Эфириус. Кристофер Нолланд наших дней

Анастасия Княжева (2024)

Он — миллионер. Глава крупной иностранной компании по производству электрокаров.Я — простая девчонка, которая недавно попала в аварию.Нас с ним не связывает ничего. Кроме того обстоятельства, что он меня спас.Я ругаю себя за то, что, как одержимая, ищу в интернете его биографию. И чуть ли не проклинаю, когда прошу у друзей приглашение на его бизнес-форум. Но правда в том, что после той злополучной аварии я стала видеть сны о мужчине из волшебного, невозможного мира. Мужчине, которого я любила. И который погиб, спасая меня. Мужчине, который выглядел в точности, как господин Эндрю Ллойд.

Глава 6 Подготовка

— Теперь Штольцберг точно в курсе того, что мы с Карой и Эндрю объединились, — задумчиво изрекла Лана, когда наша компания снова оказалась в убежище.

К тому моменту она успела позвонить на работу моего отца и, представившись медсестрой, сообщила о попадании того в больницу. А я сгоняла к себе на фирму и написала заявление на отпуск за свой счёт. Начальник не хотел подписывать никаких бумаг, но после того, как Эндрю с ним переговорил, неожиданно изменил решение. При этом выражение его лица было настолько довольным, что я не удержалась от вопроса:

— Что ты ему предложил?

Эндрю лишь ухмыльнулся и, взяв меня за руку, повёл обратно к карлёту.

— Ну и плевать! — зевнул Макс и сложил карты. Они с Ланой, Бердом и Эндрю играли в покер на интерес. Я же сидела на белом пушистом ковре перед камином, с наслаждением уплетала суши и оттуда наблюдала за ребятами. — Пусть боится. Он ведь в курсе, на что мы способны, когда действуем сообща!

Мы с приятелями переглянулись, явно припомнив восстание в Пантеоне, и я ухмыльнулась.

— Это всё замечательно, но что будем делать дальше? — серьёзно спросил Эндрю.

— Сначала хорошенько отоспимся, мой милый, — мурлыкнула Лана, перебирая карты. — А потом постараемся отыскать тайное укрытие Штольцберга.

— Но вы же говорили, что напали на его след! — вспомнила я.

— Пока мы нашли только Ирену, — сухо пояснил Берд. — Эта девица умудрилась пролезть в очень влиятельные круги. Явно с подачи Штольцберга. Но её очень хорошо охраняют. Мы пару раз ловили кое-кого из её приближённых, но они либо не в курсе, на кого именно работают, либо не посвящены в детали основного плана.

— Либо им скормили пилюли забвения, — добавила я, отпив немного вина из бокала. — Ирена что, пользуется порталами?

— Да, — ответил Берд и небрежно выдвинул стопочку синих фишек вперёд. — Повышаю, чертовка, твой ход. — Лана сделала вид, что задумалась. — А особняк Штольцберга надёжно скрыт от нежелательных визитёров. Думаю, там стоит та же охранная система, что и на его резиденции в Либруме. Вдобавок — новейшие прототипы, которые делают объекты невидимыми.

— А есть и такие? — удивилась я.

— Принимаю!

— Ага, — ухмыльнулся Макс. — Помнишь то белое здание в горах, где из писателей извлекали эфириус? — Я поёжилась, но кивнула. — Так вот мы его смогли найти только тогда, когда узнали точные координаты. Кстати, когда нас выкинуло в твой мир, у меня в кармане валялся прототип. Не совсем то, что нужно…

— Но для наших целей сгодился, — закончила за него Лана. — Со стороны этот особняк выглядит заброшенным. Как, впрочем, и для непрошеных гостей. А управлять иллюзией можно и дистанционно.

Я усмехнулась.

— Хитро. Теперь понятно, откуда такой контраст. А что ещё есть в вашем арсенале?

— Кое-что из оружия, пилюли забвения (но мы их бережём), — пустился в перечисления Макс, — портативный репаратор… Ну и так, кое-что по мелочам.

— Понятно.

