Проклятие Айви

Алина Чурюмова

С детства нас окружают сказки, мифы и выдуманные истории. Но что, если они внезапно ворвутся в нашу жизнь?Вот уже несколько лет Айви избегает взглядов, прикосновений и людей. Из-за издевательств одноклассников ее тело теперь переполнено страхом и нелюбовью к себе. Она мечтает исчезнуть, раствориться, но даже не подозревает, что жизнь может стать еще хуже…

Глава 7

Несколько часов спустя

Земляной запах ударил в нос, словно нашатырный спирт. От такого невозможно не прийти в себя. Глаза резко распахнулись, мгновенно встретившись с травой, листьями и ветками.

«Где я?», — промелькнуло в голове.

Айви привстала, обнаружив себя на земле посреди засыпающего леса. Без одежды. Ноющее тело было все испачкано грязью, в волосах спутался лесной мусор. Только девушка собралась задать себе вопрос о случившемся, как в памяти всплыло все, вплоть до того момента, как вместо своих ног она увидела рыбий хвост. Дальше — пустота.

Но теперь она та же Айви, что и была всегда. Айви-человек. Она ощупала свои ноги, попробовала встать — все как обычно. Может, ей это приснилось? На улице уже начало темнеть, но как добраться до дома в таком виде? Как идти по городу абсолютно голой? Девушка растерянно побрела по лесу в неизвестном направлении, ведь она даже не знала, где конкретно находится.

В ноги больно впивалось что-то колючее, кусты то и дело царапали тело, а ветки деревьев цеплялись за волосы. Айви была похожа на дикарку, живущую в какой-нибудь пещере, вышедшую на охоту. Она бродила так еще неизвестно сколько, пока не увидела свет окон вдалеке. Это были не просто окна, они стали для нее надеждой, спасением, маяком. И девушка бросилась бежать навстречу этой самой надежде, не обращая уже внимания на боль.

Сначала в мыслях было попросить помощи у людей, живущих в этих домах на окраине, но в какой-то момент она одернула себя: неизвестно, кто там живет, и как они отреагируют на ее вид. Начнутся вопросы. Этого Айви сейчас меньше всего хотела. По-хорошему, ей бы и от себя куда-то деться.

На глаза попались сохнущие на веревке перед домом полотенца. Девушка стянула самое большое, завернулась в него и пошла к дороге. Едва ткань коснулась ее кожи, накрыло ощущение безопасности. И только сейчас Айви поняла, насколько замерзла. Возможно, дрожь была от прохлады, а может, от страха, ведь теперь в голове крутился главный и единственный вопрос: кто она такая?

Спустя долгое, монотонное хождение по прямой дороге Айви наконец увидела указатель. Дошла до города. Мимо проезжала машина. Водитель, увидев девушку в одном полотенце, притормозил.

— Ты куда такая красивая? Может, подбросить?

Она посмотрела на него: настоящий бабник с наглым взглядом и самоуверенным видом. Лучше стереть ноги в кровь об асфальт, чем сесть к такому в машину.

— Не надо. Я гуляю.

— Ну да, я заметил. У тебя что, под полотенцем ничего нет?

Айви передернуло от одной только фразы. Она игнорировала мужчину, продолжая идти вперед и молиться о том, чтобы он поскорее отстал. А тот, в свою очередь, едва давил на газ, чтобы быть с ней наравне.

— Слушай, я понимаю, что в таком виде ты вряд ли просто так тут разгуливаешь. Грязная вся, исцарапанная. Что случилось?

Тишина. На глаза набежали непрошенные слезы.

«Только не сейчас, только не показывай слабость перед этим незнакомцем», — говорила себе Айви.

— Брось, я не совсем кретин. Не трону тебя. Садись, довезу. Не пойдешь же ты по городу в таком виде.

Предложение повисло в воздухе. Головой Айви понимала, что он прав, но так страшно было доверять людям. Она ведь даже себе больше не может доверять после того, что случилось под водой. Не сдержавшись, слеза скатилась по щеке. Девушка резко остановилась. Прочувствовав сполна, насколько горят ноги, она все-таки села в машину.

