридоре, отделенном от остального мира. И когда щелчок замка оповестил об этом, я, сделав большой шаг вперед, заключил девушку в объятья и позволил себе прильнуть к ее губам. Богиня не сопротивлялась. Она подалась навстречу, растрепывая наспех собранный мною несколько минут назад хвост. Время с момента разрыва канала между нами дало о себе знать. Стоило мне увидеть девушку, прикоснуться к ней в физической оболочке, а не в духовной форме, как все барьеры просто смело. Усиливая напор, я чуть оттянул ее волосы, заставив Ранну приподнять голову. Богиня успела спешно сделать вдох перед тем, как я проник языком между ее губами, стирая все оставшиеся крохи расстояния меж нами.

Почувствовав, что девушке не хватает воздуха, а моя голова пошла кругом, я отстранился, все еще крепко держа ее за шею и талию.

— Ли-ис, — со стоном выдохнула она.

— Ранна. Я скучал. Очень, — едва справляясь со своим дыханием, прошептал я.

— Я тоже, — улыбнувшись, ответила богиня.

Коснулся ее лба своим и, прикрыв глаза, просто наслаждался ощущением тепла и энергии. Спустя пару минут она позвала выровнявшимся голосом:

— Лис.

— Да? — открыв глаза, ответил я.

— Там… Данион, — она показала глазами наверх.

— В твоем кабинете?

— Да.

— Пусть еще посидит. Ему полезно будет отдохнуть, — ответил я и снова коснулся ее губ, но на этот раз нежно, медленно. В какой-то степени позволяя больше богине вести нас.

В кабинет мы вошли под едва ли скрываемую ухмылку темного демиурга. Я на ходу переплетал хвост, Ранна разглаживала руками помявшееся во время поцелуя платье.

— Ты быстро принял решение, — протянул Данион.

— Успел рассказать Ранне суть нашего разговора? — спросил я, присаживаясь в кресло рядом. Девушка заняла свое место и внимательно следила за нашей словесной перепалкой.

— Да. Твой выбор? — спросил он.

— Я оставлю воспоминания, — помедлив, ответил ему.

— Уверен?

— Я справлюсь.

Демиург довольно кивнул, но через мгновение собрался и без шуток в голосе сообщил:

— Флоранну исключили из Совета.

— Данион! — воскликнула богиня, нервно переводя взгляд с него на меня и обратно.

— Я не обещал, что не буду рассказывать ему. Лисандр должен знать, — без какой-либо вины в голосе произнес он.

— В каком смысле «исключили»? — пристально смотря на темного, спросил я, — В чем причина?

— Их две. Одна вытекла из другой, — сказал он, посмотрев на девушку, что сейчас взволновано прожигала его взглядом, — Флоранна не заметила в своем мире рождение демиурга. Тебя. Так как ни она, ни ты не признались, что оба были в курсе всей ситуации и вместе работали над спасением мира, Совет посчитал, что способности Ранны начали угасать. Незримый провел анализ ее нитей и искры и вынес на обсуждение информацию о том, что источник перешел из третьего плюс уровня в третий минус. Это значит…

— Я знаю, что значат эти цифры, — хмуро сказал я.

Плюс и минус. Переходные стадии. Если силы демиурга идут на возвышение и есть возможность повысить уровень искры, то к его источнику приписывается значение плюса. В противном случае, когда демиург по какой-либо причине теряет свою силу, ставят минус.

— В Совет допускаются только стабильные демиурги третьего уровня и выше, — продолжил он, — Поэтому было решено временно отстранить Флоранну от деятельности Совета.

— В таком случае в Совете остаются шес-с-стеро. Незримый, Кесеотиос, Эрайон, Оиши, Михаэль и ты, — стараясь держать эмоции под контролем, произнес я, — Кесеотиос и Эрайон поддержат Незримого по любому вопросу. Оиши слишком неустойчивый. Он может занять как нашу сторону, так и сторону противника. С уходом Ранны он не решиться вступать в противостояние три на три. Вы с Михаэлем теперь в меньшинстве.

— Я бы не сказал, что Оиши переметнется на их сторону так быстро, — протянул со странной интонацией темный.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Есть… кое-что. Благодаря этому я смогу какое-то время удерживать его близь нас, — и он посмотрел на Ранну, которая отчего-то избегала взгляда с нами, — Я бы так и поступил, но считаю, что здесь решение должны принять вы оба, — и демиург замолчал, давая девушке самой все рассказать.

Богиня какое-то время смотрела в сторону, а потом перевела на меня взгляд полный сожаления и тихо заговорила:

— После твоей смерти… Оиши заметил, что я все реже появляюсь на собраниях. Он понял, что мне тяжело и какое-то время был рядом. Передавал, что происходит на Советах, давал мне выговориться и отвлекал от скорбных мыслей. Когда мне стало легче, он продолжал поддерживать меня. Пару лет назад он предложил связать наши искры. Я… не дала ему ответа, сказав, что мне нужно время. И он все еще… ждет его, — богиня посмотрела на свои руки, лежавшие на коленях и сжимающие платье, а потом вскинула голову и громче сказала, — Я хотела сказать ему, что ничего не выйдет, когда узнала, что ты вернулся. Но Данион попросил повременить с этим, чтобы не потерять союзника.

