Охотник за нечистью и Похититель душ

Анастасия Видана, 2022

В мире, где магия соседствует с обыденностью, иногда рождаются дети, наделенные странным даром – чуять нечисть. Они способны узнавать демонов, монстров и колдунов в любом обличье; знают их слабые стороны и умеют им противостоять. Это – истинные Охотники, но их совсем мало, и люди опасаются их не меньше прочей нечисти, потому что не понимают. Таков Венельд, главный герой книги. Раненый в недавней схватке со злобной бестией, он приходит отлеживаться в Талсбург, где у него есть друзья. Однако с недавних пор на него самого открыта охота. Кажется, покоя не будет, пора убираться из города и снова пускаться в путь! Как нельзя кстати подворачивается новый заказ – не совсем его формат, но лучше так, чем совсем без дела. Венельд соглашается, однако треклятый заказ путает ему все планы и оборачивается совсем уж неожиданными неприятностями… Комментарий Редакции: Авантюрные предприятия, как ни что другое, проверяют людей на прочность. А еще именно они открывают сердце для большой любви. Вашему вниманию восхитительное фэнтези, которое не оставит вам шансов не влюбиться в главного героя.

Глава 2. Заказ

— Как думаешь, он еще там? Да тихо ты, не толкайся! Шшшш, услышит ведь!

— Да кто услышит-то, ну? Ушел он давно! Думаешь, охота ему голодным на сеновале торчать?

— Ага, я ему сегодня знаешь сколько еды принесла? На троих хватит!

— Ну так, может, это в дорогу?

Венельд усмехнулся и покачал головой, прислушиваясь к шепоту под окном. Неугомонная Пенни привела подружку, не иначе. К утру весь Талсбург будет знать, что у Гурта на сеновале чужак.

— Тиша! — раздался в отдалении встревоженный женский голос. — Тиша, где тебя носит?!

— Ох! — шепот стал испуганным. — Мама! Теперь она меня точно выдерет…

— Да за что бы?

— Как Лея пропала, мне даже со двора выходить запрещают, а я вооон аж куда убежала… Из-за тебя все: пойдем да пойдем, ведьмак да ведьмак… А где он, твой ведьмак? Ой! — в полумраке наступающего вечера раздались стремительные шаги, шуршание, шлепки и жалобное ойканье.

— Ах ты ж, дрянь такая! Я тебе что наказала? Дома сидеть! А ты?! Ты чего здесь забыла?! Вот тебе, бестолочь, вот тебе! Я ее по всему городу ищу, а она к таверне подалась! Тебе чего тут, а? Ну чего?!

— Тетечка Герта, не надо! — заголосила Пенни. Венельд приподнялся на локтях. Ну, не вмешиваться же, в самом деле? У них тут люди пропадают, а этим дурехам хоть бы что! И поделом наука — впредь умнее будут. — Тетечка Герта!

— Мамочка! — взвизгивала Тиша. — Ой, мамочка! Я больше…ой! никогда… Мамочка!

Охотник поморщился. И чего разорались? Сюда сейчас все горожане сбегутся. Ну, Пенни, ну, удружила!

— Что здесь такое? — пророкотал невесть откуда взявшийся Гурт. Венельд и не услышал, как тот подошел. Здоровенный детина, а когда нужно, подкрадывается, что твоя кошка. — Герта? Ты тут откуда? Пенни? Ну, конечно! Мог бы и догадаться, что без тебя тут не обошлось. Что за крики?

— Пенни сказала, — всхлипнула несчастная Тиша, — будто у вас на сеновале ведьмак. Я не поверила, а она — покажу, покажу…

— Чтоооо?! — взревел Гурт.

Женщина охнула, выпустила дочь и обессиленно привалилась к деревянной стене. Венельд отчетливо услыхал, как она стукнулась плечом. Обе девчонки притихли.

— Это правда? — прошептала она. — Гурт?

— Герта, — в голосе владельца таверны послышалась растерянность.

