Люди

Анастасия Кость, 2022

Эта книга – сборник фантастических, мистических и фэнтезийных рассказов. Встречи с пришельцами, параллельные вселенные, непризнанные гении, мистические озарения, приключения… Разнообразные удивительные, нестандартные ситуации, в которых героям приходится делать выбор, раскрывать новые грани себя и переосмысливать жизнь.

ВЕЛИКАН

Великан пил и причмокивал. Сладкий медовый напиток тонкой струйкой лился по его коротко подстриженной рыжеватой бороде. Он отнял огромную чашу от губ и вытер их свободной массивной рукой.

Великан сидел за большим столом, перед ним стояла пустая тарелка — он только что закончил трапезу. И у него мало-помалу появлялась мысль прилечь отдохнуть на свою огромную удобную двуспальную великанскую кровать. Матрац для кровати был заказан им в одном популярном магазине. И не так давно ему доставили этот самый ортопедический матрац, о котором он мечтал последние пару лет, и все эти пару лет копил деньги. Матрац был не из дешевых, и потому великан трепетно и аккуратно сначала сел на него, ощущая своей пятой точкой, насколько же удобна расхваленная ортопедическая поверхность, а после лег и прочувствовал это удобство всем своим телом. Он лежал и мечтал о том, как проведет свой отпуск вдали от шумного города — в деревне у своей любимой бабули Марфы. Ох, вот это будет раздолье — великан заложил руки за голову и, погрузившись в свои мечты, сладко задремал.

*

Собрав свой великанский чемоданчик, наш герой, радостно напевая последний услышанный по радио хит и чуть ли не пританцовывая под заевшую в голове мелодию, захлопнул дверь в свою обитель и поскакал, как очень большой козленок, вниз по лестнице.

Великан чуть не опоздал на поезд. Его охватил ужас, когда он услышал, что скорый поезд экономкласса Великоград—Леспруд отправляется с первой платформы второго пути через одну минуту. Он ускорил свой и так быстрый шаг, переступая такие же великанские багажи таких же великанов, как и он, своими даже по великанским меркам большими ногами.

Проводница последнего вагона с жалостью и надеждой смотрела на стремглав бегущего великана. Ему показалось, что она махнула машинисту, чтобы тот подождал буквально пару секунд. И вот внутри начало зарождаться всеобъемлющее чувство благодарности к этой уже немолодой великанше в старом застиранном светло-голубом костюме.

Великан вскочил на подножку дернувшегося поезда, уцепился за блестящий и чуть скользкий поручень и отправился вместе с поездом навстречу своей мечте. Проводница посторонилась, великан грузно завалился в тамбур, чуть не сбив ее с ног. Женщина укоризненно посмотрела на опаздуна. Но сменила укор на снисходительность и даже доброжелательность, как только великан со всей искренностью рассказал ей, какая же она замечательная проводница и как он благодарен ей за то, что они дождались его.

Дойдя до удобного места, великан плюхнулся на лавку, поставив свой чемоданчик рядом. Вагон был почти пустым. Только парочка студентов-путешественников сидела в противоположном конце и о чем-то радостно и воодушевленно болтала. Солнце яркими лучами лилось через окна и рябило от мимо проплывающих деревьев и столбов. Это явление делало что-то невероятное с вагоном, возвращало великана в детство. Он погрузился в прошлое. Именно эти мелькающие солнечные полосы были первым его воспоминанием и ярким впечатлением от поездки к бабуле. Тогда он выглядывал в окно, и ветер трепал его густую шевелюру. В поезде было три или четыре вагона, и, просунувшись в окно, можно было с легкостью, особенно на поворотах, увидеть его головной вагон, непринужденно тянущий весь состав. Весь поезд представлялся великану быстрой разноцветной гусеницей. И эта тяжелая металлическая гусеница бежала по полям и среди островков деревьев, делала остановки в небольших населенных пунктах и проносилась мимо заброшенных станций. Деревья отбрасывали на рельсы тень — то широкую, то узкую, и великан, будучи маленьким мальчиком, представлял, как поезд-гусеница перепрыгивает их и снова становится на рельсы. И так перепрыгивает каждую тень, а временами, если тень очень длинная, поезд практически летит над ней, и если хвост состава уже оторвался от солнечной области, то он пользуется любым, хоть самым маленьким светлым лучиком, чтобы оттолкнуться от него колесом и лететь дальше.

Вспомнив эту свою замысловатую воображаемую игру из детства, великан попробовал поднять поезд вверх и заставить его перескочить тень. Получилось у него это с трудом и не так ярко и реалистично, как это было в детстве. Что ж, великан смирился с тем, что давно уже повзрослел, хоть ему так этого и не хотелось. В детстве же он думал, что быть большим и взрослым — это здорово, и на каждый свой день рождения с четырех и до одиннадцати лет загадывал побыстрее повзрослеть. После одиннадцати он уже желал ролики, велосипед, мопед, подзорную трубу и другие радости подростка.

И вдруг спокойствие вагона нарушил появившийся из-за дверей сумасшедший. Правда, он больше походил на спившегося бомжа, у которого помутнел рассудок. Сумасшедший начал выкрикивать нечленораздельные слова и шарахаться по вагону от одного места к другому. И вдруг вполне отчетливо произнес: «они уже здесь!»

— Кто они? — удивленно и испуганно спросил великан.

— Маленькие невидимые существа! Они хотят захватить наш мир!

— Откуда ты знаешь? — опять-таки спросил великан, он ничуть не поверил сумасшедшему, но ему сделалось крайне любопытно.

И тут с противоположной стороны вагона в дверях появилась проводница с двумя милиционерами.

— Вот он! Держите его! — совершенно не своим голосом закричала она. Великан подумал было, что кричит один из милиционеров. Но увидев, что их губы плотно и сурово сжаты, а двигаются только губы проводницы, понял, что слова издавала именно она.

Сумасшедший испуганно подпрыгнул и пустился наутек. Попутно не забыв прокричать в ответ великану: «они мне сами сказали! Они мне сами сказали!» После экстремальной пробежки по вагону на ватных от опьянения ногах мужчина скрылся за дверями. Проводница с милиционерами успели добежать только до середины, примерно до того места, где сидел великан, — они все вчетвером наблюдали в окно, как сумасшедший пьяница словно рыба выскочил из поезда и кубарем покатился по мягкому зеленому склону.

— С ним ничего не станет? — взволнованно спросил великан, вытягивая свою шею, чтобы лучше увидеть все еще катящегося по склону человека.

— Да что с ним будет? — отозвалась проводница. — Такие пьяницы, как он, редко себе что-то ломают, — и удалилась в свою комнатку для проводниц.

Через пять минут великан напрочь позабыл об инциденте и о зловещем предзнаменовании и начал любоваться пейзажами, монотонно пробегающими за окном.

Спустя два часа великан вышел на пустой платформе, попрощался с проводницей, пожелал ей хорошего дня, услышал звук захлопнувшихся дверей, стучащих колес поезда, гудок машиниста и отправился в сторону узкой проселочной дорожки, которая вела его к домику любимой бабули.

