Творчество и потенциал. Выпуск 3/2023

Альманах, 2023

Очередной выпуск альманаха «ТиП» вновь собрал талантливых авторов – современных поэтов и прозаиков. По-прежнему радует многообразие тем и стилей: здесь и любовная лирика, философские и патриотические стихи, сатира и фантазия, и разноплановая проза: от жанра притчи и фантастики до иронического рассказа. Раздел публицистики содержит глубокомысленные рассуждения о развале СССР и дальнейшей судьбе великой России, а также мировоззренческие размышления на другие темы. Нашлось место и задорным, жизнерадостным строчкам для детей. Как всегда, читатели увидят отзывы на полюбившиеся произведения, узнают из интервью о планах авторов и интересных моментах творческого процесса. Мы уверены, что каждый отыщет на этих страницах строки, которые затронут струны его души!

Современная проза

Марина Вечер

Родилась в г. Шверин (ФРГ) в семье военно-служащего.

Филолог, педагог. Образование высшее. Окончила с отличием Азербайджанский педагогический институт русского языка и литературы. С 1983 по 1995 г. преподавала русский язык в ереванской школе. Одновременно пробовала себя в журналистике. Были репортажи на радио, статьи в газете «Новое время», интервью. Преподаёт русский язык и литературу в московской гимназии.

Член Профессионального союза писателей России, член Московской организации Союза писателей России.

Печаталась в журналах; соавтор ряда поэтических альманахов; автор сборников стихов «О чёрном, белом и цветном» (2018), «Вишенка на торте» (2022).

История про одну линейку

В некотором царстве, в Тригонометрическом государстве жила-была Линейка. Розовая, прозрачная, блестящая. На неё заглядывались толстопузый Транспортир, стройный Циркуль и простой Карандаш. Несмотря на юный возраст, Линейка была совсем не романтичной, а, наоборот, очень даже прагматичной. Она всё время измеряла своих поклонников. А как же, нужно ведь выбрать самого достойного.

Вот Транспортир, например. Староват, конечно, и неуклюж, но зато у него такие связи, он такой солидный и состоятельный. Он такой вездесущий, во всех углах побывал, всё знает о жизни. Циркуль. Всем хорош. Стройный, молодой. Но вокруг него вечно вьются ветреные кокетки, а он ходит за ними кругами. Такой ведь изменит и уйдёт. Карандаш? Ну, тут всё понятно. Нечего и взвешивать. Простой, незаметный, нищий. Ходит за ней, как тень, и рисует букеты роз. Какая пошлость!

Долго Линейка присматривалась, измеряла, вычисляла. Но на безрыбье и рак рыба. Пошла она под венец с Транспортиром. Жили безбедно и почти счастливо. Но заела рутина: она всё измеряет линии, он — углы. Никаких чувств. Никаких неожиданностей. Терпели-терпели друг друга и разошлись с миром.

Вторым мужем стал великолепный Циркуль. Поначалу всё было восхитительно. Вместе блистали на вечеринкахи наслаждались молодостью. Но всё чаще он вальсировал не с ней, а она становилась всё менее прозрачной и незаметно потускнела. Этот разрыв был более мучительным. Линейка стала грустной, задумчивой, какой-то потерянной.

Однажды к ней снова осмелился подойти Карандаш. Он был, как всегда, с букетом нарисованных роз. Линейка с удивлением заметила, что цветы были совсем как живые. А ещё она вспомнила, что ни разу ни один букет не повторился. Они стали встречаться. Какие красивые, чёткие линии у него получались рядом с ней! Какой нужной и умелой казалась она рядом с ним! И ничто никогда не повторялось: ни цветы, ни линии. А как удивительно он её рисовал! И кто сказал, что Карандаш простой? Он волшебный. Лучше любого цветного. И самый родной. Для неё, конечно.

Светлана Орлова

Родилась в Ленинграде, в семье интеллигентов. Её способности к литературе раскрыла замечательный педагог по русской литературе А. Я. Горюнова, но стихи Светлана стала писать лишь в 2008 г. Основные направления в поэзии: философская, гражданская, пейзажная лирика. Образование: психологическое, медицинское, художественное. Окончила курсы «Основы журналисткой деятельности», CWS литературные курсы М. Кучерской.

Почётный эзотерик РФ. Лауреат I Международной профессиональной премии в области эзотерики и народной медицины в номинации «Лучший этнопарапсихолог 2014 года». Награждена медалью Общественного признания за заслуги в области экстрасенсорики, медалью им. Мишеля Нострадамуса, медалью Гиппократа.

Публиковалась в сборнике современной поэзии «Искусство в жизнь» (2021) и других.

Помоечный бак и Дерзкий

Ироничный рассказ

В одно весеннее воскресное утро папа мальчика Бори вынес на помойку ставший бесполезным складной детский самокат. Так неоново-жёлтый транспорт с броской надписью «Дерзкий» угодил в помоечный бак.

— Эй, самокат, приветствую тебя! Хоть бы поздоровался для приличия и рассказал о себе! Я не зануда, а справедливый, люблю порядок и уважение, — наехал на Дерзкого старый помоечный бак. Индиговая краска от времени облупилась, обнажила коричнево-красную ржавчину и нецензурные слова, нацарапанные гвоздём.

— Здравствуйте, — мирно откликнулся Дерзкий. Он чувствовал себя несчастным и совершенно одиноким. — Знаете, многоуважаемый помоечный бак! Я за два года чрезвычайно привязался к Боре. Мой бывший владелец Боря, шестилетний мальчуган. Целое прошедшее лето мы были неразлучны. Боря забирал меня на ежедневные прогулки, где гонял с друзьями. Дух захватывало от скорости! Заметно вырос, ему приобрели двухколёсный велосипед, а меня определили на балкон. Отец Бори выкинул меня. И я в этом месте.

— Грустная история. Но ты не горюй. Видал я, как редкие вещи выносили. Иногда полиэтиленовые мешки с поношенной одеждой оставляют. Поздними вечерами одна дамочка поблизости от меня крутится, как будто бы гулять с домашней собачкой ходит, а сама высматривает, не снёс ли кто на помойку хорошей вещи. Увидит свёрток, цоп — и подобрала.

— Кхе-кхе, — закашлялся Дерзкий. Он наглотался горькой пыли и страдал. Помоечный бак поднатужился и раскрыл дверку, чтобы молодой собеседник подышал свежим благотворным воздухом.

— Тоскливо! Лично поговорить не с кем. С тобой поболтаю. Вчера вечером вынесли ворох исписанных деловых бумаг. Вчитался, оказалось, это протоколы собрания ТСЖ из ближнего дома. Ну и постановления принимают на заседаниях! Хотят заменить ветхий бак на «современный заглублённый мусорный контейнер нового поколения». Так и написано «на современный». Представляешь? Я возмущён! Меня если расписать акриловыми цветами, то буду совершенно как новый.

— Да, вы ещё молоток, — безоговорочно поддержал беседу Дерзкий.

