Проклятие Айви

Алина Чурюмова

С детства нас окружают сказки, мифы и выдуманные истории. Но что, если они внезапно ворвутся в нашу жизнь?Вот уже несколько лет Айви избегает взглядов, прикосновений и людей. Из-за издевательств одноклассников ее тело теперь переполнено страхом и нелюбовью к себе. Она мечтает исчезнуть, раствориться, но даже не подозревает, что жизнь может стать еще хуже…

Глава 1

Пять лет спустя

Она задумчиво сидела в местной закусочной, потягивая через трубочку свой любимый ананасовый сок. Иногда настолько увлекалась, что опомниться заставлял лишь громкий бурлящий звук, означающий, что в стакане уже пусто.

— Держи, Айви, это тебе, — рядом внезапно появилась миссис Нельсон с воздушным пирожным на блюдце и очередным стаканом сока. Она тепло улыбнулась девушке.

Миссис Нельсон было около шестидесяти. Добродушная, приветливая женщина, которая держала уже на протяжении многих лет маленькую семейную закусочную. Айви с самого детства знала ее, часто приходила с родителями к ней на ужин и забегала после школы за порцией венских вафель. Миссис Нельсон любила Айви за ее скромность, озорной смех и чудесные рыжие локоны. Она воспринимала девочку как родную, как свою внучку, поэтому всегда угощала ее и не брала за это денег. Теперь Айви выросла, учится в выпускном классе, так что принимать частые угощения уже не позволяла совесть.

— Спасибо миссис Нельсон, но не стоило, — улыбнулась она.

— Еще как стоило. Думаешь, я забыла? А вот и нет. С днем рождения, красавица.

Айви непроизвольно отвела взгляд и тут же поникла.

— Красавица… Мне до нее далеко.

— Не обесценивай себя и никому не позволяй этого делать, — тихо сказала миссис Нельсон. — Я не видела никого краше, Айви, за все свои годы. А теперь скорее попробуй пирожное, оно с новым кремом, — женщина чмокнула именинницу в макушку и вернулась к посетителям.

С тех времен, когда над бедной девочкой издевались толпой в безлюдных углах города, прошло несколько лет. Все они выросли, и, конечно, Айви больше никто не бьет, не подстерегает в переулках, чтобы дернуть за волосы, однако отношение к ней так и не изменилось. Зато изменилось ее восприятие самой себя.

Если говорить кратко, она мечтала выколоть свои глаза каждый раз, когда замечала себя в зеркале. Сколько статей она изучила о гетерохромии, сколько комментариев в интернете прочитала о том, как другие относятся к глазам разного цвета. Многие даже восхищались такой редкостью, примеряли на себя линзы, чтобы хоть немного приблизиться к невозможному, но Айви не понимала их и была готова отдать все на свете, лишь бы стать невзрачной мышкой без отличительных черт. Пусть лучше никто не замечает, чем так. Бывало, люди откровенно разглядывали ее лицо. Неизвестно, о чем они думали в тот момент, но для девушки подобное внимание стало ужасающим. Ей без конца казалось, что на нее набросятся с насмешками и кулаками, что все снова повторится, как в детстве. Теперь она по привычке опускает глаза при общении.

Уже большинство ровесниц познали плюсы и минусы первой любви, отношений, прогулок за ручку и тайных встреч, но Айви этого избегала. Все, что она делала, — училась, проводила вечера с родителями и иногда встречалась с Фиби, единственным человеком, которого, наверное, все же можно назвать подругой. По крайней мере, она никогда не была замечена в косых взглядах и издевательствах над Айви.

Однако девушка все равно опасалась любых тесных связей с людьми, вздрагивала от резких движений рядом с собой, а на прикосновения негативно реагировала. Родители Айви помнят ее ласковой, веселой и любящей внимание девочкой, которая рассказывала незнакомцам на улице стихи и пела песни на семейных праздниках. Она много смеялась, и все восхищались ее умением зарядить людей энергией, а со своими рыжими локонами и особенными глазами Айви сражала наповал любого, где бы она ни оказалась.

Только вот продолжалось это до тех пор, пока ее не перевели в другую школу. Прежняя была с математическим уклоном, и эта программа оказалась творческой Айви не по зубам. С каждым годом становилось все сложнее и сложнее. Математика подвластна далеко не всем, так что школа периодически теряла своих учеников. И в шестой класс девочка перешла уже на новом месте. Там-то и начался ад.

Спустя недолгое время мама стала замечать в дочери изменения. Ей казалось, что так и должно быть, ведь она находилась среди незнакомых людей, а большинство прежних друзей осталось в старой школе. Первое время они, конечно, виделись, но вскоре все стало сходить на нет. Это нормально, когда у тебя появляется новый круг общения, вот только у Айви этого не случилось. Все свое свободное время она сидела за уроками или рисованием в своей комнате, напрочь отказывалась выходить на улицу, а родителей уверяла, что все в порядке. Она изо всех сил старалась не выдать того, что с ней происходило на самом деле. Одна только мысль о том, что эти мучения повторятся, заставляли внутри все съеживаться от страха. Хотя все и так повторялось, даже при ее молчании.