Я смотрел на Ранну и не понимал, что должен чувствовать. Смесь гнева, разочарования и в то же время понимания и сочувствия захватила мое сердце. Осознание того, что я умер тогда для всех, пришло ко мне всего несколько дней назад. Для остальных же и для богини прошло больше двадцати лет. Двадцать лет с того момента, когда Ранна видела, как Незримый проткнул меня своей рукой и иссушил всю энергию и душу на ее глазах.

Хотелось выпроводить Даниона отсюда прямо сейчас. Остаться с Ранной и потребовать рассказать все. Как этот водный тип поддерживал и успокаивал ее. О чем они разговаривали. Все до последней детали.

Я прикрыл глаза, сдерживая вырывающийся огонь.

«Я должен быть благодарен Оиши, что он не позволил Ранне сломаться. Он оказался рядом, когда меня не было. А я в свою очередь заставил ее страдать и позволил увидеть свою смерть, зная, что она этого не перенесет. Возникает вопрос: имею ли я права сейчас настаивать на том, чтобы она была моей? Эти двенадцать эриданских месяцев ничто по сравнению с тем, как я вел себя с ней раньше. Тем более, если это поможет спасти ее мир и вернуть место девушки в совете…»

Я открыл глаза и, мимолетно взглянув на богиню, обратился к Даниону:

— Используй его привязанность, пока Ранна не вернет себе стабильный третий уровень.

— Это может потребовать участия Флоранны, — сказал он, явно намекая на их особые отношения.

— Я не против, — коротко ответил ему.

Что-то с глухим звуком упало на пол. Я перевел взгляд к источнику звука и заметил упавшую с кресла девушки книгу. Богиня вскочила, смотря на меня полными слез глазами.

— Да вы! ВЫ!!! — хватая ртом воздух, прокричала она, — Да как вы!..

— Ранна? — позвал я ее, не понимая подобной реакции.

— Уходите! Оба! Я не собираюсь в этом участвовать!

Девушка метнулась к неприметной двери в противоположной стороне от входа в кабинет. Послышался щелчок замка. Мы с Данионом переглянулись. Он поднялся с кресла, посмотрел на дверь, за которой скрылась богиня и сказал:

— Я постараюсь не прибегать к крайностям, — приставив пальцы левой руки к солнечному сплетению, он попрощался и покинул дом.

Я встал следом, но направился к комнате, в которой сейчас сидела девушка. Услышав за дверью всхлипы, я приложил руку к двери и мягко позвал:

— Ранна.

Звуки прекратились, но дверь мне никто не открыл. Я сделал еще одну попытку.

— Ранна, поговори со мной. Я не понимаю твоей реакции, — тишина была мне ответом, — Знаешь… эмпатия у фениксов не развита так же, как у дриад, — решил я использовать фразу, которая промелькнула в моем недавнем видении из прошлого.

Послышался шорох. Щелчок. Ручка двери медленно повернулась. Дверь совсем немного приоткрылась. Я сместил руку, просунул ее в проем и, взявшись за угол, потянул дверь на себя, чтобы девушка не смогла захлопнуть ее.

Прямо передо мной стояла богиня, по щекам которой стекали слезы. Мое сердце сжалось.

— Ты правда не понимаешь? — дрожащим голосом спросила она.

Я, не отрывая взгляда, качнул головой.

— Ты разрешил Даниону использовать это не из-за того, что Оиши и я?..

Я ошеломленно дернулся словно от удара.

«Она подумала, что я сделал это, чтобы отомстить ей?»

— Ранна, я не… Я сделал это, чтобы вернуть тебя в Совет. Я и не думал винить тебя в том, что было между вами. Лис был мертв для всех. Я все понимаю. И если у тебя есть к нему чувства…

— Пожалуйста, не продолжай… — всхлипнула она и, шагнув ко мне, уткнулась лбом в мое плечо, — Я люблю только тебя, Лис.

Мои руки оказались на спине богини, крепко прижимая ее. Мысль, что из-за меня эта хрупкая девушка пережила столько несчастий, не давала мне спокойно принять ситуацию.

— Прости, Ранна, — прошептал я, зарывшись в ее волосы лицом, — Я многого прошу, но прости меня за то, каким я был. За то, через что тебе пришлось пройти. И приходится до сих пор. Я все исправлю. Все исправлю.

Ушел я от богини через пару часов. Договорились с ней действовать осторожно и способствовать плану Даниона, не переходя границ. Ранна кратко рассказала, как обстоят дела на Эридане. По словам Дариэля и его хмурому виду при встрече с девушкой, который она упомянула, я понял, что магический совет сделал его целью номер один, чтобы выяснить, куда пропал нерин Эбен. Ему пока успешно удавалось делать вид, что он не знает, но сколько еще советники будут ему верить, можно было только догадываться. Артефакты, созданные мной на энергии духа и демиурга, успешно справлялись с закрытием брешей. Духи меняли свои маршруты, чтобы распределиться по миру равномерно. Нитан держал с ними связь и контролировал перемещение.

