Шуньята. Сказка о Вечности

Алия Блэк, 2022

Около 1000 лет назад, После Пятой Межвидовой Войны была создана Программа по объединению, примирению видов. Для кого-то она стала нежелательным испытанием, для кого-то – спасением, а для кого-то – единственной возможностью принять статус, возложенный с рождения. Чем же Программа станет для тех, кто поступил в нее сейчас, когда над миром снова нависла угроза войны? Комментарий Редакции: Перед нами – не просто вольные размышления о будущем цивилизации или бессмысленные фантазийные «а что, если…», а настоящая продуманная система, действительно пугающая своей острой реалистичностью и детализированностью. Ну правда, а что, если…

Глава 2

Порт на Убларе скорее походил на небольшую пристань, чем на полноценный порт, настолько он был совсем небольшим. Но Астории это наоборот только понравилось. Они прибыли под вечер, так что небо над головой, подсвеченное закатным Мицаром, было рыжевато-розовым с одной стороны, и едва ли не фиолетовым с другой. Там уже застенчиво выглядывал из-за леса Алькор.

На набережную спускались сотни студентов. Ребята с курсов старше сразу уходили, весело переговариваясь и радуясь встрече друг с другом спустя несколько месяцев. Большинство шли по центральной улице, выложенной брусчаткой, кто-то останавливался около торговых лавок, стоящих здесь параллельно друг другу четырьмя рядами. Делили дорогу, догадалась Астория.

Как и говорила Алой, все группы первогодок ждали кураторы. Их можно было отличить по форме — все в темно-синих футболках или свитерах с небольшими нашивками на груди. Астория с расстояния не смогла разглядеть, что же там изображено.

На пристани стоял невообразимый гул. Астория и представить не могла, как в таком шуме они должны найти своих кураторов, их же просто не слышно. Не помогло даже то, что толпа немного рассеялась, когда второй и третий курсы ушли вперёд.

Рядом стоящий, еще не отошедший со сна Джеймс вдруг странно замер. Астория посмотрела на него. Парень усиленно прислушивался к чему-то. Секунду спустя, он зевнул и, дёрнув за собой Тео, со словами: «Догоняйте, дамы», — двинулся в сторону одной из торговых линий. Девушки переглянулись и дружно последовали за Джеймсом.

Пришли они к небольшой лавке с рыболовными снастями. Около нее уже стояли несколько ребят. Астория оглядела их и вздрогнула, невольно чуть отшатнувшись: недалеко от них возвышался над всеми худосочный длинноволосый парнишка в светлой футболке. И если его лиловые волосы и серая кожа просто бросались в глаза, то нижняя часть тела, принадлежавшая явно какому-то опасному огромному пауку, вызывала невольный страх. Ребекка рядом с Асторией, увидев этого парня, негромко пискнула, тут же прикрывая рот ладошкой.

И правда, такая реакция была не очень-то вежливой, поморщилась от самой себя Астория. В попытке хоть немного сгладить, она улыбнулась пауку, в ответ тоже получив, пусть и едва заметную, но улыбку.

Идрис и Леон на необычную внешность никак не отреагировали.

Чуть на расстоянии, опираясь на деревянную стенку лавки, стоял парень с красно-рыжими волосами, сквозь которые проглядывали небольшие черные рога. Куртка его, словно специально, имела такой же яркий цвет, что и шевелюра. А она-то думала, что у ее рыжих волос яркий цвет. Когда он повернулся, оценивая хмурым взглядом их только что подошедшую компанию, Астория увидела точечные узоры на его лице. «Значит демон», — подумала она. У самой лавки девочка лет десяти с длинными темными волосами и в зеленом свитере слушала что-то объясняющего ей торговца.

В мыслях Астория посмеялась — за последние пару часов она увидела столько разной цветастой одежды, сколько за свою жизнь не знала. В Кайне люди обычно носили цвета проще. Просто не было средств на дорогую и яркую краску.

Там же, возле лавки шумно говорили две девушки. На одной из них была надета уже знакомая форма сотрудников Программы. Значит, она была одной из кураторов. Во внимание бросились еще и абсолютно белые волосы.

А потом Астории снова стало смешно. Словно в противовес девушке-куратору, ее собеседница носила белую футболку на теле, а на голове два ровных синих хвоста.

