Шуньята. Сказка о Вечности

Алия Блэк, 2022

Около 1000 лет назад, После Пятой Межвидовой Войны была создана Программа по объединению, примирению видов. Для кого-то она стала нежелательным испытанием, для кого-то – спасением, а для кого-то – единственной возможностью принять статус, возложенный с рождения. Чем же Программа станет для тех, кто поступил в нее сейчас, когда над миром снова нависла угроза войны? Комментарий Редакции: Перед нами – не просто вольные размышления о будущем цивилизации или бессмысленные фантазийные «а что, если…», а настоящая продуманная система, действительно пугающая своей острой реалистичностью и детализированностью. Ну правда, а что, если…

Глава 4

Билл шел медленно, даже не пытаясь нагнать убежавшую вперед Алису. Он еще чувствовал слабость после отравления, потому даже эти полдня работы сильно вымотали его. Хорошо, что всю документацию взяла на себя Алиса.

На подходе к дому, Билл заметил на крыльце фигуру: высокий мужчина стоял и курил, опираясь спиной на перила. Билл сразу догадался, что поджидают его — было б иначе, он бы уже зашел в дом следом за Алисой.

Подойдя ближе, он остановился прямо напротив, глядя в синие глаза, и улыбнулся:

— Привет, пап.

Отец сделал последнюю затяжку и щелчком пальцев избавился от сигареты. Дым он выдохнул в сторону, стараясь, чтобы меньше попало на Билла.

— Привет, — кивнул он в ответ. Придирчиво осмотрев приемного сына, он продолжил. — Дошел слушок, что ты опять отравился. Уже лучше? — отец двумя пальцами коснулся его лба и, смахнув мешающую челку, задел линии энергии, проверяя состояние.

— Все хорошо, осталось только побочное от зелий, — покачал головой Билл.

— Чем это ты занимался таким? — со смешком спросил отец.

— Неудачно смешал аллергены. А получился бы прекрасный яд, — позволил себе немного помечтать Билл. Он не мог поверить, что теперь придется начинать заново. У него, конечно, были заготовки, но все равно.

— Не хочу тебя отчитывать за неосторожность, — признался отец. — Но напомню, что труп сына мне не нужен.

— Обошлось ведь, — обезоруживающе улыбнулся Билл в ответ, невольно скопировав манеру Алисы.

— Билл.

Да он и без него все прекрасно знал. Знал все причины, почему его смерть была бы так неудобна: начиная от родительской любви и заканчивая его статусом в обществе. А еще была энергия, которую они с женой делили на двоих, пряча в обручальных кольцах.

— Все же будь добр себя поберечь.

— Я постараюсь, — кивнул Билл. Завуалированная, полушуточная просьба была предупреждением об опасности, он осознавал это четко. Все же, не только они с Алисой сочли подозрительными те похищения существ на континентах. Если ради предупреждения отец явился лично, значит, ему на уши присел кто-то выше. Кто-то, вроде Михаила. — Ты зайдешь?

— Нет, работа не дремлет, — проворчал отец. Биллу показалось, что он все же хотел остаться, на самом деле просто не имея возможности присоединиться к ним за ужином. — Пришел проверить вас. Да и Сэм один же был.

— Ему уже пора привыкать, — заметил Билл и перевел взгляд на дом. На кухне включился свет. Не к добру это, он чувствовал.

— Он ещё маленький, — сказал отец. Отвлекшись на свои мысли, Билл не сразу осознал, к чему клонил родитель, но после до него дошло. Стало обидно.

— Ему тринадцать. Нас с Алисой вы обучали боевым искусствам с восьми, если не раньше. Или ты опять говорил с ней, и она тебе все мозги проела, что «Заечка еще совсем ребенок», — передразнил Билл жену. Воспитание Самадриэля было одной из главных тем для их споров, почти так же, как когда-то воспитание Орифиэля.

— Времена были другие, — возразил отец, даже не пытаясь отрицать, что с ним говорила Алиса. К счастью, Билл слишком устал, чтобы возмущаться из-за этого. Разговор был бесполезен в любом случае: пусть не вслух, но Билл уверен, что Люцифер в этом вопросе на его стороне, просто выполняет обещание перед дочерью, попросившей замолвить за нее словечко перед мужем.

Все равно они оба будут делать так, как она скажет.

— Мы летом говорили с Шинос. У нее не лучшее предчувствие о будущем, а она никогда не ошибается.

— Значит, это ещё один повод вам быть осторожнее. Знаешь, это когда ты проявляешь бдительность, не делаешь ничего опасного и не лезешь на рожон, — Билла самую малость развеселило серьезное лицо отца — будто он действительно не знал значение этого слова. — До встречи.

Билл кивнул и вошел в дом. Как бы он не пытался показать обратное, слова отца его задели. Слова о том, что он проверял Самадриэля. Да, конечно, с началом семестра они перестали уделять мальчику так много внимания, но и он уже не младенец. Да, ангелы и демоны развиваются в два раза медленнее, чем большинство других видов, но все же.

