Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

Анастасия Лимонова, 2022

Возможно ли всю жизнь притворяться тем, кем не являешься, из-за страха осуждения? Ломать себя, чтобы жить по правилам, которые диктует общество? Я знал ответ на эти вопросы. Знал и от этого не мог найти свое место в этом мире. Поэтому без сомнений принял странное предложение о новой жизни от босоногой незнакомки. Той жизни, в которой я мог стать тем собой, которым хотел бы. Я стал духом леса. Смог найти новый дом, родных людей и нелюдей. И все было так, как она говорила. До тех пор, пока не оказалось, что от прошлой жизни так просто не сбежишь. Особенно, если у тебя она не одна, а две. И вторая очень сильно желает вернуться, переписав твою личность на свой лад.

Глава 2

Из-за стола я вставал так же пошатываясь, как и садился. Но в этот раз из-за тяжести в животе. Я однозначно переел. Хорошо так. Но, к сожалению, голод так и не ушел. Он заглушился, но все еще маячил где-то на границе сознания.

«Да что тебе нужно-то?! — подумал я и в груди вспыхнули язычки пламени, — Не-е-ет, только не снова! Утихни!» — приказал я ему, и он, обидевшись, замер.

— Спасибо большое за стол, — искренне поблагодарил я, и вспомнил один момент. Но было как-то неловко просить еще и об этом.

— Всегда рады, милый нерин, — ответила, проникнувшаяся любовью ко мне с первой встречи, Райта, — Мы ж теперь всей деревней к тебе как к своему. Если тебе что-то нужно, ты обязательно говори, — сказала она, переводя взгляд на мою изрядно потрепанную накидку. Как мысли прочитала. Ладно, раз так…

— Мне бы… одежду взять где-нибудь, — смущенно тихо произнес я.

— Конечно, родненький! Сейчас найдем! У муженька моего куча всего валяется, а он все в одном ходит! — укоризненно посмотрела она на мужчину.

— Так что мне каждый день что ли новое носить, — пожал плечами он и обратился ко мне, — Давай поищем…

Он пошел к дверному проему за печкой, завешенному в пол тканью. Я следом за ним. Это была спальня. Большая двухместная кровать у выпирающей из кухни печи, шкаф в потолок у противоположной стены и два стула, на которых аккуратной стопкой лежали вещи.

Жак открыл дверцы шкафа и буквально пропал туда на половину тела. Из шкафа доносилось шуршание с минуты полторы, а потом он появился с такой же аккуратной стопкой одежды, весь взлохмаченный:

— Ну и навела ты тут бардак, Райта! Вообще ничего не найти, — пробурчал он.

— Не бардак, а порядок! У тебя все в куче валялось. А сейчас все по полочкам, если ты не заметил! — донеслось из кухни.

Я ухмыльнулся. Что-то мне это напомнило. Знакомый образ.

— Вот, держи, примерь, — передал он мне стопку и ушел к жене, — Порядок! Я в этом твоем порядке теперь своих вещей вообще не найду, — послышалось из-за шторы.

Я быстро разобрался что к чему, и через пару минут вышел в кухню в коричневой рубашке и темно-зеленых штанах.

— О, видишь! Как раз! Даже удивительно, — прокомментировала женщина.

— Да, этот тот набор, что ты на ярмарке когда-то купила, а он уж больно маловат мне оказался.

— Он не маловат был. Просто кто-то за тот месяц, пока меня не было, хорошо питался у женушки Тирота! — попыталась обидеться Райта, но голос сам за себя сказал, что она очень благодарна той женщине, что ее мужичек тут не загнулся от голода. Это понял и Жак, поэтому подошел и поцеловал ее в щеку.

— Ты готовишь вкуснее всех, — с любовью сказал он, — Правда, Эбен?

— Да, — ответил я, хотя кроме еды Райты я не пробовал другой в деревне. Но ничего плохого я не видел в том, чтобы поддержать супружескую пару.

Райта разулыбалась:

— Да ну тебя, балбес, — легонько стукнула она его по плечу, — Эбен, ну ты и красавец.

— Спасибо. Только… Не сочтите за наглость, — вспомнил я, — У вас не будет еще одной рубашки. В пол желательно…

— Сейчас принесу, — Райта убежала в спальню, через секунду вернулась со сложенным свертком и протянула его мне.

— Спасибо большое, — еще раз поблагодарил я.

На том и распрощались. Супруги пожелали мне хорошего дня и не попадать в неприятности. А еще заглядывать, как будет время. Я пообещал, что обязательно к ним зайду. Сделал себе пометку помочь им с огородом, если Лирена не согласится. И направился к реке.

Днем в деревне и ее округе бурно кипела жизнь. Некоторые встречающиеся на пути люди совсем не обращали на меня внимание, занятые своими делами. Другие просто здоровались и дальше возвращались к работе. Так что я спокойно покинул деревню и дошел до реки. На ней тоже было довольно людно. Жители стирали вещи, набирали и таскали воду в дома, что-то собирали на берегу и в воде.

«Да… Помня любовь мульны к людям, сейчас она вряд ли находится где-то поблизости.»

Я подошел к самому краю берега и зарыл ноги в мокрый песок. Присел. Потрогал воду.

— Лирена, мне нужно с тобой поговорить, — обратился я к воде.

Ко мне подплыл малек, но его вспугнул крик позади меня.

— Нерин! Мама, смотри-и-и, это Эбен!

Голос мне был хорошо знаком. Я встал и развернулся.

— Привет, Анита, Марья, — улыбнулся я подходящим к берегу девочке и женщине с большой корзиной с кучей одежды.