Я покачала головой и бросила косой взгляд на окно. Голубые шторы были неплотно сомкнуты, и сквозь небольшую щёлочку можно было разглядеть улицу. Стемнело. Да и вьюга усилилась. Крупные хлопья снега в свете дальнего фонаря отливали медовым. Они напоминали чудных мотыльков, попавших в наш мир из сказки. Приглушённо шумел телевизор. В камине весело трещал огонь. По стенам разбегались длинные зыбкие тени. Неожиданно одна из них зашевелилась — помахала мне ручкой и снова замерла.

Я улыбнулась. Странно, но отчего-то наше временное пристанище казалось тёплым, уютным.

— Знали бы, прихватили бы с собой одного из роботов Торнтона, — добавил мечтательно Макс. — Или летающий пылесборник с таймером… Уборка доканывает!

— Этот дом проще сжечь, чем нормально прибрать! — согласно кивнул Берд, и я усмехнулась, представив, как Лана их гоняла с тряпками и швабрами по особняку, не желая мириться с беспорядком и грязью.

— Эй, вы! Тш-ш-ш! — внезапно зашипела она и сделала громче звук в телевизоре: — Кара, вас с Эндрю показывают!

Все слаженно стихли и с интересом повернули головы к телевизору.

–… Напоминаю, судьба Эндрю Ллойда и Карины Грантеевой, исчезнувших с места преступления, до сих пор остаётся неизвестной, — бойко вещала журналистка на ступеньках «Президент-отеля». — Полиция проводит следственно-розыскные мероприятия и просит всех, кто владеет любой информацией об их местонахождении, немедленно сообщить по телефону…

— Спорим, от звонящих отбоя не будет? — хохотнул Макс. — Кара, тебе придётся сродниться с твоим крутейшим леопардовым прикидом.

— Он засвечен, — отозвалась я и махнула рукой: — Тихо, не отвлекай!

–…Личности двоих напавших уже установлены. Ими оказались тридцатипятилетний владелец автомастерской и двадцатисемилетний менеджер среднего звена в крупной международной компании. — На экране появились два чёрно-белых портрета. — Мотивы их действий выясняются. Будем держать вас в курсе событий.

— Владелец автомастерской и менеджер среднего звена… — пробормотала я. — Что за ерунда?!

— Альтерверсии, — покачал головой Берд. — Зуб даю, подосланные к вам убийцы были из Эдема.

— Умно, да? — перехватил мой ошарашенный взгляд Макс. — Они же, как невидимки. Могут творить, что хотят, а отдуваться за них будут другие.

— Жестоко…

–…К следующим новостям. Пандемия коронавируса в Китае постепенно приобретает угрожающие масштабы…

Лана выключила звук в телевизоре и задумчиво произнесла:

— Если повезёт, у тех двоих отыщется алиби. Остальные вообще могут оказаться гражданами других стран. И следствие зайдёт в тупик.

— Всё равно, с таким резонансом, кого-то придётся арестовать… — серьёзно сказал Берд, и ребята заспорили, чем кончится дело. А мои мысли от того, как защитить невиновных, невольно снова унеслись к родным…

— Ужасно хочется спать. Пожалуй, пойду разложу свои вещи, пока не отключилась. Приятного вечера.

С этими словами я встала с мехового ковра, отнесла пустую тарелку с бокалом недопитого вина обратно на кухню, помыла посуду и по широкой мраморной винтовой лестнице направилась в свою комнату. Она находилась на втором этаже особняка. Невдалеке от спортзала. По соседству со мной разместился Эндрю.

Из-за всей этой суматохи я толком не успела осмотреть своё новое обиталище. И теперь с интересом разглядывала золотистые обои на стенах, светло коричневую мебель — широкую кровать, невысокий, но вместительный шкаф, низенькую тумбочку и угловой письменный стол. Источниками света были лампы в виде лилий и стрельчатое окно, предусмотрительно завешанное всё теми же голубыми шторами. Полы, кстати, были с подогревом. Можно было ходить босиком.

Над зеркалом обнаружился маленький чёрный шарик — глушилка. Наверное, ребята развешали такие повсюду, чтобы избавиться от риска прослушки. А вот от любопытных призрачных клонов эта штучка не защитит…

Я плюхнулась на кровать, вытащила из-под неё клетчатую дорожную сумку с вещами и принялась их перебирать. Что-то отправилось в тумбочку, что-то в шкаф, а что-то в небольшой кожаный чёрный рюкзак. На всякий случай.