Билл давно считал, что пора ребенка отрывать от юбки, но тут попалась очень принципиальная мать, не способная внять голосу разума. Была бы на месте Алисы любая другая девушка, он бы вообще не сомневался, делая все так, как надо ему. Но любые вопросы, касающиеся Алисы и детей одновременно, были для них запретной темой, так что Биллу только и оставалось, что смотреть и вздыхать, иногда в тайне поступая по-своему.

Впрочем, не время об этом думать. Надо было спасать поздний ужин от рук горе-повара.

* * *

С утра Орифиэля радовать не могло абсолютно ничего. В порядке исключения сестра могла приготовить блины, какие-то странные, иногда ужасно кривые, но оттого не менее вкусные. Удивительно, что сложнее этих блинов или чего-то примитивного она делать не умела. Оправдывалась тем, что готовка напоминала ей ненавистные зелья, отчего она просто не могла сосредоточиться.

Но Алиса редко готовила. Да и сейчас он не дома, напомнил себе Орифиэль.

Поэтому утро началось с раздражения буквально на все. На шум за стенками у тех, кто уже проснулся. И особенно на отвратительный шаркающий шаг, принадлежащий демону. Прелесть.

Адаптация к новому месту проходила из рук вон плохо, но пока Орифиэль сдаваться не собирался.

Сегодня Алиса с Биллом обещали провести вводную тренировку для того, чтобы понять — будут они включать их в расписание или нет. Орифиэль находился в приятном предвкушении — они наверняка придумали что-то либо интересное, либо полезное. А еще Орифиэлю было любопытно: как Билл и Алиса собирались одновременно тренировать столько разных по силе и способностям существ?

В том, что у них получится, Орифиэль не сомневался. Брат с сестрой отличались редкой изобретательностью, когда работали над тем, что им нравится. Так что вопрос был только в том, как именно они все организуют.

Глаза Орифиэль не открывал, силясь все же урвать немного сна напоследок.

Послышалось копошение где-то совсем рядом.

Неужели?…

— Джим, сволочь!

За что?

— Что я, опять? — услышал Орифиэль невнятное ворчание со стороны кровати Джеймса.

— Зачем ты снова стащил у меня одеяло? Если ночью холодно, то сходил бы вниз, в общей были пледы.

— Ну Тео, они там холодные, — принялся канючить Джеймс. — А у тебя теплое уже. Ты все равно не мерзнешь, так помоги ближнему и согрей его, — голос Джеймса стал четче. Видно он приподнялся, чтобы говорить с соседом было удобнее.

— Я, может, и медленно замерзаю, но это не повод брать одеяло без спроса.

Орифиэль развернулся к говорящим лицом. Поспать все равно уже не получится, а вот наблюдение за перепалкой, может, его позабавит.

— А мне надо было тебя разбудить, чтобы спросить разрешения? — Джеймс, сидящий на своей кровати, и в самом деле укутался в два одеяла, напоминая собой огромный сугроб. — Или нет, — вдруг ухмыльнулся он, — надо было просто рядом лечь. От тебя тоже немного тепла идет.

— Нет!

Тео резко махнул рукой в сторону Джеймса, и того в момент окатило небольшим количеством воды. Орифиэль решил, что найя сумел извлечь воду из воздуха — это было так круто, что он сам восхитился. Сам Орифиэль до сих пор так тонко воду чувствовать не умел. Тоже приняв сидячее положение, ангел несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание спорщиков. По ошеломленным взглядам он понял, что ребята и сами не осознали, что Тео со злости сделал.

Орифиэль был прав. Они смогли его развеселить.

— Доброе утро, — произнес он и, схватив полотенце, вышел из комнаты.

Соседи ему нравились. С ними было интересно разговаривать, проводить время. Но вставать по утрам от чужих криков ему точно не хотелось. С накатывающим ужасом Орифиэль осознавал, что ему не хватало одинокого пространства вокруг. Ему сказали, он привыкнет к общежитию, и после, когда съедет, будет по нему скучать, но Орифиэлю в подобные слова верилось слабо. Он слишком любил одиночество.

Хорошо, хоть в ванной на первом этаже никого не было. Такими темпами, он вовсе не исключал возможного нервного срыва.

Проходя через кухню, Орифиэль заметил Мари. Точно, она ведь раньше жила у них, в Верхнем городе. Она могла помнить, что добавляла в свои блины сестра.

Вдруг, утро получится исправить.

* * *

Ребята собрались в огромном тренировочном зале и ждали, пока подойдет куратор Девелиш.

Тренировочный зал находился в третьем корпусе Программы. Весь корпус, по словам кураторов, был отдан под разнообразные площадки для занятий. Снаружи он походил на два огромных куба, стоящих друг к другу вплотную. А внутри же был полон комнат-залов, соединенных коридором.

У той залы, в которой находились они сейчас, были высоченные потолки, по словам Орифиэля необходимые для тренировок с энергией в помещении.

