Не та, кого ты искал

Амина Мэй Сафи, 2018

Лулу Саад – бесстрашная и дерзкая девчонка с потрясающим талантом находить на свою голову приключения. Едва не утопить парня в бассейне, а потом на спор позвать его на свидание? Легко! Устроить совершенно неприличную сцену на семейном празднике? Запросто. Стать сплетней номер один в школе? И снова да! Ерунда – у Лулу всё всегда под контролем… было. Кажется, на этот раз все зашло слишком далеко, и даже лучшие подруги не в восторге от той неразберихи, которую она устроила. Теперь ей нужно срочно найти способ все исправить и доказать всем, что Лулу Саад – это не только мятежный характер и острый язык.

Глава 6

Нельзя просто спрашивать у людей, почему они белые

Лулу кинула взгляд вниз через перила кофейни. Там, на первом этаже, столики с подростками, сосущими свои электронные сигареты, чередовались со столиками, за которыми сидели парни в федорах, постарше и поинтеллигентнее. Перила, барная стойка и столики были сделаны из дерева теплого оттенка, в воздухе витал весьма маскулинный аромат. Она была уже тут однажды с подружками. Больше они сюда не заходили.

В этот раз она попала на свидание случайно, и начиналось оно неудачно. Казалось, никому, кроме нее, не было дела до удушающего воздуха. Лулу кашлянула и подвинулась на краешек своего огромного кресла, неуверенно балансирующего на краю балкончика. Она крепче сжала ладони вокруг кружки.

Напротив нее сидел Джеймс, его конечности все пытались принять хоть сколько-нибудь удобное положение за крохотным столиком. Он прочистил горло.

— Как дела?

Лулу надавила ногой в босоножке на каблук, и он легонько щелкнул по полу.

— Неплохо. А у тебя?

— Хорошо.

Лулу не нашлась, что добавить. Она снова поглядела вниз, обнимая свой чай с молоком и одновременно пряча лицо за кружкой. Слава богу, солнце уже село. Она отпила из кружки.

— Итак. Один вопрос. Почему ты пригласила меня на свидание? — На лице Джеймса снова появилось открытое, полное надежды выражение. То самое, которое моментально развязывало Лулу язык. — А то у меня создалось впечатление, будто ты меня ненавидишь.

— А я и правда ненавижу. — Лулу посмотрела, как он поперхнулся чаем. — Видишь ли, всему виной Дейн Андерсон. Мы вместе ходим на французский. — Лулу замолчала, решив применить иную стратегию. — Откуда ты знаешь Дейна?

— Вместе выросли, а потом я переехал во Флориду. Наши сестры до сих пор дружат. — Джеймс пожал плечами. — Дейн хороший парень. Просто иногда бывает кретином.

Лулу хохотнула. Этот паренек не знал всей правды.

— Дейн дал мне твой номер на спор. Ну я и пригласила тебя, чтобы выиграть пари.

— Вау. Круто. — Настала очередь Джеймса прятаться за кружкой. — Напомни мне, чтоб я отблагодарил его. А вообще ты хотела идти со мной на свидание?

Лулу отхлебнула еще чая.

— Может, и хотела.

— Может, и хотела? — Рот Джеймса вытянулся в прямую линию. — Я ждал семнадцать лет, чтобы девчонка первая пригласила меня на свидание, а она, оказывается, всего лишь, может быть, хотела на свидание. Просто супер.

— Разве тебя никогда раньше не звали на свидания? — Лулу следовало бы замолчать, но его сарказм больно уколол ее. — Я думала, с твоим-то языком без костей от поклонниц отбоя нет.

— Ты просто лучик солнца, да? — спросил Джеймс.

— Ну что тут сказать. Ты заставляешь меня сиять. — Лулу присовокупила чарующую улыбку к своим словам. — Почему ты выбрал это место?

— Оно напоминает мне о тебе, — сказал Джеймс тихим голосом.

— Обо мне?

Джеймс сделал очередной глоток своего кофе.

— Да, а что тут такого?

— Что именно напоминает тебе тут обо мне? — Его ответ мог перевернуть этот вечер с ног на голову. Они были на краю неизведанного. Лулу подалась вперед.