Когда новости закончились, я, попрощавшись, покинул дом Ранны и отправился к себе. Я намеревался зайти в район Духовной ветви и посетить библиотеку, но богиня мне сообщила, что, оказывается, в Обители наступила ночь. Я раздраженно заметил, что времена суток здесь ничем не отличаются, так что, какая разница, во сколько я туда пойду. На что девушка улыбнулась и протянула амулет, пояснив, что с его помощью я смогу ориентироваться во времени, пока мои внутренние часы не синхронизируются с этим миром.

Вот так, вроде ничего полезного не сделав, но знатно вымотавшись, я дошел до дома и рухнул на кровать, решив, что с завтрашнего дня начну действовать.

Проснувшись, отметил, что амулет работает и сейчас было где-то десять утра, если переводить на привычное время. Быстро освежившись, снова собрал волосы в высокий хвост, с досадой подумав, что это совсем не спасает, и они все так же болтаются по полу. Так как вещей с собой никаких захватить не успел, решил заглянуть к Созидателям и все-таки потратить немного энергии на предметы первой необходимости. Кое-как сориентировавшись, я нашел подобие торговой лавки, а если точнее мастерскую. Творцы не могли сидеть сложа руки и часто мастерили для себя. Но и продать были не против. Энергия лишней не бывает.

Лавируя меж вопросами любопытной демиурги о том, откуда и кто я такой, приобрел наплечную сумку, средства гигиены, запасной комплект одежды и… цветочный горшок. Вернее, два. Зачем? Сам не понял. Тоска по лесу, что ли, сказалась. Но из-за этого мне пришлось вернуться домой и выложить покупки, оставив только сумку на плече. За все это в общей степени отдал одну пятую своей энергии. Переводя в золотые, цена казалась кусачей. Но навыков торговли, как у Эммы, у меня не было. Сказали — заплатил.

В район Духовиков я зашел к двенадцати часам. Избегая улицы, на которой стоял мой прошлый дом, добрел до библиотеки, опираясь на вспыхивающие то там, то тут образы. Библиотека демиургов оправдывала себя еще с наружи. К ее созданию были причастны две ветви: Правящая и Духовная. Со временем присоединились и Созидатели, добавив свой особый уют из барельефов и фресок, обращающихся к особо значимым событиям Ткани пространств. Это великолепие из камня темно-песочного цвета было вторым зданием в Обители, которое мало затронуло разрушение. Первым, конечно же, была центральная башня.

Поднявшись по ступеням, толкнул одну из створок двери и прошел внутрь. В глаза ударил яркий свет от сотни фонарей, висящих высоко под потолком и между полок. Необычайно огромный зал, в котором я оказался, был не единственным в этой библиотеке. Но нулевым об этом мало кто рассказывал.

— Добро пожаловать, — послышался знакомый голос слева.

«Карлес. Конечно. Кто бы сомневался,» — хмыкнул про себя, заметив приятеля из прошлого.

— Теплого дня, — поздоровался я принятым жестом и подошел ближе к стойке смотрителя, — Я хотел бы осмотреться и ознакомиться с местными книгами.

— Буду рад помочь Вам в этом, — расцвел демиург. Похоже, новые лица он встречает здесь не часто, а все Духовики предпочитают общаться с книгами, а не со старым, по возрасту, а не на вид, смотрителем, — Вы здесь впервые, не так ли? Позвольте сначала записать Вас.

— Конечно, — улыбнулся я и озвучил нужную информацию, — Эбен Форестлис. Демиург нулевого плюс уровня. Ветреная ветвь.

Приятно удивленный мужчина быстро записал на карточке данные и вложил ее к другим заполненным.

— Я Карлес, смотритель библиотеки. Вас интересует что-то конкретное?

«Да. Как перепрыгнуть через уровень искры, к примеру. Или инициировать быстрое развитие источника,» — подумал, проходясь взглядом по полкам впереди. Но нужных образов в голове, к сожалению, не всплыло.

— Честно говоря, еще не определился. Не могли бы Вы составить мне компанию и рассказать об имеющихся здесь блоках знаний?

Смотритель искренне улыбнулся и согласился. Я понял, что попал в цель.

Следующие несколько часов я слушал, как Карлес с упоением рассказывал о каждом отделе этого зала. Я отметил про себя, что здесь достаточно информации, чтобы обширно изучить Ткань пространств, Обитель, сотворение миров и прочие незначительные моменты. Говоря «незначительные», имею в виду те, которые я несомненно возьму на заметку. Но те самые знания, ради которых я пришел сюда, явно хранились в других отделах, скрытых от глаз обычных посетителей. И, чтобы получить к ним доступ, я должен был либо выбрать Духовную ветвь, либо втереться в доверие к смотрителю и получить его расположение. Второе сейчас для меня было единственным выходом. Поэтому я продолжал слушать Карлеса, задавать уточняющие вопросы, кивать, когда нужно, и проявлять всеобъемлющую заинтересованность.

