Звёзды равной величины

Анастасия Исаева

Став депутатом, Марк Строев приступает к выполнению предвыборных обещаний – привлечению в регион средств для строительства астрономической обсерватории. Среди занятых в проекте специалистов Марк встречает ученого-астрофизика Дану Филатову, увлеченную наукой и тайнами Вселенной. Бывший плейбой начинает ухаживать за сдержанной девушкой, но допускает ошибку, и на кону оказывается не только его репутация. Самое время подключить пиар-команду для разрешения неловкой ситуации.

7

Весна не спешила в их края. Календарь уже шагнул за середину марта, а снег все сыпался и сыпался, не оставляя солнцу ни единой лазейки в плотных тучах. В прошлом году в это время уже звенела капель и сходили сугробы.

Дана, и без того пребывающая в неважном настроении из-за стужи, беспокоилась, что давно не было известий о тайном проекте Марка Строева. И хотя она понимала, что возможно ее ждет отказ, все же подготовила план выступления в надежде, что посчастливится попасть на конференцию.

До предполагаемой даты мероприятия оставалось более двух недель, и Дана предприняла скромные попытки проанализировать поведение коллег. Обнаружилось, что ни один не выказывает признаков нетерпения. Тогда она внимательнее присмотрелась к Кириллу и пришла к выводу, что он ведет себя как обычно. Впрочем, это было бесполезно: он умел отрешиться от ситуации, когда от него ничего не зависело.

Долгожданное письмо пришло в первой декаде апреля.

Многоуважаемая Дана Андреевна.

Рады сообщить, что Ваша заявка прошла рецензирование в Ученом Совете. В связи с этим приглашаем Вас принять участие в закрытой конференции по известному Вам поводу, которая состоится 20 апреля в первой половине дня. О месте и времени проведения мы сообщим за 24 часа до начала мероприятия.

Регламент выступления — 10 минут, еще 5—7 минут отводится для обсуждения. Презентационный материал и тезисы для публикации в сборнике докладов просим выслать заранее. В приложении к письму Вы найдете технические требования по подготовке файлов для проектора и контактную информацию для связи с организаторами.

Просим Вас подтвердить свое участие в конференции.

P.S. Со всем уважением напоминаем Вам о пункте 3.7 заключенного между нами соглашения.

Подумалось, что в ее в гардеробе нет одежды, соответствующей поводу. Был один хороший костюм, приобретенный до защиты кандидатской, но он примелькался на фото с различных событий. Порывшись в памяти, Дана нашла название магазинчика с деловой одеждой, о котором Вика хорошо отзывалась. На шопинг пришлось оправиться одной, иначе она бы проболталась о поводе.

Морщась от ценников, она все же утащила в примерочную брючный костюм и насоветованный консультантом жилет. Когда тончайшая шерсть уселась по фигуре, обняв нужные изгибы без перегиба, Дана поняла, что не уйдет без покупки. Каким образом в пакете оказались еще шелковые блузки — она не представляла. Платила зажмурившись, приговаривая, что хорошие вещи вполне тянут на инвестиции.

За день до мероприятия пришло второе письмо. Увидев место проведения, Дана отметила, что Строев знает толк в размахе — конференция состоится в пятизвездочном отеле. Участие Кирилла в мероприятии до сих пор оставалось загадкой.

— Чем я занят в воскресенье? Нужно обработать результаты промежуточного зачета. Потом, может, с Илюхой сходим на новый мульт. Ближе к вечеру освобожусь. Ты как насчет кофе?

Такой расплывчатый ответ оставил надежду, что они встретятся на бранче, и у них будет совместное приключение.

Дана бывала на конференциях реже, чем хотелось бы. Астрономическое сообщество в России не так часто проводило встречи ученых. Она находила такие события очень вдохновляющими из-за атмосферы, царящей в конференц-залах, и живое общение с коллегами значило для Даны немало. И хотя университет каждый год выступал организатором научной конференции для молодежи, это было не то же самое.

Торжественная обстановка в лобби отеля прекрасно сочеталась с настроением — сегодня важный день.

— Доброе утро, — улыбнулась ей девушка за стойкой. — Мы рады видеть вас в отеле «Марриотт», чем вам помочь?

— Здравствуйте. Я на конференцию.

— Могу я увидеть ваши документы, чтобы свериться со списком гостей?

— Права подойдут?

