Ведающая Водой

Алёна Носова, 2021

Было время, когда лишь мудрые стихийные маги могли сохранить мир на равнинах. Но однажды они захотели большего… С тех пор вот уже тысячу лет стихийная магия предана забвению, и на страже нового порядка стоят могущественные жрецы Эндроса. Все изменилось, когда могилы древних магов коснулась юная Сайарадил Вэй. В тот же миг ее руки покрыли таинственные метки… Неужели она – стихийный маг? Вот только прикосновение к святыне карается смертью, и жрецы Первохрама уже готовы вынести приговор! Теперь Сайарадил придется доказать всем, что она не самозванка, а маг Воды. Найти ответы, спасти свою жизнь и обрести магию – все это предстоит девушке, на стороне которой будут лишь переменчивая Вода и человек, который ненавидит магию больше всего на свете.Вот только хотят ли древние, чтобы стихийная магия пробудилась вновь? Говорят, нет ничего хуже раскрытых тайн прошлого.

Глава 9

Сая металась в горячке несколько часов кряду, после чего затихла, лишь изредка вздрагивая от пробегающих по телу судорог. Повязки с ладоней пришлось сдирать: кровавые волдыри, которыми покрылась кожа, лопнули и ссохлись, намертво приклеившись к ткани. Вопреки ожиданиям, ободранные руки Сайарадил были обжигающе-ледяными, а ее щеки, и без того бледные, белели с каждым часом.

Полгода назад целители Первохрама, которых насчитывалось пятеро, обратились к Верховному жрецу за разрешением отбыть на север, где бушевал черный мор; Верховный неохотно, но позволил им следовать за своим предназначением. В Храме остались лишь рядовые лекари, на которых легли тяготы по приему больных.

И вот теперь они с отчаянием метались по лазарету, пытаясь отыскать притирания, которые были бы способны помочь наследнице Валлардов. Наставник Арамил не находил себе места. Между тем в щели между ставнями просочился солнечный луч; рассветало.

— Может, стоит сообщить семье? — осторожно предложил учитель Нармаил.

— Она очнется! — отрезал наставник.

— Если так, это будет чудо.

Глаза Арамила вспыхнули безумным огнем.

— Я не дам ей умереть! И если для этого нужно чудо… Приведи Айне Анарда.

— Адепта? Ему запретили использовать свой дар до посвящения!

Взгляд наставника стал жестким.

— Так приведи его тайно!

Старый жрец неодобрительно покачал головой и вышел из лазарета. Арамил принялся ждать, вслушиваясь в прерывистое дыхание Сайарадил.

— Наставник? — раздалось в дверях. — Мне сказали, кому-то из первогодок плохо. Великие предки! Это же…

— Да, это она, — Арамил обернулся, даже не пытаясь скрыть отчаяние. — Айне, прошу, скажи, ты можешь ей помочь?

***

Когда Сайарадил пришла в себя, то обнаружила, что ничего не видит, но явственно ощущает на своем лбу чью-то прохладную ладонь.

— Слышишь меня? — спросил незнакомый голос.

Он продолжал говорить, но Сая уже не могла разобрать слов. Ей казалось, что она падает вниз, и это бесконечный свободный полет манил куда больше, чем незнакомый голос.

Айне Анард беспомощно посмотрел на учителей:

— Боюсь, я не смогу помочь.

— Что с ней? — навис над ним Арамил.

— Сила пробудилась внезапно… И она так велика, что ткани тела не выдерживают, — пояснил адепт. — Если бы дар развивался постепенно, как то было задумано природой, тело успело бы повзрослеть и окрепнуть! А сейчас оно просто умирает.

Арамил метнул убийственный взгляд на учителя Нармаила; старый жрец опустил глаза.

— Смотрите, — адепт провел рукой над Сайарадил; видно было, как у него вздулись вены. — Энергия распыляется в пространство, как будто ее тело иссечено сотней невидимых порезов! Естественная защита трескается изнутри под натиском пробудившейся магии. Если так продолжится, она умрет через пару часов. Я попробую немного замедлить процесс…

— Это опасно для твоей жизни! — вклинился Нармаил.

