Свет и Тьма

Алина Углицкая (2023)

В Арбадоне у женщин нет права выбора. Если в тебе проснулся магический дар, значит готовься стать батарейкой для мага.Сейчас я могу вернуться домой и забыть все, как страшный сон. Или остаться и изменить этот мир. Ведь он мне совсем не чужой и сила во мне проснулась не просто так…

Глава 8

Не ожидала, что разговор окажется настолько абсурдным.

В мыслях царил настоящий хаос. То и дело всплывали картинки, где я сижу на троне — таком огромном неудобном стуле с прямой деревянной спинкой. На мне платье в стиле восемнадцатого века с огромными фижмами, взбитый парик, какие носили при Екатерине Второй, поверх него криво нахлобучена шапка Мономаха, а руки сгибаются под тяжестью чугунного скипетра и державы.

Вид был до того дурацкий, что разум отрицал саму возможность подобного. Но бабушка считала иначе.

— Ты сама сказала, что маги Цитадели доверили тебе роль принцессы.

— Вот именно — роль! — я вскочила с места и нервно прошлась по комнате. — Я буду играть Эльтею, пока она не найдется. И все! Если кому и быть королевой — то ей. Тем более по всем правилам она имеет больше прав на это, чем я.

— Оракул никогда не врет и не ошибается.

— Ага, но он и не показывает всей правды! Ведь у женщины на фресках не было лица. Я его не видела. Просто фигура в сером плаще. Это может быть кто угодно!

Бабуля с Арденом почти синхронно пожали плечами. Для них ответ был очевиден. И этот негласный союз окончательно вывел меня из себя.

— Знаете что? — вспылила я, переводя рассерженный взгляд с одного на вторую. — Если кому-то из вас хочется стать королевой — вперед! А меня оставьте в покое!

Я вылетела из гостиной и хлопнула дверью. Отскочив, та слегка приоткрылась. Но возвращаться, чтобы хлопнуть второй раз, я не стала. Взрослею, наверное.

Закрывшись в ванной, я долго плескала в лицо холодной водой. Хотелось остыть во всех смыслах этого слова.

А потом не менее долго вглядывалась в свое отражение. Ба ошибается. Ну какая из меня королева?

Нос курносый. Пухлые щеки. Глаза испуганные. Одним словом — ничего королевского в зеркале не отражалось. Это была все та же я, Инна Оленьева, обычная студентка. Причем не совсем отличница.

Но главного все же добилась — остыла и успокоилась. Теперь мое поведение казалось грубым. Совесть шептала, что надо пойти и извиниться.

Я вышла из ванной и прислушалась. Из гостиной доносились негромкие голоса.

Стараясь не шуметь, прокралась по коридору как можно ближе. Дверь в гостиную все еще была приоткрыта.

— Нет никакой надежды? — услышала я голос Ардена.

Глухой, обреченный, будто оборотень признал поражение.

— Ты сам все знаешь, — твердо и ровно ответила бабушка. — Оракул избрал Инну. Это значит, в конце концов ваши пути разойдутся. Так что лучше сам ее отпусти. Ради ее же блага.

Я тихо всхлипнула и тут же закрыла рот ладонью. Но было поздно.

Чуткий слух оборотня уловил этот звук. В щель я увидела, как он отошел от окна и направился в мою сторону.

Прятаться уже не имело смысла. Я выпрямилась и широко распахнула дверь.

— Арден, не слушай ее. Это все ерунда. Мне плевать на всяких Оракулов. Я хочу быть с тобой, там, где скажешь. И все…

Но по его потухшим глазам поняла, что он меня не слышит. Что бы я ни сказала сейчас, оборотень мыслями где-то далеко.

Наверное, в том дне, когда наши пути разойдутся.

В горле комом встали слова.

Не зная, что делать, я умоляюще взглянула на бабушку:

— Почему мы с Арденом должны расстаться? На фресках мы были с ним вместе!

— Ты сказала, что была там с волком, — поправила та. — Со своим фамильяром.

— И что? Разве это не одно и то же?

— Нет. Подумай, был ли мужчина рядом с женщиной в плаще? После того, как она надела корону.

— Она ее не надевала! — сердито буркнула я. — Она держала ее в руках!

— Так был или нет?