Куратор подошла ещё через несколько минут и сразу же начала говорить:

— Готовы? Как мы и обещали, сегодня вы посмотрите на то, чем мы вам предлагаем заниматься на курсе боевых искусств.

— Каждое занятие будет начинаться с разминки, — подхватил ее слова Билл. — А после вы будете тренировать то, что интересно конкретно вам. Кто-то будет развивать навыки стрельбы, кто-то рукопашных боев, кто-то фехтование и так далее.

— Естественно, — почему-то, на этих словах Алиса смотрела на Асторию, — первые несколько занятий мы посвятим знакомству с различными стилями, чтобы вы поняли, чему хотите учиться. А на сегодня план такой: сначала разминка, а после мы с вами поговорим — может быть, у кого-то уже есть то, чем бы он хотел заняться, но по каким-то причинам не мог до этого. Или то, чем вы занимались и хотели бы усовершенствоваться.

— Поехали, — скомандовал Билл.

И они действительно приступили к банальной растяжке и разогреву мышц. Разогревались, наверное, добрых полчаса, потому что к концу у половины ребят Астория слышала отдышку. Ей и самой после перерыва в несколько дней было немного сложно.

А вот у преподавателей, казалось, наоборот, появилось настроение к жизни и желание вершить великие дела. Они оба улыбались, о чем-то шутили между собой и ребятами, стоявшими к ним поближе. Вот уж кто точно получал удовольствие от тренировок.

Асторию это немного разозлило, в конце концов, она сюда пришла не ради шуток. Хотя, надо признать, некоторые из них были смешными.

Ребекке вот происходящее нравилось. Девушка с интересом слушала, как существа разговаривают о чем-то, что естественно только для них. Ей и сама разминка приносила удовольствие. Ребекка, если правильно поняла Астория, вообще всегда старалась ко всему относиться с позитивом.

Хотелось бы Астории уметь так.

После разминки преподаватели спрашивали группу о боевых искусствах, которым бы они хотели научиться. После каждого предложения, кто-то из кураторов коротко рассказывал о плюсах и минусах вида, а потом показывал несколько приемов.

Астория, из-за тренировок, устраиваемых отцом с детства, для своих лет весьма неплохо разбиралась в некоторых видах рукопашного боя. И она была хороша в стрельбе.

Но то, что им показывали кураторы, не шло в сравнении не то, что с Асторией — со всеми, кто ее когда-либо тренировал. Сейчас, именно сейчас она понимала, что многому может научиться у этих двоих — их тренировали больше, дольше, наверняка сказывался и опыт — все же, кураторы старше.

Сразу возник вопрос, не были ли они военными в отставке, потому что Астория точно могла сказать, что для военных такие движения характерны. С другой стороны, они просто могли случайно застать одну из войн, в силу возраста, и просто были призваны в армию для поддержки.

Решив не судить, она принялась с удвоенным интересом всматриваться в их движения, подмечая особенности.

Кураторы быстро показали им примеры обычного боя, сразу после, по просьбе Мария — кажется, так звали этого парня — перейдя на энергетические приемы. Удары энергией, удары с применением энергии, энергия в предметах, вроде атаки струнами, управление стихиями и еще много чего. Астории казалось, что о чем не спроси преподавателей, и они расскажут все и обо всем. Даже, когда Ваймус откровенно пытался их подловить на незнании, они моментально выкручивались и что-то им показывали.

Астория четко осознавала, что хотела у них учиться. Чему угодно, их наставления точно не будут бесполезными.

А потом Джеймс и Питер, вдохновившиеся увиденным, попросили кураторов показать им тренировочный бой. Остальные идею поддержали — всем хотелось вживую увидеть, как кураторы сражаются друг с другом.

И Астории тоже. Она вообще никогда не видела, как проходят бои на энергии.

А вот Орифиэль, находившийся неподалеку от нее, всеобщий ажиотаж не поддержал. И Астория поинтересовалась, почему:

— Обычно бои между старыми знакомыми длятся долго, — ответил он, немного помолчав. Астории показалось, что он произнес не первый ответ, что пришел ему в голову.

— У занятия в любом случае ограниченное время, разве нет, — пожала плечами Астория.

— Наверное, — согласился Орифиэль и замер, всматриваясь в преподавателей.

Астория тоже обратила внимание на них. Ари, до этого внимательно слушающий Джеймса, усмехнулся и бросил короткий взгляд в их сторону. Его что-то развеселило, но что именно — Астория не представляла. Он обратился к Девелиш, и после его слов рассмеялась уже она. Над чем же они хохочут? Стоило подойти поближе, чтобы слышать, о чем они говорили?

Кураторы отошли на небольшое расстояние от них и попросили встать в круг, чтобы всем было видно их в центре. По границам круга куратор Ари провел черту, объяснив, что наложил так формулу защиты, чтобы никого из студентов не зацепило рикошетом. Орифиэль после шепотом добавил, что формула эта довольно мощная, наверняка способная защитить практически от любого воздействия.

