Ловец теней

Алёна Рю, 2023

Не залезайте в чужие дома, ведь вы не знаете, что там найдете. И тем более не залезайте в дома сомнительных сеньоров, держащих в подвалах не то девственниц, не то тени знают кого.Тьяго поспорил с друзьями, что выяснит наверняка, что таится за стенами известного в нижнем городе особняка. В россказни церкви про теней из Бездны он все равно не верил, а кто не рискует – того не целуют девушки.Вот только цена за любопытство оказалась куда выше, чем Тьяго мог заплатить.

Глава четвертая — Похороны

— Её зовут Сомбра.

Лошадь была почти полностью черной, если не считать левой передней ноги, словно одетой в белый носок. Блестящая спина, густая матовая грива и умные глаза, изучавшие Тьяго.

— Начни с уборки в стойле, — добавил Кальдера.

С заднего двора к дому сеньора примыкала небольшая конюшня, где он и держал свою роскошную лошадь. Только вот Тьяго прежде с животными дела не имел.

— Погодите, — он поднял раскрытую ладонь. — Давайте сразу договоримся: сколько я вам должен, и за сколько смогу отработать?

Кальдера улыбнулся краешком рта.

— Зависит от того, насколько ты окажешься полезен. Кстати, пока не забыл, — он достал из-за пазухи маленькую бутылочку и кинул Тьяго. Парень поймал одной рукой.

— Что это?

— Вторая доза лекарства, — пояснил сеньор. — И я бы не затягивал. Солнце уже в зените.

За зеленым стеклом виднелась прозрачная жидкость. Получалось, что не вернись он вовремя, им завладело бы проклятье.

Вытащив пробку, Тьяго выпил лекарство залпом и посмотрел на Кальдеру. По спине поползли мурашки. Только сейчас он до конца осознал, с кем имеет дело. Молча, не предупредив, сеньор подвесил его жизнь на его же собственное слово. Ловко, умно и бездушно.

Без лишних разговоров Тьяго схватился за вилы.

***

— Великий Учитель, укажи душам учеников твоих дорогу к свету. Направь их на путь к солнцу вечной жизни и убереги от Бездны, — падре Джуан зажег на алтаре толстенную свечу. — Пусть свет Учителя защищает вас от теней и мрака.

— Давно тебя не видно, — прошептал Драйден, наклонившись к Тьяго. — Я уж боялся, Кальдера тебя в конец замучил в своем подвале.

— Он близок к этому, — парень усмехнулся. — Работы столько, что еле ноги волочу. Сначала надо было вычистить до блеска весь его пыльный особняк. Даже книги заставил протирать, а их не одна тысяча. Потом поручил сходить на рынок и, представь, приготовить нам ужин. Я с яичницей, конечно, справился, но он не отстал. И теперь каждый день учит, как жарить мясо и разделывать рыбу. Так и чувствую этот запах, — он сунул Драйдену кулак под нос, и Генри поморщился.

— Жениться ему надо или кухарку завести, — пробурчал друг.

— А вчера вообще…

— Молодые люди, — позвала женщина, сидевшая за ними. — Служба идет.

— Простите.

Тьяго так и не рассказал, как вчера вечером сеньор Кальдера позвал его в подвал. В той самой лаборатории, где он разбил безумно дорогое оборудование, на столе лежало тело ульфура. Зверь был открыт, как сумка, набитая мясом и кишками.

— Подойди, — позвал Кальдера.

Тьяго глубоко вдохнул. Лицезреть розово-коричневые внутренности было делом не из приятных.

— Видишь, — сеньор указал на сердце зверя.

Выглядело оно странно. Так, словно срослось с другим, куда большим по размеру.

— Двойное? — Тьяго посмотрел вопросительно.

— Сердце человека до конца не мутировало, а соединилось с новым. Любопытно, правда?

Тьяго так не считал.

— Откуда у вас взялся этот ульфур? — он решил задать давно мучивший вопрос.