Когда Астория почти поравнялась с этой парочкой, к ним со стороны деревни подошел еще один парнишка в синем свитере. В руке он держал две палочки с яблоками в меду. Такие обычно продавались во время фестивалей на праздниках. Сладости парень всунул девушкам. Он что-то сказал, освободившейся рукой указав на новоприбывших.

Девушки повернулись, и та, что, скорее всего, была куратором, ахнула:

— Вау, сразу шестеро, — она чуть улыбнулась и, повысив голос, позвала. — Группа один-семь, подойдите, пожалуйста, к рыболовной лавке! Я думаю, ещё немного подождем, и досчитаемся, — сказала она стоящим рядом с ней существам. Потом помолчала немного и развернулась к тому рыжему, околачивающемуся поодаль. — И ты тоже подтягивайся ближе, остальные совсем скоро подойдут.

Рыжий хмыкнул, но просьбе внял и подошёл к ним, не отрывая глаз от позвавшей его девушки.

Куратор сразу же втянула их в разговор. Спрашивала, как они доехали, чем увлекаются. Джеймс начал громко рассказывать про повозку, которая сломалась у них по дороге к порту, потом про путаницу с местами, которую он сам случайно и устроил, потом еще про что-то. Синеволосая, назвавшаяся Эйлин, хохотала над его историей, в ответ рассказывая про собственный путь до порта.

Через некоторое время подошли ещё несколько существ. Куратор быстро оглядела их всех и заговорила, привлекая всеобщее внимание:

— Кажется, все подошли. Сначала проведем небольшую перекличку с теми, кого я еще не отметила, а после я представлюсь сама и начну рассказывать все по делу, согласны?

Получив кивки в ответ, она стала быстро называть имена и сверяться со списком, из ниоткуда материализовавшимся у нее в руках. После каждого названного имени она поднимала голову, чтобы найти того, кто ответил. Пыталась запомнить всех сразу?

Последней она назвала имя Идрис и, кивнув заполненному списку, подняла на них глаза. Такие же синие, как и футболка на ней.

— Замечательно, — выдохнула куратор и захлопнула блокнот. — Очень хорошо, что сразу все нашлись, а то в прошлом году одного студента потеряли, он потом еще полвечера бродил по главной улице. Проблем было… — она помахала перед собой рукой, словно пытаясь отогнать проблемы, как назойливых светлячков, и продолжила. — Дорогие мои студенты, поздравляю вас с успешным, для кого-то непростым, зачислением и приездом в Программу. Меня зовут Алисмаэль Девелиш. Я один из ваших кураторов на эти три года в Программе. Второму куратору, к сожалению, нездоровится. Сегодня я вам коротко расскажу о том, чем мы с вами будем заниматься, какие курсы вы будете проходить во время обучения. Также покажу, где и как вы будете жить, а после оставлю заниматься обустройством комнат. А уже с завтрашнего дня мы займемся вещами поинтереснее. Идёмте.

Она развернулась и пошла вверх по центральной улице деревни. Группа, затормозив немного, двинулась за ней, почти сразу нагоняя девушку.

Дома вокруг почти не отличались друг от друга: все сделаны из дешевого серого камня и имели темно-красную черепичную крышу. Улицы постоянно пересекались менее широкими дорожками. Через них Астория видела, что дома глубже центральной улицы были немного цветастее. Могло быть так, что здания центра специально строили одинаковыми, стараясь соблюсти единообразие для красоты?

Они прошли совсем немного, когда Астория заметила справа от себя лавку с фруктами в меду, в том числе и яблоками. Глядя на них, ей невольно самой захотелось пожевать что-нибудь вкусное. Запомнив, где находится лавка, она перевела взгляд на куратора. Та шла немного торопливо, словно очень нервничала или куда-то спешила.

Мимо них сновали другие группы первокурсников. Кураторы в этих группах что-то рассказывали, указывая то в одну сторону, то в другую. Кто-то, Астория не успела увидеть кто, спросил:

— Вы нам тоже будете экскурсию проводить?

Девелиш остановилась. Развернувшись к ним лицом, она поинтересовалась:

— Всем меня слышно? — она подождала, когда по группе пронесётся нестройным хором «да» и «мгм», и продолжила. — Экскурсию мы проведем завтра. Бо́льшая часть из вас провели в дороге много времени и устали. Да и я не так интересно рассказываю, как мой напарник, — фыркнула под конец Девелиш.

