Империя. Наложница

Алиса Вишня, 2023

В прошлый раз я попала в Империю красавицей принцессой, выжила во дворце, среди интриг и заговоров, не лишилась головы, и добилась любви императора.Теперь – некрасивая и бесправная рабыня, которую принимают за мальчика. Как выжить в степи, среди суровых и жестоких воинов- кочевников?От автора: Продолжение цикла ИмперияПервая книга – Фаворитка Фаворитка – присказка. Настоящая история попаданки только начинается.Можно читать, как самостоятельную книгу.

Глава четвертая

Я ждала утра, и продолжения пути — хотелось сесть на теплого коня. Но, утром стало еще хуже — моя одежда была мокрой от росы. Богундцы, едва проснувшись, спешно пожевали мясо — мне не дали — сели на лошадей, и собрались ехать дальше. Со мной вышла заминка — все уже в седлах, а я стою и жду, когда и меня посадят. Мой вчерашний сосед смотрел сердито и выжидательно, однако, молчал. Аста тоже взглянул, и не говоря ни слова, огрел кнутом. Правда, не сильно, и не очень больно. Я взвизгнула, и попыталась залезть на лошадь. Богундец, чьего коня я штурмовала, схватил меня за шиворот, и буквально затащил на лошадь. Я уцепилась за его спину, и всадники двинулись. Пригревшись о горячего коня, и не менее жаркую спину дикаря, я, почти сразу задремала, клевала носом, и стукалась лбом об эту самую спину, каждый раз пугаясь, что за это побьют.

Через какое-то, бесконечно долгое, время, дремота отступила, я продрала глаза и осмотрелась.

Местность немного изменилась. В степи появились кусты, деревца, и даже перелески. Часто попадались стада овец, ведомые пастухами, и еще, деревеньки. Что это именно деревни, я поняла не сразу — дома казались сделанными из земли, и выглядели, как холмики. Также, довольно часто мы догоняли караваны — по виду, торговые, с конями и телегами, нагруженными тюками. И, почти в каждом караване были вереницы рабов.

Я приободрилась — судя по оживлению в степи, мы приближаемся к столице, и конец пути близок. Не смотря на выносливость Ли, я уже еле терпела — тело затекло, одервенело и болело. К тому же, в столице должен быть храм, с точкой, куда мне не терпелось попасть.

Появился всадник, и подъехал к нашему отряду. Богундцы остановились, поговорили с прибывшим, и куда-то рванули. Мой сосед по лошади опять просто скинул меня, правда, немного придержал, и я упала на землю без особых последствий. Они уехали, а я осталась сидеть, не зная,что делать. Уйти? Куда? В какой стороне ближайший город с точкой возврата? Да и можно ли, уходить? Вдруг догонят и сломают ноги? Но, скорее всего, меня просто бросили, потому что я мешала всаднику. А отряд отправился туда, где каждый воин на счету — наверное, в битву. Не столь я ценный раб, бросили, и все. Значит, я свободна? Между тем, уже стало жарко, и мне опять захотелось спать. И я приткнулась к кусту, улеглась поудобнее, вытянула ноги, и уснула. И снилось мне, будто куст, возле которого я лежала, и трава подо мной, радуются теплу и солнцу. Правда, трава пыхтела и пыталась выбраться из под меня — ей было тяжело, и темно.

Прервало странный сон уже знакомое волочение по земле. Открываю глаза — так и есть, на моей талии петля, и меня тащат по серой траве.

Волочение прекратилось у ног, одетых в кожаные чуни. Мелкий старик, одетый в потрепанный халат, смотрел на меня сверху вниз и лыбился. Я вскочила. Рядом с дедком стоял худой, одетый еще более потрепанно, унылый парень, на голом предплечье которого красовалось клеймо. Раб значит. А мимо нас медленно брело стадо овец.

Старик кивнул, раб шагнул ко мне, и сдвинул ворот моей рубахи сначала с одного плеча, потом с другого. У меня метки не было — клеймят хозяева, когда купят людей у захвативших их. В моем случае, как я думаю, меня бы заклеймили по прибытии в ханский дворец.