— Я поймал его пару месяцев назад в деревне за городом. За ним тянулся кровавый след из нападений не только на скот, но и на людей. В том числе детей.

— Но вы сказали, что он не сам стал таким.

— Его прокляла собственная жена. Вероятно, за измену.

— Жуткая участь, — Тьяго передернуло. — А что стало с ней?

Кальдера пожал плечами:

— Полагаю, что осудили за колдовство. Это дело церкви. Я прибыл за зверем, я с ним и ушел.

Тьяго не знал, что сказать. Ульфур чуть не отправил и его на встречу с Учителем, но глядя на сдвоенное сердце зверя, ему было его жаль. Душевной тоской он и собирался поделиться с Драйденом. Но сеньора Диас, сделавшая им замечание, была права. Служба по Эрику и Элоизе была в самом разгаре. Закрытые гробы стояли рядышком перед алтарем, над которым во всю стену растянулось позолоченное изображение солнца с ликом Учителя.

Тьяго чувствовал себя не в своей тарелке. Он был не готов похоронить сестру. Часть его рвалась вскочить на ноги и выкрикнуть на всю церковь, что этот дешевый спектакль пора заканчивать. Но другая его часть помнила Эрика, помнила его последние слова о службе в ратуше. И хотя в его гробу тоже не было тела, хоронили они именно Эрика со всеми его мечтами и планами.

Болтовня с Драйденом помогла Тьяго убежать от совести на пару мгновений. Но та всегда догоняла.

На первом ряду сидела мать и Карлос. Оба одетые в черное. Рядом была семья Наварро. Зак не стал присоединяться к ним с Генри, а остался с родителями. По его взгляду Тьяго понял, что он винил их в смерти Эрика. Поэтому и отказался садиться рядом.

Чета Драйденов и Алехо, младший брат Генри, заняли место на другой стороне от прохода. Рядом были супруги Борильни и пара учеников из мастерской. За ними сидела Герда с родителями и двумя сестрами. За всю церемонию она бросила на Тьяго лишь пару осторожных взглядов, но он был благодарен и за это немногое.

Падре Джуан взял с алтаря кадило с ладаном и принялся обходить гробы сначала по часовой стрелке, затем против. По его знаку все встали и выстроились в проходе в очередь. К гробам подходили по одному, прикладываясь к изображению солнца. На Тьяго накатила волна. Ему подумалось, что а вдруг Элоиза тоже мертва. Сожрана тенью, как и Эрик.

— Я найду тех, кто это сделал, — прошептал, касаясь губами холодного металла.

Во дворике за церковью устроили небольшие поминки. Расставили столы с угощениями, и после прощания с погибшими гости направлялись к ним. Уже на ступеньках Тьяго нагнал мать с отчимом. Но разговор не получился. Обменявшись парой малозначимых реплик, они погрузились в тягостное молчание.

На помощь пришел Драйден.

— Простите, сеньора Пириньо, можно я украду вашего сына?

Они отошли с приятелем в сторону, под сень желтеющих яблонь.

— Я тебе главного не сказал, — затараторил Генри. — Мой отец узнал, кому принадлежал склад.

— Так не томи же!

— Графу де Рианье.

Драйден сказал это так торжественно, словно объявлял появление самого графа. Тьяго прежде не слышал это имя. Но уже догадался, что граф живет, скорее всего, в верхнем городе. Куда им доступа нет.

— И это еще не все, — продолжал друг. — Расследуя смерть Эрика, стражники вскрыли пару ящиков. В них оказалось вино марки «Рубио-Хиль». А их торговый дом…

— В нижнем городе, — закончил за него Тьяго. — Значит, с ними можно поговорить!

— Генри! — позвала друга его мать. — Чего вы там стоите?

Драйден стукнул его кулаком в плечо, словно хотел сказать: видишь, мы не отчаиваемся.

Тьяго решил, что и ему не мешало бы присоединиться к остальным, но уже у стола его перехватил падре Джуан.

— Сантьяго, позволь мне представить тебя кое-кому, — священник указал на двери церкви.