Улыбнувшись им, она снова отвернулась и продолжила путь.

Астория заметила, как к девушке после приблизился тот парень в синем, что говорил с ней до этого, и что-то тихо у неё спросил. Куратор в ответ вздохнула и покачала головой, так же тихо ответив.

Демаре почему-то заинтересовал их разговор, хоть она и не знала почему. Любопытство?

От дальнейших размышлений Асторию отвлек Джеймс, появившийся рядом и начавший что-то тараторить.

То, что они подошли к территории Программы, Астория поняла сразу. По красивым кованым воротам, с боку от которых живой изгородью росли остриженные лавровые кусты. Над распахнутой частью из металлических прутьев был составлен тот самый символ, который до этого Астория не могла рассмотреть на форме работников.

Это был голубь, держащий в клюве веточку какого-то дерева. Тео в этот момент рассказывал Джеймсу, что читал, будто ветка по замыслу художника принадлежала дереву кипариса.

На территории, сразу слева от входа рос сад. Астория понятия не имела, как назывались некоторые деревья, но в части из них признала яблони и груши. Справа чуть поодаль начинались дома. Огромное множество двухэтажных домиков, почти не отличающихся друг от друга — темно-красные, с двумя беседками около входа и низенькой живой изгородью по периметру. Дома были красивыми, но их количество Асторию пугало. Мысль о непроходимом лабиринте навязчиво крутилась в сознании. Как она будет находить именно их общежитие, если здесь все дома похожи?

Учебных корпусов они так и не увидели, сразу завернув в сторону виднеющегося за общежитиями леса.

Идти им пришлось еще несколько минут — их дом располагался на окраине. Совсем рядом с ним, минутах в пяти ходьбы можно заметить озеро. Сам дом отличался от остальных тем, что его стены по углам обвивал плющ, заканчивающийся на уровне окон второго этажа. Видно, был совсем недавно посажен. За живой изгородью стояли две деревянные беседки, а дальше них Астория увидела скамейки. По всей огороженной земле росли садовые деревья.

Астории этот вид понравился, наверняка здесь будет удобно учиться или отдыхать.

На входе в дом куратор попросила их снять обувь и сложить ее в шкаф. Сумки они оставили в коридоре, стены которого были выкрашены в кремовый; от углов под потолком расходились чёрные узоры. Девелиш повела их по коридору направо, в комнату с двумя светлыми диванами, креслом в тон и подушками-пуфами, разложенными по полу. В камине с кованой оградой напротив входа тлели угли — зачем только топить камин, сейчас ведь тепло — а на полу лежал мягкий ковер. Чувствовалась атмосфера уюта, царившая в помещении. Астория даже успела увидеть огромные растения на полу рядом со столом у окна. Их в комнате было четыре.

Оглядевшись, Астория приметила себе один из пуфов рядом с диваном и уверенно пошла в его сторону.

— Пледы есть в шкафу, если кто-то замёрз, — указала Девелиш рукой на нужный шкаф. Она подошла к камину, закинула туда пару полешек, лежащих сбоку, и подожгла. Как она это сделала, Астория заметить не успела. Ей было интересно, каким существом была их куратор. Вряд ли человеком, у людей не бывало таких волос.

Ребята медленно рассаживались кто куда. Ребекка приземлилась на одну из подушек рядом с самой Асторией, а вот Джеймс чуть ли не бегом побежал до кресла, с криком отвоёвывая его у Тео. Заметившие потасовку рассмеялись. Даже их куратор усмехнулась.

Забавно.

Тео кресло другу все-таки уступил, оставшись сидеть на подушке рядом с ним и бормоча что-то под нос.

Девелиш подождала, пока все успокоятся и только потом, оглядев их, села сама, оперевшись спиной о край камина.

— Наверно, стоит извиниться за то, что вы сейчас сидите в помещении, а не гуляете по территории, — негромко заговорила Девелиш. — Но я не стану. Посмотрите завтра, когда будет светло.

Немного помолчав, она, наконец, начала рассказывать о Программе:

Обучение у вас начнётся через несколько дней. Завтра с утра, где-то часов в девять, чтобы все выспались, соберёмся здесь же и проведём небольшое занятие. Познакомимся, пообщаемся. А после обеда сможем уже прогуляться и по территории. Посмотрите, где находятся учебные корпуса, а где в деревне можно найти лавки с полезными вещами.

