Наследник Йотунхейма

Алиса Клёцкина, 2021

Не стоило Локи, Богу Коварства и наследному Принцу Йотунхейма, в очередной раз злить ВсеОтца – конунга Азгардских богов. Разгневанный Один может не только бросить в темницу! У него есть наказания для смутьяна Локи и пострашнее! Например: женитьба. И на ком! Каково заполучить в жёны дочь правителя Мира Пламени и Огненных Великанов? Как будто мало у Локи проблем! Наместник трона Йотунхейма только и говорит, что о бедах в королевстве! Брат Тор женится на предводительнице валькирий, а её преемница уж слишком яро интересуется старой азгардской тайной, о которой и говорить-то вслух не принято! Новые заклинания сами себя не изобретут, дочь Хель требует немедленного внимания к общим делам… Хватает у Локи поводов для головной боли! Но с решением Одина ВсеОтца не спорят. Так и придётся наследнику Йотунхейма исполнять супружеский долг. Книга представляет собой художественное переосмысление германо-скандинавских мифов.

Великое Небо никого не сводит просто так.

Глава №1

Узы и наследие

Прежде чем в дом

войдешь, все входы

ты осмотри,

ты огляди, —

ибо как знать,

в этом жилище

недругов нет ли.

Старшая Эдда. Речи Высокого

Выше всех Восьми Миров, на самой вершине Великого Ясеня Иггдрасиль¹ Конунг Богов, великий воин Один ВсеОтец, воздвиг Цитадель Вечности и дал ей величайшее из имён — Азгард. Долго шел к этому Один. Многое отдал за то, чтобы стать Самодержцем среди богов, гигантов, альвов, ванов, двергов, людей и бесчисленного множества прочих разумных существ, населяющих Миры. Сотни и тысячи достойнейших душ полегли прежде, чем пришли к соглашению правители каждого царства. Они назвали захватчика Конунгом² и вновь приняли из его рук бразды правления над своим народом. Каждый из них помнил, кто теперь держит власть в Девяти Мирах.

Получив славу Воина, Один возжелал, подобно своему покойному учителю, великому божеству Имиру³, «Зачатому звездами», стать Созидателем. Отстроив крепость, он показал себя искусным колдуном. Один направил потоки магии из каждого подчиненного мира на поддержку своего собственного, нового государства. Одни миры почти не пострадали. Магические источники Мидгарда, населенного беззащитными, слабыми людьми, и Йотунхейма, вотчины мятежных, неугомонных инеистых великанов, оказались опустошены. Магия в них иссякала, уйдя почти без остатка в источник силы Азгарда.

Правители, наученные примером обедневших царств, и думать забыли о неповиновении Конунгу Одину. Многие приняли свою судьбу, затаились.

Многие.

Но не Царь Йотунхейма Лауфей.

До самого своего конца он бросал и бросал свои войска на неприступные стены Азгарда, не жалея ни сил, ни жизней верных ему воинов — Гримтурсенов. До последнего он не выпускал из рук меча, стремясь ввергнуть узурпатора во мрак. Лауфей не желал сдаваться тому, кто забрал у Йотунхейма живительную магию, оставив после камень и лёд, голод и смерть.

Но однажды Царь Ётунов не смог оказать достойного сопротивления. Кончились силы и вера его подданных. Один поверг мятежного конунга. Он забрал у Йотунхейма самое ценное, что осталось на его бескрайных холодных просторах — Сокровище. Свободу.

* * *

Темница показалась Локи знакомой и родной, будто она была частью его собственных комнат. Отец и на сей раз не отличился оригинальностью идей. Публичный суд перед всем Азгардом и парочкой ярлов из других миров. Всеобщий недовольный взгляд. Заточение в казематах замка Вальхалла⁴. Очередное освобождение наступало в прямой зависимости от проникновенности отца к речам жены, королевы Фригг, и наследника Тора.

Следующее заключение в камере зависело от того, как быстро по вине Локи снова произойдет что-то выходящее из ряда вон. Часто со стороны Локи планировалась только гадость, мелкая такая, но ощутимая, чтобы остальные не расслаблялись и не бесили его больше. Но, Великое Небо, как же часто эта самая мелкая гадость превращалась в крупную катастрофу!

Локи обладал незаурядным умом, приносящим владельцу достижений и горя поровну, а потому был несправедлив к себе. В мыслях он гордо именовал себя образцом терпимости.

По Азгарду же гуляло иное мнение: приемный сын Одина вспыльчив, как стог пересохшего сена.

Это не становилось бы проблемой, будь Локи обладателем менее важного титула. Если бы он был самым обычным политическим пленником, заносчивым сыном соседнего царя, или представителем знати помельче, в изобилии наводнявшей коридоры Вальхаллы. Но проблема была, и заключалась она в том, что Локи был магом. Волшебником, равного которому ещё поискать по Девяти Мирам, исключая Одина, конечно. Недюжинные волшебные силы в смеси с взрывным нравом слишком часто вырывались из узды королевских манер и давали интересные результаты: погромы, смерти, проклятья, беременности, каторгу…

Интересно, думал Локи, сколько его здесь продержат на сей раз?

Он, конечно, понимал: захоти ВсеОтец прекратить выходки своего приемного сына раз и навсегда — он нашёл бы возможность осадить принца. Привил бы ему, так сказать, стойкое, не проходящее чувство меры. Однако каждый, даже самый далекий от политики, житель Азгарда знал — ничего и никогда Великий Один не делал просто так. Каждый его поступок преследовал собой определенную, видимую только Мудрейшему, цель.

Локи было известно — до тех пор, пока он тот, кто есть: принц Азгарда и наследник Йотунхейма, Советник Его Величества Одина ВсеОтца, Верховный Маг, Член Тинга⁵ Девяти Миров и, при всех этих красивых титулах, самый обычный политический пленник, настоящему наказанию его не подвергнут. Только образцово-показательному, чтобы каждый в Девяти Мирах был в курсе: правосудие равноценно для всех, вне зависимости от происхождения и титула. Впрочем, там, где обычного жителя Азгардца ждала бы смертная казнь с последующей путевкой бессмертного духа в царство мертвых Хельхейм, Локи отделывался лишь заточением в камере. Подданные Одина давно привыкли к тому, что равенство в осуждении вовсе не означало равенства в наказании.

Нынче рвение показать справедливость оказалось так велико, что Локи, непочтительно заковали в кандалы. Возмущению Локи не было предела: когда запястья находятся в оковах, сложно рисовать палочки. Маленькая слабость большого бога — рисовать на стене палочку каждый день и раз за разом их вычёркивать.