— Здравствуй, Эбен, — улыбнулась женщина в ответ и поставила корзину с глухим стуком на землю.

— Привет, Эбен! — девчонка сразу подбежала ко мне поближе, — А я тебя только по волосам узнала. В обычной одежде на духа совсем не похож!

— Прям совсем? — сделал я огорченное лицо, подыгрывая малышке.

— Ну-у-у… Ты теперь на эльфа больше похож! Только ушей нет! И волос зеленых у эльфов не бывает! Но не расстраивайся, эльфы тоже очень краси-и-ивые!

— Тогда не буду расстраиваться, — хмыкнул я, — Откуда ж ты столько про эльфов знаешь?

— Так мама рассказывала, что раньше они здесь часто проходили! И девочки в деревне постоянно о них говорят, ждут, когда снова придут! Только все не идут они.

Я посмотрел на женщину вопросительно.

— Раньше здесь торговая дорога проходила. Позже ее закрыли и открыли другую, — пояснила она, укоризненно смотря на девочку, — Анита, Эбен здесь по делу, наверное, а ты его отвлекаешь.

— Ой! — прикрыла рот ладошкой она, — Эбен, а зачем ты пришел к реке?

— С мульной поговорить хотел, — пожал плечами я, — Но что-то мне подсказывает, выбрал неудачное время.

— Это да. Народу много. Не найдешь ее сейчас, — вздохнула Марья, — Да и выйдет ли она… очень необщительная.

— Я с ней общался, — по глазам деревенских я понял, что моя фраза прозвучала как какое-то достижение.

— О-о-о! Правда?! А когда? Она красивая? А где она живет? А плавать умеет? — сразу засыпала меня вопросами девчушка.

— Анита-а-а, — покачала головой женщина, у которой тоже загорелся взгляд, но спрашивать она не спешила.

Я присел напротив девочки и погладил ее по голове:

— Красивая, и плавать умеет. Я вас попозже познакомлю, если хочешь.

— Хочу! Хочу! Хочу! — запрыгала девочка от переизбытка эмоций.

— Договорились, — заверил девочку, и поднялся, обращаясь к женщине, — Марья, а почему ты одна такие тяжести носишь? — посмотрел я на корзину.

— А кому, кроме меня-то носить? Не дочке же, — махнула она рукой слишком обреченно, как мне показалось.

— А муж? — я посмотрел на других людей на берегу. Мужчины помогали с ведрами и тяжелыми корзинами, таская их в деревню и обратно.

— Ушел он… из деревни. Когда Анита еще маленькой была. И не вернулся, — женщина отвела взгляд.

— Прости. Не знал…

— Ничего… Столько времени прошло. Привыкла все сама делать, — она наклонилась поднять корзину, чтобы поднести поближе к воде, и взялась за спину.

— Подожди, — я дернулся вперед и, опередив женщину, схватил корзину за ручку, — Куда? — спросил, поднимая ее.

— Эбен, поставь! Тяжелая ж, — охнула Марья.

— Именно. Куда ее нести?

Женщина вздохнула и показала рукой в сторону.

— Еще как-нибудь могу помочь? — спросил я, опустив корзину на выставленный из камней участок берега.

— Тут я сама справлюсь, не переживай, — беспрекословно заявила она.

— Ладно, тогда как закончишь — скажешь. Я помогу донести, — кивнул я в сторону деревни.

— Эбен! — смутилась она.

— Я буду тут. Мне все равно до вечера время где-то провести нужно.

— Хорошо. Спасибо… — произнесла растерянно она и отвернулась к корзине.

Хотелось помочь этой женщине. Но не могу же я каждый день поджидать ее на берегу. Да и понимал, что сегодня я застал ее врасплох, а в другой день она может и не согласиться. Если бы как-то провести воду поближе к домам…

«Лирена будет на меня сегодня возмущаться. И сильно.»

— Эбен! Эбен! Так ты тут останешься? У речки? — спросила Анита, подергав меня за рукав.

— Останусь.

— Тогда не хочешь со мной поиграть? Мама долго будет стирать, а помочь ей с этим мне не дает. Мне скучно одной! — нахмурилась девочка.

— А давай, — согласился я, — Чем займемся?

— Ура! Ура! — она сразу развеселилась и захлопала в ладоши, — Пойдем ракушки поищем! Мама из них вкусный суп варит!

Я оставил сверток с рубашкой рядом с Марьей, и мы пошли вдоль берега. Что говорить о странных взглядах людей, когда рядом с ними по берегу на корточках ползал нерин, а рядом то к воде, то обратно к нему бегала девчушка и кричала: «Я еще одну нашла! У меня теперь больше, чем у тебя!».

Я также выяснил, что моллюски не относятся к моей стихии, и найти их как грибы по энергии не получится. Поэтому я усердно копал песок, иногда заходя по колено в реку. Один раз не удержавшись от встречного течения, я пошатнулся и упал в воду. Анита, заметив это, громко рассмеялась и подбежала ко мне.

— Эбен, сидя в воде ты ракушки к себе не привлечешь! — хихикала Анита, стоя ближе к берегу.

Я подумал секунду, ухмыльнулся и брызнул в ее сторону водой.

— Эбе-е-ен! — взвизгнула от неожиданности она и широко улыбнулась, — Ах так, да?

