Тень чародейки

Алла Железнова, 2017

Потеряв память и зрение, человек становится уязвим. Но, когда эта участь настигла меня, я так не считала и старалась держаться уверенно. Как же я ошибалась… Как быть, если сначала тебе внушают одну историю твоего происхождения, а затем другую? По первой версии я – землянка, попавшая в автокатастрофу, по второй – пропавшая без вести чародейка из галактики Гелеон. Сделав выбор, я столкнулась со многими трудностями. Как существовать в мире, о котором я ничего не помню? Как случайно не стать связанной брачными узами? И как вернуть себе зрение и вспомнить все?..

Глава 1

Шум волн принес мне некое умиротворение. Теплые солнечные лучи ласкали кожу, длинные локоны слегка развевались под дуновением легкого ветра. По словам окружающих, волосы у меня седые. Видимо, я успела здорово испугаться перед аварией, или я так отреагировала на шокирующую новость о приобретенном дефекте? Теперь уже неважно.

Ростом я обладала весьма внушительным, целых сто восемьдесят шесть сантиметров. Как говорит бабуля, я похожа на стройную лань, не чета некоторым «швабрам». Уж кого она подразумевала под этим словом, мне узнать не удалось. Кожа у меня была бархатистой и бледной до безобразия, словно я страдала хронической анемией. Ну, какая есть. Придя к выводу, что загар мне не помешает, мы решили провести наш отдых на курорте.

На Гавайские острова мы со старшей родственницей добирались сами: сначала самолетом до Лос-Анджелеса, а далее морским круизом. Только здесь я почувствовала себя спокойно. Ни занятий, ни тестов, ни слежки.

Красота!

— Бабуль, а мы раньше ездили на курорты? — решила спросить я.

— Два раза, — ответила она с улыбкой в голосе. — Ты же искусствовед. Довольно часто разъезжала по стране, а на курорты брала меня с собой. Будучи еще маленькой, с удовольствием слушала страшилки про мумий. Ты сокрушалась над сколотым носом Сфинкса, мечтала найти Хамунаптру, а когда выросла, Египет был первой страной, в которой ты якобы отдыхала, а не работала. Правда, к тому времени от древнего Сфинкса остались одни руины.

После этой фразы бабушка Люси возмущенно заворчала.

— Люди — вандалы от рождения! Чтобы нагадить одной стране, они посчитали необходимым уничтожить ее великие культурные ценности! Сначала в Риме арку развалили, потом на пирамиды замахнулись, от Эйфелевой башни осталась одна арматура, Статую Свободы отстраивали с основания… Эх… Накажет их божье провиденье, всех накажет.

Пока она причитала, я услышала приближающиеся шаги какого-то мужчины, судя по их тяжести, причем босого. Один из отдыхающих?

— Доброго дня, леди. Позволите с вами познакомиться? — добродушно произнес незнакомец, как только достиг нас.

Его голос был полон довольства и не подразумевал скрытых намерений.

— Надо же, какой красноречивый, — почему-то восприняла его дружеский жест в штыки бабуля. — Иди, куда шел.

— Так к вам и шел.

— Бабуль, ну что ты в самом деле? — поправила я темные очки, приподнимаясь на шезлонге и протягивая вперед руку. — Ксения.

— Шелдон, — перехватил он мою ладонь и поднес к губам.

Про себя я отметила, что ничего не испытала. Ни трепета, ни радости от прикосновения мужчины, который не имеет ко мне интереса исследователя. Жаль…

— Извините, что не смотрю на вас прямо. Я испытываю трудности со зрением, — решила я не тянуть быка за рога.

— Ничего страшного. Я заметил, — вновь раздался голос нового знакомца, чей образ я пока плохо себе представляла. Ладонь крепкая, не худая.

— Простите мне мою наглость, но я наблюдал за вами пару дней. Просто набирался храбрости подойти.

— И изучал повадки, чтобы не наткнуться на капризную стерву.

— Бабуля! — возмутилась я. — Так разговора не получится. Мистер Шелдон, можно перейти на «ты»?