— Нет!

— Вот видишь. Значит, ты будешь одна в этот момент. Если в твоей жизни и появится мужчина, то позже. После того как ты примешь свою судьбу.

— И что, это не может быть Арден?

— Исключено. Народ Арбадона не признает короля-оборотня.

Пару секунд я, не веря, смотрела на бабушку. Неужели эта жесткая и жестокая женщина — моя бабуля? Да быть того не может! Моя бабуля и мухи не обидит, а тут безапелляционно заявляет, что я должна бросить любимого человека из-за каких-то картинок на стенах.

— Мне жаль, — добавила она, но в ее голосе не было ни жалости, ни сочувствия. — Это твое предназначение. Ты должна…

— Плевать! — перебила я, сжимая кулаки. — Я никому ничего не должна!

Наши с Арденом взгляды пересеклись. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его собственные ничего не выражали. Он словно уже принял решение и замкнулся.

Решение меня отпустить?

Сама эта мысль подняла во мне волну гнева.

Нет, не позволю! Пусть бабушка хоть трижды королева (бывшая), пусть тот Оракул рисует что хочет, а я не дам им вмешиваться в нашу жизнь.

— Оставь меня с Арденом наедине, — произнесла я, не глядя на бабушку. — Нам надо поговорить.

Но та с суровым видом встала передо мной:

— Хватит. Завтра поговорите.

— Сейчас.

— Не надо, — внезапно подал голос сам Арден. — Не спорь.

От удивления я потеряла дар речи.

Не спорь?!

Значит, он уже сдался?

Попыталась поймать его взгляд, но оборотень упорно смотрел мимо меня. Его лицо превратилось в бесстрастную маску. Даже магия не помогла бы сейчас понять, о чем он думает.

Зато бабушка не теряла зря времени. Она приобняла меня и повела прочь из комнаты. От растерянности я даже сопротивляться не стала.

Уже в дверях обернулась. Арден снова отвернулся к окну. Его плечи были опущены, спина чуть ссутулена и в целом вид был несчастный и одинокий.

Мое сердце заныло от плохого предчувствия.

— Почему ты решаешь мою судьбу за меня?

Я попыталась вывернуться из бабушкиных рук. Но ее хватка оказалась на удивление цепкой.

— Потому что хочу уберечь от лишних проблем.

— Как твои родители уберегли тебя?

Знаю, это был удар ниже пояса. Но мне тоже больно.

— “Нет судьбы, кроме той, что мы сами творим”, — процитировала я Сару Коннор, глядя в побледневшее лицо бабушки. — Я бы прислушалась к даме, завалившей терминатора. Причем не один раз!

— А я бы запретила тебе смотреть разную чушь! — буркнула та и впихнула меня в спальню. — Стели кровать. А я прослежу, чтобы твой оборотень выход нашел.

— Ба…

— Все, вы и так дел натворили. Не хватало только последствий…

Значит, она все-таки догадалась, что днем мы с Арденом нарушили запрет на близость.

— Дай мне хотя бы с ним попрощаться!

— Еще чего. Не хватало, чтобы вы под моей крышей непотребство устроили. Марш спать!

Она ушла, оставив меня сидеть на кровати.

Я могла бы вскочить, броситься следом, отстоять свое право… Но не сдвинулась с места. Ведь Арден ясно дал понять, что не станет перечить ей. И мне не позволит.

Но, может, я все неправильно поняла? Может, у моего волка есть план? Иногда согласиться с противником намного умнее, чем спорить с ним.

Поэтому я просто превратилась в слух, пытаясь поймать каждый шаг, каждый шорох, раздающийся в коридоре.

Вот Арден вышел в прихожую. Вот обувается.

Вот бабушка что-то ему говорит, но так тихо, что слышно только непонятный бубнеж.

Я бы сейчас все отдала, чтобы узнать, о чем речь!

— Ваша воля, — донесся смиренный ответ.

Голос у Ардена был абсолютно бесцветный. Чужой.

Потом хлопнула входная дверь, проскрежетал замок.

Вот и все. Он ушел.

Я упала на кровать и не выдержала — разревелась. Меня душила обида.

Вернулась бабушка. Окинула меня осуждающим взглядом:

— Ведешь себя как ребенок.

