(Не) настоящая жена для магната

Ана Князева, 2023

– Ты займешь место сестры и выйдешь замуж за Королева! – произносит мать, обращаясь ко мне. – Это твой долг перед семьей, Марина. Завтра же ты позвонишь ему и скажешь, что принимаешь его предложение о браке!Артем Королев – могущественный, властный и опасный человек. Настоящая акула бизнеса, для которого жизни других – разменные монеты. А еще он – кредитор моего отца и мой ненастоящий муж. Тот, кто лишит меня невинности, и кому я должна буду подарить наследника. А после… навсегда исчезнуть из его жизни.

Глава 8

Артем внимательно следил за каждым ее движением. Как она хмурилась, пока медленно шла к нему через сад, в каком напряжении была. Весь вечер он не отрывал от нее глаз, размышляя о предстоящей свадьбе и новой жизни вместе. Все же, здесь было что-то не так, ему врали, что-то упорно недоговаривали, скрывали. Нечто очень важное. И Королев узнает. Конечно же узнает; обязательно. Да и невеста вела себя странно. До удивительного подозрительного. Сколько ни смотрел на нее, никак не мог избавиться от странного чувства диссонанса. Ну, не вязался образ этой девушки с тем, что сохранился с момента первой встречи. Никак не вязался! И реакции ее эти странные, шараханье и испуг в глазах… Актерская игра? Но можно ли так натурально играть? Этого Артем не знал. Единственное, в чем был уверен — люди не меняются, как бы ни старались. По себе знал.

— За новое начало! — Услышал за спиной очередной пьяный тост счастливого тестя и повернулся к ним лицом.

С трудом подавил в себе желание поморщиться. Мысленно отсчитывал последние минуты, когда уже смогу оставить горе-родственничков и вернуться домой, в нормальную жизнь.

— За новое начало, — поддержал и улыбнулся.

Пригубил немного шампанского и тут же отставил его в сторону. Не любил алкоголь. И не понимал людей, которые находили в нем успокоение. Любая зависимость — путь в никуда. Этот принцип он впитал вместе с молоком матери и менять свои убеждения не собирался. Даже ради такого важного события, как собственная помолвка.

— Знаешь, — на плечо Артема легла увесистая рука Куликова, в нос ударил ненавистный запах табака с виски, — однажды, много лет назад, я дал себе слово: моя Машенька всегда будет получать только самое лучшее! Моя дочь — принцесса. Чем не отличная партия для Короля?

Пьяный смех резал по нервам, вызывая стойкую неприязнь не только к состоянию новоиспеченного тестя, но и ко всему, что вокруг творилось. Захотелось сбросить с себя увесистую тушу, освободиться от невидимой удавки и вдохнуть-таки полной грудью.

Сжав кулаки до хруста, Артем нетерпеливо дернул плечом и отстранился. Окинул Владимира долгим уничтожающим взглядом и произнес тихо:

— Не забывайтесь. Этот союз — ни что иное, как выгодная сделка. Я купил у вас вашу принцессу. А вы… — усмехнулся криво. — Вы мне ее продали. И, если у вас еще осталась хоть капля мозгов, вы сейчас же заткнетесь. Не делайте так, чтобы я пересмотрел наше соглашение!

С лица Куликова сошла краска. Мертвенная бледность проступила сквозь красные пятна на заплывших щеках, глаза испуганно расширились и забегали по сторонам в поисках спасения.

— П…простите, — ляпнул он, оттянул галстук и сглотнул шумно. — Я… я забылся. Вы правы… конечно же правы…

Он не договорил. Запнулся на полуслове и уставился куда-то за спиной зятя. Румянец медленно вернулся на прежнее место, воспаленные глаза недовольно сощурились.

— Ма…ша? Что… что случилось, дочка?

Не обратив внимания на странную запинку, Артем повернулся к Марии, которая стояла у него за спиной. Поймал смущенный взгляд невесты и разжал кулаки.

— Можно тебя… на минуту? — Спросила сипло, нервно прикусив нижнюю губу.

Девушка выглядела подозрительно сконфуженной. Алый шелк вечернего платья резко контрастировал с бледностью фарфоровой кожи. Артем не знал, можно ли стать белее, чем она была в эту секунду. Но он наблюдал это лично. Собственными глазами видел.

— Идем, — выдохнув, взял ее под руку и отвел чуть в сторону. — В чем дело, девочка? Выглядишь так, словно призрака увидела…

— Просто… я хочу сказать… объяснить, — лепетала бессвязно. — Я… я…

Тихий голос дрожал, звенел от эмоций. Маше действительно было плохо. По-настоящему так, без прикрас. Резко замолчав, она качнула головой, будто отметая что-то и вперилась взглядом вниз, на свои сцепленные пальцы.

Так и не дождавшись продолжения, Артем подошел к ней вплотную. Обхватил склоненную голову ладонями, поднял, заставляя смотреть в глаза. По щеке девушки скатилась крупная слеза, с губ сорвался протяжный всхлип.

