Снова с тобой

Алла Биглова (2019)

Танцы были моей единственной безумной страстью, пока в жизнь вновь не ворвался парень, который несколько лет назад разбил мне сердце. Властный, нахальный грубиян помолвлен с другой, и я не имею права даже думать о нём! Вот только мне придётся разделить с ним танцпол. Надеюсь, я смогу устоять и не разделить с ним постель… Содержит нецензурную брань. Расширенная версия книги «Больше, чем танец».

Глава 1

1

Танцы вот уже много лет — моя стихия, моя жизнь, мой воздух. То, без чего я не могу представить своего существования. Вот уже несколько лет я выступаю, наслаждаясь каждой секундой, когда двигаюсь в ритме танца.

— Зачем вы меня вызвали, Тамара Глебовна? — моя начальница вызвала меня к себе, посреди репетиции, и теперь я недоумённо смотрела на неё.

На неё и на своего коллегу, который раздражал меня последние несколько недель. Алексей сидел напротив и пожирал взглядом. Мальчишка (по-другому назвать его язык не поворачивался) был из мужской команды. За последние три месяца он так достал неумелыми и неуклюжими ухаживаниями, что хотелось просто придушить.

Ну вот как объяснить, что отношения — не для меня?

— Скоро День Победы, — лучезарно улыбнулась женщина.

— Да, — коротко кивнула я, — мы готовим номер…

Тамара Глебовна подняла правую руку, вынудив меня замолчать.

— Я знаю, Наденька. Но ты примешь участие в благотворительной акции BestDance.

Смысл сказанного дошёл до меня не сразу: мой мозг отчаянно отказывался верить и осознать услышанное. Каждый год BestDance, так называлась наша компания, устраивала вальс в честь победы. Хореографы ставили танец совершенно бесплатно, и таким образом делали неплохую рекламу, зазывая народ, жаждущий халявы, поучаствовать. Для людей со стороны — это было шансом бесплатно проявить себя. Кто-то, вдохновившись, оставался с нами, покупая абонементы на обучение.

Обычно такое выступление начинала пара профессиональных танцоров. Это дополнительно оплачивалось, плюс в подарок, как бонус, добровольцы получали костюмы.

— Я выбрала тебя и Алексея. Ты превосходно двигаешься, и знаешь вальс. Алексей гибок, артистичен и быстро учится. Я думаю, вы будете идеальной открывающей парой.

Я сглотнула. Условия заманчивы. Но, чёрт возьми, репетировать с Алексеем несколько недель?! Боже, где я так провинилась в этой жизни?

Мне оставалось только кивнуть. Возражать было бессмысленно.

2

Утро началось со звонка Алексея и его предложения приехать ко мне домой. Спросонья я долго не понимала, зачем ему заезжать за мной в мартовский воскресный день.

— Ты чего? У нас тренировка вальса! — в трубке раздался жизнерадостный голос.

Я тяжело вздохнула. И как я могла забыть?

Зал находился в нескольких кварталах от моего дома. Я спокойно дошла бы пешком. Но парень настаивал, и я нехотя согласилась.

Алексей пришёл в BestDance пару месяцев назад и почти сразу же стал моей головной болью. Невысокий, с кристально-чистыми голубыми глазами, он отличался исключительной гибкостью и пластикой. Некоторые девушки мечтали о свидании с ним. Я же предпочитала его избегать. Неужели тем самым задела мужское самолюбие? Не хотела, честно! И в мыслях не было! Готова принести глубочайшие извинения. Всё, что угодно, лишь бы отстал!

Блестяще-белая иномарка ждала меня возле подъезда. Алексей даже посигналил, чтобы я уж точно не пропустила его. Как же. Такого не заметить трудно. Фыркнула. Не люблю позёров. Но просто не оставалось выбора — пришлось плюхнуться на переднее сидение.

— Ты точно уверен, что хочешь вальсировать со мной? Я то ещё исчадие ада, — презрительно хмыкнула. — Мы можем отказаться. Почему ты с таким энтузиазмом хочешь участвовать?

— И тебе привет, — улыбка в тридцать два зуба осветила машину. Захотелось зажмуриться от боли.

Алексей был одет в голубую рубашку и коричневые брюки. Кожаная куртка висела на спинке водительского сидения. Он, что, на подиум собрался? На первых репетициях нам придётся сильно попотеть.

Но вслух я ему об этом не сказала — пусть поймёт ошибку сам. Не маленький.

— Здоровались с утра, — коротко и зло бросила.

Подобные ухаживания не производили на меня ни малейшего впечатления. Это становилось даже скучным. Глядя на эти усилия, почему-то виделись толпы падающих к его ногам девчонок. На меня же его обаяние вообще не действовало.

— Ты чего хмурая? Встала не с той ноги? — Алексей перестал улыбаться и теперь обеспокоенно рассматривал меня.

Ага, у меня обе ноги не те, когда ты рядом.

— Не отлынивай от вопроса, — как можно милее улыбнулась я.

— Это хорошая возможность, — Алексей тяжело вздохнул, видимо понял: спорить со мной бесполезно. — Совершенствоваться необходимо. А то зависнем на уровне танцоров никому ненужного городка, — мы уже ехали, когда вынужденный партнёр произносил пламенную и душетрепательную речь. Я промолчала, несмотря на то, что где-то в глубине души с ним согласилась.

На поездку ушло около пяти минут. Парень, похоже, расстроился, что зал расположен так близко от моего дома.

— Сказала же, могу дойти пешком, — хмыкнула я, показательно хлопнув дверцей.

— Тебе никто не говорил, что у тебя скверный характер? — кажется, я всё-таки подпортила ему настроение.

