Бессердечный

Алёна Нова, 2023

В первую нашу встречу он принял меня за доступную женщину, которую ему подарили на одну ночь, и я ей притворилась назло отцу. Но я тогда не знала, кто он, и чем буду расплачиваться за свою собственную глупость, оказавшись его временной пленницей.Обложка создана при помощи нейросети Leonardo AI

Глава 2

Варрт р’хаш Ярн

Из-за очередных государственных дел я вновь опоздал на торжество к единственному племяннику. В прошлый раз, когда они с Наярой устроили скромную церемонию по местным обычаям в их доме, прежде чем отправляться в Эрх-Заррат, где будут официально всем представлены, я явился лишь на пару минут, но всё же…

Жизнь как будто проносилась мимо всё стремительнее, а я только и делал, что занимался процветанием империи. И сегодня, когда должен был приехать к Рэну, чтобы отдохнуть немного на островах, на мгновение забыть о своих обязанностях, меня опять задержали они же. Старейшины насели всем скопом, и отделаться от них не получалось несколько дней, а потом ещё и моя преданная лай’рэ потребовала к себе внимания.

Но я всё же вырвался в последний момент, поклявшись, что сдержу обещание и побуду с ними хотя бы день, прихватив с собой лишь верного охранника. Вот только поздравления и вручения подарков в честь медового месяца пришлось отложить на утро — в коридоре меня выловил Райден, дружок Рэна, и с самой неприятнейшей улыбочкой сообщил:

─ Мы Вам сюрприз приготовили, Ваше Величество, так что отложите слова на потом — племянник всё равно занят с женой и вряд ли оценит, если им помешают.

─ Сюрприз? ─ тут же насторожился я, хорошо зная этого мальчишку.

─ Вы устали, да и давно ли вообще проводили время хоть с кем-то из гарема? ─ подмигнул этот плут. ─ Нужно как следует расслабиться…

─ Так вы меня на острова затащили специально? Давно спланировали?

─ Отдохните хоть эту ночь без старикашек из Совета, ─ с этими словами он втолкнул меня в номер, куда я даже не заметил, как мы пришли, а напоследок сказал: ─ Всё будет в лучшем виде.

Впрочем, в качестве услуг я убедился буквально через пару мгновений, когда увидел свой сюрприз. Вернее, я её почувствовал, едва выйдя из душа, и как только сладкий аромат вишни попал в ноздри, я больше не мог думать ни о каких делах и проблемах. Светловолосая бестия с глазами, как у пустынной кошки — тёмно-янтарными и чуть пьяными приковала меня к себе, а тело вмиг перестало меня слушаться, будто зельем опоили.

Я шёл к ней, полностью пленённый, готовый вкусить её сладость, взять то, что на эту ночь по праву принадлежит мне одному… И тем удивительнее для меня оказалось сопротивление маленькой демоницы, соблазняющей уже одним запахом и видом облегающего платья, которое ничего не скрывало, облепив, как вторая кожа.

Такой жажды по девичьей плоти я не чувствовал давно. Кошка, отчаянно пытающаяся сделать вид, будто является невинным котёнком, лишь сильнее распалила, раздразнила, пробудив во мне то забытое, что ещё недавно мне самому казалось уже потерянным. А потом сдалась, словно поняла, как глупо было строить из себя невинность, только я-то знал, что это лишь умелая игра. Но как же хотелось в неё поверить, особенно, когда оказалось, что девица на самом деле была девицей…

Почему она на это пошла? Сколько стоят её услуги? Скольким она уже себя вот так дарила?

Вскоре мне стало плевать на эти едкие мысли.

Неважно, подвергалась ли Вишенка магическому вмешательству, заставлял ли её работодатель каждый раз возвращать невинность — этой ночью она была моей, и я был первым, упиваясь её ошеломлением, неверием и затаённой радостью от близости, удивляясь и сам.