Внезапно из коридора донеслись звуки шагов. Следом хлопнула дверь — Эндрю. Я замерла, решая стоит ли его беспокоить. Мы оба больше суток не спали! И всё же осторожно пробралась к его комнате. Пару секунд помялась под дверью, а когда постучала, она неожиданно отварилась.

Эндрю стоял спиною ко мне, в полумраке. Возле окна. Я замерла на пороге, не решаясь зайти.

— Эндрю… привет… — Он как будто меня не услышал. — К тебе можно?

— Да, проходи, — наконец среагировал мой сосед.

Я сделала несколько несмелых шагов в его обиталище. Эндрю потёр ладонями лицо и медленно повернулся.

— Надеюсь, не потревожила, — улыбнулась смущённо. — Я просто хотела спросить, как ты. Вся эта история с побегом… Мы с ребятами свалились на тебя, как снег на голову. Ещё и моя семья…

— Всё нормально, Кара, — усмехнулся он. — С тобой нескучно.

— Это да… Ты быстро включился.

— Стараюсь.

Несколько мгновений мы оба молчали. Я заговорила первой:

— Спасибо, что помог спрятать моих родных.

— Пустяки, Кара.

— Нет, не пустяки. — Я подошла ближе. — Ты был не обязан так поступать. Но всё же помог. Ты даже не представляешь, насколько я тебе признательна.

Он окинул меня задумчивым взглядом, потом бережно взял за руку и мягко сказал:

— Мои люди сумеют позаботиться о твоей семье, Кара. Не сомневайся. Я позже с ними свяжусь, и обо всём тебе расскажу утром.

Я благодарно улыбнулась в ответ, и мы опять замолчали. Я ощущала тепло, идущее от руки Эндрю, и проклинала себя за то, что не могла отстраниться. Как же он сильно напоминал сейчас Шона! Та же складочка между бровей, тот же внимательный умный взгляд…

— Я так сильно на него похож, да? — неожиданно спросил собеседник, будто прочитав мои мысли.

Я кивнула. И всё-таки убрала руку.

— Каким он был?

Я пожала плечами и отошла в сторону.

— Циничным, расчётливым, непредсказуемым. Я никогда не могла понять, что у него на уме! И в то же время очень заботливым… Он обожал творить!

Я вспомнила, каким мальчишеским азартом светились глаза Шона во время тестирования портокара на крыше Пантеона, и осеклась. Эдем сильно его изломал. Возможно, если бы не рудники, не смерть близких людей и не гнёт страшной тайны эфириуса, то он был бы таким же, как Эндрю.

Я наморщила лоб, улыбнулась и добавила бодрее:

— Наверное, тебя ужасно раздражает то, что вас с ним постоянно сравнивают?

— Пока нет. Я хочу во всём разобраться.

— Понятно. Мы обязательно поймаем Штольцберга, Эндрю, и ты вскоре сможешь вернуться к своей прежней жизни. Случившееся будет восприниматься не более, чем маленькое приключение. А идеи новых технологий станут приятным бонусом.

Эндрю усмехнулся, хотя и посмотрел на меня как-то странно.

— Наверное, ты права, — хрипло прошептал он и наклонился поближе к моему лицу. Осторожно заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

По коже поползли мурашки… Показалось, что он вот-вот меня поцелует…

— Конечно, права, — ответила я делано бодро и отстранилась. Меня тянуло к Эндрю. Но он был не Шоном. — Ну что ж, раз у тебя всё хорошо, тогда я пойду. Ужасно хочется спать. И ты отдохни хорошенько. Завтра будет насыщенный день.

С этими словами я отправилась к себе в комнату, переоделась, рухнула в кровать и тут же отключилась. Мне снился Шон. Я видела, как мы с ним летали по коридорам Пантеона на повзрослевшем Курсивчике, как он мне пел песню в «Муша`с» и аккомпанировал себе на рояле, а его фантазии оживали, кружились на сцене во мраке…

Пробуждение оказалось неожиданно приятным. Я открыла глаза и с удивлением поняла, что чувствовала себя расслабленной, отдохнувшей и энергичной. И это несмотря на бурные события двух последних дней! Наверное, дело было в том, что я снова была на своём месте.