Сама Программа, как вы, наверное, слышали, направлена на объединение видов. Сначала в кругу вашей группы, а после и с другими студентами, которые здесь учатся. Возраст у обучающихся самый разный. В нашей группе, например, разница в возрасте между самым старшим и самым младшим 391 год, — Девелиш прервалась, а секунду спустя рассмеялась. — Не удивляйся так! Я принесу книги о его виде, почитаешь, если будет интересно.

Продолжим. В вашу программу обучения мы включили обязательные курсы по истории мира, по изучению видов, ЗОХРу, энергетике, курс по психологии, по основам медицины. Также обязательными для вас будут язык Онилингва, латынь и математика. Еще предполагается трудовая деятельность. Например, помощь жителям деревни или преподавателям в Программе. Кроме того, на свое усмотрение мы включили тренировки два раза в неделю. Будем помогать вам развиваться физически. Да и напряжение после пар сбросить поможет.

Но мы понимаем, что такой курс может нравиться не всем, поэтому сначала мы проведем вводную тренировку, чтобы вы посмотрели, как это будет выглядеть, а потом вместе решили, оставить курс или нет. В случае чего — подберем альтернативный вариант. С этим, думаю, позже разберёмся. Послезавтра, скорее всего, проведем еще одно занятие или снова погуляем. А после разберемся с расписанием и получим форму. В комплект формы у вас входит пятнадцать предметов, которые нужно носить на занятия или праздники. Надевать их смешанно со своей одеждой не запрещается, но лучше придерживаться классического варианта, хотя бы первые пару месяцев. В общежитии и на тренировках можно и нужно ходить в своем. Пока все понятно? — прервала куратор свой монолог.

— Да, — недружно отозвались ребята.

— Подождите, — попросила та десятилетняя девочка в зелёном свитере. — Вы сказали, что от тренировок мы можем отказаться. А что на счет других предметов?

— Нет, — покачала головой куратор. — Всё то, что я называла вначале — это обязательные курсы, кураторы имеют право только поменять местами темы, изменить немного содержание или в какой-то мере упростить программу, если посчитают нужным. Или усложнить. Вы все здесь находитесь добровольно, так что должны быть готовы к сложностям, особенно вначале. Объём материала большой и преподаватели здесь требовательные. Так что, настраивайтесь морально, вам придётся нелегко. Мы с Биллом, вашим вторым куратором, будем помогать по мере возможностей, так что не стесняйтесь спрашивать. Так же можете обращаться к нам за медикаментами — если нет нужных здесь или у медика, мы достанем их вне острова.

И последняя тема на сегодня — это ваше проживание. Слева по коридору был проем в столовую, совмещенную с кухней. Дальше от нее прачечная, две умывальни и два туалета. На втором этаже, кроме спален, также по два туалета и две душевой. С одной стороны живут мальчики, с другой — девочки. Шио, ты с девочками, — кивнула даже не успевшей открыть рот девушке Алиса.

Астория удивилась. А что с ней не так то?

— Но… — девушка помедлила. Ее миловидное круглое лицо обрамляли волосы, часть из которых была приподнята в коротких хвостиках. Глаза Шио тоже светились неестественным светом. По вертикальному зрачку и едва проглядывающей на щеках чешуе Астория поняла, что Шио — анималит типа рептилий. — Это никого смущать не будет?

— С твоими соседками я поговорила на эту тему — они не против. А если не уживетесь, мы придумаем, как нам быть, ничего страшного.

— Я вас поняла, спасибо, — улыбнулась Шио, опустив глаза в пол.

— Комнаты на двоих-троих существ, — убедившись, что все в порядке, продолжила Девелиш. — Пока поживете так, как расселили вас мы. В гости друг к другу в комнаты ходим, но не забываем соблюдать личные границы друг друга.

Рядом с Асторией кто-то тихо хмыкнул. Она обернулась. За спиной, недалеко от Астории, сидел тот парень, который в самом начале принес куратору и Эйлин яблоки.

Что его рассмешило?

