«V» значит Выкуси, или Исповедь одного автора

Анастасия Княжева, 2023

На что способна обиженная женщина? Безусловно, на многое. А если речь идёт о писательнице, у которой украли идеи? О да, ничего хорошего бессовестную воровку не ждёт. Вот только обидчица оказалась обидчиком. Симпатичным, нахальным и… готовым преследовать свою жертву не только в родном мегаполисе, но и в солнечной Черногории. И что остаётся делать? Отбросить моральные принципы и дать мерзавцу заслуженный отпор! Ведь вряд ли хоть что-то в этом мире может заставить отчаянных противников стать союзниками. Или всё-таки может?.. Итак, сезон курортных войн объявляю открытым!

Глава 2

Как ни странно, но высшие силы, похоже, были солидарны с Олей. И в понедельник я получила сообщение от главного редактора, а вместе с ним и лицензионный договор. Договоры я предпочитала лично отвозить в издательство. Кроме того, мне хотелось обсудить вопросы, касательно общей концепции романа и тех моментов в рукописи, что вызывали сомнения.

К новому выходу в свет я готовилась ответственно. Белая шифоновая блузка, пиджак нежного персикового оттенка, юбка-карандаш в тон и кремовые лодочки. Долго крутилась перед зеркалом, чтобы нарисовать идеально ровные стрелки, а затем с помощью тональника, пудры и прочих косметических изысков пыталась придать уставшему, изнурённому от треволнений лицу хоть какое-то подобие свежести и лоска.

Если бы мне кто-нибудь всего год назад сказал, что Карина Водянова будет тратить столько времени на утренний марафет, то я бы расхохоталась. Но сейчас это было важным.

Нет, я не хотела покрутить хвостом в издательстве. И даже не старалась выглядеть лучше, чем ощущала себя внутри.

Правда в том, что мой бывший неоднократно жаловался на то, что я одевалась, как пацанка.

«Джинсы и старые кеды? Серьёзно? Посмотри, в чём ходят твои ровесницы. А у тебя яркие платья и каблуки только по праздникам!» — память услужливо подбросила слова Максима, и я поморщилась.

Неприятно. Поэтому после расставания с ним решила кардинально изменить свой имидж. И выработала привычку «каждый раз, как на парад». Дурацкая ушасто-попастая пижама — единственная уступка моим прежним вкусам.

Спустя часа два мне наконец удалось справиться с поставленной задачей. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, откуда на меня смотрела сероглазая брюнетка с длинными аккуратно уложенными волосами и миловидными чертами лица. Мысленно пожелала себе удачи и хлопнула дверью.

До издательства добиралась на своей машине и, разумеется, попала в пробку, хотя был и не час пик. Но жизнь в мегаполисе всегда вносит свои коррективы.

Пока машина стояла в пробке, я просматривала разные ролики в тиктоке и наткнулась на видео, где девушка играла на укулеле «Расслабься, будь счастлив». Эх, мне бы сейчас укулельку… Самое то для снятия стресса.

Ролик за роликом, и вот я уже вдохновилась идеей покупки этого инструмента богов. Хотя даже не представляла, как на ней играть. Но четыре струны, простенькие аккорды, подходящие для моих коротких пальцев, небольшой школьный опыт игры на домре, а также потребность себя хоть чем-то порадовать, сделали своё черное дело. И я перепорхнула с тиктока на алик. Только оформила заказ, как движение возобновилось.

А жизнь-то налаживается!

К кабинету Эллы Маратовны, своего редактора, я приближалась уверенной пружинящей походкой. С этой в высшей степени приятной женщиной меня свела судьба пару лет назад, когда она вносила правки в мой первый роман. Помню, как мы бились чуть ли не за каждое слово, отправляя по электронке друг другу вежливые, но категоричные послания. Пока не встретились лично. Тогда в приватной беседе обсудили спорные моменты и остались довольны друг другом. С тех пор между нами установились тёплые отношения.

Вырулив из длинного коридора, я заметила, как в заветную дверь постучал какой-то импозантный блондин, а затем вошёл внутрь. Что ж, надо ждать.

Я устроилась в удобном кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Аккуратно положила на колени небольшой, но вместительный клатч в тон костюма, куда запихала всё, что только можно было впихнуть. Пребывание в пробке дало о себе знать, и я барабанила пальцами по мягкому подлокотнику в надежде на то, что долго сидеть не придётся.

Вселенная уловила мой посыл, и дверь вскорости отворилась, выпуская визитёра. Я неспешно поднялась с кресла. Положила подмышку клатч и стала отправлять одежду, готовясь вот-вот войти, как внезапно услышала приятный бархатистый голос:

— Извините, вы Карина Водянова?

Я оторвалась от своего занятия и медленно переместила взгляд с юбки на того, кому этот чарующий голос принадлежал. Точнее, на того самого блондина, что не только со спины показался импозантным, но и спереди был очень даже ничего.

Широкие плечи, затянутые в серый пиджак, выразительные глаза того же цвета, слегка вьющиеся волосы и тёплая улыбка. Давненько мне не доводилось встречать таких привлекательных представителей мужского пола.