— Не ты первый, не ты последний, — равнодушно пожала плечами.

Чем быстрее он поймёт, что я не хочу с ним отношений, да и в принципе не создана для романтики, тем лучше для него. Ну, серьёзно, как можно быть настолько тупым?!

«Просто я совершенно не хочу с тобой ни общаться, ни, тем более, танцевать», — вертелось у меня на языке, но столь обидную мысль я не озвучила, пожалев нежную психику Алексея. Я же не совсем бесчувственная.

Мы поднялись на второй этаж и очутились в светлом просторном зале, где нас ждали другие пары. Я скинула пальто и повесила на ближайшую вешалку.

— Ослепительно выглядишь, — этот комплимент Алексея я проигнорировала.

Жестоко? С лихвой хватило букета навязчивого поклонника ко Дню Святого Валентина. Сейчас сожалею, что не заехала им по глупой макушке Алексея.

На мне была обтягивающая футболка и лосины — обычный и удобный наряд для тренировок. Я знаю, что я красивая, но ослепительно выглядеть в спортивной одежде — чутка перебор.

Я не сразу поняла, что произошло, но через мгновение я услышала знакомый женский визг, а в следующую секунду на моей шее повисла тяжёлая тушка.

— Надька!

Я хотела проворчать, что так и оглохнуть можно, но, разглядев того, кто висит на мне, застыла. Вообще я узнала её с первого визга, но мысленно отказывалась верить в совпадение, что столь дурно воняло.

Передо мной предстала Любовь. Собственной персоной. Тушите свет, заказывайте гроб. Спрячьте меня, пожалуйста!

Внешне я это никак не показала. Пришлось держать хорошую мину при плохой игре.

— Какими судьбами?! — воскликнула бывшая подруга, наконец выпустив из излишне тесных объятий.

— Привет, — выдавила улыбку, надеясь, что от её кислоты и угрюмости не завянут близ стоящие личности. Надеюсь, не цветы. — Пришли на репетицию вальса.

— Тоже участвуете? — Любовь смерила оценивающим взглядом Алексея.

Тот, хоть и не понял, что происходит, но на автомате улыбнулся. Он, что, сошёл с обложки глянцевого журнала?!

— А кто этот красавчик рядом с тобой? Бойфренд? — Любовь сыпала вопросами и, похоже, не планировала от меня отстать.

— Партнёр по танцам, — сухо бросила я.

Мне не хотелось раскрывать подробности личной жизни. Прошло примерно четыре года с тех пор как мы в последний раз виделись. Пусть пройдёт столько же. Лучше ещё больше. Меня вполне устроит следующая встреча через никогда. Желание общаться с ней отсутствовало напрочь.

— Ну, просто так сюда танцевать не приходят, — Любовь мгновенно поставила диагноз, шаловливо играя бровями. О боже, они у неё ещё и нарисованные?!

Спас патовую ситуацию… Виктор. Они по-прежнему вместе? Приятно знать, что любовь и длительные отношения, всё-таки, существуют. Нет, я серьёзно. Без сарказма.

В горле пересохло, потому что по ощущениям, я увидела оживший труп. Сердцебиение участилось, а сама я начала быстро-быстро моргать.

— Опять встретила старую знакомую?.. — Виктор застыл на полуслове, увидев меня.

Я почувствовала, как его взгляд проскользил по мне. Парень лишь довольно ухмыльнулся. Что, прошла внутренний фейс-контроль? Надеюсь, не мечтает о тест-драйве? Вздрогнула от подобной мысли.

Виктор ничуть не изменился. Лишь похорошел и немного возмужал. Всё те же шоколадные глаза, горящие соблазнительным огнём. Всё та же дьявольская улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Ухоженные и идеально уложенные каштановые волосы по-прежнему были хорошо уложены.

3

8 лет назад

Невозможно забыть тот день, когда твой мир изменился, перевернувшись с ног на голову, и заиграл новыми красками. У каждого был такой момент, своя точка невозврата.

У меня их две.

Первой стало поступление в экономический колледж, где случился ряд эмоциональных событий. Мне только исполнилось шестнадцать, и отец решил, что пора получать высшее образование.

Наступила новая жизнь: вместо уроков теперь я посещала пары. Было сложно привыкнуть к вечно меняющемуся расписанию, к новому преподавательскому составу и незнакомым ребятам.

В начале сентября возле доски объявлений я встретила ЕГО. Первая любовь подкралась незаметно, когда я её не ждала.

Виктор оказался моим одногруппником, бойким, весёлым и задиристым парнем, с которым я, несмотря на свой крайне острый язык, быстро нашла много общего. Мы обменялись номерами ICQ: так давно это было!

Ностальгия… Дети девяностых играли в тамогочи и тетрисы, увлекались собиранием фишек и наклеек, поколение двухтысячных фанатело от киндер-сюрпризов и компьютерных клубов, а в десятых годах во всех домах появлялись компьютеры, в телефоны медленно, но верно, как вирус, проникала аська.

Мы с Виктором не стали исключением и торчали в социальной сети дни напролёт, отчаянно переписываясь друг с другом. Мы часто просыпали пары из-за нашего общения почти до рассвета. Мы могли болтать хоть вечность: у обоих было своё мнение по каждой мелочи, и частенько всё перетекало в жаркую дискуссию. Мы никогда не ругались.

Я не заметила, как под чутким руководством Виктора из серой мышки превратилась в яркую активную девушку, перестала бояться общаться с живыми людьми.

— Ты никогда не была серой мышью, — с серьёзным видом и с азартом в глазах заявил спустя полгода нашей странной дружбы Виктор.