Как-то раз стена оказалась расписана палочками от пола до потолка, от края до края. Локи хорошо помнил тот день и всё, к чему тогда пришла королевская семья. У Тора тогда появился молот Мьёлльнир, у ВсеОтца — копьё Гунгнир, у предводительницы валькирий Сиф, невесты Тора, — волосы из чистого золота, у двергов, выковавших все эти чудеса и не получивших в уплату ни монеты, ни обещанной головы Локи — повод не доверять азгардцам сильнее, чем раньше. Локи же стал почетным обладателем дырок от иглы в губах, кандалов на ногах, палочек на стене и жгучей мысли о публичном унижении — в мозгу.

Нынче повод был чуть менее досадный, а потому Локи полыхал от ярости недолго — хватило одного дня. К тому же каждая новая вспышка магии, созданная принцем, заставляла кандалы на запястьях сжиматься сильнее, опуская на глаза ярко-алую пелену. Сначала Локи хотел было запастись мужеством да позволить оковам сжаться до предела — нарастить потом кисти рук для мага его уровня не составило бы труда. И стоило об этом подумать, стоило ему перевести оценивающий взгляд на кандалы, как вдруг по ним, предупреждая от глупых действий, побежала яркая, словно раскаленная струйка рун, сочетания которых Локи были хорошо знакомы — большую часть рунной вязи проклятья он когда-то написал сам.

«Что крепче корня горы, тише кошачьего шага, хитрей дыханья рыбы…» — прошелестели пересохшие губы принца, и тут же по коридорам подземелья Вальхаллы прокатился злобный смех. Прохохотавшись, Локи осел на землю, да так и просидел до окончания своего заточения, только ниже сползая по стене. Волк Фенрир⁶, его дитя, порождение магии, в свое время был скован такой же цепью. Причина сделать из гигантского волшебного волка цепного пса официально звучала просто: зверь опасен. Бедный Фенрир, до заточения не обидивший и мухи, стал обычной проверкой для магической цепи.

Теперь Локи стало известно, для кого на самом деле трудились кузнецы-дверги, кто должен был быть скован нерушимыми цепями! Как ни крутись — наручники не сожмутся до предела, позволив запястьям переломиться. Лишь настолько, чтобы Локи ещё и помучился как следует.

В темнице не было ни единого окна. Точкой меры времени для Локи скоро стали только топот стражников-эйнхериев, приносивших ему пищу. Пару раз Локи попытался вывести их на разговор, хоть на пару слов. Стражники молчали. Эйнхерии⁷ кормили принца с ложки, поворачивались к нему спиной и уходили. Их лица были наглухо закрыты шлемами с забралами, с прорезями для глаз. Увидев это впервые, Локи зло усмехнулся: ВсеОтец учитывал злопамятность приемного сына. Все предыдущие стражники, видавшие Локи в заточении, после того, как принц обретал свободу, отправлялись в Хельхейм самыми страшными способами. И всякий раз Локи объяснял это нерушимым царским правом — оплату бесчестья. Одину оставалось только скрипеть зубами. Никто не смеет видеть принца униженным и не заплатить за это!

Наконец настал долгожданный день выхода на свободу. В этот раз Локи впервые в жизни вздохнул полной грудью после заточения, как это обычно бывает у засидевшихся в тюрьме преступников. Он повёл усталыми плечами, потёр ноющую шею и, прикидывая, когда абсолютный иммунитет возьмет верх над усталостью мышц, направился в свои покои.

Путь до Лерада, главного зала Вальхаллы, занял меньше пяти минут. Тело перестало страдать уже на третьей. Голова была на удивление светлой, но в ней уже появлялось тихое желание позлить хоть кого-нибудь, перекинуть хотя бы малую толику своей досады. Сотворить мелкую, совершенно недостойную Верховного Мага, гадость. В юности наиболее частой жертвой мелких пакостей становился глуповатый старший братец. Подпилить колеса на Торовой колеснице? Пожалуйста! Повтыкать иголок между сочленениями его доспехов? Будь он на тысячу лет помоложе — легко! Гадость — это быстро!

Всем хороши медленные дворцовые интриги, да только иногда их исполнение требует уж слишком много времени. И как у Одина терпения хватает плести свою паутину? Казалось, не говорили и не делали ничего, о чём конунг бы не знал! Однако, отметил про себя Локи, даже Один дряхлел и уставал. Иначе как объяснить так сильно сдавшую в последние несколько недель бдительность? Один на собраниях-тингах стал пропускать мимо ушей даже довольно важные вопросы и, казалось, становился рассеян.

Проявленное равнодушие к собственным делам только сыграло Локи на руку, позволив ему без особой скрытности набросать нужные чертежи и даже пару раз спуститься в Хельхейм незамеченным!

И тут же Локи ругнулся на себя. Он так долго планировал и предварял в жизнь свой проект. Приходилось скрываться всеми путями от ВсеОтца и его бесконечных живых и не слишком живых соглядатаев. После кропотливой работы с заклятьями, после всего проделанного, откровенно попахивающего государственной изменой — так нелепо загреметь в казематы за очередную провокацию гномьего конунга! Глупая и обидная потеря времени! Оставалось только надеяться, что дочурка Локи Хель, правительница Хельхейма, не растеряла своего энтузиазма и внимательно следила за стройкой.

Нужно обязательно ей написать. Сколько дней она не получала новых инструкций? Точно будет в бешенстве.

А ещё надо бы наведаться к Фригг — наверняка ее слезами было выплакана свобода Локи…

* * *

Сменить одежду — обязательно. Топать в тюремной робе через парадный зал, гордо подняв голову и фыркая на всех встречных — занятно, но стоит вернуться в облачение и в статус.

А еще принять ванную…

Да-а-а…

Такую основательную горячую ванную. Насыпать туда целую горку соли и вылить кувшин ароматного масла! Тор может сколько угодно шутить, что брат пахнет, как редкая дева. Локи было всё равно. Он отдавал себе отчет, что при таком скверном характере и с постоянной манией нарываться на пинки, плохо выглядеть и пахнуть — по меньшей мере глупо.

Локи закрыл глаза и улыбнулся своим мыслям: кажется, сегодня снова намечается пир. После него можно будет проснуться в объятиях какой-нибудь азгардской красотки.

Только на сей раз так много не пить.

В вине Локи был вынужден начать себя контролировать. После выпитого его тянуло на столь странные подвиги, что и вспоминать не хотелось.

Взять бы хотя бы ту ётуншу Ангрбоду, с которой он по пьяни женился, по трезвости — разводился, по глупости — нарожал детей.

Бр-р-р!

Торчать посреди Йотунхейма в одном рубище, очень далеком по виду и ощущениям от нормального одеяла. Ждать, пока едва стоящий на ногах от смеха страж Радужного Моста Хеймдалль спустит луч Биврёста. Ой, как несладко!

