След Звездочёта

Алиса Дж. Кей, 2022

Детектив Горан добился, чтобы все действия пришельцев-глотов были взяты под особый контроль. Однако, чтобы продолжать противостоять им, детектив вынужден инсценировать свою смерть. Он покидает Геополис и селится в «диких землях», на заброшенной геологической станции. Кажется, его ждет спокойная и скучная жизнь. Но уже в первую ночь обитатели станции слышат вой мутантов. А через несколько дней приходит посланник из криминального картеля и предлагает детективу взяться за хорошо оплачиваемое дело.***Прямое продолжение книги «Служу человечеству». Детектива Горана, Анну и Стево ждут новые приключения, неземные технологии и непростой выбор.

2. Визитёр

Горан проснулся от холода. Полоски тусклого света, расползавшиеся по всей комнате через щели ставень, свидетельствовали о том, что наступал новый день. Не вылезая из-под оделяла, детектив протянул руку за бейджем. Прозрачный прямоугольник запотел, когда Горан, щурясь, поднёс его к лицу. Прибор подтверждал, что рассвет наступит только через пару часов, а температура действительно резко упала. Детектив забрался в свитер и отправился будить Стево.

В коридоре было так же холодно как в комнате. Посмотрев по сторонам, Горан заметил, что внизу на кухне горел свет. Сторож был уже на ногах.

— Какого чёрта происходит, станция превратилась в холодильник… — заявил Горан вместо приветствия.

Парень сидел за столом в оранжевой куртке, не проявляя признаков беспокойства.

— Наступили холода, — Стево глотнул горячего из чашки. — Ночью сдохла одна энергокапсула. Я только что поставил запасную. Скоро станет теплее.

Детектив молча стоял посреди кухни. Его терзало сразу множество вопросов, которые было некому задать: является ли выход из строя энергокапсулы случайностью, что кроме холода может здесь убить, готова ли станция к зиме…

— Ничего необычного, — угадав настроение Горана, Стево старался, чтобы слова звучали убедительно. — Первые сильные заморозки. Система обогрева может давать сбои. На днях я наведаюсь к диким, позаимствую у них энергокапсулы и кое-какие детали, — он отодвинулся от стола. — Садитесь, кипяток всё ещё горячий, а я уже закончил.

Горану ничего иного не оставалось, кроме как принять предложение.

Покончив с завтраком, детектив решил разобрать оставшиеся запасы съестного. Он примерно подсчитал, сколько дней они протянут без пополнений, и ужаснулся. А что дальше? Не охотиться же им идти? Если Стево пойдёт к диким, нужно будет попросить его зайти в Савват за продуктами и предметами первой необходимости.

Зависимость от других заставляла Горана чувствовать себя беспомощным. В голове молнией вспыхнуло сравнение с аномалией, которая, попадая в человека, обездвиживает его. Жертва продолжает воспринимать мир вокруг, но остаётся скованной воздействием импульса. Детектива передёрнуло то ли от холода, то ли от собственной мысли, и он пообещал себе, что это лишь временно. После чего на душе немного отлегло, и Горан счёл возможным вернуться к насущным проблемам: подумать о том, что им может понадобиться и составить список для Стево.

Во второй половине дня список был готов, и Горан появился в общей гостиной. Стево сидел возле окна и мирно ковырялся в своём бейдже. Детектив собирался начать разговор издалека и уже открыл рот, когда заметил устроившуюся на диване Анну. Вообще-то она должна была закрыться в комнате и осваивать учебную университетскую программу. Её присутствие смешало планы детектива. Он не собирался обсуждать их скудные припасы при ней, поэтому сунул бейдж со списком в карман.

— Горан, что Вы искали среди запасов? — спросила девушка, заметив, что мужчина развернулся и собирается вернуться к себе незамеченным.

Утром Анна обратила внимание на то, что кто-то навёл порядок в кухонных шкафах. Убедившись в том, что Стево не имеет к этому никакого отношения, она сгорала от любопытства. Что означал этот странный жест, и о чём думал бывший детектив, который за три дня больше себя ничем не проявил?

Горан вопрос проигнорировал.

— История продолжается? — усмехнулся Стево, пристраиваясь поудобнее.

— Горан, может хватит? Я уже пожалела о том, что сказала тогда про кредиты, — возвела очи горе Анна.

— Всё правильно сказала, — отозвался мужчина.

— Высшие силы, Вы всё ещё обижаетесь! — картинно всплеснула руками девушка.

