Мышиный король

Алла Герц, 2022

Софья – богатая наследница, ее приемные родители погибли шесть лет назад. И все у нее благополучно, но внезапно ей начинают сниться кошмары, как за ней охотятся жуткие твари. Они загоняют девушку в подземелье, где случается нечто ужасное. Помимо снов, появляются видения наяву, Софью преследуют странные люди… Она обращается к психотерапевту, но тот уверяет, что Софья здорова, это просто стресс. А на обратном пути ее пытается задавить грузовик. Девушку спасает странный человек в сером, которого она видела в своих снах… Романы Аллы Герц из серии «Грани реальности» – мистические детективы с большой долей романтики. В них причудливо переплетаются загадочные преступления, романтические отношения героев и потусторонний мир. Увлекательное чтение обеспечивает органичный сплав из разных жанров: детектива, готического романа и фэнтези.

Глава вторая

1

— Ну, тебе, как всегда, свезло, — насмешливо заметил капитан Сычев, глядя на коллегу. — Если суточное дежурство начинается с такого трупа, все однозначно паршиво.

В ответ капитан Данилин только кивнул. Сычев поморщился. Андрюха здорово переменился за последние полгода, как вышел из комы. Оно, конечно, понятно, пережить клиническую смерть — это тебе не шутки. Только вот обидно, что теперь шуток и подколов приятель будто и не понимал. Реагировал, как сейчас, спокойно, если не сказать равнодушно.

Пока они шагали от автомобиля к месту преступления, участку пустыря, огороженному экспертами, Сычев продолжал размышлять. Правильное он слово подобрал. Андрюха стал равнодушен. Ко всему. А ведь Сычев помнил, как еще год назад его приятель убивался, когда они немного не успели, и пьяный придурок прирезал девчонку. Андрюха два дня еще ходил как в воду опущенный. И вообще, раньше Данилин буквально горел работой. Сейчас… Нет, раскрываемость повысилась. Оно здорово. Но… Это не Андрюха, а деревянная чурка какая-то. Холодный и чужой человек. Даже выпивать с мужиками отказывается. И так же равнодушно. Жаль…

— Ребята, зрелище не для слабонервных, — предупредил их патологоанатом. — У нее вскрыта грудная клетка. Ребра торчат, отсюда видать. И сердце вырезано.

— Твою мать… — Сычев тут же позеленел, взглянув на тело.

Девушка лежала на спине, раскинув руки. То, что было у нее вместо груди… Жуткое месиво. И еще этот запах свернувшейся крови… Сычев подался дальше от трупа, постарался успокоить бунтующий желудок. Данилин спокойно подошел ближе, уселся на корточки почти у самого тела.

— А само сердце где? — спросил он.

— Упаковали уже, — доложил ему один из экспертов, одетый в защитный костюм, перчатки и маску. — Валялось рядом. Почему-то разрезанное пополам. Дичь какая-то.

— Дичь, — согласился как-то почти машинально Данилин. — Что-то еще?

— А тебе этого мало? — нервно осведомился Сычев, встав подальше за его спиной. — И так очевидно. Она четвертая. Одно лицо же.

Его напарник привстал, наклонился над трупом, рассматривая лицо убитой. На вид девушке было где-то около двадцати пяти лет. Длинные вьющиеся волосы красивого шоколадного оттенка. Прямо как у моделей в рекламе шампуней. Лицо правильной формы, кожа гладкая, нос прямой, небольшой такой, четкий. Губы искусаны в кровь. А глаза, обращенные к небу, удивительно серые. Нестандартно при таком цвете волос. Впечатляет.

— Она красивая, — заметил Данилин как-то задумчиво.

— Была, — напомнил Сычев. — Как и предыдущие три. Как он только таких находит? Внешность у жертвы не рядовая. Да и вообще, все явно из обеспеченных. Дорогая девочка.

— Она не проститутка, — тут же отозвался еще один из экспертов, кто изучал и упаковывал в пакеты для улик вещи из сумочки убитой. — Свой бизнес, семья, муж. Дочка маленькая осталась сиротой… Черт…

— И так понятно, что на шлюху не похожа, — буркнул Сычев. Новости о ребенке убитой его подкосили. У самого дочке пять лет. Страшно. — Что-то новое есть?