Валяться в ногах у сдерживающего хохот Одина и умолять о разводе, пропуская мимо ушей колкости о скоропалительных свадьбах и пьяных угарах — было ещё хуже.

А потом пришлось перенести роды. Забрало бы Гиннунгагап⁸ эту ётунскую двуполость! Всегда она просыпается не к месту!

Хорошо ещё, что всех удалось «пристроить», если, конечно, можно так сказать. Принца до сих пор брала досада за участь Фенрира и Ёрмунганда, но тут уже ничего поделать было нельзя: беднягам было уготовано жить в вечном заточении и муках только за то, что заимели не самую приятную для взглядов богов Азгарда телесную форму и отца — больную мозоль конунга. Во всём этом была вина Локи и ничья больше: нельзя на таком позднем сроке пытаться вытравить плод магией. Мало того, что вместо одного стало три, так еще и волшебство сыграло злую шутку, разделив одну душу и тело на три: волка, змея и того ходячего кошмара, что прозвали Хель: даже ВсеОтец не смог найти названия наполовину азгардке, наполовину — хладному трупу. Иногда Локи думал: кто появился бы на свет, не попытайся он разрушить бронебойной магией то, что и было действительно плодом союза двух магических искр?

Но нет-нет, сейчас мысли о детях были совсем не своевременны. В данный момент нужно подумать о себе. Фенрир и Ёрмунганд⁹ редко желали его видеть, поскольку в отце (или же называть себя всё-таки матерью?) видели причину всех своих бед, а Хелль была столь нерадушна и таким «приятным» собеседником, что перед встречей с ней стоило готовиться не меньше недели. После даже кратких разговоров с ней некоторые излишне эмоциональные личности устраивали себе прогулку в её мрачное царство. Однако недоступность просмотра территорий Хельхейма воронами, волшебными зеркалами, даже всевидящим стражником Хеймдаллем была очень удобна для Локи. Пары реки мёртвых Гьёлль скрывали всё происходящее в царстве ушедших душ. На территории Хельхейма было легко ставить магические эксперименты, которые многие из конунгов, по причине весьма слабой, по меркам Локи, осведомленности в магических делах, сочли бы странными, а Один — попросту опасными.

Чуть ускорив шаг, Локи прошел через галерею с гобеленами. На них красочно и излишне бескровно были изображены подвиги Одина и его павших братьев: Бури, Вилли и Вё. Локи подозревал, что крови, плачущих сирот и отрубленных голов было вышито недостаточно. Не удержавшись и прошептав формулу левитации, принц в плавные два прыжка преодолел выстланный толстыми коврами длинный лестничный пролёт. В жилом крыле Локи немного задержался в коридоре, из которого вели пять разных дверей в отдельные покои каждого из членов королевского семейства. Он вдохнул, преодолевая желание постучаться к Тору. Однако слегка стиснул кулаки и убедил себя, что, скорее всего, старший брат или на ристалище, или в походе, или еще шут знает где. Всем известно: у наследника престола море дел. Много чести — чуть что кидаться к Тору в объятия! Локи развернулся и открыл темно-зеленые створки дверей, поругивая себя за нелепую чувствительность. Принц закрыл за собой дверь, с облегчением выдохнул и решительным шагом двинулся в купальню, как вдруг:

— Привет! Уже вернулся! Я ждала тебя чуть позже! Садись, обед сейчас принесут!

Локи только сильнее выпрямился, хотя с его идеальной осанкой казалось, куда уж бы. Чуть склонил голову в сторону, думая, не мерещится ли ему? Проникли в его личные покои, куда, без его дозволения, не было хода никому, кроме стражников ВсеОтца! Как следует защитив свои доспехи выданными ВсеОтцом отражающими заклятьями и приняв на грудь для храбрости, они, бывало, вышибали эту самую парадную дверь с ноги и тащили в который раз заигравшегося Локи за под руки в тронный зал на очередной суд.

Убей, не мог вспомнить, где же он ее видел? Или не видел вовсе? Локи пронзило странное чувство, будто эту девицу он раньше знал, хотя в его окружении не было ни одной подобной.

–Что-то не так? Я…

— Минуточку! — Локи поднял правую ладонь, призывая щебечущую девушку помолчать. Та стояла у входа в первую спальню с таким сияющим видом, будто к ней спустилось само солнце. Локи медленно оглядел незнакомку с ног до головы: медные волосы, перехваченные на лбу лентой, сияющие серые глаза, обрамленные темно-коричневыми ресницами, пухлые щеки и веснушки на неожиданно остром для такого круглого лица носу. Тонкие губы девушки растянула самая разлюбезная улыбка в Девяти Мирах — так обычно улыбались послы и наместники. Девица оказалась ниже его почти на две головы и гораздо более плотной, чем девы в Вальхалле, к которым привык Локи. Темно-лиловое льняное платье без украшений очень невыгодно подчеркивало и покатые плечи, и довольно внушительных размеров грудь.

Совсем не во вкусе Локи. «Кубышка с ушами» — так и пронеслось у принца в голове.

Локи, обожавший тонкокостных большеглазых блондинок и пышногрудых высоких брюнеток, чаще всего мимо таких, как эта девушка, проходил, не оборачиваясь. Да и что в таком невзрачном создании вообще могло заинтересовать даже обычного человека, тем более существо из высших миров с высшими запросами? Локи мог, не глядя, назвать даже некоторых мужчин, которые были симпатичнее неё.

— Что? А что у тебя с лицом, милый? Дар речи потерял?

«Милый?!» Локи нахмурился. Он не привык лезть за словом в карман, да только сейчас не знал: то ли вызвать стражу, то ли посмеяться, то ли распечатать девицу об пол.

— Я… кхм…

— Да? Да, мой господин? — девушка заправила выбившуюся прядку за ухо и посмотрела на принца снизу-вверх настолько нежным и преданным взглядом, что у Локи даже дыхание перехватило.

«Мой господин?!»

— Ты новая горничная? — Локи скрестил руки на груди. — Тогда ты позволяешь себе просто кошмарные вольности, девочка, думай, с кем говоришь! Для начала — обращаешься ко мне только на «вы» и «Ваше Превосходительство»…

— Как насчет глаза раскрыть, Ваше Превосходительство? — тон девицы сменился с медового на ядовитый. Локи опешил — какая наглость! Нет, прислуга так себя не ведёт. Локи было прекрасно известно, как вводят в курс дела новых служащих замка Вальхаллы, особенно тех, что могли заходить в его покои. Тогда кто она и что здесь забыла?

— Кто ты такая вообще и по какому праву шатаешься в моих палатах? — окончательно отбросив даже намек на вежливость в голосе, спросил Локи, чуть склонившись к собеседнице.

Девушка насупилась, уперла руки в бока, от чего стала похожа на рассерженный круглый чайник, и прошипела:

— Я — твоя жена!