Она шёпотом поинтересовалась об этом у парня:

Тот посмотрел на неё, фыркнул ещё раз и пояснил:

— Мой брат как-то сказал, что в Программу стоит идти, если тебя не волнует личное пространство. А куратор сейчас говорит, что его нужно уважать, — он усмехнулся, а после весь обратился во внимание, глядя на куратора, как ни в чем не бывало.

После этого разговора Астория на словах Девелиш сосредоточиться не смогла. Нет-нет, да поглядывала на своего соседа.

На него было приятно смотреть. Темные волосы иногда лезли ему в глаза, но он их только сдувал, даже не пытаясь нормально убрать их рукой. Кожа ровная, бледная, разве что на скуле проглядывал шрам, едва заметный, почти сливающийся по цвету с лицом. Но больше внимания привлекли глаза — их голубовато-синий цвет завораживал и не давал оторваться. Хотелось смотреть ещё и ещё.

Поняв, что рассматривает его неприлично долго, Астория вернула все внимание куратору. О смущении собственным любопытством свидетельствовали только чуть порозовевшие щеки.

— На этом все. Осталось только разогнать вас по комнатам. Я называю имена и номер, а вы подходите, забирайте ключ и тут больше не толпитесь. Первая комната — Питер с Ваймусом, вторая — Тео, Джеймс и Орифиэль, третья — Марий, Нами и Корай. На лестнице аккуратно, там скользко, — добавила она, глядя опять в свой блокнот.

Наполовину паук, Нами, что-то пробормотал тихо в ответ и ушёл вслед за своими соседями.

— Теперь девочки: четвёртая комната — Эйлин, Зайра и Шио, пятая — Идрис и Леон и шестая — Астория и Ребекка. Всё, идите разбирать вещи. Завтра в девять жду всех здесь же. Мой адрес в деревне, на всякий случай, есть на доске.

Астория только сейчас обратила внимание на пробковую доску, на которую были наколоты какие-то бумаги. Видимо, про нее говорили, когда она разглядывала соседа. Стыд какой.

Они с Ребеккой уже дошли до лестницы, когда Астория услышала из общей комнаты голос куратора:

— Ты почему ещё не поднялся?

Ответ она узнать не смогла, собеседник говорил тихо.

* * *

Вещи они разбирали не очень долго. До этого, по приходу они просто побросали вещи в коридоре, и сразу же пошли в комнату за куратором. А теперь сумку нужно не только принести, но и разложить ее содержимое по полкам.

Их комната, окрашенная в светло-зеленый, имела тепло-коричневого цвета мебель, что приятно радовало глаза. Они с Ребеккой повеселились, пытаясь заселиться хотя бы относительно аккуратно. У самой Астории с этим проблем не возникало — сказывалось воспитание бабушки, а вот Ребекка даже свои небольшие стопочки успела несколько раз уронить, пока несла до шкафа в углу.

На всё ушло чуть больше часа, поэтому, когда они решили найти комнату Джеймса и Тео, было уже около девяти. На этаже всё ещё раздавался шум.

В комнате, куда они шли, тоже были слышны крики. Да такие громкие, что их соседи, не выдержав, застучали по стене, сопровождая звук ответным ором:

— Если вы не замолкните сейчас, то я приду ночью и перережу вам глотку когтями. И ваш личный херувим вас не спасет!

Голоса смолкли. А через пару секунд в ответ с возмущением прокричали:

— Я серафим, а не херувим, невежда!

— Да ты только на него и тянешь, какой там серафим! — послышался глумливый ответ. — А вот сестра твоя… Вы точно родственники? Мне кажется, она архангел.

— Сходи и спроси!

Спор закончился, а девушки поспешили постучаться в комнату Джеймса, Тео и их соседа.

Асторию удивило то, о чем говорили ребята. Получается, в их группе кто-то еще, кроме Идрис с Леон и Тео с Джеймсом были знакомы до поступления. В самом споре она мало что поняла — едва ли разбиралась в ангельской иерархии — но это показалось интересным. Ей даже захотелось узнать обо всем подробнее.

То, что они с Ребеккой увидели в комнате, повергло их в шок. Места у них не в пример больше, чем в помещении на двоих существ. У стены напротив двери располагались две кровати с окнами у каждого. У боковых стен стояли шкаф и стол, а рядом с последним — третья кровать. Но удивило их не это. Прошло совсем ничего времени, с того момента, как их отправили заселяться, а ребята все равно успели навести в комнате знатный бардак. На полу и кроватях бесформенными кучами валялись пледы и какая-то одежда, на столе покоились бумажные обёртки от чего-то съестного.