— Смерти я не боюсь, — поморщился Айне. — А вот хватит ли вам смелости спасти ее от дара, который убивает?

— Следи за словами! — одернул было учитель, но Арамил перебил его:

— А если она лишится дара, то поправится?

Нармаил поглядел на наставника, как на помешанного.

— Что ты предлагаешь?

— Запечатать ее дар.

— Это еще как?

— Рунная магия моах.

— Магия древних северян? Жречество ей не владеет!

— Я изучал руны…

— Но ты никогда ими не пользовался!

— Отличный случай попробовать.

— Рунная магия запрещена седьмым из Верховных под угрозой отречения и смерти!

— Кто узнает? Мы не проболтаемся, а Айне я заблокирую память.

Адепт презрительно фыркнул.

— Это безумие, — Нармаил поднял руки, словно снимая с себя всякую ответственность.

Оставив Сайарадил на попечение адепта, наставник принес из своих покоев записи, которые он вел вот уже несколько лет. Наскоро перелистав страницы, Арамил нашел нужный отрывок и вгляделся чертежи, скопированные им из первоисточников. Легендарная магия древних северян, утерянная много веков назад… Кое-что ему все же удалось расшифровать!

Почти удалось.

— Сдвинем стол, чтобы было свободное место, — Арамил решительно тряхнул головой, отгоняя сомнения: жрец должен быть уверен в своем праве творить магию. — Придется открыть окна, не могу же я чертить вслепую! Кстати, чем можно нанести руны на пол?.. Айне! Мне нужно, чтобы ты привел Саю в чувство! Пусть даже на минуту.

Пробуждение было пыткой — тело сковал леденящий холод, мягкий утренний свет казался нестерпимо ярким. Сайарадил попыталась сфокусировать взгляд… И захрипела от ужаса. Над ней склонился наставник, за которым стояла безмолвная тень с бледным лицом. В прозрачных голубых глазах замерло холодное безразличие.

«Он пришел за мной», — поняла Сая.

Ничего не подозревающий Арамил попытался поймать ее взгляд:

— Сайарадил! Слышишь меня? Ты поправишься, если мы запечатаем твою силу. Позволишь помочь тебе?

Сая судорожно кивнула головой. Арамил понадеялся, что этого будет достаточно: в текстах моах особо указывалось на необходимость согласия того, над кем совершается ритуал.

— Подожди в коридоре и никого не пускай внутрь! И помни — заблокировать память для меня дело двух щелчков пальцами, — строго сказал наставник адепту. — Но кто знает, не ошибусь ли я? Жаль будет, если такой молодой парень станет дурачком…

Айне Анард фыркнул и вышел из комнаты.

— Я тоже пойду, пожалуй, — подался к выходу жрец Нармаил.

— Останься, — попросил наставник. — Для ритуала будет нужен свидетель… Не смотри так! — простонал он, видя осуждающий взгляд старого учителя. — Просто помоги.

— И что я должен буду делать? — сдаваясь, спросил Нармаил.

— Думаю, просто стоять рядом, — неуверенно ответил Арамил.

Учитель Нармаил капнул в курильницы немного пихтового масла, чтобы воссоздать атмосферу севера. Вместе они уложили завернутую в плащ Сайарадил посреди комнаты; наставник, опустившись на пол, принялся аккуратно выводить вокруг нее неведомые символы кусочком белой глины, найденной в лекарских запасах. Нармаил с тревогой наблюдал за ним, и чем дольше он смотрел, тем отчетливее ощущал давление в висках. Через несколько минут в ушах старика зашумело, а в глазах замерцали черные мушки… Арамил же все рисовал и рисовал, словно войдя в некий транс.

Когда круг был почти замкнут, наставник замер в нерешительности.

— Далее нужно написать три имени, — сказал он. — Но на каком языке? В унге имя пишется руной, но я понятия не имею, какими рунами можно записать нас!

— Пиши на первоязыке, — подсказал Нармаил.