Когда Ари закончил и вернулся в центр, тренировочный зал в один момент погрузился в тишину. Слышны были только отдаленные голоса студентов на улице, а здесь все замерли в ожидании чего-то необычного.

Молчание прервал звонкий голос куратора Девелиш:

— Надеюсь, поддаваться ты не будешь, Уильям, — усмехнулась она.

— Посмотрим, — отзеркалил усмешку он и в ту же секунду атаковал ее алой вспышкой энергии.

Девелиш уклонилась, ее улыбка стала еще шире, когда она стремительно ударила в ответ энергией уже синего цвета.

В воздухе, казалось, буквально в паре десятков сантиметров от них свистели слепящие глаза ленты энергии, сливающиеся от яркости в одно сплошное пятно, разлетающееся искрами, которые таяли, едва коснувшись защитной формулы. Астория дергалась каждый раз, когда мимо нее пролетал энергетический шар, не достигший противника и с треском ударившийся о защиту.

Вот Девелиш, превратив энергию в два хлыста, пыталась задеть куратора Ари, который избегал ударов, казалось, буквально чудом. В отместку тот посылал в нее шары, чередуя их то с сильным ветром, сбивавшим ее с ног, то огнем, заставляющим отпрыгивать от места удара.

Астории даже на секунду показалось, что она увидела за спиной Девелиш крылья, но наваждение быстро пропало. После этого, Астория вообще почти перестала замечать движения — настолько быстро они проходили, не удавалось сосредоточиться ни на одном.

Их бой был похож на танец — завораживал, приковывал взгляд. Казалось, только отведи глаза, как уже пропустишь абсолютно все. Астория даже моргнуть боялась, чтобы ничего не пропустить. Ей ещё не доводилось видеть ничего, что поразило бы ее настолько сильно.

Она вдруг поняла, о чем говорил Орифиэль. Кураторы двигались так, словно знали все движения друг друга наперед и пытались придумать новое, чтобы партнер не смог этого предугадать. Так могли двигаться только те, кто тренировались вместе давно.

Когда точно все закончилось, Астория сказать не могла. Просто в какой-то момент Девелиш не смогла увернуться от атаки и отлетела к барьеру, врезавшись в него с огромной силой так, что по инерции даже немного отскочила вперед, падая на пол. Человек бы не выжил после такого удара, осознала Астория. Или, как минимум, переломал бы весь позвоночник.

По телу прошла дрожь. Выглядело страшно.

Из-за защитной линии никто не мог пройти внутрь и проверить, насколько сильно она пострадала. Группа затаив дыхание наблюдала, как медленно к ней приближался куратор Ари.

Через пару мгновений, длившихся, как казалось Астории, несколько минут точно, Алиса пошевелилась. Астория услышала, как кто-то облегченно выдохнул. У нее и у самой словно бы тугой клубок внутри развязался. Медленно, Девелиш перевернулась на спину и села, опираясь на руки позади себя. Астория видела, как куратор наклоняла голову в стороны, в обе до щелчка — и каждый из них стоил Астории нескольких метров нервов. А ведь девушка едва ей знакома.

Куратор Ари за чертой подал ей руку и вытянул наверх, но бледную, по сравнению с его, ладонь не отпустил, окутывая сцепленные руки легким светом. Глянул на нее и четко проговорил:

— Спасибо за поединок, это было достойно, хоть и не очень качественно, — в его голосе Астория не услышала ни капли волнения. Неужели, среди сильных существ в порядке нормы — вот так ударяться? Увлекательным это Астории уж точно теперь не казалось. Скорее, жутким.

— Включил он пафос на полную, посмотрите. Не зазнайся только, — сдавленно прошипела Девелиш и потерла локоть.

— Ой, кто бы говорил, перерывы на тебе сказываются — все навыки растеряла, позорище, — закатил глаза Ари и приступил к снятию защиты.

— Ах, то есть я еще и все навыки растеряла, по-твоему? Между прочим, я экспериментировала со стихийной энергией, согласись, что сжатый, концентрированный воздух бьет вполне себе неплохо! — под конец Девелиш говорила даже немного взбудоражено.

Неужели, не смотря на полученную травму, она оставалась довольна?

Ари фыркнул, не отрываясь от своего занятия.

Этот звук будто послужил спусковым крючком. Вот, кульминация спектакля и тишина. А после нее пузырь безмолвия лопнул и все наполнилось какофонией голосов зрителей. Ребята интересовались всем и сразу: кто самочувствием куратора Девелиш, кто о типе энергии, которую они использовали. Ваймус вот спрашивал про формулу защиты.

Астория же разом растеряла все удовлетворение и восхищение, которое чувствовала до этого. Помещение теперь ее словно душило — она оказалась не готова к тому, что для кого-то в пределах нормы вот такие тренировки. Еще и, как оказалось, это был далеко не рубеж.

Слишком жестоко.

Неаккуратно.

Даже омерзительно.

Интересно, а куратор Ари всегда наносил такие удары, или Девелиш просто не повезло угодить под такой мощный?

И способна ли она, Девелиш, вытворять такое же?