Джеймс, видимо, тоже это почувствовал. Он поставил кружку на столик и заговорил так, будто кроме них вокруг никого больше не было:

— Сегодня тут будут исполнять танец живота. Я их еще не видел, но слышал, что танцовщицы высший класс. Лучшие в городе.

— Ты привел меня сюда, когда я позвала тебя на свидание, чтобы посмотреть на танец живота? — переспросила Лулу.

Джеймс добродушно закивал в ответ. Лулу пялилась на него, ожидая, что он сделает еще. Очевидно, больше ничего.

— И ты не понимаешь, насколько это оскорбительно. — Она постаралась сделать глубокий вдох. — На полном серьезе?

— Ну как бы, — он огляделся по сторонам, словно моля о помощи кого-нибудь, — нет, не думаю.

Лулу говорила своим самым спокойным тоном, но это походило на бушующее море под тонкой корочкой льда.

— Ты думал, что это будет свидание, и поэтому привел меня смотреть, как танцуют полуголые женщины? Еще и танец из моей культуры? Потому что это напомнило тебе обо мне?

— Как оказалось, это вовсе даже не свидание, — огрызнулся он. — Мне все равно кажется, они тебе понравятся. Все-таки, ну, ты знаешь… — его голос сник.

Лулу едва удержалась, чтобы не выплеснуть остатки своего горячего чая прямо в его красивые, умоляющие глаза. И почему ее всегда влечет к таким скотинам?

— Все-таки — что именно? Все-таки, я арабка? Или, все-таки, это же так весело — запихивать чаевые им в трусы?

Ее раздражало даже не это. Ей нравилось смотреть на танец живота. Нравился ритм, под который тела двигались под музыку. Когда она была маленькой, эти движения казались ей красивыми и свободными. Но стоило ей вырасти, она поняла, что все эти пояса и колокольчики на теле танцовщиц призваны привлекать внимание не только к движению, но и к телу. Смыслом танца было вовсе не удовольствие самого исполнителя. То, что какая-нибудь танцовщица была искусна в Танце Семи Вуалей, не беспокоило Лулу. Ее беспокоило то, что следовало после танцев. Все эти долгие, хищные взгляды, которые она ловила на себе. В них читалась надежда, что она тоже когда-нибудь станет танцевать на усладу другим. Она чувствовала себя так, будто ее тело стало общедоступным. Будто оно больше ей не принадлежало.

— Откуда ты знаешь все это? — прервал Джеймс мысли Лулу.

— Потому что, как ты уже верно подметил, я видела танец живота раньше.

— Может быть, это будут приличные танцовщицы. Которые не берут чаевых, — в его голосе звучало упрямство, и Лулу оставалось либо позавидовать ему, либо презирать.

— Превосходно. Приличные танцовщицы. — Лулу заставила себя замолчать, дабы не ляпнуть что-нибудь, о чем она могла пожалеть.

— А можно, эм, спросить? При каких… обстоятельствах… ты видела танцы живота? То есть почему ты уже видела их раньше?

— Потому что я арабка. — Лулу изогнула бровь. — Разве не очевидно?

Джеймс огляделся вокруг, словно бы в поиске спасательного круга.

— Это вопрос с подвохом?

— Ты просто невероятен. — Лулу залпом осушила кружку. Она уставилась на него, мысленно желая, чтобы он нашелся с другим ответом, чтобы он хоть как-нибудь спас ситуацию. Но он не мог, да и не стал бы.

— Я передумала, — сказала она.

— Что именно? — Его глаза засияли, очевидно, в надежде, что она успокоилась.

— Я однозначно не хочу этого свидания. — Лулу со стуком поставила кружку на столик. Сейчас лучше, если она выместит свою злость на дереве, чем выплеснет на его лицо. Хоть его лицо и было очень заманчивой мишенью. Люди за другими столиками стали оборачиваться.

— Ты всегда так бросаешься из крайности в крайность? — Джеймс расправил плечи. — Я же не стал слетать с катушек, когда узнал, что ты пригласила меня на свидание на спор.

