Звёзды равной величины

Анастасия Исаева

Став депутатом, Марк Строев приступает к выполнению предвыборных обещаний – привлечению в регион средств для строительства астрономической обсерватории. Среди занятых в проекте специалистов Марк встречает ученого-астрофизика Дану Филатову, увлеченную наукой и тайнами Вселенной. Бывший плейбой начинает ухаживать за сдержанной девушкой, но допускает ошибку, и на кону оказывается не только его репутация. Самое время подключить пиар-команду для разрешения неловкой ситуации.

4

Никто не оставался равнодушным к интерьеру этой квартиры, находящейся на переделанном чердаке старой пятиэтажки. Несколько лет назад дом отреставрировали. Для жильцов, в основном пожилых людей, установили лифт, ходивший только до пятого этажа. В процессе работ был надстроен шестой этаж, на котором получились апартаменты с большой площадью и панорамными окнами.

Кирилл тоже попал под обаяние белых стен и умелого применения грубоватого дерева и состаренного металла. Это была одна из причин, почему Дана пригласила его к себе — ему здесь нравилось. Были и другие, но она заталкивала их поглубже. Достаточно того, что это логично: готовит тот, у кого это лучше получается и встречаются там, где им приятнее находиться.

Кирилл приехал без пяти семь с букетом пестрых гербер, расцвечивающих любую хмурость.

— Спасибо, очень красивые!

Он улыбнулся и потянулся к Дане. Поцелуй. Такой легкий, что она едва успела уловить ментоловый бриз афтершейва. Такой легкий, что еще немного, и они окажутся за гранью небрежной рутины, словно видятся каждый вечер. Только вот в прихожей вместе с его верхней одеждой появился чехол с костюмом. Кирилл всегда так делал — на свидания приезжал в расслабленном виде, а утром переодевался в деловую одежду.

— Привет, Пурпур.

Кирилл наклонился, чтобы погладить кота, тот с готовностью отозвался на ласку и потерся о ноги гостя. Первое время Пурпур сторонился Кирилла, но потом привык.

— М-мясо? — спросил Кирилл, пробуя носом воздух.

Он прошел за Даной в гостиную, совмещенную с местом для приготовления еды. Строго говоря, язык не поворачивался назвать это кухней: крошечная рабочая поверхность, плита на две конфорки и шкафчик для утвари, сливающийся со стеной. Зато Роман не пожалел места под огромный холодильник и стойку для вина.

— Стейки с салатом.

— Идеально.

Разыскивая на кухне вазу, она поднялась на цыпочки, чтобы достать до верхней полки. Что-то в его тоне подсказало, что он имеет в виду совсем не ужин. Так и есть — Кирилл обнял ее со спины, уткнувшись носом в макушку.

— Позволь мне.

Он снял вазу, а она развернулась, положив руки ему на плечи.

— Я соскучилась.

— С удовольствием начал бы со сладкого, но я очень голоден и могу съесть тебя целиком, — улыбнулся Кирилл, но все же расщедрился на еще один поверхностный поцелуй. — И я просто не способен молчать об отставке Степановича.

— Понимаю, — кивнула Дана, наливая воду для цветов. — Тоже считаешь, что его вынудили?

— Вообще-то, я только «за» смену руководства…

— Что?!

— Я понимаю, он тебе очень близок, но посмотри на вещи объективно: пора дать дорогу молодым, тем более он остается в ученом совете и точно так же будет иметь влияние на развитие науки.

— Он много сделал для кафедры и факультета, нельзя вот так снимать человека, — возразила Дана, надеясь, что ей почудилась насмешка в тоне Кирилла.

— Не уверен, что его сняли. Степанович оставил себе самое приятное — лекции, спецкурсы. Беготня с бумажками подойдет кому-то более активному. Многие уверены, что Петр Владимирович не станет заведующим. Он тоже в возрасте и здоровье у него не богатырское.

Дана поставила тарелки на большой стол из грубого дерева, центр которого занимала миска с зеленым салатом, и жестом пригласила сесть на один из шести громоздких стульев. Как они ни старались оставлять работу в университете, ничего из этого не выходило. Казалось, что Кириллу больше хотелось обсудить смену руководства, чем провести время с ней.

— И под «молодыми» ты подразумеваешь себя?

— А почему нет? Я работаю здесь почти пятнадцать лет, у меня есть что предложить родному университету.

— Если ты получишь желаемое, я стану твоей подчиненной.

Их взгляды встретились над задорными герберами, и она вдруг поняла, что ему совсем не претит такая перспектива — Кирилл улыбался.

— А ты имеешь что-то против?

— И не только я, — ответила Дана без улыбки.