Преодолев километра три под жарким августовским солнцем, великан, наконец, увидел двухэтажный домик, раскрашенный невообразимыми красками. Крыша была из серой черепицы, верхний этаж — синим, и только желтые рамы разбавляли цвет. Первый этаж купался во всевозможных оттенках зеленого — от темного болотного до кислотного салатового, временами переходя в нежно лимонный и ни к чему не обязывающий мятный. От такого буйства цветов у великана разгулялся аппетит, и вот к своей радости и ужасу, что вот-вот его желудок прилипнет к позвоночнику, он учуял невероятные запахи, доносившиеся с кухни через открытое окно. Аромат овощного рагу, запеченной утки, яблочного пирога с корицей и еще чего-то неуловимо приятного и раздражающего голод дразнили его до одури.

Бабуля уже ждала у входа.

— Заходи, Макарушка, — она нежно обняла своего любимого внучка, которому еле доходила до плеча, несмотря на то, что тоже была великаншей. Великан наклонился над ней, отвечая на объятия, словно закрывая от всего мира, и пролепетал, как бородатый малыш, что очень рад ее видеть и что ближайшие две недели проведет с ней, помогая по хозяйству, да и просто разбавляя одинокие и спокойные дни.

Усадив за стол Великана-Макара, Бабуля-Марфа стала делиться новостями.

— У меня тут в последнее время завелись какие-то странные то ли мыши, то ли кроты, то ли еще какие землеройки. Роют необычные тоннели, утаскивают овощи с грядок — вот натурально под землю! Остаются только засыпанные землей углубления! Сколько я ни пыталась их поймать — и мышеловки ставила, и яд сыпала — никакого толку! И представляешь, буквально вчера вечером видела их злодеяния — прямо у меня на глазах утащили свеклу! Вот только была — бам-с — и нет ее! И таскают только в темное время суток, днем — ни-ни. Наверное, ночные животные… — бабуля задумчиво произнесла последнюю фразу, глядя в окно. — А кто у нас ночные? Кто же это может быть? — она переместилась от окна к столу, за которым сидел Макар, и заглянула ему в глаза, пока он поглощал огромный кусок утки. — Может, посмотришь, кто там на овощи мои позарился? У тебя-то глаза острее, да и сам ты быстрее и здоровее будешь. А то мне ползать на карачках тяжело уже.

Макар довольно кивнул и промычал что-то утвердительное с полным ртом еды.

— Вот и ладненько, — бабуля расцвела и достала из духовой печи рогалики, которые как раз подоспели.

И тут Макар подумал, что он попал в рай.

Комната Макара располагалась на самом верху под крышей. Он выбрал ее сам, несмотря на протесты бабули и то, что в доме было еще две пустующие комнаты. Мансарда ему представлялась замечательным местом, чтобы укрыться от всех проблем и забот. Это было романтическое убежище, в котором отдыхало не только тело, но и душа. Мансардное окошко выходило на лес, раскинувшийся за небольшой лужайкой, которая была в ширину буквально двадцать шагов. С этой стороны дома росла виноградная лоза, волшебным образом окутывая стену до самой крыши.

Солнце зашло, и великан погрузился в сон.

В эту ночь ему снились крайне странные сны. Ему все чудилось, что маленькие существа, которых он потревожил своим приездом, ходят вокруг и решают между собой, как же они поступят с этим громилой. Один из них предложил распилить его на части и закопать в лесу, пока бабушка не увидела, а потом распилить и закопать и бабушку. Это предложение, к счастью великана, вызвало у остальных существ неодобрение. Послышался звук, словно от пинка, приглушенное завывание существа и его другое поспешное предложение взорвать здесь все к чертям. После него последовал еще один пинок, и уже вместо кровожадных предложений послышались злостные ругательства.

Макар так и не досмотрел этот сон до конца, перевернулся на другой бок и накрылся пледом с головой. Запомнил только, что существа в своих черных накидках из листьев и грязных тряпок решили отправиться на кухню, чтобы стащить пару рогаликов себе к чаю. Макар хотел было возмутиться напоследок, но подумал, что бабушка их и так много испекла, так что можно парочкой и поделиться.

Проснувшись в хорошем расположении духа, Макар отправился вниз завтракать. На столе в столовой он нашел записку от бабули — та отправилась в соседнее село за покупками, будет ближе к обеду. По словам бабули, целая корзинка рогаликов стояла в буфете, Макару строго-настрого было наказано съесть их все до ее прихода. Макар и не сомневался, что это будет самым посильным для него заданием. Он потянулся, зевнул, глянул на свое бородатое лицо в зеркало и решил для начала умыться.

На улице он нашел ведро, в которое поступала вода через шланг с насосом из ближайшего родника. Вода была обжигающе ледяная — не успела еще прогреться на солнце. Макар умылся, освежился и решил после завтрака сходить к реке на водопад, где он в детстве любил купаться. С мыслью о предстоящей прогулке он вернулся в дом и заглянул в буфет, где должны были быть горы рогаликов. В корзинке их осталось от силы штук пять. Макар призадумался, почесал затылок — неужели бабуля ошиблась и оставила ему так мало? И вдруг великан вспомнил сон! Маленькие существа! Но нет, — Макар тряхнул головой, — какие маленькие существа? Макарушка, дорогой, — он похлопал себя по небритым щекам, — кажется, ты еще не проснулся. И с сожалением и неким осадком на душе он взял корзинку с пятью рогаликами, налил в стакан ряженки и уселся за стол напротив открытого окна. Он задумчиво принялся жевать сладкую выпечку.

Бабуля вчера просила разобраться с мышами — вспомнил он, все так же задумчиво жуя. Значит, поход на речку откладывается до вечера — оно и лучше, можно будет освежиться после жаркого дня. Великан закусил остатками вчерашней утки, вытер губы и руки о кухонное полотенчико и вышел на улицу, завернул за угол дома и оказался в огороде. Зелень буйствовала. Где искать эти норки, Макар даже и не предполагал. Он обвел взглядом грядки с капустой, морковкой, свеклой, картошкой, с различной другой незнакомой ему зеленью, теплички с перцами и томатами и вдруг наткнулся на невысокие деревянные колышки, тут и там хаотично разбросанные по территории. С первого взгляда их не заметишь.

Догадавшись, что колышки могут что-то обозначать, великан стал аккуратно пробираться к ним по тропинкам. Его предположения оправдались — колышки стояли в центре неровного земляного круга, по-видимому, именно в этом месте располагалась украденная свекла или какая-либо другая морковка.

Макар осмотрел место, потопал по нему ногой — земля значительно просела, подсказывая, что под верхним грунтом была полость. Возможно, какая-то большая и весьма хитрая подземная крыса. Великан снова почесал своей огромной рукой затылок, потом бороду, задумчиво огляделся вокруг, ища еще какие-нибудь улики, присел и стал вглядываться в образовавшуюся ямку. На миг Макару показалось, что и ямка стала вглядываться в него. Он моргнул — наваждение исчезло, да и Макар тут же забыл о нем, переключив свое внимание на растительность вокруг аномальной зоны, как он почти сразу окрестил землю вокруг колышка. К его удивлению, растения рядом были совершенно нетронутыми, будто крыса целенаправленно выбирала свою жертву, то есть растение. Наверное, крыса действительно гигантская, ведь надо обладать недюжинной силой, чтобы вырыть широкий ход под землей, потом затянуть в него кочан капусты и дотащить к себе в нору. Макару подумалось, что у крысы должны быть какие-то передовые и неизвестные ему технологии. Будь он ребенком, он бы развил эту мысль, возможно, даже бы поверил в нее, но Макар был уже взрослым молодым городским человеком, и ему уж точно не пристало выдумывать и верить в подобную чушь.

