Звёзды равной величины

Анастасия Исаева

Став депутатом, Марк Строев приступает к выполнению предвыборных обещаний – привлечению в регион средств для строительства астрономической обсерватории. Среди занятых в проекте специалистов Марк встречает ученого-астрофизика Дану Филатову, увлеченную наукой и тайнами Вселенной. Бывший плейбой начинает ухаживать за сдержанной девушкой, но допускает ошибку, и на кону оказывается не только его репутация. Самое время подключить пиар-команду для разрешения неловкой ситуации.

© Анастасия Исаева, 2022

ISBN 978-5-4493-8612-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Февраль, 2014 год

«Большое яблоко» купался в сердечках, цветах и прочей мишуре, развешанной ко Дню святого Валентина. Дана отвела от лица блестящий хвост парящего под потолком шарика и наконец сориентировалась, в какой стороне находится «Манхэттен» — бар со столиками в виде желтых «такси». Если бы не звонок подруги с приглашением на срочный девичник, Дана бы провела этот вечер с книжкой в обнимку.

Чем ближе она подходила к бару, тем отчетливее слышала гомон, смех и музыку ровно такой громкости, чтобы заполнять паузы, не перебивая разговаривающих. Расслабляющее освещение со всполохами неона обещало защиту от востроглазых студентов. Может, подумалось Дане, она даже перестаралась с изменениями внешности, но ей безумно нравились легкомысленные кудри вместо каре и узкие джинсы с каблуками.

— Мы здесь! — окликнула ее Вика, выпорхнув из кабинки. За столиком остались две девушки. — Спасибо, что пришла, — промурлыкала подруга и, отбросив на спину светло-русую копну, обняла Дану. — Нечего торчать дома в пятницу.

— Ты давно здесь?

— Всего пара коктейлей, — беззаботно отозвалась Вика, но по глазам было видно, что ей нисколько не весело. — Думаешь, так тебя никто не узнает? Давай, садись. Тебе штрафная.

— Добрый вечер, — поздоровалась Дана. Она знала Катю — девушку со стрижкой пикси, адвоката по разводам. А вот блондинку с распахнутыми глазами Дана видела впервые.

— Так, с Катей вы знакомы, — сказала Вика, отпустившая официанта. — А это Света, наш методист.

— Сейчас в декрете, — добавила Светлана. — Мы не знакомы, скорее всего. А вот я вас знаю. Вы на физическом факультете.

— Да, верно, — рассеянно ответила Дана, обеспокоенная поведением подруги. Уже несколько лет как Вика выросла из клубов, сосредоточилась на карьере и писала кандидатскую.

— Ви, что случилось?

— Да где же наши напитки?

Дана перевела вопросительный взгляд на остальных за столом.

— Она пока не говорила.

— Кстати, надо ей сказать, — Вика кивнула на Дану. Адвокат снова покачала головой, а Света отвела глаза. — А я считаю, надо.

— Что? — не выдержала Дана.

— Твое белье видно в синем освещении.

Как она могла забыть про флуоресцентные лампы?!

— У кого-нибудь есть палантин?

— Очень красивое, между прочим, — попыталась успокоить ее Света, когда выяснилось, что Дану никто не может выручить. Вспомнив, какая в гардеробе толчея, она оставила мысль выудить из рукава пуховика широкий шарф.

— Да уж, — отозвалась Дана.

Одежду для работы — закрытую и строгую — она носила как униформу. Многие думали, что для солидности, но в броню она завернулась еще до аспирантуры. Тайное знание, что под хлопковой непрозрачной рубашкой прячется кружевное и великолепное нечто, придавало сил. Теперь уже не тайное.

— Да забей, это ночной клуб, на некоторых сверху одежды не больше, чем ткани на твоем лифчике, — бросила Виктория и взглядом указала на девушку в крошечном топе.

— Как же ей не холодно?! — воскликнула Катя, тоже посмотревшая на девушку в лоскутке.

