Ловец теней

Алёна Рю, 2023

Не залезайте в чужие дома, ведь вы не знаете, что там найдете. И тем более не залезайте в дома сомнительных сеньоров, держащих в подвалах не то девственниц, не то тени знают кого.Тьяго поспорил с друзьями, что выяснит наверняка, что таится за стенами известного в нижнем городе особняка. В россказни церкви про теней из Бездны он все равно не верил, а кто не рискует – того не целуют девушки.Вот только цена за любопытство оказалась куда выше, чем Тьяго мог заплатить.

Глава вторая — Укус зверя

— Я думал, в Деверине запрещено рабство, — пробурчал Тьяго, когда тюремщик надел на него кандалы. — Мы же не на диком севере.

— Сомневаюсь, что ты что-нибудь знаешь о севере, — сухо ответил Кальдера и зашагал к выходу. Тьяго посмотрел ему в спину, затем глянул на Рика. Тот легонько подтолкнул его в плечо.

— Ты когда-нибудь покидал Сиригард? — спросил Кальдера, не оборачиваясь.

— Нет, — Тьяго нагнал его. — Но все знают…

— Хочешь сказать, болтают.

— Неважно. Вы не можете просто так меня себе присвоить.

Кальдера остановился и окинул его любопытным взглядом.

— Твой отец тебя продал, — сообщил он.

— Карлос?

— У тебя есть другой отец?

Тьяго дернул плечами, отчего цепь звякнула.

— Должен быть, но я знаю о нем только то, что он бросил мою мать.

— Это уже больше, чем ты знаешь о севере.

Они вышли из подвала темницы, оттуда попали во внутренний двор и направились к воротам. Тьяго крутил головой, рассматривая темные башни. Когда его сюда привезли, он был без сознания. А второй раз попадаться, только чтобы осмотреть достопримечательности, ему не хотелось.

Рик перекинулся с привратником парой слов, и тот распахнул створку ворот. Они вышли на освещенную фонарями улицу. Здесь ждал экипаж, запряженный парой гнедых. Кучер открыл для них дверцу.

— Садись, — приказал Кальдера.

В свете фонаря Тьяго мог рассмотреть его лучше, чем в темных сводах темницы. У мужчины были серо-голубые глаза и приятное лицо с широким подбородком, чуть сглаженным короткой бородкой. От правого виска до скулы тянулся красноватый шрам. Уже в карете он снял шляпу, под которой оказались волосы цвета вороного крыла. Чуть волнистые и масляные.

— И все же, зачем я вам понадобился? — поинтересовался Тьяго, уложив цепь себе на колени.

Кучер стеганул лошадь, и экипаж тронулся.

— Ты проник в мой дом, — проговорил Кальдера, глядя ему в глаза. — Разбил оборудование на тысячи сиринов и ослепил ульфура.

— Что за зверь этот ульфур?

— При встрече с ним редко выживают. Его слюна ядовита.

Тьяго невольно посмотрел на свое предплечье.

— У тебя в запасе еще несколько часов, — проговорил Кальдера, проследив его взгляд.

— Но я чувствую себя неплохо, — парень приосанился.

— Это ненадолго, — мужчина улыбнулся краешком рта и пояснил: — Ульфуров создает магия.

— Вы серьезно? — не поверил парень. — Магия, которой пугают прихожан в церкви? И которая исходит от теней?

— Она самая, — Кальдера кивнул. — Когда-то зверь в моем подвале был человеком, но его прокляли. Так что если ты и доживешь до рассвета, то красоту восхода уже не оценишь.

Тьяго сощурился, взвешивая слова странного сеньора. Про магию, конечно, болтали. Искатели периодически отправляли на костер несчастных женщин, якобы ведьм. Да и они с мальчишками разок попробовали призвать тень. Эрик даже клялся, что увидел в зеркале темный силуэт. Но все же Тьяго считал себя слишком взрослым, чтобы воспринимать истории о магии всерьез. Он в Учителя-то с трудом верил, куда уж там в проклятья.

— Хотите сказать, я тоже стану ульфуром? — спросил он.

— Это как повезет, — мужчина щелкнул языком. — Или не повезет.

— Значит, вы выкупили обреченного? — Тьяго наклонился вперед. — Стоило ли тратиться?

— Время покажет, — Кальдера стянул перчатки. — К сожалению, с готовым ульфуром я пока не знаю, что делать. Но тебе еще не поздно помочь.

Мужчина был так невозмутимо серьезен, что это настроение невольно передавалось и Тьяго.