Макар пригнул рукой стебельки, на глаза ему попалась бороздка, явно выпадающая из стройного порядка геометрически верно расчерченных бабулиных грядок. Он проследовал по ней, бороздка вела под заборчик, а далее через все поле к лесу. Осмотрев другие «аномальные зоны», Макар пришел к выводу, что живность лесная и бегает под землей на огород как в столовую. От всех ямок были проведены бороздки, ныряющие под забор и исчезающие среди деревьев.

Макар снова поразмыслил, осматривая угодья, взял лопату, ведро, полотенце, и отправился вдоль бороздки к лесу. Полотенце же он прихватил на тот случай, если удастся искупаться, — об этом он мечтал больше всего. О прохладной воде, льющейся упругой струей с каменистого водопада. Эта мечта была сильнее каких бы то ни было планов, сильнее даже желания помочь бабуле. Она практически затмевала остальные его мысли.

Лес гудел. Гудел он пчелами, мухами, комарами, поющими птицами, стрекочущими кузнечиками, шелестящей листвой, передвигающимися в траве ящерицами и змейками.

Макар сначала долго и упорно шагал по прогалине, которую со всех сторон обступали молодые деревья. Виднелись дикие яблони и груши. Макар думал было сорвать яблочко по пути, но передумал — слишком уж оно ему кислым показалось на вид. Дорога вела немного в горку, чуть заметная бороздка поднималась туда же. А великан шел и любовался природой — такую в городе не найдешь, и от этого Макару становилось немного грустно.

Потом он долго и упорно пробирался среди деревьев, пока не вспомнил, что совсем позабыл о своей цели — бороздки уже не было видно. Макар вдруг понял, что ноги привели его к реке. Вон там, за березами, уже слышалось журчание воды. Макар вздохнул, подумал, что поищет таинственную бороздку на обратном пути, пообещал помочь бабуле чуть позже, махнул рукой, расслабился, отпустил тревожные мысли и побрел через березы к берегу. Лопата и ведро мешали, Макар уже раз пять пожалел, что взял непригодившееся снаряжение. Может, хоть грибов поискать на обратном пути? — думал он. — Как раз дожди лили всю неделю.

Великан вышел к реке, повернул вправо и пошел вверх по течению. Там, выше, должен быть водопад. Нетронутая человеком природа была настолько самобытной и естественной, что Макар невольно ощущал себя счастливым. Ему нравилось, что поблизости нет частных домов, а до ближайшего поселка около часа пешком или полчаса на велосипеде. Путь к водопаду был любимым и предельно знакомым. Еще больше Макару нравилось, что никого другого он там не встретит.

И вот звук падающей воды почти заглушил все остальные звуки леса. Макар оставил на песчано-травянистом берегу лопату, ведро, полотенце и не спеша вошел в водопад. Он был лишь немного выше великана, а пенящаяся вода чуть доходила до пояса. Струя холодной упругой и тяжелой воды обдала его тело. Он почувствовал прилив бодрости и что-то еще. Это что-то еще он мог бы описать внезапным ощущением мира, пониманием его устройства и единением с природой. Это ощущение было таким заманчивым, что Макар был готов раствориться в нем, но чувство самосохранения напомнило ему, что он начинает замерзать. Макар оттолкнулся от дна и нырнул, проплыл пару метров под водой, вынырнул и поспешил на берег растираться полотенцем. После чего он прилег в тенек под дерево, солнце пригревало, горячий ветерок сушил волосы. Великана разморило, и он погрузился в сон.

Кто-то разговаривал. На самом интересном моменте сон великана прервался. Макар проснулся, но глаза не открыл, он прислушивался. Голоса разговаривали на каком-то трудно понятном диалекте. Иностранные туристы, — подумал Макар. Прислушиваясь к беседе, он начал понемногу разбирать речь. И вдруг волосы на голове его зашевелились. Он все так же лежал с закрытыми глазами, но теперь он их просто боялся открыть. Это были те же самые голоса, которые ему приснились этой ночью! Он явно узнал того злобного — он снова предлагал что-то взорвать. Говорили они какими-то непонятными терминами, отчего их речь казалась иностранной и зловещей.

— Да я говорил тебе, что мультизатор барахлит! Мы застряли в этой дыре!

— Отставить истерику! — осек его другой голос, властный и командный. Макар узнал в нем того, кто запретил разрезать его и бабулю на части. — Мы уже близки к тому, чтобы найти портал…

— Меня уже заколебало таскать еду из дома и жарить сверчков! Нас до сих пор не раскрыли по чистой случайности, мы рискуем каждый день. Уже неделя прошла. Кажется, я схожу с ума…

— Да, он прав, — отозвался третий голос, — мы тут уже неделю, из рабочих машин только землеройка, передвигаться мы можем только под землей, пару раз нас чуть не заметили, а если бы заметили, то это было бы чревато, сто процентов нас бы сдали на опыты в лабораторию. Сомневаюсь, что нас бы стали слушать. Даже лазеры и гранаты не помогли бы…

— Ты по себе, что ли, судишь? — сказал командный голос. — Если наш мир такой, это не значит, что и их тоже.

— Да все люди одинаковые! Неважно, какого они размера! Ты видел, какие они гигантские? Они могут нас одной ладонью прихлопнуть! — снова заистерил первый голос.

— Будто Гулливеры… — произнес еще один голос, до этого не участвовавший в беседе.

— Гулливеры тут мы, — осек первый.

Страх Макара стал перерастать в любопытство. Все это больше походило на сон. А раз это сон, и Макар понимает, что это сон, то бояться нечего. Следуя такой логике, великан распахнул глаза, встал, пригладил волосы, бороду и стал тихо пробираться на голоса. Он заглянул за дерево и обомлел, даже несмотря на то, что морально готовился ко всему. На маленькой полянке сидели четыре человечка ростом с Макарову ладонь. Все они были в одежде защитного цвета — зелено-серые оттенки отлично их уберегали от посторонних глаз. Человечки сидели вокруг костра, на огне которого на палочке жарился кузнечик. Один из человечков сидя стругал вторую палку. Рядом лежал еще один кузнечик, которого они тоже собирались зажарить.

Макар кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание. Человечки резко вскочили, достали оружие и направили на великана. Макар не знал, что это за оружие и насколько оно опасно для него, и решил не усугублять ситуацию и не делать резких движений. Кто их знает этих лилипутов…

— Что надо?! — крикнул самый низкий и мелкий из них. Макар в нем узнал того, который хотел его разрезать.

— Да я просто мимо проходил…

— Мимо он проходил! Командир! Нам нужно его зачистить! А то он всем расскажет о нас…

— Да никому я ничего не буду рассказывать, — отозвался Макар, слегка обидевшись, что мелочь ему не верит, даже несмотря на то, что он говорит искренне и правду, да и вообще не собирался причинять им вреда.

— Опустите оружие, — скомандовал тот, что был крайним слева. По его осанке, физической форме и громкому командному голосу Макар понял, что это их главный.

— Но…

— Он нам не угроза, — отрезал командир на возражение.

Лилипуты опустили оружие. Самый мелкий хотел было протестовать и дальше, но командир осек его одним взглядом.

«Вот это сила характера», — восхитился про себя великан.

— Я всего-то случайно услышал ваш разговор, — Макар медленно выбрался на полянку и присел на достаточном расстоянии. Лилипуты немного шарахнулись, но сохранили бдительность и на всякий случай боевую готовность.