— Ты, наверное, шутишь?

— Зачем? — шаловливая улыбка появилась на его губах. — Только ты могла умудриться собрать нашу разношёрстную группу встречать Новый год вместе.

Что правда, то правда. Пятого января мы сняли квартиру и весело начали 2012 год.

Я не пила, и поэтому, как единственная трезвая, вызвалась мыть посуду. На самом деле очень хотелось спрятаться от пожирающих взглядов Виктора. Иногда чересчур пугало его излишнее внимание. Раздражала реакция моего организма на все пошлые и простые шуточки симпатичного мне парня. Я не понимала, что со мной происходит, но всё тело горело огнём.

— Может, ты его поцелуешь? А то та-а-а-а-ак грустно смотреть на две страдающие души, — пропел знакомый женский голосок. Я обернулась и заметила Любу. Она весело улыбалась. — Помочь?

— Ну, с Виктором мы разберёмся сами, — покраснев, я отвернулась.

Одногруппница гоготнула.

— Вообще-то, я говорила о посуде. Но ты подтвердила мои догадки о вашей лю-бо-ви, — рассмеялась она, подхватив губку, и потеснила меня у раковины.

— Ты видишь чувства там, где их нет, — возразила я.

— Моё имя толкает меня на весьма необдуманные поступки, — кивнула Люба. — Надежда, прекращай давать ему надежду, подари любовь!

Эта фраза навсегда останется в моей памяти, ведь так началась наша дружба. Тогда я рассмеялась, играючи обрызгав смешную девчонку.

Грустно понимать, что именно также наша дружба закончилась.

Потом мы часто шутили, что для полного комплекта нам не хватает Веры.

Вскоре из неразлучного дуэта мы превратились в трио: я, Виктор и Любовь повсюду таскались вместе. Ну, да: ждёшь веру, а приходит Виктор. Меня это устроило. Я боялась серьёзных отношений, и любые намёки Виктора на нечто большее, которые я, естественно, замечала, пугали. Я старательно их игнорировала и отрицала. А ещё я боялась того бешеного влечения, что испытывала к нему. Считала всё неправильным, неосознанным, и убежала себя: секс в семнадцать — неразумно, рано и безрассудно.

Погрузившись в личную драму, переполненная подростковым эгоизмом, не заметила драму семейную. Два жестоких удара судьба нанесла мне в мае: Виктор и Любовь начали встречаться, а родители, наоборот, развелись. Не знаю, что причинило больше боли: строгий отец, у которого уже несколько лет была другая семья, или романтические отношения друзей. У меня внезапно появился брат, на три года младше! На этом фоне внезапная любовь лучшей подруги и Виктора показалась мне мелочью, но тоже оставила отпечаток в душе.

Я кое-как закрыла летнюю сессию, а потом горько рыдала, запершись в комнате на неделю. Мама понимала моё состояние. Ей было ещё хуже, и она меня не трогала.

После столь эмоциональных событий, я с уверенностью могу сказать, что такой, как прежде, уже не буду.

Я вновь погрузилась в онлайн-мир, где продолжила общаться с виртуальными приятелями. Сеть затягивала.

В то время набирали популярность сайты знакомств, и от скуки я зарегистрировалась на одном. Где-то спустя пару недель я встретила Сергея. Клин клином вышибают? А был ли он клином? И нужно ли было кого-то вышибать? Вопросы, на которые я вряд ли найду ответы.

На первое свидание с ним я мчалась через три дня после начала общения, ни о чем не переживая. Серёжа, старше меня всего на год, сдал ЕГЭ и собирался поступать в ВУЗ на программиста. Мне всё это казалось чем-то необыкновенно интересным и увлекательным, а он, дразнясь, называл меня «милый мой бухгалтер».

В общем, так вышло, что наши отношения быстро-быстро завертелись. Когда наступил сентябрь, мы вновь встретились с Виктором и Любовью на занятиях в одной аудитории. Я удивилась, но парочка меня больше не волновала. Сергей часто забирал меня после учёбы, и мы вместе подолгу гуляли, обсуждали все события прошедшего дня.

К сожалению, сохранить хотя бы видимость дружбы с Виктором не получилось: мы разругались в пух и прах ещё на первых занятиях, и с тех пор стали злейшими врагами. С Любовью я продолжала общаться, хоть и натянуто.

— Надя, ты же простишь меня? Просто он такой… притягательный. Я не смогла устоять, — канючила она.

— Да, — я кивнула. — Я тебе даже благодарна. Если бы не ты, я бы не встретила Сергея.

— У вас всё серьёзно? — Люба быстро переключилась на нас и начала расспрашивать про интимную сторону отношений. И рассказывала о своей. Мне хотелось сжаться, сморщиться, исчезнуть, раствориться, оглохнуть. Что угодно. Никогда не любила и не умела непринуждённо болтать о сексе.

— О чём говорите? — иногда спасал Виктор. Каждый раз жаждала ответить что-то едкое в стиле «как ты её трахаешь», но я мило улыбалась, отмахиваясь:

— Да так, о своём, о женском.

С Сергеем мы встречались примерно год, именно с ним я отметила совершеннолетие. И решилась на первый раз. Сказать, что он был ужасным, не сказать ничего. Я испугалась и решила, что фригидна и секс — не моё. Из-за этого я всё больше отдалялась от Сергея, пока не поняла: мы слишком разные и чувства иссякли. Расстались мы также мирно, и я вздохнула свободно.