Развернулась, спокойно вышла на берег, положила свою добычу на песок и побежала обратно ко мне, на ходу поднимая брызги воды в мою сторону. Я среагировал сразу же, привстал и начал плескаться в ответ. Наш смех и восклики Аниты, конечно же, привлекли внимание всех на берегу. Краем глаза я отметил, что еще пару ребят, отпросившись у родителей, бежали к нам. И через минуту моя маленькая шалость превратилась в настоящую восторженную битву среди детей. И меня. Я защищался как мог. Но в итоге из воды вышли три довольных ребенка и весь вымокший я. Силы оказались не равны.

Вечерело. Я понимал, что дети могут простыть, когда похолодает. Поэтому сдался и, отсмеиваясь, пошел собирать наши ракушки с берега. Дети тоже вышли из воды, и Анита уже во всю болтала с ними. Ребят совсем скоро позвали их родители, которые собирались уходить с берега, и те, попрощавшись и пообещав еще поиграть, убежали по домам.

— Как здорово, Эбен! — воскликнула Анита, отжимая края платья. Это не очень помогало, учитывая, что она была мокрая с ног до головы, — На речке может быть весело!

— А вы с ребятами раньше так не играли? — спросил, отдавая найденные трофеи девочке.

— Нет! Все с родителями ходят. А те только и работают. И нет времени, — грустно призналась она, — А нас одних к воде не пускают.

— Почему? — не понял я.

— Говорят, что не кому о нас позаботиться.

— А мульна?

— Ей не доверяют. Говорят, ей все равно, — совсем поникла Анита.

— Ей не все равно, — погладил я девочку по голове, — Просто она вас плохо знает. А как узнает получше, так сразу подружитесь.

— Думаешь?

Я вспомнил, как Лирена сказала, что ей одиноко и не с кем плавать. А потом заставила меня сделать с ней несколько заплывов вдоль берега.

— Уверен.

Я взял ее за руку и повел к Марье.

Женщина как раз закончила со стиркой и укладывала все в корзину.

— Ма-а-ам! Смотри! Мы с Эбеном ракушек насобирали! Много-много!

— Видела я, как вы их дружно собирали, — с нежностью в голосе ответила она, — Давай пойдем домой, а то замерзнешь.

— Мне не холодно! Честно-честно! Можно мы еще немного в речке поиграем?

— Анит, ты заболеешь. И Эбен тоже, — женщина улыбнулась и посмотрела на меня. Я понял ее намек и включился в игру.

— Да, Анит, давай я вас провожу до дома. А то и правда похолодало, — сказал я, обжимая себя за плечи.

— Хорошо! Мам, Эбен замерз! Давай быстрее домой! — закивала головой девчушка и начала переминаться с ноги на ногу от нетерпения.

Я подхватил сверток одной рукой, корзину взял в другую. И очень сильно удивился. С мокрым бельем ее вес явно был мне не по силам.

— Эбен, тяжело, — заволновалась Марья, увидев, как я борюсь с тем, чтобы не улететь в песок вместе с корзиной.

— Да уж… — выдохнул я и поставил вещи обратно на камень, — Марья, зачем же ты себя так изводишь?

Женщина устало улыбнулась и хотела было понести сама, но я ее остановил.

— Я сам. Только сверток, пожалуйста, возьмешь? — попросил ее, прикидывая как бы поудобнее поднять корзину.

— Конечно, давай.

Задействовав две руки, я понял, что тоже далеко так не уйду.

«А Флоранна говорила, что у меня хорошо слаженное тело. Хах, да до силы этой женщины мне точно было далековато.»

Но был у меня один козырь в рукаве.

— Анита, хочешь кое-что интересное увидеть? — спросил я девочку заговорщицким шепотом.

— Хочу! А что? — также ответила она.

Я осмотрелся. На берегу остались только мы втроем, остальные к этому времени вернулись в деревню. Замечательно.

— Смотри.

Я поставил корзину обратно и закрыл глаза. А затем выпустил из себя энергию, которая бережно окружила меня. По всему телу пробежали мурашки.

Природная форма духа.

— Ух ты-ы-ы!!! — пропищали тонким голоском рядом.

Открыл глаза. На меня смотрели Анита и Марья таким же взглядом, как в тот раз, когда меня впервые увидели.

По правде говоря, я понятия не имел, как выгляжу в данный момент, ведь это был первый раз высвобождения силы. Я знал лишь то, что это более совершенная, природная форма, которая усиливала связь с окружающим миром, обостряла чувства и усиливала мою физическую и духовную стороны.

— Как я выгляжу? — сам с интересом спросил зрителей.

— Эбен… это не передать словами, — прошептала женщина.

— Ты… Ты!.. Твои глаза светятся! И волосы! А еще они такие длинные! Прям до земли! Длиннее, чем у всех девушек в деревне! — хихикала восторженно Анита.

Так, волосы меня насторожили. Я подошел к воде. И сам замер в изумлении. Глаза и волосы правда светились. Светло-зеленым. Но это был не просто свет, а энергия, которая разливалась в пространстве и снова возвращалась ко мне. Тело и лицо немного преобразились, став чем-то совсем нереалистичным.

Я сделал шаг назад и чуть не наступил на свои же волосы.

«Как нарисованный, — подумал я и проморгался, — Да… Этим обликом точно не нужно светить лишний раз. В обоих смыслах.»

— Ну, теперь можем идти, — сообщил я и подхватил корзину. Она оказалась даже легче, чем с сухими вещами, — Только, Анита, это секрет. Ты же понимаешь? — обратился так же шепотом к девочке.

— Понимаю, — прошептала она, — Я никому-никому не расскажу! — и приставила указательный пальчик к своим губам.

Марья, улыбаясь, покачала головой.