— А взамен? — спросил он уже без усмешки.

— Взамен, Сантьяго, ты поклянешься, что не попытаешься сбежать.

— Вы поверите оборванцу с Мокрой улицы? — парень тряхнул кандалами.

— Но ты же мне веришь, — просто ответил Кальдера.

Тьяго еще раз посмотрел на свое предплечье. Под повязкой ныло и жгло, но это могло быть от мази доктора. По всему получалось, что или сеньор прав и спасет его от жуткой участи, или же отравит неизвестным лекарством. Но если Кальдере не терпелось отправить кого-то на встречу с Учителем, то для этого были и более дешевые способы. Оставалось только одно но…

— У меня есть незаконченное дело, — проговорил Тьяго, поднимая глаза. — Моя сестра пропала. Отчим и ребята будут ее искать. Но я не могу сидеть в вашем подвале, или где вы там держите девственников, и бездействовать.

На лице сеньора мелькнуло недоумение. Тьяго понял, что сболтнул лишнего.

— Сколько лет твоей сестре? — спросил Кальдера.

— Тринадцать, а почему… Вы что-то знаете?

Мужчина посмотрел в окно.

— Были похожие случаи. Но это может быть просто совпадением. Как бы там ни было, сначала мы должны заняться тобой.

Тьяго бросил взгляд на свои скованные руки. Становиться ульфуром ему, конечно, не хотелось. Но если Элоизу похитили, то каждая минута промедления могла стоить ей жизни.

— Что за случаи? — спросил он.

— Мы приехали, — ушел от ответа Кальдера.

Карета остановилась. Сеньор вышел первым, а за ним, потряхивая цепью, проследовал Тьяго. Он встал довольно резко, и у него снова закружилась голова. Только теперь парень был не уверен, что это от одной лишь потери крови.

Перед ним стоял знакомый и уже ненавистный особняк. Кальдера открыл входную дверь, но раздеваться в прихожей не стал, а сразу прошел в кухню, где зажег свечи.

— Показывай, где укус, — сказал он.

Тьяго сел за стол и вытянул левую руку. Кальдера сам задрал рукав и размотал повязку. Выглядело оно паршиво. По краям ран, где клыки вонзились в плоть, пузырились желтые волдыри, налитые гноем. Пахло тухлятиной.

Парень поморщился.

— Похоже, про яд вы были правы, — признал он.

Мужчина достал с полки темный пузырек и налил его содержимое в кружку. Смешав с водой, поставил перед Тьяго.

— Поклянись, — сказал он.

Тьяго подумал об Элоизе, а затем снова посмотрел на свою рану.

— Клянусь, что вернусь к вам, как только найду сестру.

— А если не найдешь? — спросил Кальдера.

Тьяго вскинул голову и посмотрел ему в глаза. Да как он мог так спокойно об этом говорить? Впрочем, какое сеньору могло быть дело до обычной девочки?

— Дайте мне один день, — попросил Тьяго и добавил: — Пожалуйста.

— У тебя время до полудня, — ответил Кальдера. — А сейчас пей. И надо почистить рану.

Он выдернул из рукава иголку и поднес к свечке. Тьяго понял, что дальше будет больно. Глубоко вдохнув, он осушил содержимое кружки одним махом. На вкус лекарство оказалось горьковатым, но он пробовал питье и хуже.

Кальдера присел за стол и, взяв Тьяго за руку, принялся вскрывать иголкой волдыри и вычищать гной. Парень глубоко дышал, изо всех сил стараясь не заскулить.

— Зачем ты забрался в мой дом, Сантьяго? — спросил Кальдера.

Скрывать не было смысла, и парень ответил честно:

— Мы поспорили с ребятами, что я узнаю ваш секрет.

— Ты выбрал путь через крышу, — заметил мужчина. — Довольно рискованно.

— Зато эффектно, — Тьяго гордо улыбнулся, но тут же скривился от боли.

Вычистив гной, Кальдера достал какую-то мазь вместе с чистыми бинтами. Наложив ее поверх укуса, он принялся заматывать многострадальную руку.

— Если сдержишь свое слово, то узнаешь больше, чем мой секрет, — пообещал мужчина и улыбнулся. — Я не держу в подвале девственниц.

— Какое облегчение!

— Но если нет, — продолжил Кальдера. — Если нарушишь свою клятву, Сантьяго, то пожалеешь, что решил ступить под крышу моего дома.