— Конечно, — пальчики девушки запорхали над клавиатурой. — Дана Андреевна, я получила подтверждение. Мероприятие состоится в ресторане на крыше. Игорь, проводи гостью.

В компании молодого человека в форме отеля Дана нашла нужный лифт. Главное, что заботило в этот момент — способ, которым Марк Строев хотел впечатлить спонсоров. Иначе для чего снимать ресторан, известный своими видами на реку и город? Вика рассказывала, что для смелых там есть столики на прозрачном полу. Дана набрала в легкие побольше воздуха, а когда вышла из лифта, с облегчением выдохнула — головокружительных интерьеров не наблюдалось. Наоборот, все весьма знакомо любому человеку, бывающему на подобных мероприятиях: ненавязчивая музыка, стойка регистрации, где ей выдали бейдж и пакет участника.

Вчера она изучила сайт отеля, гадая, какой зал арендуют; в ресторан на крыше тоже заглянула, но сейчас его было не узнать. Определенно, то же помещение: стеклянный купол вместо крыши, цвет стен остался прежним, а вот покрытие пола другое, прозрачную стену завесили баннером с названием конференции и логотипом фонда; появился экран для проектора, трибуна и ряды стульев. Быстрый подсчет подсказал, что гостей ожидается больше, чем выступающих.

Сгорая от любопытства, Дана залезла в пакет. Так, информационный буклет о фонде, блокнот, ручка. Наконец она открыла программу, чтобы узнать, кто выступает, когда ее время и кто модераторы секций. Удостоверившись, что она есть в списке, перешла к построчному просмотру и нашла несколько очень интересных докладов, а также немало знакомых имен, в том числе коллег из университета, но Кирилла среди докладчиков не было.

— Дана Андреевна, приветствую. Конечно, и вы здесь! — к ней плыл исполняющий обязанности заведующего кафедрой.

— Доброе утро, Петр Владимирович!

— Вон те рожки из слоеного теста хороши, — он указал на длинный стол, где кроме круассанов было выложено полтора десятка аппетитных вариантов выпечки и бутербродов.

— Благодарю, присмотрюсь.

— Новая обсерватория рядом с нами. Вы только представьте.

— Да, будет великолепно, если все получится. Вас пригласили в качестве гостя? — Дана не видела его имени в программе.

— Почетного, — кивнул Петр Владимирович.

Вдруг Дана увидела родное лицо и устремилась к нему. Виктор Степанович раскрыл объятия и не стеснялся выражать радость при виде своей протеже.

— Даночка, звезда моя, и вы тут!

В последнее время они редко виделись с бывшим заведующим — второй месяц он был на больничном, но иногда появлялся на факультете. Он всегда говорил Дане «звезда моя».

— Кому, как не вам, двигать науку? Но скажите, какова секретность! Столько знакомых, и никто ни намеком! Нам можно записываться в шпионы, — подмигнул он Дане и Петру Владимировичу.

— Как думаете, кто здесь еще, кроме ученых? Не похоже, чтобы спонсоры угощались завтраком в буфете.

— Зрите в корень, Даночка, — тоже негромко сказал Василий Степанович. — Но очень может быть, что среди нас есть засланные казачки, чтобы понять обстановку.

Их беседу прервал женский голос, усиленный микрофоном.

— Добрый день, уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас на конференции фонда «Приближение». Начало через десять минут. Просим всех занять места. Девушки в синих платьях помогут, если у вас возникнут затруднения.

Пока все рассаживались, Дана продолжала наблюдать за входной дверью и поймала момент, когда в помещение вошел Марк с группой мужчин. По количеству дорогущих костюмов стало ясно, что это и есть спонсоры. Дана никого не узнала, хотя запомнила в лицо некоторых представителей нефтяных и газовых компаний, алмазных шахт и других крупных промышленных предприятий. Марк не выделялся на фоне успешных мужей, имея такой же лощеный вид, но внимание Даны привлекал. Чем — она не могла понять. Рассердилась на себя и уткнулась в программку.

Ровно в одиннадцать часов Марк Строев вышел на сцену.

— Доброе утро, уважаемые гости и участники конференции. Меня зовут Марк Строев, я возглавляю некоммерческую организацию «Приближение». От лица фонда и себя лично благодарю, что вы нашли время и возможность принять участие в нашем проекте. Пару месяцев назад вас призывали дать волю воображению и представить, каковы будут научные и практические перспективы, если в нашем регионе появится современный комплекс для наблюдения за объектами в космосе. Мы еще вернемся к содержанию ваших заявок, уверен, вы поймете больше, чем я. Но одно я знаю точно — с вами хоть в разведку! Да, я благодарю вас, что вы сохранили все в тайне!