Лулу показалось, будто у нее из глаз посыпались искры.

— Никуда я не бросаюсь. — Она поднялась на ноги, бросила наличные на столик. И ушла.

* * *

— Фу, только представь! — визгливым голосом Лулу пересказывала Одри все, что произошло прошлой ночью.

— Не могу себе представить такое, — сказала Одри, несмотря на то, что уже три раза это повторила.

— Танец живота! — возмущалась Лулу. — Живота! — До конца обеденного перерыва оставалось только десять минут, и она намеревалась потратить их все на обсуждение этой темы. Дверца ее шкафчика захлопнулась с такой силой, что затряслись две соседние дверцы.

Атман Рай, ее сосед по шкафчикам, испуганно поднял глаза. Лулу зыркнула на него, хоть он ничего плохого и не сделал. Бедняга заторопился прочь, оставив девушку сожалеть о том, что она потратила всю свою злость на парня, который ничем этого не заслужил, да и вообще не понимал, в чем дело. Она застонала, привалившись спиной к шкафчику.

— Лулу… — Одри придвинулась ближе, чтобы разговор никто не мог подслушать.

В голосе подруги сквозила осторожность. Гнев Лулу поостыл, она замерла в ожидании упрека.

— Да?

— Я тебя люблю. Ты знаешь это.

Это было явным вступлением к речи.

— Но?

Одри сделала глубокий вдох.

— И я говорю тебе это по собственному опыту влюбленной идиотки.

— Ты серьезно? — Лулу скрестила руки на груди.

Одри ответила самым своим спокойным и ровным тоном.

— Лулу. Дай мне закончить.

— Ладно. — Лулу опустила руки.

— В общем, я говорю тебе по собственному опыту влюбленной идиотки. И по опыту человека, который все воспринимает чересчур всерьез. Ты сейчас слишком чувствительна.

— Вот и нет! — Лулу пнула нижний, чужой шкафчик. Как и ее сосед Атман, этот шкафчик однозначно не заслуживал такой участи, но она чувствовала меньшую вину, срывая свою злость на неодушевленном предмете.

На лице Одри отразилось сомнение.

— Я хочу сказать, брось, Лулу, это всего лишь танец. Почему это тебя так рассердило? Это всего лишь какой-то парень. Он, должно быть, втюрился, хотел подразнить. Он, наверное, боится тебя. Ты ведь и вправду способна напугать кого угодно. Вот он и опростоволосился.

Лулу вдруг почувствовала себя мегерой из-за того, что она тут пинает шкафчики и хлопает дверцами. Ее голос дрогнул:

— Ненавижу его.

— Знаю, дорогая, знаю. — Одри ободряюще похлопала ее по спине.

Лулу прислонилась к шкафчику, отчего замок больно впился ей в бок. Она поморщилась.

— Но?

— Но у тебя всегда от любви до ненависти один шаг.

Лулу раскрыла было рот и тут же закрыла. Одри была неправа, но в чем именно, Лулу сказать не могла. Слова вертелись на языке, не находя выхода. Все, что она могла, — лишь рассказывать эту историю снова и снова, пока кто-нибудь не войдет в ее положение. Пока кто-нибудь не найдет источник ее гнева и не направит этот гнев в нужное русло. Была ли Одри этим кем-нибудь? Она, в конце концов, была самым умным человеком из поверенных Лулу.

— Лулу, — сказала Одри, — дыши глубже, детка. Ты бы так не злилась, если бы это не было правдой.

Слова подруги почти мгновенно погасили бушующий у Лулу внутри гнев. У нее больше не осталось возражений. Правда, которую представила Одри, была той правдой, которой она боялась больше всего. У нее внутри все похолодело, в животе словно образовалась дыра. Лулу потерла ушиб на спине, там, где она ударилась о замок. Только бы не появился синяк.

— Давай больше не будем думать об этом, — сказала Одри.

Лулу не раз слышала, как миссис Бахманн говорила эти слова расстроенной дочери. Довольно тревожная перспектива.

— Тебе легко говорить. — Лулу подобрала свою сумку и повесила ее на плечо, выпрямившись.

