Айрен Солсвей. Грани бесконечности. Книга первая. Хранители пустоты

Алистор Вейн (2025)

Айрен Солсвей — молодой и любопытный архивариус — находит древний артефакт — сферу с переливающимися символами, которая реагирует на его прикосновение. После активации сфера открывает портал в другой мир. Айрен попадает в мир под названием Нул’Атерра, который находится на грани уничтожения из-за пропасти, разрастающейся в его центре. Здесь нет звёзд, только густая тьма, и жители, называемые Хранителями, борются за то, чтобы удержать реальность от распада. Айрен узнаёт, что причиной катастрофы являются утраченные «Узлы Света», ключевые артефакты, связывающие мир воедино. Его миссия — найти эти узлы, но для этого он должен проникнуть в самое сердце Пустоты, рискуя потерять свою человеческую сущность. Книга «Хранители пустоты» повествует о первом путешествии Айрена Солсвея в мир Нул’Атерры. Но будут и другие. Каждое путешествие станет для Айрена испытанием, поскольку каждый мир требует от него жертв, мудрости и силы воли.

Глава 4. Врата глубины

Путь через опасные земли

Айрен шагал через бесплодную равнину, окружённую холодной и тревожной тишиной. Нул’Атерра, казалось, сама противилась их присутствию. Небо над головой, прорезанное трещинами света, было пугающе безжизненным, а туман, исходящий от земли, цеплялся за ноги, словно пытаясь остановить их движение.

Сейра шла впереди, уверенно держа путь. Её доспехи слабо светились, словно отталкивая Пустоту вокруг, но даже это казалось ненадёжной защитой.

— Это место… живое, — сказал Элдрин, шагавший рядом с Айреном. Его лицо было напряжённым, руки крепко сжимали магический посох.

— Живое? — спросил Айрен, чувствуя, как его собственное сердце сжимается от тревоги.

— Оно реагирует на нас, — объяснил маг. — Пустота не просто уничтожает. Она впитывает всё: мысли, страхи, чувства. И теперь она пытается воспользоваться этим.

Айрен посмотрел на Сейру. Её шаг был твёрдым, но напряжение в плечах выдавало её внутреннюю борьбу.

— Видения начнутся скоро, — предупредила она, не оборачиваясь. — Если вы увидите что-то… ненастоящее, помните: это Пустота играет с вами. Не поддавайтесь.

Их предупреждение оказалось пророческим. Когда группа пересекала хребет из остроконечных скал, из тумана начали проступать очертания. Айрен замер, когда перед ним возник образ — лицо его сестры, которую он не видел уже много лет.

— Нет, — прошептал он, сжав кулаки. — Это невозможно.

— Айрен! — раздался её голос, полный боли. — Почему ты оставил меня?

Он сделал шаг вперёд, но тут же почувствовал руку Сейры на своём плече.

— Не верь им, — сказала она жёстко. — Это ложь.

Айрен закрыл глаза, сосредотачиваясь на реальности. Когда он открыл их вновь, образ исчез. Но страх, поселившийся в его сердце, остался.

Бой с теневыми тварями

На подступах к ущелью группа столкнулась с новой угрозой. Из тени, словно вылепленные из самого тумана, выступили твареподобные существа. Их тела были покрыты шипами, а глаза светились мертвенным светом.

— В атаку! — крикнула Сейра, выхватывая меч.

Айрен успел лишь заметить, как маги начали чертить руны в воздухе, а бойцы выстроились в линию. Теневые твари атаковали неожиданно быстро, их движения были хаотичными, но смертоносными.

Одно из существ бросилось на молодого бойца по имени Каррин. Он отбивался, как мог, но когти твари пронзили его броню. Айрен, стоявший неподалёку, попытался создать защитный барьер, но его магия не сработала вовремя. Каррин рухнул на землю, его крик разорвал воздух.

— Нет! — закричал Айрен, но уже было поздно.

Сейра сражалась в центре битвы, её меч полыхал светом, рассекая теневые тела. Она выкрикнула приказ:

— Не останавливайтесь! Продолжайте бой!

Айрен почувствовал, как злость переполняет его. Он собрал все свои силы, сосредоточившись на тварях, и выпустил волну энергии. Магия, словно волна света, разнеслась по полю, уничтожая существ.

Когда битва закончилась, Сейра подошла к телу Каррина. Её лицо было холодным, но глаза выдавали боль.

— Мы не можем терять людей, — сказала она.

Айрен опустил голову, чувствуя тяжесть вины.