Когда дошли до деревни, изрядно стемнело. Люди разбрелись по своим жилищам. Поэтому, не таясь, мы спокойно дошли до нужного дома. Я донес корзину до порога, поставил у двери и вернул энергию из пространства в себя. Светло-зеленое свечение пропало, тело вернулось в обычную форму.

— Эх, мне бы такие волосы, — вздохнула Анита.

— Не стоит. Они очень неудобные, — сделал я страдальческое лицо, и девчушка хихикнула.

— Спасибо большое, Эбен, — произнесла Марья, — Не знаю, как отблагодарить тебя.

— Все в порядке, Марья. Не нужно ничего. Просто пообещай больше заботится о своем здоровье.

— Я попробую, — женщина тепло улыбнулась.

— Я пойду, — сказал я и Марья протянула мне мой сверток с рубашкой, — Спасибо. Хороших снов, Марья, Анита.

— Хороших снов, Эбен.

— Пока, Эбен! — громко прошептала девочка и обняла меня.

Я направился к речке по главной дороге, услышав, как за моей спиной открылась и закрылась входная дверь.

Дойдя до берега, я осмотрел темную воду. Здесь уже царила ночь. Светлячки, как и в первый вечер, летали над поверхностью, придавая речке сказочности.

— Лирена, я знаю, тебе сегодня доложили, что я тебя искал. Мне нужно с тобой поговорить.

Справа послышались всплески.

— Эбен, ты точно дух леса, а не деревни? — вынырнула девушка в двух метрах от берега.

— Уже не уверен, — вздохнул я.

Я сам не понимал, почему так быстро привязывался к этим людям. И очень хотел им помочь.

Мульна укоризненно посмотрела на меня.

— Мне приглашать тебя поплавать или ты наплавался? — спросила она, осмотрев мою одежду, которая еще не успела высохнуть.

Что-то подсказывало, что Лирена будет более сговорчива в воде. Но в лес идти потом в мокром не очень хотелось. Я посмотрел на ближайшее маленькое деревце.

— Подожди минуту, — сказал я и направился к нему.

Снял с себя сначала рубаху, повесив на ветку, потом штаны, которые последовали туда же. Сверток с рубахой положил под деревом. Вернулся к воде.

— А где же тот Эбен, что смущался лишь от одной мысли? — хитро спросила она.

— Поговорил с Флоранной, — хмыкнул я, заходя в воду.

— О, у тебя получилось. Я ж говорила, — довольно улыбнулась девушка.

Я подплыл к ней. Она подняла брови.

— Мне послышалось или ты меня поплавать звала?

— Пф-ф-ф, — фыркнула мульна, — А ты вроде поговорить хотел.

— Хотел. Но это может подождать, — пытался выбрать правильную тактику я.

— Играешь со мной, да? — Лирена откинула волосы с лица, и ухмыльнулась, сразу разгадав мой план, — Ладно, я пока не против. Посмотрим, на сколько твои намерения серьезны, — и проведя хвостом по моей ноге, нырнула под воду.

Я нырнул следом. Она проворно уплыла подальше на глубину, так что мне пришлось приложить усилия, чтобы ее догнать. Вода все же не моя стихия, хоть я и хорошо плавал, поэтому скорость моего передвижения значительно отличалась. Лирена это понимала, поэтому в какой-то момент остановилась и, медленно размахивая хвостом, поджидала меня. Я подплыл к ней, когда в легких осталось совсем мало воздуха, и рукой показал, что нужно всплывать. Но когда попытался, мульна обвилась вокруг моего туловища хвостом и загадочно на меня посмотрела.

— Лирена, — нахмурившись, губами произнес я, попытавшись вырваться. Частички воздуха выскользнули и унеслись вверх пузырьками.

Она улыбнулась, прижав свой указательный палец к моим губам.

— Т-ш-ш, не трать и так кончающееся у тебя время, Эбен, — произнесла она. И я понял. Ей не нужно дышать, чтобы быть под водой. Я проиграл.

Воздуха стало категорически мало, перед глазами заиграли искорки. Я схватил мульну за хвост и попытался освободиться. Но вы пробовали поймать скользкую рыбу под водой? Это было бесполезно.

В глазах начало темнеть. И в голову пришла безумная идея. Я резко выпустил из себя энергию, призывая природную форму. Энергия тут же обволокла меня, подарив еще несколько дополнительных секунд. Я поспешно начал тянуть энергию оттуда, сверху, через толщу воды. И в какой-то момент задышал этой энергией. Это немного вернуло силы и чистое сознание.

— С ума сошла? — выдохнул я и случайно глотнул воды. В глазах опять начало темнеть.

Лирена разжала хвост и обхватила меня руками. Резкий толчок. Сопротивление воды. И через несколько секунд мы вынырнули на поверхность. Почувствовав воздух, я ненасытно вдохнул его.

— Кха… Кхах… Ха… — я греб к берегу и пытался откашляться, чтобы вывести воду, попавшую в легкие. Волосы в природной форме захватывали мои ноги, не давая нормально двигаться.

— Эбен, — позвала Лирена, — Эбен, давай помогу, — она подплыла ближе и протянула руку.

— Спасибо, сам справлюсь… — оттолкнул ее, упорно плывя вперед.

Совсем скоро я смог нащупать ногами дно. Сделал еще несколько шагов и остановился, пытаясь отдышаться. Посмотрел на мульну.

— И что это было? — раздраженно спросил ее.

— Игра, — пожала она плечами, — Ты ж хотел со мной поиграть.