— Так что тебе нужно, великан? — спросил командир.

— Да не такой уж я и великан, — возразил Макар, — это просто вы лилипуты, и вам кажется, что я очень большой. На самом деле здесь все мне соразмерно.

— Да мы уже заметили, — усмехнулся командир, — да и мы не лилипуты, в нашем мире тоже все нам соразмерно.

— Так это вы таскаете овощи и рогалики?

Самый молчаливый кивнул, все остальные просто заулыбались, слегка опустив взгляд.

— Твоя бабушка делает вкусную выпечку, мы просто не могли устоять!

— Да уж, это я знаю, — усмехнулся Макар, — меня, кстати, зовут Макар. А вас как?

— Я Арсен. В мире, из которого мы, я являюсь командиром отряда, работающего в чрезвычайных ситуациях.

— Я — Даниил, — отозвался самый молчаливый.

— Рамон, — сказал тот, что приводил больше всего доводов.

Самый мелкий молчал, но все же ответил: — Адор.

— Так откуда вы и как вас сюда занесло? Да и зачем вы здесь?

Макар уже совершенно не боялся лилипутов, хотя какой-то частью сознания подозревал, что они, если что, не дадут себя в обиду.

— Да мы экспериментировали с новой технической разработкой, решили провести испытания на себе же, что-то пошло не так, и вот мы оказались здесь.

— Ого! Так вы, наверное, из будущего? Вот это прогресс у человечества дошел… Наверное, вы из очень далекого будущего, раз человечество так уменьшилось в размерах!

Макар попытался прикинуть в уме, через сколько тысяч лет люди могли бы настолько уменьшиться, но не смог. Как-то по какому-то научно-популярному каналу он слышал, что люди древности были в разы больше современных. Возможно, та же участь ждала и людей будущего…

— Да не, мы не из будущего, как подсказывает хроночет, мы из одного времени, — сказал самый молчаливый Даниил, который оказался умным техником, — просто вселенная параллельная. Как вы называете эту планету?

— Землей.

— Вот и мы тоже. Как мы успели понять, наши вселенные очень похожи. Разница только в размере людей и техническом прогрессе. Мы ушли намного дальше в этом плане…

Макар почесал затылок.

— Получается, вы из параллельной вселенной… Ага… — великан пытался втиснуть данный факт в картину своего мировоззрения. Получалось с трудом, но он отчаянно старался. В итоге кое-что он все-таки понял, но не до конца, хотя, скорее, он просто принял этот факт как данность, а размышления над возможностью или невозможностью путешествия по параллельным вселенным оставил на потом.

— Да, тебе будет трудно понять это… Мы и сами-то не особо поверили, когда это все произошло, — продолжал Даниил, — преобразователь сработал в одну сторону, а в обратную — нет, обратно нам нужно выбираться своим ходом через дыру, которую он оставил. По нашим подсчетам дыра просуществует еще неделю и исчезнет. Нас, по вашим меркам, не так уж и далеко откинуло от дыры. Но расстояния для нас здесь значительно больше, а дыра практически невидимая. И засечь ее наша аппаратура может только в ограниченном радиусе. Нам нужно прочесать весь лес, а из средств передвижения у нас только ноги и землеройка. А на землеройке быстро не продвинешься — здешняя земля оказалась почти на треть грубее. Да и нашими ногами тоже далеко не уйдешь. Здесь все в разы больше, и шкала измерений совершенно другая.

— Так что мы здесь застряли! У вас есть цирк? — снова подал голос Адор.

— Есть. А зачем тебе? — недоумевая, ответил Макар.

— Да вот планирую, куда бы устроиться работать, если мы не вернемся в свой мир!

Рамон хмыкнул. Видимо, он своей основательной и расчетливой головой оценил обрисованные Адором перспективы.

— Так, значит, вы не собираетесь захватывать наш мир?

— Мы еще подумаем, — хитро улыбнулся Рамон.

На лице Макара появился испуг, но великан вдруг понял, что он не всерьез. Вся четверка захохотала. Оно и понятно — им, маленьким козявкам, как они сами себя и назвали, удалось напугать такого большого и сурового великана. Конечно, суровым он был только внешне — его волосы и борода торчали в разные стороны, сонная, разомлевшая на солнце фигура не выражала доверия к новым знакомым, но Макар со всей своей большой душой отнесся к маленьким гостям, попавшим в столь неловкую ситуацию.

— Он шутит, — успокоил Макара Арсен и доброжелательно ему улыбнулся. После чего жестом пригласил к импровизированному столу и протянул кузнечика на палочке. Макару было неудобно отказываться. Хоть он и не испытывал острой гастрономической страсти к жареным кузнечикам, но принял угощение и стал вертеть палочку в руке.

— А сумасшедший пьяница из поезда? Вы его встречали? Он кричал, что маленькие невидимые существа хотят захватить мир.

Адор и Рамон переглянулись. Это явно было их рук дело. Арсен опустил взгляд, вздохнул, покачал головой — ему было неудобно за случившееся.

— Да, на нас наткнулся один великан, — начал Арсен, — а мы как раз собирались выйти из землеройки. А он все не уходил и не уходил, мы ждали, пока запасы воздуха не подошли к критическому уровню. И вдруг он нас заметил — совершенно случайно! Мы были уверены, что замаскированы идеально! И Адор предложил его напугать, Рамон поддержал идею, и они вместе стали завывать в микрофон. Звук зловещим эхом донесся до ушей великана. Конечно же, он не понял, откуда идет звук. Адор начал говорить, что мы пришельцы и явились сюда, чтобы захватить и уничтожить его мир. Я так понял, великан прилично выпил, и заявление Адора сыграло злую шутку с его сознанием. Но мы добились своего — он мгновенно исчез с нашего пути.

Адор и Рамон после рассказа улыбались словно дети, которых только что похвалили.

— Но я не особо поддерживаю такое решение проблемы — нам нужно действовать осторожнее.

— Я предлагал его просто нейтрализовать, — недовольно ответил Адор, — и никакой шумихи не было бы…

— Ты же знаешь, я против неоправданного насилия! Тем более любые подобные действия могут нас раскрыть!

— Ладно, ребята, не ссорьтесь, тому пьянице никто и не поверит, он частенько придумывает небылицы о пришельцах! — вмешался Макар.

— В любом случае мы всегда можем спрятаться под землей в пещерах, — влез в спор Рамон. — Даниил здесь недалеко нашел целую систему каменных подземных ходов с отличной воздушной подушкой, она просто идеальна для нашей жизни, если мы отсюда не выберемся.

— Да, но лучше бы я нашел портал, — парировал Даниил. — Если вы смирились с тем, чтобы остаться здесь, то я нет. У нас есть еще целая неделя, чтобы найти выход.

— А, может, я не хочу возвращаться, — возразил Рамон. — Меня там ничего не ждет, а здесь целый уникальный и удивительный мир.

— Удивительный или не удивительный… Но враждебный нашим организмам — точно. Мы выбиваемся из системы этого мира. Мы маленькие для него, — сказал Даниил.

— С каких пор ты стал таким занудным ученым? Не ты ли предложил эту авантюру, а теперь быстрее соскакиваешь с нее? Да и в каком смысле маленькие? А как же мыши, насекомые, бактерии? Да и у нас же есть киты, слоны, были гигантские динозавры когда-то, — удивился Рамон. Можно было заметить, что Адор стал внимательнее прислушиваться к словам товарища, да и Арсен тоже — эта информация была для них новой. А Макар так вообще с открытым ртом слушал разговоры лилипутов и всеми своими великанскими силами пытался вникнуть в них. Но он только и успевал переводить взгляд с одного говорившего на другого.