— Прочёл ещё: «Съёмщик Канарейкин А. из сорок пятой квартиры высказал, что санитарные нормы грубо нарушаются. Вокруг помоечного бака валяются отходы. Мешки с бытовым мусором выкидывают не в бак, а мимо. Голуби, вороны, собаки и кошки бездомные тусуются. Разит скверно! Менять необходимо помоечный бак!» Да, меня и самого часто мутит от благоухания гнилой картошки, тухлых яиц и просроченных тортов с заварным кремом. Что делать? Участь такая.

— Сочувствую вам, — поддакнул Дерзкий и забился в нижний угол от страха. Размышлял о своей дальнейшей участи.

— Испугался? Давай на «ты».

— Давайте. Давай на «ты», — жалобно отозвался Дерзкий. Он окончательно упал духом.

Старый помоечный бак продолжал о своём.

— Далее в «Протоколе» написали, что «нужно устроить субботник и привести территорию соседнего парка в абсолютный порядок». Насобирают палок, разбитых бутылок, банок из-под пива, бумаг и в меня напихают до самых верхних краёв. Нерезиновый я! Одиноко стою. Задыхаюсь! С возрастом появилась астма, хронический насморк и аллергия, гастрит, дуоденит, и глаза часто слезятся!

— Откуда такие научные познания? — уважительно уточнил Дерзкий.

— Я читающий помоечный бак! — важно ответил тот. — Вышвырнули три недели назад «Медицинскую энциклопедию» 1964 года издания, я всю постиг. Четыре страницы были вырваны, но это ничего. Мусор предыдущую неделю не вывозили, потому изучил внимательно. Столько болезней у себя отыскал! А они в меня кидают что попало! Здесь и колит, и несварение желудка будет!

— У меня кроме насморка ничего не было, — вставил Дерзкий.

— Ты желторотый цыплёнок, — захохотал помоечный бак и добавил: — Сочиняют, «скоро сезон шашлыков начнётся и что нужно наложить запрет!» А зря! Какой дразнящий аромат из леса! Сказка! Запахнет копчёным мясом, ольховым дымом и специями. Буду вдыхать! Понесут потом объедки. Добро пожаловать! Я особенный бак, постоянно стою у кромки лесополосы.

— Да, пикник на живой природе это здорово, — минорно произнёс Дерзкий. — Боря с родителями тоже выезжал на шашлыки прошедшим летом, и меня с собой охотно брали.

— Совсем ты загрустил, — подметил помоечный бак.

Собеседники за болтовнёй не увидели, как наступил достаточно тёплый весенний вечер. К помоечному баку с мусорным ведром подошла опрятная старушка. «У этой бабушки имеется малолетний внук», — быстро вспомнил помоечный бак, изо всей силы уверенно начал проталкивать Дерзкого к самому краю. Старушка заметила неоново-жёлтый детский транспорт и стояла в нерешительности. Затем пугливо оглянулась и ухватила Дерзкого за руль. Проворно засеменила домой, унося находку.

Помоечный бак умилился, вытер полиэтиленовым пакетом из «Ленты» набежавшую большую слезу. «Чувствительный я что-то стал. Разволновался. Пусть ещё раз послужит новому владельцу самокат Дерзкий».

Алексей Попов

Биография самая обычная: родился, учился, женился, служил, работал; не имел, не состоял, не привлекался. Склонен к написанию рассказов и повестей, иногда стихов. Состоит в Оленегорском ЛИТО «Жемчуга», член Интернационального Союза писателей.

Авторские книги: фантастические повести «Однажды в будущем», «Возмездие на экспорт», «Ледниковый период», сборник рассказов «Первая рыбалка», сборник «Стихи и поэмы», детективные романы «Повторная экспертиза», «Операция “Блесна”».

Лауреат двух международных литературных конкурсов: им. Павла Бажова «Новый сказ» (2019) и им. Александра Грина (2020).

Загадки из аквариума

(Окончание. Начало в альманахе «Творчество и потенциал» № 3/2022, № 2/2023)

— Что же вы… — Он хотел закончить мысль «так долго меня мучили», позабыв про телепатическую связь, но Маша-Даша, такие знакомые, такие домашние, почти родные, уже моментально ответили на незаданный вопрос.

— Извини, Артём! Не только ты, но и мы изрядно намучились со времени нашей первой встречи, которая прервалась так неожиданно… Мы должны тебя предупредить, что в силу наших ограниченных возможностей из-за слабого энергетического поля состояние режима контакта не является устойчивым. В случае резкого изменения внешних магнитных, электрических и других силовых полей оно подвержено разрушению. Мы только что смогли восполнить необходимый минимум энергии, достаточный для контакта… А ты за это время успел переосмыслить свою встречу с инопланетным разумом в нашем лице и не утратил желания продолжить общение с нами — мы это почувствовали. Спасибо за понимание!

Сразу скажем, что не на все твои вопросы сумеем дать ответы. Не по причине их отсутствия, а по причине сложности преодоления интеллектуального барьера между земной и нашей цивилизациями. Не нужно обижаться — не все наши знания на данный момент вам будут нужны и полезны. И не все могут быть правильно восприняты вашим человеческим мозгом. Ну вот, наше общение возобновилось: мы тебя слушаем, человек Земли!

Артём с удовольствием внимал информации, которая, как и прежде, продолжала журчащим ручейком проникать в его мозг.

«Как здорово и как уважительно ко мне обращаются: “Человек Земли”! Не то что профессор-вреднюга, занижающий оценки: “Артём Петров, Артём Петров…”»

— Начнём с начала — с нашего земного: как вы попали на нашу планету? — подумал-задал вопрос студент, глядя в чёрные рыбьи глаза Маши-Даши.

Ответ ждать не заставил.

— Плановая космическая экспедиция с целью дальнейшего изучения Земли, самой уникальной и загадочной для нас планеты Солнечной системы. Изучение идёт уже давно, имеется обширный материал не только вашей нынешней, но и двух предыдущих цивилизаций, существовавших на планете в далёком прошлом. Но теперь нас больше интересует уже не прошлое, а настоящее и будущее голубой планеты.

Наша теперешняя экспедиция также должна была существенно дополнить имеющуюся документацию свежим материалом. В нормальном режиме такие полёты проходят незамеченными для земной цивилизации. Мы уже говорили во время предыдущей встречи, что только наблюдаем жизнь планеты, не внося никаких коррективов, не задевая ничьих интересов. Все работы ведутся, как пишут ваши фантасты, в невидимом параллельном мире. Лишь аварийные ситуации выходят из-под контроля и просачиваются в видимый и осязаемый мир людей, живущих на Земле…

Ты уже знаешь, что наш звездолёт потерпел аварию, которая произошла при входе в плотные слои атмосферы Земли: физический контакт с каким-то неопознанным летающим объектом… Возможно, с искусственным спутником. Столкновение с объектом произошло в момент, когда уже сложно было что-либо изменить не только по причине влияния посадочных перегрузок, но и по гуманным соображениям. Любое изменение точки приземления в такой ситуации привело бы к неминуемой катастрофе землян с огромным материальным ущербом и многочисленными человеческими жертвами… — В женском голосе зазвучала печаль.