Я шумно выдохнул и протер глаза. Вспомнил, что нахожусь в природном образе. Вернул энергию на место и перевел взгляд на небо. Так и стоял пару минут, наслаждаясь возможностью дышать и пытаясь не сорваться на духа воды.

— Эбен, ты живой?

— Не благодаря тебе — да, — ответил я, переведя на нее взгляд.

— Я не собиралась тебя убивать! Просто проучить. Ты пытался обмануть меня, — обиделась девушка.

«Забавно. Меня чуть не утопили, а я виноват,» — в груди заскреб уголек злости.

— Да ничего я не пытался! Точнее пытался, но не обмануть уж точно. Хотел настроение тебе поднять, чтобы ты выслушала мою просьбу и не послала куда подальше. Ты ж деревенских от чего-то на дух не переносишь! Им нужна помощь в связи с природой. А ты, между прочим, дух, которого это напрямую касается, ведь ты проводник энергии в этот мир, — вспылил я.

Лирена молчала и странно на меня смотрела.

— Не волнуют тебя люди, так подумай о том, что совсем скоро деревня вымрет и вместе с ней исчезнет большая часть вырабатываемой положительной энергии! Удивительно, одному мне что ли инструктаж Флоранна проводила о связи живых существ с энергией? — выдохнул я и направился к берегу.

Вышел из воды, встряхнул мокрые волосы и подошел к дереву. Взял сверток и вернулся к кромке воды.

— Если все-таки захочешь что-то выполнить из своих обязанностей, спроси завтра у людей, чем река может им помочь, — сказал я и положил сверток на песок. А после развернулся, ушел к дереву, оделся в подсохшую одежду, и, не оборачиваясь, направился в лес.

Я был зол. Шел по лесу и пинал попадающиеся под ноги камни и листву.

Я злился не на Лирену. Я понимал причину, по которой она так поступила. Кому бы понравилось, если бы им пытались так открыто манипулировать. Я был зол на себя. За то, что так глупо сорвался на, возможно, моего первого приятеля или друга среди духов. А еще за то, что не понимал, что со мной происходит. Это явно было не нормальным процессом. Среди информации Флоранны не было упоминания ни про постоянный голод, ни про огонь, сжигающий изнутри. Он снова чуть не вспыхнул там, в реке. И меня это пугало.

Брел я по лесу долгое время. Пока мои чувства не приутихли и не дали свободно мыслить. В какой-то момент я понял, что хватит, и остановился. Глубоко вдохнул. И когда сделал это, почувствовал, что что-то не так. Вокруг. Воздух был тяжелым, давил на траву и редкую растительность в этой местности. Я догадался переключить зрение на энергию и охнул. Большинство нитей в этой области были поражены. Искривленные и серые они медленно растекались в разные стороны и обрывались. А в самом центре, рядом со мной, нависало некое черное скопление.

— Негативная энергия, — выдохнул я.

Она заметила меня и агрессивно отреагировала. Ее щупальца нитей направились в мою сторону.

— Давай, иди сюда, — все еще обуреваемый недавними эмоциями, оскалился я и потянулся к ней навстречу.

Щупальца впились в меня и попытались поглотить. Но вместо этого моя энергия начала их втягивать в себя. Туча резко дернулась в мою сторону и врезалась в грудь, а после начала проходить сквозь мое тело, преобразовываясь в нейтральную, чистую энергию.

Я закричал. Истошный крик пронесся по лесу. Не в силах контролировать свое тело, я упал на землю и вцепился руками в траву. Боль, смешанная с ощущением чьей-то смерти и страданий, прошла сквозь меня. Чистая энергия вышла из тела и вернулась к лесу, восстанавливаясь в его структуру. А я лежал, сжавшись на земле, и прерывисто дышал. Энергия вышла, но эти ощущения не ушли из моего сознания, а лишь, свернувшись комочком, поселились на дне моей души.

— Да что ж это такое… — выдохнул я и провалился в темноту.

Мне снился сон. В первый раз в новом теле. Гостиная, обставленная мебелью из светлого дерева, гармоничная украшенная гобеленами и цветами. Посреди комнаты располагался большой белый ковер, на котором находилась пара кресел и небольшой столик. На столике стояли два бокала с чем-то похожим на вино. А в одном из кресел сидела девушка, смотрящая прямо на меня.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы осознать, что эта девушка мне знакома. И что это все-таки не сон.

— Смена обстановки?

— Ты ж хотел поговорить по душам. Думаю, это место больше подойдет, — ответила Флоранна, жестом приглашая меня на кресло рядом с ней.

— Ох, я так рад тебя видеть, — искренне ответил я, принимая приглашение.

— Эбен, что с тобой? — обеспокоенно спросила девушка, осмотрев мой потрепанный вид.

— Да так, — вяло махнул я рукой, — С негативной энергией встретился.

— Какого размера? — насторожилась она.

Я руками показал шар размером где-то метр на метр.

— Эбе-е-ен, — простонала она, — Ты мог сильно пострадать.

— Я справился. Правда некий осадок остался в душе. И отключился сразу после этого. И попал… к тебе, — неопределенно обвел комнату рукой.

— Это мой кабинет, — уточнила девушка, — Остатки — это нормально. Чем больше объем негативной энергии, тем сильнее остаток.

— И он… не уйдет?

Флоранна печально покачала головой:

— Даже мне пришлось смириться с ними в своей душе.

— Понятно, — пробормотал я, осознавая, какое «развлечение» ждет меня в будущем. Но сыр бесплатным не бывает. Согласился на сделку — выполняй условия.

