Дьявольская Аллея

Алина Розанова, 2018

Николь несколько лет копила деньги, чтобы сбежать из городка, где она родилась, и давно потеряла всех близких. Жизнь с самого начала приносила сюрпризы, но с какого-то момента все пошло наперекосяк. Она оказалась уволенной с работы, и планы пришлось отложить. Слишком правильная, слишком одинокая. Но принадлежит ли она этому миру? Однажды она натыкается на объявление в газете, где отдают котят, и забирает одного из них к себе. Котенок растет на глазах. А еще на ее пути вдруг стал часто появляться странный парень, чей взгляд вводит ее в ужас. Кто же друг, а кто враг? Она ведь даже не догадывается, с кем на самом деле ей предстоит бороться…

Глава 2

Утро этого дня оказалось тяжелым. Из-за недосыпа я почти не могла пошевелиться, потому «овощем» лежала на кровати прямо поверх одеяла. Спать хотелось безумно, но по причине «ночного приключения» сон ко мне не шел. Марфи лежал на моей груди, громко мурлыча. Он периодически тревожно оглядывался по сторонам, а затем с гордым видом расслаблялся на мне. Его белые усы забавно закручивались на кончиках, а длинные брови топорщились в разные стороны. Взглянешь на это милое создание, и на душе, даже в самую тревожную минуту, становилось легче, и с плеч спадал тяжелый груз.

— Котик мой, — сонно протянула я и заметила, что моя слабость отразилась и в голосе. Он был безумно тихим, осипшим, а окончания некоторых слов я просто проглатывала. — Спасибо, что пытался успокоить меня.

Кот даже не обращал внимания на мою болтовню.

— Как думаешь, может следует навестить отдавшую мне тебя старушку, чтобы узнать, почему ты так быстро растешь? — На самом же деле искала повод сбежать из дома. Мне не хотелось находиться здесь. Лишь бы уйти, куда угодно.

После этих слов мой большой комок перестал урчать, открыл глаза и взволнованно мяукнул.

Я нежно улыбнулась, спустила на пол кота и поднялась на ноги.

Состояние мое стало еще хуже, потому сборка длилась довольно долго, а до дома пожилой дамы необходимо было ехать на такси в течение двух или даже двух с половиной часов (в зависимости от того, с какой скоростью едет водитель).

Как назло, я все-таки уснула прямо в салоне автомобиля под тихое шуршание колес.

« — Ты совершила огромную ошибку, когда не открыла мне дверь! — воскликнул яростный мерзкий шепот. — Самодовольная идиотка… Ты еще вспомнишь мои слова, когда я доберусь до тебя. До встречи, Николь.

Жуткий смех пронзил меня изнутри.

Я беспокойно уставилась прямо перед собой. Яркие язычки пламени танцевали, призывая меня слиться с ними в одно целое и покинуть этот бренный мир.

— Не делай этого! — кричало что-то внутри, но ноги сами по себе медленно вели мое тело навстречу огню.

Я ощущала жгучее тепло, едкий запах дыма и задыхалась. Огонь в ответ тянулся ко мне. В глазах темнело, разум помутнел, я чувствовала, как мое тело теряет силу и контроль, тяжелеет, и что-то сверхъестественное ведет меня прямо в алое пламя. Я понимала, что умираю и не только во сне, но и наяву. Страх витал вокруг, ускоряя приближение едкого тумана, дышать стало почти невозможно.

Огонь коснулся моей ладони, и я громко вскрикнула от безумной боли, поглощающей меня изнутри…»

— Мы приехали, — прервал мой сон водитель. — С вами все в порядке? Вы кашляли, а потом закричали во сне.

— Да, все хорошо. Просто приснился кошмар.

На самом деле я от всей души благодарила мужчину, потому что еще несколько секунд, и я бы скорее всего умерла не только во сне, но и в реальности. Привкус едкого дыма до сих пор стоял у меня в горле, а руку неприятно пощипывало. Это ни на шутку пугало, ведь какое-то внутреннее чутье твердило, что происходящее реально, а не плод моего воображения.

Расплатившись и поблагодарив водителя, я выбралась на улицу и решила поглядеть, что же стало с ладонью. На ней красовался сильный ожог — это было видно по вздувшемуся волдырю, который вот-вот лопнет. Рука выглядела как не до конца обжаренное на мангале мясо. Хотелось просто опуститься на корточки, обнять колени и взвыть во все горло — настолько сильна была испытываемая мною боль.