Вторая точка невозврата случилась в выпускной год колледжа. Мама уже сменила трёх ухажёров после ухода отца, а я замкнулась, обрекая себя на затворнический образ жизни. В конце концов, на совместной лекции со студентами другой специальности я познакомилась с Андреем и, чёрт возьми, сама не заметила, как у нас завертелись отношения.

Андрей был очень увлекающейся личностью, и вскоре убедил меня стать его парой для занятий в кружке парных танцев. Мы с ним танцевали вальс, танго, сальсу… А как мы зажигали ча-ча-ча! И секс с ним показался приятным удовольствием.

С Андреем нравилось всё: долгие прогулки, бесконечные беседы, близость, его безумные пристрастия…

Но заинтересовали меня именно танцы.

Когда я писала диплом, стала изучать и одиночные танцы. Отец, с которым я продолжала общаться, хотел, чтобы я поступила в ВУЗ и получила высшее образование, но танцы победили. Танцы стали моей стихией, жизнью, воздухом…

Мама неожиданно поддержала меня. Может, чтобы насолить отцу, может, поняла, что дочь выросла и сама в состоянии принимать решения. В итоге, окончив колледж, я прошла кастинг и меня взяли в местную танцевальную группу.

Я была счастлива.

Андрей не разделил моего увлечения, и наши пути разошлись. Боль утраты заглушили танцы, которые утащили в дикий и волнительный мир нескончаемого драйва и веселья.

Я танцую несколько лет и не жалею о своем выборе.

4

Виктор по-прежнему смотрел на меня свысока. Или мне так показалось? Правильного ответа я не знала.

Когда я поняла, что это действительно он, я мгновенно успокоилась: не волновалась, не нервничала, просто равнодушно смотрела на него. Виктор всего лишь страничка из прошлого. Не случившийся роман, о котором я не сожалела. Больше не сожалела.

— Наденька, а мы женимся! — Любовь вновь возопила на весь зал, теперь повиснув на шее Виктора.

— Я думала, вы уже давным-давно женаты, — едко усмехнулась я.

Ну, как тут не попытаться испортить им настроение?!

— Поздравляю!

Люба фыркнула, оскалившись. По крайней мере, мне так почудилось, потому что на нормальную улыбку её гримаса не тянула.

Виктор проигнорировал замечание.

— Ну, знаешь, некогда было: три года заочки у Виктора, а я сейчас бакалавриат заканчиваю, — похвасталась Любовь. Я пожала плечами, не став с ней спорить. — Ну, а ты? Куда пошла ты после финансового колледжа?

— Не поверишь, в танцы, — я по-прежнему улыбалась. Меня почему-то начала забавлять ситуация.

— Это всего лишь хобби, — презрительно фыркнула Люба. — Я спрашиваю о том, где ты училась после?

Кажется, она не поняла, как такое возможно.

— Попрошу, — Алексей, молча наблюдающий за бесплатным цирком, всё-решил встрять. — Для нас с Надей танцы — работа.

Любовь снова фыркнула. Мне на ум пришла фыркающая лошадь, и я еле сдержала смех, сравнив их. Нельзя так даже мысленно шутить.

На секунду я прониклась уважением к Алексею. Но только на секунду — хватит с него.

— Ой, я такая невежественная! — театрально вскинув руки, воскликнула я. — Алексей, мои одногруппники Виктор и Любовь, мы некогда учились вместе на экономистов. А это Алексей — мой коллега и партнёр по танцам.

Алексей и Виктор обменялись рукопожатием.

— По танцам ли? — тихо уточнил Виктор.

Колкость услышала только я, но проигнорировала.

— Ты не училась после? — Любовь сверлила меня взглядом. Похоже, её раздражала даже мысль, что у меня нет высшего.

— Танцевальная академия не в счёт? — дерзко заметила я, скрестив руки на груди. Мне вдруг захотелось защититься от её идиотизма.

— И что ты умеешь? — Любовь наседала, явно желая меня унизить. — Что продемонстрируешь?

— Шпагат подойдёт? — кажется, я поддалась на провокацию и включилась в игру.

Любовь кивнула и тем самым совершила одну из серьёзнейших ошибок в своей жизни. Я не знаю, что мною двигало: азарт, чувство собственного превосходства, эго, безрассудство или что-то ещё, но я с лёгкостью подняла левую ногу и закинула на плечо Виктора. Он такого выпада не ожидал, но, к счастью, не отступил. Несмотря на высокий рост парня, для меня подобное было несложно.

На мгновение наши взгляды встретились, и я заметила хитрые огоньки в его глазах.

Любовь издала странный звук, а я сделала пару наклонов.

— Извини, я хотела немного размяться, — нахально улыбнулась я Виктору. Мне доставляло огромнейшее удовольствие ничего не испытывать к нему. Ни злости, ни раздражения, ни уж, тем более, любви.

Время всегда расставляет все точки над «ё», «и» и другими буквами любого алфавита.

Виктор кивнул, промолчав. Я убрала ногу, сделала ласточку и завершила показательное выступление тем, что закинула ногу за своё плечо и немного выгнулась.

— Надеюсь, достаточно? — с превосходством посмотрела на Любовь, уже твёрдо стоя на полу двумя ногами. Мышцы немного разогрелись, и это ещё больше подняло настроение.

Неловкое молчание прервал вошедший тренер. Любовь поспешила схватить Виктора и утащить на другой конец зала. От греха или от меня подальше? Хотя сейчас это было одно и то же.

— Она терпеть тебя не может, я смотрю, — задумчиво глядя вслед ушедшим, отметил мой партнёр-тугодум.

— Да нет. С чего ты взял? Мы лучшие подруги, — я весело рассмеялась. Алексей странно покосился на меня. Он так и не научился отличать, когда я шучу, а когда абсолютно серьёзна.