— Я разговаривала с Лиреной, — через пару минут молчания продолжила Флоранна, — Она рассказала, что произошло между вами. Поэтому я вызвала тебя. Мне важно, чтобы вы работали сообща. Но я думала, что ты лег спать, а не вот это… — она устало потерла виски, — Это слишком большой объем для тебя, Эбен. Ты к такому еще не готов. В следующий раз позови меня. Я сама разберусь с этой энергией.

— Тебе и без этого, кажется, дел хватает, — забеспокоился за состояние девушки я.

Флоранна выглядела осунувшейся. Хуже, чем в наши прошлые две встречи.

— Ты сказала «еще не готов». Значит, я все-таки могу помочь? — принял для себя решение я.

Она слабо улыбнулась и отпила темно-красную жидкость из бокала.

— Эб, я ценю твое рвение. Но ты слишком многое пытаешься взвалить на себя за столь короткое пребывание на Эридане.

— Эридан?

— Мой мир. Видишь, ты пока что даже не познакомился с основами, но уже выбираешь себе тяжелую ношу. Давай, ты займешься делами деревни на первое время, раз тебя это заинтересовало, а потом мы с тобой поговорим об остальном, — предложила она и протянула мне второй бокал.

— Ладно, уговорила, — я сделал вид, будто от моего решения что-то изменилось бы, и отпил мягкого пряного напитка, — Но с деревней те еще трудности. Лирена не хочет способствовать ее развитию, а я один не смогу поставить их на ноги.

— Ты недооцениваешь ее, — покачала головой девушка, — У нее было тяжелое прошлое, Эбен. Она живет дольше тебя и видела не самые лучшие времена в этой местности. Я пыталась с ней говорить об этом, но ей нужен друг, а не наставник.

— Я понял. Знаю, мне нужно извиниться перед ней.

— Тогда чего ты ждешь? — улыбнулась богиня. Теперь до меня дошло, кем являлась моя собеседница.

— Хм… Только позволишь еще один вопрос? — и дождавшись ее кивка, спросил, — Ты не против, что я вот так с тобой… с Вами?.. Разговариваю.

— Ох, Эб, пожалуйста, не делай так, — дернулась девушка, — Мне нравится, что ты непринужденно ведешь себя.

— Понял, прости. Тогда… вернешь меня обратно? На Эридан?

— Конечно. Только постарайся больше не находить себе непосильные задачи. Ты мне нужен.

— Не могу обещать, — честно признался я, ставя бокал на столик.

Вспомнил об огне. Нужно было бы рассказать о нем Флоранне, но она выглядела очень уставшей, поэтому решил отложить эту тему. Он слушается меня, а значит пока что это не критично.

— Эбен, — вздохнула она и дотронулась до моей руки, — Прости, что не могу подольше с тобой поговорить. Мне еще нужно кое-чем заняться. Хороших снов, мальчик мой.

Картинка перед глазами начала расплываться. Я успел заметить в углу какую-то появившуюся фигуру прежде, чем погрузился в знакомую темноту.

Надо ли говорить, как я себя чувствовал, когда проснулся?

— Да вашу ж… Я хоть раз нормально высплюсь? — прокряхтел я, пытаясь подтянуть не слушающиеся меня конечности.

Во всем теле была жуткая слабость. Кое-как сел. Осмотрел обстановку на наличие темной энергии. Чисто. И даже более чем. Структура нитей пришла в норму, и сейчас лес самостоятельно пытался восстанавливаться без моего участия.

— Конечно, где ж взяться избыточной энергии в моем теле в данный момент. Самому бы что-нибудь откопать, чтобы подняться, — выдохнул я, пытаясь опереться рукой о ближайшее дерево, — Права Флоранна, нужно немного унять свое желание вмешиваться во все, что происходит вокруг. Откуда у меня вообще это желание?! Жил бы себе спокойно…

Дерево, за которое я держался, зашелестело, и я почувствовал в руку толчок энергии.

— Эй, ты чего. Сам же почти пустой стоишь, — попытался отговорить его, хоть и понимал, что помощь мне сейчас очень пригодилась бы.

— Шс-ш-ш-с, — громче ответило оно и усилил напор. Я сдался. Сил на то, чтобы сопротивляться не было.

— Спасибо, — выдохнул я, когда смог уверенно стоять на ногах, — Я обязательно тебе ее верну попозже.

— Ш-ш-шс, — согласилось дерево и затихло.

Я запомнил энергетический узор этого места и отправился к реке.

Вчера я не так далеко ушел, поэтому дорога до пригорка не заняла много времени. С него я сразу направился к берегу. Я до сих пор чувствовал себя не очень, поэтому брел, смотря себе под ноги.

Подойдя к воде подальше от деревни, хотел позвать мульну, чтобы поговорить. Но услышал гул голосов. Блуждая в своих мыслях, я не сразу обратил на это внимание. Шум шел от того участка берега, где деревенские обычно брали воду для своих нужд. И сейчас там было многолюднее, чем в прошлые дни.

Решил узнать, что происходит, и направился к толпе. Когда я подошел, меня не заметили. Все бурно что-то обсуждали, собравшись вплотную у реки. Пришлось обходить народ по воде. Миновав большую часть толпы, я замер. В самом центре стояла Лирена в длинной белой рубашке и что-то серьезным голосом обсуждала с Жероном. Староста активно кивал головой.

Она выглядела… иначе. Сейчас до меня дошло, что Лирена с хвостом — это ее природная форма.

«Интересно. А глаза у нее не светились,» — заметил я.

— Нерин пришел! — выкрикнул кто-то из толпы и внимание переключилось на меня.

Лирена тоже посмотрела в мою сторону.