— Маша-Даша, я вам искренне сочувствую… Извините, а вы там, у себя, все такие же… рыбы?

Лёгкий смех, как серебряный колокольчик, музыкой проник в мозг Артёма. И вслед за ним — быстрый ответ:

— Нет, человек Земли! Мы совсем другая субстанция. Это как раз тот вопрос, на который мы не сможем тебе ответить. В принципе, мы можем принять образ любого земного животного и даже человека, а не только рыбы. И кстати, у нас просьба: не нужно бросать в аквариум рыбий корм — мы его не употребляем. У нас совсем другой источник восстановления энергии, а корм только загрязняет воду.

— Хорошо, не буду… Скажите, почему вы обе приняли образ рыбок, таких маленьких и беззащитных существ? Ведь вас могли бы запросто проглотить рыбы-хищники в озере… — удивился Артём.

— Твой вопрос разделим на два: первый — почему образ рыбок? Поверхность вашей планеты на три четверти покрыта гидросферой. В ней ещё много загадок не только для вас, но и для нас. Именно в водной среде в этой экспедиции мы и намеревались активно работать, не выделяясь из водоплавающего мира. Второй вопрос: о хищниках. Мы, то есть маленькие рыбки, обеспечены мощной защитой, которая, не будем вдаваться в детали как именно, не позволяет нас никому проглотить, никаким рыбам. Индивидуальная защита также предупреждает нас об изменениях энергетических полей и различных преградах на пути, вплоть до рыбацких сетей и тралов…

— А как же вы тогда, такие защищённые, оказались в ведре у Сергея?.. — не выдержал Артём.

— Не торопись, молодой человек! Сейчас дойдём и до «ведра Сергея»…

Обычно наша защита подпитывается энергоресурсами из аппаратуры звездолёта — тогда она мощна и надёжна. Но звездолёт потерпел катастрофу… Мы, чувствуя, как неуклонно, день ото дня, падает уровень защиты, понимали, что нам не выжить в долгий зимний период в водах озера. И сознательно искали возможность перемещения наших физических тел в более тёплый водоём, чтобы сэкономить свои энергоресурсы и суметь сообщить на свою планету о происшедшей трагедии… Конечно, и здесь был риск, но в озере мы бы непременно погибли зимой от низких температур… Вот так мы и попали в ведро. Но не сочти нас совсем авантюристками: мы просчитали все возможные варианты, прежде чем туда нырнуть, когда Сергей набирал воду.

Мозг Артёма, представившего одновременный нырок в один короткий миг двух малюсеньких рыбок в ограниченный по ёмкости резервуар, то есть ведро, посетили сомнения: «Разве такое выполнимо для рыб в чисто техническом плане?» — с недоверием подумал он.

— Элементарно! Не забывай, Артём, что мы — рыбки не ваши, земные, а инопланетные… Дело в том, что наши умственные и физические действия могут происходить на два-три порядка быстрее земных, а действия землян для нас — очень замедленные, почти как в стоп-кадре. Эта разница в скорости и даёт членам экспедиции несомненное преимущество во время обычной работы и тем более в экстремальных ситуациях.

— А что же вы не заявите о себе, не привлечёте внимание к своей экспедиции? Это же будет впервые, это — сенсация!

— Нам такое не нужно: мы не пытаемся никого удивить. Тем более — прославиться! Как сказал один из ваших земных философов: «Слава — как муха: она одинаково легко садится и на розу, и на, извините, навозную кучу…»

Теперь уже Артём с трудом удержался от смеха, вовремя вспомнив, что в водной среде такая слабость непозволительна.

— Браво! Вы так хорошо владеете нашим языком, не хуже преподавателей. И здорово начитаны… Ну а если б вместо меня был другой человек, например иностранец, вы смогли бы с ним общаться без переводчика?

— Спасибо за комплимент! Разумеется! Сейчас мы настроились на вас, а вообще, можем говорить на языке собеседника любой национальности вашей планеты — мы же готовились к работе на планете Земля в сложной ситуации, с самыми различными вариантами…

Поражённый широтой способностей и возможностей пришельцев, Артём молча плавал, помахивая плавниками, не в состоянии сформулировать что-либо конкретное. Рыбки Маша-Даша плавали рядом и тоже молчали, терпеливо ожидая, когда похожий на них хвостатый оппонент мысленно переварит полученную информацию.

— Да-а, с такими способностями я бы давно получил красный диплом… — наконец проклюнулась шальная мысль.

— Артём, мы знаем, что такое диплом, но почему он красный? — тут же возник вопрос у рыбок.

Студент, уже пришедший в себя от некоторого психологического шока, предъявил мысль-ответ и даже не упустил возможности пошутить:

— Диплом за успешную учёбу с отличием у нас называется «красным». А мне приятно, что вы, дамы, оказывается, не всё о нас знаете… А то я чувствую себя совсем уж не в своей тарелке…

— О-о! — хором воскликнули Маша и Даша. — Этого мы тоже не знаем! Как это: если мы всё знаем, то ты — в чужой тарелке?.. Почему?

«Да, шутка вышла боком… Придётся выворачиваться…» — подумал Артём, но новый вопрос опять его опередил.

— «Боком» — это существительное или наречие? «Шутка вышла…» — а куда? Или как?.. — не уставали интересоваться нюансами русского языка инопланетные барышни.

И студенту пришлось, напрягая память, с большой осторожностью и в простых выражениях, чтобы не создать почву для новых каверзных вопросов, ещё долго объяснять любознательным пришельцам значения непонятных словосочетаний.

«Чем-то инопланетные дамы так похожи на земных женщин, уж очень любят поговорить… Хорошо, что я сейчас сам в образе рыбы и нахожусь в воде, а то был бы мокрым от пота…» — подумал про себя Артём, уставший выворачиваться и опять забывший, что рыбки находятся с ним в постоянной телепатической связи.

— Пот — это мы знаем, но только теоретически — жидкость, выделяемая подкожными железами, — тут же продемонстрировали знание энциклопедий земных авторов Маша-Даша. — Но у нас такого нет. Хотя мы дома готовились и к этому варианту: принять человеческий облик… Ведь правда же: людям общаться в коллективе себе подобных гораздо проще и естественнее, чем с рыбами… Нам искренне жаль, Артём, что теперь, после трагедии с нашим звездолётом, мы не можем принять образ человека.

— Вы абсолютно правы! Тогда бы наше общение было постоянным и мне не пришлось для связи с вами каждый раз нырять рыбкой в аквариум… Кстати, интересно, как же это у вас получается? Я — человек, а тоже на время контакта становлюсь рыбкой и общаюсь с вами без слов, телепатически… А как? Ведь кому расскажи, не поверят! — подумал-задал свой главный вопрос Артём.

