Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром

Анастасия Зинченко, 2022

Таких как я называют дейтисэя. Избранные. Те, кому посчастливилось родиться с меткой. Значит, в нас теплится магия, которую нужно активировать. Но лишь затем, чтобы забрать.Однако у меня совершенно иные планы. Я, Стефания, планирую стать первой леди Кровавой луны. Той, кто сама отбирает магию и решает судьбы.А факт, что меня приметил для будущего ритуала сам Император, которого боятся во всех уголках Дарт-Адаара, всего-навсего укрепляет в желании идти до конца и бороться за собственную жизнь!

Глава пятая

— В-вы видите его? — от шока я начала некрасиво заикаться.

— Разумеется. У Вас сильный фамильяр, баронесса. — Девушка прищурилась. — Это Тьма, я верно полагаю?

Я беспомощно осмотрелась по сторонам.

К такому судьба меня не готовила.

Почему единственной, кто, кроме меня, видел Шили, оказалась северная графиня?

Даже Сезарио не брал в толк, о чем я уверяла, прямо указывая на котейку. А здесь… практически незнакомая барышня.

Я не нашлась с ответом, и лишь кивнула, как болванчик.

— Очень интересный экземпляр, — Мариэль склонила голову к плечу, а после обернулась куда-то вправо. — А как Вам мой Хранитель?

Я не ослышалась? Графиня Денниз только что сообщила, что у нее также есть порождение Эфира?

— Куда мне смотреть?

Я начала присматриваться к ее юбкам, ожидая, что фамильяр Мариэль прячется где-то за шуршащими тканями.

— Да вот же, прямо перед Вами. Жанетт, поздоровайся с хозяйкой праздника.

Однако никто не спешил появляться.

Я взглянула на Тьму, кот, в отличие от меня, явно кого-то изучал. Его хвост лениво подрагивал, в то время как нос что-то вынюхивал.

Увидев мою растерянность, Мариэль нахмурилась.

— Вы не видите Жанетт?

— Боюсь, что нет. И для меня стало сюрпризом, что кто-то помимо меня может распознать Шили.

— Какое очаровательное имя Вы дали фамильяру! — девушка улыбнулась коту, а я же не стала ее разуверять, посвящая, что это сокращение от Страшилища. — Но почему же Вы не видите Жаннет… — тонкие брови сошлись на переносице, а после графиня покачала головой. — Ну конечно, как я сразу не поняла. — Она перевела взор за окно. Совершеннолетие.

— Простите?..

— Теперь мне понятны Ваши вопросы о часовне. Судя по тому, что Ваш Шили не отходит от Вас весь вечер, он ждет часа, когда луна вступит в свои права на небосклоне. У нас на севере мы не воздаем хвалу Бриалу, однако придерживаемся другого ритуала, судя по всему, схожего с тем, что необходимо при активации вашей Связи с фамильяром.

Я сильнее вцепилась в веер.

Активация Связи с Тьмой?

— И он… сможет говорить со мной? А я буду видеть других… фамильяров?

— С Вашей Силой — разумеется.

— Подскажите, пожалуйста, что это за ритуал? Боюсь, я оказалась совершенно не подготовлена к предстоящему обряду.

Мариэль распахнула свои большие глаза, напоминающие топазы.

— Я не стану спрашивать, как так вышло, если захотите, расскажите позже. — Графиня мне нравилась с каждой секундой все больше и больше. — Но, согласно нашим традициям, необходимо окропить ладонь, выйдя навстречу Ветру и Луне. Разумеется, без лишних глаз. Да дать обещание Светилу до последней капли крови слушать свой Дух, и направлять магию по жилам, пока не придет час расплаты. — Она неопределенно взмахнула рукой. — Тоже своеобразная благодарность за предоставленные возможности.

— То есть просто небольшой порез и пара слов?

Мариэль кивнула.

— А после испытание от вашего фамильяра, конечно.

— Испытание?.. От Шили?

— Все эти годы фамильяр оберегал Вас. Теперь Вы должны отплатить ему. Как именно — узнаете после инициации.

Я покосилась на котейку. То-то он был необычайно ласков сегодня, даже пару раз как настоящий представитель семейства кошачьих потерся о мои ноги. Наверняка предвкушал скорую расправу!

На памяти сразу всплыли все случаи моей «нежной» системы общения с Тьмой. И каждый курьез, когда Страшилище вынужден был подставлять свой хребет, дабы словить очередной вазон, летящий на мою бестолковую детскую голову. А пожары-наводнения-обледенения? Не говоря уже о моих попытках попробовать на зуб ядовитые растения и желания Сезарио создать зелье без магических сил.

В те разы Шили просто обволакивал меня, сосредотачиваясь на животе. Вернее — проникал внутрь, уничтожая прямо в желудке проглоченную гадость.

Заметив мой взгляд, Шили ехидно вздернул хвост, покачав им из стороны в сторону. Словно говорил: «Нет-нет, теперь ты от меня не убежишь!».

