Сердце кугуара

Алина Углицкая, 2019

Что может быть проще, чем поехать на солнечный остров Химнесс, затерянный в Атлантическом океане, и взять интервью у главы резервации веров? Учитывая, что веры – это искусственно созданные гибриды человека и зверя – почти ничего. Так думала Ева. Пока не столкнулась с НИМ. Лукаш Каховский, приор резервации Химнесс. А по совместительству – ее ночной кошмар, ее проклятье. В оформлении обложки использовано фото с сайта depositphotos. Дизайн: Оксана Северная. Содержит нецензурную брань.

Глава 4

Внезапно в зале смолкла музыка, и жизнерадостный голос конферансье объявил:

— Дамы и господа! Открываем торги! У нас целых пять очаровательных лотов. Все они сейчас выйдут на эту сцену. Молодые, свободные девушки, готовые составить компанию любому мужчине, который сможет позволить себе их внимание. И несомненная жемчужина сегодняшнего аукциона — госпожа Воронцова. Попросим ее присоединиться к нашему скромному обществу!

Ева услышала аплодисменты, утонувшие в звуках вальса. Андрулеску поднялся, приглашая ее следовать за ним.

— Я должна выйти туда? — она с сомнением глянула на протянутую руку.

— Конечно. Или вы передумали?

Подумав, она вложила пальцы в его ладонь.

— Вы тоже будете участвовать в аукционе? — поинтересовалась, спускаясь с ним по лестнице в зал.

— Нет, это будет не честно по отношению к моим людям. Сами понимаете, я могу купить вечер с любой женщиной в этом зале. И даже ночь.

Ева поджала губы. Последняя фраза неприятно кольнула. Неужели местные женщины настолько тщеславны? Или дело в самом Антуане? Всего на мгновение ей показалось, будто в глазах Андрулеску что-то мелькнуло. Но она тут же забыла об этом, потому что они вошли в зал.

За то время, что Ева провела на балконе, внизу произошли некоторые изменения. Большая часть гостей, еще недавно свободно разгуливавших по всему залу, теперь сидела за столиками, расположенными вдоль трех стен. В основном это были пары, либо небольшие компании, не собиравшиеся принимать участия в аукционе, но пришедшие на него посмотреть. Четвертую стену занимал невысокий подиум, на котором сейчас стояло несколько девушек в вечерних платьях. Девушки улыбались и вели себя так, словно позировали перед камерой. Перед подиумом с микрофоном в руках прохаживался конферансье, объявляя имена «лотов», а центральную часть зала занимали три ряда стульев, на которых сидели мужчины.

Ева быстро прикинула в голове: три ряда по пятнадцать мест. А девушек всего пять, не считая ее саму.

— Вы сказали, у вас нет своих женщин. Кто же они? Слишком молоды для звериных невест, — она указала на сцену.

— Я сказал: «у нас не было своих женщин», — поправил глава. — Теперь есть. Это дети от смешанных браков, но они не совсем люди, наша кровь всегда доминирует. Поэтому для них действуют те же правила, что и для нас.

— Какие же?

— Вы слышали об истинной паре?

— Да, идеальная половинка, которую все ищут, но мало кто смог найти.

— Вы почти не ошиблись, — он усмехнулся. — Но в отличие от людей, у нас поиск истинной пары заложен на генном уровне, это так называемый атавизм, доставшийся от предков-животных. Мы инстинктивно ищем идеального партнера и пока не найдем, любые отношения для нас всего лишь игра.

— А вы нашли? — она с любопытством взглянула на него.

— Вас интересует этот вопрос как журналиста или как женщину? — он приподнял одну бровь.

— Как журналиста.

— Нет. Истинную пару я пока не нашел, но недостатка в женщинах у меня нет. И да, предупреждая ваши дальнейшие расспросы, скажу, что одна из них наградила меня ребенком.

Судя по тому, каким сухим и колючим стал взгляд главы, не стоило углубляться в его личную жизнь. Ева поспешно сменила тему разговора.

— А эти мужчины? — она кивнула в центр зала.

— Для них этот вечер всего лишь игра. Секс по дружбе, партнерство, называйте, как вам угодно, — он пожал плечами, видя ее ошарашенное лицо. — Такова наша сущность. Если кто-то из этих милых парней начнет уделять вам много внимания, не расслабляйтесь, чтобы потом не жалеть. Мы, веры, очень любвеобильны и ветрены. Только истинная пара может рассчитывать на нашу верность и преданность.

— И как же вер понимает, что нашел истинную пару?

— У каждого свой секрет.

Ева хотела спросить что-то еще, но не успела. К ней подскочил конферансье, улыбаясь во все лицо:

— Госпожа Воронцова! Вам, как почетной гостье, полагается открывать торги.