— Кстати об этом. Почему бы тебе не переехать ко мне, когда вернется хозяин этой квартиры? — кончиком ножа для мяса он описал небольшой круг в воздухе.

Девичьи ресницы затрепетали, но большего Дана не могла себе позволить. За этими словами столько всего кроется. Не ясно, что именно он предлагает, но в любом случае, это заявка на что-то более существенное, чем свидания несколько раз в месяц.

— Я с удовольствием, но давай сначала дождемся результатов конкурса на грант.

— Да брось, это можно не учитывать. Вероятность очень низкая.

— Ты не веришь в свой успех?

— Как бы я ни хотел верить, что смогу продолжить в Германии свою работу над исследованием спиралевидных галактик, — это маловероятно. Не удивлюсь, если победители уже известны.

— Но…

— Дана, ты же не вчера родилась. С учетом нынешней политической обстановки наши журналы даже в Скопус² не берут, а ты веришь, что российские ученые могут получить иностранный грант? И если не принимать в расчет это, десятки стран намного дальше нас продвинулись в исследованиях. Им и карты в руки.

Дана, огорошенная отношением Кирилла к научным конкурсам, решила не делиться новостью, что тоже подала заявку. Она задумчиво гоняла кусочек помидора от одного края тарелки к другому.

— Есть еще какие-то «если» на совместные планы? Что-то случилось?

— Абсолютно ничего, имеющее отношение к нам. Просто я стараюсь учитывать все обстоятельства. Ты же знаешь, я очень хочу, чтобы мы жили вместе.

— И все же что-то случилось?

— Кристина обручилась.

— И что такого? Девушкам свойственно выходить замуж.

— Моя сестра собралась замуж, — со значением сказала Дана, глядя на него в упор.

Наконец, Кирилл понял контекст и осторожно спросил:

— И как обстоят дела?

— Свадьба летом.

— Твои родители согласны?

— Да кто же их спрашивал?

— Видимо, извлекли урок.

Даже спустя годы было неприятно слышать, что родители в чем-то оказались неправы. Чтобы скрыть неловкость и отсутствие аппетита, Дана занялась сервировкой для чая и сменила тему.

— Как успехи Илюши в хоккее?

— Он практически спит с клюшкой. Они прошли отборочный тур и скоро начнут соревноваться с такими же козявками на коньках. Если будут побеждать, то нас ждут игры в соседних городках.

Всякий раз, когда речь заходила о его сыне, подмывало спросить, хочет ли он еще детей. Но что-то останавливало и вопрос оставался не заданным. Восьмилетний Илья рос в трех домах: жил с мамой и отчимом, каждые вторые выходные проводил с папой и любил бывать в гостях у бабушки и дедушки. Четвертый дом не случился, так как родители бывшей жены находились далеко. С Ильей у нее были приятельские отношения, вот только виделись они редко. Удивительно, каким загруженным может быть график у первоклассника.

Любящая детей Дана волонтерила в планетарии: несколько раз в месяц вела занятия для школьников, рассказывая им про устройство Вселенной, о планетах, Солнце и других звездах.

* * *

Здание «Медиа-Ультра» Дане не нравилось. Высоченный кусок стекла, от которого веяло деловой холодностью. После металлоискателя она получила пропуск и отправилась к лифтам. По дороге пришлось признать, что интерьер весьма хорош. Несмотря на бликующий хром и торжественную белизну пола и стен, дизайнер умело расчертил пространство темными вставками и для отдыха глазам вживил на стену зеленый водопад. Подумалось, что ухаживающий за растениями персонал должен иметь разряд по альпинизму.

На последний этаж Дана приехала одна и, шагнув в слепящее ничто, испугалась, что ошиблась и оказалась на смотровой площадке.

— Доброе утро, Дана Андреевна! — поздоровался с ней знакомый девичий голос. — Пойдемте.

Адаптировавшись к освещению, она увидела рыжую помощницу Строева и то, что они все-таки находятся в здании. Обычный холл, просто яркий свет, льющийся через стеклянную стену, съел все краски и предметы.

— Могу я вам что-нибудь предложить? Марк освободится с минуты на минуту, — сказала Лиза в приемной, показывая, где можно оставить верхнюю одежду.

— Воды, спасибо.

Лиза принесла стакан и бутылочку негазированной воды с незнакомым названием. Дана едва успела сделать глоток, когда высокие двери открылись и появился Марк Строев. По роду деятельности ей часто встречались мужчины в деловых костюмах, но Строев словно был рожден в двойке и подходящей рубашке с манжетами на запонках. И чувствовал себя в них непринужденно — осанка и разворот плеч подсказывали, что он расслаблен. Вдруг захотелось, чтобы ее простое платье из шотландки превратилось во что-то великолепное, под стать этому месту и его хозяину.