Всю дорогу Айви изо всех сил старалась не разрыдаться в голос. Лицо выглядело каменным, но глаза и нос покраснели. Все же она плакала, хоть и очень сдержанно, а руки крепко прижимали к телу чужое полотенце. Мужчина заметил, насколько напряжена девушка, поэтому за всю дорогу больше не проронил ни слова. Было ясно: она не настроена ни на разговоры, ни на шутки. Ей просто хотелось в безопасное место.

Доехав до дома, Айви слишком долго простояла у входной двери. Ох и наслушается она сейчас от родителей. Ни телефона, ни ключей, ни одежды. Если бы можно было перемотать это время вперед и просто оказаться в своей комнате…

Звонок в дверь.

На пороге через несколько секунд появились и мама, и папа, их глаза были полны ужаса и отчаяния. Когда миссис Элфорд увидела дочь, она облегченно выдохнула весь воздух, что был в легких. Казалось, будто именно этого момента она ждала весь вечер. Оливия бросилась обнимать Айви прямо на пороге.

— Господи, Айви…, — и зарыдала. Теперь она могла себе это позволить. — Жива… Жива!

Мистер Элфорд уперся лбом в стену и закрыл глаза. Айви видела это. Отец никогда прежде не выглядел таким подавленным.

— Что случилось, милая? Как ты добралась? — мама взяла девушку за лицо, всматриваясь в заплаканные глаза, и тут же опомнилась: — Том, позвони, пожалуйста, шерифу. Скажи, что Айви нашлась.

— Вы все знаете? — виновато спросила Айви.

— Зачем же ты обманула нас? Почему не сказала, куда собралась? Как же так? Мы ведь говорили…

— Простите меня. Я просто… Я не хотела быть изгоем, я должна была пойти. Вы бы запретили.

— Мы лишь хотим, чтобы ты была в безопасности. А если бы и с тобой это случилось? Боже мой, я бы не пережила… Не представляю, каково теперь родителям Ханны. Бедняжка…, — миссис Элфорд прикрыла лицо ладонью.

— А что с Ханной?

— Водолазы нашли ее растерзанное тело почти в километре от яхты, на которой вы были, — ответил отец.

Айви замерла. Эта новость ударила так сильно, как били волны, когда они все свалились за борт. Хоть девушка и не дружила ни с Ханной, ни с теми, кто находился там, все же осознавать, что погиб человек, которого ты знаешь, очень тяжело. Тем более, что еще несколько часов назад ничего не предвещало беды.

— Ребята рассказали, что потеряли вас, когда все утихло. Ни тебя, ни Ханну им найти так и не удалось. Они вызвали береговую охрану. Мы не знали, что думать, куда бежать, звонить. Хотели уже… Не могу это вспоминать. Как же ты выбралась? Что там произошло? — миссис Элфорд тараторила, заваливала дочь вопросами, но Айви не могла ничего объяснить. Ответа не было. Точнее, он был, но не для рассказа. Снова пришлось недоговаривать.

— Поднялся шторм, нас всех выбросило за борт, и больше я ничего не помню. Может, кто-то проплывал мимо и довез меня до берега. Собственно, там я и очнулась.

— Как же они могли бросить тебя там без сознания?! — в этот момент мама осмотрела тело дочери. — Господи, ты вся поцарапанная. Тебе нужно в душ, — она вытянула из волос Айви тоненькую сухую травинку.

Мистер Элфорд принес жене стакан воды, чтобы она хоть немного перевела дух, успокоилась. Ее дрожащие руки держали его совсем ненадежно, да и отпивала она, едва ли не захлебываясь. Все еще не восстановилось дыхание после того, что пришлось пережить. И протягивая полупустой стакан мужу обратно, рука неконтролируемо пошатнулась, проливая остатки воды прямо Айви на ноги.

— Нет! — непроизвольно вскрикнула девушка, чем напугала не только родителей, но и саму себя. Она рванула в свою комнату, не зная, чего ожидать.

— Что такое? — спросила вслед мама, но ответа не получила.