Марк, несомненно, был любимчиком камеры: когда он улыбнулся с большого экрана, многие улыбнулись в ответ и с подачи ведущего похлопали себе. Он продолжил:

— Это весьма редкая практика, и эффект мы сможем оценить позднее, но такие ограничения преследовали определенные цели. Во-первых, секретность помогла создать условия, в которых ваши идеи не подвергались критике или одобрению со стороны коллег, наставников и конкурентов. Ничто не сдерживало полет вашей мысли, не так ли? Во-вторых, исключено участие СМИ. В данный момент несколько регионов являются претендентами на получение финансирования для строительства обсерватории. Чтобы решение было объективным, мы постарались избежать широкого освещения событий и не допустить манипулирования мнением спонсоров. Так же поступили и другие регионы. Однако без талантливых ученых обсерватория — всего лишь постройка с дыркой в крыше.

Он заигрывал с публикой: упомянув значимость собравшихся, Марк вызвал несколько одобрительных кивков. Впрочем, не каждый в зале таял от его лести.

— Вашим идеям больше не нужно томиться в рамках заявки. Понимая, что невозможно исключить последующее обсуждение, мы хотим напомнить, что нежелательно делиться новостями с теми, кто по разным причинам здесь не присутствует. Пятого мая вас всех известят, в каком регионе начнется строительство научного комплекса. Также позднее вы получите отпечатанный сборник докладов. А сейчас я прошу выйти на эту сцену доктора физико-математических наук профессора кафедры наблюдательной астрономии НИИ ГАИШ³ председателя Ученого Совета фонда «Приближение», Владимира Аркадьевича Малькова.

Пока Марк пожимал руку невысокому и бодрому для своего возраста ученому, присутствующие повставали, чтобы аплодисментами приветствовать легенду. Заслуги Владимира Аркадьевича было не измерить: он открыл немало звезд в прямом и переносном смыслах, написал огромное количество монографий и несколько учебников. И каким-то чудом Марку удалось привлечь его в свой проект.

— Здравствуйте, многоуважаемые коллеги и гости конференции. Благодарю вас за столь сердечный прием, я тоже очень рад нашей встрече.

Несмотря на свои скромные габариты и негромкий голос, Владимир Аркадьевич был фигурой первой величины. Он улыбнулся, отчего на его лице стало еще больше морщин.

— Я не буду долго говорить. Впереди нас ждет много интересных докладов, которые мы с коллегами отобрали для вас. И учитывая сотни заявок, нам было непросто решить, какие должны прозвучать сегодня, а над какими нужно еще поработать перед тем, как они будут представлены на суд публике. Думаю, что скажу пару слов о цели этого мероприятия. Когда Марк Анатольевич впервые обратился ко мне, я хотел отказаться. Занимаясь астрономией более полувека, я видел разное, но у нас всегда было много целей, амбиций. Сегодня наука в нашей стране переживает нелегкие времена: мы больше не обладаем самым большим телескопом в мире, наши лаборатории редко обновляются, астрономия исключена из обязательной школьной программы. Кроме того, наши ученые работают отнюдь не за «длинные рубли». И это еще раз доказывает, что наши астрономы — истинные приверженцы науки. Но почему же я хотел отказаться? Мне показалось возмутительным, что для развития наших научных программ нужен закрытый конкурс. Но Марк Анатольевич сказал важные слова: где бы ни решили строить обсерваторию, это будет победой для астрономии. Меня он попросил лишь об одном — дать шанс лучшим проектам прозвучать сегодня. Чем мы с удовольствием и занимались на протяжении двух месяцев. Поэтому, коллеги, я прошу вас внимательно слушать то, что скажут нам уважаемые выступающие.

После первого же доклада стало ясно, что настроение у собравшихся отличное и никто не воспринимал эту конференцию как показательные выступления. Об этом свидетельствовали вопросы, которые ученые задавали друг другу — они не стеснялись указывать авторам на слабые места в презентациях.