— Добрый день. Извините, что заставил вас ждать, — начал Марк с вежливой улыбкой. — Вы предпочитаете, чтобы к вам обращались Дана или Дана Андреевна?

«У него богатый голос, и он прекрасно владеет искусством выступления», — напомнила она себе, совершенно не понимая природу охватившего ее волнения.

— Здравствуйте, — она поднялась, так как Марк уже стоял рядом и протягивал ей руку. Ее пальчики на пару секунд утонули в его теплой и крепкой ладони. Подумалось, что этот человек излучает невероятное количество энергии. Но она не была уверена, что хоть один из существующих приборов способен ее уловить и измерить. — Зависит от ситуации. А вы отчество совсем не используете?

Марк широко улыбнулся, а его помощница удивленно выглянула из-за монитора.

— Берегу его для запугивания конкурентов. Марк Анатольевич звучит устрашающе, вам не кажется?

— Ничуть. Можно просто Дана.

— Это сокращение от какого имени? Даная? Даниэла?

— Ни от какого.

«А ведь у его имени тоже не так много производных».

Строев вежливо улыбнулся и жестом пригласил в свой кабинет. Опять стеклянная стена! Она нерешительно топталась возле дверей, тогда как Марк уже стоял около трех серых диванов, расставленных под прямым углом.

— Да, обычно все здесь останавливаются, — кивнул он, принимая ее заминку за восхищение.

— Никогда не видела город с такого ракурса, — выдавила Дана.

— Полагаю, вы видели много такого, чего большинство простых людей и представить-то не может.

— Прошу прощения?

— Как астрофизик я имею в виду. Вы же смотрели в настоящие телескопы и видели нечто удивительное?

— Широкая публика тоже может приобщиться и даже подсмотреть за некоторыми явлениями в реальном времени, — она почему-то ответила строже, чем собиралась, и быстро сгладила резкость. — Но это не то же самое, что проводить исследование, вы правы.

— Присаживайтесь, прошу.

К счастью, когда они сели друг напротив друга, окно осталось сбоку. Она надеялась, что собеседник не заметит ее нервозности или хотя бы не поймет причину.

— Думаю, вы были заинтригованы, когда вам сообщили о встрече.

— Елизавета говорила, что дело касается моей профессиональной деятельности.

— Да. Насколько у вас богатая фантазия?

— Все зависит от темы, на которую нужно фантазировать.

Марк вскочил и зачем-то прошел к окну.

— Вы ведь смотрели «Звездные войны», «Аватар», «Звездный путь» или хотя бы «Чужого»?

Сначала Дана решила, что он издевается, но вопрос был задан вполне серьезно. Учитывая, что Марк стоял спиной к пропасти, пришлось смотреть строго на него, чтобы не испытывать головокружения от ощущения, что она на высоте и без страховки.

— Кое-что из этого видела.

— И что вы можете сказать о них с научной точки зрения?

— Что они не имеют отношения к науке, но их создатели обладают живым воображением.

— А что, если они хотя бы немного правы, и там действительно что-то есть?

— Об этом нам подробно рассказали в «Секретных материалах» и в «Прометее», — пожала плечами Дана. И слишком поздно поняла свою ошибку, упомянув сериал про агентов ФБР.

— Как быстро к вам прилипло прозвище «Скалли»? — с легкой улыбкой поинтересовался он.

Премьера «Секретных материалов» в России состоялась, когда Дана училась в десятом классе. Ее друзья мгновенно стали фанатами сериала. И хотя внешне она не была похожа на рыжую ученую, быть тезкой оказалось достаточно, чтобы до выпускного она откликалась на фамилию телевизионной героини, которой, впрочем, симпатизировала.

— С первого эпизода, — развела руками, тоже улыбнувшись.

— А если серьезно, там что-то есть?

— Конечно, есть. Звезды, планеты, космическая пыль, кометы, астероиды, темная материя, темная энергия, существование которой еще под вопросом.

— Вселенная бесконечна?

— Зависит от того, какой теории вы придерживаетесь.

— А вы?

— Могу привести достаточно аргументов за любую из сторон. Вам нужен урок астрофизики?

— Это было бы очень занимательно, но тогда нам не хватит часа? — произнес Марк и, к огромному Даниному облегчению, переместился к стеллажу и принялся переставлять какие-то награды.

Дана решила ничего не отвечать, предположив, что он не перешел к сути вопроса.

— Если помните, почти полтора года назад в одном интервью я заикнулся, что неплохо бы построить обсерваторию для физического факультета.

— Как такое забудешь? Обещания предвыборной кампании взволновали весь университет, но у нас была и есть обсерватория, — она постаралась произнести это спокойным голосом.

Однако Марк уловил сарказм и не остался в долгу:

— Практически в городской черте, с сорокалетним оборудованием, не говоря о засветке.