Они ведь явно дружили, как вообще можно поднять руку на друга?

— Как тебе бой? — прервал ее мысли голос Орифиэля. Его спокойный, даже немного равнодушный тон привел Асторию к какому-никакому, но равновесию.

— Выглядело красиво, — отозвалась Астория. — До определенного момента.

* * *

Взгляд у девушки, как показалось Орифиэлю, какой-то осоловевший. Он кивнул, соглашаясь с ней — последний удар и ему не понравился. В чужие мысли Орифиэль влезать не захотел, а потому смолчал, для уверенности кивнув еще раз.

Он все еще считал, что лучше уж пусть Алиса немного поворчит насчет удара, чем они опять устроят, прямо на людях, из тренировки прелюдию к сексу. Такое уже проходили, и повторения Орифиэль не хотел — итак считал, что травмировал этим зрелищем свою психику на всю жизнь.

Дожидаться продолжения разговора Астория не стала, а сразу пошла вслед за убежавшей вперед Ребеккой. Орифиэль бы решил, что это неуважительно, но к такому поведению за последние пару дней успел привыкнуть. Точнее, он привык не зацикливаться на особенностях ребят из группы.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Орифиэль обернулся. К нему с невероятно хитрым лицом приближался Билл. Что ему понадобилось, интересно?

— Орифиэль? Останешься на минуту? — спросил он негромко. Орифиэль? Полным именем? Точно, они же не дома.

Орифиэль кивнул.

Билл улыбнулся и поманил его рукой в сторону. Когда они немного отошли, Билл спросил:

— У тебя все в порядке? Пока наблюдал, мне показалось, что тебе некомфортно.

Орифиэль нахмурился. Голос Билла звучал как-то напряженно, даже озабоченно. Билл, увидев лицо младшего, усмехнулся и, наклонившись ниже, добавил:

— Ничего такого, просто волнуюсь за твое душевное состояние.

У Орифиэля потеплело где-то в груди от этих слов, и он улыбнулся в ответ. Наверное, старшие никогда не перестанут так волноваться за него, порой очевидно перегибая палку.

— Все в порядке.

— Так и быть, я тебе поверю, — хмыкнул Билл. — Но, если что-то будет не так, ты же скажешь?

— Билл, я не маленький, не нужно за мной носиться, — ответил Орифиэль, а потом перевел тему, не желая ссориться на пустом месте. — Как Самадриэль? С кем он остался?

— С рыбаками. Помогает солить рыбу.

— Серьезно? — удивился Орифиэль. Уж к рыбе Самадриэль никогда не испытывал особого интереса.

— Вчера во время обеда они с Алисой ходили за рыбой. Пока они были в лавке, Сэм познакомился с ребенком рыбака, вот и захотел провести с ними время. Хозяева против не оказались, даже наоборот, пообещали за ним присмотреть. Приятные эрисы, — пожал плечами Билл.

Из зала все ушли, потому они с братом тоже не спеша двинулись в сторону общежитий.

Слова Билла порадовали, хотя бы потому, что теперь Сэму не придется проводить время дома одному.

На самом деле, Орифиэля волновал еще один вопрос. Только он не знал, как спросить так, чтобы в ответ не пришлось ничего рассказывать о причинах, по которым его заинтересовала эта тема. Не дав себе времени подумать, Орифиэль заговорил:

— Билл?

— Ммм?

— А вы с Алисой долго приходили к мысли, что… ну… — Орифиэль замялся. Все равно собрать вопрос в одно целое не вышло. Тема слишком смущала, не давая формулировать предложения.

Он думал над этим уже долгое время, но прийти к чему-то определенному не вышло. Некоторые личности в его группе выделялись. Они интересовали его больше, чем остальные, Орифиэль не мог этого не замечать за собой.

— Ну — что? Риф, я не читаю твои мысли, будь добр их озвучивать, — поторопил его Билл. Они доходили до общежития.

— Да неужели? — не удержавшись, съязвил Орифиэль, припоминая один не самый приятный эпизод в своей жизни, связанный как раз с чужой привычкой залезать в голову, когда не просят.

— Сейчас нет, — терпеливо пояснил Билл, тоже вспоминая тот случай. — Помнишь, лет сорок назад твоя сестра ковырялась в твоих потоках энергии? Очередной эксперимент? — после утвердительного кивка он продолжил. — Так вот, она тебя тренировала, чтобы ты, не зацикливаясь и не осознавая, был способен защищать свой разум от вмешательства. В этом и состоял опыт — она разработала новую формулу для защиты разума. Использовала ее сначала на себе, а потом попробовала на тебе. Защита первоклассная, даже у меня пока не получалось ее полностью снять. В теории. А на практике мне делать это лень.

— С ума сойти, — улыбнулся Орифиэль. — Сколько всего ты упускаешь из-за лени. А вы — два ненормальных интригана, — после рассказа брата ему стало как-то легче. Вопрос сложился в голове сам собой. — Я хотел спросить про вашу истинность.

