Свет и Тьма

Алина Углицкая (2023)

В Арбадоне у женщин нет права выбора. Если в тебе проснулся магический дар, значит готовься стать батарейкой для мага.Сейчас я могу вернуться домой и забыть все, как страшный сон. Или остаться и изменить этот мир. Ведь он мне совсем не чужой и сила во мне проснулась не просто так…

Глава 7

В такси я немного согрелась и даже задремала, свесив голову на грудь Ардену. Тот сидел прямой как палка.

Куда меня везут — не думала. Полностью доверилась волку. Лишь иногда всплывала ревнивая мысль: слишком уж он хорошо ориентируется в нашем мире. Видимо, не один раз тут бывал…

— Приехали, — вырвал из дремы сухой голос.

Меня подхватили на руки и понесли.

Я простонала что-то нечленораздельное, не желая открывать глаза, и опять засопела.

Когда очнулась, то первым делом изумленно уставилась в потолок. Он был незнакомым.

— Арден? — позвала хрипло.

Никто не ответил.

С замиранием сердца я повернула голову набок. Меня окружал безликий интерьер гостиничного номера.

Значит, мы все же в отеле.

Напряжение медленно отпустило. Я села, свесив ноги с кровати, и уже внимательнее огляделась.

Где-то шумела вода. На тумбочке лежала моя сумочка. Обычно я ношу ее через грудь, чтобы не потерять, потому что в ней ключи от дома и телефон.

Дальше, со спинки кресла свисала моя одежда. Футболка и джинсы. Там же была и одежда Ардена.

Я быстро осмотрела себя.

Так и есть, сижу в одном нижнем белье, хорошо хоть закутанная в одеяло.

— Арден? — еще раз позвала.

Шум воды прекратился. Вместо него донеслось знакомое фырканье.

Ага, значит, он в ванной…

Улыбнувшись шаловливым мыслям, я встала с кровати. Но едва хотела прокрасться к ванной, как в моей сумке завибрировал телефон.

Мама? Бабушка?!

Ох, а времени сколько?

Только сейчас обратила внимание, что за окнами темнота. А летом очень поздно темнеет. Неужели я проспала весь день до самой ночи?

Быстро схватила сумку, достала телефон и глянула на экран.

Там висели тридцать пропущенных от Ритки и Ани. Тридцать!

И всего одно смс от бабули:

“Гуляйте. Наши на дачу уехали. Но ночевать чтоб домой пришла!”

Часы на экране показывали половину одиннадцатого.

Телефон снова завибрировал. Да так неожиданно, что я его чудом не уронила.

Ритка. Вот ведь приставучая. Что ей еще нужно?

Первой реакцией было отключить телефон и забросить подальше. Но вопреки этому я нажала на кнопку связи.

— Чего тебе? — спросила, не скрывая отвращения.

— Инн, прости, — затараторила “подруга”, боясь, видимо, что я брошу трубку. — Мы не хотели ничего плохого!

— А чего вы хотели? Под Левшина меня подложить? У вас почти получилось!

Еще никогда в моем голосе не было столько яда.

— Да нет же! Инн, Санька идиот. Мы его просили просто присмотреть за тобой, а не трогать.

— Зачем?

Она засопела в трубку.

Я повторила тихо и жестко:

— Зачем вы это сделали?

— Ну… мы за тебя переживали…

— Что? — от удивления я даже глянула на экран.

— А то! Откуда взялся этот Артурчик? И сразу жених! Вчера в клуб ходили, и ты ни про какого жениха даже не заикалась. А тут вдруг нарисовался!

В ее голосе появились резкие, запальчивые нотки. Словно она обвиняла меня в чем-то.

— Стоишь с ним, целуешься. Он ведь старше тебя, это сразу видно. Вот мы и решили проверить его на вшивость. Может, он тебя шантажирует? Силой заставил или что-то подсыпал…

— Подлил, — едко добавила я. — Как некоторые.

— Ну прости! И вообще, можешь им гордиться, — буркнула Рита. — Он не повелся.

У меня зародились нехорошие подозрения.

— Не повелся на что? — переспросила вкрадчивым голосом.

— На меня. Вообще! Будто я пустое место.

Теперь подруга говорила с обидой. Ее явно задело, что Арден не обратил внимания на ее эффектные прелести. А я-то уж знаю, что она умеет и любит привлекать к себе внимание. Для нее развести парня на бесплатное угощение или подарки — раз плюнуть.

И тут облом…

— Нет, ну ты представляешь?!