— Скажи мне! — выкрикнула она шепотом. — Если это правда, ты должен сказать! Ради… ради Леи, ради… Вельды…

Так, значит и Вельда тоже… Обманул его Гурт, стало быть. То-то он все бороду наглаживал да глаза отводил. Венельд бесшумно поднялся, приоткрыл дверь и шагнул наружу — тенью среди теней, один только Гурт разглядел и зарычал на девчонок:

— Ну-ка, марш в дом, и чтобы как мыши! — те тут же исчезли, будто их и не было. Герта посмотрела им вслед, обернулась и, вздрогнув, зажала рукою рот. Венельд сухо кивнул.

— Давайте-ка внутрь, — проворчал Гурт. — Подальше от чужих глаз.

— Батюшки! — Войдя, хозяин таверны зажег масляный светильничек, и Герта уставилась на шрамы Венельда. — И впрямь ведьмак… Да не тот ли самый? — Не тот, — буркнул Гурт. Женщина замахала руками — А по мне так хоть бы и тот. Я никому, никому!.. Лишь бы помог! — Тварь какая завелась? — поднял бровь Венельд. Герта посмотрела ему прямо в глаза — взгляд у неё был отчаянный — Тварь не тварь, да только девушки у нас пропадают. Доченька моя старшая… — Голос подвёл её, и она замолчала, прикрыв лицо огрубевшей натруженной ладонью. — Гурт говорил, наёмники озоруют, — Венельд опустился на пол, обнял крепкими руками колени, оперся на них подбородком. Герта кивнула. Парню стало жаль её, но что он мог поделать? — Я на людей не охочусь. — Да разве же это люди?! — заголосила Герта. — Они же… они… хуже монстров! — силы оставили её, и она беззвучно заплакала, принялась утирать покатившиеся по щекам слёзы. — Ну, будет, будет, — неловко пробормотал Гурт. Женские слёзы его пугали — даром что отец троих дочерей! — Пóлно! — Нелюди они! — выкрикнула вдруг Герта так, что оба мужчины вздрогнули и уставились на неё, а сидящий под потолком Дарвел захлопал крыльями. — Как есть нелюди! За всех не поручусь, но с главарём их точно что-то нечисто…Хм, а вот это уже интересно. Венельд потёр шею — А поточнее? — Видела ведь я его — видела и запомнила. С Леей моей он разговаривал. — Ну, так и я их видел, — проворчал Гурт. Он стоял, по обыкновению привалившись плечом к косяку и скрестив на груди могучие руки. — Что с того-то? За руку их никто не поймал — а что люди пропадают, так может и не при чём они… — Они это! — Герта потрясла в воздухе судорожно стиснутыми кулаками. — Как есть они, некому больше! Да и главарь у них странный. Будто… будто себе не принадлежит, что ли. Уж не знаю, как лучше сказать. Венельд подался вперёд, взгляд зеленых глаз стал цепким, как у хищника на охоте — Расскажи о его беседе с Леей. О чем они говорили? Как он себя вёл? Не была ли она напугана? Ободренная его заинтересованностью Герта закивала головой — То-то и странно…Не боялась она его, слышите, не боялась! Говорила, как с равным, смеялась даже. Она у меня девушка серьёзная, не подумайте: с кем попало бесед не ведёт, первому встречному не улыбается. Он про бронника спрашивал: есть ли в Талсбурге да хорош ли. А потом как подменили его! Лицо задергалось, глаза сузились, перекосился весь — Лея аж отпрянула. Буркнул на прощанье чего-то, коня пришпорил да и был таков. Тем же вечером они из города прочь подались; а и доченьку мою с той поры никто не видел, — Герта всхлипнула и перевела дух, жалобно глядя на Венельда. — Странно, — пробормотал тот. — На оборотня не похоже, как будто… Если же под чужой волей он, так хозяин рядом находиться должен, иначе никак. Одно дело, волю поработить да четкий приказ отдать: похищать девушек таких-то, таких-то, привозить туда-то; но по ходу дела влиять… Я с таким не сталкивался. — Воооот! — в отчаянном взгляде Герты затеплилась надежда. — Может, и впрямь нечисть какая? Взялся бы, а? — Когда они в последний раз приезжали? — Так дней пять тому, — заторопилась Герта. — Не должны далеко уйти. Там у них один захворал, совсем плох был, в седле не держался. Куда они с ним! Останавливаются, небось, отдыхают, за раненым ходят.