— Я не обижаюсь, — слишком безразличным тоном возразил Горан.

— Послушайте, всем известно, что став официально мёртвым, Вы лишились всех своих накопленных кредитов. Если Вам станет от этого легче, у меня их тоже не много. Стипендии у студентов, знаете ли, маленькие…не то что зарплаты у сторожей, да Стево? — стала искать поддержки у друга Анна, но тот не ответил. — Стево?

— Кажется, у нас посетитель, — отделился от окна сторож и задумчиво добавил: — Пойду встречу.

Стево взял ружьё, накинул куртку и вышел.

Горан посмотрел на Анну. Та отрицательно покачала головой. Нет, она не знала, что происходит.

Детектив схватил свою куртку и поспешил догнать сторожа. На середине лестницы он обернулся и на секунду замер. Анна вышла за ним на крыльцо. Горан сделал едва заметный жест, запрещая ей идти дальше, и продолжил спуск.

Он поравнялся со Стево, когда между ними и гостем оставалось не больше десяти шагов. С этого расстояния Горану удалось разглядетьпосетителя. Он был пожилым, с зачесанными назад седыми волосами, в коричневом нашейном платке с мелкими золотыми зёрнами, черном строгом пальто и кожаной сумкой «почтальонкой» через плечо. Джентльмен явно не скитался по диким землям, а приехал с определёнными намерениями.

— Мне сказали, здесь я могу найти детектива, — громко произнёс неизвестный.

— Возможно, — Горан оттеснил Стево и выступил вперёд, всматриваясь в лицо гостя. — Всё зависит от того, кто Вам это сказал.

Налетел порыв ветра, принеся с собой несколько крупных холодных капель.

— Судя по ответу, Вы и есть детектив, — неизвестный приподнял уголки тонких губ. — Человек, которого я представляю, попал в затруднительную ситуацию. И ищет доверенное лицо, которое смогло бы защитить его интересы. Оговорюсь сразу, мой визит ни к чему Вас не обязывает. Если Вы будете любезны выслушать меня, я расскажу вам детали, и Вы сами сможете оценить, возьмётесь ли вы за дело.

— Проходите, — без лишней любезности пригласил Горан.

Все вместе они поднялись по лестнице. Стево зашёл на станцию последним и закрыл дверь.

— Скромненько тут у вас, — мужчина осмотрелся, снял перчатки и присел на диван, — но всё поправимо. Я представляю аграрное объединение и уполномочен обратиться к Вам по делу об умышленном нанесении ущерба нашей организации. Полагаю, Вам известно об «Огородах Эрто» в диких землях. Мы никогда не вступали в конфликт с представителями Совета промышленников: вокруг полно земли для облагораживания, а мы исправно платим за то, чтобы наши интересы учитывались при согласовании планов новых разработок. Однако, на последнем заседании Совет почему-то выбрал своей целью наши территории, которые, к сожалению, нам теперь придётся покинуть. Мы подозреваем, что это дело рук конкурентов, которые задумали уничтожить таким образом наши плантации.

Анна принесла с кухни горячий напиток и поставила на угол бильярдного стола перед гостем. Мужчина поблагодарил её, пригубил чашку и отставил обратно. Девушка незаметно переместилась к Стево, который занял место у окна, контролируя двор.

— Мы хотим, чтобы Вы провели частное расследование, — продолжил мужчина. — Оплата более чем щедрая, если согласитесь, могу оставить аванс…

— Сожалею, но вам нужен другой специалист, — оборвал его Горан.

Повисла тишина. На улице выл ветер и опускались сумерки. Если бы Горан посмотрел в сторону окна, то заметил бы, как Анна вцепилась в руку Стево, а тот крепче прежнего сжал ружьё.

— Не отказывайтесь сразу, — по-дружески посоветовал гость, — возьмите несколько дней на размышление. Если надумаете, приходите на следующей неделе по этому адресу, — мужчина перекинул с бейджа координаты, и они застыли в воздухе. Подождав несколько секунд, незнакомец поднялся и слегка поклонился сначала Горану, а затем в сторону Стево и Анны. — Всего хорошего.

Детектив кивком велел Стево проводить гостя вниз до границы их поляны. Из окна Анна увидела, как мужчина и Стево перебросились парой фраз, а затем сторож повернул обратно к станции.

— Думаете, его прислал Алекс? — спросила девушка Горана, пока Стево поднимался по лестнице.

— Сомневаюсь, — ответил детектив, — но уверен, что вскоре мы всё узнаем.