По истечению третьего часа смотритель остановил свой рассказ. Я с восторгом подумал, как это нужно любить свое дело, чтобы три часа не переставая говорить о нем.

— Вижу, Вы очень заинтересованный в развитии молодой демиург. Отчего же Вы не выбрали Духовную ветвь? Признаться, я слегка огорчен этим фактом.

«Карлес, ты попался на крючок. Но еще не время просить о большем.»

— Моя душа лежит ко многим аспектам развития. Но, видимо, верность принципам все же сильнее этого, — слегка улыбнувшись, ответил ему, — По правде говоря, теперь я и сам растерян. Эта библиотека поселила во мне ощущение второго дома с первого взгляда, а после Вашего рассказа я и вовсе не хочу покидать ее.

Довольное лицо Карлеса сейчас могло служить дополнительным светильником.

— Знаете, не часто такое услышишь в наше время, — смахнув невидимую слезу, произнес мужчина, — Да и библиотеке Вы тоже понравились. Приходите, как будет свободное время.

— С удовольствием, Карлес.

Уходя, я не взял с собой ни одной книги, потому что знал, что вернусь сюда через пару дней и засяду с самого утра до предельно возможного времени. И смотритель будет не против. Наоборот, очень рад возвращению «светлого ума», решившего погрузиться в изучение чего-то нового.

Вернувшись тем же путем домой, я устало разлегся на диване в гостиной. Отсутствие энергии в этом мире и постоянно вспыхивающие воспоминания знатно выматывали тело и сознание. Дух во мне впал в состояние апатии. Эти несколько дней его энергия уходила лишь на поддержание тела, заряжалась от искры и вновь следила за физическим состоянием. Нерину этого было мало. На Эридане я тратил силы на практику заклинаний. Здесь же… Я еще не придумал, в какое русло направить застоявшуюся энергию.

Взгляд упал на приобретенные цветочные горшки.

— Мало, но на первое время сойдет. Только завтра. Все завтра.

Закрыл глаза. Мгновение. И вот я понимаю, что лежу без сна, а по ощущениям от амулета прошло чуть ли не четырнадцать часов. На Эридане у меня не уходило столько времени на сон. За исключением редких случаев, когда тратил большое количество собственной энергии. То ли дело было в особом течении времени здесь, то ли в том, что происходило со мной, пока сказать было тяжело.

Сегодня выходить в город я не планировал. Частое посещение Ранны могло вызвать подозрения, да и после вчерашнего… остался осадок. Я злился на себя, на ситуацию, на Оиши. Хоть и осознавал, что всему имелось логическое объяснение. Да, я не показал этого вчера, понимая, что могу сжечь то драгоценное, что получил после перерождения. Могу потерять ее. Но огонь внутри не хотел утихать, так что я решил заняться каким-то делом, чтобы дать себе время остыть.

Первой миссией на этот день стало создание благоприятной обстановки для нерина. После того как я воссоединил все части своей души, от неконтролируемых эмоций феникса меня спасало спокойствие духа, которое я обретал на природе. Поэтому, подхватив горшки и небольшую лопатку, которую чудесным образом нашел в одном из запылившихся углов кладовки, пошел на свой пустой двор у дома, чтобы набрать земли. С небольшим по размерам горшком я быстро управился и занес его в дом. Со вторым же пришлось повозиться. Он был чуть выше колена, по обхвату ненамного уступая высоте. Я думал, что справлюсь в природной форме. Вспомнив, с какой легкостью подхватил большую корзину с мокрыми вещами в своей деревне, обнял горшок и попытался быстро подняться. Однако что-то пошло не так. Нет, горшок оторвался от земли. Но при этом я чуть не улетел вместе с ним обратно.

— Бездна тебя забери! — прокряхтел, пытаясь вернуть равновесие, — Какого…

«Сущность демиурга взяла верх над телом? Нет, прошло слишком мало времени. Такое возможно ближе к третьей ступени… Наверное, это из-за того, что у меня нет здесь связи с природой,» — размышлял, еле переставляя ногами в направлении входной двери.

Кое-как поставив горшок на пол в своей спальне, осел рядом с ним.

— Придумал себе занятие… — пробормотал, потирая обмякшие руки.

Но останавливаться было поздно.

Пришла мысль, что двух будет мало. Но идти в город… Я облазил кладовку, которую случайно нашел сегодня, все шкафчики в кабинете, гостиной, ванной и отправился снова во двор с горой емкостей, что хоть как-то подходили под то дело, которое я собирался с ними провернуть. Довольный результатом, расставил все это великолепие с землей в гостиной и принялся за более приятную часть. Выращивание.