Он выпустил его руку, и Тьяго коснулся забинтованного предплечья. Рану больше не жгло, и боль плавно сходила на нет. Даже в голове как будто прояснилось.

— Тьяго Пириньо еще никогда не нарушал своего слова, — заявил он, расправляя плечи.

Кальдера вытащил из кармана ключ и снял с него кандалы.

— Жду тебя к полудню.

— Вы так и не сказали, зачем я вам, — парень потер запястья.

— Я думал, ты торопишься, — напомнил мужчина.

Тьяго ринулся к выходу и уже в прихожей решил прихватить плащ. В сентябре по ночам было прохладно, а он так и оставался в одной грязной рубахе. Кальдера или не заметил, или не возразил. Впрочем, что для сеньора с явно лишними деньгами какой-то плащ.

Поиски Тьяго решил начать у художника. Он понимал, что и отчим, и ребята направились бы к нему в первую очередь, но другого плана пока не было.

Бегом он домчался до дома сеньора Борильни. На первом этаже располагалась мастерская и магазин, а на втором жил сам художник с семьей. В окнах горел свет.

Остановившись, чтобы перевести дух, Тьяго поднялся на две ступеньки крыльца и забарабанил в дверь. Никто не торопился открывать, но парень не сдавался. Подняв с земли гальку, он кинул несколько камешков в окно. Створки наконец распахнулись, и показалось пухлое лицо сеньора.

— Кто там? — проворчал Борильни. — Послушайте, я уже сказал, что не знаю, где девушка.

— Это Тьяго, ее брат!

— Я слышал, ты в тюрьме, — удивился мужчина.

— Меня выпустили. Может, спуститесь, или так и будем кричать?

— Погоди минутку.

Борильни захлопнул окно и через пару минут открыл входную дверь.

— Твой отец уже был здесь. И друзья тоже. Я всем сказал одно и то же. Элоиза ушла после занятий, как обычно.

— Она совсем меня не ждала? — спросил Тьяго.

Художник пожал плечами.

— Видимо, устала от твоих вечных опозданий.

Элоиза была с характером, но все ж таки должна была понимать, что по городу лучше не гулять одной.

— Вы не видели, она ушла одна? — уточнил Тьяго. — Может, с ней кто-то был?

— Я был занят и ничего не видел. Надеюсь, ты ее найдёшь. Спокойной ночи.

И на этих словах Борильни захлопнул дверь. Не успел Тьяго решить, что делать дальше, как за спиной послышались шаги. Он обернулся.

— Ба, кого я вижу! — воскликнул Драйден.

— Мы думали, ты узник навек, — усмехнулся Зак.

— Отец выкупил? — поинтересовался Эрик.

Тьяго подошел ближе и молча заключил в объятья сначала Генри, а потом и остальных.

— Пожалуйста, скажите, что есть новости об Элоизе. Остальное сейчас неважно.

— Увы, — качнул светлой головой Драйден. — Мы прочесывали переулки один за другим, расспрашивали соседей и прохожих. Твою сестру никто не видел.

— Мы решили вернуться, так сказать, в начало, — добавил Эрик.

— А Карлос где? — спросил Тьяго.

— Нажирается с моим папаней в «Красной утке», — Зак поморщился. — Сначала они с мужиками тоже ходили, искали, а потом…

— А потом как обычно, — Тьяго вздохнул.

— Я слышал, как он угощал весь кабак, — заметил Эрик. — У вас денег привалило?

— А ты чужие-то не считай! — одернул его Зак.

Тьяго вспомнил слова Кальдеры о том, что тот купил его у Карлоса. Видимо, на те самые деньги отчим и гулял.

— Мой отец оповестил стражников, так что надежда есть, — попытался приободрить его Драйден. — По крайней мере твою сестру ищет не одна пара глаз.

— И на том спасибо, — Тьяго легонько сжал плечо друга. — Если Эла отправилась сразу домой, то она пошла бы в эту сторону.

Он указал в направлении, откуда пришли ребята.

— И там ничего нет, — сказал Эрик.

— Но что если она отправилась не домой, — продолжил свою мысль Тьяго.

— Переулок, — Драйден указал на каменную арку слева от дома Борильни. — Там мы еще не смотрели.

Зак ринулся вперед первым.

Переулок притулился между домами, как змея между камней. Света здесь почти не было, и брусчатка так истерлась, что под ногами больше было грязи. На ней отпечатались две борозды от колес. Не сговариваясь, ребята разделились и принялись осматривать обочины.

— Я кое-что нашел, — сообщил Эрик и потряс в воздухе сумкой на длинном ремне.