— А…..а….. ах-х-ха! — Локи засмеялся и, согнувшись в три погибели, даже ухватился рукой за стенку, чтобы не упасть. Фантазии у девушки было не занимать, определенно! — Какая еще ах-ха, — даже слезу утер, — жена?!

Незнакомка почему-то смеха не поддержала. Наоборот, с каждой секундой мрачнела все больше и больше. Локи выпрямился и внимательно на нее посмотрел.

— Ты сейчас не пошутила?

— Нисколько! — девица повернулась к нему спиной, хлестнув волосами, — надумал строить из себя дурака! Ещё соври, что ты не в курсе! Глаза бы на тебя не смотрели!

— Ну, так не смотри! Дверь — вот она! Прошу на выход! — Локи схватил суженую за локоть и потащил к выходу. Мало того, что насупленная коротышка оказалась неожиданно тяжелой, как груженная камнями телега, так ещё и по руке пробежали мурашки, невовремя напомнив Локи о долгом заточении в кандалах.

— А ну не смей со мной так обращаться! Я — Принцесса Муспельхейма¹⁰! — создание возмущенно топнуло ногой. Очень сложно топать ногой, когда тебя волокут по полу, а ты изо всех сил пытаешься упереться носками и пятками.

— Ага, Муспельхейма! Что-то я не помню, чтобы ярл Сурт хоть раз обмолвился о наличии дочери!

— Лауфей тоже, пока правил, не сильно распространялся о своем крайне успешном бастарде! — рассмеялась в голос гостья. Локи вскипел.

— Как. Ты. Меня. Назвала?! — прошипел он сквозь зубы, остановившись. Дева проскользнула туфлями по полу и с размаху врезалась носом и ладонями в жёсткую спину принца. Удар показался Локи таким сильным, будто на него налетела лошадь.

— Бастардом, разве это не так? — девица опустила руки. Локи круто повернулся и смерил её взглядом ставших алыми глаз. Из груди принца раздалось утробное рычание, а рот оскалился полсотней клыков, как у глубоководной рыбы. Однако девушка не отвела взгляда, только улыбнулась самой сладкой улыбкой, на которую была способна и продолжила:

— Ты не переживай, меня-то законность твоего происхождения мало волнует.

Локи посинел и медленно поднял ладони к груди, формируя между ними недружелюбно потрескивающий шар из молний. Красивые, обычно с развратной поволокой глаза, злобно сощурились, ноздри сердито раздулись, губы раскрылись в звериный оскал и стало ясно — клыки гостье совсем не померещились. Принцесса сердито сдула выбившиеся из-под ленты волосы с лица, шмыгнула подраспухшим от удара об спину Локи носом и посмотрела на принца исподлобья:

— Не напугаешь. И не с такими справлялись!

Локи не успел сосредоточиться на атакующем заклинании, как вдруг в комнате стало невероятно жарко и ощутимо запахло гарью. С громким «ш-ш-ш-ш п-х-х-х!» разгорелся ярким пламенем камин, и вспыхнули все свечи в расставленных по комнате подсвечниках. Между принцессой и Локи воздух будто сгустился, завибрировал, заколыхался горячим маревом.

Локи развернулся, с щелчком уничтожил шар. Напрочь забыв о своем желании принять ванну и переодеться, он отправился по коридору прямо в главный зал. На бегу принц, без стеснения, растирал зудящие от втянувшихся клыков десны. Придворные, встречавшиеся ему на пути, демонстративно шептались и негодовали, глядя на тюремную робу. Локи не утруждал себя даже приветственными кивками и летел по пролетам замка втрое быстрее, чем поднимался в любимые покои.

Кто бы ни стоял за появлением этой пылающей девки в покоях Локи, он ответит!

* * *

— Э-э…. Что?!

— А ты умеешь выражать чувства. Уроки красноречия не прошли даром! Я не желаю более ничего обсуждать! — объявил Один. Тор хихикнул было, но тут же принял неприступный и грозный вид. Судя по тому, как у наследника предательски дрожали губы, сей подвиг давался ему с трудом. Локи сжал кулаки. Белые плиты мрамора на полу и копья, плотно покрывающие колонны, украсились магической изморосью, смотревшейся особенно чуждо в освещенном полуденным солнцем Лераде — главном зале Вальхаллы.

— Не стоит, сын гм… мой. Эйнхерии поскользнутся, — участливо отметил Один.

— Вы не хотели бы меня спросить? Разве это кхм… меня не касается? — принц постарался взять себя в руки и глубоко вдохнул. Давным-давно кто-то посоветовал ему в случае наплыва неконтролируемых эмоций, досчитать до десяти…

Раз.

— Да, именно тебя. В последнее время ты и твои поступки… не знают меры, и мы….

Два.

–… на семейном совете… — "который прошел без меня, ну как же — я ж не член семьи, так, приёмыш!", — решили, что тебе стоит набраться ответственности…

Три

–… и свободного времени у тебя будет не так много, о ком-то же тебе надо заботиться, теперь ты поймешь, что значит"семья"…

Четыре

–… то есть"своя семья". Почти уверен, что жена скоро подарит тебе наследника…

Пять.

— А я стану дядей! Надеюсь, те, которых она тебе родит, будут хоть немного на нас похожи, а то, брат, знать, что твой племянник… сводный… — конь, или там змей… Это как-то…

Не вышло.

— Как-то как?! Что, я тебя удивил, брат? Я и тебя удивил, ВсеОтец? Кого еще?! Ну, что замялись?! И почему тут так мало народу, вроде бы сегодня зал открыт для аудиенций?! Давайте еще Совет Девяти Миров соберем, пусть они по очереди выскажутся, им вечно есть, что кинуть мне в лицо! — Локи так разошелся, что, казалось, еще немного, и его голос достигнет самой высокой ноты, — а на счет племянников, мой брат и мой друг, спешу тебя огорчить — их не будет!

— Это еще почему? — Тор продемонстрировал такой глупый и недоуменный вид, что Локи захотелось вырвать из ближайшей колонны копье и запустить им в брата.

— Да потому что я не лягу с той, кого подкинули мне в кровать с монаршего разрешения! — бархатные портьеры на высоких окнах замерзли от кистей бахромы до колец на карнизах. Треснуло несколько стекол.

— Нет, ты сделаешь так, как Я скажу! — Один вскочил с трона, взмахнув синим плащом, и громко стукнул копьём Гунгнир, заменявшим ему магический посох. — Потому что я еще тут конунг! Потому что Твоя жалкая жизнь в Моих руках! Потому что все, что сейчас происходит — для тебя и твоего же блага! Тебя стоило бы четвертовать за то, что ты сделал — а ты женат на принцессе крови! Имей благодарность!