— Да, — осторожно кивнула я, разглядывая сей редкий экземпляр.

— Меня зовут Денис Марьянов, — представился собеседник и протянул для приветствия руку.

— Приятно познакомиться, — я ответила тем же, как-то позабыв про набитый до отказу клатч.

Сумка, разумеется, тотчас рухнула на пол, самым непрезентабельным образом демонстрируя своё нутро. Ключи, смартфон, помада, кредитки, массажный шарик су-джок и даже «тревожная» мини-шоколадка (шоколадка стандартных размеров просто не влезла) вывалились на гранитный пол. А я в очередной раз почувствовала себя дурой. Опустилась на корточки и принялась шустро складывать вещи. Старалась скрыть ощущение неловкости за бурной деятельностью.

— Давайте я вам помогу. — Денис присел рядом и, по-прежнему улыбаясь, протянул мне лакомство.

Кончики пальцев соприкоснулись, и наши взгляды встретились. Кажется, в этот момент между нами проскользнула искра… Хотя нет. Всего лишь статическое электричество. Но особой разницы я не заметила.

— Спасибо, — пробормотала я, быстренько пряча лекарство от непредвиденного стресса в сумочку. А заодно и глаза.

Щёки предательски заалели, а губы устроили диверсию и растянулись в не менее предательской улыбке. Водянова, возьми себя в руки! Тебе что, семнадцать?

Я собрала волю в кулак и постаралась придать лицу выражение поприличней.

Затолкала свои вещи обратно в сумочку и медленно встала, распрямив плечи. Денис повторил мой манёвр, и мы снова уставились друг на друга.

— Вы что-то хотели? — первой заговорила я.

— Да, мне очень нравятся ваши книги. В них столько психологизма. Герои кажутся живыми, и им веришь. Давно мечтал с вами познакомиться. А сейчас встретил и не смог упустить такой шанс.

Вот евражка! Теперь цвет моего лица, наверное, сравнялся с цветом костюма. Но как же приятно такое слышать.

— Спасибо, — смущённо пролепетала я, растворяясь в его удивительных глазах оттенка чистого серебра. Красиво. И завораживающе. Никогда такого не видела. — Вы тоже писатель? — выдала первое, что пришло в голову, стараясь не обращать внимания на его расширившиеся зрачки, из-за черноты которых серебряная радужка стала казаться темнее.

— Да, недавно заключил договор с вашим издательством. Скоро выходит книга, — признался он. На мужском лице играла интересная смесь гордости и лёгкого смущения, будто Денис не хотел этим хвастаться, но всё же проговорился.

— Поздравляю, — не смогла не улыбнуться я. — Значит, будем работать вместе. Что вы пишите?

— Детективы.

— Здо-о-орово, — протянула довольная я, думая совсем не о книгах. Но тут же устыдилась своих мыслей и интонаций.

В этот момент дверь кабинета Эллы Маратовны приоткрылась, и оттуда выглянула его владелица:

— А, Кариночка, и ты здесь.

— Здравствуйте, Элла Маратовна, — переключилась я на неё. — Как видите, — рефлекторно пожала плечами, подтверждая, что это действительно я.

— Проходи, дорогая, — она помахала рукой, зазывая меня внутрь.

Прерывать приятное общение не хотелось, но работа была в приоритете. Поэтому снова обратилась к Денису:

— Рада была познакомиться, — произнесла искренне, подкрепив слова тёплой улыбкой.

Кивнула ему на прощание и, развернувшись на каблуках, направилась к заветной дверце.

— Я тоже, — донеслось из-за спины.

Услышала его ответ, и моя улыбка стала ещё шире. Но собралась и уже с серьёзным выражением лица проскользнула в кабинет редактора.

— Вижу, ты уже успела познакомиться с Денисом Марьяновым, — проворковала Элла Маратовна, устраиваясь за столом и указывая мне рукой на удобное кресло напротив него. На её лице играла понимающая ухмылка, которую она даже не пыталась скрыть.

— Да, — отозвалась я, присаживаясь. Мигом оценила ситуацию и, сообразив, что это идеальный момент для сбора информации, сделала осторожный заход: — Вроде бы он пишет детективы… Но фамилия не на слуху.

— И не мудрено, что не на слуху, — усмехнулась Элла Маратовна, принимая правила игры. — Пишет-то под псевдонимом, — хитро прищурившись, пояснила она.

Я наклонилась поближе, опершись локтями о столешницу.

— Каким?

— Ханна Мори, дорогая, — озорно стрельнув глазами, ответила она. — Про такую ты слышала?

— Про такую слышала, — тихо выдохнула я, ощутив, как горло свело спазмом.

Не знаю, как описать то потрясение, которое испытала в этот момент. Шок, просто шок. Элла Маратовна снова начала говорить, но мой мозг отказывался что-либо понимать. Странное состояние. Вроде бы слова звучали знакомо, но их смысл от меня ускользал. Будто едешь по автомагистрали и слышишь, как кто-то кричит впереди, но из-за шума машин ничего не можешь разобрать.