— А что тут спрашивать? — пожал плечами Билл. — Есть и есть. Истинность — это не что-то особенное, просто красивое название. В этом плане она похожа на мыслительную связь.

— Ты не тот, чьим подобным словам я бы поверил, — сознался Орифиэль.

— Глупый, истинность же не отдельное явление, а просто прочные чувства.

Они остановились возле низенькой калитки общежития. Изнутри слышались возбужденные возгласы ребят, собиравшихся хорошенько поесть после тренировки. А потом насладиться последним днем перед началом учебы. Завтра откроют новый учебный год, им наконец раздадут расписание и форму. А послезавтра начнутся пары.

— Слушай, Риф, ты помнишь, чем отличаются эмоции от чувств? — задумчиво спросил Билл, глядя куда-то в небо. Орифиэль даже немного засмотрелся на четкий профиль брата.

— Да.

— Между чувствами и истинностью похожая разница. Истинность долговечнее, прочнее, стабильнее, чем чувства. Она как константа. Привычка, даже обсессия.

— И ведь только ты мог додуматься прировнять это к болезни. Но я понимаю, о чем ты, — кивнул Орифиэль. — Мне интересно больше, как понять, она это, или нет.

Билл его слов будто и не слышал.

— Пару веков назад, когда только-только гласность приняла идея о парах настоящих, — он пальцами изобразил кавычки, — мы с Алисой побывали на конгрессе по этой теме. Ну, знаешь, нас интересовали стороны этого вопроса. Психологические, энергетические, физиологические. И там один ученый — ведьмак, кажется — высказал мысль, что истинность — это не более, чем красивое, романтизированное название моногамии существ. Хотя на деле и моногамия, и полигамия скорее психологические установки, чем феномен. Выбор существа, если угодно. Мы потом с тем ученым мнениями обменялись и пришли к выводу, что отличий особенных и нет. Я лично, только убедился, что ее можно в себе даже воспитать. Но я все еще не могу объяснить некоторые вещи, поэтому ничего конкретного тебе не скажу. Только лишь то, что свое существо ты найдешь, просто поймешь, что оно твое. Ты испытаешь непривычные эмоции, будешь чувствовать интерес к этому существу. Причем, необязательно положительный. Это может быть как симпатия, так и неприятие. Даже равнодушие. Но существо будет выделяться для тебя на фоне других.

Когда Билл закончил, Орифиэль ещё минуту пытался осознать то, о чем ему сказали. Понимание упорно не приходило в голову, ускользало. Слова звучали как-то ненадежно: будто и сам Билл не был уверен в том, о чем говорил. Но, глядя на то, как жили его брат с сестрой все это время, поверить в привычку он просто не мог, хоть и понимал, что такое может быть.

— Билл, я все равно ничего не понял, — сделал вывод Орифиэль, привлекая громким возгласом внимание. Прозвучало слишком капризно, понял он, глядя на брата.

Билл улыбнулся. Потрепал его волосы и произнес:

— Всему свое время, малой.

— Ты как старик.

— Иди уже, — подтолкнул его Билл в сторону дома, а сам, задержавшись лишь на пару секунд, пошел обратно к корпусам.

Когда Орифиэль приблизился к двери, из дома выбежала Алиса, чуть ли не вприпрыжку догоняя ушедшего вперед Билла и с разбега раздавая ему подзатыльников. Видимо, за то, что ушел без нее.

Смешные.

Но такие родные.

* * *

Вечером ребята занимались тем же, чем и вчера. По мнению Орифиэля и Тео — они не делали ровно ничего полезного. Джеймс же был убежден, что их занятие — это великая миссия по сплочению коллектива.

Проще говоря, они играли в карты.

Они — это их комната, в количестве трех существ, два человека и та девушка сирена, с которой за два дня успел сдружиться Джеймс. «Вот у кого точно нет проблем с адаптацией», — вскользь подумал Орифиэль, задумчиво глядя на свои карты. Обычные. Комбинация победная, можно сказать. Если только ни у кого не выпадет лучше. Но не должно, если он правильно посчитал. Хорошие карты разбежались по разным игрокам, оставив ему наиболее удачные в сумме.

«Везение или стратегия? — вспомнился ему один из споров с сестрой — Это часто близкие понятия. Дедукцию можно посчитать везением, а везение — великим умом. Однако случается, что они противоположны. Я тебе так скажу: считая, никогда не забывай о воле случая и шансе удачи. Порой, даже одного процента вероятности хватает.»

«Хоть бы случай был на моей стороне».

— Вскрываемся! — возвестил Джеймс и первым показал свои карты.

За ним последовали и все остальные.

В этот раз Орифиэль не просчитался и забрал победу себе.

— Так не честно! — воскликнул Джеймс. — Ты что, еще один гений в картах? Не могу же я всю жизнь проигрывать в картах?

— Ничего не поделаешь, — пожала плечами Ребекка, — Риф дольше нас играет в нее, это правильно, что он выиграл.

— Да все равно, — застонал Джеймс. — Это жульничество. Так долго жить — жульничество.

