Нет пути назад

Анастасия Зинченко, 2020

Оказаться пленницей жестокого лорда – не лучшая доля, которая может выпасть молодой девушке. Добавьте к рабскому положению осознание того, что Он, скорее всего, твоя Истинная Пара. Мало проблем? Пожалуйста: побег поставил крест на начавшем зарождаться доверии. Казалось бы, что может быть ужаснее? Ответ пришел сам. Друг, что добровольно сдался в лапы лорду. Друг, что пришел освободить. И у которого задуманное не получится. А вот развязать войну подобный жест способен. Ведь пришедший – также, как и она, наследник государства…

Глава третья

Максуэл осмотрел строй, в который раз отмечая, что в этом году у них было приличное пополнение. Новобранцы все как на подбор: высокие, широкоплечие и мускулистые (не просиживали штаны, а тренировались, чтобы попасть в его личный состав).

Во главе строя стоял Девум. Также, как и молодняк, вытянувшись по струнке «смирно» и ожидая команд.

— Парни! Совсем скоро нам придется отправиться за горный хребет. Бой предстоит на смерть, не все вернутся. — Он сделал паузу. Бравые воины не повели и бровью, с готовностью впитывая команды. Вот что значит Райтар! Иррьят гордился этими оборотнями. Их способностью следовать приказам, бесстрашно смотреть за Грань и сражаться до последнего вздоха за своего лорда. За него. — Я знаю, как много вы тренировались, как жаждете почувствовать вкус крови на клыках и увидеть павших соперников. — Вот тут строй зашелся в сплоченном: «За Райтар!». Подождав, пока крики утихнут, Максуэл продолжил. — Но! Мы слишком долго были отделены от материка. От знаний, которыми владеют Бурые в том числе. Те крупицы, что удавалось урвать в ходе очередного сражения, оказались не всеобъемлющими. — Теперь непонимание, что появилось на лицах молодняка, вполне вписывалось в его представление разговора. — Как вы все знаете, у нас гостит киосса Элгиссиора. Книжный червь. Начитанная девчонка, которую с пеленок окружали научные мужи, рассказывая о мире. Эта демоница усвоила урок и впитала в себя те сведения, которые будут полезны и нам.

— Лорд Иррьят, разрешите обратиться!

— Да, Девум?

— Вы хотите приказать выбить из принцессы знания, которыми она владеет?

Макс поморщился.

— Нет. Киосса соизволила согласиться быть вашим учителем. Раз в два дня ей будет дана возможность поведать вам, парни, о том, что происходит за Остротами. Но! — Он поднял вверх палец. — Я не могу разбрасываться временем, которое выделено у вас на подготовку к походу. Поэтому слушать девчонку вам позволено лишь в периоды отдыха.

Строй затих. Никто не осмеливался спросить, что же именно им следует делать: безропотно слушать киоссу или же отдыхать? Ситуацию вновь спас Девум.

— Лорд Иррьят, позвольте уточнить: занятия с киоссой обязательны?

Максуэл улыбнулся.

И в этот раз старик задает правильные вопросы.

— Нет. Вы вольны делать, что вам заблагорассудится.

***

Почему он предложил ей это?

Гиса пыталась понять несносного мужчину, и не могла. Его реакции и ответы были непредсказуемы.

Вот сейчас, после того, как она сообщила, что целенаправленно хотела причинить ему боль через Элона, Иррьят не только не отправил ее в темницу, но позволил вкушать трапезу в просторном зале, да избавил от перспективы исколоть руки иголками. Разрешил заниматься тем, что они любит!

Учить других, рассказывать об интересных аспектах жизни, разве это не замечательно?

Не будь у нее на роду прописана обязанность когда-то сесть на трон, чтобы управлять государством, Элгиссиора наверняка выбрала бы себе путь преподавателя. Наставника. Ученого.

И сейчас блондин дает ей карты в руки. Доверяет раскрыть перед собственной армией свет науки.