— Ну, спасибо…

— Молча-а-ать! — рявкнул конунг, вновь стукнув об пол концом посоха. Тор забегал взглядом, испытывая непреодолимое и столь редкое для него желание спрятаться куда-нибудь. Стража пригнулась. Фригг едва дернулась было в сторону младшего сына, в древнем, как мир, материнском порыве защитить дитя, пусть даже известное своим уровнем магии и недавно отметившим трехтысячелетний юбилей. Вот только Локи продолжал стоять с гордо выпрямленной спиной и нагло смотреть вверх. Словно ничего не значили для волшебника ни десяток ступеней до трона, ни сам символ власти, ни его владелец.

Один отдышался и гневно посмотрел на Локи, внутренне даже ужаснувшись его стойкости — надо же! До чего уверенная мелкая дрянь! Определенно была допущена серьезная ошибка в воспитании, но стойкости он приемного сына научил, ничего не скажешь.

— Ты женат — и смирись с этим. Будь добр, покажи себя хорошим мужем и постарайся всем доказать, что тебя вообще можно пускать на порог! Мы могли бы без этого обойтись, но это ты вынудил нас к такому решению! Если тебе претит моя воля, можешь считать, что это — династический союз для упрочивания нашего положения! Ты прекрасно знаешь, что Девять Миров в крайне нестабильном состоянии, брак с Муспельхеймской принцессой может оградить нас от угрозы по имени Сурт.

— Сурт нам не враг! — фыркнул Локи.

— Пока что, — ВсеОтец потер длинным костлявым пальцем висок, — нет. Но он вспыльчив и несговорчив. То, что его дочь здесь — подарок судьбы, и ты не имеешь права подвести всё, что мы строили так долго! Брак с ней явно тебя не затруднит — не слишком сообразительная девка попалась. Впрочем, тебе же лучше! Дети не из головы матери вылупляются!

— Как скажете, ВсеОтец, — Локи склонил голову. Один поймал себя на том, что вздохнул с облегчением. Тор медленно поднял подбородок, и тут Локи произнес:

— Я признаю ваше решение о моей женитьбе. Хотя все мое существо противится этому. Но мужем я ей не буду.

— Что значит, не буду? — подал голос Тор.

— То и значит, брат! Вы можете связать меня формальностями, но ничто меня не заставит быть этой девице мужем! Я не желаю быть с ней рядом, не желаю заводить с ней какую-то ни было семью, я не желаю делить с ней постель. Так яснее? В отличие от некоторых, я не испытываю удовольствия быть политической пешкой! Я и так в этой поганой роли с самого моего рождения, и на сей раз — довольно!

— Значит, так! — Один приложил обе ладони к лицу, будто стирая с него одно выражение и заменяя на другое, — я лично прослежу за тем, чтобы ты каждый вечер проводил со своей женой. Ты будешь рядом с ней, когда она будет засыпать, и постараешься сделать так, чтобы весь Азгард поверил, что ты женат и счастлив в браке!

— Вы не можете! Это низко!

— Ты же, говорят, — Бог Вранья — для тебя труда не составит!

— Я не стану этого делать. Мне слишком ценно мое личное время!

— Ты будешь делать так, как я скажу, иначе гнить тебе в корнях Иггдрасиля до тех пор, пока и он не сгниёт. А когда сгниёт — я посажу новое древо, и пусть оно гниёт! Вместе с тобой! Охрана! — Один сел обратно на трон. — Проводите Принца Локи в его покои. И выйдет он оттуда только тогда, когда его жена будет отходить ко сну, чтобы он лично мог пожелать ей мирной ночи!

— Вы пожалеете об этом, мой конунг! — прошипел Локи. — Клянусь вам, день, когда вы меня решили женить на этой муспельской девке, вы ещё вспомните!

— Не сомневаюсь. О всяком добре, что я для тебя сделал, я уже пожалел! — Один стиснул подлокотники. — А теперь — пошел вон! Будь добр, хотя бы сгинь с достоинством!

В чем плюс хорошей стражи? У них всегда каменные лица. Свои эмоции и отношение к происходящему они выражать не имеют права, но Локи почти кожей ощущал, как суровые воины в мыслях смеются.

Весь Азгард будет смеяться.

Можно было только представить себе насмешливые рожи первых придворных особ, когда они увидят младшего принца, этого занозу и кость в горле у каждого второго во дворце, под руку с пухлым невнятным чудовищем, с серой мышью, с…

Локи вскипал, покорно следуя в шаг с сопровождающими его стражниками-эйнхериями. Ему придется приложить много усилий и держать себя в железной узде, чтобы делать вид, что ему всё равно.

Дело было даже не в факте династического брака — рано или поздно это бы случилось. Локи не был готов в данное время.

Надо было срочно искать какие-то выгодные стороны, хотя бы для утешения себя, но Локи их не видел. Ощутимо земель не прибавится, Муспельхейм — не самый доступный из Миров. Туда даже Один был не вхож, что говорить о ётуне! Локи слышал отчёты о том, как несколько самых храбрых воинов Утгарда, ётунской столицы, попытались пересечь границу с Муспельхеймом. Они не продержались там и минуты, упали замертво, не успев издать и крика. Позже лекари, осмотревшие тела ётунов, ужаснулись — магическая защита, которой первопроходцы не поленились запастись, не помогла. Внутренности смельчаков были сожжены дотла одним воздухом огненного мира.

Наследники? Принцесса не красива, её аура не показывает ничего особо выдающегося. Любой плод союза с ней был бы просто растратой бесценного магического потенциала!

Да и к чему ему наследники? Йотунхеймом править? Этой глыбой льда и камня?! Локи и сам редко появлялся на родине, предпочитая предоставить правление Князю Триму — достаточно исполнительному и верному настолько, насколько может быть способен ледяной великан. Наместник был истинным ётуном и на вид, и по убеждениям, в отличие от рождённого, что греха таить, не с той стороны одеяла, Локи. Для ётунов синяя скуластая, красноглазая, с торчащими зверскими клыками морда Трима выглядела куда более достойной доверия, чем ехидное бледное лицо Локи. Лицо того, кто просиживает, в отличие от Трима, штаны в тёплом и сытом Азгарде, пока народ Йотунхейма вымирал и голодал. Трим же разделял горести ётунов вместе с ними и поддерживал, как мог. Любая попытка убрать с престола великанов того, кому они, пусть не сразу, научились доверять, привела бы к страшному конфликту, или, того хуже, войне.

Этого не желал никто из богов.

Радости супружеской жизни? С ней?! Локи так и хмыкнул — тоже нашлась боевая подруга! Ни ступить, ни молвить! Когда улыбается — хмыкает, когда хихикает — наверняка хрюкает, и эта дурацкая привычка, которую Локи успел подметить даже за короткий разговор — чуть что убирать прядь за ухо и глаза в пол отводить! И это — принцесса! Хорошо ещё, что от Сурта его клыки не унаследовала!