В полумраке среди потрескивающих свечей их ждал молодой мужчина лет тридцати. На нем были черные ботфорты, черная же куртка с изображением солнца на спине и широкополая шляпа с белым пером. У левого бедра висели ножны со шпагой, на поясе с правой стороны был прикреплен пистолет. Хотя в одежде незнакомца не было особой роскоши, внешне он походил на дворянина. Прямая спина, раскрытые плечи, гладко выбритое лицо. У него были русые волосы, выбивавшиеся из-под шляпы, и внимательные бледно-серые глаза.

— Монсеньор, — обратился к нему Джуан, когда они подошли ближе. — Это Сантьяго Пириньо.

Уже по тому, что как падре назвал гостя, Тьяго понял, что перед ним аюдант. Служитель церкви высокого ранга, помощник искателей.

— Монсеньор, — повторил он за падре и почтительно склонил голову.

Тонкие губы мужчины тронула улыбка.

— Меня зовут Адан де Вега. Я аюдант Его Светлейшества искателя Андрэса Дюваля.

Имя Дюваля Тьяго слышал, правда, чаще когда болтали о судах над ведьмами.

— Чем могу служить вам, монсеньор? — вежливо спросил он под одобрительным взглядом Джуана.

— У меня есть несколько вопросов о смерти вашего друга, — ответил аюдант. — Падре, где мы можем поговорить?

— Следуйте за мной.

С левой стороны от алтаря была дверь, за которой оказалась лестница в подвал. Здесь находились усыпальницы предыдущих глав церкви, а заодно располагался и кабинет падре.

Адан по-хозяйски сел за стол Джуана. Тьяго опустился на один из стульев. Он пока не знал, что обо всем этом думать.

— Падре, вы не могли бы оставить нас, — попросил аюдант.

Джуан поклонился и закрыл за собой дверь.

— Расскажите, как погиб ваш товарищ? — начал Адан, впившись в лицо Тьяго внимательным взглядом.

— Эм, — он не сразу собрался с мыслями. — Его… его поглотила тень.

— Вы сами это видели?

— Да, — Тьяго кивнул. — Эрика окутало черное облако, мы увидели вспышку, услышали крик, а дальше на полу остался лишь пепел.

— Кто вызвал тень?

— Я не знаю. Мы искали мою пропавшую сестру. След привел нас на тот склад. Эрик пошел первым и… — он запнулся.

— Если вы видели пепел, стало быть, тоже пошли на этот склад, — продолжал аюдант. — Но вас тень не поглотила?

— Меня спасли.

— Кто?

Тьяго глубоко вдохнул. Почему-то казалось, что называть имя сеньора не стоило, но и врать служителю церкви было опасно.

— Александр Кальдера, — выговорил он, сглотнув.

— Ваш новый работодатель? — Адан продолжал изучать его взглядом.

— Вы об этом знаете, — Тьяго посмотрел вниз.

— Какого рода услуги вы оказываете сеньору Кальдера?

Это звучало так высокопарно, что Тьяго улыбнулся.

— Убираюсь, готовлю, стираю да ухаживаю за лошадью.

— Кальдера не посвящал вас в тайны своего ремесла?

Тьяго поднял глаза и вопросительно посмотрел на аюданта.

— Не вполне понимаю, о чем вы…

— Скажите, Сантьяго, — перебил его Адан. — Вы верите в Учителя?

Вопрос звучал странно, учитывая, что они сидели в церкви.

— Верю, — ответил парень.

— Учитель отдал свою жизнь, чтобы оградить человечество от теней из Бездны. К сожалению, его борьба не закончена. И каждый день мы, служители церкви, выступаем на передовой. Вы теперь убедились, что тени существуют на самом деле. И могут убивать невинных людей. Поэтому это наша работа расследовать каждый из таких случаев. И я хочу заверить вас, Сантьяго, что и гибель вашего товарища, и исчезновение сестры не остались незамеченными. Но от вас тоже требуется участие.

— Я готов, — Тьяго выпрямил спину.