Учитывая местный климат, если это можно так назвать, простые растения вряд ли смогли бы прижиться здесь. В Ткани пространств не было источника света, и близость с Разломом накладывала свой отпечаток. Поэтому пришлось поэкспериментировать. Активировав истинное зрение, я закладывал росток жизни в землю, а после видоизменял нити, сплетая их иным образом. У меня не было подобного опыта, так что первые десять попыток оказались неудачными. Одни семена отказывались всходить с самого начала, другие — вырастали, распускались и через пару минут увядали, оставляя после себя рассыпающиеся стебли. Еще несколько попыток после этого получался совсем не тот результат, на который рассчитывал. Выросшие цветы были цветами только на вид. От них не исходила та энергия, к которой я привык на Эридане. Они были неживыми. Приходилось вырывать их и начинать с начала. Со временем я запутался в том, сколько раз повторял одни и те же действия. Все выходило не то и не так. Пару раз с моих рук пытался сорваться огонь, чтобы спалить получающееся безобразие. Тогда я вставал, уходил в ванную и умывался холодной водой. Поуспокоившись, возвращался и продолжал.

Но всему рано или поздно приходит конец. Мое терпение не было исключением. В очередной раз не выдержав, я все же выпустил энергию демиурга на не взошедший росток. Вскочив, схватил кружку с землей, собираясь вышвырнуть ее из дома. Преодолев за секунду расстояние до входной двери, открыл ее и замахнулся, как вдруг почувствовал, что что-то поползло по моей руке, в которой я держал свой несчастный эксперимент. Переведя взгляд, заметил лиану, которая чувствовала себя и выглядела просто отлично. А еще очень живо росла, заприметив мою руку как опору. Я ошалело смотрел на ее произвол, пока до меня не дошло, что у меня получилось. Почти не двигаясь, другой рукой закрыл дверь. Медленно вернулся в зал. К этому времени лиана шустро свила гнездо у меня на голове. Попытался аккуратно освободиться, чтобы не повредить первое выращенное мной растение. Но не тут-то было. Она словно вырывалась, продолжая захватывать мое тело.

«Ну не может быть, что…»

— Эй, перестань! — грозно обратился к ней.

Рост лианы неохотно прекратился.

— Я все-таки допустил где-то ошибку, — огорченно произнес и ошарашенно замер. Точно так же, как и растение секундой ранее.

«Я… создал живое существо. Сам. Здесь. В Обители!!!»

Мысли в голове лихорадочно заметались.

«Как такое могло произойти?! Что… что теперь с ним делать?! Если кто-то узнает… Это ж нарушение двух законов… Нельзя в Ткань пространств приводить недемиургов. А уж тем более создавать из истинной энергии! Стоп. Не это главное. Я создал ЖИВОЕ СУЩЕСТВО! Такое возможно только со второго уровня искры!»

— Что вообще происходит… — не в силах прийти в себя, пробормотал я.

«Нарушение закона… Черт!»

Я метнулся к входной двери. Потом остановился. Вернулся. Поставил кружку на пол, но лиана не желала возвращать владельцу полюбившуюся ей руку.

— Отпусти, быстро. Нужно проверить, был ли кто на улице. Если кто-то видел тебя, нам обоим не поздоровиться, — приказал я.

Растение шустро сползло с руки и переключило свой интерес на ножку стоявшего неподалеку стула. А я рванул к двери. Осторожно приоткрыл ее и выглянул на улицу. Потом решился и, прикрыв за собой дверь, пересек небольшой двор и вышел на дорогу. Посмотрев по сторонам, никого не заметил. Облегченно выдохнув, как можно непринужденнее вернулся в дом.

— А ну стой! Прекрати!

Неугомонное растение к моему возращению оплело весь стул, да так, что его стало вообще не видно. Но лиане было мало, и она примерялась к люстре на потолке.

На мой голос она отреагировала странно. Понурив листья, спустилась на облюбованный предмет мебели и затихла, свернувшись клубком.

Я схватился за голову, шумно выдохнув.

— И что с тобой делать? Мне не нужно лишнее внимание.

Редкие листочки мелко задрожали. Глядя на эту картину, я почувствовал укол совести.

«Мое первое живое творение…»

— Ладно. Оставлю, но с условием, что будешь вести себя тихо и не оплетать что-либо еще. Поняла?

Растение перестало трястись, потянуло ко мне свою верхушку и потерлось о щеку.

— Буду считать это твоим согласием. Но если вытворишь что-нибудь — сожгу.

Метнувшись обратно к стулу, лиана еще крепче оплела его, да так, что он заскрипел, и замерла.

— С-с-создал благоприятную обс-с-становку… — просвистел я, взлохмачивая и так растрепанные и запутанные волосы.

Присев на диван и просматривая лиану истинным зрением, я перебирал в голове возможные варианты действий. Первым моим порывом было пойти к Ранне. Она как дриада и более опытный демиург объяснила бы мне, что именно я сделал, и как это произошло. Но тогда, вероятнее всего, она посоветовала бы либо избавиться от этого, либо спрятать, что я и так могу сделать сам. Так что тревожить ее лишний раз посчитал глупой идеей.