Арамил согласно кивнул и написал на самом древнем из языков равнин свое имя, имя учителя, и последним имя Сайарадил, после чего пятью аккуратными росчерками начертил последнюю, сорок девятую руну. Отложив кусочек глины, он поглядел на свою ученицу. Та хрипло дышала, вздрагивая от озноба.

— Сработало? — прошептал Нармаил.

— Я сделал все, как описано в текстах, — растерянно проговорил Арамил и, обведя круг рун рукой, прочел: — Накладываю печать на мага по его согласию перед свидетелем силою из круга сорока девяти рун до тех пор, пока каждый из троих не откажется от своих слов или не лишиться своего права… Наши имена… Замыкающая руна… Перевод вольный, но вроде бы все правильно!

Находящаяся в полузабытьи Сая застонала — то ли от боли, то ли от разочарования. Бледная тень за спиной учителя Нармаила равнодушно глянула на нее и исчезла, растворившись в полумраке лазарета. А может, она лишь привиделась воспаленному сознанию Сайарадил?

— А дальше? — спросил Нармаил.

— Я не знаю, — пробормотал наставник.

— Может, нужно что-то дописать?

— Да не знаю я!

«Малая жертва», — вдруг отчетливо услышала Сая.

На миг ей показалось, что это наставник, но нет — он пререкался с учителем. Через силу девочка огляделась, но в комнате больше никого не было.

«Малая жертва», — прозвучало настойчивей.

— Какая жертва? — прошептала Сая.

Наставник удивленно обернулся к ней.

«Малая жертва! — обрадовавшись, что его услышали, зачастил некто. — Ритуал не завершен! Без жертвы руны будут мертвы».

— Что ты говоришь, Сайарадил? — наклонился к ней наставник.

— Малая жертва, — прошептала девочка.

«Без жертвы руны мертвы», — подсказывал голос, и Сая повторила за ним:

— Без жертвы руны мертвы… Окропи их кровью троих, что платою будет… Иначе могуществу не пробудиться!

— Это не твои слова? — догадавшись, спросил наставник, но Сая уже была без сознания.

— Кровавый ритуал! — ахнул Нармаил. — Ты же не собираешься…

— Всего лишь капля крови, — отмахнулся наставник, кивая на стол. — Подай-ка мне нож!

Свою ладонь Арамил порезал без церемоний; кровь капнула на руны, забрызгав его белые одежды. Опухшие ладони Сайарадил наставник побоялся трогать, и вместо этого быстрым движением уколол тонкую кожу у нее на предплечье повыше запястья, аккуратно собрав несколько капель крови на кончике ножа. Учитель Нармаил тем временем нашел другой нож, с кислым лицом тыкнул себе в палец и подержал его над кругом из рун.

Когда последняя капля крови упала на руны, закорючки на миг вспыхнули зловеще-алым — хотя, возможно, это лишь показалось Сайарадил, поскольку наставник после уверял, что ничего подобного не заметил.

Когда Айне Анарда вновь пригласили войти, наследница Валлардов спала. Она все еще была бледна, но щеки потеплели, и отек на ладонях начал спадать. Адепт выдохнул с облегчением. Залечить волдыри на руках труда не составляло.

***

— Сайарадил.

Сая резко открыла глаза. Она стояла, окруженная клубами белого тумана. «Неужели опять?» — простонала девочка и, желая поскорее прервать ненавистный кошмар, выставила перед собой руки. Шаг, второй, еще один — но впереди была лишь туманная пустота.

— Сайарадил!

Сая завертелась на месте, растопырив руки в поисках Саркофага, но вокруг не было ничего, кроме тумана.

— Кто здесь? — выкрикнула она; голос прозвучал глухо.

— Не стоит бояться, — ответили ей.

Сая замерла, настороженно вглядываясь в туман.

— Кто ты? — повторила она.

— Лишь тень прежнего себя, — казалось, голос звучал отовсюду.

— Ты Ксайгал? — с опаской спросила Сая.

— Не произноси это имя! — воскликнул голос. — Иначе он услышит.

— Кто?

— Носящий имя.