Они побрели по коридору.

— Ты права. Легко сказать, да нелегко сделать. Но, знаешь что, я тебя понимаю. Всегда понимала. — Одри вся лучилась мудростью.

И все же она не всегда понимала Лулу. А та слишком устала, чтобы доказывать это. И не слишком удовлетворена тем, какой оборот принял разговор. Как всегда, Одри потянула одеяло на себя.

— Кларк?

— Конечно.

— Он идиот, — ответ вырвался машинально.

— Они все идиоты, Лулу. Все до единого. — Одри улыбнулась.

Лулу выдавила из себя смех, надеясь, что это поможет мышцам на лице расслабиться. Она спрятала свою боль под твердой оболочкой юмора.

— Наверное, все из-за того, что я голодна. Я слона готова проглотить. — Она думала, что голод поутихнет в течение дня, но этого не случилось. Голод не утихал, просто она перестала чувствовать его уколы.

— Боже, не завидую тебе. — Одри сморщила личико, одновременно сочувствующе и слегка неодобрительно.

— Сама себе не завидую. — Лулу пожала плечами. Она не могла объяснить пост тому, кто никогда его не испытал на себе. Все слова, которыми обычно описывался процесс, звучали слишком банально.

— Когда станет полегче?

— Наверное, когда я пойму высшую причину, по которой делаю это. — Слова словно принадлежали другому человеку. Но она не знала, как еще объяснить Рамадан. Приходилось смириться с тем, что она казалась религиозной, хотя это и было не вполне так.

— И когда это будет? — Одри вытащила жевательную пластинку и закинула ее в рот. Она предложила жвачку Лулу, хотя обе они прекрасно знали, что не стоит.

Та отказалась.

— Вот смотри, я могу поесть в любое время, так?

— Так.

— А некоторые не могут. Целый месяц. Кое-кто живет так всю жизнь. И они всегда голодные. На любое малейшее движение уходит вся их энергия. Я бы с ума сошла, если бы так жила.

Все время голодная — даже это была не вся правда. Лулу помнила о своей семье, тоже соблюдающей пост за тридевять земель. Пост, как ничто другое, соединял ее с ними узами, которые были ей нужны. У них не было общей родины. Они не жили в одном часовом поясе. Единственное, что их объединяло, — этот голод. В этот раз их календари сошлись.

— Серьезное дело, Лулу.

— Извини. — Лулу пожала плечами.

— Нет, все окей. А я-то страдала, что нельзя есть шоколад в Великий Пост. — Одри остановилась у двери в свой следующий класс.

Лулу прислонилась к стене, прижимая к груди учебник.

— Я могу есть все, что захочу. Если только солнца нет. — Она подмигнула.

Одри рассмеялась.

— Ты самый смешной человек из всех, кого я знаю.

— Я знаю. — Лулу пожала плечами.

— И скромная к тому же. — Одри шлепнула ее по руке.

— Скромность переоценена, подруга, — сказала Лулу. — Кстати, мы завтра пойдем покупать костюмы на Хэллоуин?

Одри повернула ручку двери, придерживая дверь открытой.

— Давай в пятницу. После школы.

Лулу нахмурилась.

— Остается совсем мало времени.

— Да, но сегодня мне еще задание по химии делать. А завтра тест по истории. — Одри продолжала придерживать дверь, пока ученики и мистер Медина проходили внутрь.

— Ох, тест! — Лулу закатила глаза.

— И не говори, — согласилась Одри.

— Интересно, есть ли такое место, куда мы можем сбежать? Туда, где нет никаких тестов, или мальчиков, или еще чего-нибудь такого же дурацкого, — сказала Лулу.

— Сомневаюсь. К тому же, если мы пропустим Хэллоуин, Ло нас прибьет. Это точно.

— Когда ты успела стать такой мудрой?

— Нянчилась с вами три года, — сказала Одри.

— Да иди ты, — отмахнулась Лулу.

Одри засмеялась и проскользнула в кабинет. Осознав, что коридор совсем опустел, Лулу тоже заторопилась в свой следующий класс. Едва она успела занять свое место, как прозвенел звонок на урок.