Академия четырёх стихий. Волшебство на кончиках пальцев

Анастасия Княжева, 2023

Я была изгоем, а стала подружкой Дракона. И адепты, которые ещё недавно надо мной насмехались, теперь предлагают дружбу. А преподаватели сменили гнев на милость. Даже королева академии не приближается! Только злобно пыхтит в сторонке. Эх, ещё и новогодние праздники не за горами. А вместе с ними… Что-что? Знакомство с родителями моего парня?!Вот бездна! Я этого не переживу!

Глава 7

Сегодня была запланирована презентация нашего с Мирандой заклятия. Пока Лисенок прихорашивалась в своей комнате, я носился по замку, решая на пару с Гриддеком и ван Веррени организационные вопросы.

— О, пап, и ты здесь, — произнёс я, заметив отца около портоплит. Подошел к нему ближе, и мы обменялись рукопожатием.

— Приехал посмотреть на презентацию твоего нового заклятья. Оно и вправду способно разрушить заговорённый фринит? — уточнил он с явным интересом. Наверное, Уилл ему в красках описал, какой мы с Лисёнком устроили за прошедшие дни погром в академии.

Я улыбнулся.

— Правда. Только его Миранда придумала. Я немного помог усилить и стабилизировать чары, но моя заслуга невелика.

— Миранда… — с многозначительными интонациями протянул отец. — Твоя новая девушка, про которую ты ничего не рассказываешь родным.

— Я не… — открыл рот, чтобы сказать, что о наших с ней отношениях известно как минимум Уиллу и как максимум всей академии, но отец, лукаво прищурившись, меня оборвал:

— Познакомишь?

— Конечно, пап, но… Тут такое дело… — Я замялся, подбирая слова, взъерошил волосы на затылке. — Не говори ей, что мы родственники.

Отец многозначительно вскинул брови, намекая, что ждёт пояснений. Я тяжело выдохнул и продолжил:

— Миранда не сильно расположена к особам королевских кровей и если узнает, что я к ним принадлежу, то начнёт прятаться от меня по углам, как от Уилла. Она не из нашего круга, но мне очень нравится. Не хочу отпугнуть. Знаешь, она забавная и такие шуточки отпускает по поводу моих ужасных манер и вообще…

— Да, Викториан, ты умеешь мастерски забывать про свое воспитание и вспоминаешь о нём крайне редко, — хмыкнул отец и вкрадчиво уточнил: — И как так получилось, что девушка не в курсе твоей родословной?

— Ну, она иностранка… — снова замялся я. — Язык плохо знает. И её никто не брался просвещать по этому вопросу. Наверное, не могли и предположить, что она ни о чём не знает. — Я бросил косой взгляд на отца и по выражению его лица понял, что этого недостаточно. — Ладно, когда мы с ней познакомились, я удивился, что она не в курсе, что мы с Уиллом братья, но промолчал. А потом мы стали общаться. И когда я смекнул, из-за чего она избегала Уилла, то решил лишний раз не поднимать эту тему.

— Викториан… — Отец укоризненно покачал головой, но в его голосе ощущалось веселье. — Нехорошо обманывать девушку.

— Знаю, — согласился я. — И обещаю, что признаюсь ей во всём позже. Когда найду подходящий момент… Только ты ей пока ничего не говори.

— Хорошо, — хмыкнул отец. — Так и быть, я тебе подыграю. Но учти: мама интересуется, — произнёс он с намёком.

— Мама интересуется? — переспросил, живо представив, чем для меня могло обернуться это неприятное обстоятельство.

— Да. Попросила меня посмотреть на «очередную авантюристку, которая вцепилась в нашего мальчика», — охотно сообщил отец, и я услышал в его интонациях голос мамы.

— Даже так?..

— А как ты хотел? Ничего Кристабелле не рассказываешь, хотя знаешь, насколько она любопытна. Отмалчиваешься. В отличие от лэрис Алоизии дей Соррен. У них с твоей мамой на днях состоялась весьма занимательная беседа по поводу пикантных обстоятельств, которые заставили тебя сойтись с некой юной особой не из нашего круга.

— Но ведь мама терпеть не может лэрис дей Соррен!

— Именно. Поэтому и попросила меня во всём разобраться.

Я нахмурился, потёр пальцами переносицу.

— Ясно. Скажи маме, чтобы она не верила сплетням. Уверен, Миранда понравится и ей, и тебе.

Отец улыбнулся.