Она практически не сидела на месте, ходила взад-вперед по комнате, обдумывая возможный план. Учить воинов… чему-то, кроме военного дела. Тактика, стратегия, все теоретические дисциплины, которые Гиса успела почерпнуть не только из Аминса, но и в Жеаронской Академии, наверняка усвоены бойцами слишком хорошо. Им нужно что-то другое. Что-то, что сможет увлечь. Что-то, что оборотни будут воспринимать как нужную, полезную информацию.

И в то же время что-то, что не скомпрометирует ее семью.

После первого экстаза и принятия предложения стать для райтарцев ходячей энциклопедией, девушка поняла, что Максуэл мог использовать полученные знания против нее же.

Хитрый воин, просчитывающий наперед каждый свой ход.

Элгиссиора резко развернулась к двери, когда послышался скрежет засова, а на пороге явился не известный ей страж.

— Иди за мной.

— Куда?..

— Не задавай лишних вопросов, киосса! Это приказ лорда!

Иррьят. Он вновь зовет ее.

Проходя коридорами и пересчитывая многочисленные ступеньки, Гиса поняла, что они направляются к выходу из замка. Она уже однажды ходила этим путем. Вслед за хозяином полуострова.

Ее ведут на улицу?

Холод колючими иголками впился в кожу, защищенную лишь тонкой тканью платья, присланного Иррьятом.

Он решил заморозить ее?

Но путешествие по снегу продлилось не долго. Однако достаточно, чтобы щеки схватил румянец, а руки окоченели.

Страж кивнул на одну из дверей, ведущих в казарму.

— Лорд Иррьят приказал тебе провести урок.

Урок?

Элгиссиора прикусила губу.

Значит, Максуэл не привык ждать.

Зайдя в просторное помещение, полное запаха пота и стали, девушка в нерешительности остановилась.

Ее появление вызвало настоящий фурор. Мужчины начали свистеть и хлопать, приветствуя женское общество.

— Это подарок от лорда?

— Кажется, я еще больше полюбил «отвалы»!

Гиса прочистила горло.

— Приветствую вас, бравые воины! Сегодня я пришла, чтобы поведать вам о том, что происходило за последний век за Ледяными Остротами. Так как Райтар оказался в изоляции от остального мира, новостные сводки, как и веяния науки, не могли доходить на полуостров в полном объеме. Лорд Иррьят предположил, что моя помощь была бы для вас неоценима…

Послышались смешки.

— Неоценимо твое присутствие здесь, с нами, киосса!

Игнорировать их. Просто игнорировать.

— Я правильно понимаю, что каждый ваш поход сопровождается если не смертями, то страшными ранениями, которые рано или поздно приводят за Грань?

С разных сторон послышались разговоры.

— О, неужели огненная грива под собой зашевелила мозгами?

И вновь раскат хохота.

Спокойно, Гиса, спокойно. Они просто хотят проверить тебя на прочность.

Или же не привыкли к обществу образованных и учтивых. Не только леди.

— Осмелюсь предположить, что ваш штатный лекарь не имеет в своем арсенале довольно полезного артефакта, что был изобретен пару десятилетий назад. Речь идет о Стазисном Ментисе.

— Да кому интересны твои речи?

— Какой там еще ментис?

— Иди и вещай это лекарю!

— Не мешай отдыхать!

— Постой, может, она как раз поможет нам в отдыхе?

Последний выкрик заставил Гису насторожиться.

Говорил один из блондинов, сейчас сидевший с вольготно расставленными ногами и потирающий небритый подбородок. Как и остальные райтарцы, обладатель серых глаз и внушительной фигуры, скрытой под кожаными одеяниями.

Сейчас большинство мужчин скинули куртки и отсвечивали литыми мускулами широких плеч, да бугристых рук, размер которых был сопоставим с бедром самой киоссы.

Создавалось полное ощущение, что ее не ждали. Более того, присутствие девушки среди мужской братии скорее раздражало оборотней. Они хотели «отдохнуть». А тут она. Со своим преподаванием.

