Аргар, или Самая желанная

Алина Углицкая, 2020

Земля 2052 год. Люди уже двадцать лет живут под землей. Радиобиологу Карине выпал шанс отправиться с экспедицией на поверхность, но там подземных жителей Муравейника ожидает большой сюрприз. Голубая планета, не одно тысячелетие принадлежавшая людям, больше им не принадлежит. Теперь Карину ждет принудительный полет на инопланетном корабле. А еще нечаянное замужество, встреча с космическими пиратами, опасные приключения и, конечно, любовь… Только все не так просто, как кажется! В оформлении обложки использованы фото с сайта depositphotos, дизайнер обложки Рябова Анастасия.

3. Карина

В понедельник утром пропиликал будильник, оповещая свою хозяйку о том, что пора бы вставать. Поднявшись и умывшись, я влезла в привычное синтетическое трико, накинула поверх него лабораторный халат и в таком виде отправилась к месту сбора. Не было никакого желания приводить себя в порядок, потому что все равно придется прятать красоту под защитным костюмом.

Эти костюмы уже ждали участников экспедиции в одном из технических боксов. Там же находилась аппаратура и рюкзаки с приборами, медаптечками и едой, которые нам предстояло взять с собой. Перебрасываясь с парнями незлобливыми шутками, я влезла в экипировку, обула мягкие кожаные ботинки на толстой рифленой подошве и проверила систему жизнеобеспечения. Теперь оставалось только зафиксировать шлем и включить кислородные баллоны, но это предстояло сделать уже перед самым выходом.

Ровно в семь утра вся наша команда была готова. В буферном отсеке собралась целая толпа провожающих: представители властей, родственники участников экспедиции, операторы с камерами и журналисты, сующие свои микрофоны нам прямо в лицо. Человечество ушло под землю, многие профессии оказались ненужными, но вот СМИ никуда не делось, разве что газет мы больше не издаем, нам хватает видеоновостей.

— Что ж, удачи в вашем нелегком деле, — напутствовал нас глава Координационного Комитета. Лично вышел нас провожать вместе с толпой заместителей и прихлебателей. — Родина вас не забудет.

Он каждому участнику экспедиции пожал руку, а потом по славянскому обычаю расцеловал в обе щеки.

— Будем ждать вашего возвращения и хороших новостей. Удачи! — пожелал Вишневецкий.

— Береги себя, дочка, — крепко обнял меня отец.

С остальными участниками прощались их родные. Плакали женщины, пищали дети. Нас отправляли как на смерть, разве что цветами не забрасывали.

— Хватит разводить сопли, нас ждет поверхность! — высказался Ник.

— Вот ты и пойдешь первый, — прошипела я, надевая шлем.

Щелкнули магнитные зажимы, миникомпьютер сообщил о включении системы жизнеобеспечения. Все, теперь я дышу кислородом из баллонов за спиной.

— Шевелись, детка! — это уже был Серж.

— Не командуй, это моя привилегия, — огрызнулась я.

— Черт, ты такая милая в этом костюмчике, прямо сосиска в полиэтилене, — он явно решил вывести меня из себя.

— На себя посмотри, олух. У нас важная миссия, имейте хоть каплю уважения!

Парни обменялись ухмылками, подхватили свои рюкзаки и уверенно двинулись вперед, предоставив мне плестись в хвосте.

Когда провожающие покинули буферный отсек, я оглядела нашу компанию: пятеро парней и шестая я. Две тройки, старшие я и Андреас. Что ж, он нормальный парень, в случае чего — может помочь.

Раздалось низкое гудение, и мы увидели, как огромные бронированные двери медленно поднимаются вверх. За ними нас ждал гидравлический подъемник, тот самый, который двадцать лет назад опустил меня в это чистилище.

***

Путь наверх занял пару часов. Нам предстояло подняться на пять тысяч метров. Стены подъемника были сделаны из крепкой стали, а потому мы не могли видеть шахту, по которой поднимались.

Оказавшись плечом к плечу, замкнутые в кабине лифта, мы в какой-то момент перестали переругиваться и задумались каждый о своем.

У меня в ухе зашипел микрофон:

— Внимание! Подъемник достигнет поверхности через три минуты. Приготовиться к высадке. У вас будет тридцать секунд, чтобы покинуть шахту, потом автоматика задраит люк.

— Ну, с богом, — перекрестился Андреас.

Остальные нестройным хором повторили за ним.

Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы. Система жизнеобеспечения включила автоматическое тонирование шлема.