— Карина, дорогая, ты, кажется, побледнела, — долетел до меня обрывок фразы. — У тебя всё хорошо? Может, воды дать? — неуверенно произнесла Элла Маратовна и потянулась к графину. И это простое действие вывело меня из оцепенения.

— Нет, спасибо, — я отрицательно мотнула головой и постаралась подкрепить слова улыбкой, но она вышла натянутой.

Элла Маратовна прищурилась, внимательно меня оглядывая, но ничего говорить не стала. Зато я продолжала, отчаянно пытаясь сгладить неловкую ситуацию и при этом не выдать себя с потрохами:

— Просто удивилась. Неужели Денис Марьянов и есть та самая Ханна Мори, про которую недавно вышла статья в «ЖЖ»?

— О, а ты неплохо осведомлена…

— Да, подруга недавно советовала почитать, — как можно более беззаботно отозвалась я и уже естественней улыбнулась. На этот раз вроде получилось получше, потому что взгляд Эллы Маратовны смягчился. — Проглотила «Осколки», теперь и до «Квадриума» добралась.

— Вот и отлично. Мы недавно заключили с ней, то есть с ним контракт. Будете работать на одно издательство. Кстати, Карина, перспективный парень, — она перешла на заговорщический тон. — Присмотрись.

— Спасибо, но он не в моём вкусе, — уверенно произнесла я.

От одного предположения, что меня и эту наглую воровку, то есть наглого вора могут связывать какие-то близкие отношения передёрнуло. Тут же захотелось помыть руки с дезинфектором.

— Всё равно присмотрись. Первое впечатление часто бывает ошибочным, — с видом умудрённой опытом женщины произнесла Элла Маратовна.

Вообще-то, так оно и было на самом деле. И, думаю, если бы в тот момент я поделилась причинами такой резкой антипатии, то она бы меня поняла. Но выставлятъ себя cклочной особой не хотелось. Да и Оля сказала, что это тонко.

— Хорошо, — согласилась я, желая побыстрее покончить с неприятной темой.

Какое-то время мы ещё обсуждали концепцию романа и прочие рабочие моменты, а потом распрощались. Выбежав из издательства и чуть ли не запрыгнув в машину, я резкими дёргаными движениями вытащила смартфон из набитого до отказу клатчика. Надо ли пояснять, что при этом часть его содержимого разлетелась по салону, но я не обратила на это никакого внимания.

— Я сегодня видела Ханну Мори! — выпалила без предисловий, когда услышала Олин голос.

— Где? — удивилась подруга.

— В издательстве! Она из кабинета Эллы Маратовны выходила.

— Ты шутишь? — к удивлению добавилась настороженность.

— Нет. Но это ещё не всё. Представляешь, она — мужчина!

— Что?! В смысле? — Кажется, мне всё-таки удалось её шокировать.

— В прямом. Ханна Мори — это псевдоним, под которым скрывается некий Денис Марьянов!

— Симпатичный? — мигом среагировала подруга. Быстро она пришла в себя.

— Ничего такой, — выдала я по инерции. А затем сообразила, что тема ушла не туда, и возмутилась: — Да какая разница?! Это же та самая воровка, что стащила мои идеи! То есть вор. Вор есть вор! Он не может быть симпатичным.

— Конечно-конечно, — шустро поддакнула подруга, — прости. И как прошло? Ты с ним разговаривала?

— Представляешь, этот нахал сам ко мне подошёл и сказал, что давно мечтал познакомиться. Видите ли ему очень нравятся мои книги… Мерзавец! Знаю я, как они ему нравятся! — фыркнула я, разворачивая шелестящую обёртку шоколадки. Хорошо, что прихватила. Как чувствовала, что пригодится.

— Что, прямо так и сказал?

— Угу. Ещё и улыбался гаденько… — пробормотала я, остервенело вгрызаясь в сладкую плитку, будто она и была моей обидчицей. Откусила кусок побольше, прожевала и только после этого продолжила: — Наверное, злорадствовал.

— Вот подлец.

— А я о чём! Оля, ты только подумай, мы с ним будем работать на одно издательство! Я и эта Мори. То есть Марьянов. Вместе! — застонала я. — Вдруг мы ещё раз столкнемся? Ну что за напасть! Я же не смогу на него спокойно смотретъ! А если придётся разговаривать… Точно сорвусь! Сегодня меня спасло только то, что он не назвал свой псевдоним. Элла Маратовна поделилась. А так бы…

— Водянова, не паникуй. Возвращайся домой, остынь. Не так часто ты бываешь в издательстве. Даже если вы снова где-нибудь встретитесь, ничего с тобой не случится. Просто кивни и пройди мимо. Со временем всё забудется. А пока постарайся о нём не думать.

На следующий день у меня было запланировано посещение недельных курсов писательского мастерства. Давно на них зарегистрировалась, а в сложившихся обстоятельствах это было идеальным способом отвлечься. Нужно просто хорошенько отдохнуть, заменить разрушительные мысли приятными — и всё наладится.