— Ничего, — устало сообщил патологоанатом. — Но может, потом после вскрытия и всех анализов что скажу.

— Вряд ли, — бросил Данилин и отошел дальше от трупа. — Валера, поехали. Наверняка начальство уже в курсе.

— Ага. — Сычев был рад убраться отсюда. — Уж лучше пусть полковник орет, чем это видеть… Задался день, ничего не скажешь…

2

Софья не любила опаздывать. Она уважала порядок и четкость во всем. К этому ее приучили приемные родители. Ей с детства говорили о необходимости всегда все планировать и делать правильно и точно. Ведь ей руководить бизнесом, когда их не станет. Только никто не предупреждал, что они погибнут так рано. Это случилось шесть лет назад.

И тогда Софья, которой только шел двадцать первый год, была вынуждена полностью взять управление родительской компанией на себя. Вместо того чтобы оплакивать родных и скорбеть. Но, наверное, так было и лучше. Ведь иначе, будь у нее время на слезы, девушка никогда бы не смогла взять себя в руки и оправиться от потери.

Ее приемным родителям, за которыми девушка унаследовала все, принадлежала сеть крупных супермаркетов. Софья удержала бизнес на плаву, даже немного расширила его. И теперь, спустя годы, когда пришло время заботиться не о расширении продуктовой линейки, а о доступности товара, девушка налаживала службу доставки.

Обычно она приезжала в офис рано. Иногда даже за час-полтора до официального начала рабочего дня. Но сегодня Софья решила, что может позволить себе опоздать. Также, собравшись, она позвонила секретарю, вызывая служебный автомобиль, хотя обычно садилась за руль сама. Иногда надо отдыхать. Особенно когда уверена, что начала сходить с ума.

До офиса от их загородного поселка было ехать минут сорок. Устроившись на заднем сиденье, девушка достала свой планшет, делая вид, что погружена в работу. Водитель давно привык к своей пассажирке. Знал, когда можно поболтать, а когда лучше оставить начальницу в покое. Он ей не мешал.

А она, отгородившись от него гаджетом, вспоминала, как началось ее сумасшествие.

Впервые это случилось недели две назад. У Софьи было два секретаря: Людочка и Валечка. Сестра и брат, с ними она училась на экономическом. Еще в университете они сошлись на любви к южнокорейскому кинематографу. Но если Софье было просто интересно смотреть чужие сериалы, то эти двое просто «болели» всем корейским. Людочка, правда, при этом оставалась еще умненькой и расторопной, отлично ладила с людьми. А вот Валечка звезд с неба не хватал и слишком уподоблялся героям любимых сериалов, был таким… лощеным, манерным и помешанным на собственной внешности, что явно отвлекало его от работы. Но на выполнение простейших офисных заданий его хватало.

В тот день он принес Софье на подпись стопку документов, и пока она быстро ставила свою «закорючку» на каждом листе, секретарь с тоскливым видом рассматривал собственную руку.

— И что стряслось? — спросила его начальница, даже не отрывая глаз от дела.

— Помнишь? В «Потомках солнца»? — начал Валечка. — Там главный герой говорит сержанту, что А-4 страшнее, чем С-4? Он так прав!

— Ты хоть знаешь, что такое С-4? — иронично поинтересовалась Софья.

— Бомба какая-то, наверное, — тем же унылым тоном отозвался секретарь.

— Взрывчатка, — машинально поправила девушка и тут же поняла, что это не имеет смысла. — Так и к чему это все?

— Вон какой порез! — Валечка попытался подсунуть ей под нос свою руку, но не дотянулся через широкий стол. — А ведь я только сделал маникюр! И… попытался помазать кремом. Так теперь еще и щиплет.

— Могу трогательно наклеить тебе пластырь, — предложила Софья, наконец-то закончив с подписями. — Как в дорамах.

— Да… пластырь, это мысль, — оценил без энтузиазма Валечка. — Но это так неэстетично…

В этот момент его начальница складывала бумаги в стопку. Тот самый коварный формат листа А-4. Она даже не поняла, как успела порезать ладонь. Прямо как Валечка. Мгновенный укол боли, и вот выступила кровь.

— Черт… — Софья отложила документы, чтобы их не испачкать, и опустила глаза на порез.