— Ну же, маленькая, — он нежно вытер соленый след и прижался губами к открытому лбу. — Не плачь. Успокойся. Я не выношу, когда женщины плачут…

Мужчина притянул ее к себе, обнял крепко, закрывая тонкую фигурку своим телом. В руках она словно обмякла, напряжение спало, раскрытые ладони уперлись в мускулистую грудь.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил мягко. — Я слушаю.

— Я… — она вскинула голову, широко распахнутые карие глаза встретились с сияющей серебряной бездной. — Я не… я не…

Не договорила. Дернулась, как от удара. Вырвалась из надежных объятий и, схватившись за горло, согнулась пополам. В огромных глазах девушки застыл неприкрытый ужас, вены на шее вздулись, покраснели. Она будто задыхалась.

Артем испугался. Впервые в жизни он видел такое. Растерялся даже, застыл в нерешительности, боясь навредить, сделать хуже.

— Маш? Маша! Маша, посмотри на меня, — велел он, выйдя из оцепенения. Бросился к ней и приобнял за трясущиеся плечи. — Помогите! Кто-нибудь, вызовите врача, — кричал громко.

Ей было плохо. Очень плохо. От вида ее страданий, Артема накрыла паника. Страх. За нее. За ее жизнь. Настолько сильный, что затуманил рассудок, отрезал от действительности. Он уже никого и ничего вокруг не видел. Только ее. Маленькую. Беззащитную.

— Ма…ша, — шептала она хрипло, бессвязно. — Что-то с Ма…шей…

— Тише, тише, маленькая, — Артем подхватил ее на руки и, ни на кого не глядя, бросился сквозь толпу зевак.

Рядом суетились перепуганные родители и гости. Его звали по имени, пытались остановить, оттащить куда-то в сторону, в одну из многочисленных комнат особняка, но Королев не реагировал. Никто и ничто не могло его остановить от цели.

— Открывай. Живо, — прорычал он.

Водитель моментально выполнил приказ. Распахнул дверь автомобиля, и Артем тут же нырнул в полумрак салона. За его спиной раздались возмущения.

— Что ты делаешь?! Куда?!

— Хватит! Спасибо вам за невесту, дальше мы сами. Поехали, — бросил подчиненному и захлопнул дверь.

Притянул бессознательную Машу к себе, уложил так, чтобы ей было максимально удобно.

Автомобиль с визгом сорвался с места, выехал за ворота и отъехал от ненавистного дома, оставляя после себя клубы серого дыма. Оглянувшись, Артем увидел, как перед въездом во двор столпились люди, кое-где мелькали вспышки фотоаппаратов, виднелся свет камер. Но теперь ни у кого из них не было шанса добраться до них.

— Потерпи, сладкая… — Прошептал одними губами, продолжая прижимать ее к себе. — Ты поправишься. Ты обязательно поправишься, маленькая! Никто не посмеет забрать тебя у меня. Никто!

***

— Что с ней, доктор? Что с моей невестой? — Не обращая внимания на перепуганных родственников, подошел к врачу.

В коридоре перед палатой стояла целая толпа. Родня Марии все же рванула вслед за ними и привела с собой на хвосте голодных до скандалов репортеров. Королев уже отправил своих людей вниз, чтобы разогнали крыс. Через час личный самолет доставит их с Машей частным рейсом в Москву. Там он решит все вопросы и сделает все возможное, чтобы ни одна смазанная фотография не попала в Сеть. Сейчас же его волновало только состояние девушки.

— Отойдем, — врач кивнул в сторону своего кабинета, и они спешно отделились остальных.

За спинами мужчин послышалось недовольное восклицание плачущей Оксаны. Она сетовала на то, что ее не пускают к дочери, но никто и бровью не повел. Эти рыдания не имели смысла. Особенно после того, что произошло на вечере в честь помолвки. Эти люди навсегда потеряли уважение в глазах Артема. Он им не верил. Ни единому слову. Ничему не верил.

— В чем дело? Это что-то серьезное? — Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Королев вопросительно взглянул на заведующего отделением.

— Вы присядьте, в ногах правды нет.

— Но она есть у вас, док! — перебил резко. — И я хочу ее знать. Немедленно. Что с ней? Что с Машей?

— На данный момент — ничего. Ваша невеста абсолютно здорова, и вы, хоть сейчас, можете забрать ее домой, — ответил невозмутимо. — Но те симптомы, которые вы мне описали… Я почти уверен, что это была паническая атака. Чтобы убедиться, нужно провести полное обследование, а еще я бы посоветовал вам показать невесту психотерапевту. В остальном же — покой, любовь, забота. Стандартный набор, который прописан каждому из нас. И постарайтесь не подвергать ее стрессу, иначе это может повториться вновь.

— А как же тот факт, что она говорила о себе в третьем лице? — Артем нахмурился, вспомнив ее слабый шепот. — Это тоже нормально? Объясните.

— Говоря о панических атаках, нельзя использовать термин “нормально”, — объяснил доктор. — Ее причины скрыты в голове человека, в его воспоминаниях. Чаще всего они связаны с резкими, заметными переменами в жизни человека. И далеко не всегда это должно быть что-то плохое. В любом случае, подумайте над моим советом. Будет лучше, если вы проконсультируетесь со специалистом.