— Греется в мужских взглядах.

— Это невозможно, человек не способен передавать тепло на расстояние, — на автомате ответила Дана.

Вика закатила глаза, но лекция по физике не состоялась — принесли напиток для Даны. Она с недоверием посмотрела на свой бокал, опознала «Лонг Бич» и присоединилась к остальным, заинтригованная узнать повод для сбора. Ви как раз подняла свой коктейль.

— Девочки, спасибо вам, что пришли. Сегодня, в День влюбленных, я бросила Серегу.

— Что?! Почему? — воскликнула Света.

— Выпьем, — призвала всех Вика, осушив половину своей «Маргариты».

Почти сразу же она вскинула руку, чтобы пригласить официанта, но Дана, сидевшая с ней на одной стороне, подала знак устремившемуся к ним молодому человеку, чтобы он не подходил.

— Ви, — начала она.

— Все нормально, — принужденно улыбнулась Вика. — Вечер начинался отлично: подарил браслет, мы собирались в ресторан, осталось лишь одеться. И вдруг он говорит: как я рад, что ты не из тех, кому надо замуж.

— Неудачное заявление. А тебе надо?

— Мне?!

Дана сдержала улыбку. Вика отнюдь не легкомысленная, но Сергей — первый мужчина, с которым она встречалась так долго. И хотя роман длился почти два года, Вика никогда не упоминала, что хотела бы создать с ним семью. Более того, она не верила в брак: развод родителей, развод близкой подруги, развод отца с той, к которой он ушел от них с матерью. Вика цинично говорила, что если бы отец не встретил женщину моложе него на двадцать пять лет, то не видать ей отступных, которыми он одарил ее из чувства вины. По достижении совершеннолетия у Вики была своя квартира, машина, неплохой счет в банке и никакой веры в крепкую семью.

— Ничего подобного, но я не второсортный товар, который должен довольствоваться ограниченным набором опций. Понимаете, о чем я?

— Да, — в один голос ответили Дана и Катя.

— Нет, — призналась Света.

Виктория допила свой коктейль. Дана удержала ее от заказа следующей партии.

— Ну вот смотри, Свет. Я не рвусь под венец. И это мой выбор. А он считает, что на таких как я не женятся.

— Он такого не говорил, — возразила Катя тоном юриста в суде.

— Смысл был такой, — упорствовала Вика. — Мне лучше знать, что он имел в виду.

— А что было дальше? — задала Дана логичный вопрос.

Героиня вечера расчесала волосы пальцами, явно собираясь с мыслями.

— Он начал извиняться, говорить, что имел в виду другое, что нам хорошо вместе без штампа. Но я поняла его правильно — он искренне считал, что у нас необременительные отношения, в которых каждый сам по себе. Остается пять ночей в неделю, и после всего этого «сами по себе»? Я попросила его забрать вещи и вернуть ключи.

В шумном баре на четыре голоса стало тише. Девушки обдумывали сказанное Викой. По лицам было трудно угадать, что им пришло на ум, но буквально в один момент они выдали свою реакцию на эту историю.

— Ты молодец, — подбодрила ее Катя.

— Он скотина, — возмутилась Света.

— Он это заслужил, — подытожила Дана.

— Я переживу. Без пяти минут кандидат филологических наук, никогда не зависела от мужчины. Буду снова спать по диагонали и вешать мышь в закромах, а он пусть катится в свою берлогу!

Дана не стала комментировать подобное высказывание. Ситуация Ви может измениться, сейчас ей положено разносить своего мужчину. А подругам лучше помалкивать — сказанного не вернешь.

— Ладно, — слегка ударила по столу Вика, отложив телефон. — Я закончила жаловаться. Теперь рассказывайте свежие истории, в которых вы круче мужчин. Не важно, вашего или какого-то другого. Давайте.