— Не надо об этом рассказывать… Молчание не делает ошибок. Зачем тебе лишние проблемы? А вот как ЭТО получается, объяснить не сможем: ваше земное образование трактует только трёхмерное измерение. На таком уровне знаний понять процесс перевоплощения невозможно! — Маша-Даша были категоричны. — Скажем только, что вокруг Земли, как и любой другой планеты, существуют мощные потоки различных излучений, далеко не все в настоящее время известные людям. Любое живое существо, в том числе и человек, является космосом в миниатюре: организм способен принимать чужое излучение и передавать своё. Пока ещё люди не умеют этого делать, но изучение и освоение метода — дело недалёкого будущего. Подобно тому, как практически любой человек может специальными тренировками развить музыкальный слух, физическую силу, выносливость и другие наработанные способности.

— А вы гарантируете, что человеческий мозг выдержит такую нагрузку в этом «недалёком будущем» без отрицательных последствий? — усомнился Артём, вспомнив напряжённую учебную подготовку в своём институте.

— Безусловно, Артём! Ведь мозг человека — информация заимствована нами из программы вашего школьного обучения — работает только на десять-двенадцать процентов, а остальные мозговые клетки попросту бездействуют. Видишь, тут есть над чем работать.

— А как работать?.. И главное — почему бездействуют?! — зашевелил своими рабочими мозговыми клетками Артём.

— Мы не можем сказать конкретно, поскольку специально не занимались анатомией человека, но есть одно чисто логическое предположение. Вероятно, это своеобразный ограничитель мозговой деятельности: когда уровень сознания и нравственности населения планеты повысится до нормальных величин, тогда и объём рабочих клеток человеческого мозга будет автоматически пропорционально увеличиваться. Иначе же, сам понимаешь: с объёмным мозгом, но с низким моральным уровнем человек наделает огромных непоправимых глупостей во вред и себе, и другим людям…

— Маша-Даша, а что же вы не обратитесь к нашей науке? Ведь даже околоземной космос давно — естественно, по земным меркам — стал доступен для человека: летают спутники погоды, разведки, связи, космонавты постоянно живут на орбите… Ведь в контакте с учёными вы быстрее найдёте понимание и поддержку…

— Понимание, не говоря уже о поддержке?.. — с иронией переспросил голос. — На это способны лишь отдельные индивидуумы науки, а в целом мы на вашей планете — вне закона!

— Как это?! Почему? Я этого не знал… — встрепенулся студент.

— Незнание — не есть аргумент! Главное — знать немного, но самое главное. Тогда, Артём, наберись терпения и слушай. Для возможности диалога всегда необходимо признание обеих сторон, а официальная земная наука игнорирует существование инопланетного разума. Не может его объяснить, поскольку он противоречит вашей научной концепции… Иными словами, нас просто нет, не существует! У нас есть печальный опыт вынужденного общения с людьми вашей планеты. За последние полторы сотни земных лет — десятки случаев аварийных ситуаций с нашими звездолётами, и все они закончились одинаково трагично…

Почему твои собеседники Маша-Даша после аварии выжили? Просто подготовились значительно лучше предшественников, учли их ошибки. Мы приняли привычные землянам образы рыбок. Наши знания вашей истории, культуры, развития современного общества и словарного запаса имеют объёмы, достаточные для общения с любым среднестатистическим землянином. Скажи, Артём, как мы с тобой общаемся, говорим-мыслим на твоём языке, без акцента? — поступила мысль-вопрос к «человеку Земли».

— Да-да, конечно! Вы просто замечательно говорите… — автоматически сработала мысль-ответ Артёма.

— Спасибо! Мы тоже так думаем. Так вот, наши космические аппараты, потерпевшие аварию, находятся на военных базах вашей планеты. Информация по ним строго засекречена от журналистов и общественности. Тела погибших пилотов не кремированы и не захоронены даже по стандартным земным традициям, а находятся и исследуются в секретных лабораториях… Попади мы в руки учёных, а не к Сергею и к тебе, ждала бы та же самая участь: нас бы изучали, ставили опыты, как на кроликах или мышах… А ведь мы — тоже разумные существа, причём уровень наших знаний значительно выше уровня земного, человеческого… — с горечью вещали пришельцы.

— Вот это да!.. — Артём был потрясён полученной информацией.

Конечно, он кое-что слышал о работе уфологов, случаях полтергейства, параллельных мирах, полётах НЛО, снежном человеке, но поскольку сам никогда с этим не сталкивался, то и относился к подобным известиям с некоторым предубеждением.

Мало ли чего придумают журналисты в погоне за сенсацией или просто ради розыгрыша наивного читателя. Современная технология с её спецэффектами имеет просто неограниченные возможности и позволяет любую «сказку сделать былью». И наоборот: из были — сказку. Не поймёшь, где оригинал, а где муляж. Так думал Артём ещё совсем недавно, по крайней мере, до встречи с Сергеем и с его загадочными прозрачными рыбками.

А теперь совсем другое дело: после общения с инопланетным разумом, и не где-нибудь, а в собственном аквариуме, поневоле понимаешь, что все казавшиеся аномальными явления на Земле не такие уж и противоестественные. А если глубже изучать их природу, то, вполне вероятно, можно легко прийти и к следующему выводу: это звенья одной общей цепи. Всё в этом мире взаимосвязано, и мир нашей планеты — вовсе не центр разума, а всего лишь песчинка, крохотная часть мира огромной Вселенной, которая, в свою очередь, тоже является частью чего-то ещё…

— Правильно мыслишь, Артём! — с удовлетворением отозвался инопланетный разум. — Мы рады, что не ошиблись, доверив тебе свои тайны в такой трудный для нас период…

Мы продолжаем информировать: военные чиновники пугают общественность захватом планеты пришельцами, то есть нами… Скажи, зачем же вас захватывать, если все мы — дети Космоса? Мы, как старшие братья (наша цивилизация более древняя и развитая, чем земная), относимся к вам снисходительно, как к маленьким детям с ещё неокрепшим сознанием… Попробуем провести жёсткую аналогию, поясняющую нашу позицию. Скажи, землянин, часто ли люди на вашей планете в обычной жизни следят за какими-либо живыми существами низшего порядка, не затрагивающими их повседневный жизненный уклад, привычки и занятия? Логично предположить отрицательный ответ. Идём далее. Скажи, Артём, многие ли земляне интересуются жизнью микробов и бактерий?

— Конечно же нет! Разве только специалисты-микробиологи… А обычные люди вспоминают о микробах крайне редко, скорее, только при заболевании, да и то не всегда… В мире болезнетворных для человека микробов бывают периоды резкого изменения жизненного цикла — тогда сразу многие люди Земли ощущают их огромный вред. Это эпидемии, наносящие физический ущерб здоровью, а иногда и жизни целых народов… — напрягал Артём свою память, вспоминая школьную программу.

— А теперь представь себе, что во Вселенной существуют цивилизации более высокого уровня, для которых вы, земляне, те же микробы… Извини за обидный, но зато показательный пример — без него ты бы нас не понял. Мы не слишком, Артём, «загрузили» тебя информацией?