Тогда я вспомнил о своих планах на библиотеку демиургов. Мне, в любом случае, нужно будет почитать что-то в общем зале до того, пока Карлес не даст мне пропуск в архивы. Учитывая, что он рассказал мне об имеющихся там книгах, есть все шансы найти информацию о создании простых форм жизни. Так я смогу понять, что напутал в плетениях.

Набросав план действий, осмотрел оставшиеся нетронутыми горшок и емкости с землей, поднялся и переместил их всех в кладовку, благоразумно посчитав, что сначала нужно разобраться с тем, что есть, чтобы не создать нечто подобное снова. Тем более… желаемого эффекта я все же добился. От живого растения исходила природная энергия, каким-то образом проснувшаяся в нем и поддерживающаяся на высоком уровне. Не таком, как у духов, но гораздо большем, чем у простых растений. А, значит, скоро нерин во мне должен почувствовать себя легче.

Стул с лианой я отнес в спальню, как в самую дальнюю комнату. Посмотрев на большой горшок в углу, поставил рядом с ним и, проследив, что лиана ведет себя спокойно, ушел в ванную приводить себя в порядок после копания в земле и разборок с этим шустрым растением. По пути обратно захватил оставшуюся единственную свободную кружку, предполагая, что хоть это творение и живое, но вода ему все же нужна. Зайдя в комнату, осмотрел пустующую емкость, в которой должна была быть лиана, большой горшок рядом, и, вздохнув, пошел поливать перебравшееся в другое жилище растение.

— Это твоя последняя самовольная выходка. В следующий раз — сожгу, — произнес, выливая воду в большой горшок, в который мое творение запустило свои корни. При этом стул так и не оставило в покое.

Растение легонько коснулось моей руки и свернулось клубком, снова затихнув.

Следующий день я провел в кровати. Проснувшись поздно, подумал, чем бы заняться, но так и не решив, остался в спальне, наслаждаясь разливающейся в комнате энергией от моего неожиданного результата вчерашнего эксперимента. Существо будто чувствовало, что мне комфортнее рядом с источником природной силы и выдавало невообразимое количество энергии, время от времени поглядывая на меня. Как я понял, что оно следит? Оно приподнимало свою верхушку и поворачивалось в мою сторону. Как оно могло видеть? Я понятия не имел, но отрицать очевидное было глупо.

Утром третьего дня быстро собрался, еще раз попросил лиану не своевольничать и, провожаемый ее поникшими листками, отправился в район Духовной ветви. Как и ожидал, Карлес был рад меня видеть. Обменявшись с ним парой фраз, я пошел вдоль полок, ища что же первым делом мне почитать. Набрав гору книг об истории Ткани и Обители, демиургах, мирах и не забыв откопать в разделе существ литературу о простых формах жизни, сел в читательской зоне и с головой нырнул в старые, но забытые для меня знания.

Начал с истории. Собирая по ходу чтения картину воедино, я понял несколько моментов. Ни в одной из книг из общего зала не было информации о дате появления Ткани пространств, как и о том, сколько времени Незримый стоял во главе Совета. Если нулевой попытается разобраться в устройстве управления этим миром, он сделает вывод, что старейший является верховным правителем. Но это было не так. Я знал из своих воспоминаний, что никто не может возглавить Ткань и управлять ею в одиночку. Даже у Незримого не было достаточно сил для этого, поэтому течение мира шло само по себе, без влияния кого бы то ни было. А это значит, что, достигнув уровня старейшего, кто-то может свергнуть его без последствий для Ткани. И этим кем-то собирался стать я.

«Я не успел совсем чуть-чуть. Моя искра была четвертого плюс уровня. Сила Незримого, вероятнее всего, относится к пятому. Чем выше уровень, тем больше он превосходит предыдущий. Учитывая, что в Обители нет других демиургов пятого уровня, есть все основания полагать, что у Незримого именно он. У Эрайона — третий плюс. Был на тот момент. У Кесеотиоса — четвертый. По отдельности с ними я мог справиться, но они напали вместе, да еще и Незримый приложил свою руку. Это значит, что в этот раз мне нужна поддержка. Этих двоих помощников старейшего необходимо переложить на кого-то еще. А я, если успею вернуть свой прежний уровень и превзойти его, возьму на себя Незримого. Если же нет — подключу Даниона, — я потер бровь, раздумывая, кто может противостоять воздушному и грозовому, — Михаэль сейчас третьего плюс уровня. Если он чуть постарается, сможет взять на себя Кесеотиоса. Но для этого нужно сначала разобраться с ситуацией на Земле. Она, как Эридан у Ранны, не дает ему расти. Флоранну выставлять против Эрайона нельзя. Значит, нужно найти еще одного сторонника. Получается, у нас две новых проблемы, требующих скорого решения. Итого, мне нужно: развить и усилить свой источник; спасти Эридан, чтобы вернуть силы Ранне и выполнить часть своего контракта; что-то сделать с Землей, чтобы Михаэль согласился пойти против высших; найти еще одного демиурга, что выступит против Совета и поддержит меня; придумать, как обойти Ор`инов и сохранить Ткань пространств от их вторжения… Не попасться Незримому до этого момента…»

— Потрясающе… — выдохнул я, понимая какую кашу заварил. И как много предстоит сделать, учитывая на каком этапе сейчас нахожусь.