— Здесь все молекулы в разы больше наших. Даже мышь состоит из молекул крупнее. И все бактерии здесь крупнее, и молекулы воздуха, воды, солнечный свет здесь агрессивнее, земля плотнее. В этом мире действуют немного иные физические законы, несмотря на то, что он параллельный нашему. Год-два, и наши тела откажутся функционировать — исчезнет пригодный внутренний ресурс, а возобновить мы его извне не сможем. Здесь даже белок не такой, как у нас. Ладно, если бы мы попали в великанью страну в нашей вселенной, там бы нам ничего не угрожало, кроме размеров, здесь же вся среда против нас — мы инородное тело для нее, которое рано или поздно будет отторгнуто. И если мы не найдем путь домой за семь дней, наша жизнь не будет долгой.

— Все намного хуже, чем я предполагал, — произнес Арсен.

Остальные его товарищи сидели молча, смотрели кто себе под ноги, кто в горящий костер и думали о своем. Никого не радовала перспектива стать инородным телом в чужом организме. Настала зловещая тишина, прерываемая жужжанием насекомых и треском костра.

Макар решил нарушить молчание:

— А, может, я как-то смогу вам помочь?

Четверка встрепенулась, казалось, они совершенно забыли о присутствии великана.

— А как ты сможешь помочь? — удивился Даниил.

— Ну… Я большой, и шаг у меня шире, и лес я хорошо знаю. Я мог бы вместе с вами его обойти. Я бы шел, а вы бы сидели у меня на рюкзаке и сверялись со своими приборами.

Вся компания пришельцев повеселела и оживилась — вот и появилась надежда! Арсен подскочил и подбежал к Макару.

— Мы будем невероятно тебе благодарны!

— Тогда, думаю, для начала стоит зайти ко мне домой — вам нужно подкрепиться и нормально выспаться на мягких кроватях. А с рассветом можно будет начать поиски.

— Да, точно, — подхватил Рамон, — а то здесь мы спали на земле в спальниках и ели в основном одних кузнечиков.

— У меня есть ведро, в котором я могу доставить вас, землеройку и всю технику домой, — сказал Макар, а сам подумал, что ведро все-таки пригодилось и хорошо, что он захватил его с собой.

Макар взял увесистую машину, похожую на огромный толстый карандаш со сверлом на носу для земляных пород, и вертикально поставил в ведро. Как он заметил, в землеройке было не так уж и много места, и поместиться туда четыре человека, хоть и маленькие, могли с трудом, сидя в креслах друг за другом. Тот, кто сидел в первом кресле, управлял машиной.

В ведро же была уложена вся аппаратура, а также листья для ее сохранности и маскировки. Четыре человечка примостились в ведре в горе листьев и осторожно подглядывали за тем, что происходит вокруг.

Макар закинул на плечо полотенце, взял лопату и поднял довольно тяжелое ведро, с трудом выпрямился и медленно, но уверенно зашагал по направлению к дому. Лилипуты тихо сидели в листве, почти не двигаясь.

Макар шел, временами останавливался, чтобы поменять ведро и лопату местами, взяться другой рукой и с новыми силами продолжить путь.

Великан приближался к дому. И внутри у него стало появляться волнение — а вдруг бабуля заметит его? Что же он скажет ей? Вряд ли она в силу своих лет сможет с пониманием отнестись к чему-то выходящему за пределы ее устоявшегося мировоззрения. Макар остановился в тени деревьев. Ему оставалось проделать всего двадцать шагов и прошмыгнуть наверх через кухонную дверь, выходящую в сторону леса.

— Ну что там? — зашептал Арсен. — Почему остановились? Опасность?

— Да ничего такого, — успокоил его Макар. — Просто смотрю, чтобы бабули не было поблизости, нам же не нужны лишние хлопоты.

Как назло, бабуля была уже где-то на прилегающей территории. Макар заметил старенький велосипед и теперь пытался отыскать глазами его хозяйку. Вроде чисто. И Макар спешно зашагал через поляну. Он обошел низкий заборчик, до двери оставалась пара шагов. Как вдруг из-за угла вышла бабуля в сопровождении участкового милиционера. Макар обомлел и чуть не выронил ведро. Но быстро взял себя в руки: поставил ведро у входа и накрыл снятым с шеи полотенцем, а лопату прислонил рядом. Не дожидаясь, пока бабуля с участковым дойдут до него, Макар пошел к ним навстречу.

— Что-то стряслось? — спросил он, пожимая в знак приветствия руку милиционеру и пытаясь понять, с чем на самом деле он к ним пожаловал.

— Да ничего страшного, Макар, — улыбнулся участковый. Это был уже немолодой, лет шестидесяти, худощавый высокий мужчина с мохнатыми седыми усами. Макар знал его с малолетства, он был хорошим знакомым бабули. — Просто тут из Великграда пришло распоряжение, что нужно проверить лес на радиацию. В районе кладбища заметили сильный всплеск, прямо возле каменного возвышения. Администрация встревожилась — необычайно точечным был сигнал. Так что завтра-послезавтра здесь появятся люди в белых халатах, скорее всего, они оградят зону на пару километров вокруг. Проверят ваш дом, огород, если все будет в порядке, то покидать жилье не нужно будет.

Бабуля покачала головой — ей не хотелось расставаться с домом и огородом.

— А давно была замечена радиация? И с чем это может быть связано? — спросил Макар.

— Да, говорят, радиацию заметили с неделю назад, но она была в рамках нормы — такое бывает, если неглубоко залегают породы, дающие радиацию. Но она стала расти и вот уже подходит к границе допустимой нормы…

— А как ее заметили?

— Cо спутников. Но вы не переживайте, специалисты должны все выяснить.

— А, говорите, радиация в районе кладбищ?

— Да, Макар, так что лучше вам с бабушкой туда не ходить, пока будут проводить обследования. Скорее всего, эту зону закроют для местных.

К облегчению великана, участковый не стал задерживаться и заходить на чай, как он это обычно делал. Мужчина вышел через калитку, помахал на прощание рукой, сказал, что ему еще надо съездить на хутор и сообщить остальным о радиации, сел на мопед и уехал.

Бабуля пошла разбирать покупки, а Макар бросился к оставленному ведру. Он подхватил его и молниеносно помчался к себе наверх.

— В общем, дела плохи, — начал Макар, скинув полотенце с ведра и увидев озадаченные лица лилипутов.

— Что случилось? — спросил Арсен.

Макар пересказал разговор с участковым, помогая выбраться пришельцам из ведра.

— Да, это осложняет наше положение. Радиация… — задумчиво произнес командир. — Даниил, что ты можешь сказать по этому поводу? Наша дыра может давать радиацию?

— Вполне, — отозвался техник-ученый, — и если уровень радиации увеличивается, то это может весьма плачевно отразиться как на этом мире, так и на нашем. Тем более, если ваши ученые найдут портал, то кто знает, чем это закончится… Вряд ли наши народы уже готовы к такой встрече. Должно смениться не одно поколение, прежде чем люди примут и осознают факт существования параллельных миров.