— Кажется, у тебя фигурка ничего такая, — продолжал гнуть линию сидящий на первой скамье. — Скинь это платье, дай вволю полюбоваться.

— И можешь продолжать вещать, мы уж послушаем, — поддержал товарища кто-то с задних рядов.

Помещение, в которое привел ее один из слуг Максуэла, скорее напоминало барак. Этакий центр, где вояки могли расслабиться после боевой подготовки, да потравить байки.

То тут, то там были аккуратно сложены их куртки. На стенах — холодное оружие. Как и в руках особо ответственных — с десяток Белых чистили свои мечи, ножи и копья, издавая неприятный уху звон, когда проводили по стали камнями, придавая дополнительную остроту.

Они испытывали ее.

Он испытывал.

Наверняка Иррьят захочет взглянуть на то, как его пленница предстанет перед сворой мужланов. Не сможет отказать себе в этом удовольствии.

Однако беглый осмотр «ангара» не выявил знакомого силуэта.

Возможно, де Нергивен подойдет позднее?

Не мог же он просто бросить ее на произвол судьбы?

Вот с этими…

Если при своем предводителе оборотни вели себя безупречно, боясь проронить лишний звук, то в его отсутствии наглость набирала обороты в геометрической прогрессии.

Вдруг они захотят сделать с ней… что-то непристойное? То, что пытался сотворить сам Иррьят, там, возле горячего источника?

С ожерельем из Унуита Элгиссиора была легкой добычей.

Правда после подобного надругательства вряд ли смельчак заслужит поощрение командира. Как это: сорвать цветок, что он хотел оставить себе?

Гиса встретилась взглядом с предложившим оголиться.

— Не забывайте, пожалуйста, что перед Вами стоит киосса.

Вот эта фраза вызвала секундное молчание во всем ангаре, а после свист и дружное «О-о-о!».

— А что, у принцесс между ног что-то иное, нежели у других баб? Ежели так, просвети, киосса! — он неторопливо поднялся с места и начал приближаться.

Фу, как вульгарно!

Дернувшееся в панике сердечко, как и ухнувшая в пятки душа не позволили демонице отступить.

Стоит показать свой страх, и они ее съедят заживо.

Напротив, расправив плечи и вздернув нос, Элгиссиора едко заметила:

— Кто Вы такой, чтобы задавать подобные вопросы коронованной особе? И тем более, какое имеете право ставить себя вровень с лордами, которым позволено рассуждать на темы, близкие к интимным? Я не вижу на вашей груди знаков отличия. Как и на эфесе кинжала. — Она взглядом указала на рукоять, заткнутую за пояс.

— О, посмотрите-ка, принцесска вздумала показывать характер! — Он подошел к ней вплотную, уже нависая сверху. — Значит, нужно будет приструнить.

Давай Гиса, не отходи!

Не вздумай отступать!

Только в глаза. Только решительно.

— Попробуйте. И я с удовольствием посмотрю, как лорд Иррьят разомнет о Ваше лицо кулаки, а ребра переломает, прежде чем выставить за пределы крепости. Мне довелось узреть, как де Нергивен обращается с неугодными ему мужами. Сломанные конечности будут лишь вершиной айсберга на долгом пути по морозной, безлюдной и продуваемой ветрами пустоши. Без пропитания, теплой одежды и поддержки селений. Изгнание здесь становится смертным приговором, не так ли? — Она следила за тем, как ухмылка на лице Белого постепенно превращалась в маску неприкрытой злости. — Я являюсь гостьей в этом замке, как не единожды подмечал лорд Максуэл. И нахожусь под его личной протекцией. Попробуйте навредить мне, и встретите закономерную отдачу.

Блондин скрипнул зубами, сплюнул на пол, да промолчал. Лишь побуравил ее взглядом, после чего вернулся на место, выхватив с ближайшего стола скребок, принявшись также точить лезвие.