Неужели тебе никогда не было хорошо с мужчиной? Неужели никто не заставлял тебя забыть собственное имя? Возможно, это и правда был твой первый раз?

Что ж, я показал ей грани боли и удовольствия.

Никогда ещё никто не заставлял меня так сходить с ума, кроме одной женщины, чьё имя то и дело грозило сорваться в порыве этой животной страсти, поглотившей и тело, и разум, и душу. Амиланте, моя пара, моя жена… Как же мне не хватало её! Тоска была так сильна, что этой ночью я увидел её в светловолосой девчонке, извивающейся подо мной, а потом и в сон мой она проникла.

«Отпусти меня… Я уже не твоя», ─ шептала иллюзия, и я пытался ухватить призрачную руку, но та всё время ускользала.

«Нет! Не смей, слышишь? Амиланте!»

Только как и всякий раз, коварная исчезала, улыбаясь так светло, а у меня в груди всё скручивалось от невыносимой боли из-за этой улыбки. Она никогда не простит меня, а я никогда её больше не увижу, чтобы обнять хотя бы в последний раз…

Я подскочил с колотящимся сердцем, когда рассвет уже вовсю хозяйничал над морскими просторами, а от моего прекрасного порочно-невинного подарка остался лишь аромат вишни, пропитавший, казалось, воздух вместе с моей кожей. Он въелся в меня, напоминая, с кем я провёл ночь, и телу, возжелавшему повторения, не понравилось её отсутствие.

Вишнёвой девочки не было рядом, а вот пятна крови на белоснежных простынях остались напоминанием о собственной несдержанности. Я не пощадил её, и запоздалое чувство вины кольнуло сердце, которое, как выяснилось, всё же у меня имелось. Но разве она не сама ко мне пришла выполнить работу? Почему я вообще должен о таком переживать, если ей заплатили?

И тем не менее, что-то не давало покоя, заставляя пульс биться в висках всё быстрее, разгоняя медленно вскипающую кровь.

─ Та девица, что была со мной, ─ без предисловий кинулся к Райдену, встретившемуся на пути первым. ─ Откуда она? Как её найти?

Удивлённым он не выглядел — скорее, странно обеспокоенным, и присоединившийся к беседе племянник тоже.

─ Дядя, я…, ─ с трудом подбирал слова Рэн, которого тоже рано вытащили из постели, ─ вынужден сказать, что ту девушку, которую мы для тебя нашли… Её вчера убили, не успела она сесть на яхту. Не знаю, как они это выяснили, но это наверняка работа фанатиков.

─ Говорил же, чтоб брала портальные камни, ─ выругался Рай. ─ Так нет ведь — тошнит меня от перемещений, лучше по морю! Ага…

Кажется, я окончательно переставал понимать происходящее.

─ Тогда кто же пришёл ко мне вчера ночью?

─ А вот это действительно хороший вопрос, потому что народу в гостинице достаточно, и всех мы вряд ли сумеем проверить, ─ вздохнул Райден. ─ И хорошо, если это была просто случайность, но сам понимаешь.

─ Согласен. В любое другое время я бы ещё поверил в такое совпадение, ─ кивнул я, чувствуя, как на плечи наваливается прежняя усталость.

─ Ваше Величество, ─ неслышной тенью нарисовался мой телохранитель и помощник. ─ Срочно возвращаемся. Совет требует Вашего немедленного присутствия.

─ Что-то стряслось, Зейд?

Но оборотень лишь качнул головой, а я рассудил, что вряд ли судьба расщедрится для меня на ещё одну встречу с Вишенкой, которую хотелось увидеть, невзирая на мрачные догадки. Вот только я не представлял, что очень скоро Вечные пески преподнесут мне самый ценный подарок.

И мою погибель заодно.

* * *

Дома мы оказались уже к вечеру.

