Как украсть сердце дракона

Алиса Князева (2024)

Я попала к ведьме, которая отняла у меня сердце. В буквальном смысле! Чтобы его вернуть я должна найти и привести дракона. В помощниках дерзкий красавчик, пообещавший, что спасёт меня, и симпатичный маг, от которого больше проблем, чем пользы. Искать драконов не так сложно, как казалось, они сами меня находят. Куда сложнее отдать сердце того, кто признал меня истинной…

Глава 4. Плыть по течению

Эльвира

Из разговоров гномов я поняла, что везли нас к какому-то мужику, который заведует магической выжималкой. Витя, чтоб его, сидел на полу клетки и всё время медитировал. Такой расслабленный, будто это не его грозились убить и продать в рабство. Я очень жалела, что мы сидим отдельно, иначе придушила бы его голыми руками.

Так глупо сдаться. Он же сраный маг! Говорил, что очень крут! Что за мужик, блин?

А у меня часики тикают!

Пробовала договориться с гномами, но те все попытки игнорировали. Отчаявшись, предложила золотые, что дал Витольд. За себя, конечно, раз Витёк явно не против быть здесь, вот и не буду ему мешать в исполнении тайных желаний.

Гномы, к сожалению, послали и меня. Золото, конечно, отобрали, вот ведь хапуги! Магические ботинки тоже покинули меня и растворились в воздухе. Не знаю уж, Витька прервал контроль или у них был срок жизни, но вышло обидно. Ни сердца, ни ботинок, ни денег. Паршивый день.

Осознав, что спорить и ругаться бесполезно, я умудрилась улечься на дне клетки и принялась смотреть на проплывающие над головой верхушки деревьев. Пыталась понять, что я чувствую, оказалось — ничего. Всё будто отключилось. Похоже, без сердца мне даже плевать на дальнейшее развитие событий. И на грядущую смерть, в общем-то. Просто немного грустно.

Ехали мы долго. По моим ощущениям, охотница за драконьими сердцами вышвырнула нас где-то утром, часов в восемь-девять. Теперь солнце садится, а гномы ещё и не планируют привала. Поесть бы. Я, конечно, объелась вчера мяса, но всё же. Сами что-то жрут, сволочи. На ходу, правда. Чтоб вы подавились.

— Долго ещё? — не выдержала я, когда местный Сусанин остановился перед указателем на перекрёстке и чесал репу, пытаясь сориентироваться.

— А тебе не терпится к Хозяину на смотрины отправиться? — вяло огрызнулся один из гномов.

Они, кажется, не могли выбрать лучшую дорогу. Махали руками и яростно спорили.

В конце концов синхронно фыркнули, но взяли лошадь под уздцы и повели налево.

Часов у меня нет, поэтому судить о времени сложно. В лесу совсем стемнело, и я начала слышать подозрительные шорохи. Хоть бы дракон. Сожрал бы нас и не пришлось больше страдать. Интересно, какие твари водятся в этих лесах?

Когда окончательно стемнело, мы въехали в городишко с одинаковыми двухэтажными домами из камня и остановились под вывеской: трактир «Сутулый пёс».

Гномы повеселели. Повезли телегу на задний двор, увели лошадей в конюшню, отдав часть явно моих монеток конюху, а сами скрылись в таверне. Да, эти сволочи на нас даже не взглянули.

— На всю ночь пошли, — заключил Витольд. — Оно и понятно. Устали.

— А мы что, тут будем сидеть? Блин, у вас законы есть? Это жестоко. Меня вообще ни за что взяли. Я не маг от слова совсем.

— Да, всю ночь. Наверняка, — Витольд вздохнул. — Может, и несколько дней. Но, думаю, пить давать будут. Чтоб мы не погибли раньше времени. Эх, как всё в итоге трагически окончилось. Ну, что поделать, так распорядилась высшая тьма. Вынужден подчиниться.

Я недоумённо подняла бровь.

— Вить, ты сейчас серьёзно? Ты, блин, маг! Торнадо на ладони показывал и древесными… органами вздёрнул. Я думала, ты гномов через лес метнёшь попутным ветром, а ты сидишь и «вынужден подчиниться»? Или они тоже какие-то жрецы тьмы?