— Нет-нет! Продолжайте, пожалуйста! — откликнулся мозг Артёма, впрочем, после некоторого замешательства, вызванного обидным сравнением. — Но почему?..

— Ты хотел узнать, почему происходит такое неприятие нового? Изволь: нежелание руководства вашего учёного мира видеть сосуществование людей Земли с представителями иных цивилизаций, иных форм сознания. Логика: вполне естественно, что в этом случае многие ваши фундаментальные знания претерпят значительные изменения и нынешним корифеям науки придётся признать свои заблуждения. Ведь отрицать проблему много проще, чем решать её. Только проблема никуда не исчезнет, останется, и заниматься ею всё равно рано или, скорее всего, поздно придётся.

— Но это же неправильно! Так не должно быть! А если выйти сразу в прессу? Через общественность «надавить» на ретроградов? — справедливо возмутился представитель Земли.

— Нет, уважаемый… Мы разделяем твоё благородное негодование, но этот вариант нам не подходит: мы не будем ни на кого «давить». Такой поступок находится в противоречии с Космическим Кодексом! Да и сам посуди: официальное появление нас, пришельцев, расколет неподготовленное земное общество на два неравных лагеря, которые будут противодействовать друг другу, каждый доказывая свою правоту… И даже наше присутствие не у всех очевидцев вызовет одинаковые эмоции. Земляне ещё не созрели для контакта…

Последние слова пришельцев сильно разочаровали Артёма.

— Не могу согласиться! За последнюю сотню лет на Земле случился огромный прорыв научно-технического прогресса… — пытался защитить честь своей планеты будущий психолог.

Но инопланетный разум его перебил, продолжая приводить свои аргументы.

— Не возражаем! Да, ваш прогресс науки и техники впечатляет! Но у людей планеты продолжает существовать непонятная повышенная агрессивность, низкий уровень нравственности… Гордыня, жестокость, вражда, ложь, жадность, зависть, ненависть, месть, насилие, коррупция… — у нас вообще нет подобных слов и понятий! Потребовалась длительная и серьёзная работа целой группы компьютерных переводчиков, чтобы хоть приблизительно сделать их доступными для нашего разума… А назови нам, хотя бы из последнего столетия, даты тех лет, месяцев, недель, наконец, дней, когда на планете Земля не велись бы войны и не лилась человеческая кровь? Когда бы человек не убивал человека, не важно, по каким мотивам… Такие даты попросту отсутствуют!

Кроме того, планета накопила в огромном количестве ядерное оружие. В настоящее время всего одной двадцатой части энергии его достаточно, чтобы ваша планета, как вы её ласково называете, матушка-Земля, сошла со своей орбиты! И не важно, куда она потом полетит: к Солнцу или, наоборот, от него, — в любом случае это планетарная катастрофа! И смерть всему, на ней живущему… А ведь ядерное оружие на вашей планете уже испытывалось не только экспериментально, но и применялось в ходе боевых действий против людей! И не только военных, но также и гражданских лиц…

Если земной человек легко становится врагом своему соотечественнику — человеку, то почему он будет относиться лучше к не человеку, чужеземцу, пришельцу совсем с другой планеты?! А если и будет, то не искренне, а с целью какой-то будущей выгоды, для получения дивидендов от фиктивной дружбы с нами… А нам не нужны подобные сомнительные отношения!

В мягком женском голосе неожиданно проявились нотки удивительной твёрдости.

— Почему на такой маленькой, по космическим меркам, планете существует жёсткое разделение территории поверхности Земли на отдельные резервации-страны? — продолжали задавать неудобные вопросы женские голоса. — Почему народы вашего мира заключены в рамках-границах государств? Нам непонятно: если все люди имеют один и тот же химический состав и биологическое наполнение, дышат одним и тем же воздухом и практически не отличаются внешним видом и эмоциями, то с какой целью их нужно изолировать друг от друга?

Почему возникают войны между отдельными странами-зонами, если все народы хотят одного и того же — мира?! И, наконец, поскольку разные религии на разных языках трактуют один и тот же постулат о единстве Господа Бога, то почему не принять единые законы для всего населения земного шара, чтобы все люди, независимо от места проживания и статуса, были одинаково защищены?..

Артём был поражён — ТАКОГО он раньше «не проходил» ни в школе, ни в институте. Он, как и остальные сверстники, тоже считал, что человек — это верх совершенства, самое разумное из всего живого, что существует в мире земном. И инопланетном тоже. Что люди на Земле хоть и живут с проблемами, но, в общем-то, «идут правильным курсом»… А теперь ему преподносят информацию, что нет, ошибаетесь: человек далеко не идеал, есть кто-то и где-то поумнее человека Земли! И что людские законы ох как далеки от совершенства… Так и не найдя ответа на заданные Машей-Дашей вопросы, Артём, в полной растерянности, только сумел традиционно подумать: «А что же теперь делать?..»

— Жить дальше! — незамедлительно последовал ответ инопланетянок. — А в смысле действия вам, землянам, — учиться, работать, беречь природу планеты, совершенствовать своё общество, стремиться к чистоте отношений, дружбе, миру и всеобщей гармонии. И первый шаг — познание самого себя! А учиться этому можно, выполняя какую угодно работу. Ну, а нам же сейчас остаётся одно — только ждать…

— Ждать чего?

— Ждать помощи от своих, хотя шансы на это очень малы… — Был грустным ответ Маши-Даши. — Со спасательного корабля наших соотечественников получен сигнал: через несколько земных суток он будет в районе падения нашего звездолёта. Но нас там уже нет, и сообщить им о себе мы пока не можем…

— А могу я быть вам чем-то полезен?

— Безусловно, Артём: не говори никому о наших с тобой контактах…

Неожиданно облик глазастых рыбок и аквариумной растительности покрылся зыбким туманом, закачался и пропал…

…Резкие звуки сработавшей автомобильной сигнализации заставили Артёма вздрогнуть и проснуться. Он открыл глаза, быстро поднялся с кровати и подошёл к окну, открытому по причине летней духоты. Так и есть: во дворе стояла чья-то иномарка и активно издавала звуковые и световые сигналы. Бегство со двора ватаги пацанов с футбольным мячом подсказывало их непосредственную связь с ревущей сигнализацией…

«Правы были дамы-рыбки, — подумал Артём, закрывая окно. Звуки сирены стали еле слышными, приглушённые многослойными стеклопакетами. — Получился сбой в системе связи из-за мощных звуковых сигналов высокой частоты. Жаль, опять контакт с пришельцами оборвался… И почему я не закрыл окно? Хотя жарко было, да и откуда мог знать, что пришельцы готовят новый сеанс…»

Подготовка к отъезду

Теперь уже телепатические диалоги с рыбками-пришельцами во сне не вызывали у Артёма никаких сомнений в их натуральности. При всей своей необычности, не мог энциклопедический термин «естественный физиологический процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем мозговой деятельности и пониженной реакции на окружающий мир», то есть, другими словами, знакомый всем сон, быть таким ярким и запоминающимся. Сон с огромным количеством новой информации и вопросов, которые раньше никогда и в голову-то не приходили и над которыми ещё думать и думать. К тому же последний необычный сон был явным логическим продолжением первого — будто Артём посетил в институте подряд две лекции одного и того же предмета…

Пришла с работы Наталья Петровна, принесла полную сумку продуктов — по пути заходила в магазин; устало присела на стул.