Сняв с шеи любимый шифоновый шарфик, замотала ладонь так, чтобы ожога и вовсе не было заметно. Сейчас меня больше интересовала старушка, чем собственное здоровье, и, несмотря на острую боль, я твердо зашагала к нужному мне месту.

Еще издали я снова ощутила запах из своего сна. Ароматы едкого дыма и огня. Но он отличался. Если тот был ярким, свежим, то здесь скорее пахло последствиями пожара. Я не сразу заметила мерцающие огни полицейских автомобилей и машины службы спасения. Путь мне перегородила желтая лента, запрещающая проникать в опасную зону. Да только около нее никого не наблюдалось, чем я и воспользовалась. Приподняла ленту и юркнула под нее, оказываясь во дворе дома, который выглядел теперь еще мрачнее из-за обуглившихся стен. Вверх из пустых глазниц окон поднимался густой дым, входная дверь оказалась выбита и валялась в стороне, почерневшая из-за жара пламени. Свет не горел — лишь маленькие огоньки фонариков периодически мерцали в кромешной темноте.

Я не знала, как поступить — покинуть место происшествия или же остаться. Вряд ли стоит заходить внутрь.

Стало не на шутку тревожно. Неужели женщина погибла?

В момент, когда я приблизилась к крыльцу, из дома вышли двое полицейских, о чем-то оживленно беседуя. И остановились. Один из них оказался ко мне спиной, закрыв вид другому. Так что никто из них меня не заметил.

— Простите. Что здесь произошло? — похлопала по плечу одного из полицейских я, тихо пробормотав вопрос.

— Мисс, покиньте территорию! Разве вы не видели ленту?

— Это дом подруги моей бабушки! — закричала на офицера я, сама удивившись громкости и звонкости собственного голоса. — Я каждый день привожу ей продукты! Что происходит? Почему ее дом превратился в руины?

Честно, никогда не думала, что стану врать правоохранительным органам, но беспокойство за женщину пробудило во мне все отрицательные качества.

— Сегодня, примерно около 18:20 в здании произошло возгорание. Об этом нам сообщили очевидцы, проезжающие мимо. После тушения огня, мы осмотрели внутренние помещения и обратили внимание на то, что повсюду были расставлены свечи. Многие из них были опрокинуты и лежали поблизости с легко воспламеняющимися предметами. Скорее всего, пожар произошел именно по этой причине, а женщина, которая находилась в доме… — тут мое сердце сжалось, — …судя по всему, спала и даже не заметила того, что начался пожар. Экспертиза установила, что потерпевшая отравилась угарным газом, поэтому умерла во сне. Ей просто повезло, что она не ощутила на себе пожара, который охватил ее дом. Все входы и выходы оказались заблокированы из-за частичного обрушения потолка, так что шансов на спасение не было. Я безумно сожалею о вашей утрате, — отрезал в конце полицейский и уже собрался уходить, как я задала еще один вопрос:

— Я могу пройти внутрь?

— А-а-а… — протянул мужчина, не поворачиваясь ко мне лицом. — Наверное. Только ничего не трогайте, пожалуйста. Пройдемте.

Я отправилась следом за полицейским, который быстро юркнул в дом, поглаживая свои черные пушистые усы. Походкой он больше напоминал пингвина, потому что переваливался из стороны в сторону.

Чем глубже я проходила внутрь, тем тяжелее становился воздух, а запах гари делался невыносимым. Как выяснилось, снаружи дом выглядел вполне прилично в сравнении с тем, что предстало моим глазам внутри. От прежней красоты и комфорта не осталось ничего. Когда я шла по длинному коридору, ведущему в гостиную, где я и выбирала себе питомца, замерла около одной из дверей. Точнее, меня что-то остановило. Полицейский в то время уже прошел в просторное помещение с высоким потолком и мраморной лестницей, и я воспользовалась моментом.

В комнате, куда меня тянуло, на кровати, лежала старушка, накрытая с головой белой простыней. Во мне проснулось любопытство, потому я медленно приближалась к простыне, шагая по сожженному скрипучему полу, и тянула руку вперед руку.

В следующее мгновение простынь уже валялась на полу.

Мое сердце замерло. В груди похолодело, а зубы стали отбивать барабанную дробь. Я даже забыла, как дышать. Желая сдержать рвущиеся наружу рыдания, инстинктивно приложила раненую руку к губам. Но, ощутив неприятное саднящее ощущение в ладони, смогла прийти в себя.