— Нет, конечно. Само собой, у меня много возможностей. Я могу ветром заживо содрать с них кожу, легко разнести эти клетки, устроить ураган, но раз мы здесь, они нам встретились, значит, остаётся смириться. Наверняка это замысел великой тьмы. А против него желательно не идти. Я, конечно, не могу быть уверенным, но лучше не рисковать, да?

— Нет! Вить, сломай эти клетки, и мы уйдём, — я отказывалась плыть по течению судьбы. — Может, я и есть голос вселенской тьмы, а?

— А если нет? Тогда о том, что я воспротивился, узнает Адараконда и будет недовольна. Ты понимаешь? Недовольна! — для верности он эмоционально вскинул руки, будто взывал к богам. — А значит, ещё год в учениках. Нет, на это я пойти не могу. У меня амбиции, знаешь ли, — он пафосно вскинул подбородок.

Амбиции. Глядите на него.

— Вить, год в учениках — это ещё год жизни, блин! Сам сказал, тебя выжмут и убьют. И вообще, твоя жрица хочет дракона! Ты своей смертью помешаешь ей заполучить желаемое!

— Но ведь я могу и не умереть. Она меня выкупит и похвалит за стойкость. Ты, конечно, скорее всего умрёшь, — он вздохнул. — Но что поделать. Такова воля высшей тьмы. Придётся смириться и призывать новую драконоискательницу. Мне очень жаль, но я просто бессилен в сложившейся ситуации.

— Ах ты скотина! Вообще-то я из-за тебя тут оказалась!

— А я здесь причём? — искренне удивился Витольд.

Я шлёпнула ладонью по лицу. Теперь понятно, почему у моих предшественниц ничего не получалось.

— Я всего лишь исполнял ритуал призыва, — рассуждал Витька. — Инструмент в умелых руках Адараконды. Не более.

— И инструмент этот — тряпка. Так и знала, что пожалею, что спасла тебя в лесу. Надо было сваливать, пока была возможность. И деньги, — оглянулась на здание, где весело орали и стучали посудой. — Мою-то клетку ты в состоянии открыть? Или это тоже противоречит судьбе?

— Они же и тебя захотят. Да и точно поймут, что это я освободил. Нет. Тьма против. Я не могу ничего поделать. Эх, если б всё было иначе. Не представляешь как мне сложно сейчас.

Я расхохоталась. Нервы. А мне, блин, легко!

Где-то вдалеке послышался бархатистый хрипловатый голос, после каждого слова которого следовали женские хихиканья с самой разной степенью кокетства. От лёгкого до почти отчаянного.

Я повернулась и увидела что-то, отдалённо напоминающее проход звезды по красной дорожке.

К трактиру в лучах лунного света шёл мужчина. Тёмные волосы уложены в модную, даже по меркам моего мира, стрижку. Кожаный нагрудник с хитроумными узорами, на плечах «суперменский» плащ белого цвета. Грудь перечёркнута ремнём, на поясе небольшие сумочки, уж не знаю, для чего они.

А пафоса-то. Кажется, я узрела сына маминой подруги.

Над плечом торчит палка, конец которой перемотан белой тряпкой. Штука металлическая, судя по блеску, типа посох или вроде того.

Мужик театрально развёл руки в стороны, позволяя сопровождающей стайке девушек прикоснуться.

В голове невольно пронеслось: «Аз есмь царь».

Что ж ты по проулкам шастаешь, а не главными дорогами ходишь?

Не спорю, красив, чёрт. Может, чтобы бабы не вешались? Это он по тёмным углам насобирал, а на улице уже б раздели, наверное. Эдакий модель с обложки, только тут без фотошопа.

Витька, прости, но твои лучезарные глаза больше не лучшее, что случалось со мной в этом мире.

Самое удивительное. «Его величество», поравнявшись с нашими клетками, замедлилось, а после и вовсе подошло к моей холопской персоне.

— Чего сидишь? Если ждёшь меня, то поздравляю. Я уже прибыл.

— Потрясно, можешь отбывать, — фыркнула я.

Мужик приподнял бровь и даже чуть повернул голову, засомневавшись, не послышалось ли ему.

— Хм… интересно.

Он вгляделся в моё лицо. Витька что-то про работорговлю рассказывал. Такое чувство, что красавчик сейчас приценивается. Не, мне, конечно, приятно, что ему нравится, судя по выражению лица, но я, блин, не товар!

— Никогда не видел, чтоб у курочек были такие интересные прелести, — смотрел он гораздо ниже глаз.