— Всё, Артёмка, я теперь свободный человек — с понедельника в отпуске! Давай перекусим и попутно подумаем, как лучше распорядиться отпускными днями. Ты можешь, хотя бы на несколько дней, прервать свою работу и отдохнуть? Ведь у тебя скоро опять начнётся учёба. Может, съездим куда… Как думаешь? — Несмотря на усталость, глаза мамы весело блеснули.

— Мам, а пальто?..

— Знаешь, сынок! Очень хочется, хоть на недельку, уехать от городской суеты, шума и автомобильных пробок — уже несколько лет никуда вместе не выезжали. Это же так здорово — просто побыть на природе! Где тишина и чистый воздух, где можно босиком походить по зелёной травке… — мечтательно проговорила Наталья Петровна. — Кстати, сейчас и с билетами на поезд уже легче — конец курортного сезона. А если ехать недалеко и ненадолго, то и на пальто денег останется…

— И чтобы рядом были лес и озеро! Будем с тобой рыбачить, собирать грибы… Как в деревне, помнишь? — в тон маме, напомнил Артём о беззаботном и весёлом времяпровождении в детские годы, когда всей семьёй отдыхали в гостях у бабушки.

Они не торопясь поужинали. Артём продолжал внимать маминым планам, не перебивая. У него уже созрела своя идея, как с бóльшей пользой провести мамин отпуск. Да и отдохнуть самому, если поедут вместе. Но, зная мамин щепетильный характер, Артём не мог раскрывать все карты сразу. Мама может просто наотрез отказаться, если предложение вдруг покажется ей неинтересным или сомнительным. И без психологических приёмов тут никак не обойтись…

После ужина Наталья Петровна, закончив хозяйственные дела на кухне, тоже заглянула в комнату сына, который, как обычно, сидел за компьютером.

Артём, с заготовленным заранее фото — и видеоматериалом, ждал этого момента с нетерпением. На экране компьютера замелькали варианты отдыха на природе, которые сын тут же и предложил посмотреть матери, как только та появилась в комнате.

С экрана на Наталью Петровну смотрели пейзажи большого и красивого лесного озера. Голубое небо и каменистые берега, обильно поросшие лесной растительностью, живописно отражались в зеркале воды, как бы являясь монолитным и единым созданием природы. Вдали виднелись небольшие острова, выделявшиеся своими яркими зелёными шапками на безупречно ровной глади водной поверхности. У самой воды камни и валуны, как бы с явной неохотой, уступали место узенькой жёлтой полоске песчаного пляжа…

— Господи! Какая красотища! Вот бы где отдыхать… — невольно вырвалось у будущей отпускницы.

— А почему нет? Я лично — за! — легко согласился с мамой Артём, продолжая развивать свой успех демонстрацией всё новых и новых иллюстраций понравившейся местности. На экране замелькали кадры с уютными гостевыми домиками, с тенистыми лесными тропинками, с хрустальными струями ручьёв, с заросшими камышом прудами, с трофеями рыбной ловли и грибной охоты.

«Лучшее место для семейного туризма», «Вы отдохнёте на славу и подзарядитесь энергией первозданной природы», «Все условия для активного отдыха», «Для грибников, рыбаков и охотников», «Уютно, спокойно и по-домашнему» — рекламные надписи зазывно сопровождали красочные картины безмятежного летнего отдыха.

— Артём, а где же находится этот «сказочный уголок нетронутой природы»? В Сибири?.. — спросила с загоревшимися глазами Наталья Петровна.

— Нет, ближе — это Южный Урал. — Артём нажал ещё пару раз компьютерную мышку. — А вот местные расценки гостиниц и турбаз…

Мама надолго замолчала, изучая финансовую составляющую отдыха.

— Ну, всё не так уж и дорого, чувствуется конец летнего сезона… Правда, номер «люкс» нам не подойдёт, но жильё попроще — вполне по карману… — сделала вывод Наталья Петровна.

— Конечно, мама! — горячо поддержал её Артём. — У меня тоже есть немного денег: наш бригадир срочно уезжал по семейным обстоятельствам на несколько дней и хозяин поручил мне временно взять на себя бригадирство. С увеличением зарплаты, разумеется…

— Ну, это — приятная неожиданность… Будем готовиться к поездке! Артём, нужно рыбок отдать однокласснику Сергея. Жаль с ними расставаться, но некому будет менять воду в аквариуме.

— Нет, мама, мы этот вопрос с Серёжей уже «переиграли»: рыбок нужно взять с собой, а он выйдет к поезду и заберёт их на вокзале.

Мать подумала, усмехнулась, догадавшись:

— Так это ты, хитрец, специально наш маршрут на отдых через город Сергея выбрал?.. Ладно, раз «переиграли»… Тогда ты, Артёмка, назначаешься ответственным за рыбок на время переезда. Но чтобы больше не «переигрывали» — мы же отдыхать едем…

— Что ты, мама! Всё будет хорошо — я с Серёгой чуть ли не каждый день на связи… Он подойдёт к поезду и сразу заберёт банку. Может, чего и подскажет, где лучше отдых… — сказал Артём, но, заметив, как нахмурилась мама, оборвал фразу на полуслове.

«Да, не зря читали на уроках литературы: “по одёжке встречают”…» — с досадой подумал он.

На Урале

…Прошло два дня. Артём и Наталья Петровна сидели в плацкартном вагоне скорого поезда, следующего в восточном направлении. В купе на столике, по соседству с дежурными бутербродами и чайными стаканами в металлических подстаканниках, в стеклянной литровой банке с водой бесплатно ехали «пассажиры» — две маленькие прозрачные рыбки с чёрными глазами-точками. Рыбки были настолько слабо видимы даже при ярком дневном свете, бьющем в чисто вымытое окно экспресса, что даже часто проходящий по вагону проводник ни разу не заметил маленьких безбилетников.

Поезд шёл быстро, с нечастыми короткими остановками на крупных станциях. Вагон убаюкивающе покачивался, навевая на путешественников дремотное состояние. Но колёса на рельсовых стыках весёлой скороговоркой озвучивали совсем противоположное действие: «Пора вставать, пора вставать, пора вставать…»

Пассажиры в купе дожёвывали бутерброды, запивая сладким чаем, и готовились к выходу на своей станции.

Поездка близилась к концу, вот и последний перегон. Поезд, замедляя ход, протащил вагон с нашими путешественниками мимо здания вокзала, красивого двухэтажного дома оригинальной архитектуры. Вокзал был новый, блистал бело-жёлто-синими красками и выглядел чистым, нарядным и праздничным. На фоне яркой синей крыши красовалась чёткая надпись белыми буквами: «Чебаркуль».