Мурлыкая какую-то песенку, я зашла в душ. Помылась, переоделась и уверенной бодрой походкой направилась на кухню. Пока спускалась по лестнице, услышала внизу оживлённый спор.

— И всё равно мне эта идея не нравится. Я не доверяю этой альтерверсии! — в голосе Ланы звучала угроза. — Нельзя отводить ему решающую роль в нашем плане. В конце концов, мы почти ничего о нём не знаем!

Я резко остановилась. Свесилась через перила и посмотрела вниз.

— Но вам придётся так поступить. Если вы хотите добиться успеха, — твёрдо заявил Эндрю.

Он стоял возле камина, заложив руки за спину. В метре от воинственно настроенной Ланы. Берд находился между ними, а Макс сидел в кресле и сосредоточенно просматривал какие-то наброски.

— Знаешь, что, милый…

— Чертовка, он прав, — примирительным тоном оборвал её Берд. — Так проще всего. В конце концов, мы все в одной лодке.

— Я тоже считаю, что Эндрю — наш человек, — подержал его Макс.

— Наш человек, значит? — передразнила его Лана. — Ну ладно, как скажете…

С этими словами она резко выбежала из зала в коридор, накинула куртку, надела сапоги и, хлопнув дверью, выскочила на улицу. Эндрю продолжал хмуро смотреть ей вслед. Берд подошёл к нему и постучал по плечу:

— Не обращай внимания на Лану, приятель. У неё проблемы с доверием.

Эндрю кивнул, но позу не переменил. С громким топотом я сбежала вниз по лестнице и присоединилась к ним.

— Ребята, что случилось? — спросила с тревогой.

Макс оторвался от своих бумаг и улыбнулся мне.

— А, Кара, доброе утро. Всё нормально. Мы тут составляли план, как перехватить Ирену. Тени Ланы узнали, когда она снова окажется в городе. Ты шла на кухню? — Я кивнула. — Давай составлю тебе компанию. Ужасно хочется кофе…

— Ладно, Макс, колись, из-за чего такой шум, — с нажимом спросила я, когда мы с ним оказались наедине.

Друг возился с электрочайником. Я же заливала кукурузные хлопья молоком.

— Дело в том, что Берд предложил ловить Ирену, так сказать, на живца. То есть на Эндрю, — уточнил он, перехватив мой вопросительный взгляд. — Берд думает, что она не догадывается о его существовании. Иначе бы давно попыталась с ним встретиться.

«… чтобы начать всё с начала», — мысленно добавила я.

Новость о том, что альтерверсия Шона вскорости встретится с бывшей подружкой его двойника мне не понравилась. Я бросила в миску ложечку мёда, гораздо больше, чем намеревалась, и принялась с грохотом перемешивать её содержимое.

— И в чём проблема?

Макс покосился на меня с сомнением, потом покачал головой и пояснил:

— Лана, считает, что он может нас предать и переметнуться к Штольцбергу.

— Что? — Молоко расплескалось, пришлось вытирать. — Но зачем? Эндрю ведь в курсе, что тот хочет его убить!

— Именно что. Но он до этого не видел Ирену… Она же красотка, даже по меркам Эдема. Не то что по вашим, земным. К тому же она влюблена в Шона… В интересах Ирены уговорить Штольцберга сохранить Эндрю жизнь. К примеру, взамен на адрес нашего тайного укрытия…

— Хочешь сказать, что он может поддаться её женским чарам? — уточнила я.

Макс примирительно выставил руки вперёд.

— Только не горячись, ладно? Я так не думаю, но Лана такую возможность не исключает.

— Понятно.

Я села за стол и принялась без особого энтузиазма есть свои хлопья. Мне никогда прежде не доводилось конкурировать с Иреной. К тому моменту, как мы стали встречаться с Шоном, они уже давно расстались. Формально с Эндрю нас ничего не связывало. Но от мысли, что он мог бы влюбиться в Ирену, кольнуло сердце.

Щёлкнул чайник — и Макс начал возиться с кружками.

— Чай или кофе? — как ни в чём не бывало спросил он.

— Кофе.

— Держи. — Макс поставил передо мной горячую кружку с ароматным напитком.