5

Я предполагала, что следующие два месяца будут отвратительными. Но просто не представляла, что настолько. Тренер прочитал заунывную речь о том, насколько вальс в честь Победы важен. На середине затянувшегося монолога чуть не уснула прямо стоя. Четыре года без лекций дали о себе знать.

— Встаньте друг напротив друга лицом к лицу. Так, хорошо, — мужчина ходил от пары к паре. — Руки согнуты, разведены в стороны. Да, да, вот так. Теперь возьмитесь за руки, — я облегчённо вздохнула, когда «семья Стрельцовых» сбежала от меня, и мысленно порадовалась, что мой ужас закончился.

Кто же знал, что начнётся кошмар?..

Мы встали в позицию, и я почувствовала влажность ладоней Алексея и, не сдержавшись, поморщилась.

— Небольшой наклон вправо и сразу влево, — мы повторили несложное движение. — Теперь отпустите руки и повернитесь вокруг оси и снова возьмитесь за руки.

— Ауч! — вскрикнула я, когда Алексей в первый раз наступил мне на ногу. Я гневно посмотрела на него, он лишь виновато покачал головой.

Самое ужасное в репетиции оказалось то, что у Алексея из рук вон плохо получались даже простые действия, и он постоянно наступал мне на ноги. Виктор и Любовь периодически кружились рядом, но я старалась не обращать на них внимания.

А вот Алексей болтал при этом без умолку.

— Выходка с Виктором была сумасшедшей и некультурной, — поняв, что вывести меня на разговор не так просто, Алексей решил меня повоспитывать. — Виктор мог подумать, что ты с ним заигрываешь.

— О, не поверишь, мне плевать, — мы вновь наклонились влево и сделали поворот вокруг оси. Алексей при этом чуть не задел соседнюю пару.

— Ты ненормальная, — дал лестную оценку парень.

Серьёзно? Ты только что об этом догадался?!

Я оставила комментарий без ответа, и Алексей вновь наступил мне на ногу. То ли пытаясь отомстить, то ли случайно. Я айкнула, но ничего не сказала.

Спустя час мучения завершились, и я поспешила к выходу, Алексей хотел увязаться за мной, но нас остановил тренер:

— Я так понимаю, вы из BestDance? — мужчина навис над нами коршуном, и мне ничего не оставалось, как рассмотреть его поближе. Светлые волосы небрежно торчали в разные стороны. Серые глаза сверлили Алексея не моргающим взглядом. Одет хореограф был просто: в бриджи и футболку. На вид парню не дашь больше тридцати.

Я молча кивнула.

— Вадим Максимыч, — протянул руку Алексею, и они обменялись рукопожатием. Стандартная процедура.

— Алексей, — он спокойно выдержал грозный и пристальный взгляд тренера.

— Надежда, — коротко бросила я, не желая задерживаться. Хотелось сбежать куда подальше.

Я уже поймала испепеляющий взгляд Любови. Они с Виктором покидали зал, и девушка вцепилась в своего жениха. Я хмыкнула, вдогонку отметила: «Ой, да не бойся: в мои планы не входило уводить твоего парня. Я же не ты». Слегка поморщилась, почувствовав запашок их гнилых отношений.

— Мне очень приятно, — Вадим тепло улыбнулся. — Надя, ты не будешь против, если я украду твоего спутника? Ты можешь его подождать.

— Мы закончили, а я тороплюсь, — кивнула, давая Алексею понять, что ждать его не намерена.

— Что вы хотите обсудить? — Алексей слегка напрягся. Его брови нахмурились, похоже, он занервничал. Запахло жаренным? Это не я откровенно косячила всю репетицию.

— Давай сразу на «ты». Технику танца. Я так понял: ты одиночный танцор. Сегодня ты показал не лучший результат, — последнее, что я услышала из их разговора.

О, неужели я не одна это заметила?! Я усмехнулась, увидев растерянное лицо Алексея и поспешила покинуть здание.

Домой я не собиралась: в три часа договорились встретиться подругой. Я спешила в кафе, где ждала Ариэль. Я улыбнулась — она уже сидела за столиком и пила молочный коктейль с малиной, заедая его мороженым.

Нет, моё рыжее чудо на самом деле звали «Арина», но из-за её огненной копны, с которой она иногда воевала, изумрудных глаз и безумной любви к плаванью, у меня просто не оставалось другого выбора, как окрестить её «Ариэль». Её имя только располагало к прозвищу.

Мы познакомились несколько лет назад, когда морковное неказистое чудовище ворвалось к нам в танцевальную группу BestDance. Долго она не продержалась, ведь на танцполе Арина была, как корова на льду. И это ещё мягко сказано! Казалось бы, у неё было всё для того, чтобы стать великой танцовщицей: идеальная стройная фигура, средний рост, гибкость, умение плавно перемещаться. Но всё это исчезало, едва лишь Арина начинала двигаться под музыку: она словно скукоживалась, становясь полнее, ниже, нескладнее… и каждый шаг был просто отвратительным. Я подшучивала над ней, мол, она истинная русалка, выбравшаяся на сушу и не научившаяся правильно управлять ногами.

Всё менялось, когда мы ездили на море: я шла ко дну топориком, в то время как Арина часами напролёт плавала на поверхности и под водой. Была бы её воля, научилась бы ходить по воде подобно Иисусу.

В один из наших отпусков Ариэль познакомилась со сказочным мужчиной, с которым закрутился курортный, ни к чему не обязывающий роман. Кто мог предположить, что Максим Мермаков из нашего города? Летняя интрижка плавно перетекла в серьёзные отношения. Вскоре Арина превратилась в Мермакову, а кличка «Ариэль» навсегда приклеилась к ней. Нарочно такое не придумаешь: Мермакова — «Mermaid» — русалка с английского.

Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, плюхнувшись напротив неё. Уже никто из её знакомых не удивлялся, что девушка закусывала коктейль мороженым. Ну, или мороженое запивала коктейлем. Какая разница?!

Сегодня в её стаканчике подтаивали жёлтый, зелёный и оранжевый шарики. Банановое и фисташковое я угадала сразу. Оранжевый же меня озадачил.

— Как поживает царица подводного королевства? — хихикнула я.

— Иди ты, повелительница танцев, — улыбнулась Арина. — О, вижу заинтересованный взгляд. Гадаешь, какой вкус у оранжевого?

Я фыркнула. Арина знала меня слишком хорошо, чтобы прочитать мои мысли по одному только взгляду.

— Ты попробуй, — Ариэль протянула мне угощение, и я, не удержавшись, взяла на кончик ложки небольшой кусочек. И пожалела об этом сразу же. Мой язык сковал лёд, а мозг буквально заморозило. Вкус я так и не смогла угадать.

— Ромовый изюм, — рассмеялась Арина. — Я подумала, что тебе захочется остыть после горячих танцев с Алексеем.

— Ты же знаешь, как алкоголь на меня действует, — проворчала я, зло сверкнув глазами.

— Знаю. Но разве я могу отказать себе в удовольствии? Рассказывай.

Я глубоко вздохнула. Замужняя Ариэль давно мечтала свести меня хоть с кем-то. Влюблённый в меня, по её мнению, Алексей был идеальной кандидатурой для спутника жизни. Какая жалость, но мои желания не учли.

Почему вообще все в округе считают, что наличие отношений определяют человека? Почему, если ты один, значит — никому не нужен? Может, это тебе не нужен никто? Я крайне самодостаточная личность, я люблю танцы. Разве хоть кто-то способен разделить моё увлечение, проникнуться им так же, как и я, не перетянув при этом одеяло на себя?

Как же мне надоели дурацкие стереотипы и шаблонные ярлыки общества! Я влюблена в танцы, я готова выйти за них замуж.

— Вальс с Алексеем — худшее, что могло случиться со мной, — у подоспевшей официантки я заказала какао с зефиринками. Мне очень хотелось расслабиться: напряжение сковывало всё тело.

— Почему? — Арина явно заинтересовалась: ложка с фисташковым мороженым застыла в воздухе.

— Потому что этот горе-танцор-ухажёр отвальсировал мне все ноги! — проскулила я.

Арина звонко расхохоталась. Её смех заразил меня, и я тоже рассмеялась.

Нет, я не спорю, Алексей — неплохой парень. Но как объяснить близкой подруге, что он не интересует меня, не привлекает в плане… вообще?

Как и любые романтические отношения в целом.

— Всё настолько ужасно? — наконец успокоившись спросила Арина. — Слышала, он новая восходящая звезда…

— Но не в парных танцах точно! Мои ноги до сих пор требуют жалобную книгу, — хорошо, признаю. Ныть у меня не получается от слова «совсем». Меня вновь пробило на смех. — У тебя какие новости? Не думаешь вернуться в танцы? — я ухмыльнулась. Просто обожаю подкалывать её в ответ.

Мне как раз принесли какао, и теперь я могла занять рот чем-то ещё, кроме идиотских шуточек о неумении Алексея вальсировать.

Арина бросила на меня испепеляющий взгляд, и я почувствовала, как воспламеняюсь (шутка).

— Ты прекрасно знаешь, что мне нравится работа эй-чар менеджера, — процедила она сквозь зубы.

— Ой, прости. Забыла, что ты кайфуешь от общения с людьми, — я сделала пару глотков, чтобы всё-таки не наговорить лишнего. — Работать в отделе кадров круто, — последнюю фразу я произнесла максимально равнодушно.

Арина окончила специалитет по психологии и, надо сказать, ей безумно нравилось всё, что было связано с людьми, с общением с ними и, в целом, с социальной стороной. Арина взахлёб читала статьи, пробовала писать свои (ничего хорошего не вышло) и, будь её воля, устроилась бы работать психологом. К счастью, муж не дал. Максим оказался умным, расчётливым и перспективным парнем, который умудрился и высокооплачиваемую работу жене найти, и чтобы она ей понравилась. Я с уважением относилась к его умению убеждать людей.

— А ты прячешься от них, пытаясь утонуть в ритме, — её глаза смотрели на меня с укором. — Почему не хочешь дать Алексею шанс?

— Знаешь, я, скорее, поцелую Виктора — мою первую любовь, получу от него и его будущей жены пощёчину, чем схожу на свидание с Алексеем, — холодно заметила я. — Закрыли тему.

— Виктором? С тем самым? — брови Арины удивлённо поползли вверх, а её подтаявшее мороженое капнуло на стол. — В этом огромном городе его ещё найти надо!

— Ага, — кивнула я. — Но я знаю, где он будет во вторник.

Арина вопросительно уставилась на меня. Нет, правда! Она чертовски похожа на Ариэль.

— В зале репетировать вальс. Они тоже участвуют. А ты о чём подумала? — я хихикнула, не в силах спокойно смотреть на её реакцию.

— И как ты себя чувствуешь? — аккуратно спросила подруга.

Однажды мы с Ариной напились и полночи рассказывали друг другу о бывших парнях, а потом и о несбывшихся возлюбленных. Пожалуй, присутствуя в моей жизни не так много лет, Арина знала всё о моём прошлом и настоящим. Надеюсь, она станет неотъемлемой частью будущего.