— Или бросили его у болот помирать, чтоб не задерживал, — буркнул Гурт. Герта ахнула:

— Чай, не звери же…

— Ну, коли делом таким промышляют, что с них возьмешь? Одно слово, наемники.

Венельд едва заметно усмехнулся:

— А как насчет меня? Выяснил что-нибудь?

Гурт нахмурился, глянул на Герту. Та отвела глаза, будто не слушает.

— Странное дело, парень. Темное. Никто ничего не знает — или говорить не хочет. Кому ты понадобился, для чего — про то мне неведомо. Я ведь к самому Кейрану сегодня ходил. А, ты ж не знаешь! Из этих он, которые тебя… ищут, что ли. Ждет, значит: ежели ты объявишься, так нам наказ — сразу к нему. Ну, я и пошел. Таверна, говорю, у меня придорожная. Расскажите уж, как да чего, если ведьмак-то явится, как есть меня не минует. Чем опасен, говорю, за что ищут да кто…

— А он? — хором спросили Венельд и забывшаяся Герта.

— Не твоего, говорит, ума дело. Одно, говорит, запомни — живым он нужен. Вот и весь разговор.

— Негусто, — подытожил Венельд. Гурт вздохнул, развел ручищами — не обессудь, мол. Герта кашлянула, напоминая о себе:

— Так что с Леей-то, а? Возьмешься?

— А может и правда — берись, парень? — неожиданно поддержал ее Гурт. — Тебе отсюда всяко уходить нужно. Наемники те на север пошли, поселений в той стороне нет, насколько я знаю, значит, тебя там не ищут. А там, глядишь, и прояснится чего…

— Я заплачу! — тут же подключилась Герта. — Ты не думай, не за так прошу.

— Заплатим, заплатим, — отмахнулся от нее Гурт. — Ну так что? Берешься или как?

— Вельду-то — они все же?

Хозяин таверны насупил брови, засопел сердито:

— Далась тебе та Вельда! Они, они. Дело там тоже странное: она с ними, вроде, добром уехала. Замуж, говорит, позвал один. Вот вроде не дура девка, а смотри-ка…

Венельд задумчиво потер рубцы на шее:

— Дела… Ладно! Самому любопытно стало, что за наемники такие да откуда взялись. Лошадь дашь?

— У меня возьми! — ухватила его за руку Герта. — Мужа, покойничка, конь. Ох, и хорош!

— Ну, так и порешим, — Гурт огладил бороду. — В путь когда?

— Да прямо сейчас и поеду, чего тянуть. Тихо, темно, поздно, добрые люди спать ложатся. Самое мое время.

— Ты обожди чуток, — заглянула ему в глаза Герта. — Первой пойду. Дочку домой отведу, расскажу, что завралась совсем Пенни — нету тут никого. А ты немного погодя ступай — да заверни в крайний дом, что у мельницы. Мельницу-то знаешь? — Венельд кивнул. — Ну вот. Коня выводи да езжай. Я, ежели кто спросит, скажу, убежал, мол. — Герта вдруг шагнула вперед, обняла парня, прижалась щекой. — Сыночек! Всем богам за тебя молиться стану! — Охотник замер. Заметив его растерянность, Гурт отстранил расчувствовавшуюся женщину, подтолкнул к выходу:

— Иди уже, нечего тут! Он свое дело знает, коли сказал — значит, отыщет.

— Ну, так я тебя жду? — обернулась она в дверях. Венельд кивнул. Накинув капюшон на темные, изрядно побитые сединой волосы, Герта шагнула в ночь и пропала.

— Ладно, парень — хлопнул охотника по плечу Гурт. — Ты уж узнай, как там да что, а я пока тут… разберусь понемногу. Удачи тебе!

Венельд кивнул — он не любил прощаться. Мысли его занимал таинственный главарь наемников. Надо бы и впрямь выяснить, кто таков. Да и оплата лишней не будет. В общем, пока все неплохо складывается, а там поглядим…

Дарвел слетел с потолочной балки, опустился на подставленную руку, заглянул в лицо.

— Ну что, друг, — сказал ему Венельд, — дело у нас. Собираться надо.

Сокол переступил когтистыми лапами, вытянул шею.

— Ну, вот и порешили, — усмехнулся Венельд.