— Привет, — удивленно поздоровался я.

— Привет, Эбен, — ответила отстраненно она, — Ты как раз вовремя. Нужен твой совет.

— Чем могу помочь?..

— Земля в деревне. Я уже занимаюсь вопросом с удобрениями, но без твоей подпитки результат будет слабым. Можешь этим заняться?

— Да, но чуть попозже, — оценив свой уровень энергии, ответил я. Лирена осмотрела меня и заметила, что со мной что-то не так. Но спрашивать не стала.

— И еще, — посмотрела она на старосту, — Жерон предложил провести воду поближе к деревне. Так можно расчистить реку и сделать ее более доступной для жителей. Нужны подходящие природные конструкции.

— С радостью этим займусь, — кивнул я. Староста успел озвучить мое предложение Лирене раньше. Вот и славно. Значит, он и правда заботится о своих людях.

— Хорошо, — кивнула она в ответ и обратилась к деревенским, — Приступаем к работе. От вас всех требуется найти и сообщить мне подходящее место для источника. Все остальные детали обговорим позднее.

Все бурно стали благодарить мульну за то, что она вышла к ним, за помощь, за доброту и за все, что только можно было. Через пару минут староста свернул все происходящее, и народ разошелся по своим делам. Жерон горячо поблагодарил нас обоих и ушел вслед за своими людьми.

Дух воды развернулась и направилась к воде.

— Кхм… Лирена.

— Да, Эбен, — не поворачиваясь, ответила она.

— Прости… за вчерашнее. Не знаю, почему я так разозлился. Да, твоя шутка была неудачной. Но и я молодец. Мне нужно было прямо все тебе сказать, — тихо произнес я, чтобы не привлекать внимание некоторых находящихся поблизости людей.

Девушка вздохнула и остановилась. Повернулась ко мне.

— Пойдем поговорим в месте поспокойнее, — предложила она и направилась вдоль реки подальше от деревни.

Она шла медленно, словно обдумывая каждый шаг. Было видно, что ей непривычно в этом облике. Через пару минут она заговорила, все также не сводя глаз со своих ног.

— Я тоже погорячилась. Но я думала, мы с тобой… Мы хорошо поладили в первую встречу. И когда ты так бестолково попытался водить меня за хвост…

— Прости, — я остановился, взяв девушку за руку, — Я правда не хотел тебе ничего плохого.

— Я поняла, — слабо улыбнулась она, — Знаешь… Мне тяжело кому-то довериться. И для меня много значило, что ты пришел ко мне в день своего проявления в мире. Хоть и по незнанию, — хмыкнула прежняя Лирена.

Я понимающе кивнул и крепче сжал ее руку.

— Выглядишь не важно, — подметила девушка, — Что случилось? Рассказывай давай. Зачем пришел в этот раз? — сощурила она глаза.

— Ни за чем. Просто попросить прощения.

— А чего тогда потрепанный такой?

— На негативную энергию диаметром в метр наткнулся, — поморщился я.

— Где? В лесу?! А ты точно уверен, что это была она? — не поверила мне Лирена.

— Черная такая, с щупальцами колючими. И сразу выпить меня захотела.

— Быть не может!

— Думаешь, я снова тебя за… хвост вожу?

Мульна задумалась.

— Большие скопления негативной энергии обитают там, где живут другие разумные существа. Они никак не могут образоваться сами по себе вдали от цивилизации. Насколько далеко в лесу ты ее нашел?

— Где-то в километре от черты леса. Это не так уж и далеко от деревни.

— Не знаю, Эбен. Прошлый нерин ни разу не рассказывал, что находил нечто подобное. Ты запомнил место?

Я кивнул.

— Нужно будет вместе туда сходить, — сделала какие-то выводы для себя девушка, — Ну а пока, раз уж ты пустой, то помочь деревенским сегодня не сможешь. Значит, пошли со мной!

Она перехватила мою руку и потащила к реке.

— Э-э-э… Лирена, что ты задумала? — немного запаниковал я.

— Мне нужна помощь под водой, — и заметив мое замешательство, рассмеялась, — Не волнуйся, топить не буду. Ты ж у нас инициатор поиска удобрений. Будешь помогать собирать ил и доставать его на сушу.

Мульна завела меня по пояс в воду, отпустила и нырнула. Из-под воды вылезла по плечи и кинула мне рубашку.

— Положи, пожалуйста, на берегу. В ней не удобно будет.

Я отнес накидку на камни. Подумал и скинул свою рубашку туда же. Штаны решил оставить. А то вдруг любопытные жители деревни решать проверить, как идет рабочий процесс у двух духов. Случиться неожиданное просвещение в традиции другого народа.

Пока заходил в воду, Лирена исчезла. Пройдя на достаточную глубину, вдохнул и нырнул. Осмотрелся. В паре метров дальше по течению девушка махала мне рукой. Поплыл к ней.

С илом мы промучились до самого вечера. Лирена сразу же показала, откуда его можно брать, но вот отнести землянистую субстанцию на берег оказалось весьма проблематично. Он смывался и оседал на дно, пока я в руках пытался его поднять на поверхность и вынести на сушу. Чтобы облегчить процесс, я предложил сходить в деревню за каким-либо ведром или емкостью, но девушка запротестовала, хитро ухмыльнувшись. Я понял, что она таким образом пытается проучить меня, и, тяжело вздохнув, отправился за следующей порцией ила.

Ближе к вечеру совсем без сил я кинул несчастный комок будущего удобрения в образовавшуюся небольшую горку на берегу и упал рядом с ней.