Осмотревшись, я поняла, что нас окружают непроходимые джунгли. За двадцать лет они умудрились захватить территорию"Тау-Тона". Высокие пальмы, уносившие свои верхушки метров на двадцать ввысь, огромные, выше человеческого роста, папоротники, змееподобные лианы, гигантская трава, в которой вся наша компания тут же исчезла по самую макушку.

— Ты видишь то же, что и я? — раздался в наушнике ошарашенный голос Ника. — Это же джунгли юркского периода!

— Только динозавров нам не хватало! — отозвался Серж.

— Как такое возможно? — обалдело переговаривались остальные участники экспедиции. — Теоретически, здесь должна быть одна сплошная пустыня, покрытая пеплом… От астероида шла сильная радиация.

— Не думаю, — я решила раскрыть карты, — в малых дозах эта радиация стимулирует рост живых клеток. Мы проводили эксперименты над растениями. Но это секретная информация! — добавила, услышав возмущенные голоса.

— А мы над простейшими, — удивленно сказал Андреас. — И тоже, при малых дозах облучения фиксировался ускоренный рост и деление клеток. Правда, в геометрической прогрессии возрастали и случаи мутации, передающиеся по наследству.

— Это ты на что сейчас намекаешь? — насторожился один из его команды. — Что здесь бродят гигантские мутанты?

— Не знаю, что здесь бродит, но нам следует позаботиться о безопасности, — заявила я. — Ник, Серж, вам выдали оружие. Держите его наготове.

Парни демонстративно передернули затворы винтовок. То же самое повторили и подчиненные Андреаса.

— Все, приступаем к работе. Мы берем пробы воздуха, вы — почвы, — я вжилась в роль командира. — Потом соберем образцы растительности. Еще б кого живого поймать…

— Вот ты сама ловить и будешь, — пробурчал Ник, устанавливая приборы на остатках бетонной насыпи, что еще не успела зарасти травой.

Взяв пробы воздуха, я поместила их в анализатор. Рядом парни щелкали дозиметром и тихо переругивались. Дозиметр отказывался фиксировать наличие радиации.

— Сломанный что ли подсунули? — услышала я бормотание Сержа. — Андрюха, что у вас?

— Чисто.

— Ты проверял?

Запищал анализатор, показывая, что результаты готовы. Я взглянула на экран и не сдержала изумленного свиста. Химический состав воздуха был в пределах нормы!

— Ник, Серж, идите сюда. Вы видите то же, что и я?

— Значит, воздух пригоден для дыхания, — пробормотал Серж. — Как такое может быть?

— Андреас? — я обратилась к командиру второй тройки. — Что у вас?

— Химический состав грунта в полном порядке, отличный чернозем. Но прямо кишит бактериями. Почти в двадцать раз выше нормы! А что у вас?

— Воздух в норме.

— Радиация сорок микрорентген в час, — добавил Ник. — В пределах нормы.

— Значит, можем снять костюмы и продолжить изучение? — уточнил Серж.

— А как насчет вирусов и бактерий? Они же могли мутировать за это время.

— Думаю, опасность нам не грозит, — ответила я. — По сравнению со взрывом реактора, новый вирус это такая мелочь. В конце концов, люди ко всему приспосабливаются. Ну, кто первый?

— Давай ты! — две пары глаз уставились на меня.

Джентльмены, е-мое, уступают даме честь быть первой. Я потянулась к магнитным замкам, собираясь поднять шлем, но замерла.

Откуда-то из джунглей донесся странный звук, похожий на утробное рычание дикого зверя.

— Это что? — Ник начал озираться по сторонам.

— Не знаю, может, это наши динозавры пожаловали? — предположила я, на всякий случай, отступая в сторону шахты.

— Ник, бросай дозиметр, следи за тем краем, а я здесь посмотрю, — скомандовал Серж, беря управление на себя. — А ты, детка, держись сзади, если не хочешь узнать, кто там рычит.

Я молча подчинилась. Серж прав, в такой ситуации мне следует держаться за их спинами. В конце концов, кто из нас мужчина?

— Андреас, — позвала в микрофон, — Андреас, ответь. Ребята, вы слышите?

В наушниках раздавалось шипение.

— Центр, отзовитесь!

Муравейник молчал.

Через мгновение из густой листвы показалось странное существо, напоминающее крысу. Только крыса эта была размером с тигра и без признаков растительности на покрытом роговыми наростами теле. Заостренную морду чудовища украшали маленькие глазки, полускрытые тяжелыми кожистыми складками, из раскрытой пасти торчали острые резцы и капала тягучая слюна. Но последней каплей для меня послужил хвост — длинный, лысый и омерзительный — которым этот монстр бил себя по бокам!