— Очень на это рассчитываю. Ладно, иди готовиться к патентации. Мне ещё надо переговорить с твоим ректором по поводу одного вопроса. Встретимся в зале для демонстраций.

Отец постучал меня по плечу, и мы попрощались.

***

Зал для демонстраций сегодня был полон. Ещё бы! Такое событие! В первых рядах сидели виднейшие люди Норленда, а на трибунах и яблоку негде было упасть.

Я стояла возле колонны рядом с профессором ван Веррени, оправляла складки на юбке, теребила косу и слушала его напутственную речь. Гриддек возвышался за спиной коллеги и, якобы незаметно, закатывал глаза на особо пафосных речевых оборотах. И если бы не это, я бы точно вдарилась в панику. Потому что слова профессора, которые по идее должны были меня замотивировать и взбодрить, имели прямо противоположный эффект.

Я до одури опасалась оконфузиться перед лэром Максимилианом и его сыном Адрианом — высоким статным брюнетом в дорогом чёрном костюме, от которого веяло властью и скрытой силой. Взгляд насыщенно-голубых глаз был мягче, чем старческих бледных. Да и черты лица не такими колючими, острыми. Но всё же в присутствии этого человека я волновалась не меньше, чем в обществе его отца. И радовалась тому, что воспользовалась советом Гриддека, который он дал нам вчера с Виктором.

— В чём вы планируете отправиться на презентацию? — любезно поинтересовался профессор, выловив нас в тренировочном зале.

Я пожала плечами.

— Наверное, в своих рваных джинсах и свитере. А ты? — обратилась к Виктору.

— Как обычно.

— Я так и думал, — тяжело выдохнул Гриддек. — Присядьте.

Мы с Виктором переглянулись и заняли ближайшие свободные стулья. Профессор молча прошёлся по кругу, потом остановился и пристально посмотрел на нас:

— Видите ли в чём дело. То заклятье, которое вы готовитесь презентовать, обладает невероятной разрушительной мощью. Викториан, поправь меня, если я ошибаюсь, но даже лучшие оперативники Серпентейлиума вряд ли сумеют подыскать что-то равнозначное ему в противовес.

Виктор едва заметно кивнул, и я метнула в него изумленный взгляд. Откуда он столько знал о секретной военной организации? Впрочем, его отец работал в самой Кафре — вместилище Тайн. Кто знает, что он обсуждал с сыном?..

— Так вот, — продолжал нагнетать Гриддек, — если ваша презентация пройдёт успешно, то вы автоматически окажетесь владельцами одного из самых опасных секретов в стране, а может, и в мире. Как думаете, обрадуются ли члены комиссии, осознав, что заклятье, которое может проломить любую преграду, любой магический щит, оказалось в руках не просто слюнявых юнцов… — Виктор изогнул бровь, мол, это кто здесь слюнявый юнец. Профессор закатил глаза, но поправился: — … хорошо, не просто молодых людей, а бунтарей.

Я озадаченно посмотрела на Гриддека. Изначальные, он был прав!

— Никто понятия не имеет, что вы, Миранда, представляете из себя, как человек, — напряжённо вещал профессор. — Может, вы одарённая, но неуравновешенная волшебница с тягой к насилию? Или легко поддаётесь чужому влиянию? Или не выносите текущую власть? Кто знает?.. Всякое может быть… А если учитывать ваш взрывной нрав, Викториан, и напряжённые отношения с лэром Максимилианом, то ситуация складывается довольно опасная.

Я мельком глянула на Виктора. Его поза оставалась расслабленной, но взгляд сделался цепким, холодным. Видно, прекрасно понимал, что имел в виду Гриддек. Даже больше — думал об этом не раз.

— Мой вам совет: никаких модных джинсов, распущенных волос и расстёгнутых рубашек. Наденьте парадную форму, наглухо застегнитесь, сотрите косметику, чтобы выглядеть, как пай-ребятишки. Ни у кого из зрителей не должно даже закрасться мысли о том, что вы способны взять со стола пирожок без разрешения, не то, что совершить что-нибудь незаконное. Иначе… Последствия могут быть непредсказуемыми.

Я вынырнула из воспоминаний. Парадная форма (белая блузка, чёрная юбка и тёмно-синий пиджак), причудливая коса, которую заплела для меня Ари, полное отсутствие макияжа — всё это было прекрасно. Вот только мне отчего-то казалось, что навязанная маскировка не могла скрыть сути того, что таилось за ней.

— Другого такого шанса вам не представится! — услышала окончание монолога ван Веррени и снова разнервничалась.