— Я буду только рад, — проворковал мужчина.

— Шел, поможешь мне подняться и не пройдешься ли ты со мной вдоль берега? Бабуль, не волнуйся. Мы будем у тебя на виду.

Встать, если честно, я могла и сама. Шум волн хорошо помогал мне ориентироваться в пространстве. Но парню знать об этом совершенно ни к чему, а я просто хочу насладиться приятным общением и новым знакомством.

Уже идя под руку с мужчиной высокого роста, крепкого телосложения, судя по рельефу мышц плеча, я завела простой разговор и немного узнала о собеседнике. Шелдону тридцать два года, был в браке один раз, есть дочь. К его сожалению, с ней он видится не часто. Его откровение вызвало во мне уважение. Не стал скрывать такую деталь, хотя, по рассказам бабули, женатые мужчины зачастую говорят симпатичным девушкам неправду. Но подвоха никакого я не чувствовала. На вопрос, почему меня зовут Ксенией, ответила, как мне в свое время пояснила это родительница.

— Наверно, жутко неудобно, когда в довесок к отсутствию зрения еще и не можешь ничего вспомнить?

— Я уже привыкла, — ответила я безразлично, идя по краю воды. — Ну, а ты почему решил подойти познакомиться?

— Не стану врать, я человек открытый. Ты выглядишь весьма привлекательно в своем купальном наряде, который больше открывает, чем закрывает. — В его интонации проскочили нотки искренней улыбки.

— Ах, вот оно что! — возмутилась я шутливо.

— Именно так. Ну, отчасти твоя бабуля права: я присматривался. Не хотел видеть в качестве дополнения у столь привлекательной девушки скверный характер.

— А я смотрю, у тебя не простые намерения? — отметила я задумчиво.

— Весьма. Как насчет того, чтобы провести отпуск вместе? Я составлю вам с бабулей компанию. Обещаю не раздражать пустяками!

Вот тут у меня сработал какой-то внутренний тормоз. Я хотела обзавестись другом, но никак не парнем. А когда вопрос прозвучал с завуалированным намеком, я поняла, что к отношениям с эти мужчиной совсем не готова. Несмотря на всю его обаятельность.

— Шел, я не хочу тебя чем-либо обнадеживать, — сказала я правду. — Могу только предложить дружеское времяпровождение.

— Хорошо. Я готов. Но не буду терять надежду покорить ваше сердце.

Мою ладонь, что удобно расположилась на чужом предплечье, осторожно накрыла чуть более широкая мужская рука.

— Кажется, таких, как ты, обозначают понятием"ловелас".

— Есть немного, — хохотнул добродушно Шелдон.

Казалось бы, почему не пойти навстречу его интересу и не поддаться чему-то большему. Но за все то время, что мы провели вместе, у меня так и не возникло желания ответить парню взаимностью, несмотря на красивые ухаживания и бережное ко мне отношение. Обменявшись с ним телефонами, мы с бабулей проводили мужчину до порога гостиницы. Отпуск Шелдона, уже довольно крепко обосновавшегося в собственной юридической конторе, подошел к концу. И, как он оптимистично заметил напоследок:"Судебные разбирательства ждут!"

Загар никак не хотел ложиться на мою бледную кожу. Я даже ожогов солнечных не получила, чего не скажешь о бабуле. Оставшиеся дни я плавала, но опять же, не заходя глубоко в воду и находясь все время под присмотром. Ночами я лежала и мучила себя мыслями о том, что, несмотря на все приобретенные навыки, чувствую себя одинокой и беспомощной.

— Ксюша, что нос повесила? — спросила меня в один из последних дней нашего отдыха бабушка.

— Надоело все. Давай вернемся домой пораньше? Хочу сходить в театр на какую-нибудь драму.

— Зачем тебе драмы? Тебе мало было нового знакомого?

— Он не причем. Я даже не сожалею о нашем знакомстве, потому как ничего, кроме дружеских чувств, не испытывала. Просто мне чего-то уже не хватает. Может, привычной обстановки и террасы с твоими подружками? — усмехнулась я с наигранной веселостью.