Обида в ее голосе была такой искренней, что я рассмеялась. А на душе стало легче.

Значит, Арден не повелся. Это радует.

— Выспалась? — раздался позади хмурый голос.

А вот и он.

Я сглотнула и быстро шепнула в трубку:

— Ладно, пока. Потом позвоню.

А сама с натянутой улыбкой обернулась к оборотню.

Арден стоял в дверях ванной, в одном полотенце на бедрах. По его мускулистой груди стекали капли влаги. Мокрые волосы были небрежно взлохмачены, брови сдвинуты, а взгляд угрюмо изучал меня.

— Кто это был? — оборотень кивнул на телефон в моих руках.

— Рита. Она извинилась…

— Ясно.

Пройдя к креслу, он повернулся ко мне спиной и начал одеваться. Молча. Не обращая на меня никакого внимания.

Я несколько секунд наблюдала за ним, отмечая идеальные линии тела и хищную грацию движений. Потом осторожно подкралась и обняла со спины. Обхватила руками и прижалась всем телом.

Арден замер.

— Сердишься? — пробормотала ему между лопаток.

Мой волк задышал чаще.

Я почувствовала, как забилось его сердце от моей близости, и улыбнулась. Прижалась еще сильнее.

— Инна, — глухо проговорил он.

Коснулся моих стиснутых в замок пальцев. Я испугалась, что он сейчас расцепит их и уйдет.

— Прости. Девчонки не хотели ничего плохого, — поторопилась сказать. — Они просто беспокоились за меня!

— И поэтому тот упырь разложил тебя на диване? — угрюмо уточнил Арден.

Я ощутила, как кровь приливает к щекам.

— Он просто дурак. Решил воспользоваться моментом.

— В моем мире таких дураков убивают.

Он произнес это таким тоном, что я поняла: от мгновенной смерти Левшина спасло чудо, не меньше.

А еще поняла, что не хочу оставаться без Ардена. Пусть даже дома и в самом деле безопаснее, чем в Арбадоне. Но мне не нужна безопасность, если рядом не будет его…

Тело Ардена под моими руками было горячим, напряженным и твердым. А еще — очень желанным.

Привстав на цыпочки, я начала целовать его плечи.

— Инна, — в груди оборотня зародился тихий рокочущий звук. — Что ты делаешь?

— Разве не видно? — я добавила к поцелуям легкие покусывания. — Мирюсь…

Арден шумно вдохнул. Словно хотел втянуть в себя весь воздух из номера. Потом резко обернулся.

На краткий миг перед глазами мелькнул его шальной взгляд.

В нем было все, что не мог озвучить голос: еле сдерживаемая страсть, неутоленное желание, беспокойство, забота, дикая ревность, страх…

Страх волка, соединившегося с человеком.

Ведь у нас, у людей, истинных пар не бывает. Мы не связаны инстинктом по рукам и ногам. У нас всегда есть выбор. Даже законный брак и взаимные клятвы не мешают нам изменять…

До меня наконец-то дошло.

Арден ревнует так же, как и я.

Он боится меня потерять…

***

Домой мы вернулись только во втором часу ночи.

Бабушка не спала. Едва услышав скрежет ключа в замке, она сама распахнула нам двери. Обожгла Ардена неприязненным взглядом, оценила мои горящие щеки и слегка шальной вид, затем схватила меня за плечо и втащила через порог.

Дверь захлопнулась перед носом у Ардена.

— Ба! — возмутилась я. — Что ты делаешь?

— А ты что творишь? — она гневно уставилась на меня. — Я же сказала, что не дам благословения! Пусть убирается в свою преисподнюю!

— А я пойду с ним!

Я рванула дверь на себя. Но замок уже защелкнулся, а тут еще и бабушка прижала ее спиной.

— Глупая! Его род никогда не примет тебя. А тем более ваших детей-полукровок. Вы станете изгоями, неужели не понимаешь?

Арден все еще стоял там, с той стороны. И он все слышал. Каждое слово. Даже через дверь я почувствовала его боль.

— Ну и пусть, — пробубнила себе под нос. — Подумаешь, горе, стать изгоем в волчьей стае. Будем жить среди людей.

— Это среди тех, которые считают твоего волка третьим сортом? — съязвила бабуля.

Теперь и мне стало больно.

Потому что она была права, и я это прекрасно знала.

Но отступать не собиралась.