— Да умолкни уже, Джим, — легко стукнув его по плечу, осадил парня Тео. Орифиэль заметил, что Тео во время игры тоже старался запоминать карты. — Количество мозгов не так уж и сильно зависит от возраста. Нори вот младше тебя, а ума у нее больше, — последнее Тео добавил, чуть прищурившись. Был доволен собственной остротой.

— Да ну тебя, — надулся Джеймс.

Да, с этими двоими ему точно становилось проще, думал Орифиэль. Атмосфера постоянных споров ни о чем была настолько привычна и знакома ангелу, что невольно помогала не заблудиться в собственных переживаниях. Они поддерживали его, сами того не осознавая.

— А вот я думаю, что жить долго это круто, — подала голос Эйлин. — Можно много где успеть побывать, многое узнать, со многими познакомиться. Возможностей больше.

— Мне тоже так кажется, — кивнула Астория. А потом спросила, глядя точно ему в глаза. — Но за долгую жизнь можно потерять больше близких, чем за короткую. Я права?

Орифиэля тряхнуло, хоть внешне это отразилось только на слегка дернувшемся пальце. Как этот человек видел прямо то, что обязательно заденет? Не могла же она случайно сказать об этом? Или просто предположила? Или же у людей действительно настолько развита интуиция? Куча вопросов закружилась у него в голове, он понятия не имел что ей ответить, в итоге бросив абстрактное:

— Может и так.

Давать конкретные ответы не хотелось. Не хотелось, чтобы кто-то знал о нем слишком много, не хотелось, чтобы кто-то лез в душу и спрашивал, спрашивал, спрашивал…

— Риф? — услышал он Тео сквозь накатывающий гул в ушах. Голос отрезвил. — Ты в порядке?

Его что, только что чуть не накрыло? Но почему сейчас? Это было-то в последний раз очень давно, почему сейчас?

— Да, — отозвался Орифиэль. — Задумался.

В комнату постучали. Дверь открылась и в щель протиснулась голова Зайры.

— Вы, ребята, на ужин пойдете? Ваймус сказал, что хотел бы видеть всех.

— Какой Ваймус? — сразу принялся дурачиться Ханс.

— Джеймс!

— Который демон, — мгновенно дошло до парня, и он ответил все еще стоящей в дверях девочке. — Да, мы сейчас спустимся.

Зайра коротко кивнула и вышла.

Орифиэль поднялся. Он хотел быстрее закончить со всеми делами и лечь спать. И почему, как только ему начинало казаться, что все нормально, случалось что-то, от чего банально хотелось домой? Пусть даже и сюда, но рядом с сестрой, братом, а не с едва знакомыми существами. Еще и людьми.

Останавливало только то, что он сам выбрал жить вместе с группой. Не возвращаться же теперь к началу, едва встретившись с трудностями. Надо немного потерпеть и привыкнуть.

В столовой Ваймус, на которого, по его словам скинули ответственность за их группу, рассказал о завтрашнем дне. Во сколько начнется собрание, где начнется и прочую ерунду, которую никогда не сообщают заранее и говорят в последний момент.

Орифиэль слушал краем уха. Все равно его разбудит шум, и ещё миллион раз всем повторят, зачем они, куда и когда.

Вместо этого он наблюдал за демоном. Не мог понять, что же так в нем напрягало. Обыкновенный демон. Ненавязчиво располагал к себе окружающих, не сближаясь ни с кем, кроме своего соседа, который скорее лез сам. Орифиэль ведь делал точно так же.

Но что-то было не так. Не могло же его нервировать только то, что он демон? Билл ведь тоже и ничего, жили как-то под одной крышей.

Странные подозрения не могли оформиться в нечто конкретное, заставляя голову кипеть от напряжения гораздо больше, чем нужно.

На его счастье, сбор закончился быстро. Орифиэль сразу же унесся в комнату. Разболевшаяся голова оставляла только одно вразумительное желание — уснуть поскорее.

Он так и поступил, для вида посидев с ребятами еще немного, чтобы не вызывать подозрений.

Орифиэль вспомнил про сонный отвар. Если выпить не слишком много, то должно помочь без последствий.

Найдя в тумбе бутылек с отваром, Орифиэль отсчитал шесть капель в стакан с водой, быстро выпил и с головой зарылся под одеяло. Подействовало почти моментально. Перед тем, как вырубиться окончательно, Орифиэль подумал, а точно ли доза отвара была в шесть капель?

* * *

С утра Орифиэль пожалел, что не считал внимательнее. Легкое отравление от передозировки он заметил сразу. Ощущения были примерзкими, к головной боли прибавилась еще и тошнота. Собственное состояние не позволяло даже толком вслушиваться в то, что говорили им Билл и Алиса, настраивая на торжественный лад.