Бабуля что-то прокряхтела о непоседливой молодежи и поддержала меня. Вскоре мы уже летели домой с намерением провести последние выходные у залива, гуляя в парке.

Интересно, я так и останусь до старости подопытным кроликом? Не спорю, выплат на существование нам хватает. Но такой образ жизни постепенно доведет меня до нервного срыва. Все эти анализы, жужжание аппаратуры, бесконечные тренировки… Что-то мне недоговаривают.

Наконец-то я в своей постели, только прилегла и сразу заснула необычным волшебным сном. Мне привиделось озеро, расположенное на дне геофронта. Геофронт — это огромнейшая подземная пещера, которая чаще всего имеет растительность или водоем на своем дне. Вот и сейчас среди пестрых кустов и невысоких деревьев распростерлось большое фиолетовое озеро, освещенное тонким пучком света, что пробивался через трещину в земле. Вода в нем переливалась радужными бликами и была невозмутима. Но оно только казалось спокойным, почему-то создавалось стойкое ощущение, что есть в нем что-то живое, мудрое и вечное.

Видимо, ум за разум уже заходит.

Наутро первого дня в Александрии я сидела в деревянном кресле качалке на террасе и наслаждалась теплом солнечных лучей. Перед глазами стоял привычный мрак, острым слухом я оценивала окружающую меня благодать: трели птиц, песнь легкого ветерка, периодически приглушаемую шумом проезжающих машин. В руках удобно лежал раскрытый веер, а на голове красовалась шляпка. Не люблю жару, а потому летнее утро я встречаю охотнее, чем полуденный зной. На курорте жару скрашивал легкий бриз, здесь же воздух был более сухим, а солнечные лучи — палящими.

Наслаждаться прекрасным мне не пришлось долго. Послышались знакомые шаги и последующий скрип деревянной калитки, зафиксированной на несмазанных петлях.

Я поморщилась и произнесла первой:

— Здравствуйте, доктор Джонсон. Не рада вас… слышать.

— Отдых, я смотрю, вам на пользу не пошел? Не загорели и язвительности не убавилось.

Я лишь хмыкнула, настроение испорчено.

— Вы пренебрегали тренировками? — решил он перейти сразу к делу.

— Бабуля уже нажаловалась по телефону? — вздернула я бровь. — У нее возраст. Ей простительно.

— Ксения! Я прерываю ваш отпуск, и завтра же вы снова еде в Вашингтон, на осмотр.

Я лишь вздохнула. Это никогда не кончится, надо как-то сдвигаться с мертвой точки.

— Доктор Джонсон, чего вы добиваетесь? В том, что вы разрабатываете волшебный"эликсир прозрения", я сомневаюсь.

— Я вас не понимаю, — изумился профессор, переступив напряженно с ноги на ногу.

Значит, от меня в самом деле что-то скрывают.

— Вы проводите на мне какие-то нелегальные опыты?

— С чего вы взяли? Мы просто берем у вас периодически кровь на исследования, следим за электрическим потенциалом мозга и других органов. Оцениваем степень влияния тренировок на ваш организм… Только и всего.

— И при этом приводите целую делегацию с собой? Я все прекрасно слышу, доктор. Помимо того, о чем вы меня уведомили, вы занимаетесь чем-то еще, — подалась я чуть вперед, очень сожалея, что не вижу его эмоций.

Но учащенное сердцебиение я уловила четко. Оно того и гляди выскочит у него из груди. Со спины послышались торопливые шаги старшей родственницы.

— Доктор Джонсон? Вы решили посетить нас так рано? Проходите, я только-только испекла сахарный пирог, завтрак у нас запоздал. Ксюшенька, ты идешь?

— Нет, спасибо. Аппетит пропал, — скрестила я руки на груди и демонстративно отвернулась.

Гость прошел вглубь дома. Не нравится мне столь пристальное внимание. И веду я себя так только по отношению к этим горе-докторам, которые со своим постоянным присмотром у меня уже в печенках сидят.