Обезображенное тело женщины неподвижно лежало на кровати. Верхняя часть головы вместе с волосами и веками была обожжена до неузнаваемости, а взгляд некогда голубых, а теперь налитых кровью глаз, устремлен в пустоту. Рот открылся, являя миру остатки зубов. Одежда на женщине практически полностью отсутствовала, что неудивительно. Я медленно перевела глаза вниз и увидела, что от ног тоже мало что осталось — лишь обугленные кости, перепачканные сажей. Тяжело сглотнув подкативший к горлу комок, поняла, что неотрывно смотрю в провалившуюся грудину и торчащие наружу острые кости ребер.

— Я же вам говорил идти за мной! — заголосил ошеломленный офицер, забегая в комнату. Резко схватил меня за запястье и выволок наружу. Остановился и постарался заглянуть в глаза, которые застилала пелена слез.

— Почему вы солгали мне, что она умерла во сне?! — крикнув, спросила я. — Если, как вы говорите, была проведена экспертиза, тогда почему ее тело все еще здесь, а медики отсутствуют? И почему она в таком состоянии?

— Это конфиденциальная информация до выяснения причин пожара.

— Вы же сказали, что дело в свечах.

— Это еще не установлено. — Кажется, мужчина уже жалел, что позволил мне войти в дом. Да и, по правде говоря, даже я поражена, что так легко смогла уговорить его. — Прошу прощения. Пройдемте, — соскочил с темы мужчина, протягивая ко мне свою большую и сильную ладонь.

Мне было так страшно, что я сразу же за нее ухватилась. Ноги снова не держали меня, казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

— Вы уверены, что не хотите покинуть дом? — посмотрел он на меня таким взглядом, словно там, в гостиной, я увижу еще что-то похуже.

Я молча кивнула и последовала за офицером. Лучше бы отказалась…

Как и сообщили мне на крыльце, по полу в помещении были разбросаны свечи. Мебель сгорела дотла, а когда-то белая мраморная лестница стала серой от сажи. Люстра, покрытая золой, зловеще покачивалась.

Мои ноги не давали мне сделать и шага к коробке, где еще совсем недавно я сидели маленькие котята. Я беспокойно смотрела на огромную люстру и казалось, что она раскачивается все сильнее, угрожающе нависая над офицером. Полицейский направился к месту, где стояла коробка, видимо, чтобы скрыть от меня сгоревшие тела бедных животных и на мгновение замер… А я услышала таинственный шепот, будто заклинание на неизвестном языке. Все встало на свои места.

— Стойте! — закричала я, вытягивая вперед руку, и уже было сделала шаг навстречу к офицеру, как люстра с грохотом обрушилась прямо на него.

По полу покатился хрусталь, а летящие осколки, падали, не долетая до меня. Все вокруг забрызгала свежая кровь. Мой желудок скрутило от ужаса, а сердце ушло в пятки. Приближающиеся хрустальные шарики, измазанные алой жидкостью, катились прямо к моим ногам, а затем сложились во фразу:

«Ты следующая!»

— Боже мой… Помогите! — заорала я, что есть мочи.

В дом тут же ворвались два офицера.

— В чем дело?

Словно потеряв дар речи, я тыкала в сторону упавшей грязной люстры.

— Вот черт! — пробормотал один из них. — Саймон! Уведи ее отсюда! Кто вообще пустил сюда постороннего?

Полицейский тут же вывел меня на улицу, где постарался расспросить, что случилось. Как могла, дрожащими губами я рассказала, что увидела и как попала внутрь. О своей маленькой лжи тоже не позабыла, хоть и мысли смогла собрать с трудом. Вскоре меня отпустили домой, перед тем вызвав машину. Пока ждала такси, приехало подкрепление. А у меня попросили номер телефона на тот случай, если понадобится задать пару уточняющих вопросов.

Я и без продолжения “экскурсии” поняла, что котята, если не сбежали, также сгорели заживо. Потому спрашивать о них не стала. И уже через несколько часов оказалась дома, где обняла своего кота, сев в кресло, и тихо плакала.