— Да к тому же, учитывая наш военизированный и техногенный мир, этот мир — отличная цель для новых завоеваний, — сказал Рамон. — Даниил, наши власти не смогут конструктивно принять твое открытие, его пустят на военные цели и только потом, может быть, на гуманитарные. Помнишь, как из твоего прошлого изобретения умудрились сделать оружие прежде, чем ты смог осознать, что это вообще возможно? Тебя потом еще лишили всех прав на него.

— Помню. Не дави на больное. Это был удар ниже пояса. После этого я и ушел в независимые ученые.

— Макар, нам срочно нужно в ту область, — начал Арсен, — это безотлагательно…

— А как же отдых и еда? — вставил Адор.

— Адор! Какие отдых и еда! — возмутился Арсен, схватившись за голову. — Ты что не понимаешь, что наше промедление может обратиться в катастрофу вселенского масштаба!

— Если честно, мне плевать на этот мир, а на наш так тем более. Я за свою жизнь сполна хлебнул и успел всецело возненавидеть нашу цивилизацию. И желаю ей лишь уничтожения, человечество семимильными шагами катится в бездну к чертям.

— Не все люди одинаковые, в ком-то еще остались зерна сострадания, разума и любви, кто-то еще делает хоть что-то для спасения, — ответил Арсен.

— Да, это мы вчетвером. Остальным фиолетово, их волнуют только власть и богатство.

— А что ты скажешь об этом мире, Адор? Неужели он достоин уничтожения?

— Об этом мире я ничего не знаю и пока не желаю ему того, чего желаю своему миру, — ответил Адор, но, увидев торжество на лице Арсена, добавил: — но я абсолютно не хочу возвращаться обратно.

— Адор, — обратился Даниил, — но мы же уже говорили на эту тему до путешествия, мы сможем вернуться только все вчетвером. Существует грань, пропускающая через завесу биологического равновесия, ты не можешь просто так остаться тут. Равновесие нивелируется, только если случится смерть. Без тебя мы не сможем попасть обратно.

— Ты только что озвучил вариант, как вы можете попасть обратно без меня…

— Адор, мы этого делать не будем. Мы отправимся обратно все вместе. Наш мир нуждается в нас.

— А что мы можем? Развязать войну, чтобы свергнуть военизированный строй? И с помощью насилия установить мир? — вставил Рамон. — Это даже звучит глупо!

— Рамон, вот сейчас совершенно не к месту, — сказал Даниил, — ты только подливаешь масла в огонь разгоряченных чувств Адора.

— Но ведь это правда. В одночасье мы не сможем изменить людские ценности и вложить в головы конструктивные мысли, — парировал Рамон.

— У нас был план, — напомнил Арсен. — Мы должны его придерживаться.

Суровый вид командира пристыдил неугомонную парочку, и те замолчали. Адор с досадой пнул ножку кровати, превышавшую его рост раз в пять.

Рамон был во многом солидарен с Адором, но он предпочитал сжать свою волю в кулак, откинуть личные интересы — ведь ему тоже не хотелось возвращаться — и действовать в целях общего блага и согласно плану.

— Макар, — обратился к великану Арсен, — надеюсь, ты тоже понимаешь сложность и опасность ситуации.

Макар неуверенно кивнул. Он и не предполагал, что влип в настолько серьезную передрягу. Кажется, от него зависит судьба человечества, причем сразу двух человечеств. И если сейчас они ничего не предпримут, никто не знает, чем все обернется. Войны с революций ему не хотелось. Как только он представил, что может потерять мир и гармонию, а его жизнь и жизнь его близких превратится в ад, он вознамерился совершить невозможное. И никто кроме него не сможет помочь лилипутам, так внезапно перевернувшим его жизнь и мировоззрение.

— Давайте я сейчас соберу рюкзак, и мы пойдем к кладбищам. Туда по лесу идти около часа. Будем там только к сумеркам. Ночь, конечно, не самое лучшее время для прогулок по лесу…

— Макар, у нас нет выбора. Завтра здесь будут люди в белых халатах. Не знаю, как у вас, но у нас они творят чудовищные вещи. И если они придут туда раньше нас, то наши шансы вернуться с миром резко упадут, — сказал Даниил.

Макар понимающе вздохнул и стал поспешно собирать вещи. Он уложил в рюкзак аппаратуру лилипутов, землеройку, фонарик, пару комплектов батареек, воду, веревку на всякий случай, спички и спрей от комаров. Сверху на все это уселись маленькие люди, и Макар аккуратно застегнул молнию, оставив отверстие для воздуха и света. Великан бережно надел рюкзак и стал спускаться вниз по лестнице.

— Макар, а ты куда? Не будешь ужинать?

Великану не удалось незаметно пройти мимо бабули.

— Я прогуляюсь! Буду не скоро! Ты не волнуйся и, если что, ложись спать! — и быстро вышел за дверь, чтобы избежать лишних расспросов. Бабуля готовила что-то вкусное. Запах, шедший из кухни, возбудил выработку желудочного сока, Макар вспомнил, что в последний раз ел с утра, и уже пожалел, что отказался от жареного кузнечика.

Дорога к кладбищам лежала чуть левее дороги, которой Макар ходил к реке. И намного левее того места, где он встретил лилипутов. Дорога начиналась с густых зарослей лозы. Если по пути к реке встречались стройные березы, редкие хвойные и светлые прогалины с цветущими растениями, то путь к кладбищам пролегал через низину, густо поросшую елью. Здесь даже в солнечный день было темно и мрачно. Макар, конечно, не верил во всякие потусторонние силы, но события клонящегося к закату дня подсказывали, что в жизни может случиться все что угодно, а самое невероятнейшее — в первую очередь. К счастью, не всегда и не со всеми, — размышлял он.

Как только великан скрылся среди деревьев, лилипуты выбрались из рюкзака и уселись у Макара на плечах.

— Жутковато тут, — заметил Рамон. — Дикие звери водятся у вас?

— Волков и медведей здесь нет, — ответил Макар. Но после ответа слегка засомневался, ведь лет десять не записывались данные о водящемся здесь зверье. Он решил не нагонять лишнего волнения, сделал голос как можно увереннее и добавил: — только мелкие хищники: лисы, совы, лесные коты…

— А… Это хорошо, а то встреча с большим хищником стала бы для нас всех проблемой.

И тут Макар решился задать волнующий его вопрос, столь актуальный при походе на кладбище:

— Ребята, а вы в привидений верите?

Даниил усмехнулся и ответил:

— Да мы уже давно доказали их существование!

— Как? — не поверил Макар. — Это разве дело ученых?

— Конечно, ученых! А кого же еще? На самом деле призрак — это остаточное электромагнитное колебание умершего человека, такой своего рода бессознательный информационный фантом. Зарегистрировать его могут только приборы — у человека нет нужных органов. Мы давно смирились с тем, что живем в очень ограниченном диапазоне возможностей.

— А как же все свидетели, рассказывающие о призраках?