С утра стоял легкий туман, превращая дома общежитий с выходящими из них студентами в декорацию к какой-нибудь замысловатой постановке. Все шли к первому корпусу. Четырехэтажное здание выглядело огромным, снаружи напоминало квадрат, у которого не хватало одной грани. Оно было построено из темного камня, отполированного временем — тем почти тысячелетием, которое оно тут стоит. Геометрически строгая крыша подсвечивалась синим — признак мощных защитных формул, окутывающих корпус.

Площадь перед ним устлана серой брусчаткой — такой же, какая была на главной улице деревни.

Орифиэль лишь мельком бросал взгляд на толпу, собравшуюся на площади. От нее хотелось абстрагироваться, окружающие раздражали — шептались обо всякой ерунде вроде того, кто во что одет и как же их куратору Ари идут собранные волосы. У Рифа эта прическа вызвала только небольшую улыбку — мелкий хвостик помог убрать только волосы на макушке, оставляя все остальное торчать снизу.

Но на этом веселье заканчивалось. Орифиэль, живя на Убларе уже третий год, не один раз бывал на территории Программы, но такое скопление всех и разом видел впервые. Толпа в девять сотен студентов и около полторы сотни преподавателей вызывала у него если не панику, то дискомфорт точно. Создавалось ощущение, будто за ним непрерывно следят.

Незаметным для сестры его состояние тоже не осталось — она поинтересовалась невзначай и шепотом, когда остальным что-то рассказывал Билл. Орифиэль только надеялся, что придуманная отмазка хотя бы на время отвлечет Алису, он не хотел, чтобы она начала его уговаривать вернуться.

Появлялся соблазн именно так и поступить.

Церемонию открытия вела заместитель Алой, что было странно, такие важные мероприятия должны проводиться руководителем. Но за все время Орифиэль ни разу его не видел, даже имени не знал. Создавалось ощущение, что его нет вовсе, но Билл говорил, что именно директор принимал их с Алисой на работу.

Слова преподавателей на открытии Орифиэль не слушал, лишь убеждаясь в том, о чем ему столько лет твердили старшие. В том, что церемонию можно описать тремя словами — торжественно, но бесполезно.

После открытия они пошли в кабинет, где кураторы рассказывали про учебный процесс. Точнее, пытались рассказать. Совершенно не настроенный на учебный лад Джеймс только и делал, что сбивал их глупыми вопросами. Даже про преподавателей. Сплетничать Билл и Алиса не стали, но рассказали про требования, которые заявляли по разным дисциплинам.

Сам Орифиэль преподавателей почти не знал, если не считать Ония Ламара. Но с ним он познакомился давно — Оний был однокурсником Билла и Алисы, когда те сами учились в Программе. Сейчас он читал лекции по психологии.

А вот Билл будет вести у них ЗОХР — Зельеварение и основы химического расчета. Орифиэль не знал, как Билл читает лекции, но он точно был хорош в составлении разных препаратов. Многому из того, что Орифиэль знал о зельях, он научился именно у Билла.

Алиса же, не разбираясь в химии абсолютно, была специалистом по энергетике. Рассказала, что у них будут не только теоретические занятия, но и практические, чтобы они научились видеть энергию и пользоваться ей. Даже те, кто считает, что на это абсолютно не способен.

Орифиэль в этом сомневался, но старался не думать.

Да и не хотелось сейчас.

За столом он буквально лежал, практически засыпая даже при таком невероятном шуме.

Наверное, стоило все же сказать сестре о своем самочувствии.

— Орифиэль? — кто-то тронул его за плечо.

Веки поднимались очень тяжело. Как будто бы он все же успел уснуть. Кое-как раскрыв глаза, Орифиэль понял, что разбудил его Тео. Найя смотрел обеспокоенно. Неужели, долго звал? Кроме них в аудитории никого не было.

— Может, стоит найти врача? — нахмурившись, спросил он. Орифиэль только сейчас, вблизи, заметил, что у Тео глаза тоже синие, но не такие яркие как у него самого. Более водянистые, как размазанная акварель. — Ты сегодня весь день какой-то нагруженный.

— Это с непривычки, ничего особенного, — отозвался Орифиэль. Его забота оказалась приятной. Они ведь почти не знакомы, а он все равно беспокоился.

— И все-таки, ты бы сходил. Или поговорил с кем-нибудь. Я слышал, общение помогает, — криво усмехнулся Тео.

Почему-то слова не выходили из головы. Мелькнула мысль воспользоваться советом и вернуться на пару часов домой сегодня, после того, как они получат форму. Или, даже на ночь…

Нет.

Так дело не пойдет. Он уже не маленький, чтобы постоянно бежать домой, если что-то не нравится. Нужно попытаться отвлечься — быть с ребятами из группы, отдаваясь общению с головой, а не частично, мыслями находясь в другом месте.

Так он и поступил, вечером оставшись сидеть в общей комнате, где большинство из группы играли в расширенную версию «Зачарованного леса». Орифиэль даже втянулся. Все же, было что-то особенное в этих ребятах. Он пока не мог понять, что именно, но собирался с этим разобраться в ближайшее время.

И его настрой точно не испортит какой-то демон, время от времени глядящий на него с насмешкой.