— Обыкновенно. Как будто увидела ожившего покойника. Удивилась, пожала плечами, прошла мимо, — флегматично ответила я.

Может, я бы поразмыслила над встречей с бывшим подольше, но мой телефон, спокойно лежавший на столе, вдруг заголосил. Я посмотрела на экран и улыбнулась:

— О, ещё одна жертва домашнего насилия, — я громко гоготнула. — Пострадавший от папиного желания сделать весь мир финансистами.

Звонил Толик, младший брат. Когда отец ушёл в другую семью, львиная доля внимания досталась бедному мальчику. Наш семейный деспот пришёл к выводу, что Анатолий просто обязан стать великим экономистом. На деле, я считала, что Толе очень повезёт, если у него получиться работать хотя бы бухгалтером. Дебеты и кредиты его задолбали примерно через час их изучения, хотя я продержалась целый семестр.

Толика никто не слушал: мать Толяна, слишком благоговела перед моим отцом и не могла сказать что-то против. Глава семейства решил, что наследник фамилии станет бизнесменом, отец отправил сына в престижный ВУЗ. И плевать, что на коммерцию. Вдвойне плевать, что Толя хотел стать системным администратором и обслуживать компьютеры. Гораздо прибыльнее, на мой взгляд.

— В моё время техники ещё не было! Кто знает, может, через пару лет её уже не будет?! А экономика останется! — постоянно повторял отец, не забывая, при этом, эмоционально размахивать руками из стороны в сторону, задевая и роняя плохо лежащие предметы.

Ох, сколько же ору было, когда я, единственная дочь, красавица и умница, решила, что стану танцовщицей. Я тогда только-только отошла от того, что у папы на стороне есть ещё семья, и мы постепенно начали общаться с братом. Когда отец узнал о моём выборе, то пытался меня шантажировать, и мы поссорились примерно года на три.

А я с тех пор ненавижу мужчин, которые решают что-то за меня. Вдвойне не люблю тех, кого переубедить невозможно.

С Толиком у нас всё-таки получились неплохие дружеские и доверительные отношения. Ну, когда я переросла подростковые обиды и избавилась от максимализма. Не брат и его мать виноваты, что отец ушёл к ним. Только отец. И его чувства. Жаль, что понимание пришло после двадцати.

— Пожалуй, перезвоню ему попозже, — я сбросила вызов. — Ариэль, ты не хочешь сходить в кино?

— Хватит меня так называть! — Арина, говоря, чеканила каждое слово. Но она опять завалила операцию по избавлению от приставшей клички: предательская улыбка лишь подтвердила, что ей нравится её прозвище.

— Не переживай, я пока не начала дразнить мужа Акваменом, — подмигнула я.

Арина закатила глаза. По выражению её лица я поняла, что она мысленно подбирает каким способом меня лучше убить. Я была спокойна: просто понимала, что Арина не знает, как скрыть моё бездыханное тело.

6

После фильма Анатолий всё-таки дозвонился, и я позволила брату забрать меня из кинотеатра. Ариэль поспешила к мужу, и я чуть не обозвала его «Аквамен». Еле удержалась, мне очень хотелось выдать столь удачно пришедшую на ум шутку. А вдруг отец подруги действительно Посейдон и решит меня утопить?

Задумчиво глядела вслед уезжающему автомобилю Мермаковых, пока не очнулась от нетерпеливого бибиканья.

— Здравствуй, братец! — обняла Толю, забравшись к нему в машину.

Отец на окончание первого курса купил Анатолию Nexia, чтобы тот почувствовал себя важной персоной. Наш отец видел Толю в кресле управляющего крупнейшей компанией. На деле братец мечтал поскорее закончить нелюбимую специальность и заняться чем-нибудь, что пришлось бы ему по душе.

— Привет, красотка, из-за которой папа хочет сделать из меня короля экономики, — буркнул Толя.

Я рассмеялась.

— Никто не виноват, что я смогла дать ему отпор, а ты нет.

— О? Правда? Да Настасью Павловну фиг переспоришь! Конечно же, с такой мамой у тебя были все шансы. Моя же упёрлась, во всём поддерживая отца.

— Ты не задумывался почему отец с твоей мамой, а не с моей? — с видом философа сказала я. — Твоя мать дала ему всё, чего он так хотел: сына, поддержку во всём, даже в самых глупых идеях… — я резко прервалась, испытав небольшую боль в районе сердца. — Вот она мужская натура!

— Я не такой, и слава богу, никогда таким не стану, — проворчал Толя в ответ, скрестив руки на груди. Ему явно не нравилась тема разговора. Похоже, сама того не заметив, я задела его за живое.

— Ну, пока у тебя нет отношений с противоположным полом… — я сделала многозначительную паузу, — ты ничего не можешь сказать об этом.

— О. Правда? — хитрая улыбка зажглась на его губах, а в глазах блеснули огоньки.

Несколько секунд я недоумённо смотрела на него, а затем, резко осознав, вскрикнула, закрыв лицо руками. Потом раздвинула пальцы, укоризненно глядя на братишку.

— Кончай паясничать!

— Ты сошёл с ума! — придя в чувство, возмутилась я, положив пылающие ладони на панель, чтобы хоть немного остыть.

— Есть такое, — сейчас братец улыбался, как довольный кот. Как последний выживший романтик на Земле. Я же не могла скрыть возмущения:

— Сколько?

— Полгода.

И этот засранец держал в тайне от сестры? Вот негодяй!

— Вау. И ты скрывал… от всех?

— Друзья знали… — виновато произнёс Толя.