Тогда это и случилось впервые. Картинка буквально взорвалась перед ней. Сразу, резко, реальность сменилась… скорее всего, галлюцинацией. И вот Софья уже смотрит не на тонкий порез, а на свои руки, полностью залитые кровью. Чужой. Кровью того, кто лежит у ее ног. Мужчина с длинными светлыми волосами, сейчас разметавшимися по каменному полу. Софья резко подалась назад, даже не заметив, как спиной уперлась в спинку своего рабочего кресла. Там, в этом странном видении, она не встретила преграды. Зато впервые увидела пещеру.

Точнее, Подземелье. Тогда Софья как-то сразу впитала в себя всю картину. И песочные часы, в верхней части которых почти не осталось золотистых крупинок. И водоем с хрустально чистой водой, странную фреску, похожую на чудную мозаику. Это все оглушало, поглощало, казалось настолько правдоподобным…

И это непривычное ощущение чужой крови на руках, и чувство безысходности. Умирающий на полу, на чьем лице застыла странная бравая, какая-то слишком уверенная улыбка. Так же в подземелье находился еще один человек. Он стоял напротив Софьи. Высокий, худой, мрачный. Но от него исходило ощущение силы. Только притом что это видение, или галлюцинация, было ярким и четким, лица незнакомца девушка не запомнила. В нем было что-то неуловимое. Только посмотрела — и будто уже не помнишь. В отношении этого странного незнакомца Софья могла сказать лишь одно: она ему верила. Во всем этом ужасе, или наперекор ему, девушка полагалась на этого человека, окутанного серой дымкой.

В тот первый раз девушка вернулась в реальность так же резко, как и выпала из нее. Но ее ошарашенный вид напугал Валечку. Софья кое-как отделалась от секретаря. Занятая делами, она за день почти отбросила увиденное прочь, почти смогла убедить себя, что этого не было. Но в ту же ночь ей впервые приснился кошмар…

Автомобиль плавно въехал на стоянку возле офисного центра, последние два этажа которого занимала администрация компании Софьи. Девушка, как обычно, поблагодарила водителя, выбралась из машины, чуть помедлив, вдохнула холодный воздух, посмотрела по сторонам.

Мир не изменился. Все так же куда-то спешили по проспекту автомобили, по тротуару торопливо шагали люди. Серое небо, бетон и хром строений. Только тот, другой мир, рожденный явно развивающимся безумием Софьи, не отпускал.

Сейчас ей казалось, что она смотрит на все эти знакомые детали будто сквозь стекло, через некую преграду, лишающую реальность яркости, громкости, какого-то важного элемента натуральности. Софья медленно поднималась по ступеням, ведущим ко входу в здание, продолжая будто бы заново знакомиться со своим миром. Это было даже интересно. И… безопасно.

Внезапно девушке в голову пришла мысль о том, как она выглядит со стороны. Наверное, кажется странной. Что и неудивительно. Софья прошла еще несколько ступеней, опираясь на изящные перила. Было скользко, но она, не подумав, надела сапоги на каблуках. Она опустила на миг глаза вниз, чтобы проверить очередную ступеньку, и почувствовала резкий приступ страха.

Кто-то смотрел ей в спину. Холодно, с ненавистью, настолько зло… Как там, в том жутком сумеречном лесу. Только этот кто-то был сейчас здесь. В реальности.

Забыв о скользких ступеньках, каблуках, обо всем, Софья резко обернулась. Она нашла его безошибочно, буквально просто схлестнулась взглядом, как на дуэли. Девушка была уверена, что никогда в жизни не видела этого человека. Какой-то неопрятный, лет пятидесяти, в странной коричневой кургузой куртке и темных бесформенных штанах. Обычный человек. Вот только взгляд у него был тем самым — ненавидящим, холодным, жестоким. И… нет, люди так смотреть не могут. Такой взгляд может быть лишь у… твари.

Софья не могла понять, как это слово вползло в ее голову. Но оно рождало панику. И узнавание. Твари… Они вписывались в рамки ее безумия. Они были оттуда, из того мира, из реальности ее галлюцинаций. И этот человек, или то, что сейчас смотрело на Софью его глазами, тоже был оттуда.