— Ну и свинарник, — выразила их общую мысль Ребекка.

Тео кивнул им. Его тоже беспокоил создавшийся беспорядок.

— Этих двоих, кажется, всё устраивает, — проворчал он, кивнув на Джеймса и их соседа.

Третьим соседом оказался парень, сидевший с Асторией рядом в общей комнате. Как тесен мир, подумала Астория.

— Меня зовут Орифиэль, — кивнул им обеим парень.

Ребекка сразу же отозвалась, шустро махая рукой для приветствия. Астория же засмотрелась на предмет, который Орифиэль держал в руках. Угольно-чёрное перо, сантиметров тридцать в длину. Заметив, к чему прикован взгляд девушки, парень усмехнулся. Его развеселил чужой интерес?

Не прерывая наблюдения, Астория тоже представилась.

— Скажи, что красивое? — спросил Джеймс, взглянув на перо.

— Да, — ответила Астория и приблизилась. Уже хотела прикоснуться к черноте, но помедлила. Она подняла на Орифиэля глаза и спросила. — Можно?

— Конечно.

— А ты правда ангел? — поинтересовалась Ребекка. Она подошла к кровати, на которой сидел Тео, и приземлилась туда, ожидая ответа.

* * *

Орифиэль просто кивнул, смотря на рыжую девушку, с нескрываемым благоговением водившую пальцами по перу. Его он около месяца назад выдернул из крыла, когда Алиса с Сэмом уехали к отцу, а Биллу срочно нужен был какой-то ангельский фермент для зелья. Всю энергию он вытянул, а перо осталось. Вот Орифиэль его и закинул в рюкзак за ненадобностью. А потом оно случайно вывалилось оттуда вместе с остальными вещами.

Перо ценности не несло, но ребята почему-то смотрели так, словно оно — источник силы. Орифиэль решил, что ему незачем их разубеждать. Ответит, если спросят.

— А чем отличаются серафимы от херувимов? — снова задала вопрос Ребекка. — Ваш сосед так кричал…

В мыслях Орифиэль закатил глаза. Как можно было не знать таких банальных, интуитивно осознаваемых вещей? А потом он вспомнил, что у людей не принято много говорить о видах и незнание девушки вполне оправдывалось ее расой.

— Силой, энергией, статусом, происхождением… — перечислил Орифиэль. Посмотрел прямо на Ребекку и закончил. — Если подумать, то всем, кроме принадлежности к расе ангелов.

— А как это вообще работает? — вдруг задал вопрос Джеймс. А потом пояснил, заметив, что Орифиэль не понял его вопроса. — Просто об анималитах, вампирах там, людях всё известно, а в ангельской и демонической иерархии попробуй разберись.

Орифиэль улыбнулся. Этот парень ему нравился.

— Не буду рассказывать подробно, про это обычно не говорят. Но у нас так: всего восемь архангелов. Серафимы — их прямые потомки, дети. Кроме них, все родственники архангелов и искусственно созданные существа относятся уже к ангелам или херувимам. Ангелы могут приобрести статусы Господства, Силы и Власти. То есть, до них можно «дослужиться». Это, как бы, области работы. Ангелы Господства работают с экономикой, ангелы Силы — это войска и поддержание порядка в верхнем городе. А ангелы Власти — это те, кто заботится о населении. Ангелы занимающие руководящие должности, пользуются привилегиями статуса.

Орифиэль замолчал. Джеймс почесал голову, немного подумал, судя по лицу, и медленно заговорил, смешно нахмурив брови:

— Получается… самые сильные — это архангелы. Потом серафимы, потом эти статусы, а потом уже херувимы и ангелы, я правильно понял?

— В целом — да, — кивнул Орифиэль. Он забыл сказать, что херувимы вообще практически без статуса; они просто не имели возможности с таким скудным запасом энергии принести хоть где-то ощутимую пользу. Орифиэлю временами их становилось жаль.

— Тогда почему ты такими же простыми словами не сказал? — возмутился Джеймс, взмахнув руками.

— Потому что статус и чин — не всегда равен силе ангела, — покачал головой Орифиэль. — Моя… — он замялся, подумав, стоит говорить или нет, но потом продолжил, — сестра по силе превосходит трёх из восьми архангелов, хотя и рождена серафимом. Так что чин — это формальность, принадлежность к роду, не более.