Мотнув головой и прогнав все мысли, вернулся к чтению.

Численность демиургов за все время после вторжения изнаночных увеличилась всего на сотню. То есть и близко не подошла к тому количеству, что было ранее. Учитывая это, повторная вспышка войны с большей вероятностью будет летальной для всей Ткани пространств. И стопроцентной после смерти Незримого. На стороне Обители станет на одного опытного и сильного демиурга меньше, к тому же его энергия по контракту Даниона уйдет к Ор`инам. Я припомнил разговор с темным.

« — Условия с их стороны?

— Принести им душу и энергию Незримого. В противном случае заберут мою и твою.»

Ситуация была так себе. Мы не сможем обманом оставить его энергию себе. Изнаночные, находящиеся за нашими спинами, сразу переместят нас в Бездну, забрав трех по цене одного.

«Значит, придется либо последовать контракту и ослабить Ткань, либо найти еще один выход… Только какой…»

Я не верил, что его нет. Всегда есть то, что можно использовать. Просто пока эта информация была не дана мне. Но я решительно был настроен найти ее. Даже если мне придется каким-то образом попасть в личную библиотеку старейшего. Под «каким-то» я рассматривал и тайное проникновение. Но для этого мне нужно было развить свою искру.

«Замкнутый круг…»

Я отложил книгу и поднял голову. Смотритель был неподалеку и словно ждал момента, когда единственный посетитель отвлечется от чтения.

— Вижу, у Вас возникают вопросы, — слегка приподняв уголки губ, сказал он.

— Вы очень проницательны, Карлес, — ответил вежливой улыбкой я.

— Это хорошо, — произнес он, присаживаясь рядом, — Вопросы заставляют нас двигаться вперед и расти.

— Но большое их количество иногда загоняет в тупик, из которого почти невозможно найти выход… — пробормотал я, бросив взгляд на книги.

— Вы несете на своих плечах тяжелый груз, — сказал демиург, изучая мое лицо.

— Почему Вам так кажется? — насторожился я.

— Ваш взгляд говорит о многих пройденных испытаниях, с которыми Вы все еще не можете расстаться.

Я неопределенно повел бровью.

«Я и забыл, что Карлес один из великих Духовных представителей ветви. Обычно он не показывал своего всеобъемлющего знания, но, видимо, со временем это изменилось, как и большинство здесь. Он стал бы идеальным кандидатом для моего плана, если бы не то, что этот демиург был теоретиком. Свою силу он давно посадил под замок, руководствуясь только знаниями и ничем кроме знаний.»

— Карлес, бывало у Вас так, что великая цель или знание, к которому Вы идете, в конечном итоге не оправдывает приложенных усилий? — открыто спросил я.

— У меня — нет, — убрав улыбку с лица, ответил он, — Для меня каждое знание — великая ценность, принесло ли оно положительное или негативное в мою жизнь. Все усилия, что затрачиваются для достижения того или иного результата, напрасными не бывают.

— Даже если результат может быть плохим не только для Вас, но и для окружающих? — с вызовом посмотрел на него.

— Если это того стоит. И если Вы в силах взять на себя ответственность за достигнутую цель или полученное знание.

Я задумчиво перевел взгляд на книги.

«Есть ли смысл рассуждать, готов ли я? Я уже ступил на этот путь. И отдал за это многое. Мне в любом случае нести на себе все свои решения и их последствия.»

Губы непроизвольно растянулись в усмешке.

— Спасибо за беседу, Карлес, — взяв себя в руки, обратился я к смотрителю.

Он, улыбнувшись, кивнул и вернулся к своим делам. А я наконец-то добрался до книги, которая помогла бы мне понять, что за существо я создал. Ушел я из библиотеки в момент ее закрытия. Попрощавшись со смотрителем, отправился домой разбираться с лианой.

— Значит, я напрямую заложил в тебя энергию демиурга и духа, — пробормотал, осматривая магические нити растения, — И при этом нарушил еще один закон, создав существо в Обители из собственной энергии, а не энергии мира, в котором ты должна была бы жить. Великолепно… Если рано или поздно ты захочешь стать чем-то вроде Ор`ина, предупреди меня. Двух паразитов посадить на себя я не планировал.

Лиана обиженно дернула листками. А после ткнулась своей верхушкой в землю, пару раз постучав по горшку.

— Пить хочешь? — не понял я.

Она поднялась и закивала.

Вздохнув, сходил за водой, вернулся и полил растение. Существо радостно встрепенулось, а после притихло, усваивая поступившую влагу.

Оставив лиану в покое, я принял прохладную ванну и лег спать. Делать мне было больше нечего.