***

Не надо было ехать туда. То, что случилось — моя вина. В целом мое появление в том доме — большая ошибка. Я несу за собой смерть, она дышит в спину, наблюдая за окружающими меня людьми и верно ждет момент, чтобы нанести удар. Снова и снова это происходило в моей жизни. Сначала уходили родные и близкие люди, теперь, кажется, она забирает даже тех, с кем стоит просто заговорить.

Слезы продолжали катиться по щекам, не желая останавливаться. Внезапно пришло осознание, что только в одном месте мне станет легче. Я оставила Марфика одного, перед тем насыпав в его миску добротную порцию сухого корма. Сама же села на автобус и добралась до Дьявольской Аллеи. Выбрала местечко неподалеку от входа, опустилась на скамейку и старалась унять плач. Плечи сотрясались, а слезы крупными горошинами катились по щекам. Я смахивала их, устремив взгляд в землю, и наблюдала, как ветер играет с сухими опавшими листьями. Он был настолько сильным, что из хвоста, завязанного на макушке, выбилась прядь рыжих волос, путалась в мокрых ресницах, попадала пересохшие губы.

Не важно, как долго я знала тех людей. Не играло роли и то, что вовсе не была с ними знакома. Ни старушка, ни офицер не заслужили смерти, в каком бы виде она не пришла. А ведь она принимает разные обличия.

Когда в детстве каждый с упоением смотрел Питера Пэна, мечтая, как и Вэнди, оказаться в Нетландии, мире, где ни один ребенок не взрослеет, я с ужасом наблюдала за происходящим. Осознавала, что такое возможно лишь в одном случае. Летающий мальчик — и есть смерть. Облик, в котором она забирает рано ушедших из жизни детей. Потому они никогда и не повзрослеют. Конечно, вслух этого я не говорила, стараясь не изранить неокрепшую психику других ребят, да и воспитатели могли решить, что со мной не все в порядке. Но мысль эта из головы не выходила.

Есть у смерти и иной лик, так часто прославляемый в книгах и играх. Костлявая фигура, облаченная в черную мантию с капюНиколасом, тщательно скрывающим пустые глазницы. А ее тонкие пальцы сжимают косу, которой та, взмахнув, отрезает человеческую душу от его тела.

И кто знает, сколько еще обличий существует у смерти. Возможно, сейчас она притворяется мухой, сидящей на одном из деревьев, и чешет лапки в ожидании. А пока наблюдает за происходящим в округе.

— Я же вам говорил, что мы скоро встретимся, — вырвал меня из мыслей голос, который я больше всего на свете желала позабыть. Но сейчас он не казался зловещим. Самый обычный голос самого простого человека.

Я подняла голову и увидела его, мужчину, которого успела встретить уже дважды. И вот, в третий раз, не сговариваясь, мы снова очутились рядом.

— С вами что-то случилось?

Я поспешно вытерла слезы и замотала головой. Незнакомец опустился рядом и огляделся.

— Не думал, что мы снова встретимся именно здесь, — мягко пропел он и уставился на мою правую ладонь. — Почему у вас запекшаяся кровь на руке?

— Я поранилась, — отрезала я.

Парень достал из сумки, висевшей у него на плече, бутылку питьевой воды и белый носовой платок, затем намочил его и принялся вытирать мое заплаканное лицо и правую руку. Я благодарила судьбу, что он не обратил внимания на вторую, замотанную шарфиком.

— Почему вы так выглядите? Неужели кого-то убили? — в шутку сказал парень.

Меня передернуло, и я даже задержала дыхание, стараясь найти нужные слова.

— Нет, боже упаси! Никогда и ни за что! Что за мысли бродят в вашей голове?!

Парень засмеялся.

— Это была просто шутка, — пояснил он. — Меня зовут Демьян, а вас?

— Николь, — даже не задумываясь, ответила я.

— Николь, у тебя прекрасное имя.

— Спасибо, но я не в духе принимать комплименты.

Демьян резко перешел с «вы» на «ты», в то время как я продолжала «выкать», но позже не сдержалась и тоже перешла на «ты». Я осознавала, что парень он общительный и, кажется, очень добрый, но все равно, меня многое в нем пугало.

Мы о чем-то недолго говорили, я всячески избегала болезненных тем и на мгновение забыла о том, о очень размышляла совсем недавно. Но вдруг Демьян поднялся и улыбнулся.

— Надо идти. Дел уйма. До встречи, Николь, — произнес он. — Надеюсь, что она будет скорой, — еще шире улыбнулся парень, но, когда стал поворачиваться ко мне спиной, улыбка превратилась в тот самый пугающий оскал, а лицо как будто исказилось. На секунду мне почудилось, что мужчина, на самом деле, гораздо… гораздо старше своих лет.