А вот хотелось. Прямо резко так пожелала убежать от собственного защитника. Мало ли какая у него фантазия? И насколько он окажется злопаметен?

Но… он начнет со мной говорить? И я смогу его слышать и понимать не только по языку тела?

Азарт с большой долей любопытства заставлял подгонять часы до возможного краха моей спокойной жизни.

Жаль, воспитание не позволяло поинтересоваться у Мариэль, какое именно испытание она получила от невидимой мне Жанетт.

Кстати, об этом.

— Ваше сиятельство, — я даже пару раз взмахнула веером. — Могу я спросить, а у других приглашенных дам, отмеченных знаком Бриала, Вы видели фамильяров?

Мариэль хитро улыбнулась.

— Позвольте оставить этот вопрос без ответа, баронесса. Не торопите события.

И как это понимать?

Однако графиня явно дала понять, что мне предстоит узнать все самой. И в самом ближайшем будущем.

Я сетовала, что лучшую подругу Бриал не одарил Даром, и она никак не могла подсказать, что же делать, и все же поспешила к Арабелле.

— Белла, ваша часовня открыта?

Хрупкое белокурое создание прикусила губу.

— Ох, тут такое дело… Видишь ли, Стефа, на прошлой неделе маман заметила, что потолок несколько обветшал, да приказала обновить покраску. А рабочие, пусть и обещались завершить все к сегодняшнему празднику, не сумели сдать в срок. Поэтому нам пришлось заградить вход в святое место. Дабы уберечь гостей, разумеется.

Я испуганно ахнула. Вот так поворот!

Если с какой-то час назад я даже не думала о том, что мне может понадобиться образ Божества и место, где я могла бы уединиться с мыслями о собственной магии, теперь, приняв новые правила, уже собиралась отправляться в прохладу намоленных стен. И столкнулась с невозможностью пробраться в часовню.

Мозг лихорадочно работал, ведь пик лунного света был уже не за горами.

— Но зачем тебе часовня? — не понимала Белла. — Прости, но мне кажется, сейчас не время для молитв. — Она глазами указала на гостей.

И как объяснить?

— Мне нужно место, где я могла бы привести мысли в порядок.

— Кто-то из приглашенных возмутил твое самообладание? Только укажи на нахала, и я тотчас отвечу ему!

Я сжала тонкие пальчики защитницы, качая головой.

— Нет, милая, это другое. Мой Дар. Мне нужно уединиться. Сегодня совершеннолетие… я объясню тебе позже, хорошо?.. Пока сама не понимаю до конца.

Стоит отдать должное Диваччи, блондинка и не подумала вставлять палки в колеса, лишь решительно кивнула.

— Следуй за мной. Гостей я возьму на себя, если спросят, где виновница торжества.

Арабелла, ловко лавируя между пышных юбок дам и безукоризненно сшитых костюмов джентльменов вывела меня на террасу, с которой вниз, к гравийной дорожке, вела полукруглая лестница. Ступив на последнюю ступеньку, Белла указала в темноту.

— Матушка решила сделать сюрприз, гостям предложено будет пройтись по саду после того, как танцы сойдут на нет. Садовники трудились последние несколько месяцев, из столицы даже был приглашен маг Земли. Маман решила следовать последней моде, да устроила из нашего сада лабиринт с живой изгородью. Лучшего места, чтобы спрятаться и побыть наедине с собой, придумать сложно. Запоминай: вправо, дважды влево, вправо, наискосок, влево, трижды вправо. Ты окажешься в укромном месте, там будет расположена беседка, скрытая из глаз. Тайное убежище, если хочешь. Она полностью покрыта зеленью, ее стены сливаются с общим пейзажем, и отыскать ее, не зная местоположения, очень сложно.

— Белла, спасибо! — я сделала пару шагов, как подруга окликнула меня.

— Стефа, еще одно: сейчас лабиринт никак нельзя осветить, фонарики включатся после того, как мама поведет гостей на прогулку. Поэтому знай, если вдруг зажжется свет, в скорости все приглашенные войдут на территорию. Если тебе нужна абсолютная тишина, после фонарей ее гарантировать никто не сможет. Как и уединение.

— Поняла. Еще раз благодарю.

Я смело двинулась вперед, огибая круглый фонтан, который весела журча, опрокидывал освежающие капли из наклоненного сосуда, что держала нимфа.

В легендах об этом народе, избирающим своим местом жительства преимущественно леса и озера, говорилось, словно они были первыми магами Земли. И каждый уважающий себя лорд, чье дело было так или иначе связано с земельными работами, просто обязан был вознести почести магическим девам, запечатлев их стройные фигуры хотя бы в гипсе или мраморе. Кто выбирал скульптуру, кто, как Диваччи, отдавал предпочтение фонтанам, некоторые же и вовсе вырубали фигурные композиции из кустов. У нас вот дома нимфа была вырублена из дерева, а ее стан обвивали лозы с вечнозелеными ростками, которые составляли наряд дриаде.