— Эбен, думаешь этого будет достаточно? — со смешком в голосе, спросила мульна.

— На сегодня — да, — выдохнул я, уставившись на закатное небо, — Завтра продолжим.

— Тогда жду тебя утром. Но перед этим зайди в деревню за какой-нибудь емкостью, — послышалось сбоку. Девушка вышла на берег и села рядом со мной.

— Лирена-а-а, — простонал я, — За что ты так со мной?

— Ты сам знаешь, — она провела рукой по моей груди, стирая следы прилипшего ила.

Я посмотрел на нее:

— Ты беспощадна.

Она рассмеялась.

— Малыш, Эбен. Зато ты теперь будешь учиться на своих ошибках. Считай меня жизненным наставником.

— Я бы хотел считать тебя другом, — произнес я, вспомнив слова Флоранны.

Лирена странно на меня посмотрела.

— Что? Я что-то не то сказал?

— Нет, Эбен… Просто… У меня еще не было здесь друзей. С моего проявления, — грустно улыбнулась она.

— И сколько это? Времени с твоего перерождения?

— Тридцать два года, — тихо ответила она, ложась на песок рядом со мной.

— Знаешь… Никогда не поздно найти друзей, — я повернулся к ней.

— Наверное, ты прав. Хорошо, будем друзьями, — кивнула она и перевела взгляд на небо. Я сделал то же самое.

— Как-то ты быстро согласилась на помощь деревне. Мне казалось, тебя это не тревожит, — произнес я.

— Один слишком наивный нерин вчера сказал слова, которые заставили задуматься, — хмыкнула девушка.

Наступившую тишину через пару минут прервал голос моего желудка.

— Опять, — выдохнул я, начиная чувствовать, как голод, затихший вчера, снова начал просыпаться.

Лирена вопросительно посмотрела на меня.

— Помнишь, ты говорила, что духам достаточно питаться лишь энергией? Похоже, мне не хватает только энергии.

— Хм… Наверное, твое тело требует дополнительной подпитки из-за того, что ты быстро ее расходуешь, — попыталась найти объяснение мульна.

— Может быть, — согласился я. Хотя, если посмотреть, тратил я не так уж много. Но, может, я еще чего-то не замечаю, — Лирена, — позвал я девушку, решив поделиться с ней некоторыми переживаниями.

— Мм-м-м?

— Я не знаю, что со мной. Постоянные всплески какого-то непонятного ощущения. Иногда странные мысли проскакивают… не всегда хорошего содержания.

— У тебя была эмоциональная разгрузка после перерождения?

— Что?

— Проживание эмоций твоей прошлой жизни. Обычно наступает в первые дни. По крайней мере, у меня было так.

— Нет, наверное… Я как-то не обращал на это внимание, — задумался я, — Да и Флоранна же забрала все воспоминания, как это возможно?

— Душа состоит не только из воспоминаний, Эбен. Создательница лишь настроила тебя, чтобы ты мог начать новую жизнь с чистого листа. Забрала ненужные привычки и установки. Но твои переживания никуда не ушли.

— Понятно… И когда мне ждать этой эмоциональной разгрузки?

— Честно? Не знаю. У меня это произошло из-за одного… случая после моего прибытия сюда.

— Расскажешь?

— Как-нибудь потом… Если ты не против, — ответила девушка. В голосе послышалась горечь.

— Конечно, — кивнул я.

Мы молча лежали и смотрели на небо до тех пор, пока на нем не начали рассыпаться первые звезды.

— Кому-то завтра рано вставать, — многозначительно протянула Лирена.

— Помню, — уставши выдохнул я.

— Идти в лес не собираешься?

— Да мне и тут хорошо.

— Тебе нужно восстановить энергию.

— Знаю. Но я слишком устал, — ответил я и протер лицо руками, принимая сидячее положение.

— Это нормально, учитывая, что прошло всего несколько дней твоей жизни, да еще и в таком темпе. Помнишь мой совет про лес?

— Да. И мне там очень комфортно. Но все равно, такое чувство, что чего-то не хватает. Еще и голод этот…

— Говорил на этот счет с создательницей?

— Нет, времени не было.

— Эбе-ен, — протянула она, — Фл… Флоранна первая в этом мире, кому ты должен рассказывать о всем, что касается твоего состояния.

— Не хочу ее нагружать. Ты же видела ее вчера? Мне кажется, ей и без наших проблем дел хватает.

— Ну я заметила, что вчера белое свечение подпространства было не таким сильным, как обычно, — задумчиво ответила девушка.

— Подпространство?

— Энергетический уровень мира, в котором она выходит на связь.

— Точно. Нашел, — перебрав ту информацию, что передала мне богиня, ответил я, — С тобой она только в нем разговаривала? — удивился я, вспомнив нашу вчерашнюю встречу.

— А с тобой нет? — не поняла моего вопроса Лирена.

— Не знаю. Не важно, — решил не выдавать я подробностей. Если Флоранна вызвала меня напрямую к себе, значит на то была своя причина.

— В любом случае, лучше расскажи ей о твоих изменениях.

— Расскажу. Позже, — согласился я, — Ты не против, если сегодня я у тебя на берегу посплю?

— Как пожелаешь, — блеснула глазами мульна, — Но я тебя оставлю. Мне комфортнее в реке.

— Без проблем, — кивнул в ответ.

Девушка встала, потянулась и зашла в воду. Нырнув, хлестнула хвостом и исчезла. Я отодвинулся от кучи ила и лег на песок. Еще некоторое время лениво наблюдал за танцем летающих светлячков, пока глаза сами не закрылись.