Когда парень вернулся, Горан стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди:

— Ну, и что это было?

— Послушайте, детектив, — поставил ружьё в угол и прислонился спиной к двери Стево, — это человек от диких. Они предупреждали, что кого-то пришлют…

— Этот человек искал меня, — Горан сделал ударение на последнем слове. — С какой стати дикие распространяются о том, что я жив, и указывают, где меня найти?

— Я попросил, чтобы они прислали нам какой-нибудь работы, — пояснил сторож немного сбивчиво, потому что это была его личная инициатива. — Нам надо здесь как-то жить…

— Я сам могу найти себе подходящее занятие и в помощи диких не нуждаюсь, — отрезал Горан.

— Детектив, в диких землях предложений о работе не так много, и они весьма специфические… — Стево стал чувствовать себя увереннее, без сомнения с предметом разговора он был знаком не по наслышке. — Вы имеете хотя бы примерное представление о том, на что можете рассчитывать без помощи диких?

— А как ты думаешь, на что я потратил последние два дня? — не сдержался Горан.

— Детектив, нам нужна эта работа… — подала голос Анна.

— Так, может, займётесь? — Горан посмотрел испепеляющим взглядом на молодых людей. — Я не хочу, чтобы моё имя где-то всплывало. Так диким и передай… — с этими словами он покинул гостиную, так и не озвучив свой составленный список.

Хлопнув дверью своей комнаты, детектив упёрся головой в стену.

Сложившееся положение приводило его в бешенство. С тех пор как Горана спасли, его жизнь ему больше не принадлежала. Он ел чужие запасы, грелся за счёт чужих энергокапсул, надевал чужую куртку, чтобы элементарно выйти на улицу…

Горан ждал, когда же дикие скажут, зачем им понадобилось ему помогать. Не просто же так они отправили его на заброшенную станцию! Теперь, по крайней мере, стало ясно, чего они хотят. И как эффектно они решили сломать его. Заставить офицера ВСЧ работать на криминал. Неужели они и вправду думают, что он на это купится?

На следующий день Горан застал Анну и Стево на кухне. Они оживлённо разговаривали, пока не заметили детектива.

— Что умолкли? — спросил Горан.

— Если я скажу, Вы будете снова злиться, — ответила Анна.

— Значит, о вчерашнем визите? — Горан поставил свою кружку на стол.

— Возможно, это задевает Ваше самолюбие, но предложение не такое уж плохое… — пожала плечами Анна.

— Неплохое? — детектив опустился на стул напротив девушки и откинулся на спинку. — А твой приятель Стево рассказал тебе, кто тот человек, который приходил к нам? — не дождавшись ответа, Горан продолжил: — Этот человек — правая рука Эрто Огородника, овощного барона, члена Совета крупнейшего преступного картеля столицы…Могла бы уже привыкнуть, что если я злюсь, у меня есть на это причины!

— А что плохого в том, что они разводят огороды? — Анне не раз приходилось слышать мнение, что, поставляя продукты по более низким ценам, рядовым гражданам Геополиса нелегальные огороды приносят только пользу. И это мнение она разделяла. — Почему у Правительства должна быть монополия на сельскохозяйственную продукцию?

— Потому что Правительство, а не Эрто гарантирует тебе, что выращенные овощи безопасны. Эрто плевать хотел на радиацию, сточные воды и тяжелые металлы в своих угодьях…

Анна поджала губы.

— Детектив, я понимаю, что Вы не хотите связываться с криминалом, — вступился Стево, который теперь расплачивался за недомолвки не только перед Гораном, но и перед Анной. — Но это только расследование. Они не просят Вас никого убивать… — аргументы парня иссякли и он замолчал.

Щелкнул переключатель на блоке климат-контроля. Загудела система воздухообмена. Отработала цикл и остановилась. Никто из-за стола не вставал.

— Вчера я задал себе вопрос: зачем всё это? — Горан покрутил в руке питательный батончик. — Не знаю, какую игру ведут дикие…Но если мы хотим разоблачить глотов, нам понадобятся средства, — детектив прикрыл глаза и медленно выдохнул. — Уверен, что это дельце и выеденного яйца не стоит, но всё это мне не нравится…

— Значит, Вы согласны? — подняла голову Анна.

— Надо сходить на встречу, — уклончиво ответил Горан.

— Дед будет дежурить через два дня, и мы сможем пойти в Геополис, — поспешил сообщить Стево, для которого всё уже было решено заранее.