— Вы должны пообещать, что не станете самостоятельно искать виновных, а доверитесь нам.

— Но…

Взгляд Адана сделался жестким, но тут же смягчился.

— Я понимаю, что такой способный молодой человек не может сидеть без дела. Поэтому я дам вам задание.

Тьяго превратился в слух.

— Много лет назад Его Светлейшество выдал Александру Кальдера особое право. Он может, не будучи служителем церкви, заниматься расследованиями случаев, связанных с колдовством и вызовом теней. Однако последнее время ваш работодатель ходит по тонкому льду. Хотя, бывает, он помогает людям, но все чаще вмешивается в дела церкви и не даёт нам выполнять свою работу. В итоге от деятельности Кальдеры больше вреда, чем пользы.

— Я ничего не знаю о его деятельности, — осторожно возразил Тьяго.

— Вы теперь живете под крышей его дома. И ваше задание будет следить за сеньором Кальдера и докладывать мне, какими делами он занят, куда направляется, кого держит в подвале, и все в таком роде.

— Шпионить? — Тьяго скривился.

— Вас не удивило, что Кальдера так удачно оказался на том складе и спас вас? — спросил Адан.

— Скорее всего, он за мной следил.

— А зачем? Уж не потому ли, что знал заранее, с чем вы столкнетесь?

Тьяго и сам об этом думал. Адан чуть улыбнулся.

— Я жду вас с отчетом через неделю после утренней службы.

— Я понял, — Тьяго поднялся и склонил голову. — Монсеньор.

Идея шпионить за Кальдерой ему не нравилась от слова совсем. Но и наживать врага в лице аюданта было бы глупо. На костер церковь отправляла ведь не только женщин. Дурацкий спор с Драйденом, как снежный ком, обрастал все новыми последствиями.

Задумчивый, Тьяго вышел из церкви. Поминки были в самом разгаре. Лицо Карлоса начало краснеть от выпитого. Он громко рассказывал сеньору Наварро о том, как любил Элоизу. Рядом с мужчинами стоял Зак. Вид у него был мрачный и неприкаянный.

«Это он разболтал аюданту о том, что случилось на складе, — решил Тьяго. — Больше некому».

Он пошел вперед к семье Гальего, общавшихся с Драйденами. Вежливо поздоровавшись со всеми, он подошел к Герде и, наклонившись к уху девушки, шепнул:

— Увидимся вечером?

— Ты что, я не могу, — воровато оглядевшись, ответила она.

— Я приду под окна.

— Я тебя не впущу.

Они встретились взглядами. В светло-карих глазах Герды горело пламя. Тьяго улыбнулся.

— Тогда на закате у каменного моста.

— Я не приду.

— Я буду ждать.

Чуть поклонившись, Тьяго пошел к своей матери и присел рядом на лавочку. Сказать ему было нечего, а потому они просто молчали. Минут через десять перед ним появился Генри.

— Ты занят сегодня? — спросил он.

— Должен вернуться к Кальдере, а что? — Тьяго поднял на него вопросительный взгляд.

— Предлагаю навестить один торговый дом.

В голове Тьяго зазвенели слова Адана де Вега: «Вы должны пообещать, что не станете самостоятельно искать виновных». Но он отринул их прочь и вскочил на ноги.

— Матушка, — Тьяго поцеловал ее руку. — Мне нужно идти. Но я навещу тебя, как только смогу.

— Да, конечно.

Драйден поклонился:

— Сеньора Пириньо, еще раз примите мои соболезнования.

Женщина смотрела им вслед печальным глазами. С Карлосом Тьяго прощаться не стал, но тот исчезновения пасынка все равно не заметил.

Торговый дом «Рубио-Хиль» располагался в купеческом квартале недалеко от порта. Он образовался около ста лет назад через союз двух зажиточных семейств. Они занимались экспортом вина, сыра, вяленого мяса, специй и прочих продуктов. Вели дела как с севером, так и с независимыми островами.

— Ты сказал отцу, куда идешь? — спросил по дороге Тьяго.