Ная с мужем предпочли остаться в нашей империи, хотя им ещё предстояло провести официальную церемонию на родине Рэна. Ни я, ни я подруга, ни даже сам Палач не были в восторге от этой будущей поездки, но они отказаться от неё не могли, в отличие от меня.

Отец и до этого пообещал, что не будет препятствовать, если решусь поехать, чтобы поддержать Наю, а когда мы с ним увиделись спустя пару дней, вообще вёл себя странно. Я ещё раз спросила, позволит ли он перед свадьбой провести время так, как мне хочется, и он согласился.

─ Конечно, поезжай… ─ махнул рукой, глядя куда-то мимо меня. ─ Развеешься. Да.

Он никогда не выглядел таком потерянным и нервным. Его эмоции будто в воздухе повисли, и я могла их пощупать.

─ Пап? С тобой всё хорошо?

─ Всё замечательно, тыковка, ─ он даже расщедрился на отеческий поцелуй в лоб, чего не случалось много лет. ─ Работы навалилось, да и я сильно на тебя давлю с этой свадьбой. Ты прости старика, ладно?

Что это с ним?

─ Па, ты меня пугаешь. Точно всё хорошо?

Когда он взглянул на меня, я могла поклясться, что в его глазах что-то вспыхнуло и умерло, рождая в моей душе тревогу, однако быстро исчезло.

─ Точно. Просто я не заметил, как ты повзрослела, Ами, ─ грустно улыбнулся он, поправляя светлые, как у меня волосы с нитями седины. ─ Прости, ладно? Просто знай, что я люблю тебя, девочка моя, и хочу, чтобы ты была счастлива.

После этого он вновь ушёл на работу, а у меня возникло ещё более тревожное, тянущее чувство, словно мы прощаемся. Конечно, мы редко виделись из-за его вечных дел в суде, но в этот раз ощущение оказалось действительно сильным, и даже вкуснейший завтрак не смог отвлечь меня от этих мыслей.

А потом мне сделалось ещё тоскливее. Пришло уведомление об очередной и слава всем богам, последней примерке свадебного платья, и мне пришлось натянуть привычную для всех улыбку — никто и никогда не знал, что творится у меня на душе, и только лучшая подруга, наверное, могла понять мои проблемы, хотя даже Ная не представляла их масштаб…

В салон я отправилась без неё. Ни к чему ей было видеть, в каком я состоянии, да и беременность сказалась на ней странно — ребёнок явно перенял способности папочки-Высшего чувствовать чужие эмоции, поэтому Наяра могла с лёгкостью сказать, что испытывает тот или иной человек. А мне это было не нужно.

И вот, спустя час я одна стояла перед огромным зеркалом в самом невероятном платье, не чувствуя ничего, кроме безнадёги. Надоедливая сотрудница, крутившаяся рядом, мило щебетала, как мне идёт, и какая я стройная, не подозревая, что я мечтаю только об одном — сбежать отсюда, а желательно из страны. Может, поездка в Эрх-Заррат и правда поможет мне от этого отрешиться?

Всё же странно, как одна ночь может всё перевернуть. Ещё недавно я готова была смириться с волей отца, покориться обстоятельствам, а после встречи с тем мужчиной что-то внутри меня изменилось. Я поклялась, что не буду вспоминать его, не буду возрождать в памяти порочные, смелые образы, но он словно под кожей у меня засел. И с каждым днём, с каждой новой мыслью о предстоящей свадьбе, по венам вместо крови тёк яд, а незнакомый вкрадчивый голос в голове намекал, что нам нужна свобода.

«Нам нужен он», ─ вспыхивало в сознании всё чаще, а потом я начала видеть этого зверя наяву, во всех встречных.

Мне мерещилось его волевое лицо, его шёпот преследовал, и сегодня, разглядывая своё отражение, я вновь уловила отголоски его аромата. Но я знала, что этого быть не могло, и это воображение играет со мной, потому что стоило мне позволить себе расслабиться, прикрыв глаза, на талии сомкнулись совсем не те руки, которые я снова мечтала на себе почувствовать.

