Похищенная невеста для Его Наглейшества

Алисия Эванс (2024)

Он — Драконорожденный, глава тайной полиции и бастард императора. Говорят, именно ему отойдет трон, но это лишь слухи. Он явился за мной, похитил, надел рабский браслет и унес на другой конец света. И знаете, что? Это был самый счастливый день в моей жизни! Потому что на родине меня собираются выдать замуж за старика-чернокнижника, все прежние жены которого погибли при странных обстоятельствах. Когда я молила богов избавить меня от такой участи, я, конечно, немного другое имела в виду, но и бастард тоже сгодится. Он поймал меня, приняв за именитую воровку. Т-с-с! Только не говорите ему, что я — принцесса, двенадцатая дочь короля. Ходит слух, что моему похитителю срочно нужна супруга королевских кровей. Только с ней он сможет обрести всю полноту власти. Но вы же меня не выдадите, правда?

Глава 5

Эйден Арренский отвечает за безопасность Империи. Глава тайной полиции, он смог загнать черных магов в глубокое подполье. Его ненавидят и боятся все, кто нарушает закон и заигрывает с темными силами. Его имя боятся произносить.

Ему прочат трон.

Ха! Когда до него впервые дошли эти слухи, Эйден смеялся несколько минут и не мог остановиться. Но когда отец всерьез поднял эту тему, стало не до смеха. Бастард правящего Императора, незаконнорожденный, но старший сын — Эйден достиг таких высот, о которых не могут даже мечтать многие законные наследники. Он смог завоевать уважение армии и любовь народа. Законные сыновья отца имеют все права на власть, но видеть на троне хотят именно Эйдена. Жаль, но его не прельщает власть. К тому же, чтобы узаконить свое положение, придется жениться на высокородной даме. На такие жертвы герцог не пойдет даже под страхом смерти, о чем он прямо заявил отцу.

— Ты самый одаренный из моих сыновей, — хмуро ответил тот, пересилив себя. — Только тебе под силу удержать Империю.

— Я всего лишь результат лишнего стакана виски, — невозмутимо отозвался Эйден. — Не преувеличивай мою значимость, отец.

Тому явно не понравился ответ, но заставить сына он не может. Трон можно принять только добровольно. Эйден понимает ход мыслей отца. Он уже стар, силы покидают его с каждым годом. В такие моменты мужчина особенно остро понимает, что оставляет после себя. Кто же мог предвидеть, что его незаконнорожденный сын, ошибка, которой он всю жизнь стыдился, окажется самым сильным среди всех остальных детей? Возможно, знай отец наперед, как все сложится, он бы не демонстрировал сыну того презрения, которого Эйден натерпелся в детстве и юности. Отношение отца изменилось лишь после того, как его бастард лично одолел черного мага в честной схватке. Тогда Эйдена начали уважать. Когда он вычислил и изгнал из столицы самых известных чернокнижников, отец самолично вручил ему титул герцога. Это было первое признание отцом своих ошибок. Эйден прочитал это в его взгляде.

Даже законные наследники уступают бастарду в силе. Таких прецедентов история не знала, трон всегда занимает старший сын от официального брака. Вот и не нужно изменять традициям. Эйдена вполне устраивает положение военачальника и главы тайной полиции. У него уже достаточно власти и уважения. Трон лишь наложит ненужные обязательства и добавит проблем.

Когда отец объявил о свадьбе своего законного сына и наследника трона, герцог Арренский понял, что будет лично отвечать за безопасность свадьбы единокровного брата. Тогда он еще не знал, что она останется позорным пятном на его карьере.

«Ваша Светлость, Сердце Праматери пропало!» — слова прозвучали как гром среди ясного неба. До начала церемонии оставался час, когда обо всем доложил глава отряда охраны главного храма. Каким-то чудом Эйден не убил его на месте за такие новости.

Праматерь — главная богиня Драконорожденных, которой Эйден возносит молитвы каждую пятницу. Он имеет право называть ее своей покровительницей. Кражу ее Сердца он воспринял как вызов и личное оскорбление.

Храм был нашпигован стражей! Кто мог проникнуть внутрь и похитить ценнейший артефакт Империи?! Эйден пребывал в такой ярости, что тряс каждого, кто физически находился в храме. Никто ничего не видел. Никаких следов не осталось, кроме целой цепочки порталов. Этот след смог уловить только старинный артефакт, и он отправился за воровкой.

Эйден пошел по ее следу как ищейка. Она использовала неизвестную ему магию и скрылась на другом конце света, в Цветочной Равнине. Королевства людей положено посещать лишь после официального извещения правящего монарх. Но у Эйдена нет времени на церемонии! Он приказал провести его через дорогу Теней. Это не законно, но экстренные ситуации требуют экстренных действий.