А потому девушке оставалось лишь одно — бежать. Резко развернувшись, Софья попыталась рвануться ближе к зданию, где много людей, где можно спрятаться, закрыться, в конце концов, в своем родном кабинете. Носком сапога она ударилась о ступеньку, каблук поехал по льду. Девушка начала падать назад, всплеснула руками в поисках опоры, которой, конечно, не было.

Софья уже как-то смирилась с неизбежным падением и болью, но за миг до ее удара о землю чья-то рука поймала девушку за талию.

— Живая? — произнес рядом уверенный и почему-то веселый мужской голос.

Только тут Софья поняла, что зажмурилась, и распахнула глаза. Это был совсем другой мужчина. Года на два всего старше Софьи, на полголовы выше ее. Такой… современный, спортивный, одет дорого и модно. Светлое пальто, короткая стрижка, приятное лицо. Яркие карие глаза. Веселые и умные. Симпатичный и какой-то… нормальный. Наверное, вообще слишком нормальный для Софьи. Особенно сейчас.

Мужчина убедился, что она способна самостоятельно твердо стоять на ногах, и тут же отпустил ее.

— Простите, — выдохнула девушка. — Задумалась не вовремя.

— Знаете, — задорно улыбнулся он в ответ. — Я считаю, что умение задумываться и думать в принципе не может быть несвоевременным.

— Только не всегда безопасным, — Софья пыталась поддержать шутливый тон. — Спасибо за поддержку.

— Физическую и моральную, — продолжил незнакомец. — А еще лучше в такие моменты помогает кофе.

Он смотрел на нее все с таким же немного веселым и совершенно адекватным видом. Он выглядел таким уверенным, спокойным, даже каким-то бравым. Так что Софья невольно вспомнила другое лицо, другую улыбку. Того, кто лежал в крови на полу в том подземелье. Не самое уместное воспоминание.

— Спасибо за совет. — Она осторожно ступила на следующую ступеньку. — Учту.

— Это было предложение. — Мужчина повернулся, провожая ее взглядом.

— Не получится, — отказывать легко и красиво она научилась давно. — Я и так сегодня опаздываю на целых два часа.

— Значит, в следующий раз, — с прежним уверенным спокойствием решил он. — Пока.

Софья помахала в ответ ручкой и ускорила шаг. Это «в следующий раз» звучало как-то слишком утвердительно.

В холле было тепло и просторно. Просто хорошо. И казалось, безопасно. По крайней мере, тот жуткий взгляд в спину, тот странный человек, а заодно и этот неожиданный спаситель остались там, за дверями.

Девушка возвращалась в привычный ритм своей жизни, успокаивалась и уже спешила, начав в голове перебирать весь список запланированных на сегодня дел. Чтобы попасть наверх, в свой кабинет, ей нужно было пересечь практически весь первый этаж, миновать кучу мелких контор, кафе и бутиков. Там, в дальнем углу, прятались лифты и лестница.

По утрам Софья встречала на площадке перед лифтом кучу народу. Но сегодня, в неурочное время, здесь было непривычно пусто. Точнее, совсем безлюдно. И это снова выбило девушку из колеи. Разве бывает такое? Чтобы в огромном бизнес-центре никому не нужно было ехать в офис?

Девушка замедлила шаг, слушая, как неожиданно громко стучат ее каблучки по плитке пола. Единственный громкий звук. Слишком долгий коридор ведет к лифтам. Слишком мало освещения в этой части центра. И никого.

А ведь там, сзади, в зале звучат шаги. Чьи-то такие быстрые, торопливые… Она понимала, что снова начинает паниковать. Эти кошмары точно сводят ее с ума. Она превращается в параноика. Ведь достаточно только повернуть голову, посмотреть назад…

Больше всего она боялась снова поймать тот самый взгляд. Увидеть глаза твари. Слишком темные, жесткие, дикие… Софья, ненавидя саму себя за страх, практически добежала до лифта, резко нажала кнопку вызова и… прижалась к стене напротив. Чтобы ее не видели из коридора. Чтобы не заметили, не нашли…

Лифт традиционно не спешил. На табло медленно сменились цифры. С шестерки на пятерку. Даже не смешно. Софья стояла, засунув руки в карманы, и пыталась молиться. Пусть лифт едет быстрее, пусть никто не появится, пусть в коридоре не зазвучат торопливые шаги… Она судорожно вслушивалась в далекий гул зала. В рекламные объявления, чей-то смех. А где-то сбоку, у самого пола мелькнуло темное пятно.

