Игра кукловода

Алёна Бахтеева (2024)

Луиза в день своего совершеннолетия неожиданно узнает, что неизвестный оставил ей в наследство дом. Что может быть лучше для приютской девчонки, чем своё жильё, не так ли? Но с каждым прожитым днём в этом таинственном доме всё больше вопросов встаёт пред Луизой, и главный из них: какую роль отвёл для неё бывший хозяин этого особняка?

Глава 2. Таинственный дом

В комнате ожидаемо никого не было — все ещё находились на учёбе. Меня саму вызвали с урока по этикету. Самый бесполезный предмет для сирот, как мне кажется: ну вот зачем мне знать, кто кому кланяется и сколько градусов должен быть поклон? Где это может мне понадобиться? Важнее было бы узнать, как не попасть в дом утех в квартале Развлечений. Или как отбиться от воришек на базаре.

Наконец я смогла спокойно посмотреть, что написано на бумаге. В первую очередь меня интересовал адрес моего будущего жилья. Если верить документу, дом находился на улице Возрождения. Пришлось даже перечитать несколько раз, чтобы убедиться, что я правильно всё поняла. Это странно. Такая улица и правда существовала в нашем городе, но там жили богатые люди. Зачем какому-то богачу отдавать свой дом мне? А родственники?

И тогда же я заметила ещё одно условие, про которое господин Ноэль умолчал. Чтобы дом стал окончательно моим, я должна в день своего рождения провести там ночь. То есть сегодня.

Раскрыв мешочек, я посчитала монеты, которые передала директриса. Позволить себе разбрасываться деньгами я не могла, поэтому нужно выполнить все условия. Я ещё раз внимательно изучила документы, но кроме времени прибытия и приписки, что продать я его не могу, ничего не нашла. Отлично!

Бом. Бом. Огромные часы в фойе пробили два раза, извещая об окончании занятий и начале обеда. Как бы заманчиво ни выглядела возможность пообедать перед уходом, оставлять надолго деньги в комнате не стоило. Не то чтобы я сомневалась в своих соседках, но комнаты никогда не закрывались, а потому случаи воровства случались время от времени. А значит, лучше я сейчас соберусь и тихо покину приют.

Хотя «соберусь» — это громко сказано. Вещей-то толком и нет. Два платья, теплые штаны, к ним подштанники, две рубашки и старенькое пальто.

Когда я сложила свои пожитки в небольшой походный мешок, с которым мы обычно выходили в город за покупками для приюта, села писать письмо. Хотела хоть так попрощаться с Мартой. А ещё зазвать её в гости в мой будущий дом. Немного самонадеянно хвастаться тем, чего ещё в глаза не видел, но мне хотелось хоть так показать, что со мной всё в порядке.

Всё, больше ничего меня не держало в этом приюте. Выйдя за порог, я вздохнула полной грудью и, не оглядываясь, пошла со двора.

Деньги нужно было беречь, поэтому до дома пошла пешком. Приют находился на окраине города, и нам не в новинку было идти до рынка за продуктами пешком. Обычно на это уходило часа два, но в этот раз пройти нужно было до квартала богачей, который находился совсем в другой стороне, и, если я правильно посчитала, то затрачу на это не меньше шести часов. То есть до девяти попаду внутрь, и условие о ночёвке будет выполнено. А поесть… с этим разберусь завтра.

Путешествие по городу прошло без происшествий во многом благодаря моему внешнему виду: что возьмёшь с девчонки в залатанном пальто? Все проблемы начались, когда я добралась до улицы Возрождения.

Первое, с чем мне пришлось столкнуться, — это отсутствие людей. Я так устала, что была бы благодарна даже хулигану, лишь бы он показал путь к моему жилищу. Но за полчаса брождения здесь проехала всего одна карета, кучер которой проигнорировал мои попытки привлечь его внимание.

Второй проблемой оказалось то, что территория одного участка дома в разы превышала территорию обычных домов горожан, и, пройдя всю улицу от начала и до конца, я насчитала двадцать шесть участков, в то время как в завещании был указан номер тридцать три.

В голове зашумело, и к горлу подкатила тошнота. Неужели обман? Но господин Ноэль не выглядел обманщиком. Да и для чего это? Дрожащими руками я полезла за завещанием и попыталась в сумраке разобрать слова. Вроде всё то же самое — улица Возрождения, дом тридцать три.

Не знаю, сколько я так стояла в оцепенении, бессмысленно смотря на лист, но в чувство привёл меня мужской голос:

— Кто ты? Зачем бродишь здесь?

Передо мной стояла богато украшенная карета с фонарями спереди, свет от которых слепил и не давал разглядеть того, кто сидел внутри.

— Добрый вечер. Прошу прощения, я ищу дом номер тридцать три, — осторожно ответила я, готовая в любой момент сорваться с места.

— Тридцать три? — В мужском голосе послышалось удивление. — Здесь нет такого адреса. Хотя…

Он замолчал, и во мне вновь появился лучик надежды. Я поддалась вперёд, чтобы не пропустить ни слова.

— Зачем он тебе? Воровка?

Последний вопрос застал меня врасплох. Немного попыхтев, я возмущено выпалила, потрясывая зажатой бумажкой:

— Сами вы… нехороший человек. А я жить там буду — это теперь мой дом.

— Как интересно. Есть тут заброшенный дом с нехорошей репутацией, вроде как это он тебе нужен. Иди до конца улицы, там за деревьями начнётся дорога, по ней поднимешься на холм и увидишь ворота — это и есть дом номер тридцать три. — Голос стих, за ним последовал тихий стук, и карета тронулась с места, я даже спасибо не успела сказать.

Оставалось идти по указанному маршруту, надеясь, что это не обман. В этот раз мне повезло, и спустя десять минут я пришла к огромным воротам, на которых с трудом смогла найти и рассмотреть табличку с двумя тройками на ней. Ворота были закрыты, и я впервые задумалась об отсутствии ключей. Почему же мне не выдали хоть что-то?

Я пошла вдоль забора, чтобы найти место, где можно будет перелезть, и наткнулась на калитку, которую оказалось легко открыть. А потом пошла по дорожке, вздрагивая от шелеста листьев. Возникло ощущение чужого присутствия, но разглядеть хоть что-то при отсутствии света не представлялось возможным. Стиснув мешок, я прибавила шагу, постоянно оборачиваясь назад, но никого не находя.

— Ну что ты как маленькая? Никого тут нет и быть не может, сказано же — заброшен он. — Я успокаивала себя как могла, пока не вышла к самому дому.

Увидев мрачную громадину, чуть было не повернула назад. Остановило только то, что спать мне всё равно негде. А здесь хотя бы не намокну под дождём, который, судя по витающему в воздухе запаху, скоро пойдёт.

Входная дверь тоже оказалась не заперта. Я прошла внутрь и в нерешительности остановилась, не зная, куда отправиться дальше и где искать дрова или свечи. Внезапный бой часов чуть не лишил меня чувств. Схватившись дрожащей рукой за сердце, я отсчитывала удары. Десять часов. Я успела.

Всё остальное я уже решу завтра, а пока что нужно найти какую-нибудь комнату с кроватью. Пошла по первому этажу и в самой первой комнате наткнулась на узкую кровать. Такие же примерно стояли и в приюте, а здесь, наверное, на них спали слуги. А ещё комната была совсем маленькой и благодаря этому достаточно тёплой, чтобы не замёрзнуть. Положив мешок под подушку, я забралась под холодное одеяло и прошептала, закрывая глаза:

— С днём рождения, Луиза.