— О! Я начну, — вступила Катя. — Позавчера меня назначили на интересное дело. Прямо на совещании. У всех челюсть отвисла. Кое-кто возмутился, что этот случай лучше отдать более опытному адвокату, но шеф сказал, что не будет менять решение.

Дана взглянула на тонкий профиль Екатерины и уже не в первый раз восхитилась ею: знает назубок статьи из семейного кодекса, отстаивает права клиентов, если дело дошло до суда, и при этом выглядит нежной феей. В каком-то смысле профессия изменила Катю: она много раз говорила, что с будущим мужем они заключат самый продуманный в мире брачный договор.

— Мне нечем хвастаться, — поделилась Света. — На этой неделе сын выучил еще несколько слогов, и сегодня я оставила своих мужчин дома и пошла в клуб с вами.

Все искренне поддержали молодую маму, заверив ее, что сейчас это самое главное. Вика повернулась к Дане.

— А ты чего молчишь?

— Я подалась на грант в Потсдамский астрофизический институт, — скромно сказала молодой ученый.

— Да ладно! — воскликнула Вика. И так как остальные не поняли, при чем тут мужчины, продолжила: — Ты и Зазнайка теперь конкуренты?!

Дана вздохнула и кивнула.

— Я так и знала, что это правда — вы с Левиным вместе! — вскричала Света и, повернувшись к недоумевающей Кате, сказала: — Это ее мужчина, они будут бороться за один и тот же грант, видимо.

— Тише! — шикнула Вика, осмотревшись по сторонам. «Манхэттен», пропитанный атмосферой праздника, не обращал на них внимания.

— Ты-то откуда знаешь? — опешила Дана.

— Да, кстати, — присоединилась к вопросу Вика. — Они год как встречаются. И нигде не светятся. А ты больше двух лет в декрете.

— Ну, я поддерживаю связь с девчонками, — призналась Света. Видя, как Дана напряглась, она поспешила добавить: — Это только слухи, не волнуйся, точно никто не знает. А теперь вы конкуренты. Как ты могла?

Дана сразу же взбунтовалась. В своей научной деятельности ей приходится работать намного больше мужчин, чтобы заслужить уважение коллег и окружающих. И если внутри профессионального сообщества она могла доказать свою состоятельность как ученого, то реакция со стороны до сих пор задевала.

— А почему нет? Только потому, что мы вместе, я должна упускать возможности? Мои статьи печатают иностранные журналы. Я хочу развиваться как ученый, создавать и проверять свои теории. Это что, можно только мужчинам? Мне следует уйти в тень, чтобы не задевать его самолюбия?

Света не ожидала горячего отпора.

— Извини. Ты, пожалуй, победила. В самом деле, твой поступок по крутости перебьет всех нас. И как он отреагировал?

— Пока никак.

— Ты ему не сказала? — весело спросила Вика. — Вот умора будет, если ты победишь в конкурсе, а он нет.

— Я отправила заявку в последний день. Разумеется, расскажу. Уверена, он будет рад за меня.

— Так держать, сестра, — подбодрила ее Катя. — Мужики всегда будут думать, что мы работаем только чтобы время занять. А как достигаем чего-то, то сразу ищут подвох. Я встречала единицы среди мужчин, способных без задней мысли похвалить женщину за профессиональные заслуги. Выиграла дело? Тебе повезло: защита оппонента была слабая, судья был лояльно настроен, да там нечего было выигрывать и прочее по списку.

— Что-то вы совсем раскисли, — начала Вика, но умолкла, так как к ним подошел официант и принялся выгружать с подноса коктейли. — О, вот это сервис. Я только подумала, что пора горло промочить, и вот вы здесь. Но мы этого не заказывали!

— Комплимент от мужчины из бара. Приятного вечера.

Все повернулись к стойке.

— Ничего себе! — прошептал кто-то из них.

Известный медиа-бизнесмен поднял широкий стакан, приветствуя девушек.