А потом увидела приближавшегося к нам Виктора. Поймала его ободряющую улыбку и почувствовала себя немного уверенней. Всё-таки на этом «празднике жизни» мы будем прикрывать спины друг другу.

— Не трусь, Лисёнок, — прошептал он мне на ухо, когда преподаватели, пожелав нам удачи, откланялись. — Всего-то и нужно, что разнести какую-то плиту. Неужели мы на пару не справимся? — Я вяло улыбнулась. — Ну что, ты готова?

— Нет, — честно ответила я.

— Ну вот и отлично. Идём, — хмыкнул Виктор и потащил меня за собой на импровизированную сцену в центре огромного зала.

Стоило лишь там оказаться, как преподаватели синхронно взмахнули палочками — и нас окружил белёсый защитный купол. Стандартная мера предосторожности, необходимая для защиты зрителей от непредвиденного действия чар. Но сегодня иллюзорная поволока была гораздо толще, плотнее, чем прежде. Ведь если я промахнусь, и наше заклятие срикошетит от плит из заговорённого фринита, выставленных полукругом, кого-то из зрителей может ждать верная смерть.

— Давай обойдёмся без шоу? — тихонько попросила я, с тревогой взглянув на Виктора, чей силуэт утопал в волшебном тумане. — Бахнем разок — и по-тихому разойдёмся?

Виктор ухмыльнулся, отрицательно покачал головой.

— Нет, Лисёнок. Без шоу нам никак. Патентация — тот же концерт. И чем эффектней мы себя преподнесём, тем большего сможем добиться. Всё, хватит болтать. Полезай на стул.

Я закатила глаза. Но всё-таки забралась на высокий стул наподобие барного, что стоял в стороне от места основного действия. Мой напарник вышел вперёд. Вскинул вверх руку, что-то прошептал — и туман развеялся, выставляя нас на обзор любопытным зрителям.

— Дамы и господа, — уверенно начал Виктор. — Сегодня состоится презентация нашего с мисс Фоуксли универсального разрушительного заклятья. Для тех, кто ещё не в курсе, оно способно уничтожить любое препятствие.

Он демонстративно приложил ребро ладони ко рту, зыркнул, будто шпион, вправо-влево, и, якобы по секрету, сказал:

— В том числе, и заговорённый фринит. — Адепты захихикали: шутка зашла. А Виктор, довольный успехом, бойко добавил: — В чём вы сейчас и убедитесь. Приступим!

Зрители оживились. Повытягивали шеи, с любопытством глядя на нас.

— Но сначала… — продолжал мой напарник заговорщическим полушёпотом, — устроим небольшое тестирование. Кто знает, вдруг мы решили сжульничать и заменили заговорённый фринит на необработанный?.. — Виктор нарочито беспечно пожал плечами. — Или не стали заморачиваться с его транспортировкой и наложили иллюзию?

Адепты расхохотались. Даже члены комиссии весело переглянулись. Виктора они определённо любили. А вот лэр Максимилиан закатил глаза. Но лэр Адриан что-то украдкой прошептал ему на ухо, и тот сдавленно хмыкнул.

— Ита-а-ак, чем бы таким интересным мне запустить в эти экраны?.. — Виктор с притворной задумчивостью почесал затылок. — У кого какие идеи? — Адепты переглянулись. Загудели, зашептали, но открыто высказываться не решались. — Ну же, смелее! — поощрил их этот прожжёный шоумен, и какой-то рыжеволосый парень с седьмого курса медленно встал со своего места и неуверенно произнёс:

— Может быть… «Огневым тараном»?

— Отлично! — обрадовался напарник и повернулся к экранам.

Лениво взмахнул рукой — и с его пальцев сорвалось чистое разрушительное пламя. В мгновение ока оно преобразовалось в чудовищную лавину с головой дракона и с размаху врезалось в стену. Зашипело, затрещало, обволакивая добычу. Но фринит даже не потемнел.

— Слабовато… — прокомментировал сие действо Виктор. — Кто следующий?

— «Безумный феникс»! — выкрикнул какой-то парень с галёрки, и мой напарник с энтузиазмом запустил гигантскую ало-оранжевую птицу в стену. Но ничего не случилось. — Дальше!

— «Адское жало!»

— «Поцелуй смерти!»

— «Извержение вулкана!»

Адепты выкрикивали наперебой сложнейшие заклятия совсем не из школьной программы, и Виктор с воодушевлением претворял их фантазии в жизнь. А я смотрела на него и не понимала, что с такими талантами он забыл в академии. Один из членов комиссии, восхищённый невиданным зрелищем, на эмоциях выпалил:

— «Укус бездного скорпиона!»