— Да ей наверняка пара тысяч лет — конечно она сильна! — с недовольством отозвался Джеймс и встал с кровати, потянувшись за лежащим на столе шоколадом.

— Нет, ты что! — запротестовал Орифиэль. — Она к одиннадцатому поколению ангелов относится.

— И что это для меня должно означать? — выгнул бровь Джеймс.

— То, что максимум ей может быть лет девятьсот, — проворчал Тео со своей кровати. Ему спор, похоже, надоел. — И давайте сменим тему. Например, что вы думайте про курсы боевых искусств, о которых говорила куратор?

— Думаю, будет весело. И полезно. Я бы и так таскался куда-нибудь, чтобы тренироваться, а тут под руководством — вообще прекрасно, — протарахтел Джеймс и зажевал шоколад.

— Я тебя не спрашивал! И вообще, сначала надо было ребятам предложить и только потом лопать самому.

— Отстань, — отмахнулся Джеймс, на что Орифиэль фыркнул. А потом согласился, что идея с тренировками хорошая. Ему интересно было узнать, что там придумали его родственники.

— Я тоже думаю, что было бы интересно, — кивнула Ребекка и повернулась к Тео лицом, спросив. — А ты?

— Не знаю, — покачал головой Тео. — Зависит от того, как будут тренировать. Если по общей системе для всех, то смысла не очень много, ведь у каждого способности разные. Да и характеры тоже.

— Мне кажется, они это предусмотрят, — ответила Ребекка. — А ты что думаешь, Астория?

— А? — отвлеклась девушка. Её, похоже, конкретно затягивало рассматривание пера — в разговоре она почти не участвовала.

Орифиэлю пришло в голову, куда этот мусор можно сплавить. Сестра обычно такие перья использовала для письма, и когда он их просто выбрасывал, начинала ворчать, как старая торговка.

— Я говорю, что ты думаешь насчет тренировок, которые куратор предложила?

— Не думаю пока, — Астория пожала плечами. — Надо сначала узнать, что там будет, а потом уже мнение составлять.

Орифиэль поразился. В хорошем смысле. Он не ожидал, что ребята, учащиеся с ним в группе, будут рассуждать так логично. Ему почему-то заочно казалось, что все его сокурсники окажутся недалекими. Прав был Билл, когда говорил, что Программа умеет удивлять.

Вспомнив про брата, Орифиэль заволновался. Как они там, справляются? Он переживал, что беспокоящаяся за Билла Алиса может случайно напугать Сэма слезами или вспышками тревоги. Не смотря на то, что подобным образом Билл травился часто, привыкнуть к этому никто в их доме так и не смог.

— Хэй, ты чего завис? — помахал рукой перед его лицом Джеймс.

— Задумался, — признался Орифиэль.

— Будешь играть? Мы привезли с собой карты для «Затерянного леса».

— Да, почему нет, — согласился Орифиэль. За этой игрой они с Биллом не один час провели.

— А вот Тео в последнее время часто отказывается, — усмехнулся Джеймс, косясь на друга.

— Потому что с тобой абсолютно любое времяпрепровождение превращается в абсурд! — воскликнул Тео, возмущаясь.

— Ну и ну, — скривился Джеймс. — Столько сложных слов, когда можно было сказать просто «Я — зануда».

— Джим, я сейчас так карты раздам, что у тебя в колоде кроме ежей никого не останется!

— Да-да, знаю. А потом, когда я снова побью тебя одними только ежами, ты опять будешь весь вечер на менять дуться.

— Балабол!

Орифиэлю почему-то ситуация показалась знакомой. Очень сильно. А потом он понял почему — своими спорами Джеймс и Тео напоминали ему Алису с Биллом, которых тоже невозможно было прервать, пока они сами не остановятся. Такие перепалки его брат с сестрой обожали.

Орифиэль долго не понимал этого. А потом они рассказали, что у их матери с отцом точно так же ни одна минута не проходила без шутливой ругани. Сам Орифиэль маму почти не застал, но рассказы о ней слушал охотно, хоть и не чувствовал того же, что и сестра с братом. Помнил только запах лаванды, которым пахла ее энергия на церемонии испарения.