Чутье подсказывало, что Демьян нарочно меня преследует. Когда я не вижу его, то парень мне снится. Причем в самых настоящих кошмарах. А это не очень приятное ощущение… Также у меня создалось впечатление, что за мной постоянно кто-то следит, при этом не только, когда я на улице, но и даже у себя дома. Словно этот кто-то, записывает каждый мой верный или неверный шаг в толстый блокнот с обложкой кораллового цвета. Возможно, что у меня есть свой личный кукловод, нервно дергающий за тонкие ниточки, привязанные ко всем конечностям моего тела. Будто все мои движения совершаются не мною, а моим Повелителем.

***

Я смотрела в окно, допивая ароматный капучино из фарфоровой чашки мятного цвета. Вечерело, дворовая ребятня расходилась по своим домам. Некоторые чуть старше пинали кидали мяч, играя в американский футбол. Их одежда была изрядно испачкана. До моих ушей доносились их крики. Несколько девушек восхищенно наблюдали за игрой и хлопали. Но вскоре погода стала меняться. Небо затянуло тучами, и оставшиеся ребята покинули двор.

Я чувствовала себя плохо в последнее время. Из головы все не выходили те странные события, что произошли в моей жизни, переворачивая ее с ног на голову.

Марфик царственно возлегал на моих коленях, медленно виляя хвостом, словно ощущая мою напряженность. Внезапно рыжий комок подскочил и стукнул когтистой лапой меня по лбу, при этом возмущенно мяукнув. В зеленых глазах с легкостью можно было прочесть недовольство.

— Ну и как это понимать? — Я нахмурила лоб, а кот неожиданно утробно зарычал. — Да ладно тебе… Чего ты злишься?

Я насторожилась, ведь Марфи никогда не вел себя таким образом. Я хотела отчитать кота за баловство, но меня отвлекла резкая мелодия недавно купленного мной мобильного телефона. Модель была самая простая и дешевая, но теперь хотя бы я не боюсь пропустить звонок от потенциального работодателя, если он, конечно, вообще позвонит… Как бы там ни было, телефонная трель продолжала доноситься из сумочки, брошенной в коридоре.

— Слезь дорогой, — все так же нежно проговорила я, после чего кот спрыгнул с моих коленей на пол. Размяв затекшие ноги, деревянной походкой поковыляла к телефону.

— Я слушаю.

— Соскучилась? — прошипел противный голос, преследовавший меня. Я тут же захотела положить трубку, но не могла сделать этого. — Я тоже скучаю. Ты должна принадлежать мне!

Существо кричало в трубку, а его голос, казалось, проник в самую душу, сковав ее тисками. Руки затряслись, дыхание участилось. Все, на что меня хватило, это выдавить:

— Не звони мне, — дрожащим пальцем нажав на «отбой», выдохнула.

Что же это было? И что вообще происходит?

***

После пугающего звонка прошло несколько спокойных и ничем непримечательных дней. Я даже смогла выспаться, чего мне очень не хватало.

— Как считаешь Марфи, прогулка была бы неплохой идеей? — поинтересовалась я у кота, на что тот чихнул и заурчал, заставив меня звонко рассмеяться. — Маленький, ты так хорошо меня понимаешь. Наверное, в прошлой жизни, ты был самым великим, добрым и могущественным ангелом!

Марфи почти по-человечески испуганно посмотрел на меня, подскочил со своего места и, сгорбив спину, убежал на кухню. Наверное, мой комплимент пришелся ему не по душе.

Погода снаружи оставляла желать лучшего. Несмотря на то, что уже давно перевалило за полдень, небо было черным как ночью.

Я поднялась с кровати и, на ходу включая свет, направилась за котом. Марфи сидел перед холодильником и с вожделением глядел на него.

— Хочешь кушать?

Кот ответил, пропищав «мяу-ф», и чихнул, вызвав этим улыбку на моем лице.

Я схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Вот только заглянув внутрь, тут же захлопнула ее. Под впечатлением сделала несколько шагов назад, а потом закричала так громко, что зазвенела посуда, стоящая в шкафчике.

Может, мне показалось, что на верхней полке холодильника стояла отрубленная человеческая голова с перекошенным лицом?