Так, всё. Сын маминой подруги вернулся в своё нормальное состояние и снова всех бесит. Меня так точно. Его поклонницы сердито забухтели. Ревнуют, значит я права в своих предположениях.

— А не пойти бы тебе, — в тон ему процедила я и оперлась на прутья клетки, чтобы футболка повисла, и курочка в очках скрыла всё, что нужно спрятать, — куда ты там шёл? Давай, укатывай отсюда яйца.

Тот удовлетворённо кивнул, игнорируя разразившиеся гневные тирады в мой адрес от его девиц.

— Хотел спросить, за что тебя посадили, но уже всё понял. Грубишь ни за что прохожим. Даже самым прекрасным из них. Мне!

Внутри что-то царапнуло, и я вгляделась в его глаза. Карие. Витька сказал, надо голубые. Жаль, этого выскочку стоило бы сдать Адараконде, чтоб разучился выпендриваться.

— Вежливость через решётку не пролазит. Да и день паршивый был. В приятной обстановке я вообще милашка.

Мои друзья из реального мира в этот момент заржали бы как полковые кони. Жаль, что их нет рядом.

— Правда? — заинтересованный взгляд стал глубже. — И какую обстановку ты считаешь приятной? Потому что у меня такая же особенность. Очень хотелось бы оказаться вдвоём и узнать, кто из нас более милый. Надеюсь, поражение ты принимаешь достойно.

Прекрасно, он флиртует. Не, я, конечно, девчонка хоть куда, но на сегодня с меня хватит мужиков. И кто поверит, что мы начали беседу с оскорблений?

— Прости, красавчик, времени на свидания совсем нет, но ты вроде и так не скучаешь, — я указала взглядом на фанаток.

Сын маминой подруги тоже оглянулся, будто только что заметил их присутствие.

— Ну, что ж, — он преувеличенно тяжело вздохнул. — Пойду утешать себя более свободными прелестницами. А ещё сразу присвою титул победителя по милоте в приятной обстановке. Впрочем, я и не сомневался. Удачи, самая занятая девушка этой деревни, — он усмехнулся дерзко и игриво одновременно.

Ещё и издевается. Сволочь, но красивый. Видно, местный ловелас. Что ж, перед смертью хоть на мужиков посмотрю.

— Ага, хорошего вечера, — я махнула рукой. — Твои фанатки сейчас мою клетку взглядами прожгут, так что обрати на них внимание.

Судя по лицам девушек, имей они хоть каплю силы Витька, я бы уже валялась кучкой пепла или прыгала весёлой жабкой.

— Да ладно, ты одна из них. Привыкай к сестрёнкам по клубу, — хохотнул красавчик.

Я завидую его самооценке.

— Ты разве не слышал? Иди отсюда. Нечего к чужим невестам приставать, — внезапно и очень враждебно рыкнул Витольд.

Красавчик приподнял бровь.

— Невестам?

— Да, мы обручены, — с вызовом бросил Витька, на что незнакомец лишь хмыкнул.

— Дрянной из тебя жених. У меня вон сколько, и все в моих объятиях. Счастливые, красивые, сытые и довольные. А у тебя одна, и ту не уберёг. Впрочем, любовь не выбирают. Да, дерзкая? — он перевёл на меня взгляд, размышляя о чём-то, а после тряхнул головой и вместе со стайкой обожательниц тоже скрылся в трактире.

— Ты ж мне смерти пожелал, в честь чего это мы обручены? — спросила я, когда вокруг наших клеток снова стало тихо.

— Не желал. Всего лишь констатировал. И при этом сожалел. Ранее я никому такого не говорил. А этот мужчина — явный мерзавец и охотник до девичьей чести. Я не мог подвергнуть тебя такой опасности. Чувств у тебя нет, а вот инстинкты остались. Хотя он довольно жалок, — поморщился Витька. — Никогда не понимал, почему подобные лицедеи имеют такой успех у женщин.

Ага, жалок. Он хоть делает что хочет, а не сидит на заднице, опасаясь шевельнуться лишний раз, чтоб тёмную жрицу не печалить.

— К чему мне честь? — я вздохнула и, привалившись к решётке спиной, скрестила руки на груди. — Знаешь, в нормальном мире, когда люди узнают, что им осталось жить пару месяцев, пускаются во все тяжкие. Послать босса в задницу, продать квартиру и купить мотоцикл, чтоб рвануть куда-то, не знаю, на Алтай, например. Свободнее становишься. Терять уже нечего, — невольно вздохнула. — Странно так. Вроде и плохо, но только перед лицом смерти начинаешь жить по-настоящему.