— Он говорит, что расследованием занялась церковь, а мы с тобой все равно ничего не узнаем. Ты кстати слышал, что они с твоим отчимом, оказывается, подумывали женить Алехо на Элоизе?

— Так тебя ж еще не женили!

— Я первый блин комом, — Драйден махнул рукой. — Отец уверен, что неправильно меня воспитывал. Так что теперь все надежды на Алехо.

— Сочувствую ему.

— А чего это ему, а не мне? — возмутился Генри.

— Ему эти надежды еще предстоит оправдать, — весело проговорил Тьяго. — А ты, считай, свободен.

Драйден явно задумался.

Под красочной вывеской «Рубио-Хиль» располагался небольшой магазинчик. Тьяго толкнул дверь внутрь, и подвешенный на ленту колокольчик звякнул.

— Добрый день, сеньоры, — из подсобки вышел коренастый мужичок в переднике.

Увидев, что перед ним не солидные покупатели, а двое мальчишек, он заметно помрачнел, но все же спросил:

— Чем могу служить?

— Добрый день, — Драйден подошел к стойке. — Мы надеемся, вы нам поможете.

— Вы будете что-то покупать? — мужчина смерил его взглядом.

— Нет, но…

— Тогда я ничем помочь не могу, — отрезал он. — И не забудьте закрыть за собой дверь.

Тьяго сжал руку в кулак.

— Мою сестру похитили на вашем складе.

— Ничего об этом не знаю, — сухо ответил мужичок.

Драйден подошел к полке с вином и вытащил одну из бутылок.

— Сколько оно стоит? — спросил он.

— Больше, чем у тебя есть. Положи на место.

Генри разжал пальцы. Бутылка полетела вниз, но в последнюю минуту он поймал ее у самого пола.

— Упс, — Драйден улыбнулся, показав все свои зубы. — Чуть не разбил.

Лицо мужчины побагровело.

— Убирайтесь вон, или я зову стражу! — прикрикнул он.

— А я вот думаю, — хладнокровно проговорил Тьяго, опираясь о стойку. — Как скоро они сюда прибегут. Уж не успеем ли мы уронить еще парочку бутылок.

Мужчина сжал челюсть.

— Чего вам надо? — процедил он сквозь зубы, с опаской глядя на Драйдена.

— Имя граф де Рианье вам о чем-нибудь говорит? — спросил Тьяго.

— Его семья давно поддерживает дом «Рубио-Хиль». Вино с его виноградников.

— Когда вы последний раз видели графа?

Мужчина усмехнулся, словно услышал глупость.

— Никогда я его не видел.

Тьяго бросил взгляд на Драйдена. Тот пожал плечом и положил-таки многострадальную бутылку на место.

— С патронами общаются только хозяева, — пояснил мужчина. — Но они не станут отвечать на вопросы наглых оборванцев.

— Они сейчас здесь? — спросил Тьяго.

— Сеньор Рубио в отъезде. А сеньор Хиль заходит лишь в конце месяца, когда надо проверить учетные книги.

Тьяго снова переглянулся с Драйденом. Не хотелось этого признавать, но похоже, отец Генри был прав, ничего они не узнали.

— Мою сестру похитили, — повторил он на выдохе. — Я должен ее найти.

На лице мужчины не отразилось и толики сочувствия.

— Как я уже сказал, ничего об этом не знаю. Оставьте расследования страже.

— Как вас зовут? — спросил до того молчавший Драйден.

— Эмилио Верде, — он приосанился. — А теперь прошу, покиньте магазин.

— Мы еще не прощаемся, Эмилио, — Тьяго просверлил его взглядом и развернулся к выходу.

Колокольчик звякнул, и перед ним распахнулась дверь. Внутрь вошел уже знакомый мужчина в черном.

— О, какая встреча, — Адан де Вега улыбнулся. — Но помнится, я дал вам другое задание.

— Мы уже уходим, — Тьяго дернул Драйдена за рукав и, проходя мимо аюданта, счел нужным склонить голову. — Монсеньор.