─ Ну привет, невестушка, ─ шепнула нежить, обдавая парами алкоголя, и моя сказка снова превратилась в суровую реальность.

Видеть здесь его — было не самым лучшим началом дня, а тот факт, что Марк выпил, не понравилось мне ещё больше. Он всегда был невоздержанным ни в крепких напитках, ни в остальном, а недавно я вообще узнала, что ещё и с женщинами он совсем себя не сдерживал. От знающих людей я услышала, что не так давно по его вине одна девушка покончила с жизнью, и если поначалу в такую сторону будущего мужа верить не хотелось, то очень быстро в своей наивности меня разубедили.

Знакомы мы были с детства, вынужденные вращаться в одних кругах из-за наших отцов, и всё это время Марк был образцовым парнем. Но так было лишь при мне — я не знала другой его личности, пока случайно не увидела его в клубе, где отмечала день рождения. Там-то он и показал себя во всей красе вместе с дружками, едва не убив официанта, защитившего свою коллегу, с которой решили повеселиться эти придурки. А сегодня женишок опять явил свой истинный лик, и если выйду отсюда, не покалечив его, это будет настоящее чудо.

─ Что ты здесь делаешь? ─ спросила, отыскивая в себе хладнокровие, которого очень сильно не хватало с моим-то характером.

─ А разве ты выходишь замуж за кого-то ещё, кукла? ─ хмыкнул он, оставив слюнявый след на моей шее.

Фу, будто слизняк присосался…

Я тут же попыталась отстраниться, но хватка его оказалась неожиданно крепкой — видно алкоголь придал сил.

─ Отпусти, слышишь? Охамел?

─ Мне не нравится это платье. Снимай, ─ заявил, сам начиная расстёгивать мелкие пуговицы на моей спине, и мне чудом удалось развернуться, когда наряд почти соскользнул, обнажая грудь.

─ Мы ещё не женаты, ─ процедила сквозь зубы и отступила к стене, лишь обрадовав идиота, уже решившего отрепетировать нашу первую ночь прямо тут.

─ Решённый вопрос, малышка, ─ подмигнул Марк, вновь потянувшись ко мне пальцами.

Я не мастер боевых искусств, чтобы дать отпор этому животному, но это вовсе не означает, что расцарапать его рожу в кровь я не смогу. Интересно, а идти к алтарю в красном — ещё в тренде? Если нет, стоит хотя бы подумать…

Пока я рисовала в воображении красочные картины, этот тупица вновь сделал шаг, намереваясь снова сблизиться со мной, вот только у него не вышло сохранить равновесие. Он оступился, запутался в собственных ногах и с грохотом полетел на пол, однако прежде чем это произошло, я расслышала странный звук. И больше всего он напоминал глухой рык.

─ Какого демона? Что за фокусы? Кто здесь, мать вашу? ─ принялся оглядываться по сторонам этот недотёпа в фирменном костюме.

Едва он попытался встать, сражаясь с невидимым врагом невидимой шпагой, зажатой в кулаке, его опять оттолкнуло, и на этот раз Марк полетел в стену, проломив её собой.

─ Пить надо меньше, ─ хмыкнула, не сдержав нервного смешка.

Кем бы ни являлся мой внезапный союзник, меня он совсем не испугал. Возможно, потому что у Рэна был телохранитель-оборотень, являющийся Фантомом? Он способен был становиться невидимым на какое-то время, и мне хотелось думать, что это и правда был Рысь. Даже если это и не он вовсе.

─ Что происхо… ─ ворвалась в наш балаган молоденькая сотрудница, сразу бросившись на выручку к бедолаге. Ясно, значит, кого он подкупил, чтобы сюда попасть. ─ Господин Рошель, вы целы?