— Я и есть ребенок, — пробубнила в подушку между всхлипами. — Мне всего восемнадцать!

— Ага, а замуж уже собралась!

Она села рядом со мной. Погладила по голове.

— Ладно, — сказала устало, — давай лучше спать. Все равно ничего не изменишь…

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что уже пыталась…

Я поняла, что она говорит о своей попытке спасти дочь от участи лейвы. И что та попытка не удалась.

Судя по голосу, бабушка до сих пор переживает об этом. Поэтому я не стала продолжать бессмысленный спор.

***

Часы показывали глухую ночь. А я не могла уснуть. Вертелась и крутилась на когда-то привычной, а теперь чужой кровати. Очень не хватало Ардена. Его сильного, горячего тела, надежных и крепких рук. Без него все казалось пустым и ненужным.

Зачем мне этот мир, если в нем не будет любимого? Зачем тот мир, если там любимый останется без меня?

Я смотрела в потолок, слабо освещенный луной, и пыталась понять, почему Арден так поступил. Почему ушел, ничего не объяснив. То ли действительно сдался, то ли что-то задумал.

Если бы я знала, что им руководит, то знала бы, что делать дальше. А так только терялась в сомнениях. И эти сомнения давили бетонной плитой.

Из гостиной донесся тихий бабушкин храп.

Я глянула на часы. Если потихоньку улизнуть из дома и вызвать такси, то через двадцать минут я буду у Ардена в номере…

Мысль показалась мне гениальной.

Откинув одеяло, я спустила ноги на пол и, стараясь производить минимум звуков, направилась к стулу с одеждой. Но не успела надеть джинсы, как за спиной прозвучал ровный голос:

— Куда собралась?

— П-попить, — а вот у меня вышло пискляво и неуверенно — никогда не умела врать.

— Поэтому одеваешься как на улицу? — скептично хмыкнула бабуля, стоя в дверях, и добавила: — Думаешь, я старая, совсем ничего не понимаю?

Бабушка говорила раздраженно. Она и вправду разозлилась.

— Почему ты так ненавидишь Ардена? — в лоб спросила я. — Он ничего плохого не сделал.

— Не оправдывай его, — раздражение продолжало выплескиваться в комнату, — ты еще слишком юна. Многого не понимаешь. И… не контролируешь.

— Так объясни мне! — я тоже начала злиться. — Ты затеяла этот разговор. Заявила, что я должна стать королевой. А мое мнение не учитывается? И Арден стал сам не свой. Мама всегда называла тебя образцом здравомыслия! Неужели ты и правда во все это веришь?

В отчаянии я прижала руки к груди.

Щелкнул выключатель, озаряя спальню желтоватым светом и освещая бабушкино лицо. Она прошла в комнату, села на кровать и похлопала по постели рядом с собой:

— Садись.

Я с готовностью приняла приглашение. Бабушка со вздохом обняла меня и прижала к себе. От нее привычно пахло травами. Только на этот раз запах нес тоску расставания. Голос бабули, мягкий, но тревожный, лишь подтверждал мои ощущения.

— Что предначертано — того не изменишь, — заговорила она. — Пока ты не увидела картины из будущего, оно могло быть любым. Хорошим или плохим — неизвестно. Но Оракул не оставил тебе ни единого шанса. Сбудется все, что ты успела увидеть.

— Почему ты так в этом уверена? — насупилась я.

— А ты вспомни, там ведь были и картины из прошлого. Разве они не доказательство, что Оракул не врет?

Я не знала что возразить. Ведь фрески действительно показали мою жизнь до мельчайших подробностей с того момента, как мы с Арденом столкнулись в клубе. Будто наша встреча запустила маховик событий, который уже невозможно остановить. И я сама воплотила в реальность тот прыжок с башни.

— Оракул выбрал на тебя, — продолжила бабушка. — Я уверена, корона будет в твоих руках. Но если Ардена не было на фресках рядом с тобой, значит его и не будет.

— А если я не хочу с ним расставаться? Если не отпущу его, что тогда?

— Прости. Но конец неизбежен. Вы либо расстанетесь, либо…

— Что “либо”? — переспросила я хриплым голосом, уже понимая, куда она клонит.

— Судьба сама его отберет.