Тьяго шагнул ближе и присмотрелся. На боку было выжжено солнце с лицом — символ Учителя. Каждое воскресенье они всей семьей ходили в церковь, и Эла, кажется, искренне верила. Во всяком случае, у нее точно была похожая сумка.

Тьяго взял ее из рук Эрика и залез внутрь.

— Кисточки, банки с краской и… кошелек, — он вытащил небольшой мешочек.

— Грабители бы точно забрали, — заметил Драйден.

— Карлос давал Эле деньги на мелкие расходы, — развязав шнурки, он высыпал на ладонь содержимое. Среди монет оказалась и тонкая булавка с красной бусиной на конце.

— Это ее, — теперь Тьяго был уверен. — Элоиза была в этом переулке.

— И не заметила, как обронила сумку? — Зак нахмурился.

Тьяго сразу понял, куда тот клонит.

— Телега, — озвучил их мысли Драйден. — Элоизу могли увезти.

— Пойдемте тогда по следам, — предложил Эрик.

Переулок заканчивался еще одной аркой, через которую виднелась широкая улица. Брусчатка здесь была куда новее, а движение активнее. Борозды от колес сворачивали направо, в сторону порта, но дальше следов не было видно.

Тьяго покрутил головой. На улице было безлюдно, но в окнах домов еще горел свет.

— Можно попробовать узнать, не видел ли кто телегу, — предложил Зак.

— Да тут наверняка таких каждый день десятки проезжают, — возразил Эрик.

Пока они рассуждали, Тьяго постучался в дверь ближайшего дома, соседствовавшего с переулком. Открыла ее хорошенькая служанка в белом чепчике.

— Добрый вечер, сеньорита, — парень чуть склонил голову.

— Ну что вы, какая сеньорита, — девушка смутилась.

— Самая прекрасная, — Драйден заслонил приятеля плечом. — И вы можете оказаться нашей последней надеждой.

Служанка густо покраснела и посмотрела на подошедших Эрика с Заком.

— Попробую помочь, — обещала она.

— Вы не знаете, несколько часов назад из переулка не выезжала телега? — спросил Драйден. — Мы потеряли сестру вот этого недотепы.

Он ткнул Тьяго локтем в бок. Девушка посмотрела сначала на него, затем обратно на Генри. Последний ей, похоже, понравился больше. Потому как обращалась она уже только к нему:

— В этом переулке редко кто ездит, — сказала она. — Разве что только опытные возницы.

— И сегодня… — начал Драйден.

— Я видела одну. Даже удивилась, потому что на вид это была обычная повозка с крытым верхом. Далеко не карета. Но правила ей женщина в дорожном платье. На вид весьма не дешевом. Сеньора, не иначе.

— Молодая? — уточнил Тьяго.

Служанка кивнула.

— Не старая.

— И что, она просто проехала мимо? — спросил Драйден.

— Нет, почему. Сначала она остановилась вон там, в начале переулка, — она указала в сторону, откуда они пришли. — Женщина спустилась, куда-то ушла и довольно скоро вернулась. Мне показалось, что в повозку грузят что-то тяжелое. Верх, знаете, так покачивался. Но толком не было видно. А дальше сеньора забралась на облучок и вот тогда уже проехала мимо.

— Вам удалось разглядеть ее груз? — продолжил расспрашивать Драйден.

— Нет. Я видела что-то голубое, но не знаю наверняка, — она пожала плечами.

— У Элоизы была голубая накидка, — Тьяго помрачнел.

— Повозка свернула в сторону порта, — скорее сказал, чем спросил Генри.

— Все верно, — девушка кивнула. — Не знаю, почему, но мне стало интересно. Вот как чувствовала, что-то с этой сеньорой не так. Я отлучилась из дома и даже немного проследила за ней. Повозка направлялась в порт, это я вам точно говорю.

— Почему вы так уверены? — усомнился Тьяго.

— Потому что она проехала мимо поворота на площадь и даже на Мокрую…

— И оттуда только одна дорога, — закончил за нее Драйден и выразительно посмотрел на Тьяго.

— Что ж, вы нам очень помогли. Благодарю вас, — парень отсалютовал двумя пальцами и хлопнул Зака по плечу, чтобы выдвигался.

Втроем они пошли вдоль пустынной улицы к Зеленой бухте. Драйден чуть отстал, но вскоре нагнал их.

— И как зовут прекрасную сеньориту? — поинтересовался Тьяго.

— Роза, — Драйден улыбнулся. — А ты не завидуй. У самого Герда есть.