Тварь бросилась на нас. Я завизжала. Парни начали беспорядочно палить из винтовок, но пули отскакивали от шкуры чудовища, не причиняя ему вреда. Из джунглей раздался новый рык, и еще несколько крысообразных монстров выскочили на солнце.

Один из них оказалась позади меня. Я поперхнулась визгом и замерла, точно изваяние, боясь даже дыхнуть. Только краем глаза увидела, как Ник и Серж бросились в разные стороны, побросав бесполезные винтовки. Через секунду остальные монстры скрылись за ними в зарослях папоротников.

Я осталась один на один с чудовищем.

Оно зарычало, пригнуло морду к земле, стегнуло хвостом, срезая траву под самый корень, и шумно втянуло шедший от меня запах.

Защитный костюм был новеньким и пах не очень приятно — химией. Монстру явно не понравилось. Фыркнув несколько раз, он попятился, не спуская с меня плотоядного взгляда.

Откуда-то из зарослей донесся вопль Сержа. Монстр дернул хвостом и прыгнул в ту сторону.

Я отмерла. Ноги подкосились, отказываясь держать, а в голове пульсировала только одна мысль: бежать! БЕЖАТЬ!!! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Я рванула со всех ног, надеясь укрыться в высокой траве.

Позади меня раздавались душераздирающие вопли парней. Я ускорила бег, насколько позволял костюм. Не хочу, так как они, не хочу!

***

Слезы катились по щекам, но я продолжала бежать, не разбирая дороги. Ломилась сквозь густые заросли, путаясь в лианах и обливаясь слезами. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, система жизнеобеспечения фиксировала повышенный адреналин в крови и состояние паники, но мне было плевать.

Перепрыгнув очередное препятствие в виде поваленного дерева, я пулей пронеслась мимо каких-то колючих кустов, выскочила на открытое пространство и остолбенела.

Перед моими глазами серебрился на солнце огромный космический корабль. В его светлом боку темнел открытый люк, а рядом в траве виднелись металлические коробки.

Пару секунд я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь понять, снится мне этот корабль или нет. А потом за моей спиной раздался тихий угрожающий рык.

Я оглянулась.

Крысообразная тварь оказалась так близко, что ее морда едва не ткнулась в мой шлем.

Завизжав во все горло, я рванула прочь от чудовища. Споткнулась о камень и полетела вниз головой. Но упасть не успела. Чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав приземлиться лицом в землю.

Теперь вокруг раздавались незнакомые голоса, говорившие на странном языке — отрывистом, гортанном, не похожем ни на один из тех, что существовал в Муравейнике. За спиной послышался шум борьбы, и угрожающее рычание перешло в возмущенный рев, тут же сменившийся жалобным воем. Чудовище, повизгивая будто щенок, бросилось назад в джунгли.

Кто-то что-то кричал. Меня трясли, но я ничего не видела из-за потока слез и не понимала, что происходит.

Наконец, не выдержала и начала вырываться из державших меня рук. В тот же миг меня отпустили, но не успела я сделать и шага, как мне в шлем что-то ткнули.

Только сейчас я разглядела, что меня окружает толпа странных мужчин. Все как на подбор красавцы: высокие, плечистые, бронзовокожие, с жесткими коротко стрижеными волосами. И все одеты в комбинезоны из странной серо-стальной ткани. Один из них, довольно-таки симпатичный, хоть и со шрамом через всю щеку, сжимал в руках продолговатый предмет, подозрительно напоминающий оружие, и тыкал мне в нос.

— Хен шу вита! — скомандовал незнакомец голосом, не терпящим возражений.

Я не нашла ничего другого, как расплыться в дурацкой улыбке. Они очень, очень похожи на людей. Неужели кто-то выжил после апокалипсиса?

Уставившись в лицо говорившему, я буквально пожирала взглядом его черты, пытаясь понять, насколько сильно видно признаки мутации. Страх отступил, пропуская вперед любопытство. Но заметив мой интерес, мужчина брезгливо поморщился.

— Лауша кон мита? — гаркнул он, пристально смотря мне в глаза.

Его руки потянулись к моему шлему, и я дернулась в сторону.

— Мишуа! — бросил он остальным

Меня тут же схватили за плечи, удерживая на месте.

Мужчина со шрамом опять протянул ко мне руки. Я уже не могла уклониться, только замерла, будто кролик перед удавом, не спуская с него глаз. Щелкнули магнитные зажимы, крепившие шлем. Защитное стекло поднялось. Глаза незнакомца стали в два раза больше.