— Ба, я уже все решила. Люди, волки — без разницы. Мне плевать, что они будут думать о нас. Я хочу быть с ним. И все. Поэтому… — смерила ее хмурым взглядом. — Отойди. Если не хочешь, чтобы Арден был здесь, то я сама отсюда уйду.

— Какие мы гордые! — бабушка уперла руки в бока. — Вырастила на свою голову. Вот что с тобой делать? А о родителях ты подумала?

— Они даже не заметили моего отсутствия, — напомнила я с обидой в голосе. — И вообще, мы ведь можем приходить в гости…

Ее взгляд немного смягчился:

— Значит, твердо решила уйти?

Я кивнула.

В ответ раздался усталый вздох:

— Что ж, чему быть — того не миновать. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Но, видимо, от судьбы не уйдешь…

— О чем ты, ба? — такая смена тона насторожила меня.

— Долгий разговор. Идем в зал. И волк твой пусть заходит, хватит соседей развлекать, — она махнула рукой и отошла от двери.

Вид у нее был как у сдувшегося шарика.

Пока она, волоча ноги, шаркала в гостиную, словно столетняя старуха, я впустила Ардена.

Взявшись за руки, мы прошли за бабушкой и сели на диван.

Она неодобрительно глянула на наши сомкнутые пальцы, еще раз вздохнула и начала:

— Я уже говорила, что на моем брате закончилась династия Вальгратов. Но не сказала, что в нашем роду был обычай… В ночь перед коронацией каждый будущий король проходил особый обряд. Призыв Оракула. Оракул — это не человек и не артефакт, а особое место. Оно показывает картины прошлого и будущего, правда не всем откликается. После смерти моего брата, Оракул сам явился ко мне. Он показал отрывки из будущего, которые я тогда не поняла. Но почти все сбылось, хотела я того или нет. И сейчас тоже сбывается…

Я слушала бабушку, боясь упустить хоть слово, а в мыслях крепло подозрение.

— Ба… а это особое место… это случайно не галерея с фресками на стенах?

Сама не знаю, что заставило меня задать этот вопрос.

Она быстро глянула на меня:

— Откуда ты знаешь?

— Ну… — я посмотрела на Ардена. Тот мягко сжал мою руку. — Я там была…

Бабушка оцепенела. Несколько секунд она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто не узнавая, а затем начала выпытывать, что я видела в “галерее”. Пришлось рассказать, хотя я половину уже забыла, а вторую половину помнила очень смутно.

Вид у бабушки был встревоженный. Даже испуганный. Когда я замолчала, она перевела взгляд на Ардена и произнесла:

— Как я уже сказала, Оракул не всем откликается. Но иногда он сам выбирает, кому показаться, как было со мной. В прошлом это были короли, чье правление принесло Арбадону великую радость или великую скорбь.…

— Да ну, это точно не про меня, — я рассмеялась от глупости этой мысли.

Но бабуля, оказывается, не закончила.

–… или те, кого он счел наследником трона.

Арден рвано выдохнул и резко поднялся с места. Отошел к окну.

Я растерянно глянула на него.

— Ба, что значит “сочел”?

Бабуля с Арденом снова переглянулись. Теперь и на лице оборотня читался непонятный ужас. Словно эти двое знали о чем-то плохом, чего не знала я.

— Это значит, что есть порядок престолонаследия. Сейчас принц Рандир — единственный законный наследник. Но Оракул открылся тебе, а значит, он посчитал тебя достойной соперницей принца, — пояснила она.

Но я запуталась еще больше:

— Так ведь в Арбадоне правят только мужчины. Ты сама сказала, что после смерти брата тебя выдали замуж, чтобы получить короля.

— Потому что мне в любом случае пришлось бы выйти замуж и дать трону законных наследников. В моем роду женщине разрешалось править, если нет претендентов мужского пола. Но Тольфен отменил эту поправку. Он полностью вычеркнул женщин из списка наследников, чтобы укрепить власть своего рода.

— Возможно, Рандиру просто не суждено стать королем, — тихо сказал Арден и отвернулся к окну. — Возможно, Оракул видит в тебе королеву.

Его голос звучал глухо и… безнадежно.

— Да ну вас, — хмыкнула я. — Никто в здравом уме не подпустит меня к трону. Да и зачем? Я ничего не смыслю в политике.

Бабушка покачала головой:

— Когда я только попала сюда, в этой стране была популярна поговорка, что даже кухарка может управлять государством. А ты — внучка королевы, в тебе кровь Вальгратов. Оракул призвал тебя неспроста.