Говорили, мол, эти самые нимфы могли помочь заблудившимся путникам отыскать дорогу домой. Или подсказать безопасный путь.

Мне сейчас ох, как нужна была поддержка древних!

Спустившаяся на замок тьма словно специально испытывала меня, закрыв луну тучами. Едва пробивающиеся сквозь марево лучи не позволяли в полной мере определять границы дорожки, не говоря уже о том, куда следовало свернуть после фонтана.

Я много раз гуляла в саду с Арабеллой, знала каждый укромный уголок, и никак не ожидала столкнуться с неизвестностью. И, подумать только, лабиринтом!

Испытание, которое я должна получить от Шили, началось до того, как фамильяр сумел сформулировать его.

Как в абсолютной темноте шагать между колючих растений, не расцарапав руки, которые я вытянула вперед? Шелковые перчатки предусмотрительно сняла. Все же лучше довериться осязанию, раньше смогу среагировать. Да и если придется после пускать кровь…

Спрятанный в кармане столовый нож, который пришлось прихватить с собой, несколько выбивал из образа благовоспитанной леди. Как часто леди бродят ночью с ножами?

Представила себе картину, как меня замечают, всю взъерошенную, с порезанной ладонью, да и держащую в руке холодное оружие.

Вот же потеха будет, когда именинницу увидят в неподобающем баронессе виде!

Однако я упрямо пробиралась вперед, шажок за шажком, улавливая едва заметные изменения в тенях. Страшилище, словно издеваясь, и не пытался помогать в выборе. Следовал чуть в стороне, лишь блестя умными глазами.

Когда за ажурной скамейкой впереди показались смутные силуэты, я прибавила шаг. Это был тот самый лабиринт. Выше человеческого роста, абсолютно ровные стены отсекали возможность проследить за изменениями в поворотах. Матушка Беллы постаралась на славу, гости придут в восторг от подобного вида увеселения.

Продолжая слепо водить руками по сторонам, я перешагнула через незримую границу, отделяющую лабиринт от более цивилизованной части сада.

Вправо, дважды влево, вправо, наискосок, влево, трижды вправо.

Так наставляла Арабелла?

Мне приходилось останавливаться, прокручивая в памяти каждый поворот, уже оставленный позади.

Я пришла на точку, куда меня отправила подруга. Но беседку не находила.

Она говорила, что ее просто так не отыскать?

Словно в насмешку, ветер погнал тучи прочь, позволяя круглоликой единолично властвовать на небосклоне. Лунный свет отбросил тень от моей фигуры, заставив покрутиться на месте. Где же? Где лаз?

Я оказалась на пяточке, откуда вели целых четыре пути. И все те же неизменные зеленые стены. Даже намека на беседку не оставалось.

Не могла же Белла меня так жестоко обмануть?

Нет-нет, она не стала бы шутить.

Возможно, я где-то ошиблась?..

Вновь вспомнила каждый пройденный этап среди зарослей. Но все было верно.

Стены беседки должны были выполнять роль очередного хода, правильно?

Я дотронулась до ближайших листков, ведя по ним. Словно слепой котенок, тыкающийся в мамин бок в поисках молока.

Вперед-вперед… рука внезапно провалилась в темноту.

Глаза, чуть привыкшие к ночи, видели зелень. Рука же явно говорила, что глаза меня обманывают.

Оптическая иллюзия?..

Я двинулась вперед, заходя за выступ, который не был заметен с пяточка. И оказалась в очередном пространстве. Вот только теперь над головой не сверкали звезды, небо заволокли очередные листья. А по бокам угадывались силуэты скамеек.

Я нашла беседку!

Вот только темнота, которая за пределами укромного тайного места еще разрывалась на какие-либо фигуры, здесь же давила со всех сторон. Но лишь до тех пор, пока Шили, довольно пройдясь вдоль всех стен, не растворился, материализуясь снова с подрагивающими на кончиках рогов, крыльев и хвоста огоньками. Голубыми огнями, что разрезали тьму, позволив мне с ужасающей четкостью различать каждый острый зуб ухмыляющегося кошака.

— Ну, привет, Стефания.

Тьма в первый раз заговорила со мной!

Голос у Шили был… приятный. Обволакивающий, несколько зазывающий что ли. Хотелось прислушиваться к нему, да идти на поводу.

Вот уж порождение Тьмы!

— П-привет… Шили.

Котэ сверкнул черными глазами, обходя меня по кругу. После чего внезапно подскочил, кусая за палец.

— Ай!

Выступившая капля крови тут же была слизана рогатым.

Кот довольно прикрыл глаза, впитывая в себя мои жизненные соки, да прислушался к собственному телу. А оно возьми, да пойди рябью!

Конец ознакомительного фрагмента.