Последующие дни, в счете которых, честно, запутался, я придерживался своего плана. С утра до позднего вечера ходил в библиотеку, максимально впитывая в себя все знания, что находил. Весь общий зал перечитать я не планировал, так как это могло занять у меня не один десяток лет. Главной целью было получить доступ в архивы. Я чередовал поход в библиотеку с выходными днями, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание. Какой нулевой демиург, да еще не из Духовной ветви, все свое время будет проводить за чтением литературы?

В свободные дни я изучал структуру лианы, чтобы точно понять, какую программу заложил в нее. По началу было тяжело, так как я не мог вести записи. Но со временем информация в моей голове начала усваиваться быстрее, и вскоре я более-менее разобрался и решил, что могу создать простые растения без неожиданных последствий. От этой идеи я не отказался, так что в выходные занимался обустройством дома. Комнаты все больше походили на сад, нежели на жилые помещения. Но главное, что ко мне возвращалось спокойствие за этим делом, а неприятные ощущения, связанные с мутными образами из прошлого, отступали.

Я понял, что мой план работает успешно, когда в один из дней Карлес спросил, хватает ли мне этих знаний для моей «высокой цели»?

— Здесь, несомненно, много полезного, но все довольно… — протянул я, оглядывая полки.

— Поверхностное? — улыбнувшись, закончил за меня он.

Я кивнул.

— Знаете, Эбен, возьму на себя смелость предложить Вам более глубокие знания, — понизив голос, произнес он.

Я удивленно поднял брови.

— Был бы очень признателен.

Так я попал в архивы. Шагая со смотрителем меж древних стен и старых книжных полок, поймал себя на уже родном ощущении расплывающегося зрения. Образы того, как часто заглядывал сюда. Здесь даже была отдельная комната, в которой я проводил года напролет. Пока не переселился в закрытую библиотеку в башне Обители.

Мне пришлось приостановиться из-за головокружения. Карлес заметил это, но я убедил его, что в порядке, и, сжав челюсть, последовал за демиургом.

Залы архивов были меньше по площади. Они были поделены на секции, каждая из которых находилась в отдельном помещении. Выслушав рассказ Карлеса о них, попросил отвести меня в энергетический отдел. Там я мог найти подсказки к вопросам, связанным с мирами, чтобы помочь Ранне и Михаэлю, а также, как ускорить развитие собственной искры. Демиург любезно проводил меня и оставил одного, уйдя по только ему ведомым делам.

Мои глаза просто разбегались. Не зная, за что взяться в первую очередь, я ходил между полок, вчитываясь в названия. В итоге определился, что займусь мирами, а уж потом своим источником. Все равно у меня было много времени на то, чтобы ознакомиться со всем этим.

Больше двух недель я потратил на детальное изучение восьми книг по энергии миров. Опьяненный открывшимися мне знаниями, я приходил каждый день. Некоторые из них были написаны более сложным языком, так что пришлось начать с тех, что полегче. И это помогло. Дойдя до самых витиеватых, я возвращался к простым и с их помощью разбирал те или иные термины. Здесь пригодились навыки, которые я получил во время обучения в магической академии.

В одной из последних книг нашел кое-что стоящее, что могло сработать с Землей и Эриданом одновременно. Так я избавился бы от двух проблем сразу. Запомнив, где стоит книга, оставил это до подходящего времени. Все равно не смогу ничего сделать, пока у меня не будет доступа к Эридану. И пока ситуация на нем не стабилизируется.

Утолив свой голод, связанный с Эриданом, решил переключиться на изучение искры. Привычно войдя в библиотеку, поздоровался с Карлесом, который с каждым днем все более тепло реагировал на меня, обменялся с ним парой фраз и прошмыгнул в энергетическую секцию архива, где обустроился за это время. Кинув свою сумку на стол, на котором еще лежали книги по мирам, оставленные мной вчера, направился к одной из сторон, заставленных полками. За эти дни я успел осмотреть каждую из них, поэтому сейчас знал, где именно стоит искать. Дойдя до нужного отдела, переплел волосы в хвост повыше, чтобы не отвлекаться на них, прошелся вдоль выставленных книг, проводя по ним пальцами. И остановился на одной, название которой полностью совпадало с моим желанием.

«Развитие и контроль источника,» — прочитал про себя и потянулся к книге.

— В тебе проснулась жажда совершенствоваться, раз Карлес посчитал нужным дать доступ к архивам, — послышался спокойный голос от полок справа.

Внутри все перевернулось. Скрытая искра бешено запульсировала. Пальцы, тянувшиеся к книге, дрогнули. Медленно убрав руку от необходимого мне знания, я повернулся и увидел демиурга в серых одеждах.

— Незримый, — поприветствовал старейшего, приложив левую руку к груди.

Он неспешно повторил жест.

— Эбен, следуй за мной, — сказал демиург и направился на выход.

Я скривился за его спиной.

«Снова эта манера командовать другими.»

С сожалением бросив взгляд на так и не взятую книгу, я подхватил сумку и пошел вслед за Незримым.