Второй «зазывала» лишь сложил руки на груди, да остался при своем мнении. Благо, молчаливом.

Неужели ей удалось предотвратить неминуемое?

Лишь словами о возможном гневе Иррьята?

Она палила с закрытыми глазами, да попала в цель?

Воины не были поставлены в известность, что их ожидает за попытку причинить ей вред?

Бешеный стук пульса в висках и взмокшие ладони, что девушка спрятала за спину, сцепив в замок, не позволяли продолжить речь.

А если бы ее пустая бравада рассыпалась бы в пыль? Вдруг этих ребят было бы не испугать упоминанием, что она — игрушка их предводителя?

Но, слава Гисхильдису, этого не произошло.

Как и не случилось полной сосредоточенности на ее словах. После небольшой паузы вояки вновь принялись переговариваться, практически демонстрируя ей свое пренебрежение. Как будто и не стояла перед ними принцесса, пытаясь донести до воинов действительно полезные знания.

Как же заставить их слушать?

Ситуация еще больше начала напоминать фарс после того, как один из мужчин встал, да направился к выходу, практически задевая ее плечом!

Ну уж нет!

Максуэл четко дал понять: если она не сможет применить на себя роль преподавателя, то в ближайшие дни (а то и недели, если не месяцы), стоит обзавестись терпением над многочисленными куртками, портками, да исподнем. Что посыпятся на нее, как добровольную швею.

Следующие действия были продиктованы скорее инстинктом, чем разумом.

Элгиссиора изловчилась, вытаскивая из-за пояса ближайшего оборотня метательный нож, да резко выкинула руку вперед, отправляя острие в полет. Прямохонько перед носом мужчины, что чудом не лишился дыхательного аппарата. Ножик вошел в раму двери, прочно засев в древесине.

— Я бы попросила Вас остаться. Лекция еще не окончена. — Переведя с удивленного оборотня взор на притихших (не иначе как ее сверх наглостью) мужчин, Гиса повысила голос. — Господа, давайте уважать друг друга. Я пришла к вам, чтобы поведать не только о том, чего вы лишали себя, отрезав Райтар от остального мира. Я могу помочь подсказать, как сохранить ваши жизни. Даже если Грань подошла слишком близко.

— Зачем тебе это нужно, киосса?

Она нашла вопрошающего. Молодой оборотень, до этого внимательно следивший за каждым ее движением.

Кажется, в его облике угадывается уже знакомый ей образ. Старик, что постоянно оказывается возле Иррьята, обладал такой же тяжелой челюстью и гордым носом. Те же скулы, те же глаза. Сын?..

— Каждая жизнь бесценна. Даже врагов. Если я могу продлить существование хоть кого-либо, я это сделаю. Возможно, мой поступок приведет к переосмыслению приоритетов.

Достаточно ли прозрачно она намекнула, что ее народ готов признавать беженцев? Тех, от кого сам Иррьят отвернется, посчитав более бесполезными?

— Мы слушаем тебя.

И оборотни, как ни странно, действительно замолчали.

Кто же был тому виной: она или этот мужчина? Они прислушиваются к нему?

Также никаких знаков отличия. Только спокойная уверенность от позы, без позерства и попыток что-либо доказывать.

Негласный лидер?

Стоит присмотреться к нему получше. На вид около тридцати, уверенный в себе и спокойный. Опытный воин в столь юном возрасте?

Нужно прощупать его. Понять, так же ли он верен Иррьяту, как остальные, или способен взглянуть на их противостояние свежим взглядом. Возможно, именно в лице этого блондина она найдет соратника?