Вечером бабуля велела собрать мне на этот раз вещей с собой побольше. Было бы что. Я сидела за столом, а она хлопотала по хозяйству, мыла посуду после бесподобного (как и всегда) ужина и расставляла ее по полкам, вытирая ее на ощупь. Хоть какая-то от меня польза.

— Меня предупредили, что мы задержимся в Вашингтоне чуть дольше, — подняла тему старшая родственница.

— Зачем?

— Ты пропустила много занятий. Профессор считает, что тебе необходимо наверстать упущенное.

— Бабуль… — Последовала небольшая пауза, и мой усталый вздох. — Если все дойдет до абсурда, ты готова переехать со мной снова? — спросила я ее опасливо.

— О чем ты говоришь? — ужаснулась бабушка Люси.

— Ты не представляешь, сколько мучений и боли приносят мне все эти тренировки и обследования. От звука их аппаратуры у меня раскалывается неделями голова, от уколов — немеют руки. Писк датчиков доводит до нервного тика. Они что-то скрывают от меня.

— Успокойся, дорогая. Тебе нельзя нервничать. Кто знает, что еще может случиться с тобой из-за пережитой травмы? Не хватало загреметь в психиатрическую лечебницу.

— Ты считаешь, у меня паранойя? — обиделась я на нее.

— Я считаю, что ты просто преувеличиваешь. Да, все эти процедуры неприятны, но ничего сверхъестественного же до сих пор не произошло? — попыталась она сгладить накалившуюся обстановку.

— Возможно, ты права, и это все опять последствия того, что перед глазами стоит лишь мрак, и я снова вижу страшные картины, — умерила я свой пыл снаружи, но внутри не успокоилась. Наоборот, я вскипала! Чистый стакан, который я на данный момент уже вытирала минуту, треснул в моих руках и осыпался осколками. Ладонь пронзила неприятная боль, и бабушка, охнув, бросилась ко мне с причитаниями.

— Ксюшенька! Ты порезалась? Боже! Кровищи-то сколько! Разве же можно так себя вести? Ты взрослая женщина и свою ярость должна держать в рамках. Может, поедем в центр уже сейчас? Вдруг пострадали сухожилия?

Я демонстративно пошевелила пальцами, сжала и разжала кулак.

— Все в порядке. Просто обработай перекисью и забинтуй, — бросила я бесцветным тоном.

— Ужас какой! Я бы на твоем месте в обморок упала!

По прерывистому дыханию и участившемуся сердцебиению я поняла, что она и правда с трудом переносит вид крови.

— Может, и я упала бы. Да только не вижу ничего.

— Не погружайся обратно в бессмысленную депрессию! — захлопала бабуля дверцами кухонных шкафов в поисках домашней аптечки. — Ты крепкая, сильная, сообразительная девушка… которая любит вкусно поесть.

Я усмехнулась вместе с ней, и в то же время почувствовала, как несильно защипал порез на ладони и зашипела перекись.

— Что-то громко она шипит, тебе не кажется? Когда ты резала палец, реакция была менее бурной, — заметила я странность.

— О, дорогая. Я тогда всего лишь укололась, по сравнению с тобой и крови было немного.

— Но ты же причитала, что истекала чуть ли не рекой?

— Это все из-за моей впечатлительности! — буркнула она.

— Ясно, — поднялась я с места, когда узел бинта был завязан. — Пойду, соберусь и лягу пораньше. Вставать в шесть утра.

— Аккуратней, следи за рукой. Разбинтуем в центре.

— Ладно. Спокойной ночи.

— Осторожней на лестнице, — крикнула бабуля мне вдогонку.

— Я знаю дом как свои пять пальцев.

— Привычка.

Ну, конечно. Добравшись до своего шкафа, как и всегда, наклонилась, достала с нижнего ящика сумку и просто смахнула в нее с двух полок вещи. Вот и все. Завтра еще расческу положу, после того как расчешу свои послушные локоны… Седые.

Достав сорочку из комода, я облачилась в нее и рухнула в постель. Сегодня сны мне не снились.