— Это же Марк Строев, — выдохнула Вика.

— Он явно очарован тобой, Вик, — вставила Света.

Вика взяла оранжевый коктейль и отправила Марку пленительную улыбку. Дана фыркнула.

— Мы ведь не должны пойти к нему и поблагодарить? — засуетилась Света.

— Конечно нет. Это нас ни к чему не обязывает.

Марк повернулся к своему собеседнику, кажется, владельцу клуба. Дана потерла глаза, сетуя на линзы, табачный дым и пересушенный воздух. Верно, Владислав Аверин, разбивший сердце ее сестренке. Вика перехватила взгляд подруги.

— Я забыла, что это его клуб.

— Да ничего.

— Как она?

— Столько времени прошло. Она без ума от своего юриста.

— Вот как? — оживилась Катя.

— Да, Евгений Соболев.

— Сын того, о ком я думаю?

— Да.

— Далеко пойдет, если хоть вполовину талантлив, как его отец.

Дана пожала плечами. Они мало общались с сестрой, и уж тем более Кристина не доверяла ей своих сердечных тайн.

— И почему ты не выносишь Марка Строева? — поинтересовалась Катя, кивая на коктейль, к которому Дана не притронулась.

— Он дает пустые обещания, — ответила за подругу Вика.

— Это как? — уточнила Света.

— Больше года назад в своей предвыборной кампании он заикался про обсерваторию. И никаких движений в эту сторону.

— А, обещания политиков, — махнула рукой Катя.

— Девочки, ну вы посмотрите, какой же он красивый, — вздохнула Вика, вполоборота рассматривая Марка, одетого во все черное; выделялись только стального цвета часы на левом запястье. — А вы знаете, что я учила его помощницу, которая…

–…оказалась бывшей топ-моделью, — закончила за нее Катя.

И все дружно расхохотались. Год назад история с Анной Тим, взявшей фамилию Чернигина, появилась в прессе. Вика долго не могла успокоиться, что за шесть месяцев регулярных занятий не узнала ее. Для Вики, которая не нуждалась в дополнительном заработке, репетиторство было способом набрать материал на диссертацию, затрагивающей вопрос преподавания русского языка как иностранного. Специалист по речи помогал ей находить интересные случаи, рекомендуя филолога своим клиентам.

— Как я могла не узнать ее? — сокрушалась Вика.

— Ты ведь и представить не могла, что так будет, — утешила ее Света.

— Надеюсь, у нее все хорошо. Пишут, что она собирается замуж за этого пиарщика.

— Почему бы и нет, — отозвалась Света. — Они хорошо смотрятся вместе.

— Может, нам потанцевать? — предложила Катя.

— Вы идите, — отозвалась Вика. — А мне надо прогуляться до барной стойки.

— Не делай этого, Ви. Давай лучше расплатимся, и я прослежу, чтобы ты благополучно добралась домой? — предложила Дана.

— Ну вот еще. Что такое пара коктейлей?

— Четыре, — поправила ее Катя.

— Неважно. Я подойду и поблагодарю его за внимание.

Она встряхнула волосами и не совсем ровной походкой отправилась покорять Марка.

— Ей это нужно.

— Да, как бы там ни было, он прислал ей коктейль.

— А мне кажется, это ошибка. Она обижена на Сергея.

— Что происходит в клубе, тут и остается, — заявила Катя.

У стойки разыгралась обычная для клуба сцена: красивая девушка улыбнулась привлекательному мужчине, он пригласил ее сесть рядом и между ними завязался разговор.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросила Света.

— Подождем десять минут, отправим ей смс, если ответит, что все в порядке, можем расходиться, — ответила Дана.

Пока они выжидали это время, успели побыть на танцполе пару треков, повторяя базовые движения за девушками со сцены. Дане пришло сообщение от Вики:

«Мы уходим из Яблока. Целую».

Что происходит в клубе, тут и остается.