Шло время, но девочка так и не стала прежней, и никто не знает, случилось ли что-то или она просто переросла свое озорство.

— Айви! Айви, постой! — позади послышался знакомый голос. Девушка обернулась и увидела бегущую за ней подругу.

— Привет, Фиби.

— Прости, я не забыла, просто замоталась. Знала, что застану тебя здесь, — она говорила сквозь частое, прерывистое дыхание.

— В чем дело?

— Сейчас, — Фиби полезла в свой рюкзак и достала оттуда плюшевого кита. — Вот, это тебе. С днем рождения!

— Ты чего?! Это вовсе не обязательно, — скромно улыбнулась именинница.

— Замолчи и возьми подарок. Ну же, Айви, я так старалась! Посмотри, какой он милый! — протянула подруга и жалобно посмотрела своими глазами, визуально увеличенными через очки для зрения.

— Ладно, ладно! Спасибо, он и правда чудесный, — ответила Айви и прижала к себе нового жителя своей комнаты.

— Ну что, миссис Нельсон уже угостила тебя чем-то праздничным?

— Да, как обычно, настояла на своем фирменном пирожном.

— Это уже традиция. Так и что, ты даже совершеннолетие свое отмечать не будешь?

— Ну, могу пригласить тебя к себе на какое-нибудь кино с мороженкой. На большее я не готова, прости, — пожала плечами Айви.

На самом деле она мечтала о празднике, только никто не захочет идти, и она снова просидит грустная, поедая гору салатов в одиночестве. Так уже было однажды.

— Я согласна! А что посмотрим? Может, какую-нибудь мелодраму? Ой, не совсем празднично… Давай комедию? Или…

— Смотрите-ка, кто это тут у нас, — вальяжным шагом навстречу шли Николь и Эшли. Они не упустили возможности зацепить одноклассниц. — Общество дурнушек на прогулке.

Снова этот издевательский тон, преследующий изо дня в день, хотя Фиби они тоже не принимали за нормальную. Все из-за ее чудаковатого вида: всегда два коротеньких хвостика, очки в круглой черной оправе, конопатое лицо и одежда с детскими принтами, несмотря на то, что она уже давно выросла из этого. Только над ней никогда не издевались.

Айви на ее фоне была совсем другой. Она не выглядела чудачкой, наоборот, аккуратной и ангельски-милой, по-настоящему необычной, однако все равно раздражала тех, с кем училась.

— Празднуете убогий день рождения? Да-а… Убогий день, убогая жизнь, убогая внешность. Как ты живешь вообще?

— Отстаньте от нее! — заступилась Фиби за подругу.

— А то что? Заразите убожеством? Да, это действительно страшно! Пошли отсюда, — сказала Николь и, взяв Эшли под руку, ушла своей дорогой.

Насмешка звучала в каждой ее фразе, в каждом слове. Казалось, она вся состоит из грязи, поэтому ходит и пачкает ею остальных. Для нее это ничего не значило, а вот настроение Айви вновь рухнуло.

— Ну что, идем? Какое мороженое будешь? — спросила Фиби.

— Ты прости, но я что-то нехорошо себя чувствую. Наверное, мне лучше стоит пойти домой одной, — девушка выглядела потерянной, часто моргала, словно не могла понять, где находится. Хотя этим жестом она просто пыталась избавиться от подступивших слез.

— Айви, пожалуйста, неужели это из-за Николь? Да не обращай ты на нее внимания, она же просто дура.

— Извини, Фиби, в другой раз. Спасибо за подарок, — отрезала Айви и быстрым шагом направилась домой.

Фиби не знала, что над подругой издевались продолжительное время, что с ней делали, когда никто не видел. Ей и в голову не могло прийти, что кроме подколов и насмешек было нечто ужасное, и Айви выросла не той, кем должна была, а той, кем ее сделали.

Подруге она соврала о плохом самочувствии. На самом деле ей просто хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, сделать так, чтобы никто не знал ее. Каждое слово Николь резало сердце Айви на части, заставляло снова и снова вспоминать страх, боль и осознавать, что ей не быть такой, как все. Куда бы она ни пошла, везде будут преследовать взгляды и перешептывания за спиной. От этого не убежать, хоть она все еще пыталась.

Однако дома Айви действительно почувствовала себя неважно. Помимо тревожности после нежеланной встречи было что-то еще. Это что-то заставляло чувствовать легкое головокружение и неприятное, но терпимое нытье в ногах.

— Айви, наконец-то ты вернулась, — с улыбкой встретила ее мама. — Мы с папой приготовили твою любимую рыбу в сливочном соусе, а на кухне еще ждет праздничный торт с безе.

Миссис Элфорд светилась от каждой своей фразы, предвкушая, как они семьей сядут за этот «вкусный» стол и отметят совершеннолетие своей прекрасной дочки. О том, что Айви никого не пригласит, они знали, поэтому старались порадовать ее своими силами, как могли.