Андрулеску помог ей подняться на возвышение. Благодарно кивнув ему, Ева направилась к девушкам и встала рядом с ними у края подиума. И только теперь поняла, как должна глупо выглядеть на фоне этих высоких, худощавых, длинноногих красавиц, каждая из которых была не старше двадцати лет от роду.

Девушки хихикали, перешептывались и бросали в ее сторону странные взгляды. Еву охватило неприятное чувство. Она была здесь чужой. Захотелось немедленно бросить все и уйти, вернуться в отель, допить мартини и укутаться с головой в одеяло. А еще позвонить домой и услышать голос сыночка. Черт возьми, что она вообще здесь забыла?!

Но подняв голову, Ева наткнулась на пристальный взгляд знакомых янтарных глаз. Мужчина, нарушивший ее покой, стоял отдельно от всех, прислонившись плечом к колонне и засунув руки в карманы брюк. Лукаш — именно так Андрулеску назвал его. Приор резервации, что бы это ни значило…

Он смотрел на нее так внимательно, будто пытался впитать в себя каждую черточку. Но стоило Еве заметить его, как на лице блондина тут же возникло скучающее выражение, а его моментально погасший взгляд скользнул мимо нее.

Интересно, он здесь тоже для развлечения? Кто из этих модельных красоток интересует его?

Хотя, какое ей дело! Она даже не знает его.

Ева с трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами.

— Уважаемые господа, итак, наш первый лот! — голос конферансье заставил Еву взять себя в руки. Он тянул слова, подогревая интерес публики, словно объявлял выход бойцов на ринг: — Оч-ч-чаровательная гостья с материка. Блондинка-а-а Ева! И стартовая цена за романтический ужин с ней всего тысяча кредитов!

— Пять, — мужчина в третьем ряду поднял табличку и подмигнул Еве.

— Пять! Пять тысяч кредитов дает Пауль Ленской за романтический ужин с госпожой Воронцовой!

— Десять, — прозвучало с другого места.

— Десять от Михала Леуса! Кто больше?

Михал — голубоглазый брюнет лет тридцати — послал Еве воздушный поцелуй.

А потом таблички стали подниматься одна за другой. Конферансье запыхался бегать от места к месту, громогласно объявляя имена тех, кто решил попытать удачи в этих торгах. Через десять минут цена на Еву взлетела до небесных высот. Тридцать тысяч, пятьдесят, восемьдесят… Она в жизни таких денег в руках не держала! От осознания того, что незнакомый мужчина готов отдать такие баснословные деньги за ужин с ней, даже ноги ослабли, и появилось желание немедленно что-нибудь выпить.

А еще мысль: откуда у этих людей столько денег?

Градус азарта в зале поднимался параллельно повышению сумм, которые называли участники. Мужчины строили Еве глазки, посылали воздушные поцелуи, приосанивались, стараясь привлечь внимание девушки. Словно она была желанным призом для любого из них. Зал тоже присоединился к бурным торгам. Участников подбадривали колкими шутками под раскатистый смех. И шутки не всегда были приличными. Одна из них заставила Еву покраснеть от злости. Девушка еле сдержала едкий ответ.

В конце концов, осталось только два претендента, которые продолжали поднимать цену. Все остальные, исчерпав лимит, теперь делали ставки, кто из этих двоих победит.

— Сто тысяч кредитов — Марк Дабулени! — раздался выкрик конферансье. — Господа, неужели это все, на что вы способны?

— Сто десять.

— Сто десять — Алекс Крушевич! Ну, кто еще рискнет сразиться за нашу прекрасную гостью?

Ева увидела, как мужчина, только что предложивший за нее сто тысяч, покачал головой и опустил табличку. Значит, остался только один претендент. Кажется, его зовут Алекс.

Девушка с интересом взглянула на своего будущего кавалера. Возможно, за ужином она сможет его разговорить и узнает немного больше, чем ей рассказал Андрулеску. Так сказать, получит информацию из неофициального источника.

Конферансье вернулся к подиуму. Поднял руку, и весь зал затих. Даже музыканты перестали играть.

— Итак, — заговорил он, делая многозначительные паузы между словами, — сто десять тысяч раз!.. Сто десять тысяч два!.. Сто десять тысяч…

— Сто пятьдесят тысяч кредитов, — раздался спокойный голос, заставивший Еву вздрогнуть всем телом. Это был тот самый голос, который она слышала в трубке. И он принадлежал тому типу, с которым она столкнулась в доме главы!

Приоткрыв рот, она смотрела, как блондин, только что со скучающим видом подпиравший столб, отлип от него и прогулочным шагом, не торопясь, направился к подиуму. К ней. И при этом он даже не взглянул на нее.