Вот ведь дрянь…

─ Я думала, это приличный салон, ─ со всем разочарованием, на какое была способна, выдала я зашедшей следом девушке, злясь и наверняка выглядя, как избалованная принцесска — такой меня явно все и видели обычно. На самом деле, я была вне себя, и потряхивало меня от отвращения.

─ Но он представился Вашим женихом, ─ нахмурилась та, бросая предупреждающие взгляды на свою юную подопечную.

─ А даже если бы и так? Это значит, я не имею права спокойно примерять платье? ─ дёрнула бровью.

─ Хотите сказать, это не он? ─ заблеяла первая овечка, опасливо отодвигаясь от Марка, который, судя по виду, пребывал в полнейшем непонимании и пытался совладать с собственными пальцами, которые кто-то скрутил между собой.

─ Мой жених слишком порядочен, чтобы вот так ворваться к невесте во время примерки. А это просто какой-то маньяк! ─ топнула я ногой для убедительности образа. ─ Вызовите полицию и немедленно! Или хотите, чтобы я вам репутацию совсем испортила?

Девушки засуетились, а совершивший ещё одну попытку подняться «маньяк» вновь потерпел поражение, пока я, прижимая к себе вещи, двигалась в противоположном направлении, чтобы скорее скрыться в портале.

─ Я тебе это припомню, слышишь, тварь? ─ кричал он вслед, всё ещё спелёнатый чьими-то невидимыми путами. ─ Ты у меня в брачную ночь взвоешь! Собственными руками удавлю!

─ Сначала пальцы распутай, недоумок… ─ пообещала я под тихий смешок невидимки.

Эх, жаль, что в газетах физиономию жениха не увижу, но осознание его никчёмности всё же грело душу. И, видно, не только мою.

* * *

После того инцидента Марк отчего-то затих и надолго. То ли мой внезапный защитник так на него повлиял, то ли он просто затаился для очередной гадости, но дышать полной грудью у меня всё равно не получалось.

Возможно, была виновата эта атмосфера ожидания, а может быть, папино странное поведение, но моя собственная тревога только усиливалась с каждым днём. Я занималась подготовкой к проклятой свадьбе, успевая проходить стажировку у отца, с пелёнок желающего видеть во мне адвоката, и даже времени на болтовню с подругой не оставалось, а потому и поделиться с Наей своими переживаниями я не могла. Да и не хотела.

Невидимка никуда не делся. Я ощущала его присутствие, как за пределами дома, так и внутри него. Он отгонял от меня назойливых поклонников, помогал избегать опасных ситуаций, в которые я до этого попадала с завидной частотой, а ещё явно был не против слушать моё вечное ворчание на окружающих.

В какой-то момент мне даже стало всё равно, если он видел меня голой, когда выходила из душа. Возвращаясь после забитого делами дня, я успевала только добираться до ванной, а потом падать лицом в постель. И каждый раз я просыпалась, укутанная одеялом, а однажды даже в пижаму меня переодел мой заботушка.

─ А тебе не кажется, что это уже слишком? ─ спросила я тогда, на что мне лишь невесомо потрепали волосы, как маленькой девочке — не хватало только сказки на ночь.

Наверное, я просто сходила с ума, а возможно, рядом со мной и правда был некто настолько опасный, что лучше было мне его никогда не видеть, однако я просто смирилась с его присутствием. К тому же, в последнее время, я стала очень рассеянной из-за странных снов об огне, снящихся ночь за ночью, поэтому лучше было, чтобы со мной рядом находился хоть кто-то…

В таком темпе прошёл месяц, и поездка в Эрх-Заррат стала для меня настоящим спасением. Что-то будто говорило — я обязана быть там в любом случае, и когда Ная объявила, что без меня туда не сунется, у меня с плеч будто огромный груз свалился. Я кинула в сумку пару лучших нарядов, и, отправив папе сообщение, устремилась прочь из опостылевшего дома, ни о чём не подозревая.

