Империя. Фаворитка

Алиса Вишня, 2023

Попав в средневековый мир, пытаюсь выжить среди дворцовых интриг и заговоров и не лишится головы. А это непросто, учитывая, что между мной и императором – взаимная ненависть. Впрочем, я и сама еще та интриганка. Посмотрим, кто кого!

Глава вторая

Доктор был не нужен, но матушка графиня настояла. Осмотрев меня, он констатировал, что падение не причинило особого вреда, и остался на ужин. На этот раз, я спустилась на первый этаж без происшествий, и, усевшись за массивный стол, украдкой, рассматривала присутствующих.

Матушка, на мой взгляд, выглядела слишком печальной и болезненной, отец, граф Энистон, немолодой, с красивым профилем и седыми прядками в темных волосах, озабоченным, а сестрица была похожа на Эль, но простенькая, без очарования, присущего младшей сестре.

Из посторонних за ужином присутствовали доктор, и дама, которую называли"леди Гвен" — значит, любовница графа. Я подивилась таким странным отношениям — присутствию пассии отца на семейном ужине, и приветливому равнодушию к ней его жены. Хотя…Наверное, матушка только притворялась равнодушной. Когда я спустилась, то поймала недовольный взгляд графини, брошенный на мое платье, а леди Гвен наряд порадовал, и она ласково мне улыбнулась.

Леди Гвен была красива, умна, изящна, и одета в наряд кремового цвета, по фасону — один в один платье, подаренное ею Эль.

На ужин подали — о, ужас! — жирное жареное мясо, даже без гарнира, которое я есть не могла, просто вяло ковыряла его вилкой."Средневековье!" — мрачно подумала я, и навострила ушки — разговоры за столом могли дать много информации. Вначале обсудили погоду, виды на урожай — не у них, а в южных, почти не пострадавших в войне землях, посплетничали о соседях, чьи поместья, как я поняла, были расположены на приличных от замка расстояниях — затем леди Гвен и граф Энистон предались воспоминаниям о былой службе при дворе, обсудили императора, императрицу, и наследного принца Эдвина — в основном, его личную жизнь, о которой ходили разные слухи. О визите хана не упоминалось, из чего я сделала вывод — визит Асты в замок не афишировался.

После ужина все остались в темном зале, именуемом ими"гостиной", и продолжили сплетничать, а я отыскала кухню, и велела дать ей другой еды, а не жареного мяса, и повариха, сокрушаясь и охая, наложила каши, предназначенный для солдат гарнизона, которую я и съела, прямо в кухне, не желая ждать, пока еду принесут в мою комнату.

Фруктов, или сыра, или хотя бы овощей, кроме картошки и лука, в замке не было.

Возвращаясь к себе, я задержалась у двери, за которой, как я уже знала, был кабинет графа, и раздавались голоса — его и графини.

— Как жаль, что на этот раз, Наследный Принц не смог прибыть! — грустно говорила матушка — Аста приехал в надежде, что отец с ним встретится… Они так давно не виделись!

— Всего год! — ответил граф — Не так много времени прошло! Несомненно, на этот раз Эдвину, что то, помешало. Или кто-то. Не забывайте, эти рандеву тайные.

— Меня беспокоит другое! — произнесла матушка — Как бы у нас неприятностей не было, за посредничество. Императрица не простит, если узнает!

— А как этого избежать? — спросил отец — Я не могу отказать принцу!

— Думаю, можете, граф! — произнесла графиня — На то есть дипломаты. И вообще, если бы не близость этой… леди Гвен ко двору, Астахан не обращался бы к вам с такими просьбами!

— Попрошу вас, миледи! — повысил голос граф, и я сочла нужным отойти от двери — слушать семейные разборки не хотелось.

И решила прогуляться — изучить местность, куда, волею игровой судьбы, меня забросило. Вышла из замка на длинный, ровный и пустой двор — предполагаю, служащий плацем для тренировок и марширования солдат гарнизона — окруженный мощной стеной, по которой ходил часовой. Небольшая часть двора представляла собой тот самый чахлый садик, который я видела с балкона. Сам же замок был типичным образцом готического стиля — высокий, мрачный, с узкими окнами — бойницами. А вокруг него теснились какие-то постройки, тоже каменные.

Я прошла мимо низкого длинного здание, видимо, казармы, и вышла за ворота, возле которых тоже стоял часовой, никак не отреагировавший на мое появление.

Взору предстал весьма унылый пейзаж — во все стороны простилась степь, покрытая пыльной сероватой травой, по которой, от ворот, вилась неширокая желто-песчаная дорога. И только вдалеке, у самого горизонта, виднелся лесок, а возле него — очертания какого-то здания.

Вернувшись к себе, я принялась думать, как покинуть замок, попасть в столицу, и, главное, в императорский дворец — именно дворец я решила сделать местом своего пребывания в Игре. Там, при дворе, кипела жизнь и вершились судьбы мира, а не в этом унылом приграничном замке.