Все правда — обсерватория университета непригодна для современных исследований. Дана любила там бывать, отдавая дань музейной ценности объекта, однако их студенты проходили наблюдательную практику в других обсерваториях.

— Вы правы, новая обсерватория решила бы многие проблемы.

— И что бы вы стали там исследовать? Дайте волю своей фантазии.

У Даны захватило дух, и высота была тут ни при чем.

— Зеленых человечков искать нет смысла, этим уже занимаются, — с доверительным видом сообщила Дана. Для нее было несвойственно шутить при общении с незнакомыми людьми, но этот человек, очевидно, ко многим вещам относился с юмором. — Боюсь, здесь дело не столько в фантазии, сколько в целесообразности проведения определенных исследований с учетом географического положения и астроклимата. Также многое зависит от оснащения обсерватории. И от того, какой телескоп будет в распоряжении: оптический, радио-, рентгеновский или инфракрасный. А почему вы спрашиваете? — уточнила Дана, скрестив пальцы, чтобы он дал ответ, который она ждала.

— А если я скажу вам, что есть спонсор, который готов рассмотреть возможность финансирования такого проекта?

— Тогда я отвечу, что вы баснословно богаты.

— Польщен вашим предположением, но такое я не потяну, — с искренним смехом отозвался Марк. — Спонсоры пока не приняли окончательного решения. И с этой целью будет проведено мероприятие, на котором выступят видные ученые вроде вас, чтобы убедить спонсоров в необходимости строительства обсерватории именно у нас. Видите ли, иногда политики пытаются сдержать обещания. С нас связи и переговоры, а с вас, ученых, — мозги и идеи.

— Каков уровень этого мероприятия? Обсерватории не строятся из прихоти.

— Самый высокий. Деньги отечественные, президентский аппарат контролирует ситуацию. Академия наук тоже в курсе, но до поры никто не сознается, что имеет к этому отношение.

Дана пожалела, что оставила воду в приемной.

— Звучит серьезно. Я всего лишь кандидат наук. До видного ученого мне далеко.

— Всего лишь? Вы получили научную степень в точных науках до тридцати лет.

— И кто еще входит в число «видных ученых»? — спросила Дана, стараясь не показывать, что впечатлена его подготовкой. Ей было в новинку, что кто-то кроме коллег знает о ее достижениях.

— В этом вся фишка — участники не знают друг о друге. Позвольте объяснить. Я осведомлен, что в научном мире многое держится на репутации и отзывах коллег. Но мы решили пойти от противного. Я говорю «мы», потому что, как вы понимаете, в одиночку мне не под силу реализовать такую масштабную затею. Мы — это ученый совет, некоторые заинтересованные люди из департамента образования и несколько верных помощников из моего окружения, не допускающие утечку информации. Россия — огромная страна, не только мы хотим получить финансирование. Для будущей обсерватории нужны проекты исследований. Ученый совет методом «слепого рецензирования» рассмотрит предложения, и самые лучшие попадут на презентацию в апреле.

Пока Марк говорил, у Даны по одному отпадали вопросы, которые она хотела ему задать. Но вот он закончил, а несколько все же осталось.

— Какие научные организации уже с вами сотрудничают? Когда подавать заявку? Это волонтерская помощь?

— Значит, вы с нами?

— Чтобы принять окончательное решение, мне нужно ознакомиться с условиями. Предварительный ответ «да».

— Разумеется, — кивнул Марк. — Мы создали некоммерческую организацию «Приближение». Что-то вроде клуба по интересам. В договоре расписаны условия сотрудничества, неразглашение, безвозмездное участие, авторское право, сроки подачи и масса других пунктов, предусмотренных нашими юристами. И если у вас появятся вопросы или вам потребуется дополнительная информация, Лиза поможет.

Шутник Марк испарился. Перед Даной — глава холдинга, депутат и менеджер по привлечению ресурсов для реализации научного проекта. Она также подобралась, понимая, что это большое и важное дело, к которому повезло быть причастной.

— Я все изучу и буду рада присоединиться к команде физиков-фантомов.

— Мы прекрасно поняли друг друга.

— Благодарю вас за такую возможность.

По пути в университет Дана то и дело косилась на пассажирское сиденье, где лежала черная папка, таящая потрясающие перспективы. А еще она символизировала очередной секрет от Кирилла. Была надежда, что он также оказался в числе «видных ученых», приглашенных на вдохновляющую беседу со Строевым. И если все обернется победой их региона, они с Кириллом будут немножко причастны к этому радостному событию.

Примечания

2

Скопус (Scopus) — международная библиографическая и реферативная база данных и инструмент для отслеживания цитируемости статей, опубликованных в научных изданиях.