— Я хотела вам поведать об изобретении Артефактора, который находится на диаметрально противоположном острове от Райтара — Сулеиме. Не стоит думать, что жаркий климат ставит крест на использовании артефактов в условиях холодов. Речь идет, как я уже упоминала, о Стазисном Ментисе. Данное новаторское изобретение помогает сохранять жизнь в человеке или нелюде, когда помощь не может прийти вовремя. Основной компонент артефакта — розовый кварц. Минерал, который собирает в себе качества, способные отозваться в главной мышце тела — сердце. Именно заключенный в металл кварц, заговоренный рунами Стазиса, Усиления, Сохранения, Преумножения и Распределения, да скрепленный правильно выстроенными Потоками, на определенное время может заменить действие работы сердца. В условиях невозможности получения медицинской помощи, Ментис является единственной альтернативой посмертному камню. Вот уже несколько десятилетий данный артефакт является обязательным атрибутом в далеких путешествиях. Он позволяет не только сохранять жизни, но и помогает в, — она вздохнула, — допросах. Когда Некроманта нет под рукой.

Воины оживились.

— То есть, этот артефакт может помочь узнать о последних действиях врага? Когда ты уже одной ногой стоишь за Гранью, и не можешь самостоятельно выкарабкаться?

— Верно.

— Нужен лишь розовый кварц и металл? Какой?

— Идеальным соединением считается серебро.

— Но почему мы ничего об этом не слышали? Розовый кварц не относится к числу редких и дорогих самоцветов.

Вопросы, которые начали рождаться в головах воинов, заставили Гису возликовать.

Ее слушают! Она смогла их заинтересовать!

— Не всегда знакомые нам и хорошо изученные материалы показывают себя с разных сторон. Применение именно в сфере Целительства, напрямую связанного с Некромантией, этот скромный, ненавязчиво окрашенный камень, символизирующий идеальное здоровье, нашел в руках профессора Фроуз. Женщина-артефактор, запатентовавшая более сотен работ, смогла найти идеальные соединения, чтобы мы с вами могли по-другому взглянуть на нашу жизнь. Иногда Стазисный Ментис помогает юным путешественникам, без опаски смотрящим в глаза самой смерти, пересмотреть приоритеты. Бездумные действия, лишенная смысла бравада и опасные трюки, способные унести жизнь, остаются позади. И лишь благодаря артефакту смельчаки получают второй шанс. Фактически — вторую жизнь.

Элгиссиора сделала паузу.

В казарме ей ответила тишина. И обращенные к юной демонице заинтересованные взгляды. Даже те из мужчин, что точили оружие, отложили клинки в сторону, предпочитая принять новую для них информацию.

— Считается, что розовый кварц появился в самом начале развития жизни Ингиака, он берет свои истоки еще из Эстерии. Задолго до власти Семерых Богов. И поэтому он словно пропитан молодой кровью юности. Выделяют два основных типа розового кварца, которые различаются морфологией и примесями. Первый — наиболее распространенный, который характерен для пегматитовых жил. В нем нередко наблюдается дихроизм, а также эффекты кошачьего глаза или шестилучевой звезды, обусловленные упорядоченными включения рутила. — Ее голос соответствовал вызубренным строкам одной из толстых книг дворцовой библиотеки. Словно Гиса держала очередной том в руках и читала. — Второй — так называемый роза-кварц. Его бледно-розовые кристаллы встречаются в гидротермальных жилах. — Она помедлила. — Возможно, я видела несколько возле горячего источника, что расположен не так далеко от замка. — Стоило ли это говорить? Воины начали переглядываться. И словно в уме подсчитывая, как много подобных артефактов смогут смастерить. И как скоро. — К сожалению, нежный легкий цвет обеих разновидностей быстро бледнеет под воздействием солнечного света, приобретая сероватый оттенок. Со временем камень может полностью обесцветиться. Лишь в некоторых месторождениях окраска относительно устойчива. Розовый цвет кварца также может быть обусловлен присутствием тончайших игольчатых кристаллов дьюмортьерита или включениями киновари. Последняя разновидность известна как киноварная яшма или мирикит.

— Расскажи лучше об их применении, а не свойствах минерала, — попросил тот, которого Гиса отнесла к сыну старика.

— Хорошо.

Действительно, мужчинам функционал самого артефакта будет интересней, да и полезней, чем описание кварца.