Локи считал себя великим шутником, хотя шутки у него были по большей части попросту злые. Но сегодня Тор и Один его обскакали.

* * *

Тем временем Один со вздохом откинулся на спинку трона и потёр лоб ладонью. Тор поклонился матери и поспешил удалиться с допустимой для церемониала скоростью. Фригг несколько раз с усилием выдохнула воздух, отчего её узкие ноздри и длинные кончики эльфийских ушей затрепетали, и вновь воззрилась на мужа с нескрываемым гневом.

— Итак, Ваше Высочество, вы объявили сыну решение. Нравится результат?

Конунг богов махнул рукой стражникам. Эйнхерии вышли из зала и закрыли за собой все двери, оставив монаршую чету наедине. Фригг встала с трона, гордо подняв голову, вслед за ней медленно заструились серебряная накидка и длинный белоснежный шлейф. От движения всколыхнулись пушистые перья цапли, украшающие высокий стоячий воротник накидки и сложную причёску из поднятых на затылок и переплетённых кос, замерцали в ушах искрами серьги, оставив отсветы на длинной шее. Когда дротнинг¹¹ повернулась к мужу, он вышел из тени собственных мыслей, привлеченный отблеском золотого пояса жены и звоном неизменной связки золотых церемониальных ключей на нём.

— Чуть менее достойно, чем я думал, но всё же Локи принял его. Как видишь, беда оказалась быстро улажена.

— Быстро улажена? Ты обещал уведомить его, пока он был в заточении!

— Столько лет прошло, а дротнинг всё не может научиться сдерживать себя, когда решение уже принято, — конунг поднял кустистую бровь. Фригг сжала зубы и, нахмурившись, ответила:

— А мой повелитель намерен ответить мне так же, как сделал это впервые?

— Годы не те, — пожал плечами Один и встал, крепко ухватившись за Гуннгнир. Он предложил руку Фригг, та слегка присела и позволила себе положить узкую кисть на сгиб локтя мужа.

— И вас останавливает только это? — Фригг приподняла подол платья, чтобы удобнее было спускаться, — вам кажется справедливым стремление матери защитить своего сына?

— Меня останавливает моя уверенность в том, что я женат на разумной женщине, умеющей отличить войну между двумя мирами от неуместных капризов избалованного приемыша, — Один обвел взглядом зал. Конунг с привычной теплотой вспомнил, как украшали копьями врагов толстые колонны, как десятки мастеровых двергов закрепляли отполированные до зеркального блеска щиты на потолке вплотную друг к другу, как маги, объединившись, придумали эти чудные цветные стекла для окон, отчего на рассвете и закате свет солнца освещал Лерад сотней мерцающих оттенков. Прекрасные были времена! Тело было полным сил, жена и дети не смели перечить…

— Никто из наших детей не повел бы себя иначе, — столь же ледяным тоном парировала Фригг и тут же добавила, увидев отразившееся возражение на лице ВсеОтца, — вернее, Тор не повел бы себя иначе. И, — предвидя возражения, мотнула головой дротинг, — не говори мне о Бальдре! Локи — это совсем не Бальдр, да и Нанна, признаться, куда красивее дочери Сурта!

— Ты сделала всё, чтобы Локи обучился этикету и магии, однако, видишь — стоило уделить время и объяснить ему его обязанности перед троном.

— То есть — это моя вина в том, что Локи взбешен? Его женили и даже не подумали уведомить! — Фригопустила взгляд фиалковых глаз на седую макушку мужа. Когда-то статный конунг отличался ростом, теперь же многочисленные магические увечья и боевые раны заставили его просесть куда ниже. Дротинг всегда была выше конунга уже почти на голову, хотя в первую их встречу он казался куда более могучим из-за мышц, буйной каштановой шевелюры и объемных доспехов.

— Твои бесконечные сказки о всесильности магов и свадьбах по желанию не подойдут ни для детей ярлов, ни для заложников.

— Дело матери — утешать своё дитя, а дело отца — говорить о долге, — мягко парировала Фригг.

— Надеюсь, ты не отправишься сейчас же к этому бунтарю и изменнику с утешениями? — нахмурился Один и остановился, воззрившись на жену единственным оставшимся глазом. Дротинг улыбнулась и привычным жестом пригладила и так идеально уложенную прическу.

— Он уже давно не робкий мальчик, которого ты был способен запугать. Но мне ничто не мешает видеть этого мальчика в Верховном Маге, Наследнике Йотунхейма и… сколько титулов ты выдал этому «бунтарю и изменнику»?

— Он начнёт ценить и мои почести, и этот брак, хочет он того или нет! Или, клянусь корнями Иггдрасиля, судьба его отца покажется ему сладкой, как мёд! — рыкнул конунг.

— Однажды Гиннунгагап свело в благополучный союз Муспельхейм и Йотунхейм, — покачала головой Фригг, открывая двойные двери и кивая эйнхериям и поджидавшим её фрейлинам, — я намерена молиться ему о том, чтобы оно сделало такой же подарок их детям.

* * *

— Я не сказала, что хочу тебя видеть!

— А я сюда и не для того, чтобы на тебя полюбоваться пришел! Поверь мне, смотреть не на что! — Локи плюхнулся в глубокое кресло и углубился в свиток. Раз уж его заставляют торчать рядом с этой девицей, занявшей одну из его комнат — пусть хоть польза будет. Можно было спокойно заняться чтением. В получении новых знаний, каких бы то ни было, Локи всегда находил отдушину.

Как бы не так.

— Ты сюда читать пришел? Библиотека в другом месте! — рыжее создание поудобнее устроилось на подушках, чтобы видеть Локи. Тот нехотя поднял глаза: на принцессе красовалась огромная ночная рубашка до пола с длинными рукавами. Её ленты были завязаны под самым горлом. Более уродливого одеяния для сна у женщин Локи ещё не видел. Да что там: на девах, с которыми ему бывало засыпать, как правило, ничего и не было надето.

— Великий Один ВсеОтец Высочайшим Решением повелел мне приходить к тебе каждый вечер, чтобы смотреть, как ты отходишь ко сну и всячески способствовать нашему общению. Уйти я могу только после того, как ты заснешь, — Локи развел руками.

— Интересно, как я смогу заснуть, если ты тут торчишь? От одного твоего ядовитого дыхания разве только пол не плавится! — ехидно отметила принцесса Муспельхейма. Локи поймал себя на том, что сдержал улыбку.

— Не самое мудрое решение, но все же решение правителя. Так что давай не будем портить друг другу жизнь. Ты засыпай, а я буду читать!

— Ну, уж нет.

Принц поднял бровь.