Я с благодарностью её приняла и, сделав осторожный глоток, тихо спросила:

— Так каков план?

Друг улыбнулся.

— Ну, через четыре дня Ирена с одним очень важным мужиком должна встретиться в ночном клубе. Бурлеск… или что-то типа того. Мы узнаем, что задумал Штольцберг, а потом с помощью Эндрю поймаем Ирену. Она сдаст своего хозяина. Мы его быстренько схватим и вернёмся в Эдем.

— Звучит оптимистично.

— Уверен, на этот раз у нас всё получится! — мечтательно протянул Макс, и я усмехнулась.

После завтрака меня перехватил Эндрю и сказал, что с моей семьёй всё в порядке. Эта новость меня взбодрила. Да и Эндрю держался очень мило. Тепло улыбался, говорил мягко, доброжелательно. В бархатистом голосе звучали хриплые нотки, а голубые глаза сияли особым внутренним светом. Его зрачки были расширены, и он смотрел на меня так… что опасения Ланы исчезли из моей головы.

Госпожа Мартинез вернулась к обеду заметно подобревшей. К тому времени мы вчетвером уже сидели в зале и распределяли роли в предстоящей авантюре. Максу досталась обязанность водителя. Он должен был сидеть в джипе и обеспечивать нам быстрый путь к отступлению. Мне следовало прикинуться официанткой. Берд должен был караулить Ирену. Ну а Лана… Ей предстояло изображать диву.

— А никого не смущает, что там надо петь и танцевать? — как бы между делом уточнил Эндрю.

— Пару акробатических этюдов я уж как-нибудь изображу, — фыркнула Лана. — А голос изменит голограф. А если ему не хватит мощности… О таком чуде как фонограмма даже вы, господин Ллойд, должны знать.

Мы с Бердом и Максом понятливо переглянулись, и я усмехнулась. Эндрю нахмурился.

— В чём дело?

— М-м-м… Как бы это сказать, — весело отозвалась я. — Лана у нас мастер на все руки. А всё потому, что при попадании в Эдем она наделила своё новое тело множеством разных способностей…

Лана самодовольно кивнула.

— Серьёзно? — заинтересовался Эндрю. — Вы тоже?

Берд демонстративно выпустил когти, его серые глаза налились кровью.

— Регенерация, гибкость, животная сила…

Взгляд Эндрю метнулся к Максу.

— Э-э нет, приятель, у меня никаких суперспособностей. Каким уродился, таким и живу.

— С таким братцем, как Тим, они тебе ни к чему, — хмыкнула я.

— Вот это правда… Нам с Тимом всё по плечу! Жаль, его здесь нет. Такое приключение! Как раз в его духе! — энергично выпалил Макс, и взгляд Эндрю устремился ко мне.

— А ты, Кара, что пожелала?

— Да так… — отмахнулась я, ощутив, что щёки стали пылать. — Всякую ерунду, вроде белоснежной улыбки…

— И упругих ягодиц! — хохотнула Лана. — Да ладно тебе, Кара, не смущайся! Отличное пожелание.

— Точно! — весело поддержал её Макс.

— Чтобы вы знали, из-за Эдема у меня пропал полугодовой абонемент в спортзал! — выпалила я со смешком. — Мне нужна была достойная компенсация!

— Конечно-конечно, — примирительно вскинул руки Макс, и все дружно расхохотались.

Ну а дальше началось сущее безумие. Пока мы с ребятами обсуждали каждую деталь нашего плана, Лана под чутким руководством своих теней разучивала танцы для выступлений. Оказывается, они умудрились не только подсмотреть все номера нашей дивы, но и тщательно их запомнить.

Музыка в особняке звучала даже по ночам, а когда дело дошло до отработки воздушно-акробатических этюдов, то предприимчивые сумеречные клоны стали сливаться друг с другом, чтобы создать необходимый рабочий инвентарь. Высоченный шест, огромные кольца, ступеньки, ведущие в небеса… Как-то раз я даже увидела здоровенную сферу, висевшую под потолком.

Грациозной кошачьей походкой Лана прохаживалась по ней на высоченных каблуках и вытворяла такое… В общем, моё сердце на какое-то время переехало в пятки.