— А как зовут тебя?

— Ты знаешь.

Туманные завихрения сложились в рисунок: моложавое лицо в обрамлении длинных волос, на висках переплетенных в косички… Сая видела его совсем недавно, поэтому узнала сразу же.

— Это ты нашептал мне про обряд моах? — догадалась она.

— Я, — не стал отпираться голос.

— Почему не покажешься?

— А как? Меня ведь нет больше, — в голосе послышалась тоска. — Его ты видишь лишь потому, что вы — одна кровь.

— Что это за место? — Сая оглядела белую пелену вокруг.

— Это пустота между мирами.

— Какая еще пустота?

— Междумирье, пространство между миром живых и миром мертвых.

— Почему ты здесь?

— Потому что я умер.

— А я почему?

— Потому что ты умерла.

— Что?!

Ей послышался смешок.

— Люди попадают сюда, находясь при смерти. Выжившие возвращаются к жизни, не запоминая это место, а мертвые идут дальше… Тебя есть кому спасти, так что не стоит переживать.

Сайарадил перевела дух.

— Но если ты умер, почему не пошел дальше? — спросила она.

— Выжившие возвращаются, мертвые уходят, — повторил голос; в его звучании послышалась лютая тоска. — Лишь мы заперты здесь навечно.

— Кто это — мы?

— Ты знаешь.

В тумане один за другим всплыло еще три лица. Они немного отличались от рисунков тушью, но Сайарадил все равно узнала их.

— Почему вы не можете просто уйти? — спросила она.

— Не все из нас этого желают.

— Чего же хотят остальные?

— Вырваться отсюда… Но я не позволю им это.

— А ты?

— Мне нужен лишь покой.

— Почему ты рассказываешь мне все это?

— Хочу вступить с тобой в союз. У тебя все равно нет выбора! Ведь ты — последняя жертва. Если перепутье не будет уничтожено, то ты умрешь.

— Ты ведь сказал, меня есть кому спасти, — напомнила девочка дрогнувшим голосом.

— Нет, на этот раз ты в безопасности! Но смерти тебе все равно не избежать. Все, кто был отмечен знаками жертвы, обречены на это, — ответил голос. — Погляди на свои руки!

Сая скользнула глазами вниз; багровые шрамы на ладонях никогда не казались ей столь омерзительными.

— Перепутье должно быть уничтожено, — настойчиво сказал голос. — Если этого не сделать, то ты умрешь, а они вырвутся на волю!

— Что такое перепутье? — спросила Сая.

— Вы называете его Саркофагом, — пояснил голос.

— Саркофаг — это святыня нашего народа! — ужаснулась Сайарадил.

— То, что вы так опрометчиво сделали святыней, — голос прозвучал жестко, — на самом деле тюрьма, в которой наши духи томятся вот уже тысячу лет!

Воцарилась тишина.

— Я не верю тебе, — сказала наконец Сая и вдруг явственно ощутила, что ее хлопают по щекам.

Голос прозвучал тише:

— Я знаю. Но придет время, когда у тебя не останется других союзников! Будет нужна помощь, позови меня по имени…

Туман вокруг Сайарадил завертелся вихрем и стал чернеть.

— Перепутье должно быть уничтожено! — голос прокричал, словно издалека.

— Я не верю тебе! — крикнула Сая в ответ.

— Тише, тише, — сказал ей кто-то успокаивающе. — Все в порядке! Ты в безопасности.

Чернота рассеялась, и Сайарадил поняла, что лежит на узкой кровати возле распахнутого окна. Рядом с ней сидел светловолосый парень в серой с тремя синими полосами тунике адепта Храмовой школы; он что-то мешал в глиняной чаше, стоявшей у него на коленях. Значит, она в лазарете… Как же светит солнце!

— Э, нет! Вставать тебе нельзя! — крикнул парень, когда Сая попыталась подняться.

— Кто ты такой? — недовольно спросила та.

Незнакомец изобразил вполне грациозный поклон, если учесть, что в этот момент он придерживал коленками чашу.

