Книга Жизни

Алёна Зобнина, 2023

Королевству Мироноя грозит армия страшных существ, именуемых гарденитами. В то время как король пребывает в полном недоумении, его племянник Дерек Ленгранд находит единственно верный способ остановить гарденитов – активировать Книгу Жизни – так говорится в одной легенде. Но его дядя не верит в подобные вещи, и тогда мальчик сам отправляется на поиски заветной книги.

Глава 2

Дерек шёл по какому-то длинному коридору. Как он здесь оказался, мальчик и сам не совсем понял. Когда его заперли, он, обычно всегда державший себя в руках, в порыве злости заколотил по стене. В тот момент, когда он ударил по одной или сразу по нескольким плиткам, часть стены быстро повернулась вокруг своей оси, и Дерек оказался за пределами комнаты. Сначала он пытался вернуться назад, но это ему никак не удавалось. В темноте он ничего не мог разглядеть. Ощупывая стену, он решил продвигаться вперёд, делая короткие шаги. Сначала пол и стены коридора были ровные, но чем дальше он шёл, тем извилистей становился туннель. Скоро в нём запахло сыростью. «Наверное, проход находится под землей»: сообразил мальчик. Он шёл около шести часов, пока его глаза, уже привыкшие к темноте, не ослепил луч света. Свет просачивался из щели наверху. Дерек разглядел деревянную доску, служившую, вероятно, крышкой люка. Изо всех сил мальчик надавил на доску в надежде выбраться наружу. Однако, несмотря на то, что она была гнилая, ему стоило больших усилий, чтобы сдвинуть её. Наконец доска поддалась, и мальчик вылез из туннеля. Ему в лицо ударил поток свежего воздуха. Вдыхая его полной грудью, Дерек осмотрелся: вокруг слышалось пение птиц, высокие деревья устремлялись ввысь — он оказался в лесу. Вдруг весь лесной шум и гам прекратились. Дерек почувствовал за спиной чьё-то сопение. Он обернулся: перед ним стоял медведь. От страха у мальчика замерло дыхание. Целую минуту он не мог пошевелиться, будто загипнотизированный, и вдруг опомнившись, бросился бежать, но, не успев сделать и двух шагов, упал в ещё не закрытый им туннель. Больно ударившись головой, Дерек потерял сознание.

***

Когда принц очнулся, всё его тело ныло и болело. Он лежал на деревянной скамье, укрытый тонким одеялом. Мальчик попробовал приподняться и осмотреть место, где он находится. Это был маленький деревянный домик, в котором пахло смолой, ягодами и высушенными травами. Вдруг Дереку показалось, будто по дому пробежала пара бурундуков. На полке зашебуршились белки. Он хотел было встать, но неожиданно к нему подошла девочка лет двенадцати. Надо сказать, что девочка была ангельской внешности: большие сине-голубые глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, очаровательная улыбка, светлые локоны волос.

— Как ты себя чувствуешь, Дерек? — улыбаясь, спросила она.

Не дожидаясь ответа, девочка прикоснулась ко лбу мальчика и отметила, что его лоб был прохладный. Это обрадовало её, и она ещё очаровательней улыбнулась. Она хотела сказать что-то ещё, но за дверью послышалось какое-то движение, и она поспешила открыть. На пороге стоял медведь, тот самый, которого не так давно видел Дерек. Но девочка не испугалась, а наоборот, обняла медведя, называя его ласковыми словами. Дерек, казалось, окончательно сошёл с ума. Девочка, которую он видит в первый раз, называет его по имени, живёт в лесу и обнимает медведя, всё это казалось ему совершенно невозможным. «Может быть, она ведьма», — подумал Дерек. «Но нет, разве ведьмы бывают такими красивыми? Но тогда кто она?!» — задумался мальчик.

Тем временем девочка обернулась и сказала:

— Ну что ты его боишься? Он же тебя не съест. Если хочешь, можешь погладить его.

И действительно медведь не казался Дереку уже таким страшным, но подходить к нему мальчику все равно не очень хотелось. Девочка ещё раз нежно провела по медвежьей шерсти и отпустила его. Дерека мало интересовал медведь, сейчас он хотел разузнать всё об этой загадочной девочке.

— Слушай, — начал он, — ты ведь знаешь, как меня зовут, а я…

— О, прости, меня уже давно никто не называл по имени. Меня зовут Миранда, — улыбаясь, ответила девочка.

— Миранда, — произнёс Дерек, внимательно посмотрев на неё, — и всё-таки, как ты узнала мое имя?

— Так было сказано в пророчестве.

— В каком ещё пророчестве?

— В пророчестве о Книге Жизни.

— Ты читала эту книгу? — не скрывая радости, спросил мальчик.

— Книгу Жизни нельзя читать людям, — уже серьезно сказала Миранда.

— Почему? И тогда зачем вообще нужна такая книга?! — недоумевал принц.

— Книга Жизни написана на эльфийском языке, люди не знают этого языка.

— А если бы знали?

— Все равно нельзя. Так как то, что в ней написано, слишком велико и непостижимо для человека.

Тут Дереку на плечо прыгнула белка и что-то заговорила на своём беличьем языке.

— Ты ей нравишься, — произнесла девочка.

— Это она сказала?

Миранда кивнула.

— Брось, животные не умеют говорить.

— Но мы же с тобой разговариваем, почему животные не могут этого?

— Животные, в отличие от человека, не способны мыслить, следовательно — говорить.

— Я так не думаю, — спокойно ответила Миранда, — многие животные понимают то, чего не понимаем мы. В отличие от них у нас есть право выбора, мы сами выбираем себе жизненный путь. А у зверей этого выбора нет. Волк не станет есть ягоды, а олень не нападёт на волка. Всё заложено в них природой.

— А твоего медведя природа обошла стороной? — шутя спросил Дерек. — Или тогда почему он до сих пор не съел твоих бурундуков?

Тут в окно влетели две маленькие птички и быстро защебетали.

— Ну что, я им тоже нравлюсь? — поинтересовался мальчик.

Но Миранда насторожилась. Её личико побледнело и стало выражать тревогу.

— Я им не нравлюсь?! — озабочено спросил принц.

Птицы умолкли, Миранда повернулась к Дереку и быстро начала:

— Надо уходить, близко гардениты, они знают, где я, нельзя чтобы они получили книгу.

— Книгу Жизни? — вспомнил свой недавний вопрос Дерек.

— Книгу-ключ, — ответила девочка, и, сунув мальчику в руки большую толстую книгу, достала волшебную палочку.

***

Гардениты приближались, через несколько минут они уже окружили домик. Выломав дверь и не найдя внутри никого, они стали нюхать воздух. И заговорили на эльфийском языке.

При этом гардениты сильно коверкали и искажали его настолько, что он становился безобразным.