* * *

Страна Вечных песков встретила палящим солнцем и недовольной Никой. Мы переместились порталом прямо в дом Рэна ранним утром, а эта белобрысая поганка уже поджидала нас здесь, как затаившийся вражеский воин.

─ Вы спятили — так опаздывать? ─ возопила она. ─ Приём уже вечером!

─ Напомни, что я говорила по поводу бывших невест? ─ в шутку намекнула мужу Наяра, но мужчина нахмурился, словно его поймали с поличным.

─ Эй, я к кому обращаюсь? А ну-ка живо побросали сумки и ко мне! ─ скомандовала девчонка, и по щелчку пальца откуда-то из недр огромного дома появилось с десяток людей, завёрнутых в платки. Только интуиция позволила мне узнать в них женщин.

─ Не бросай меня с ней… ─ попыталась достучаться подруга до своего избранника, но тот оказался хитрее.

─ Прости, я должен увидеться с дядей, родная, ─ виновато улыбнулся темноволосый, как и сама Ная Высший, а потом тихонько обратился ко мне. ─ Ами, будь как дома и присмотри за ними.

Его странный взгляд, скользнувший мне за плечо, слегка напряг, но я была самой невозмутимостью.

─ Будешь должен, ─ кивнула я, и вскоре он исчез, а мы остались с сумасшедшей. ─ Если станет совсем невмоготу, ссылайся на токсикоз — тебя она, может, и пожалеет, ─ шепнула подруге.

─ Думаешь, прокатит?

─ Я вас слышу вообще-то, ─ предвкушающе хмыкнула Ника. ─ Хватит страдать ерундой — у нас и правда мало времени.

Сильное беспокойство в глазах блондинки, прячущееся за напускной агрессией, убедило нас, что поторопиться и правда стоило, и уже через пару минут пришлось доверить себя рукам местных мастериц своего дела.

Здесь женщинам надлежало скрывать лица, но как сказала Ника, это было уже необязательно, как в старые времена. Конечно, власть мужчин над дочерями, сёстрами, жёнами никуда не делась, не канула в лету, как во всём мире, однако радовало хотя бы то, что им давали свободу. Пусть и относительную.

─ Сегодня соберутся все холостые мужики из самых знатных семейств, ─ предупредила она, облачённая в тёмно-синий шёлк, когда с подготовкой к мероприятию было покончено, и мы втроём ощущали себя приятно-уставшими от всех процедур. ─ Так что можешь прихватить платок, если не хочешь, чтобы кто-то тебя утащил.

─ Она права, ─ согласилась Наяра, нервно поглаживая пока ещё едва различимый живот под струящимся зелёным платьем.

Я тут же вспомнила своего невидимку, которого почему-то не чувствовала рядом, но знала, что в критический момент он опять появится.

─ Мне кажется, это маловероятно, ─ отмахнулась я, но перед выходом пальцы сами потянулись к руке одной из молчаливых женщин за лёгкой, но не пропускающей света рубиновой тканью. Она была такого же оттенка, как и мой наряд, сильно стиснувший талию, а заодно выставляющий на обозрение ложбинку груди, и я подумала, что перестраховаться будет всё же не лишним.

─ Ах да, император прислал украшения для нас, ─ вдруг опомнилась Ника, подозвав помощницу.

─ Всем? ─ с подозрением уточнила Ная, и я была с ней согласна.

─ А чего вы хотели, дурёхи? Вы не на рынок идёте, и твой муженёк не абы кто, а его племянник, ─ важно сообщила она то, что мы итак знали. ─ Так что надевайте и пойдём уже.

─ Спасибо, что напомнила, ─ вздохнула подруга, позволяя застегнуть на своей шее подходящий к платью комплект с массивными серьгами.

И пока Ника любовалась переливами чистейших сапфиров, на меня надели нечто, всё больше напоминающее капли крови, застывшие в золоте. А потом мы отправились во дворец, и этим же вечером я поняла, почему меня так отчаянно, так бесконечно непреодолимо сюда тянуло.