Но тут же сник под тяжёлым взглядом лэра Максимилиана. Хотя азартные огоньки из его раскосых зелёных резко помолодевших глаз никуда не исчезли. Впрочем, его можно понять. Посмотреть было на что.

Виктор материализовал прямо из воздуха гигантских огненных скорпионов которые расположились на боковом экране в определённой последовательности. Синхронно впились жалами в стену и начали прожигать в ней дыры. Над чудовищными созданиями возникла энергетическая сеть, которая своими потоками будто соединила их в один живой организм.

И я поняла, что это заклятье было из разряда темной боевой магии уровня элитных оперативников. Оно было рассчитано на прицельный удар. Ведь у любого, даже самого прочного материала, должна была быть брешь. И скорпионы планировали её отыскать и воспользоваться.

Но когда пылавшие жала один за одним раскрошились, превратились в раскалённую ало-оранжевую пыль, а фринит даже не треснул, зрители восторженно охнули. А Виктор, наслаждаясь реакцией толпы, с притворным огорчением развёл руки в стороны, мол, жаль, не сработало.

— Позёр, — хмыкнула я и закатила глаза.

Мой партнёр задумчиво на меня посмотрел и издевательски произнёс:

— Дорогая, может, ты мне поможешь? Без твоего чуткого руководства и толики соучастия я ни за что не справлюсь с этой стеной!

Нарочито небрежно пожала плечами:

— Пожалуйста, — и соскочила со стула. Лениво к нему подошла, поигрывая в руках палочкой.

Волновалась ужасно, но изо всех сил старалась казаться невозмутимой. Будто применять заклятья подобной мощи для меня всё равно, что дышать.

— На счёт три, — одними губами произнёс Виктор и спустил с пальцев непрерывный огневой поток. Я кивнула, сделала глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться. Вскинула палочку. — Один… Два… Три.

— РАММЕТ-ГРАН! — крикнула я, и моя водная сфера пронеслась по огню, высекая в нём едва уловимую белесую искру. С оглушительным грохотом врезалась в стену из заговорённого фринита, и она пала.

Получилось!

В зале повисла мертвецкая тишина. Зрители пребывали в шоке. Даже члены комиссии застыли на своих местах с приоткрытыми ртами. Наверное, пара трещин в тёмно-зелёном камне — максимум, на что они рассчитывали. А тут такое…

Внезапно зал разразился бурными аплодисментами. А глава комиссии отмер, о чем-то возбуждённо зашептался с коллегами. Миг спустя поднялся со своего стула и возбуждённо обратился к нам:

— Поздравляю! — Я счастливо улыбнулась Виктору, он мне подмигнул. — Невероятный успех! Ваше заклятье — это…

— Ещё раз! — неожиданно жёстко, даже грубо, оборвал его лэр Максимилиан. — Повторите заклятье!

Я растерялась. В чём дело? Неужели что-то пошло не так? Виктор вскинул голову, стиснул челюсти и с ледяным высокомерием процедил:

— С чего вдруг? Наше заклятье сработало. Как все присутствующие в этом зале могли убедиться. Или вы, многоуважаемый лэр, считаете, что мы не дотянули до заявленных ориентиров?..

— Ещё раз, — бесцветно скомандовал тот.

Мой напарник встал в позу, сжал кулаки, явно не собираясь уступать ни много ни мало королю Норленда и выполнять распоряжение. Его глаза вспыхнули, а на шее и висках проступили огненные венки. По залу поползли опасливые шепотки…

— Виктор, — тихонько сказала я и нежно коснулась его руки, стараясь хоть чуть-чуть успокоить. — Давай повторим. Нам ведь не сложно. А лэр Максимилиан…

— Лэр Максимилиан явно позабыл кодекс Ассоциации магической патентации, — с едва сдерживаемой яростью прошипел он. — Наверное, возраст сказался. — Зрители охнули от такой дерзости. Я же испуганно прикрыла ладонью рот, не понимая что происходит. И это у меня несносный язык? — Никто, включая членов комиссии, не имеет права требовать повторения заклятья, если оно получилось с первого раза! Это как минимум оскорбительно. А как максимум — незаконно!

— И тем не менее, я настаиваю, — невозмутимо парировал лэр. В голубых глазах затаился лёд.

Виктор недобро прищурился. И пока дело не дошло до открытого конфликта, я осторожно дёрнула его за рубашку, переключила внимание на себя.