Айви закрылась в своей ванной в ожидании адской боли. Она сверлила взглядом место, куда попала вода, но время шло, и ничего не происходило. Ни намека на то, что было под водой. Это ведь не показалось? Это ведь было на самом деле?

Она «прилипла» к зеркалу, выискивая в своем отражении чудовище. Но это по-прежнему была Айви, просто испачканная землей и с припухшими от слез глазами. Полотенце скользнуло на пол, оголяя все ее тело. Человеческое. Она открыла кран с водой и несмело подсунула указательный палец под тонкую струйку. Ничего. Всю ладонь. Ничего.

Тогда она решилась принять душ, чтобы намочить себя полностью. Медленно, словно добыча, которая пытается незаметно прокрасться мимо хищника, девушка забралась в ванную, включила теплую воду и позволила ей накрыть себя с головой. С каждым намокшим сантиметром становилось все страшнее и страшнее. Что, если в этот самый момент, когда ее будет разрывать на части, а ноги срастутся в тот жуткий хвост, родители ворвутся в ванную? Что она будет делать?

Ни минуты из пребывания не в своем теле Айви не помнила, даже представить не могла, где она была, что делала и каким образом оказалась на суше снова человеком.

Бесполезно было ждать дальше. Ничего не менялось. Девушка уже успела поверить в то, что просто ударилась головой, и ей все это причудилось. Она закрыла глаза и осторожно начала смывать с себя следы безумного дня. Крошки, остатки мусора из леса, грязная вода — все это стекало в слив, оставляя в прошлом адскую вечеринку. Все же не надо было туда идти. Так или иначе это закончилось плохо.

«Фиби! Черт, как она?» — осенило Айви. Она быстро смыла с себя пену, вытерлась насухо и спустилась вниз.

— Папа, можно твой телефон? Я должна набрать Фиби.

— Конечно, возьми, — указал он на комод. — Все хорошо? Ты так резко убежала.

— Да, все в порядке.

Айви взяла телефон, вернулась в свою комнату и позвонила Фиби. Непривычно тихий голос ответил после долгих гудков:

— Алло.

— Фиби, это я!

— Айви?! — голос вдруг прорезался. — Где ты?! Ты цела?

— Да, да. Я дома, не беспокойся.

— Не беспокойся?! Черт возьми, мы думали, что уже не найдем тебя. Мы думали, ты погибла! Что случилось?!

— Меня, видимо, слишком далеко унесло. Я мало что помню. Кто-то привез меня на берег. Ты как? Не ранена?

— Так, пустяки. Могло быть и хуже. Уже знаешь про Ханну?

— Да.

— Я до сих пор не могу поверить и понять, как с ней такое произошло. Говорят, на ее теле огромные раны, несовместимые с жизнью. Обо что она так могла пораниться?

— Не знаю… Может, когда падала с яхты? Что еще способно нанести под водой такие увечья?

— А вдруг что-то было там? Типа хищная рыба или вообще акула! — Фиби нагнетала не столько словами, сколько голосом.

Айви задержала в голове фразу подруги: хищная рыба…

На следующий день школу окутала жуткая атмосфера: у самого входа организовали мемориал погибшей Ханне Брайт. Учителя, друзья, знакомые и просто неравнодушные несли цветы, маленькие свечки, игрушки, фотографии, писали записки с добрыми словами о Ханне. В один миг все стало вдруг мрачным, пустым. Школа, где ежедневно кипела жизнь семисот человек, превратилась в место для слез, воспоминаний и вопросов «как же так?». И, действительно, никто не мог понять, что же произошло там на самом деле.

На этот раз Айви и Фиби встретились еще до школы: не терпелось увидеться, убедиться, что ни с одной из них ничего серьезного не случилось. На обеих были заметные царапины и синяки, но Фиби не знала, что большинство из них Айви заработала, пока бежала по лесу без одежды и босиком после того, как обнаружила себя снова человеком. Теперь все будто бы объединились, пусть только и на ближайшее время. Главное, у каждого была поддержка рядом.

Как только Айви вошла в класс, все внимание тут же переключилось на нее, и начались те же вопросы, что девушка слышала вчера.