— И всё же я против и запрещаю, — пробурчал Витольд. — Ты должна общаться лишь со мной. Я превосхожу его во всём.

Ути бозе мой. Ревнует. Какая милота!

— Не парься, Вить. Мы с тобой повязаны и умрём в один день, — посмеялась я. — Ты поэтому не хочешь помогать мне выбраться из клетки? Что б тебе не скучно было помирать?

Он поджал губы и повторил свою мантру про веление тьмы раз в тысячный.

Вечер приблизился к концу. Думаю, время шло к полуночи. Было темно, голодно, а ещё я очень замёрзла, так что села, подтянув колени, и стала дышать на пальцы.

Дурацкие гномы. Вот куда они ушли? Хоть бы, не знаю, накрыли чем, чтоб ветра не было. Лето здесь, конечно, но ночью-то холодно.

— Эльвира.

Я повернула голову и увидела, что Витька стоит возле моей клетки. На свободе! Господи, он передумал?! Мы убегаем?!

У него было видение и туманный облик Адараконды разрешил ему шевелиться?!

— Замерзла? Вот, — он поднял с земли небольшой камешек. Поддержал его на ладони, а после протянул мне.

— Что? — я округлила глаза, рассеянно взяв камушек.

По телу мгновенно разлилось тепло, так что я запуталась, чему сильнее удивиться — этому или что мы убегаем.

— Ого…

— Хочу, чтоб ты согрелась. Это поможет, — Витольд мило улыбнулся, а после развернулся и бодро прошагал обратно в клетку, не забыв закрыть за собой дверь, а потом довольный опустился на землю.

Я моргнула. Посмотрела на камешек, на Витольда и расхохоталась.

М-да, это какая-то высшая форма страсти плыть по течению. Если не умрём после этих клеток, то за два месяца поисков моя ладонь прирастёт к лицу. Ну или у меня будет сотрясение.

— А высшая тьма не отругает за то, что ты самовольничаешь? — не могла успокоиться я.

— Это ведь никак не влияет на итог. Просто не хочу, чтобы ты чувствовала неудобства. Не такой уж я и плохой жених, как тот говорил, — поморщился Витёк.

Блин, я даже не знаю, как на него злиться.

— А зачем тебе бессердечная? — я подсела ближе и подпёрла щёку. — Витька, у меня же ни приданого, ни связей. Ты ж в жрецы собрался, на кой чёрт тебе вообще жена?

— Ну, я не знаю, — он смутился и потёр шею. — Ты спасла меня. Хоть сердца нет, а спасла. И вообще ведёшь себя по-другому, — Витольд замолчал, опустил взгляд и буркнул. — Особенная.

А то ж! Даже местный ловелас со мной пофлиртовал!

— Окей, тогда как думаешь, нужен ли мне муж?

— Тебе нужен дракон и его сердце, чтоб забрать своё. Вот что я думаю. А когда чувства вернутся, ты сможешь и понять, как хорошо будет жить с кем-то ещё. С мужчиной. Сообразительным, могущественным и заботливым. Ещё и с вполне приемлемой внешностью.

— А можно как-то назад верн…

В этот момент дверь таверны грохнула о стену и на улицу высыпали наши гномы. Явно навеселе, но чем-то расстроенные.

— Они думают, — едва шевеля языком, проговорил один, — что если строят из себя недотрог, мы в ногах валяться будем?

— Ещё чего, — рыжебородый смачно плюнул на землю. — У нас есть вариант посимпатичнее, да ещё и безотказный.

Остальные одобрительно загалдели, а у меня появилось нехорошее предчувствие.

Богатыри-полторашки шли к нам, и с каждым шагом улыбки становились всё неприятнее. Остановились, конечно же, у моей клетки.

— Может, не надо? — вяло вздохнула я.

Рыжебородый хмыкнул, отпер дверь и выволок меня наружу. Мир кувыркнулся, и я опять повисла на плече, только в этот раз меня не просто щупали за бедро, а звонко шлёпнули по заднице.

— Эй, как вы обращаетесь с девушкой! — заволновался Витольд.

Гномы отмахнулись:

— Закрой рот, будущая жертва выжималки!

И понесли меня в таверну.