— Не надо. Пожалуйста. Давай повторим.

Виктор мазнул по моему лицу раздражённым взглядом. Он уже собирался отрицательно мотнуть головой, но, распознав мой испуг, вдруг смягчился.

— Ладно, Лисёнок, как скажешь. — Я улыбнулась, и огненные венки стали едва различимыми. — Хорошо. Мы повторим, — уже спокойно бросил напарник в сторону властителя Норленда. — Смотрите внимательно, лэр Максимилиан. Третьего раза не будет.

Я схватила Виктора за руку и, пока он не ляпнул ещё чего-нибудь вызывающего, потащила подальше от края сцены.

— На счёт три, ладно? — взволнованно прошептала я, стараясь не думать о том, что огневик по-прежнему оставался на взводе. И это могло отразиться на нашем заклятье. — Выпускай свой огонь.

Мой напарник кивнул — и в следующий миг яростная волна обжигающего пламени сорвалась с его рук. Мне пришлось тотчас отшатнуться в сторону. Горячий и без того воздух резко стал раскалённым. Стало намного труднее дышать.

— Сделай огонь слабее, — попросила одними губами. — Я так не подстроюсь.

Виктор хмуро кивнул, уменьшил напор, но бушевавшее пламя всё равно оставалось слишком недосягаемым для меня.

— Виктор…

— Я пытаюсь.

Я посмотрела на его поджатые губы, складочку между бровей и поняла, что он и вправду старается сбавить напор, но не справляется. Из-за эмоций. Слова лэра Максимилиана слишком сильно его зацепили. А значит, усилиться следует мне. Если это возможно…

Я сделала глубокий вдох, сконцентрировалась на водной магии, что ощущалась в крови, и отчаянно крикнула:

— Раммет-гран! — Моя водная сфера сорвалась с палочки и полетела вперед, но, врезавшись в огненный поток, с диким шипением взорвалась.

Зрители ахнули. А я покосилась на напарника, который стоял, смежив веки, и делал глубокие вдохи. Снова вскинула палочку:

— Раммет-гран! — выпалила с надеждой, но всё было без толку.

Сила Виктора подавляла мою, уничтожала любое заклятье. И презентация, которая ещё пару мгновений назад сулила головокружительный успех, грозила обернуться провалом… Стало не по себе.

Я-то уже привыкла позориться, а вот Виктор… Для него отчего-то было невероятно важным не пасть в глазах лэра Максимилиана. Доказать, что он мастерски владеет своими чарами. Не позволить себя раздавить. А сейчас мы тонули. Перед сотнями зрителей, которые этого не забудут до скончания дней.

И я, поддавшись порыву, снова вскинула палочку вверх. Сделала глубокий вдох, стараясь подстроиться под напарника, подняться до его уровня. И когда ощутила, как в груди разлилось море, а кончики пальцев начали покалывать от волшебства, резко выкрикнула:

— РАММЕТ-ГРАН!

Моя сфера сделалась концентрированной, слишком жёсткой. Агрессивно врезалась в огненную волну, но не взорвалась, пронеслась по ней, высекая белоснежные искры, меняя цвет пламени с рубиново-алого до бело-оранжевого. Растворилась в нём. И, достигнув фринита, с оглушительным грохотом пробила в нём дыру.

Плита раскрошилась, и я с ужасом увидела, что в толстенной панели за ней из того же фринита, которой была отделана стена, тоже образовалась расщелина. Изначальные… Хоть бы мы никого не прибили!

— Проверьте смежное помещение! — мгновенно скомандовал ректор, и Гриддек вытащил палочку.

Сделал отточенный взмах — и с её кончика сорвалось поисковое заклятье — призрачная горгулья. Она расправила лиловые крылья и крохотным тараном влетела в зиявшую дыру. Пару мгновений профессор просто стоял, смежив веки, а потом громко и сухо сказал:

— Чисто. Пострадавших не обнаружено.

Я выдохнула с облегчением. Хвала Изначальным: все живы! А Виктор медленно повернулся к перепуганным, изумлённым зрителям и высокомерно спросил:

— Вы удовлетворены, многоуважаемый лэр?

— Более чем, — в том же тоне ответил ему король Норленда. — Ваше заклятье засчитано. Предоставляю слово главе комиссии.

По залу тотчас разнеслись бурные аплодисменты, восторженные ликования, и я крепко сжала руку Виктора, ласково ему улыбнулась. Он мгновенно расслабился: у нас всё получилось. Даже лучше, чем было возможно представить.