— В мечтах она у него есть, — Зак усмехнулся. — Какой девчонке нужен бывший заключенный?

— Ну, если у его отчима вдруг завелись деньги… — начал было Эрик.

— Так ребята, не о том сейчас, — хмуро проговорил Тьяго.

— Ты нам еще должен рассказать, как выбрался, — напомнил Драйден.

— Вот найдем Элу, и все расскажу.

Полированная брусчатка стучала под каблуками. В окнах гасли огни, Сиригард все больше погружался в сон. На улицах почти не осталось прохожих, кроме бездомных и случайных забулдыг.

Тьяго почувствовал легкий озноб и плотнее закутался в одолженный плащ. Он подозревал, что неизвестное лекарство могло давать побочные эффекты. В иной ситуации ему бы лучше отлежаться в теплой постели. Но в эту ночь он бы все равно не смог заснуть. Элоиза не просто пропала. Ее похитили. От одной мысли об этом сжимались кулаки. И даже беспокойство о мотивах Кальдеры отступало на задний план.

В воздухе запахло тиной, и вдалеке показалась ребристая гладь моря. Бухту прозвали Зеленой за цвет воды. Днем она переливалась на солнце, становясь то синей, то голубоватой, то болотно-зеленой. Ночью же она была одинаково черной.

— Смотрите, — нарушил тишину Зак, указывая на крытую повозку, притаившуюся между двух домов.

— Похоже на ту, что видела Роза, — Тьяго кивнул. — Давайте осмотримся.

Они подошли ближе. Внутри повозки оказалось несколько смятых одеял, на которых еще недавно кто-то лежал.

«Эла», — у Тьяго потяжелело на сердце.

— Здесь следы, — обратил внимание Драйден. — Глубокие. От мужских сапог.

— Он нес что-то тяжелое, — дополнил его мысль Зак.

— А рядом шла женщина, — Эрик указал на отпечатки каблучков.

— Что ж, все сходится, — Тьяго глубоко вдохнул, чтобы подавить внезапное волнение.

Следы вели к боковой двери склада. Драйден пошел первым и осторожно потянул кольцо. Ожидаемо, створка оказалась заперта. Зак прижал лицо к доскам и заглянул через расщелину внутрь.

— Темно, как в заднице, — сообщил он.

— Обойдем кругом и посмотрим, нет ли другого хода, — предложил Тьяго.

— Есть, — Драйден поднял палец вверх.

Над ними на втором этаже виднелось круглое окошко.

— Я туда точно не пролезу, — качнул головой Зак. — Но смельчака подсажу.

Он выразительно посмотрел на Эрика.

— Ну нет, — парень мотнул головой.

Драйден положил руку ему на плечо.

— Ты, помнится, когда-то мечтал убежать с цирком.

— Свернуть себе шею я не мечтал, — воскликнул Эрик, отступая. — Я обещал матери, что не буду влипать в неприятности. Я в будущем хочу поступить на службу в ратушу, а туда не берут бывших преступников. Вон пусть Тьяго лезет, ему терять нечего.

Услышав свое имя, Тьяго шагнул к Эрику и схватил его за лацкан куртки.

— Элоиза может быть за этой стенкой. В темноте, неизвестно с кем. А ты вместо того, чтобы помочь, скулишь, как трусливая шавка.

— Пусти, — Эрик схватил его за запястье.

— Ты полезешь и откроешь нам дверь, понял? — в темноте глаза Тьяго казались черными.

Парень сглотнул.

— Это серьезное дело, — сказал Драйден. — Девочка в опасности. Сам подумай, не заест ли тебя потом совесть?

Эрик опустил глаза.

— Ладно, пусти только, — он хлопнул Тьяго по запястью, и тот убрал руку.

Зак наклонился, сложив пальцы замком. Эрик наступил на предложенную ступеньку, затем забрался на плечи здоровяка и, опираясь о стену склада, уцепился за край окна. Подтянувшись, он перехватился за перекладину, соединявшую доски, и пролез внутрь. Через минуту ребята услышали гулкий звук от приземления на земляной пол, а затем и шорох от засова.

— С вас причитается, — заявил Эрик, распахивая дверь.

За его спиной была темень. Тьяго моргнул. Ему показалось, что темнота становилась гуще. Через мгновение Эрика окутало облако черного дыма. На лице парня мелькнуло выражение неподдельного ужаса. Он открыл рот, но даже вскрикнуть не успел. Тень утащила его вглубь склада.