Первое, что надо сделать — раздобыть деньги, имея которые можно добраться до столицы, и обосноваться там. Но, даже с деньгами, одна девушка, путешествующая без сопровождения, выглядела бы подозрительно. Да это и опасно — средневековье… Разбойники и другие неприятности.

Утром взбудораженная Энни влетела в комнату, когда я только проснулась, и затараторила:

— Миледи! Приезжает милорд Бренсон! Вот радость! Миледи Мина отправляется в город за новыми нарядами, и вы с ней! Вам тоже дозволено что-нибудь купить! Вставайте же, быстрее!

— Гости за гостями! — проворчала я — с утра я всегда не в настроении — Какая, однако, насыщенная светская жизнь в провинции! Кто этот Бренсон?

Энни, стоящая у моей постели, вытаращилась на меня.

— Вы не помните?

— Энни! Мы же договорились, проверить мою память. Вот и проверяем! Конечно я знаю, кто такой милорд, но хочу убедится, что помню правильно.

— Ага! — кивнула Энни — Маршал Бренсон — жених вашей сестры, и хозяин ближайшего поместья!

Энни махнула рукой, показывая, где находится поместье, и я поняла, что это тот замок, который я видела вдалеке, прогуливаясь по желтой дороге.

— И почему его приезд такое событие? Сосед, да еще и жених, так редко у нас бывает?

— Миледи! — укоризненно сказала Энни — Хватит надо мной потешаться! Я не ударялась головой, и все помню! Милорд Бренсон служит при дворе! Он маршал Ассинской Империи! А в своем поместье бывает очень редко!

Я сочла нужным прекратить расспросы, но служба жениха сестры при дворе заинтересовала. В моей голове стал вырисовываться план. Когда, через какое то время, Энни принялась за мою прическу, я вздохнула и произнесла:

— Вот у Мины есть жених, а у меня…

И замолчала — в надежде получить больше информации, позволив Энни закончить фразу. Служанка это и сделала:

— Мина старшая, она должна первая выйти замуж. Хотя, — хихикнула Энни — вы милорду Бренсону всегда больше нравились…

Я похихикала вместе со служанкой, потому что обрадовалась — это обстоятельство делало мой план совсем простым и реальным.

— Вот, миледи Мина выйдет замуж, — продолжила Энни — уедет с милордом в столицу, тогда и вам начнут жениха подыскивать!

— В столицу… — задумчиво повторила я. Так долго ждать не хотелось.

Когда утренний туалет был завершен, я, вместе с Миной, отправились в кабинет отца, за деньгами на новые наряды.

Граф Энистон выглядел не столь озабоченным, как вчера, и даже скупо улыбался, довольный, видимо, приездом будущего зятя. Он написал на листке бумаге несколько слов, расписался, и поставил печать, которую достал из сейфа.

— Отдадите это письмо казначею, — сказал граф, протягивая бумагу мне( видимо, в вопросах финансов Эль была более разумна, чем Мина) — и получите необходимую сумму.

Он оглядел дочерей, улыбнулся чуть шире, и обнял нас, по очереди.

— Мои красавицы! — с гордостью и нежностью произнес он.

— Спасибо, папа! — воскликнула Мина, выглядящая взволнованной и обрадованной, и предстоящей встречей с женихом, и предстоящими покупками.

Как я уже поняла, покупка чего-либо, кроме продуктов, была в графской семье редкостью, из-за постоянной нехватки денег.

— Спасибо, отец! — повторила я за сестрой.

— Мина, мне нужно кое — что сказать! — произнес граф, взял старшую дочь за локоть, и они вышли из кабинета.

Меня совершенно не обидела то, что у графа были секреты, видимо, связанные со свадьбой Мины, и не предназначенные для ушей Эль. Это мне на руку — осталась в кабинете одна.

У меня был один сомнительный талант, которым я, в обычной жизни, пользовалась для шуток и розыгрышей — умение копировать почерки, любые. И получалось это весьма похоже на оригинал. В игре я сочла допустимым использовать такие махинации, ведь обманывала я не человека, не своего отца, а всего лишь картинку, микросхему, поэтому мук совести не испытывала.

Я взяла несколько листов бумаги, тиснула на них печатью — благо граф еще не убрал ее обратно в сейф — и, взглянув на письмо Энистона, написала на каждом листке такую же сумму, и расписалась, как отец. Написание сопроводилось одним испорченным листом ( кляксой), ведь я впервые писала пером, но уже вторую и последующие бумаги состряпала быстро, и без проблем. Затем, спрятав подделки в рукав, как ни в чем не бывало, вышла из кабинета, не дожидаясь возвращения отца.

Перед поездкой в город мы позавтракали, но я опять отказалась от"барской"еды, и снова поела на кухне солдатской каши.

Так я с голода помру! То, что готовят для господ есть невозможно, а питаться одной кашей — такое себе!