Значит, приехали!

Впечатлительной Наталье Петровне тоже передалось настроение праздника. Ведь она же в отпуске, приехала с сыном на отдых, который ещё только начинается, и, значит, впереди ещё будет много спокойных и радостных дней на лоне природы…

На перроне, у арочного входа в здание вокзала стоял сильно загорелый, с короткой причёской, элегантно одетый блондин. Он выделялся своим внушительным ростом и одеждой среди окружающей толпы встречающих и провожающих людей. В своих крепких руках он бережно держал роскошный букет цветов. Вид у блондина был строгий и торжественный — тщательно отутюженный костюм-тройку с галстуком дополняли лакированные туфли. Всё как бы подчёркивало серьёзность намерений их хозяина.

— Смотри, Артём! Вот как надо встречать даму: даже в такую жару нарядным и с цветами. Позавидуешь его девушке… — Наталья Петровна невольно обратила внимание на представительного мужчину.

Артём посмотрел через окно в указанном направлении, хитро улыбнулся и что-то буркнул себе под нос.

«Ишь, ворчит, не понравился пример… А пора бы научиться хорошим манерам», — по-своему поняла бурчание сына мама.

Поезд остановился. Проводники не спеша открыли вагонные двери, протёрли тряпками поручни и выпустили, наконец, вечно спешащих пассажиров на перрон.

Протискиваясь в людском потоке встречающих, Наталья Петровна вдруг столкнулась с представительным мужчиной, замеченным ещё из вагона. Тот по-прежнему всё ещё был с цветами. Она сделала попытку посторониться, обойти препятствие — букет был большой и, наверное, колючий, — но красивый букет тоже переместился на шаг в ту же сторону…

— Здравствуйте, Наталья Петровна! Очень рад вас видеть! — над букетом вдруг раздался негромкий и приятный мужской голос.

Брови Натальи Петровны поползли вверх, глаза округлились от удивления: впервые в этих местах, только приехали, а её, оказывается, тут уже знают… И очень рады видеть…

«Откуда?! Наверное, обознались… Но ведь по имени-отчеству!..»

Женщина подняла голову и увидела смуглое от загара, чисто выбритое лицо, добрые голубые глаза, показавшиеся ей знакомыми. Глаза внимательно и в то же время с некоторой тревогой смотрели на неё.

— Здравствуйте… — прозвучал неуверенный ответ Натальи Петровны. Она, ища поддержку, в растерянности оглянулась на сына и увидела, как улыбающийся Артём, поставив вещи, уже протягивает этому большому и элегантному незнакомцу руку для пожатия.

— Мама, это же Сергей! Он тут всё знает и нам расскажет…

«Точно — Сергей! Только без бороды…» — поняла наконец и Наталья Петровна, приятно удивившись. Настолько этот здешний Сергей был не похож на того Сергея, с которым знакомил её сын в родном городе в собственной квартире. В этом аккуратном, со вкусом одетом мужчине — так и просится на язык иностранное слово «джентльмен» — ничто не напоминало того случайного гостя, рыжебородого взлохмаченного верзилу в рваной поношенной одежде. Разве что рост, широкие плечи и, конечно же, добрые глаза…

— Ого, а ты возмужал Артём! — Сергей оценил крепость руки студента, тренированной погрузочными работами. — Качаться в секцию ходишь?

— Нет, я работаю… — с достоинством ответил Артём.

— Да?.. Так это даже и лучше: приятное с полезным!

«О боже! Как нехорошо получилось — даже не узнала… — тем временем переживала Наталья Петровна. — И Артём — тоже хорош! Мог ещё в вагоне сказать, что это — Сергей…»

— С прибытием на Каменный Пояс! Эти цветы — вам, Наталья Петровна! — Сергей галантно протянул яркий букет засмущавшейся женщине. — Ну, что мы здесь стоим? Вперёд! — произнеся эти простые слова спокойным тоном уверенного в себе человека, он быстро взял в руки весь нехитрый багаж путешественников и легко понёс к выходу на площадь.

Это произошло так быстро, что Наталья Петровна даже не сумела возразить. Шедшие налегке, Артём с банкой и мама с букетом цветов, оказавшихся совсем не колючими и с тонким приятным ароматом, едва поспевали за проворным носильщиком и догнали его лишь на автостоянке, уже грузящим вещи в багажник новенького «лендкрузера».

— Ух ты! Крутая тачка! — восхитился подошедший Артём.

— Вот, купил недавно… Ездить часто приходится, а в старом «жигулёнке» я сильно устаю — плохо помещаюсь, — как бы оправдываясь в покупке дорогой иномарки, сказал Сергей.

Подошла и запыхавшаяся Наталья Петровна. Едва переведя дух, она сделала попытку взять ситуацию в свои руки.

— Сергей… не знаю вашего отчества…

— Не надо отчества, для вас я всегда — просто Сергей! — сказал Сергей.

— Хорошо: Сергей! Спасибо вам за цветы! Но нельзя же так: вы забираете наши вещи, кладёте в свою машину… У нас совсем другие планы… — начала предъявлять претензии Наталья Петровна.

— Как?! Разве Артём вам ничего не сказал? Мы с ним всё обсудили, и я думал, что это ваше совместное решение — провести свой отдых на моей даче…

И они оба, Сергей и мама, как по команде повернулись к Артёму, который в данный момент имел вид школьника, получившего двойку.

— Да, это я… Ну, виноват!.. Простите подлеца! Серёжа, мама не в курсе, иначе бы она сюда не поехала… Я-то её знаю… — прорвало вдруг «двоечника». Он хотел сказать гораздо больше, но вовремя остановился.

За маму обидно, и обидно давно. Ещё не старая интересная женщина, а такая робкая, застенчивая, к тому же вечно со своими принципами… Ладно, сын был ребёнком: растила, боялась за его будущее… Но теперь-то сынок вырос, можно и свою судьбу устраивать! Вон Сергей — тоже одинокий! Одного поля ягоды: и скромный, и добрый человек, но как-то тоже не торопится создавать семью после серьёзной душевной травмы.

Артём столько переговорил с Сергеем по «Скайпу», многое узнал о его личной жизни.

«Так вот и будут теперь всю оставшуюся жизнь два хороших человека отсиживаться в своих норах отдельно, скромничать и страдать в одиночестве! А зачем? Жизнь ведь так быстро проходит… Нет! Никак нельзя это озвучивать сейчас — обидятся оба… Хорошо ещё, что они не могут читать мысли, как рыбки-пришельцы, а то бы совсем хана…» — думал будущий психолог.

Чтобы разрядить обстановку, он попросил Сергея:

— Поедем куда-нибудь перекусить! На сытый желудок меня и ругать будет легче…

Наталья Петровна хотела напомнить сыну о бутербродах, съеденных в поезде всего полчаса назад, но Сергей её опередил.

