Уютный дом для Звёздочки

Амелия Кобб, 2014

Зоуи и лемур Мип не поверили своим ушам. Спасательный центр закрывается? Как же так? Это же родной дом для сотен животных, а теперь ещё и для белька Звёздочки, которую привезли в центр вчера. Зоуи и Мип не могут подвести зверят и Звёздочку. Но как же сделать так, чтобы спасательный центр не закрылся? Помощь приходит очень неожиданным образом…

Глава 2

Пушистый снежок

Зоуи ворвалась в коттедж.

— Дедушка Хорас! — воскликнула она, скидывая обувь. — Поверить не могу, что ты вернулся!

Мама Зоуи выглянула в прихожую.

— Мы в гостиной, — прошептала она. — Постарайся не шуметь, милая. Наш новенький спит.

В животе Зоуи словно запорхали бабочки. Она так хотела поскорее увидеть дедушку, что почти забыла: он же наверняка кого-то привёз! Они с Мипом переглянулись. Встречать вновь прибывших было одной из самых потрясающих вещей в жизни спасательного центра.

— Как думаешь, кого привёз Хо? — взволнованно прошептал Мип, пока они крались к дверям в гостиную. Зоуи улыбнулась тому, как малыш лемур назвал её дедушку — произнести «дедушка Хорас» было для него слишком сложно.

Старый путешественник сидел в удобном кресле с чашкой чая и тарелкой его любимых пирожных с заварным кремом. Его добрые карие глаза засияли, когда он увидел Зоуи. Кики — попугаиха, которая везде следовала за своим хозяином, — пристроилась на спинке кресла и чистила свои прекрасные синие пёрышки. А на коленях у дедушки свернулся белый меховой комочек.

Мип удивлённо пискнул.

— Зоуи, кто это? — шепнул он подружке. — Он похож на большой пушистый снежок.

Зоуи широко заулыбалась.

— Думаю, это детёныш тюленя!

Дедушка Хорас просиял.

— Верно, моя дорогая! Это маленький гренландский тюлень, точнее белёк. Иди скорее, посмотри поближе.

Зоуи и Мип на цыпочках приблизились, и тут белёк проснулся. Он медленно открыл пару больших, угольно-чёрных глазок и уставился на них. Затем малыш взволнованно покрутил чёрным носиком и усами и посмотрел на Хораса.

— Она довольно робкая, — объяснил исследователь. — И боюсь, у неё сейчас довольно тревожное время. Её похитили из дома браконьеры.

Зоуи прикрыла рот ладошкой.

— Какой ужас!

Хорас мрачно кивнул.

— Потрясающий белый мех детёнышей тюленей очень ценится некоторыми людьми. К счастью, мы с Кики нашли её вовремя, и я сразу понял, что в нашем спасательном центре найдётся для неё местечко.

Зоуи протянула руку и очень нежно погладила зверька по пушистой белой головке.

— Она очень красивая.

— А ещё это просто поразительное животное! — добавил дедушка Хорас. — Ты знала, что детёныши тюленей начинают учиться плавать и добывать еду уже через несколько недель после рождения? Это невероятно! А ещё, несмотря на то что они живут в самых холодных районах земного шара, тюлени — теплокровные млекопитающие, такие же как тигры или слоны. Плотная гладкая шкура и толстый слой жира помогают им оставаться сухими и не мёрзнуть.

Зоуи села перед дедушкой на пол, скрестив ноги, Мип устроился у неё на плече. Они оба просто обожали, когда дедушка Хорас рассказывал им о животных!

— А как назвать группу тюленей? — спросила девочка.

— Ну, существует несколько вариантов. — Дедушка с удовольствием делился с внучкой знаниями. — Некоторые называют стаей, другие лежбищем или даже гаремом. Но самое распространённое и простое название — стадо.

— Как у коров или дельфинов! — вспомнила Зоуи. — Мы как раз были у них перед тем, как ты приехал. — Тут ей пришла в голову мысль. — Кстати, дедушка Хорас, почему ты не рассказал никому, что вернулся? Обычно ты опускаешь свой шар прямо в середине спасательного центра, чтобы все — и животные, и сотрудники — знали.

К изумлению Зоуи, щёки дедушки порозовели.

— Ну… Эм… Хочешь пирожное? — пробормотал он и протянул ей тарелку с выпечкой.

Зоуи глянула на Мипа, маленький лемур выглядел не менее озадаченным, чем она. Дедушка Хорас хотел сохранить прибытие нового животного в тайне? Но почему? Прежде чем она успела хоть что-то сказать, путешественник продолжил:

— О, я чуть не забыл! У меня потрясающие новости, Зоуи! — Он снова заулыбался. — Я привёз несколько куколок — это такие коконы, в которые заворачиваются гусеницы, чтобы стать бабочками. Они всё ещё в шаре, и нужно отнести их в павильон бабочек в Хиггинс-холле, прежде чем они вылупятся. Хочешь пойти со мной?

Зоуи заколебалась. Она очень любила бабочек, но также ей очень хотелось поговорить с бельком — детёнышем тюленя. Новички всегда очень нервничают, впервые попав в спасательный центр. Поэтому Зоуи старалась как можно раньше и дружелюбнее поприветствовать их — так, как только она одна могла.

— Можно я останусь здесь, чтобы помочь устроить малышку? — спросила она с надеждой.

Дедушка Хорас кивнул, улыбаясь.

— Конечно, моя дорогая! Я знаю, что ты позаботишься о ней лучше всех.

Он поднялся с тюленёнком на руках и протянул её Зоуи. Девочка поудобнее устроилась на диване и взяла зверька — тут она могла держать её как младенца. Только прикоснувшись к бельку, девочка невольно ахнула — до того тёплым и мягким он оказался. Малышка смотрела на неё снизу-вверх своими похожими на чёрные бусинки глазками и настороженно принюхивалась. Она просто очаровательна!

Прежде чем уйти, дедушка Хорас обратился к Люси.

— Ну, увидимся на… в общем, утром, — таинственно сказал он.

Люси проводила их с Кики до двери и помахала вслед. Мип заскакал на плече у хозяйки.

— Интересно, а что будет утром?

— Понятия не имею, — прошептала Зоуи ему в ответ. Дедушка, конечно, вёл себя странно, но она не очень волновалась. Должно быть, он уже планировал новое путешествие. Кроме того, у неё было чем занять голову — например, потрясающим маленьким тюленем у неё на руках!