Софья вздрогнула и резко повернула голову. Вдоль противоположной стены от приоткрытой двери, ведущей к лестнице, к лифту, неторопливо шла крыса. Казалось, зверек не замечает женщину, полностью погруженный в свой какой-то поиск.

Крыса… Снова. Девушка тихо всхлипнула. Зверек остановился, уставился на Софью своими малюсенькими глазками. Софья сжала руки в карманах в кулаки. Так хотелось орать. От этой дикой безысходности, от страха, от полного понимания всей нереальности происходящего. Крыса подняла передние лапки, вытянулась, начала водить своим крохотным носиком. Потом зверек вдруг вздрогнул и уставился на вход в коридор, будто услышал нечто тревожное.

Софья невольно тоже прислушалась. Шаги. Четкие, уверенные, быстрые. Крыса дернулась, перевела взгляд на девушку. Снова, как этим же утром, слишком осознанный и умный взгляд. А потом, резко развернувшись, зверек поспешил обратно к двери, ведущей на лестничный проем.

Это было уже откровенным безумием, но Софья сорвалась с места и побежала вслед за крысой. Ей было наплевать, как это выглядит. Вообще, наплевать на все. Но девушка была уверена, что поступает верно. Интуитивно правильно. Как загнанная в угол крыса…

Ее спасли два момента. Первое, что крыса, скрывшись за углом, куда-то исчезла. Софья уже не видела ее, когда начала подниматься на свой этаж по лестнице. И второе — ей встретились люди. Нормальные, обычные люди. Иначе девушка сама себе вызвала бы психбригаду.

Но все же на уровне третьего этажа ее разумность взяла верх над паникой. Да, испугалась. Несколько раз подряд. А кто бы на ее месте не испугался? Все эти странные ощущения, события, видения… Тут трудно не впасть в панику. Но на будущее с этим все же нужно что-то делать, иначе дня через два Софья будет шарахаться от любой тени и бегать за крысами, как Алиса за белыми кроликами. Тогда останется только положиться на врачей…

Когда девушка наконец-то вошла в свою собственную приемную, реальность полностью победила безумие. Своей жестокостью. Софья вспотела, у нее ныли мышцы ног, ее мучила одышка. А ведь ей чуть больше 25! Потрясающе! И это после обычного подъема по лестнице на шестой этаж.

— Привет! — лучезарно улыбнулась ей Людочка.

Начальница ответила искренней теплой улыбкой. Вот они, столпы нормальности — Людочка и Валечка. Их не сдвинешь.

— Сделай мне кофе, пожалуйста, — попросила она. — А где Валечка?

— Он сегодня на обед чуть пораньше пошел, — виновато-просительно стала рассказывать секретарь. — Тут на втором этаже открылся новый массажный салон. Вроде тайский. Валечка записался лицо делать. Подтянуть немного.

— Чего ему подтягивать? — трезво возмутилась Софья. — Ему 27!

Людочка усмехнулась.

— Ну… — она пожала плечами. — У брата вечером свидание.

— У Валечки есть девушка? — Простые сплетни здорово успокаивают. Да и личная жизнь секретаря — это неожиданная новость. Девушка у Валечки…

— Или парень? — вдруг засомневалась Софья.

Людочка рассмеялась.

— Девушка у него, успокойся, — немного покровительственно уточнила она. — Ты выглядишь взмыленной. Иди приведи себя в порядок, подкрась губы. Я сейчас принесу кофе.

— Ты просто добрая фея, — польстила ей начальница.

Правда, следовать совету секретаря не стала. В кабинете Софья сразу уселась за ноутбук, проверять почту.

— Я еще и печеньки принесла. — Минут через пять Людочка вкатила к ней в кабинет сервировочный столик. — Там уже что-то срочное?

Она мотнула головой в сторону ноутбука.

— Пока вроде бы нет. — Ее начальница быстро набирала что-то в поисковой строке браузера. — Тут просто прислали рекламное предложение. Хочу посмотреть. Как я понимаю, у нас пока вообще спокойно?

— Конечно. — Людочка устроилась за столом напротив начальницы. — Совещание только завтра. Так что никакого аврала. Пей свой кофе.

— Спасибо. — Софья придвинула себе чашку. — Чего такая довольная?