— Я вас понял. Спасибо.

Артем вышел в коридор и, заметив у палаты Марии новоиспеченную родню, внутренне содрогнулся. Ощущение, что горло сдавило паутиной лжи, вернулось с прежней силой. Снова стало не по себе. До жути противно, отвратительно и гадко. Он чувствовал их ложь. Видел ее. Собственными глазами видел. Они врали. Во всем. Обманывали, водили за нос. Не давали достучаться до правды.

Телефон в кармане снова зазвонил.

На экране высветилось имя Тимофея.

Королев нахмурился. Замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Завернул за угол, подальше от любопытных ушей, и ответил на звонок.

— Говори!

— Ты не поверишь, брат, — от этих слов внутренности Артема задрожали. — В общем, тут такое дело. Я сделал все, как ты и просил, вытащил на них всю информацию, какая только есть. Ты был прав, Тем. С этой семейкой что-то нечисто.

— Тим, не тяни, — взревел раздраженно. — Перейди уже к делу!

— Короче, этот Куликов темнит. И темнит по-жесткому. На самом деле, девушек две! Две, понимаешь?!

— Что это значит?

— У Куликова две дочери, брат. Близняшки. Идентичные. Абсолютно одинаковые. Я пытался разузнать об этом подробнее, но никакой информации так и не нашел. Видимо Владимир постарался. Отвалил крупную сумму, чтобы спрятать от мира сам факт существования второй дочери. Видимо, девочка не так проста, раз собственная семья предпочла от нее отказаться. Не знаю, какие игры они там ведут, но будь осторожен, — обрушил на него друг, не давая ему шанса даже слово вставить.

Пазлы в голове начали складываться, и многие странности обрели вполне разумное объяснение.

Две… девушек всегда было две.

Близнецы…

Вот, почему он с самого начала почувствовал неладное! Вот, почему она показалась ему другой. Черт возьми, она и правда была другой!

Чувствовал ведь! С самого начала сомневался. Теперь понятно, почему…

Заменили одну сестру на другую. Но зачем? Какой в этом смысл?

Артем горько усмехнулся. Покачал головой, не желая больше никого слушать и ни с кем говорить. Сбросил вызов и спрятал телефон в карман. Теперь он, хотя бы, понимал, какую игру вела семья невесты. И поведение девушки понимал. Ее страх, непокорность, попытки отстраниться… Мария вела себя иначе. В ее глазах Артем видел неприкрытый интерес, а у этой… Эта сплошь состояла из тайн и противоречий. Его фальшивая невеста.

“И что мне теперь с тобой делать?” — спросил самого себя и, беззвучно выругавшись, сорвался с места. Размашистым шагом он шел к палате своей лже-невесты, смотря перед собой ненавидящим взглядом. Куликовы ждали его все там же. Радовались, наверное, что обдурили богатого идиота. Но они и представить себе не могли, какую расплату он им приготовил. Для них для всех он — безвольная безмозглая пешка. Для него же пешками были они.

Злость с новой силой взбурлила в крови, и он сжал кулаки.

— С Машей все в порядке, — замерев перед родственничками, сообщил мужчина. — Обычный обморок, просто перенервничала. Вы можете возвращаться домой.

— Но… мы бы хотели увидеться с дочкой. Лично во всем убедиться, — попытался возразить тесть.

Артем с трудом сдержался, чтобы не ударить его кулаком в лицо.

Наглая свинья! Разыгрывает здесь заботливого папашу, тогда как сам же ее и продал…

“Господи, дай мне сил не убить этого гада!”

— В этом нет никакого смысла. Маша все еще спит, мы уедем как только она проснется.

— Но…

— Мальчик прав, — скрипучий, не терпящий возражений, голос старушки оборвал очередную попытку Владимира заговорить. Бабушка перевела взгляд с одного мужчины на другого и продолжила все с той же приказной интонацией: — Моей внучке надо отдохнуть, а вы с ней простились еще задолго до всего этого. Поздно уже! Поехали домой.

Уголки губ Королева едва заметно дрогнули. Эта статная женщина ничего не боялась и смело выражала свое мнение, не заботясь о том, что о ней подумают другие.

В ней чувствовалась сила.

Таких людей он уважал.

— Позаботьтесь о моей девочке, — сказала чуть тише. — Она многое пережила и заслужила быть счастливой. Прощайте…

Не успел Артем опешить, как и ответить, как бабушка потрепала его по руке и ушла. И снова он чувствовал неладное. И снова не знал, что и думать.

Что она имела ввиду? И что такого могло произойти в жизни девушки, чтобы она согласилась на такое?

Его сердце забилось быстрее в ожидании ответа. К привычной злости теперь примешались и новые сомнения. Снова вопросы закружилась в голове, путая мысли. А еще появился страх. Смутное предчувствие, потому что Артем не знал, в какую авантюру позволил себя втянуть. Но понимал одно: эта девушка, что ждала его в палате, нуждалась в нем не меньше, чем он в ее раскаянии. Он снова вспомнил страх в ее глазах. Страх перед…. чем?

Что-то явно происходило вокруг них. И это было опасно. Слишком опасно для них обоих.