Ловушка Предтеч

После короткой передышки группа продолжила путь. На закате они достигли места, где, по словам Элдрина, должен был находиться Узел. Перед ними возникла странная конструкция — огромный монолит из чёрного камня, украшенный светящимися рунами.

— Это не Узел, — сразу сказала Сейра, прищурившись.

Элдрин подошёл ближе, осторожно прикоснувшись к камню. Резкий звук, похожий на скрежет металла, заставил всех замереть. Монолит вдруг начал меняться, расползаясь, как живая ткань.

— Это ловушка! — крикнул маг, отскакивая назад.

Земля под ногами задрожала. Из монолита начали вылезать механические создания, похожие на огромных насекомых, их тела были покрыты сверкающими шипами.

— Всем назад! — закричала Сейра, выхватывая меч.

Айрен почувствовал, как волна адреналина захлестнула его. Он знал, что их магии может не хватить, чтобы справиться с такой угрозой.

— Что это за вещи? — спросил он Элдрина.

— Предтечи, — ответил маг, задыхаясь. — Они оставили эти механизмы, чтобы защищать что-то важное.

Сейра сразила одного из механических монстров, но их было слишком много. Айрен снова сосредоточился, пытаясь вызвать магию. На этот раз он почувствовал отклик, словно его силы синхронизировались с самой Пустотой. Поток света вырвался из его рук, разрушая ближайших созданий.

Когда битва закончилась, все с трудом поднялись на ноги.

— Это была только защита, — сказала Сейра, тяжело дыша. — Значит, что-то ещё скрыто здесь.

Айрен посмотрел на разрушенный монолит, чувствуя, как его сердце сжимается.

— Узел где-то рядом. Мы должны найти его, прежде чем станет слишком поздно.

Айрен тяжело дышал после схватки с механическими существами. В воздухе всё ещё витал запах раскалённого металла и магической энергии. Сейра смахнула кровь — или что-то, похожее на кровь — с клинка своего меча и подняла глаза к горизонту. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Смотрите, — тихо произнесла она, указав на что-то вдали.

Айрен и остальные повернулись в ту сторону. В глубине тёмного ландшафта, где не было видно ничего, кроме бескрайней Пустоты, вспыхнуло нечто необычное. Сначала это выглядело как крошечная точка света, едва различимая на фоне чёрного неба. Но с каждой секундой свет становился ярче, будто что-то пробуждалось.

— Это… Узел? — предположил Элдрин, его голос дрожал от напряжения.

— Нет, — твёрдо ответила Сейра, пристально всматриваясь в сияние. — Это не Узел. Это что-то другое.

Свет начал пульсировать, словно излучая ритмичные волны энергии. Эти волны казались почти осязаемыми, проникая в воздух вокруг. Земля под ногами Айрена задрожала, словно реагируя на приближающееся явление.

— Оно нас зовёт, — неожиданно сказал Айрен.

Все взгляды обратились на него.

— Что? — спросила Сейра, её голос стал ещё более резким.

— Я… чувствую это, — признался Айрен, приложив руку к груди. Его сердце билось в такт пульсациям света. — Это похоже на тот поток энергии, который я ощутил во время битвы, но гораздо сильнее.

— Значит, там может быть что-то связанное с тобой, — проговорил Элдрин, сжав посох. — Но это не делает место безопасным.

Сейра нахмурилась.

— Мы только что потеряли человека. У нас нет права рисковать ещё больше.

— Мы не можем просто уйти, — вмешался Айрен. Его голос был твёрдым, и даже он сам удивился своей решительности. — Если это связано с Пустотой или Узлами, мы обязаны выяснить, что это.

Сейра смотрела на него несколько долгих секунд, потом кивнула, но её лицо оставалось напряжённым.

— Хорошо. Но если это ловушка, как монолит, — она подняла свой меч, который всё ещё поблёскивал остатками энергии, — ты идёшь первым.

Айрен кивнул. Ему было страшно, но что-то внутри — чувство, что он обязан это сделать, — пересиливало страх.

Свет продолжал пульсировать, становясь всё более ярким. Айрен почувствовал, как волны энергии буквально вибрируют внутри его тела. Это было странное ощущение — одновременно манящее и угрожающее, словно сам свет знал, что его ждут.

Сейра повернулась к остальным.

— Собирайтесь. Мы идём за светом.

Взгляд Айрена был обращён на сияние вдалеке. Он знал, что этот свет скрывает что-то важное, что-то, что изменит их путь. Но он даже не подозревал, что это будет его первым шагом в раскрытии истины о Нул’Атерре, Пустоте и самом себе.