— Потому что я смотрю новую дораму! — ликующе выдала девушка. — Это нечто! Фэнтези. Сюжет просто чудо. Тебе должно понравиться. Герои встречались в прошлой жизни. Знаю, это не ново. Но! Там понимаешь, такая фишка, что всегда все повторяется. И те, кто был знаком тогда, будет рядом и сейчас. Ну, в смысле, в этой жизни.

Софья обреченно смотрела на радостно щебечущую приятельницу. Вот, если она сейчас убьет секретаршу, ее же даже, скорее всего, не посадят. Ведь на суде всплывет ее ненормальность, придется рассказать о галлюцинациях, ночных кошмарах. И все! Вместо приговора — диагноз, отдельная палата, пилюли и состояние овоща. Она сейчас почти мечтала стать овощем!

— Знаешь, — авторитетно продолжала делиться Людочка, став чуть серьезнее. — А я ведь даже залезла вчера вечером в интернет. Читала о реинкарнации. Понимаешь, теория о том, что мы заново встречаем своих родных в следующей жизни, она настоящая. Но не только родных. Вообще тех, с кем связаны кармой. На Востоке в это верят.

Ее начальница могла лишь важно кивать. Сдавшись обстоятельствам, она нашла в интернете адреса частных психотерапевтов. Осталось только выбрать какого-то одного. По какому-нибудь принципу.

— Так вот, — секретарь все еще делилась новыми знаниями, — если люди связаны кармой, они переродятся совершенно другими. Ну, там, внешность, лица и так далее. И могут уже оказаться не родственниками, а друзьями, например. Или даже врагами.

Софья выбрала того консультанта, у кого была самая высокая цена приема. Вдруг в этом случае стоимость определяет качество? Она заполняла свои данные в электронной записи, когда что-то в словах Людочки привлекло ее внимание.

— Другие лица? — переспросила она, хмурясь.

— Естественно, — с видом эксперта подтвердила секретарь. — По сути, это же новые тела. А вот привычки или какие-то особенности остаются. По ним и можно узнать кого-то из прошлой жизни. Представляешь?

— С трудом, — буркнула начальница, нажимая кнопку отправки данных.

— А в этой дораме, — вернулась к любимой теме Людочка, — там еще и монстры перерождаются в людей. Но все они при этом, в новой жизни, тоже убивают. Просто маньяки. Жуть, правда?

— Даже не представляешь, какая жуть, — выдала Софья. Перед ее мысленным взором встал образ того, кто буравил ей спину ненавидящим взглядом. Она так четко видела его глаза… Совершенно черные, будто радужка залила все глазное яблоко. Звериный взгляд. Монстры перерождаются? Серьезно? Ей точно пора к психиатру…

3

Начальник был в гневе. В целом он часто бывал в таком состоянии. Но сегодня разошелся особенно круто.

— Если меня из-за вас лишат погон, — зловеще обещал он, — то я закачу пьянку по поводу своего увольнения и велю подать на стол ваши головы на блюде! Запомните!

— Сергей Степанович, — как и положено виновато, забубнил Сычев, — вы бы это… осторожнее. А если вас кто услышит? Это же угроза жизни и здоровью.

— Вы угрожаете моему здоровью! — взревел полковник, но потом выдохнул и сбавил тон: — Четвертое убийство. Четвертое. Это явная серия! Ведь… Точно четвертое?

— Да, — с явной досадой подтвердил Сычев. — Это наш маньяк. Реально маньяк, прямо как в голливудских фильмах.

— Голливуд, Болливуд, — снова стал заводиться Сергей Степанович. — После увольнения вас даже статистами на «Мосфильм» не возьмут! Что говорят эксперты?

— Это точно четвертое убийство в серии, — спокойно подтвердил Данилин, так, будто и не слышал криков начальства до этого момента. — Снова молодая женщина, с теми же внешними данными, что и в прошлых эпизодах. Причина смерти — асфиксия. Душили снова каким-то тонким шнуром, похоже, от бытового электроприбора. Снова вскрыта грудная клетка, снова вырезано сердце. Его нашли рядом, разрезанным надвое.

— Вот ведь мерзость! — на этот раз почти жалобно выдал полковник. — А остальное?

— Та же картина, — продолжил за напарника Сычев. — Следов сексуального насилия нет. Следов ограбления тоже.