— Тут несколько вариантов, — продолжал Даниил, было видно, что ему нравится эта тема. — Есть те, кто не встречался с призраком, но думает так из-за своей впечатлительности. Есть люди, которые обладают повышенной чувствительностью и могут ощутить присутствие другого электромагнитного поля, но поле или инфразвук могут быть созданы искусственно некоторыми предметами. Еще бывает, но крайне редко, — он выделил эту фразу, — что призрак принимает доступный человеческим рецепторам облик. Ведь человек, если постарается, может видеть в инфракрасном или ультрафиолетовом диапазоне. А призраку стать видимым помогает сгущение его электромагнитного тела с помощью энергии, посылаемой живущими существами, постоянно думающими о нем, эта же энергия и окрашивает его видимыми цветами — в основном серыми. Но призрак все равно рано или поздно распадается, он не может жить вечно. Кстати, мы сейчас развиваем теорию единого поля вселенной. Благодаря этой теории мы и смогли проникнуть на параллельную Землю! И в будущем не придется строить космические аппараты и тратить годы жизни, чтобы побывать на других планетах! Мне кажется, это и есть чудо!

— Теорию единого поля вселенной? — Макар почесал бороду. Слишком необъятной ему казалась тема, а вселенная — еще более необъятной. Такой необъятной, что ему и представить было страшно, хотя до конца у него это все равно и не получалось бы. И потому страх как-то сглаживался и, в конце концов, вовсе исчезал — Макар просто не знал, с чем имеет дело и стоит ли на самом деле бояться. Ведь где он, а где вселенная! Пусть даже он, по словам Даниила, и един с ней при помощи каких-то полей, о которых он слышал только с научно-популярного канала и от лилипута.

Дорожка повела вверх, ельник стал редеть, влага отступала. Лилипуты мирно переговаривались, сидя на плечах Макара. Великан временами ловил себя на том, что прислушивается к их личным беседам.

— Так какой у нас план действий? — не выдержал долгого молчания Макар. Громкий звук голоса успокаивал его, становилось не так страшно идти по сумеречному лесу.

— Мы найдем портал и полетим в наш мир, — отозвался Арсен.

— И все?

— А что еще нужно? Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше будет проблем. Надо успеть до того, как прибудут люди из города.

Ели стали сменяться соснами, ноги пошли по песку, Макар поднимался в гору. Впереди в серых сгущавшихся сумерках он видел возвышенность. Начиная с ближайшего к дорожке склона, ее всю усыпали могильные кресты и торчащие сосны. С обратной стороны холма находились каменные памятники и один покосившийся от времени склеп. О склепе и о человеке, погребенном в нем, ходило множество страшных легенд. И Макар еще с детства не очень-то любил это затерянное в лесу место.

— Ребята, пора доставать аппаратуру, — напомнил шепотом Рамон. Видимо, и на него подействовала кладбищенская атмосфера. — Давайте быстрее, а то жутковато здесь.

— Не паникуй, это всего лишь кладбище, — ответил Адор, вытаскивая из рюкзака аппарат и передавая его Даниилу.

— Всего лишь кладбище, — передразнил Рамон. — У нас таких уже как лет сто не существует. А страшилки до сих пор ходят. Никогда не думал, что доведется побывать в таком месте.

— То есть то, что ты оказался на кладбище, для тебя более впечатляющее событие, чем то, что ты оказался в параллельном мире? — усмехнулся Даниил, включая прибор.

Рамон смутился и о чем-то задумался.

— Есть очень слабый сигнал, — сказал Даниил. По мягкому мигающему зеленому свету откуда-то с рюкзака Макар понял, что аппаратура работает. Даниил добавил: — нужно идти в самый центр кладбища. Вроде бы участковый говорил, что радиация идет от какого-то каменного возвышения… Отсюда никакого возвышения не видно…

— Точно, — Макар поежился, — каменное возвышение с другой стороны, нужно будет пройти через все кладбище к старому склепу. Он находится прямо возле каменных нагромождений, такой своего рода импровизированный «Стоунхендж», говорят, лет пятьсот назад тут язычники проводили всякие обряды, вокруг стало появляться кладбище. Видимо, это и есть то самое каменное возвышение.

— Теперь понятно, почему наш портал открылся в этом месте! — радостно воскликнул Даниил.

— Ну и почему же? — недоверчиво отозвался Адор. Макару подумалось, что в этот момент Адор должен был сложить руки на груди.

— Потому что это место до сих пор имеет сильное и сложное электромагнитное устройство, это будто воронка в другие миры, здесь так называемое полотно пространства-времени наиболее тонкое!

— Понятно. А здесь могут быть другие потусторонние существа? — спросил Макар. Воодушевленная интонация Даниила не особо передавалась ему. Великан крайне не хотел повстречать что-то еще ему малопонятное, а уже тем более враждебное.

— Да не, вряд ли. Чтобы переместиться из одного мира в другой, нужно обладать развитыми технологиями или большими внутренними запасами энергии, — отмахнулся Даниил, внимательно всматриваясь в свой прибор.

— Дань, то есть ты хочешь сказать, что при утверждении того, что существует бесконечное множество параллельных, да и всех возможных других миров, мы единственные додумались до такого? — скептично поинтересовался Адор.

Настало молчание. Все в один миг задумались и ощутили холодок ужаса. Макар судорожно сглотнул, осознавая, что его волосы на голове вот-вот встанут дыбом. Через пару секунд Даниил опомнился:

— Да не, ребята, успокойтесь, нет здесь никого другого! Мой аппарат показывает точное направление к дыре и не фиксирует иного присутствия.

Великан почувствовал, как лилипуты оживились на его плечах. Совсем скоро они отправятся к себе домой. Макар с трудом понимал, каково это — оказаться в чужом мире — наверное, это как переехать в чужую страну, где люди с другим менталитетом, где совершенно другие правила и представления о жизни, где ты будешь без лучших друзей и родственников, где придется заново строить свою жизнь. Вот буквально с нуля. Макар бы не смог так. Но он-то и не знает своих настоящих возможностей. Макар был бесстрашным. Но бесстрашным из-за незнания того, какие последствия для него могут иметь его же поступки.

Макар ускорил шаг, неся за плечами в рюкзаке четырех маленьких пришельцев и все их тяжеленные приспособления. Какой бы сумасшедшей не казалась ему вся эта ситуация, он был намерен закончить начатое дело. Великан уверенно шагнул за ворота кладбища и стал подниматься выше в гору. «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет», — вспомнилось ему. Но Макар не желал обходить гору — по краям находились заросли непроходимого кустарника, он бы не смог пробраться по нему в опустившейся темноте.

Вдруг послышался звук моторов. Макар остановился как вкопанный, а лилипуты, до этого беспечно болтавшие на плечах, резко замолкли и стали прислушиваться.

— Макар, присядь, — посоветовал Арсен, — тебя могут заметить.

Макар послушался и присел среди крестов. Вдали заморгал свет фар. Пара больших автомобилей только что подъехала по грунтовой дороге, идущей со стороны трассы, и остановилась в нескольких десятках метров от кладбища — дальше дороги не было. Из автомобилей стали выходить люди в защитных костюмах. Они сразу рассыпались вокруг машин с приборами измерения радиации.

— Чисто! — крикнул сначала один из них. Ему откликнулись тем же словом другие два.

— Разбить лагерь! — выкрикнул низкий командный голос.

— Есть! — хором ответило голосов шесть, и люди засуетились, расчищая место и распаковывая палатки.

— Ребятки, попадалово, — прошептал Адор. — Это не ученые, это военные!

— Что будем делать? — спросил Макар, тревожно выглядывая из своего укрытия. Свет фонариков то и дело мелькал у него над головой, освещая некоторые участки кладбища. Скоро стало совсем светло — прибывшие военные установили мощный прожектор. Макар смог расслышать, что работу они начнут только утром, а сейчас будут располагаться на ночлег. После этого он немного расслабился.