— Адепт Храмовой школы Айне Анард! — представился он.

В этот миг Сайарадил глянула на собственные руки и вместо воспаленных ран с удивлением обнаружила на ладонях лишь тонкие сухие корочки.

— Хвала лекарям, как быстро! — восхитилась она.

— Хвала им, конечно, но, вообще-то, тебя лечил я, — демонстративно нахохлился Айне.

— Ты — тот самый адепт-целитель? — ахнула Сайарадил.

Адепт расплылся в улыбке, которая была красноречивее любых слов.

— Как твое самочувствие? — спросил он тоном заправского лекаря. — Легкая слабость вполне допустима, ведь ты проспала неделю!

— Что? — выдохнула Сая, вновь делая попытку сесть.

— Лежать! — строго скомандовал Айне. — Хочешь, чтобы все мои старания были впустую? На-ка вот! — он протянул ей чашу, в которой оказалось варево темно-бурого цвета. — Предупреждаю сразу — не самая приятная штука, но выпить надо.

Сайарадил, давясь, проглотила приторно-сладкую, тягучую, маслянистую дрянь. Видя, что пациентку мутит, Айне быстро сунул ей за щеку кислую лимонную пастилку и принялся готовить новую смесь, попутно со смехом рассказывая, как возмущались храмовые лекари, когда наставник Арамил запретил им приближаться к ее постели.

Сая искоса рассматривала адепта. Неужели перед ней был настоящий целитель? На вид ничем не примечательный юноша — высокий, худой и нескладный, с большими руками, длинной шеей и нелепо торчащим кадыком; его перевязанные шнурком волосы забавно пушились на макушке… Сайарадил перевела взгляд с левой руки адепта на свою и обратно. Нет, ей не показалось! На запястье Айне Анарда отчетливо виднелась кровавая корка, формой похожая на полумесяц; точно такая отметина красовалась на запястье Сайарадил. Приглядевшись внимательней, она поняла, что руки адепта покрыты такими же шрамами, что и ее собственные.

Девочка хотела задать вопрос, но промолчала.

Айне Анард оказался славным малым. Он заставил Саю пробыть в лазарете семь дней и все это время оставался рядом, готовя отвары для восстановления и примочки на руки, подлечивая заболевших и непрестанно ругаясь с лекарями. От него Сая узнала, что напавшие на нее ученики были строго наказаны: часть отстранили от учебы, переведя на послушание, кого-то и вовсе вернули домой без права продолжать обучение. Зачинщика всего этого, двенадцатилетнего Рэга, никто не видел с того самого дня; поговаривали, что над ним состоялся суд Совета, после чего Рэг в сопровождении храмовой стражи отбыл в неизвестном направлении. Правда ли это или просто слухи, Айне не знал и советовал не любопытствовать, а поскорее забыть все, как плохой сон. Сайарадил и рада была бы избавиться от воспоминаний, но пережитый ужас возвращался к ней в ночных кошмарах, а днем мерещился запах жженых волос. К счастью, Айне словно нарочно болтал без умолку, не позволяя ей погрузиться в мрачные мысли.

Он был родом из крохотного городка на юго-западе, где жил до семи лет, пока не исцелил случайным наложением рук сломавшего ногу отца. Весть об этом мгновенно разлетелась по округе и дошла до местных магов. Так юный целитель стал учеником Храмовой школы. Теперь Айне было восемнадцать; его ценили учителя и наставники, а сам он хотел лишь одного — навестить родителей, с которыми не виделся вот уже одиннадцать лет, и если Совет благословит, открыть лечебницу в родной провинции. Айне вдохновенно расписывал свои планы, заставляя Саю улыбаться. В нем не было ни капли лукавства… Впрочем, о целителях говорят, что все они не от мира сего.

В Храмовой школе чистосердечные простаки были не в почете — впрочем, как и выходцы из знатных семейств. Между Айне и Саей лежала пропасть в семь лет, но семь дней в лазарете сблизили эти два одиночества. Так у Сайарадил появился первый в жизни друг, и подтверждением тому были одинаковые шрамы на их запястьях.