— Супер, мам, спасибо! — новость о любимых блюдах немного подняла настроение девушки.

Айви вместе с мамой и папой расселись по местам. Аппетитные ароматы распространились по всему первому этажу дома — устоять просто невозможно. На фоне негромко играла музыка, придавая моменту торжественности, ведь в обычные дни каждый прием пищи проходил под болтовню телевизора. Мистер Элфорд, отец Айви, очень любил это, а вслед за ним полюбили и остальные. Если в доме молчал телевизор, уют и домашняя обстановка переставали существовать. Это, своего рода, традиция, привычка, от которой не нужно избавляться.

— Ну что, начнем с поздравлений? — заговорил папа, глядя на дочь, и поднялся с места, крепко сжимая в руке бокал с вином. — Моя милая Айви. Теперь ты совсем взрослая, хоть и все еще являешься для нас малышкой. Мы очень ждали тебя, а когда ты появилась на свет, просто потеряли дар речи. Глядя на тебя, все сразу стало ясно: ты особенная, не такая, как все, и тебя ждет необыкновенная судьба.

Глаза мистера Элфорда вдруг заблестели. Он не сводил взгляда с Айви. Перед ним сидела все та же маленькая дочка с большими разноцветными глазами, самой красивой, даже где-то детской, улыбкой и медными локонами, отливающими на свету настоящим пламенем огня. Казалось, девушка скрывает в себе этот самый огонь, и однажды он вырвется наружу, но за все восемнадцать лет с Айви этого ни разу не случилось.

Так думали другие.

— Ты так любишь музыку, часто сидишь в наушниках, поэтому мы с мамой решили подарить тебе хорошие, качественные. Мы не разбираемся, но в магазине сказали, что это последняя модель. Надеюсь, угодили, — отец затаил дыхание и протянул дочери коробку с бантиком.

— Боже мой, это то, что нужно! Спасибо! — Айви рассмеялась от радости и бросилась обнимать родителей. Она на самом деле была счастлива такому подарку, ведь музыка — неотъемлемая часть ее души.

— У нас есть еще кое-что для тебя, — сказала мама.

— Еще подарок?!

— Да, как память. В таких случаях принято дарить украшения, ведь они могут быть с тобой всегда, если захочешь. Вот… держи. С днем рождения, солнышко, — миссис Элфорд протянула дочери длинную коробочку. Айви открыла ее и увидела много-много маленьких ракушек, украшающих золотую цепочку. Ей было приятно внимание и от Фиби в виде плюшевого кита, и от родителей, но она даже не подала виду, что вся эта морская тематика пробирает ее до дрожи.

Милые существа и все подводные прелести не сделали ей ничего плохого, однако с того самого дня Айви панически боится воды и до сих пор чувствует, как задыхается. Невидимые руки одноклассников по-прежнему удерживали ее на дне. И каждое их слово в ее адрес опускало девушку все глубже и глубже.

— Мам, пап, спасибо вам! Я очень ценю все, что вы для меня делаете, — она тепло, но коротко обняла обоих и одарила своей улыбкой. Родители облегченно выдохнули: угодили с подарком.

После поздравлений все приступили к манящим блюдам. Красная рыба в сливочном соусе по праздникам была традицией их семьи. На языке чувствовался всеми любимый нежный вкус с кислинкой лимонного сока и пряными частичками тимьяна. Настоящее наслаждение.

Спокойствие разрушил внезапный приступ кашля у Айви. Что произошло, не поняли не только родители, но и сама девушка.

— Что такое? Кость? Том, она подавилась костью! Айви! — мама запаниковала, бросилась к дочери, не зная, что делать.

Ее лицо покраснело, она держалась за горло и не могла произнести ни слова. Что-то мешало, но это точно была не кость. Обессилев, Айви упала со стула на колени, продолжая кашлять так, будто ее сейчас вывернет наизнанку. Родители окружили ее, стараясь помочь, пытались всунуть в руку стакан воды, но дочь не реагировала. Из глаз полились слезы, грудь жгло так, словно все нутро сгорало в беспощадном пожаре заживо, и это не прекращалось. Она начала задыхаться.

Миссис Элфорд уже прокляла этот обед, эту чертову рыбу, но в какой-то момент вдруг стало тихо. Это произошло так же внезапно, как и началось. Айви жадно вбирала в себя воздух, пыталась заполнить легкие, насколько это возможно.

— Что это было? — спросила мама, глядя на дочь.

— Айви, ты в порядке? — отец коснулся ее щеки, но девушка лишь ошарашенно водила глазами по пространству.

Еле отдышавшись, она медленно поднялась на ноги. Все тело дрожало от испуга и боли, а виски по-прежнему пульсировали, отзываясь звоном в ушах.

— Можно я пойду полежу? — хрипло спросила Айви.

— Конечно, милая. Я принесу тебе в комнату воды. Ложись, — ответила миссис Элфорд, обеспокоенно провожая ее взглядом.