— Раз тебе велели сюда приходить, чтобы уделять мне внимание, ты будешь это делать.

— Иначе что? Скажешь Одину? — Локи усмехнулся. Девица улыбнулась, склонив голову на бок.

— У тебя выбора не будет, друг мой! — щелкнула пальцами дева, и свиток рассыпался пеплом. Локи состроил удивленную рожу, — я и без Одина смогу наладить с тобой контакт. Хочешь ты этого или нет.

— Значит, так? — Локи хмыкнул. Общаться дамочка явно училась по распространенным среди созревающих леди историям. Эти сказки они шепотом, хихикая, передавали одна к другой. Сказки о том, как выдали одну такую однажды замуж за мага или принца, а та ему, вместо подчинения, всю плешь проела строптивостью. Померялись они характерами пару дней — да и консуммировали брак, чтобы жить долго и счастливо. Во всех этих историях маг, принц, воин или любой другой мужчина вместо того, чтобы прибить нахалку, пламенно в неё влюблялся.

И каждый раз, натыкаясь на такую историю, Локи размышлял — а был лиу сочинявшей эти сказки хоть раз в жизни мужчина?

— Я тебя не боюсь! — прервалапринцесса поток его мыслей и натянула одеяло до самого подбородка.

— Не боишься? — Локи медленным кошачьим шагом двинулся к постели, лениво покачивая бедрами, — а что если я решу вдруг, что пора бы мне предъявить свои права супруга, м-м? — Локи медленно потянул одеяло на себя с силой, которая могла бы сдвинуть с места добрый десяток слонов. Девушка поджала ноги, — ты — моя жена, и уж в чем в чем ты мне отказать не сможешь…

— А я и не собираюсь тебе отказывать! — фыркнула она. — Делай, что хочешь!

— Никто не смеет меня перебивать! — Локи стиснул пальцами ее подбородок до боли. Девушка явственно ощутила какой-то сладковатый, с остринкой запах — при первой встрече от Локи так не пахло. Видимо, приводя себя в порядок, он мазал кожу каким-то благовонием.

— Это глупо выглядит, прекрати! — принцесса бесцеремонно шлепнула Локи по ладони. Пальцы тут же отпустили её голову, — ты меня не возьмешь. Я тебе противна, — она с такой неожиданной прямотой заглянула Локи в глаза, что тот отшатнулся. — Ты на меня бесишься! Сам себе хозяин — и тут женили! Да без твоего ведома…

— Лучше закрой по-хорошему свой болтливый рот! — из глаз Локи вырвались две холодные молнии.

— Ты, похоже, сам во всем виноват. Нечего кидаться на меня — мне тоже не сладко, знаешь ли! И отдай одеяло — я без него вряд ли засну. Почему тут всё время так холодно? — жена обиженно плюхнулась на постель. Локи выпрямился и сел.

— Потому что я люблю холод. В моих покоях должно быть комфортно мне.

— Пока ты сидел в темнице, не было так мерзко!

— К твоему неудовольствию я вышел и сделал так, как мне нравится, — развёл руками Локи, — вот свинья, поди ж ты!

— Тогда просить изменить климат в моей комнате бессмысленно, я полагаю? — сардонически отметила принцесса.

— «Твоей» комнате? — переспросил Локи, демонстративно оглядываясь. Принцесса не ответила и пожала одним плечом. — Это как посмотреть.

Локи склонил голову и перевел взгляд на жену. Та возмущенно заплетала волосы в две не особо аккуратные косички. Локи замолчал и погрузился в свои невеселые мысли — ситуация становилась всё гадостнее.

— Ты же не дурак, — неожиданно нарушила молчание принцесса, — ни тебе, ни мне проблемы не нужны.

— Предлагаешь сотрудничество? — Локи расхохотался, запрокинув голову.

— Сделку, — принцесса выпрямилась, — ты не портишь мне настроение, когда приходишь сюда, мы оба выполняем веление ВсеОтца, строя из себя благочестивую пару и не привлекая внимания Девяти миров своими перепалками, а я взамен не лезу в твою жизнь. Делай, что нравится — я не буду связывать тебе руки. Договорились? — и протянула ему ладонь для рукопожатия. Локи посмотрел на нее с усмешкой.

— У тебя бы и так не вышло, но мне лень тебя переубеждать — сама нарвешься, — и пожал маленькую ладонь. Лицо жены озарилось улыбкой, она подпихнула одной рукой подушку, другой обняла две оставшихся и спросила.

— Ты ведь не станешь со мной спать?

— Не надейся даже, — Локи встал и потянулся вверх. Девушка в очередной раз отметила, какого же высокого роста был ее муж. И стройный, как молодое дерево.

— Вот и славно, — буркнула богиня, — с тобой несложно околеть. Холодный, как лёд.

— Я и есть лёд, — Локи невесело ухмыльнулсяи задул свечи, теперь комнату освещало только золотистое пламя камина. Принцесса цокнула языком и закатила глаза, честно показав своё отношение к подобным громким и натужным фразам.

Уже выходя из комнаты и открыв дверь, он уловил невнятное бурчание принцессы под нос:

— Бред какой-то!

— Прости, что? — Локи повернулся, проглотив наставление о том, что в приличном обществе принято говорить в лицо, а не в спину.

— Да я не тебе! — нетерпеливо одернула принцесса одеяло, — я так… Влипла в эту бабскую историю, чтоб её!

— Какую? — Локи прислонился плечом к косяку двери. Принцесса отпустила многострадальный край одеяла и развела руками:

— Ну истории эти глупые, которые для успокоения выданных замуж сочиняют! Выдали вот тебя за какого-нибудь мага или принца, которого ты в глаза не видела. И он тебя видел — спасибо, если на портретах. Как водится, друг другу вы не понравились, а что делать — долг и царство! Пару дней вы погрызлись — а потом…

— Покувыркались и жили долго и счастливо, я наслышан, — хихикнул Локи и перевел взгляд на носки своих коротких мягких сапог из вяленой кожи, — и что ж тебя не устраивает?

— Неправдоподобность меня не устраивает, — честно выдала принцесса, обхватив руками колени, — их сочинительницы хоть одного мужика живьём видели? Мужскую душу покорила строптивая грымза! Если он сильнее тебя — он тебя такую попросту прибьёт, а если слабее — утопает к нежной любовнице…

— А если их обоих отцы живьём закопают за неподчинение морганатическому браку? — поинтересовался Локи.

— У нас есть прекрасная возможность проверить эту историю, — фыркнула принцесса и упала на подушки, — я читала, жены царей Мидгарда при таком раскладе долго не живут. Сделаем ставки: сколько протяну я?

Локи с улыбкой пожал плечами и, наконец, вспомнил, что же именно хотел у принцессы спросить.