Оказавшись на месте, он сразу почувствовал Сердце. Как и любой Драконорожденный, Эйден связан с Сердцем Праматери. Он нагнал воровку очень быстро. Она бежала по ночной улице в красном плаще, надеясь скрыться, но у нее нет шансов. Девушка свернула за угол, на миг ускользнув от глаз герцога. Когда он последовал за ней и тоже свернул, то на миг остолбенел и не поверил своим глазам.

Эйден увидел благословение Праматери.

Девушка в красном плаще быстрым шагом идет по улице, а ее фигуру, будто специально, освещает сверкающая на небе луна.

Ночное светило — одно из воплощений Праматери, через нее она являет свою волю. Даже свадьбы проводят ночью, в полнолуние. Только при лунном свете артефакт активируется и сияет, объявляя всем о благословении Праматери.

Эйден поспешил преградить дорогу воровке.

— Ну, здравствуй, красавица, — рыкнул он на девчонку. Она так спешила скрыться, что потеряла всякую бдительность и врезалась ему в грудь. Эйден чуть не зарычал от негодования. Как вот это неуклюжее создание смогло украсть один из самых охраняемых артефакт целой Империи?!

— Мужчина, я не знакомлюсь, — фыркнула девчонка и попыталась его обойти. Да она издевается над ним?! Мелкая, едва достает ему до грудины. Как эта мелочь смогла украсть Сердце?! С ее ростом она не достанет даже до постамента, на котором оно хранилось!

Воровка подняла на него голову, и Эйдена будто окатило ледяной водой. На него уставились блестящие от слез нежно-бирюзовые глаза, в которых он мгновенно утонул. В свете луны ее радужки сияют, как драгоценные камни. Юное женственное лицо в обрамлении золотистых волос. Взгляд выцепил чуть курносый нос, чуть приоткрытые розовые губы, безупречная кожа. Такая… невинная. Совсем молодая, красивая, свежая девушка. Как она опустилась до такой жизни?

Он дал себе мысленный подзатыльник. Что за мысли лезут в голову в такой ответственный момент?! Неужели эта хитрая дрянь обладает любовными чарами?! Эйден накрыл ее пологом еще до того, как воровка врезалась в него. Если бы она использовала против него магию, он бы сразу узнал об этом. Больше похоже на обычную мужскую реакцию на красивую девушку.

Это взбесило. Он разозлился на себя. Да кто такая эта девчонка, что не только смогла украсть у него из-под носа ценность, но еще и влияет на Эйдена так странно?! Ей же лет семнадцать на вид, не больше! Когда она успела обучиться? Он приблизился к ней и обжег ненавидящим взглядом. Придушил бы прямо здесь, но ее еще нужно допросить.

А девчонка смотрит на него с наивным ожиданием, будто ждет, что герцог от нее отвяжется. Такое чувство, что она не понимает, что происходит и что она смотрит в лицо своему будущему палачу. Что ж, он ей объяснит. Эйден моргнул, явив ей свои вытянутые зрачки. Это всегда производит впечатление на неподготовленных негодяев, и девчонка не стала исключением. Ее бирюзовые глаза расширились от ужаса и осознания того, кто стоит перед ней.

— Думала, что сможешь сбежать со свадьбы? — рыкнул на нее герцог.

Но то, что он услышал в ответ, заставило его усомниться во вменяемости девушки:

— Со свадьбы? — непонимающе взмахнула ресницами она, и снова что-то в груди предательски дрогнуло. Клокочущее внутри негодование мгновенно стихло. — Будь моим женихом ты, я бы не сбежала, — заявила она и посмотрела на него таким глубоким, полным грусти и отчаяния взглядом, что Эйден застыл.

Похоже, что у девочки непорядок с головой. Возможно, именно этим и объясняется ее удачливость. Сумасшедшие могут совершать такие поступки, которые здоровому человеку в страшном сне не приснятся.

Ладно, нужно спешить. С девчонкой он разберется на допросе. У них будет много времени на общение, но прежде нужно вернуть артефакт в главный храм.

Хвала богам, Сердце Праматери не пострадало. Герцог не простил бы себе, если бы на нем появилась хоть одна царапина. Он не стал долго расшаркиваться. Нужно уходить, пока разведка короля не засекла его. Он приказал своим людям открыть дорогу Теней и увести девчонку. Эйден шел последним, замыкая строй. Перед тем, как сделать шаг в портал, он вскинул голову, бросил взгляд на полную луну и так и застыл с занесенной ногой.

Созвездие Щита, еще одно воплощение Праматери. Двенадцать звезд, сложенные на небе в форме боевого щита. Сегодня в этой части света они сверкают особенно ярко и… прямо над ним. Над тем самым местом, где Эйден задержал воровку. Сначала лунный свет, указавший ему на девчонку, теперь Щит. Что это, если не знамение богини? Сегодня Праматерь указала ему путь. Теперь нужно понять, куда он его приведет.