Кто-то сунул девушке в руки бокал с красным вином. Ева вымучила благодарную улыбку.

— Лукаш Каховский?! — казалось, конферансье был удивлен не меньше ее самой. — Сто пятьдесят тысяч — три! Продано! — он резко выдохнул и, выхватив бокал из рук блондинки, залпом опрокинул его в себя. Потом, отдышавшись, добавил: — Лот номер один достался нашему приору, дамы и господа, а мы переходим дальше. Итак, прекрасная Малена — наш следующий лот!

Ева почти не чувствовала ног, когда Лукаш приблизился к ней. Казалось, она вот-вот грохнется в обморок и окончательно опозорится на глазах этого общества. Мужчина остановился возле нее и молча протянул руку. Поколебавшись, Ева подала ему свою. Почувствовала, как мужские пальцы сомкнулись крепко, но осторожно, беря в плен ее хрупкую ладонь, и тихо выдохнула сквозь зубы. Что же с ней происходит?

Все так же ни слова не говоря, он помог ей спуститься в зал.

— Лукаш? — к ним тут же направился Андрулеску. — Не думал, что ты решишь принять участие в аукционе. Неужели прекрасные глаза госпожи Воронцовой заворожили и тебя?

— Можно и так сказать, — он даже не улыбнулся. Его лицо оставалось неподвижным, как маска. — Давно подумывал сделать благотворительный взнос.

Ева невольно поежилась. Так вот, значит, в чем дело. Благотворительный взнос. А она-то уже губу раскатала, что действительно заинтересовала его.

Хороший же это щелчок по ее самолюбию!

— Прошу меня извинить, — заговорила она, пытаясь за поспешностью скрыть обиду, — но я устала и хочу спать. Вы не могли бы отвезти меня в отель? — Ева высвободила пальцы из захвата Лукаша и демонстративно положила ладонь на локоть Андрулеску.

— Конечно, я и сам собирался уже уходить. Но сначала договоритесь об ужине. Все-таки мой приор честно его заработал.

Ева краем глаза взглянула на предмет разговора. Лукаш смотрел в сторону, словно речь шла вообще не о нем.

— Сомневаюсь, что ваш приор заинтересован в этом, — она поджала губы. — Но те сто пятьдесят тысяч, несомненно, не будут лишними.

— Завтра в семь вечера, — неожиданно заговорил Лукаш. — Я буду ждать здесь.

И, развернувшись на каблуках, он направился к столикам с напитками. Причем, засунув руки в карманы и что-то насвистывая себе под нос. Ева, оторопев, осталась стоять на месте и смотреть ему вслед, не в силах даже выразить охватившее ее возмущение.

— Он… всегда такой вежливый? — наконец, выдавила она.

— Кто? Лукаш? — Андрулеску пожал плечами. — Я же сказал, вы вряд ли захотите знакомиться с ним поближе. У него особое отношение к людям.

— Тогда, может, стоит отменить этот ужин?

— Это уж вам решать. Деньги ему все равно не вернут. Но, возможно, проведя вечер в вашей компании, он станет немного терпимее.

— Хорошо. У меня еще есть время подумать.

Они вышли на улицу. И только теперь Ева увидела, что мелкий дождик, встретивший ее пару часов назад, превратился в тропический ливень. Из-за яркого освещения в клубе и музыки в зале не было слышно шума дождя. Андрулеску набросил ей на плечи свой плащ, Ева тут же с благодарностью завернулась в него.

Знакомый джип уже стоял у крыльца. Увидев хозяина и его гостью, из машины показался водитель. Раскрыл огромный черный зонт и быстрым шагом направился к ним.

— Скажите, такая погода надолго? — Ева взглянула на черные тучи.

— Начался сезон дождей. Вы разве не слышали, что к нам приближается ураган?

— Точно не помню, — девушка поежилась. — А это не опасно? Почему никто не эвакуируется с острова?

— У нас есть убежища на случай стихии. Даже здесь, в клубе. Так что не бойтесь, вы в безопасности. К тому же, к утру ливень утихнет. Синоптики обещали завтра солнечный день.

— Затишье перед бурей?

— Надеюсь, она пройдет стороной.

— А связь? — она внезапно вспомнила о насущном. — У меня пропала мобильная связь. Я не могу дозвониться до дома.

— Возможно, повреждена вышка. Но пока все не утихнет, я не стану посылать людей проверять. Это самоубийство.

Уже сидя в машине, выезжающей на дорогу, Ева оглянулась на клуб. И ей показалось, будто она заметила одинокую мужскую фигуру, стоявшую на крыльце.

Тугие струи били мужчину по голове, по плечам и спине, заливали ему лицо, пробирались за воротник. Но он продолжал стоять, пока черный автомобиль не скрылся за поворотом.