Но, из-за этих манипуляций я поняла — эти двое не люди Асты. Они меня просто нашли, и поймали. Да офигеть! Что, в степях ловят всех подряд?

— Клейма нет! — сообщил раб старику очевидное.

— Скоро будет! — захихикал дед, радостно потирая руки.

— Эй! — воскликнула я, пытаясь освободится от веревки — Размечтались! Я раб Астахана!

— А где клеймо? — ехидно спросил дедок.

— Не поставили еще!

Веревка не развязывалась — или все богундцы умеют завязывать, или дед раньше был воином.

— Хан всех поубивает, за кражу его собственности! — орала я.

Но, на меня больше не обращали внимания.

Старик отошел, подгоняя овец, а меня повел, держа за веревку, раб.

Вскоре кричать надоело, и я принялась расспрашивать Олива — так звали невольника. Он был из каких то земель, о которых я не слышала. На их селение напали богундцы, похватали рабов и ушли — с этой страной степь не воевала. А потом Олива купил Грец.

–Что же получается? — спросила я — Кто угодно может схватить кого угодно, и сделать рабом? И никаких законов?

— Закон в степи один! — ответил Олив — Кто сильнее — тот и прав! Если ты считаешь себя достаточно сильным, и нападаешь на соседние земли, то готовься получить ответ, или от армии той страны, или от ханского войска, если хан заступиться за обиженного.

— Если? — удивилась я — Не всегда заступается за подданных?

— Все зависит от союзов! — непонятно ответил раб.

Я попыталась вспомнить все, что знала о Богунде. Степная страна состояла из нескольких княжеств, которые, в свою очередь, были собраны из множества племен. Хан был князем богундцев — самого большого и сильного племени, поэтому и правил всеми землями и княжествами, жители которых богундцами не считались, хотя выглядели так же, и говорили на том же языке. В общем, все сложно.

Спросила я, и куда мы направляемся, где ближайший город, и как далеко до Ассина.

Шли мы в селение, в котором жил наш, как сказал Олив, хозяин, старый пастух, по имени Грец. И часа через четыре придем. Ближайший город — столица, и до нее день пути. До Ассина — неделя на лошади.

Дальше мы шли молча, и я размышляла. До Ассина далеко, значит надо попасть в столицу. Что мне удасться сбежать от деда — не сомневаюсь.

Мы приблизились к очередному крохотному озерцу, похожему на грязную лужу, и овцы стали из него пить. И Олив тоже. Я же, усевшись на берегу, принялась кричать пастуху, что хочу есть, и пусть хоть убьют, пока не покормят — с места не сдвинусь. Дед, морщась и ругаясь, все же кинул мне кусок лепешки. Воды не дал — я должна пить из озера. Но я не стала — такую грязь употреблять невозможно. Олив жадно смотрел, как я ем, и я крикнула:

— И Оливу дай!

Грец разорался сильнее, я же улеглась на траву и крикнула:

— Не двинусь! Придется волочь! Или нести!

Старому рабовладельцу пришлось кинуть лепешку и Оливу. Да что ж они рабам кидают еду! Для них унизительно просто дать?

Олив съел свой кусок жадно и быстро, и мы двинулись дальше. Я стала уговаривать парня сбежать, или отпустить меня. На что он ответил:

— Отпущу — изобьют. Сбегать — некуда. Или поймают и сломают ноги, или умрем от голода. Или волки сожрут.

— Но, — возразила я — здесь попадаются деревни! Можно попросить еды, или купить!

— У тебя есть деньги? — поинтересовался Олив. Получив отрицательный ответ, произнес:

— Тогда в ближайшей деревне нас заберут в рабство! Какая разница? Одиночки в степи — уже рабы! Или трупы. А еды в деревнях не дадут, самим не хватает.

"Ужас! Ну и законы! Вернее, их нет!" — подумала я, но мысли о побеге не оставила.