— Кстати, как тебя зовут?

— Сигюн, — буркнула жена. — Тебе, что, Один и имени моего не назвал?

— Очень приятно, — Локи приложил ладонь на грудь к сердцу и поклонился в шутовской манере, — ВсеОтец, наверное, постеснялся.

Сигюн хрюкнула в подушку и буркнула Локи, чтобы закрыл дверь с той стороны. Принц с радостью подчинился и отправился в свой кабинет. Хотя бы спать с этой рыжей выскочкой не надо — и на том спасибо!

Ну и устроит же он всему царскому роду!

Широко шагая, Локи прошел по коридору и остановился в самом конце, перед узкой тёмной дверью. Отработанным движением он обвёл пальцем несколько вырезанных на ней рун и прошептал заветные слова. Тут же внутри, под деревянными косяками, раздались короткие щелчки открывающихся замков, и дверь с лёгким шелестом распахнулась. Из кабинета на Локи пахнуло прохладным воздухом, наполненным ароматом множества отваров и масел. Он закрыл глаза и, улыбаясь, вошёл в свою самую любимую комнату в покоях.

Кабинет Локи, высотой в два этажа, круглый, так как располагался, по традиции, в ответвленной от покоев башне, по праву считался местом, переполненным магией, своеобразной и непостоянной, как и тот, кто ей пользовался. Каждый предмет здесь словно был отмечен незримой печатью собственности мага и, казалось, просто не дастся в руки постороннему.

Единственное окно, расположенное высоко, почти под самым потолком, почти всегда было завешено плотными тёмно-синими шторами, не пропускающими солнечный свет, губительный для большинства зелий и заклятий, сотворенных ётуном. Локи открывал его только по ночам, для того чтобы заглянуть в тонконогую подзорную трубу и свериться с движением небесных светил, после чего вновь задергивал занавески и спускался по искусно выкованным металлическим ступеням, зигзагом сбегающим по стенам башни, к дубовому столу. Деревянные балки, опоясывающие стены башни изнутри, были полностью исписаны рунами вручную, отчего казались бугрящимися.

По кругу кабинета бежали полки, заставленные склянками зелий, отваров, настоек и прочно запертых в хрустальные бутылочки замкнутых заклинаний, которые принц позже отдавал для ближнего боя своему брату или его полководцам. Аккуратными стопками друг на друге покоились свитки, поддерживаемые крупными кристаллами для устойчивости, поблескивали разными цветами каменные и железные коробочки на полках, большие корзины, прикрытые крышками и тяжелые сундуки на полу, надежно укрывающие в себе всевозможные магические ингредиенты и лекарственные травы. Массивная люстра на два десятка свечей, свисающая с потолка, осталась незажженной, когда Локи отворил дверь, зато очаг за креслом тут же вспыхнул и весело затрещали дрова, освещая расположенные в глубине черной кладки камней цепи и крючки для котлов. В подсвечнике на столе по очереди загорелись три свечи, осветив единственное, что Локи оставил на деревянной столешнице: длинный развернутый пергаментный свиток и перо с неиссякаемым запасом чернил, встрепенувшееся и вставшее на остриё, как только принц коротким жестом чиркнул пальцами по воздуху.

Всякий, кто вошел бы туда, где полёт фантазии и колдовское мастерство Локи достигали пика, никогда бы не поверил в то, что эта комната, больше похожая на скромный кабинет сенешаля, на самом деле — обитель колдуна. Локи демонстративно отказывался хранить на виду волшебную посуду, ингредиенты, развешивать веники трав по стенам и расставлять черепа и перья. Локи страшно раздражал беспорядок, поэтому нигде было нельзя найти не пылинки. Нагар со свечей волшебным образом растворялся в воздухе, обрывки исписанного пергамента и его скомканные куски, оторванные и брошенные, не долетая до пола, описывали плавную дугу и приземлялись в очаг, где тут же пожирались всеядным пламенем. Со стен и пола можно было бы, при желании, есть мёд и не отравиться. Локи полагал, что груз прошлого мешает развиваться, и хранил у себя в кабинете лишь то, над чем в данный момент трудился, и несколько последних изобретений. Всё, что принц считал отработанным и заученным, а потому изжившим свою ценность, отправлялось в библиотеки, раздавалось полку магов, передавалось Одину. Даже книги здесь были лишь те, что переносились из библиотеки только на время исследований, по завершению которых фолианты возвращались на положенные им полки.

Единственное, запас чего поддерживался постоянно: ингредиенты да чистые пергаментные свитки.

Локи закрыл за собой дверь, снял и аккуратно повесил шелковую рубашку, после чего надел расшитый рунами балахон до пола. В это время из кармана вылетела лента и, обвившись вокруг волнистой шевелюры Локи, стянула густые волосы в высокий хвост. Принц внимательно оглядел себя, подметил пару новых пятен на балахоне, которые, конечно же, станут поводом его заменить, перешел по выдолбленному в полу трикветру к столу, стиснул виски пальцами и глубоко вдохнул.

Ничто так не возвращало принцу мозги на место, как работа и магия. Принцесса по имени Сигюн подождёт. Азгард с его дрязгами тоже подождёт. Ночь всегда была временем для самых лучших решений, и не стоило так разбрасываться драгоценными часами.

— Итак… — сказал сам себе Локи, пробегая последние записи в свитке взглядом, вспоминая, на чем остановился, и перехватывая пальцами перо, — руны пути и руны тайны… С этим разобрались. А если формулу перевернуть…

Примечания

1

Иггдраси́ль — Мировое дерево (дерево жизни) в германо-скандинавской мифологии — исполинский ясень, в виде которого скандинавы представляли себе вселенную.

2

Ко́нунг — древнегерманский термин для обозначения верховного правителя

3

Имир — в германо-скандинавской мифологии первое живое существо на Иггдрасиле, великан, из которого создан был мир.

4

Вальхалла — в германо-скандинавской мифологии — небесный чертог в Асгарде для павших в бою, рай для доблестных воинов. Здесь: дворец Одина

5

Тинг — собрание, совет.

6

Фе́нрир — в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи и ётунской великанши Ангрбоды.

7

Эйнхе́рии — в германо-скандинавской мифологии мёртвые воины, за ратные подвиги после смерти живущие в Вальхалле. Войско Азгарда.

8

Ги́ннунгагап — первичный хаос, мировая бездна в скандинавской мифологии. Здесь — объект почитания и поклонения. Верховное божество. Место локации Иггдрассиля.

9

Ёрмунганд — также именуемый Мидгардсорм — гигантский морской змей, третий сын Локи и великанши Ангрбоды.

10

Муспельхейм — в германо-скандинавской мифологии: один из девяти миров, страна огненных великанов, огненное царство.

11

Дротнинг — королева (жена конунга).