Чем пахнет энергия других его родственников, он знать не хотел.

Игра прошла почти незаметно. Она не только помогла отвлечься, но и повеселила — оказалось, что Джеймс на самом деле был талантливым игроком, которому еще и постоянно везло. А вот Тео наоборот, как бы он не продумывал шаги наперед, удача не улыбалась.

После игры они по кругу рассказывали разные истории из жизни. Орифиэль очень много узнал о ребятах. И про то, что все счастливые моменты у Астории связаны с бабушкой. Про то, что у Ребекки жизнь разнообразием не отличалась, но она любила своих младших братишек и сестрёнок. Про то, что Джеймс даже абсолютно обычные вещи мог оборачивать в трагикомедию. Про то, что Тео всегда на это ворчал, колотил его, а потом, ото всех отвернувшись, улыбался. В такие моменты его энергия заметно светлела, приобретая бледно-голубой оттенок. Это почти семейное спокойствие, исходящее от него, здорово помогало и Орифиэлю тоже.

Вспомнил Орифиэль о времени только тогда, когда из лежащего в рюкзаке зачарованного зеркала его кто-то негромко позвал. Он подорвался прямо на середине рассказа Ребекки о том, как ее младшие близнецы убегали от соседских кур. Та замолкла, удивлённо посмотрев на парня. Орифиэль перенес рюкзак на кровать, достал оттуда зеркало и нервно почесал руку, поднимая его перед своим лицом.

— Заечка, что случилось? — тихо спросил Орифиэль, мгновенно спрятав собственное беспокойство за ласковой улыбкой брату.

— Ма там… — дрожащим голосом ответил Сэм. Он шмыгнул носом, глубоко вдохнул и продолжил. — Биллу опять хуже стало.

Орифиэль тихо ругнулся и бросил взгляд на часы на запястье. Почти полночь. Он и без того обещал сестре прийти домой к этому времени, но Алиса же пообещала Сэма не пугать. До чего ж глупый ангел!

Стоп. Сначала нужно успокоить Самадриэля.

— Заечка, — мягко протянул Орифиэль, — я сейчас приду, хорошо? А ты пока присмотри за сестрой, ты же большой мальчик, сможешь о ней позаботиться, правда?

Самадриэль тихо всхлипнул, но ответил вполне уверенным «да».

Алиса всегда говорила, чтобы успокоить ребенка нужно его отвлечь, чем-то занять, поручить выполнимое для него задание. Какая не была бы глупая, а ерунды не посоветует, подумал Орифиэль.

Он потянулся к свитеру, неаккуратно висящему на стуле.

— Не плачь, ладно. И поставь воду прогреваться, сможешь?

— Я понял, — опустив взгляд вниз, ответил Сэм.

— Жди.

Орифиэль сунул зеркало обратно в рюкзак и надел свитер. Он уже собрался выходить из комнаты, когда услышал вопрос:

— Хоть скажешь, куда ты собрался? — спросил Джеймс.

— Слышно ведь было? — с удивлением обернулся на него Орифиэль. Времени ему катастрофически не хватало, нужно спешить.

— Слышно, — ответил за Джеймса Тео. — Кто такой Билл?

— Старший брат, — отозвался Риф. Он замер на месте, силясь вспомнить, какой флакон с лекарством ему нужен, а потом начал подёргивать пальцами, приманивая из кабинета Билла обезболивающее. Такое сильное они в доме держали только под какими-то особыми заклятиями, снимать которые Орифиэль еще не умел. А вот в кабинете Билла он его достать мог. — Я завтра с утра вернусь, — предупредил он ребят на всякий случай.

— А тебе не попадет, если ты уйдешь из общежития без предупреждения? — нахмурившись, спросила его Ребекка.

— Я говорил куратору, что ночью вернусь домой.

— Тогда ладно, — выдохнул Джеймс и улыбнулся. — Не нервничай, все хорошо будет с твоим братом.

— Я знаю, это не в первый раз с ним, — кивнул Риф. Подумал, что прозвучал слишком грубо, они ведь хотели его поддержать, и добавил. — Спасибо.

— Не за что. Передавай привет. И беги уже, не заставляй мелкого нервничать, — со смехом прогнал его Джеймс, помахивая рукой.

Орифиэль улыбнулся ещё раз, прежде чем покинуть комнату.