Когда Дана встала за трибуну, мандраж прошел, как это бывало на любом экзамене или защите. Она спокойно представила программу исследований переменных звезд, которым посвятила диссертацию, и планировала развивать эту тему дальше. Вопросы были каверзные, но не разгромные. Один незнакомый Дане мужчина, представившийся кандидатом наук из МГУ, так разошелся, что модератор был вынужден его прервать, предложив продолжить полемику в перерыве. Она села на свое место рядом с Василием Степановичем. Он ободряюще похлопал Дану по плечу:

— Замечательный доклад, звезда моя, так держать.

К сожалению, ее оппонент думал иначе, и потому в кофе-брейк он разыскал Дану, прихватив с собой товарища. Минут двадцать они обсуждали предложение, которое она озвучила в своем докладе, а вскоре их кружок расширился — к ним присоединились и другие ученые, желающие высказаться. Спустя десять минут она смогла сбежать к столу с закусками, ведь беседа, как это часто бывает, переросла в обсуждение смежного вопроса. Наполнив свою тарелку миниатюрными произведениями съедобного искусства, Дана нашла место в стороне, чтобы подкрепиться, когда увидела приближающегося Строева.

— Отличное выступление. Я заслушался.

Отчего-то в стандартном комплименте ей почудилось что-то двусмысленное. Даже пришлось преодолеть глупое смущение и заставить себя посмотреть на собеседника. Как в этом людном месте Марку удается создать ощущение, что они здесь одни? Вокруг будто стало тише.

— Спасибо, что организовали это большое мероприятие. Здесь прекрасно! Особенно приятно, что все технически безупречно.

— Я передам команде вашу благодарность.

— А уж гости! Владимир Аркадьевич!

— Хотите, я вас представлю?

Дана смешалась от внезапно подвернувшейся возможности. Сама бы она никогда не подошла напрямую — так не принято. А просить знакомых было неловко. И вдруг удачный момент плывет в руки. Взволнованная, она отставила тарелку. И все это под жгучим взглядом Марка.

— Он пока занят, мы подойдем чуть позднее. Не спешите, насладитесь канапе с лососем.

Теперь, конечно, она не сможет проглотить ни крошки.

— Вы прекрасно выглядите в этом костюме.

— Благодарю, — пробормотала Дана, опасаясь, что они ступили на дорожку внепрофессиональных разговоров и что особая атмосфера была не только у нее в голове.

— Надо же. Во время доклада вы держались свободно, и будущая встреча вас не выбила из колеи, а сейчас покраснели.

Пока она искала приемлемый ответ, Марк продолжал:

— Впрочем, я всегда произвожу такое впечатление на женщин.

— И какое же?

— Все хотят большего, готов поспорить.

Нахальный взгляд и обаяние Марка, должно быть, всегда действовали как задумывалось, но Дану это расстроило.

— Уж не флиртуете ли вы со мной?

— Отчасти это стиль общения, но сейчас вы не ошиблись.

— Простите, может, вы меня не так поняли, но я не хотела давать вам повода, — с досадой произнесла Дана.

Марк подобрался, стал таким же отстраненным и недоступным, каким был в минуту появления в конференцзале.

— Это я должен принести извинения. Вы красивы и умны к тому же. Попытаться стоило. Думаю, вашему избраннику очень повезло.

— С чего вы вз…

— Будем надеяться, что вы отшили меня по этой причине. Только это спасет мою самооценку, — с улыбкой сказал Марк. — Пойдемте, сейчас подходящий момент, чтобы поймать профессора.

Ей надолго хватило впечатлений, полученных за день. От всего захватывало дух: конференция, доклад, долгожданные встречи, тайна, которую хранило целое сообщество. Было и нечто, не то польстившее, не то расстроившее — подкат Марка на кофе-брейке. Вопиющее нарушение делового этикета, но ему, вероятно, нет разницы, за кем волочиться.

Однако расстроило не только его внимание, но и внимательность — Марк упомянул ее избранника, о котором она к своему стыду забыла, увлеченная происходящим в ресторане под стеклянной крышей. Кирилла не было не только среди выступающих, но и среди гостей мероприятия. Что же произошло? Его не могли не пригласить на «первый тур», ведь он тоже кандидат наук, печатается в серьезных изданиях. Если так, то Кирилл знает, что где-то происходит большая работа, скрытая от посторонних глаз.

Примечания

3

НИИ ГАИШ — Государственный астрономический институт им. П. К. Штернберга (ГАИШ) — научно-исследовательский институт, являющийся одним из подразделений МГУ им. М. В. Ломоносова.