Сняв шлем, он взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил поднять лицо повыше, почти запрокидывая голову. Пристально посмотрел мне в глаза и отвернулся.

— Танок мертешь! Сумана вил оза!

— Я вас не понимаю! — пробормотала на русском.

Спохватившись, повторила на трех известных мне языках: китайском, английском и хинди. Ни на один из них никто из присутствующих не отреагировал.

Мужчина со шрамом обернулся, окинул меня изучающим взглядом и пошел по направлению к кораблю. Проходя мимо одного из своих людей, небрежно бросил ему:

— Кетар сува.

Тот ответил коротким кивком и тут же крикнул в мою сторону:

— Наэн!

Я сразу почувствовала, что меня отпустили.

Облегченно вздохнув, опять заулыбалась. Известно же что улыбка это первый признак доброжелательности у разумных существ. Правда мелькнула мысль, что такое щедрое демонстрирование зубов может быть воспринято как вызов. Но на меня уже не обращали внимания. Тихо переговариваясь и посмеиваясь, странные незнакомцы начали грузить ящики на корабль.

Пару минут я лишь хлопала ресницами, как дурочка. А потом до меня дошло: они собираются улететь и оставить меня здесь одну. Меня! Здесь! В джунглях, среди крысо-мутантов, что уже сожрали моих парней!

Земля под ногами внезапно дрогнула. Я ощутила далекий подземный гул. Второй толчок, намного сильнее первого, заставил меня упасть на колени. Потом толчки пошли один за другим.

Вокруг падали деревья, чужой корабль опасно накренился, мужчины что-то кричали, в спешке закидывая внутрь странные коробки, до этого стоявшие на траве.

Неожиданная мысль заставила меня похолодеть. Реактор! А что если это взорвался реактор?!

Как только перестало трясти, я вскочила на ноги и бросилась в сторону шахты. Но мой бег закончился, не начавшись: чьи-то руки схватили меня за талию, не давая сделать и шага.

— Пустите меня, отпусти меня, — завизжала я, вырываясь изо всех сил.

Но их, судя по всему, было недостаточно.

Меня резко развернули на девяносто градусов. Удерживал меня тот самый мужчина со шрамом на лице.

— Пусти, говорю, — я пнула его под колено и тут же взвыла от боли, а вот незнакомец даже не поморщился. — Да отпусти же ты!

Но он как будто не слышал меня, хотя, скорее, просто не понимал.

Как же то слово звучало?.. Ну же, Карина, вспоминай, тебе нужно к отцу! Ах да вспомнила:

— Наэн!

Он от меня такого явно не ожидал, а потому в ту же секунду отпустил. Я сразу отпрыгнула на безопасное расстояние, потом развернулась в сторону шахты и бросилась туда.

— Карнеса! — услышала у себя за спиной.

— Ага, как же! Так и остановилась.

Я ринулась бежать еще быстрее, но этот мужчина с легкостью меня догнал, схватил за руку и дернул на себя. Я врезалась ему в грудь. В следующий момент он повалил меня на землю, подминая под себя, и нас накрыло сначала диким грохотом, а затем тучей пыли.

— Нет! — взвыла я, но мой вой заглушила его мощная грудь.

Слезы покатились ручьями.

Когда все закончилось, он от меня откатился и пристально посмотрел мне в лицо:

— Нуэла верта.

— Я тебя не понимаю! — выкрикнула в отчаянии.

Он начал рыться в набедренном кармане и, что-то найдя, поманил меня к себе пальцем.

Я истерично замотала головой, размазывая по щекам слезы. Подобрала колени под себя и задом поползла прочь. На такие приманки не соглашусь, мало ли, что ему в голову стукнуло. Мои слезы высохли, но душевная боль осталась, такая невыносимая, что хотелось выть.

Незнакомец вновь приблизился, а я дернулась в сторону. Не поняла, как ему удалось, но он умудрился меня схватить. В следующую секунду он поднес какую-то гадость к моему лицу, словно давая рассмотреть. Гадость шевельнулась у него в пальцах, поднимая дыбом тончайшие волоски, и стала похожа на инфузорию. Передние усики дернулись в мою сторону, и через мгновение я закричала от дикой боли — эта тварь скользнула мне в ухо, будто разогретый нож в масло! — а потом в ярости разразилась отборным матом.

— Не ори, — раздался над головой усталый голос.

— Не орать? Да ты меня чуть не убил! — взвизгнула я и тут же захлопнула рот. — Господи! Я тебя понимаю!