— Хорошая мысль! Я знаю одно неплохое заведение, где отлично готовят. Поедемте, Наталья Петровна? Уверяю вас, не пожалеете…

Женщина хотела опять резко возразить насчёт вмешательства в чужие намерения, но, глядя в эти голубые просящие глаза Сергея, вдруг, неожиданно даже для себя, передумала. В этих глазах было что-то непонятное: по-детски наивное, искреннее и притягательное одновременно.

— А поехали, перекусим… — сказала она, в награду получив одобрительные улыбки обоих мужчин.

Посадив путешественников в свой шикарный автомобиль, Сергей завёл двигатель и уверенно повёл авто по зелёным улицам родного городка.

— Так, мужчины: а теперь вы мне расскажете то, чего я не знаю. О чём вы без меня договаривались? — начала приходить в себя от неожиданностей Наталья Петровна.

— У Сергея давно пустует дача на озере… — чувствуя, что гроза маминого гнева начинает уходить, начал Артём.

Но мама его строго перебила.

— Подожди, сын! Мне не нужны посредники, тем более что у тебя было время для объяснений. Пусть расскажет… Серёжа… — Она впервые так назвала человека, которого видела всего лишь второй раз в жизни, и то — недолго. Но как здорово подходило такое имя к этому сильному, немногословному, тактичному и… что говорить, очень симпатичному человеку. А ведь её мужем тоже был Серёжа: добрый, сильный и симпатичный…

— Наталья Петровна! Очень благодарен и вам, и Артёму — здорово мне тогда помогли, когда попал в беду… — с чувством в голосе сказал Сергей. — А сейчас я могу вам помочь… И прошу об одном: заселяйтесь в мою дачу на озере и живите, сколько хотите. Там чудные места! Никаких денег с вас не возьму. Отдыхать я всё равно не успеваю: хозяйство пить-есть каждый день просит. А дача уже который год стоит, пустует… О продуктах не беспокойтесь: составьте список, я всё привезу. А у нас с Артёмом есть ещё одна обязательная программа — насчёт вот этих рыбок…

…Обрамлённая каменным пояском курья — красивый озёрный залив, каких тут немало. Огромное зеркало — во всё озеро, отражает голубое небо уходящего лета, белоснежные облака и серое ожерелье из камней. И ещё одно ожерелье, зелёное — из лиственных и хвойных деревьев, местами наклонивших свои кроны над самой водой. Чуть подул ветерок — зашевелилась листва деревьев и нахмурилась озёрная гладь. Появившаяся рябь разметала, раздробила чудное изображение на множество частичек, как в местной легенде о хрустальном зеркале, разбившемся на мелкие-мелкие осколки…

Недалеко от воды, на зелёном пригорке, одной стеной к скале прилепился маленький летний домик с несколькими садовыми деревьями. Давно нехоженые тропинки в садике и у входной двери домика обильно поросли травой. Правильные прямоугольники из сорняков и крапивы подсказывали, что когда-то здесь был и огород с грядками, обнесённый забором из кольев, часть из которых основательно подгнила и уже ничего не ограждала…

Всеобщее запустение наводило на мысль, что с хозяином этой маленькой усадьбы что-то случилось, или он сильно занят, или и то и другое вместе.

К этому заброшенному одинокому домику, неуверенно пробираясь по давно неезженой, заросшей высокой травой и кустарником дороге, подъезжает вездеход-иномарка и останавливается. Из машины выходят трое: двое мужчин и женщина. Зачарованные великолепным видом с пригорка на озеро, они дружно идут к самому берегу. Наталья Петровна, не переставая восхищаться красотой природы, опускает в лёгкую прибрежную волну свои ладони — чистая вода прохладна и приятна…

Артём с Сергеем подходят ближе, присаживаются на корточки и некоторое время с серьёзными и немного грустными лицами сидят в такой позе, как будто медитируя. Но нет: они всего лишь молчаливо прощаются с содержимым принесённой с собой банки. Затем аккуратно и бережно выливают из неё воду в озеро и задумчиво смотрят, как вместе с водой банку покидают две незаметные, почти прозрачные рыбки — посланцы иного мира, иного разума…

Как бы то ни было, но неофициальный контакт представителей разных миров состоялся!

«Удачи вам, Маша-Даша! Скорой встречи с соотечественниками! — с грустью подумал-пожелал про себя Артём, надеясь, что и эти его мысли будут услышаны пришельцами. Он вдруг почувствовал, как к горлу подкатил какой-то странный комок, а взор затуманился… — Вы помогли взглянуть на привычные нам вещи другими глазами. И спасибо, что в нашей судьбе вы были…»

Ночью Артём неожиданно проснулся. Необычно яркий свет бил снаружи в единственное окошко комнаты. Юноша в тревоге подбежал к окну: «Уж не пожар ли это?!» Голубоватый свет заливал всё обозримое пространство, но ни языков пламени, ни дымов видно не было.

«Может, это северное сияние? Но оно бывает далеко на севере, за полярным кругом… И то — зимой!»

Он потихоньку, чтобы не разбудить маму, выскочил на крыльцо. Ничто не нарушало полночной тишины, даже ночные птахи не подавали голоса. Странная картина открылась Артёму.

— Вот это да! — восхищённо произнёс молодой человек, увидев, как из озёрных вод поднимается вверх огромный тарелкообразный объект в ярком ореоле голубых огней.

Освещение достигло максимума. Вот странный объект легко и бесшумно оторвался от водной поверхности и, даже не создав волны, начал небыстрое движение вверх. Спокойная вода озера зеркально отражала огни, напоминая праздничный салют в День Победы. Чем дальше удалялся объект, тем меньше освещалась земная поверхность. И вот уже всё погрузилось во мрак летней безлунной ночи. Только в чёрном небе ярко сверкала новая голубая звезда.

Артём, как зачарованный, следил за её полётом. Он уже догадался, что это корабль инопланетян, в котором возвращаются к себе на родину спасённые рыбки Маша и Даша.

Вдруг от удаляющейся звёздочки отскочила какая-то искорка.

«Что бы это могло быть? — встревожился наблюдатель. — Неужели какой-то форс-мажор, неисправность?..»

Искорка приближалась к земле, постепенно увеличиваясь в размерах.

Не долетев до её поверхности нескольких сот метров, она вдруг рассыпалась фейерверком разноцветных огней. Хаотично вспыхнувшие огоньки вдруг, послушные чьей-то команде, выстроились в ровную строчку ярких букв на фоне чёрного неба: «Спасибо за помощь, земляне!»

— Ура-а-а!.. — не сдержав своих чувств, радостно закричал и запрыгал Артём. Он понял, что надпись инопланетян имеет к нему прямое отношение.

Скрипнула дверь домика, на крыльцо выбежала Наталья Петровна, разбуженная криком.

— Что случилось?! Почему не спишь, Артёмка?..

Сын молча указал на небо, где догорала красивая надпись.

— Ну просто чудеса на этом Урале… — взволнованно сказала женщина.

«Нет, мама, это не чудеса. Это реальность! — подумал Артём, но спорить не стал. — А чудеса…»

— Чудеса тоже сбываются, если в них веришь.