— Я твой самый лучший друг! — ревниво взвизгнула я, пихнув его локтем. Надеюсь, ему было достаточно больно, чтобы осознать свою неправоту.

— Ай, — братец закрыл уши руками, неумело защищаясь от моих виртуозных ударов. — Не включай ультразвук, пожалуйста. Мы встречаемся с Марией несколько месяцев. Я очень боюсь знакомить её с родителями. А ты член семьи и…

— И ты думал, что я расскажу что-то деспоту-отцу? Как же плохо ты меня знаешь! — начало потряхивать от обиды.

— Я люблю её, — прошептал Толя, резко упав на руль.

И тут я почувствовала всю боль брата. Может, мой отец и ушёл к ним, но кто от этого стал счастливее — неизвестно. Я попробовала его успокоить, потрепав за волосы. Но что можно сказать в сложившейся ситуации, я не знала. Не знала, как утешить. Я тоже боялась нашего папеньку, предпочитая общаться с ним на расстоянии пары сотен километров. А Толе приходится с ним жить под одной крышей.

— Я знаком с её родителями… я, — когда Толя заговорил, он буквально задохнулся, прервавшись на полуслове. — Я хочу познакомить её со своими… жениться на ней, но…

— Но отец скажет, что ты слишком молод, не встал на ноги, не готов к столь ответственному шагу, — тихо договорила за него я. Я уже знала печальный исход истории.

Брат молча кивнул, соглашаясь со мной. Я не знала, чем ему помочь, не знала, что посоветовать, не знала…

— Всё образуется, — наконец сказала я. — Ты всегда можешь устроиться на работу, снять квартиру, сбежать от всех этих проблем. Если что, ты знаешь, мы тебе поможем.

— Знаю, — Толя посмотрел на меня. — Знаю. Спасибо, что ты есть у меня. Ты прекрасна, сестрёнка, — брат притянул меня к себе, и мы вновь обнялись. Наверное, это единственные отношения с противоположным полом, которые не причинили мне боль. — Я просто хотел увидеть тебя, почувствовать твою поддержку. Я уверен, что вскоре ты познакомишься с человеком, который оценит по достоинству твой ум, талант, красоту.

— О, Толя! Я уже его встретила, — вытирая слёзы, прижалась к брату всем телом. Сантименты вдруг захватили мой разум. — А любовные отношения мне сейчас не нужны.

Мы душевно поболтали с Толей, покатались по ночному городу и наелись шаурмы и картошки фри до лопающих животиков. Всё-таки круто, когда у тебя есть младший брат, с которым вы понимаете друг друга. Если честно, я иногда жалела, что папа, поступив крайне эгоистично, не сказал о второй семье намного раньше. Тогда бы я росла вместе с Толиком.

Папа всегда хотел мальчика, я с детства мечтала о братике или сестрёнке, но после моего рождения из-за ошибки врачей мама стала бесплодной. Может, это послужило причиной отцовской измены?!

Толик довёз меня до подъезда, и я уже хотела с ним распрощаться, как вдруг буквально застыла на месте.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил брат.

— Да… — машинально кивнула и быстро добавила, переведя взгляд на Толю: — нет.

Он посмотрел на меня с видом человека, которому только что сломали мозг. А я недоумевающе уставилась на иномарку Алексея. В другой день я бы смогла себя убедить в том, что у меня разыгралась паранойя, но, чёрт возьми, я видела Алексея, сидящего за рулём и внимательно наблюдающего за нами.

— Слушай, тебе будет нетрудно зайти ко мне? Я объясню по пути, — я вновь посмотрела на брата.

Тот молча кивнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы задавать лишние вопросы. Анатолий вышел из машины, открыл мне дверь, помог выбраться, закрыл инормарку, и мы вместе заскочили в подъезд.

Мама хорошо относилась к брату, как к собственному сыну, а мне с «мачехой» не повезло. Впрочем, я не нарывалась и свела наше общение к минимуму.

Мама не удивилась, когда увидела Толю.

— Здравствуйте, Настасья Павловна! — единственное, что успел сказать брат до того, как попал в цепкие лапы маман. Я рассмеялась.

— Ребятишки, вы, поди, голодны? — улыбнулась она, встретив нас накрытым к ужину столом.

Я молча кивнула, проследовав в свою комнату. Я думала об Алексее, который сейчас походил на маньяка.

— Так что произошло? — Толян продолжал обеспокоенно смотреть на меня.

Я же глядела в окно, наблюдая за иномаркой Алексея. Тот не терял времени даром: завёл машину и уехал.

— За мной следят.

— О, если ты о том милом молодом человеке, — мама вошла в комнату, — то он заходил к нам сегодня, когда тебя не было дома.

— Ты хочешь сказать, что он прождал под окнами весь день? — ошарашенная и обессиленная я плюхнулась на кровать.

— Похоже, так. Что ты ему сделала? Деньги в долг дала? — Толик рассмеялся, неуместно подколов меня. Будь другое настроение, ответила бы чем-то едким.

— Нет! — измученно пропищала я. — Мы просто вальсируем, — теперь я уже повалилась на кровать, уставившись в потолок.

— Я могу с ним строго поговорить, — Толя тут же активизировался. — Не хотелось бы, чтобы тебя доставали какие-нибудь маньяки-извращенцы.

— Я обязательно обращусь к тебе за помощью, если она потребуется.

А я чувствовала, что она, чёрт возьми, похоже, очень скоро потребуется.

— Чудесно! Вот мы и решили не возникшую проблему! — мама захлопала в ладоши. — Идёмте пить чай! Утро вечера, как говорится, мудренее.