— Конечно. Я же дал тебе нейронный переводчик.

— Что? Вот эту тварь?? И что теперь?

— Прекрати ругаться. Женщине это не к лицу. Ты же женщина, хоть и выглядишь несколько странно.

Он заставил меня подняться и с серьезным видом пощупал висевшие за моими плечами баллоны.

— А ты кто? — наконец-то опомнилась я. — И твоя компания? А этот переводчик, он где, у меня в мозгу? Я смогу его достать?

— Не тараторь. Сначала ты ответишь, кто ты такая и что здесь делаешь. Ты не симаррка, это сразу видно. А для представителей других рас Блинжар пока закрыт. Как ты сюда попала? Ты нелегалка?

— Что? — я вытаращилась на него. — Какой Блинжар? Ты о чем?

— Ты не ответила на вопрос!

— Я ничего не знаю ни про какой Блинжар!

— Куда ты пыталась убежать? Ты здесь одна? Здесь есть другие, такие, как ты? К какой расе ты принадлежишь? Где твой корабль?

— Стоп-стоп! — я замотала головой, совершенно обескураженная потоком вопросов. — Не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Ты шпионка? Кто тебя подослал? Шумаи? Лесварра?

Во время разговора, если этот допрос можно было так назвать, он теснил меня в сторону поляны. Я сама не заметила, как опять оказалась рядом с кораблем.

— Сам ты шпион! — бросила в сердцах. — Прилетел на своем чертовом корабле, чтобы уничтожить Землю.

— Что уничтожить? — опешил он.

— Мою планету! Это, — ткнула пальцем под ноги, — планета Земля, и я ее коренной житель!

— Земля?

— Именно! — я почти кричала.

Он остановился и так на меня посмотрел, словно я была одноклеточным, которое внезапно заговорило.

— Это невозможно, — покачал головой. — На этой планете нет разумных существ, они вымерли! Если бы они были, мы бы о них давно узнали!

–"Мы"это кто? — тут же спросила я.

— Неважно. Наши разведчики обыскали здесь все, сканировали недра планеты и дно океана на предмет пустот.

— Значит, плохо сканировали! — отрезала я.

— Планета была изучена вдоль и поперек, — прошипел он с внезапной злостью. — Или ты думаешь, мой народ повез бы свои семьи туда, где может быть опасно?

— Подожди, — я подняла руку, заставляя его замолчать. Только сейчас до меня начало доходить, что этот странный красавчик никакой не землянин-мутант, а самый настоящий инопланетянин. — Так вы что, не местные?

Я нервно хихикнула.

— Я и моя команда с Симарры. А вот ты откуда — это еще вопрос.

— Я… оттуда, — и вновь указала себе под ноги. — Из-под земли.

— Допустим, — он сложил руки на груди, — и сколько там таких, как ты?

Я отвернулась, почувствовав боль в груди. Сомневаюсь, что в ковчеге кто-то выжил, но даже если это и так, этому типу совсем не обязательно знать об этом.

— Не знаю, — ответила севшим голосом, тщательно скрывая набежавшие слезы. — Скорее всего, осталась только я. Это землетрясение… наверняка, это взорвался реактор в Муравейнике.

— Муравейнике?

— Наш подземный город. Он был расположен на глубине пять километров.

— Я не понимаю половину слов, которые ты говоришь, — он покачал головой. — Их значение не имеет аналогов в известных мне языках.

— И чего же ты от меня хочешь?

— Возьму тебя на корабль, а там разберемся, шпионка ты или жертва обстоятельств.

Он протянул ко мне руки.

— Ну уж нет! — я отпрыгнула. — Никуда с тобой не пойду! Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Вот сейчас и познакомимся.

Он сделал резкий рывок в мою сторону, и через мгновение я была у него в руках.

— Пусти, урод! — заорала, вырываясь.

Куда он меня тащит? Никуда не пойду! Мне к отцу надо!

— Я капитан"Аргара"Вин Витар, — прошипел он с такой злостью, хорошенько встряхивая меня, что я на мгновение оцепенела.

— Аргара Вин Витар, — машинально повторила за ним.

— Нет,"Аргар"это мой корабль. Для экипажа я капитан Витар, но ты можешь называть меня оэйн Витар. А свое имя сама назовешь, или мне придумать?

Господи, похоже, я его окончательно разозлила. Вот только чем? Что я такого сказала?

— Карина, — сухо процедила в ответ, — для тебя Карина Алексеевна.

— Хватит одной Карины, — он недобро ухмыльнулся. — Идем.

И совсем не любезно подтолкнул меня к кораблю.