— Макар, — обратился к нему Арсен, — сейчас ты тихо и медленно на четвереньках должен будешь пробраться к склепу. Вставать опасно — слишком яркий свет, нас могут обнаружить. Если бы это были обычные ученые, мы, может, и смогли бы как-то защититься, но против военных — даже ваших — нам это не под силу.

Макар пополз, пытаясь не выставлять свою огромную фигуру. Тяжело дыша, великан приблизился к спуску с горы. Там, на склоне, в небольшом отдалении виднелся склеп, а за ним — каменное нагромождение. Макар еще раз поежился от появившегося потустороннего ужаса, собрал волю в кулак и осторожно пополз вниз. Лилипуты молчали, Даниил включал аппарат только внутри рюкзака. Время от времени он шепотом подтверждал, что команда двигается в правильном направлении.

Наконец, цель была достигнута, и Макар с облегчением снял рюкзак и прислонился спиной к холодной каменной стене склепа. До этого он его ненавидел и боялся, но теперь после проделанного пути в слабом освещении далекого прожектора он любил склеп всем сердцем.

Команда лилипутов собралась вместе, взяла все свои приспособления и окружила аппарат Даниила, бешено мигающий зеленым светом.

— Да выключи ты уже эту лампочку, — не выдержал Адор. — Еще заметят!

Даниил послушно выключил, глянул в сторону «Стоунхенджа», махнул рукой и произнес:

— Вон, даже виднеется эта наша дыра.

Макар присмотрелся туда, куда показывал Даниил, и действительно — небольшая, по его меркам, круглая дыра светилась чуть заметным сероватым светом среди камней. Она была будто марево.

— Макар, мы были рады познакомиться с тобой и благодарны тебе, что ты нам помог! — начал Арсен.

— И я был рад познакомиться с вами! Не уверен, что завтра я пойму, было это во сне или на самом деле, — грустно ответил Макар.

— Возьми нашу землеройку! — предложил Даниил. — Нам она уже все равно не пригодится, дома у нас целый парк таких же. А тебе на память!

Макар расцвел. Такой прощальный подарок был для него самым лучшим подарком за всю его жизнь.

— Жаль, что я не могу вам ничего подарить взамен…

— И не нужно, все твои вещи слишком большие для нас, чтобы мы могли без проблем пронести их в дыру. А землеройку мы бы так или иначе оставили здесь, но теперь есть тот, кто сможет присмотреть за ней, — подмигнул Адор.

— Да, Макар, — отозвался и Рамон, — мы еще думаем вернуться сюда, и нам нужен будет доверенный человек!

Все лилипуты по очереди пожали Макару палец. Казалось, Адор вот-вот пустит слезу, но он мужественно сжимал челюсть. И непонятно было: то ли он сдерживает слезы печали оттого, что настала пора расставаться с Макаром, которого он теперь считал хорошим человеком, то ли оттого, что ему нужно было возвращаться в нелюбимый им мир. В любом случае и то, и другое перемешивалось в душе Адора и становилось одним целым.

Макар положил землеройку в рюкзак, закинул его на плечи и сделал пару шагов в сторону дыры, чтобы видеть, как его друзья отправляются домой. Пришельцы друг за другом шагали в портал, они мгновенно исчезали, а Макар видел только слабые серые вспышки. И вот когда Адор последним перешагнул порог дыры, она вдруг схлопнулась, раздался приглушенный взрыв, и камни кубарем посыпались по склону ниже. Макар не на шутку испугался. Он не сразу понял, что произошло, — его оглушило. Через пару мгновений его привели в себя крики военных, которые становились все громче и ближе.

«Надо бежать», — мелькнуло в голове, и мысль придала ускорение его ногам. Он чуть не сломя голову помчался к ближайшим зарослям, продрался через кусты и скрылся в сосново-еловом лесу.

— Стоять! Ни с места! — кричали ему вслед. Макар слышал лай собак, ему в спину светили фонарем. У великана только и успел промелькнуть в голове вопрос — неужели они и собак с собой привезли? Если это так, то нужно бежать через реку! Она как раз огибала этот участок, здесь она была самой тихой, самой глубокой и широкой. Макар припустил к ней. В темноте он мало что мог разглядеть, бежал он, скорее, интуитивно. И интуиция его не подвела, через метров двадцать на его пути появилась вода. Он не раздумывая влетел в нее, нырнул с головой и вынырнул ближе к другому берегу, выбежал и скрылся в темноте за деревьями. Он остановился и притаился, переводя дух. Макар видел, как с той стороны реки выбежали две овчарки, они покрутили носом и побежали в противоположную сторону вдоль реки. Следом за собаками из леса появились два молодых парня в форме и с автоматами. Собаки их позвали лаем, и парни побежали в их сторону. Через пару секунд Макар услышал их ругань — собаки взяли след зайца.

Осторожно, пытаясь создавать как можно меньше шума, великан побрел домой. По его подсчетам, время приближалось к полуночи. Было зябко. Августовскими ночами становится уже прохладно, да и к тому же Макар промок с головы до ног. И от голода ужасно ныл желудок.

«Вот и все», — думал он, за один день произошло больше, чем за всю его жизнь, а он никому и не сможет рассказать всего этого, и тайна умрет вместе с ним. Макару стало грустно, он не мог держать в себе все то, что узнал сегодня, а прослыть умалишенным ему не хотелось.

Он вышел на дорогу и прибавил шаг, пытаясь согреться. Минут через пятнадцать активного шага он оказался у калитки забора. Калитка чуть скрипнула, но Макар не обратил на это внимания — ему уже не от кого и не для чего было скрываться. Он тихо, стараясь не разбудить бабулю, вошел в дом. Но у него не получилось. Из соседней комнаты вышла сонная, закутавшаяся в халат Марфа.

— Так поздно, — прошептала она, — что-то стряслось?

— Не волнуйся, иди спать, все хорошо — я решил твой вопрос с крысами, таскающими овощи, — Макар улыбнулся, взял плюшку со стола, поцеловал бабушку в щеку, проводил ее до комнаты и отправился к себе наверх.

Он достал из рюкзака землеройку, осторожно положил ее на тумбочку, мгновенно проглотил плюшку, упал на кровать и тут же крепко заснул.

Макар проснулся. Было обычное земное человеческое раннее утро. Ничего необычного произойти с ним не могло, потому что все, что могло произойти, уже произошло. Он был жив, он был здоров, он был в прекрасном расположении духа. Правда, немного ломило тело от ночных приключений, но это мелочи. Он радовался тому, что находится в таком прекрасном, удаленном от города месте, слышит щебет птиц, за окном мирное небо, в котором с наступлением рассвета носятся ласточки и скворцы.

— Теория единого поля вселенной… Параллельная Земля… Лилипуты, — Макар бубнил себе под нос несвязные слова, поднимаясь с кровати. Он взглянул в зеркало на свое лицо, заросшее рыжеватой человеческой шерстью, и образовавшееся на голове птичье гнездо. Он попытался причесать волосы рукой, но у него ничего не вышло. «Вот это ночка», — подумал он и потер глаза. Пригляделся, на правом виске он нашел прядь седины, чуть заметную в светло-рыжих волосах.

— Путешествия по другим мирам, — продолжал бубнить великан. — Неужели я действительно великан?

Макар взглянул на немного грязную от земли землеройку, лежащую на тумбочке, сел за стол, достал листы чистой бумаги, взял ручку и начал писать…