— Где ты была?

— Айви, что случилось? Мы испугались.

— Как ты добралась до берега?

— Я…, — замялась она.

— Что вы набросились на человека? Она ничего не помнит. Кто-то нашел ее, — ответила Фиби.

— Но кто? Там никого не было вокруг.

Тишина повисла в воздухе.

— Хорошо, что все обошлось, — сказал Кайл. — Главное, она выжила.

«Надо же, какое лицемерие», — подумала Айви. А несколько лет назад он смеялся, когда собственноручно удерживал ее голову под водой. И никак это не уходило из мыслей. Любая дружелюбная фраза от злополучной компании напоминала о самом плохом. И вечеринка в их окружении обернулась трагедией. От них нужно держаться подальше.

Весь день Айви думала лишь о том, что с ней случилось. Столько вопросов в голове, и ни одного ответа. Больше всего она боялась оказаться в море, и это снова произошло не по ее воле. Кажется, отношения с этой стихией не наладятся никогда. Не очень-то и хотелось. Но теперь на смену одному страху пришел другой: Айви испугалась саму себя.

После уроков, уже на выходе, девушку догнал Кайл.

— Айви, есть минутка?

— Что ты хотел?

— Поговорить.

— О чем?

— О многом. Мне есть, что сказать, тем более после того, что произошло вчера.

— Не думаю, что хочу что-то слышать от тебя. То, что ты помог мне успокоиться во время панической атаки, вовсе не значит, что я обо всем забыла.

— Я хочу объясниться.

— Мне это не нужно. Сделай одолжение: просто оставь меня в покое. Этого будет достаточно, — сказала Айви и вышла из школы. Очередная попытка Кайла наладить контакт провалена.

Дома Айви ждал сюрприз: ранний приход папы с работы. Мистер Элфорд обычно уходил утром и возвращался, когда солнце уже давно село, так что виделись они не так часто, хоть и жили вместе.

— Ты уже пришла! — спохватился отец. — Я думал, ты будешь позже.

— Нет, по понедельникам я всегда прихожу в это время. Тебе стоит почаще бывать дома, — улыбнулась девушка. — А что ты делаешь?

— Хотел приготовить рыбу к твоему приходу. Сегодня был отличный улов, так что нас поощрили, — он кивнул в сторону изотермического контейнера, в котором всегда приносил пойманную рыбу.

— О, и что же у нас сегодня?

— Тунец. Смотри, какой огромный!

Айви приоткрыла контейнер. Внутри, чуть покрытые водой, лежали две рыбины действительно впечатляющих размеров.

— Ничего себе! Ну, тебе повезло. Я могу помочь с обедом. Вместе ведь быстрее.

— Эх, вот не даете мне вас удивить! Всегда будто чувствуете, что нужно появиться в тот момент, когда я что-то задумал, — усмехнулся мистер Элфорд.

— Не бубни, пап, — шутливо пихнула его локтем Айви. — Ладно, что нужно делать?

— Для начала принеси тунца. Я его почищу, а ты можешь пока заняться овощами.

Девушка вернулась к контейнеру и выбрала того мистера Тунца, что покрупнее. Она ухватилась обеими руками за скользкое тело и тут же вскрикнула от внезапной боли.

— Ай!!!

— Что такое? — спросил отец, надевая на себя фартук.

— Не знаю…, — Айви перевела дыхание и снова взялась за рыбу. — Ай!!!

В этот момент она уставилась на свои ладони: на несколько секунд они изменили цвет, стали тусклыми, как… рыба. Тонкий слой кожи тут же отслоился и остался торчать, словно после агрессивного загара.

— В чем дело? — снова спросил мистер Элфорд. — Ты поранилась?

Айви спрятала руки.

— Нет, все… в порядке. Извини, пап, мне надо уйти.

— Куда ты? Айви!

Но девушка уже покинула дом. Это случилось! Она видела, точно видела! Ей не показалось! Небо затянуло грузными тучами, не предвещая ничего хорошего, поднялся порывистый ветер. Как вчера. Айви бежала на безлюдный пляж, чтобы убедиться.