— Снова разрезана юбка и белье на левом бедре, — добавил Данилин.

— Точно, тот же маньяк, — обреченно подтвердил Сергей Степанович. — Сколько времени прошло?

— Полторы недели, — отрапортовал Сычев. — С прошлого убийства.

— Полторы! — настойчиво повторил полковник. — А у нас по-прежнему ничего!

— Контакты отрабатывали, — все так же ровно стал перечислять Данилин. — Никаких совпадений. Все женщины были незнакомы между собой. Нет общего круга. Что, в принципе, было ожидаемо.

— Конечно! — снова занервничал их начальник. — Ты этих девушек видел? Такая внешность! Шанс, что они будут еще и знакомы… Это как в сказке, поставь их в ряд и ищи отличия. Но вообще, вы же знаете, искать надо другие пересечения. Места, где девушки бывали, общие увлечения и прочее.

— Ищем, — закивал Сычев. — Но пока тоже ничего. Вообще они вели совершенно разный образ жизни. Одна бизнес-леди, плюс семья. Это свои заботы. Другая работала моделью. Вообще вся в разъездах. У нее контракты серьезные. Третья была за здоровый образ жизни. Диеты, правильное питание, фитнес. У четвертой все как-то… как у всех. Дом, работа, в клуб с подружками. Нет пересечений.

— А вот всякие там салоны красоты? Вот как раз эти фитнесы? — допытывался Сергей Степанович. — Ведь где-то же их маньяк находит.

— Нет пересечений, — твердо возразил Данилин.

— У нас за последние полтора месяца четыре трупа, и ничего нет! — снова закипел полковник. — Нас точно всех уволят. И правильно сделают. Но… Ребята! Ведь обидно. Вы же у меня лучшие! Вы же профессионалы, спецы по серийникам!

— Всего-то двоих и поймали, — скромно напомнил Сычев.

— Двоих, Валера! — воодушевленно продолжил начальник. — Мало кто и одного-то осилит. А вы можете!

Он перевел взгляд на Данилина.

— Андрей, — смягчился он вдруг. — Я понимаю, у тебя здоровье шалило. И вообще. И дел на вас помимо этого еще висит несколько. Но… Андрюха, ты же их носом чуешь, маньяков этих. Ты не хуже любого психиатра понимаешь, как у этих отморозков мозги их поганые вертятся. Ну? Ты скажи уже что-то, а?

— Так вам мое мнение нужнее, чем моя голова на блюде? — усмехнулся суховато Данилин.

— Если твоя голова работает, так пусть будет на плечах, — тут же закивал полковник. — Так что скажешь?

— Валера уже сказал, это классика, — начал уверенно рассуждать Андрей. — Как в фильмах. Мы имеем дело с психопатом. Он выбирает жертв четко по типажу внешности. Обычно это говорит о том, что он видит в них некий свой… идеал. Кого-то, кто ранее совершил над самим убийцей насилие. Чаще всего эмоциональное или психологическое. Или это недостижимый идеал в плане сексуальных фантазий.

— Ну, точно как в кино, — поддакнул Сычев.

— Но не в нашем случае, — будто и не слыша его, заявил Данилин. — В таких делах всегда есть сексуальный подтекст. Если бы убийца насиловал жертвы перед смертью, то да, был бы вариант Голливуда или книжных детективов. Но у нас этого нет. По крайней мере, в явном виде.

— Он душит их, и разрезы на одежде, — быстро напомнил Сергей Степанович.

— Душит каким-то шнуром, — уточнил Андрей. — Нет личного контакта. Мы имеем дело с тем, кто сознательно находит и убивает подделки.

— Также классика, — закивал Сычев. — Он не может из-за своих душевных травм убить оригинал. Или та уже сама померла, если речь идет, к примеру, о матери. Потому убивает подделки.

— Не в этот раз, — возразил ему напарник. — Он сам находится рядом с оригиналом. Она жива и здорова. Потому он просто находит и убивает тех, кто на нее похож.

— Обоснуй! — велел полковник.