Уже на улице они увидели двух стражников, дежуривших у двери. Отойдя от них на расстояние, Генри шепотом спросил:

— Ты его знаешь?

— Познакомился сегодня утром. Аюдант Адан де Вега. Он расследует смерть Эрика.

— О каком задании он говорил? — поинтересовался Драйден.

Тьяго вздохнул. Он не привык скрывать что-либо от лучшего друга.

— Его интересует Кальдера, но я сам пока не понимаю всего, — уклончиво ответил он.

— Что ж, держи меня в курсе.

— Мне лучше вернуться к сеньору, — Тьяго посмотрел на дверь магазина.

Стражники, похоже, вошли внутрь.

— Жаль, что мы ничего не узнали, — Драйден наморщил лоб.

«У нас все еще есть имя де Рианье, — подумал про себя Тьяго. — И Кальдера…»

Распрощавшись с приятелем, он побежал обратно к дому сеньора. Кальдера хозяйничал на кухне, и уже с порога Тьяго почуял запах жаркого. На поминках он так ничего не съел, о чем живот ему напомнил тихим урчанием.

— Я не отпускал тебя на целый день, — хмуро проговорил сеньор, когда он появился в дверях.

— Я был в магазине «Рубио-Хиль», — ответил Тьяго. — Их вино было на том складе.

— И что? — Кальдера помешивал в котелке ложкой.

— Ничего, — он уселся на лавку. — Один из их патронов — граф де Рианье. Ему принадлежит склад и винодельни.

— Это все?

— Все.

Тьяго помрачнел и уставился на свои руки.

— Как прошла служба? — Кальдера принялся разливать жаркое по тарелкам.

Парень поднял голову и посмотрел на сеньора с подозрением. Неужели тот догадался о разговоре с аюдантом? Снова за ним следил?

— Тяжело хоронить близких, — добавил мужчина и поставил перед ним тарелку. Аромат защекотал нос. — Твое желание докопаться до правды мне понятно. Но на будущее ставь меня в известность о своих планах.

На мгновение Тьяго вспомнилось, как его частенько отчитывал Карлос. Отчим настаивал, чтобы пасынок докладывал, где был и куда собирался. И вот еще один контролёр на его голову.

Правда, с Кальдерой было сложнее. Сеньор дважды спас ему жизнь. Чтобы не отвечать, Тьяго отправил ложку в рот. Мужчина сел напротив него и тоже сосредоточился на обеде.

— Есть еще кое-что, — нарушил молчание Тьяго, когда в тарелке стало пусто. — Я сегодня говорил с аюдантом.

Кальдера сдвинул брови.

— Адан де Вега, — продолжил Тьяго, все еще не уверенный, что поступает верно. — Он просил меня шпионить за вами.

— Я знаю де Вегу, — мужчина откинулся на спинку стула. — Спасибо, что рассказал.

— Что мне теперь делать?

— Докладывать ему обо мне, — Кальдера улыбнулся краешком рта. — С церковью лучше не ссориться. Пока, во всяком случае.

— Почему пока? — удивился Тьяго.

— Ходят слухи, что между королем и Первым учеником не все гладко. Искатели забрали себе немало власти, и не всех это устраивает.

— Адан сказал, что занимается расследованием.

— Он не найдет твою сестру, — уверенно заявил Кальдера.

— Почему же? — Тьяго подался вперед.

Ему показалось, что сеньор намеренно отнимает у него последнюю надежду.

— Потому что в этой истории явно замешаны дворяне из верхнего города, — ответил Кальдера. — Они давно промышляют и магией, и вызовом теней. Но они же делают щедрые пожертвования, и церковь закрывает на все глаза.

— А король об этом знает?

— Мне нравится, как ты мыслишь, Сантьяго, — мужчина улыбнулся. — Если хочешь взять верхний город штурмом, то сначала надо подготовиться. Я тебя научу. Но взамен потребую послушания и дисциплины. Беспрекословной. Что тебе важнее — решай сам.