— Лишь внешнее сходство, — коротко пояснил Данилин. — Слишком поверхностный подход. Обычно у психопата более глубинные мотивы. Он всегда наказывает за грех. Возможно, даже выдуманный. Ему мало только внешнего сходства. Нужен еще контакт с жертвой, чтобы убедиться в том, что она так же греховна, как оригинал. Здесь контакта нет. Нет вообще никакого иного сходства, а они важны для психопатов. Разный образ жизни жертв, семейное и социальное положение. Опять же, мы проверяли. Нет никаких новых знакомств в пределах двух-трех недель перед смертью. Нет пересечений по местам, где они бывали. Только внешность. А этого для классической схемы мало. Даже с этим не так все и гладко.

— Но они же на одно лицо! — возмутился Сычев.

— Валера, ты же сам видел, — напомнил ему напарник. — У двоих волосы крашеные. Цвет глаз на самом деле у всех разный. От зеленого до голубого. У одной вообще оказались цветные контактные линзы. Нет четкого сходства. Оно тоже поверхностно.

— Ну, вообще что-то в твоей теории такое есть. — Сергей Степанович выглядел почти довольным. — Получается, что где-то существует оригинал, как ты это называешь. Девушка с такой же внешностью. Она для преступника важна. И он почему-то убивает тех, кто имеет с ней внешнее сходство. То есть он не мстит оригиналу, не мечтает убить ее.

— Похоже, — заметил Сычев. — Она, та, настоящая, для него идеал в самом прямом смысле слова? Он ее боготворит и убирает копии? Считая их недостойными?

— Что-то вроде того, — согласился Данилин. — И если мы отыщем оригинал, то сможем в ее окружении найти и преступника.

— Хорошо! — Полковник даже улыбнулся. — Но как мы ее найдем?

— Так же, как он находит копии, — все в той же раздражающе спокойной манере ответил Андрей. — Двадцать первый век на дворе. Не надо больше бегать по улицам и выискивать девушек. Есть интернет. Вы не задумывались, почему на поиск новой жертвы у него уходит от недели до десяти дней? Кстати, то, что периоды между убийствами не равны и тем более не сокращаются, это тоже деталь, не свойственная классическим серийным убийствам. Нет ритуала.

— Вырезанного сердца тебе для ритуальности мало? — осведомился начальник. — Хотя да, факт, что никогда не знаешь, когда ждать следующего убийства. Так и что с интернетом?

— А что? — Сычев тоже позволил себе улыбнуться. — Социальных сетей куча. Там кого угодно найти можно. Да и… последняя жертва, например, давала пару раз интервью в прессе. Ее фото были на сайтах. А уж та, которая модель… ее снимки найти нетрудно. В целом дня за три можно отыскать в Сети похожую девушку.

— И еще несколько дней на выслеживание жертвы, — закончил за него напарник. — Их всех убивали на пути от работы к дому. Значит, убийца знал их маршруты и подбирал места для нападений заранее. Так в целом как раз и выходит от недели до десяти дней.

— Ну вот! — Сергей Степанович откинулся в кресле. — Можете же, когда захотите. Вот и план действий есть. Компьютеры на столах стоят? Так и вперед, в интернет! Ищите этот ваш оригинал. Или хотя бы следующую возможную жертву. Можно же взять убийцу и так.

И тут на его лице появилось некое злорадное выражение.

— Ага! — заявил полковник. — А как вы, спецы по серийникам доморощенные, этот оригинал вычислите?

— Разрезы на одежде, — в своей обычной короткой манере ответил Данилин. — Он оставляет их не просто так. У той девушки, которая является оригиналом, на левом бедре что-то есть. Татуировка, например. Преступник на каждом трупе оставляет это место открытым, как подтверждение того, что отметки на бедре нет. А значит, это подделка.

— Ничего себе! — восхитился их начальник. — А вот это уже сильно. Татуировка. А ведь можно еще по салонам поискать. Среди клиенток.

— А еще… — Сычев тоже задумался. — Если не татуировка, то может быть родимое пятно. Такие вещи… Это как-то в медицине называется. Вроде как-то с раком связано. Можно еще в диспансере проверить.

— Проверить надо все, — непререкаемо заявил Сергей Степанович.

— Хорошо. — Сычев с надеждой глянул на выход из начальственного кабинета. — Разрешите исполнять?

— Вперед, — напутствовал их полковник. — Только и остальные дела не забрасывать. Раскрываемость все равно поднимать надо. А не просто в интернете на баб смотреть.