Только я протянула дрожащую ручку к дверце, как та с шумом отворилась, являя моему взору всю ту же картину.

Не показалось…

Комнату тут же наполнил тяжелый, тошнотворный трупный запах. Прижав ладони ко рту, я почувствовала привкус желчи на языке. Мысли лихорадочно метались в голове, никак не желая выстраиваться в логическую цепочку.

Так, Николь, спокойно, дыши!

Я уже почти взяла себя в руки, как случилось страшное: глаза у головы открылись, а рот исказился в подобии улыбки, показывая практически полное отсутствие зубов.

Ноги подкосились, дыхание стало даваться с трудом, а тело опасно накренилось. Пришло понимание, что я сейчас просто потеряю сознание. Слезы текли по щекам непрекращающимся потоком, в голове шумела кровь, я чувствовала, как лицо краснеет. Между тем дверца холодильника сама по себе захлопнулась, заставив меня вздрогнуть, вырвав из предобморочного состояния.

«Что это было? — воскликнуло что-то внутри меня. — Как такое возможно? Я сошла с ума?»

Чтобы убедиться в собственном здравомыслии, решила снова открыть холодильник. Взявшись за ручку, принялась осторожно тянуть дверцу на себя, а затем, поняв, что перед смертью не надышишься, резко дернула на себя. Дверь со стуком ударилась об стену, но меня это не волновало. Как я и думала, головы на полке не было. Исчез и противный запах.

Испытав что-то сродни облегчению, вцепилась в край двери с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Из ступора меня вывел Марфи, громко чихнув, привлекая к себе внимание. За всеми этими галлюцинациями совершенно забыла о своем маленьком рыжем друге.

Я повернулась в сторону и взяла кота на руки. Оказалось, что он все это время сидел перед холодильником слева от меня.

— Ты тоже это видел? — почти шепотом поинтересовалась я.

Мне показалось или Марфик кивнул?

— Что же происходит? — подумала я, но судя по задумчивой мордашке моего умного кота, я произнесла это вслух.

Не успела я расслабиться, как дверца снова захлопнулась, а холодильник принялся раскачиваться. Пол прогибался и скрипел, золотистый ковер начал отползать в сторону прыгающего белого шкафа. Затем задребезжала посуда, за ней стол и стулья, а после и сама комната.

Я крепко прижимала к себе Марфи, оглядываясь по сторонам, а посуда в это время начала вылетать из трясущихся шкафов на пол, разбиваясь на осколки. Комната словно ожила.

Выпустив из рук кота, я схватилась за голову, вонзаясь пальцами в волосы, и зажмурилась. Крик вырвался из горла, но я не произносила ни звука. Каждый мой вздох сопровождался режущей болью, медленно идущей из подсознания. Марфаэль вовсю кусал мои ноги, словно пытаясь привлечь к себе внимание. Он звал меня, хотел повести за собой. Я поняла это в ту же секунду, как опустила взгляд на кота.

Сгустилась тьма. Все включенные мною светильники перегорели… Хотя нет, у большинства просто лопнули лампочки. Окно в гостиной было нараспашку, и в помещение влетел сильный ветер, из-за чего все журналы, лежавшие на низком столе, повалились на пол. Серая тюль парила в воздухе, слегка касаясь потолка и моего бархатного белого дивана.

Но оказалось, что метаморфозы происходили не только на кухне, «ожила» абсолютно вся квартира. Марфик юркнул куда-то за шкаф и жалобно замяукал. Я кинулась вслед, споткнувшись о разбросанные журналы, и с грохотом повалилась на пол.

— Маленький, ты там застрял что ли? — громко заговорила я.

Поднявшись на ноги, я еле устояла за них и схватилась за шкаф. Я собиралась сдвинуть его любыми способами. Жалостливый вой моего дружочка рвал душу на части. Слезы катились по моим щекам.

На то, чтобы вытащить все предметы из шкафа, не было времени. Слишком долго… Я не успею. Этот огромный сервант просто неподъемный — сдвинуть с места хрупкая девушка его никогда не сможет.

— Черт! — злобно выругалась я. — Марфи! Погоди немного, сейчас я помогу тебе.

Кот запищал еще громче, от чего мое сердце болезненно сжалось. Я не знала, что предпринять. Мне захотелось тут же бессильно опуститься на пол, поджав колени поближе к себе, зарыться лицом в диванную подушку и заснуть. Я продолжала думать, что происходящее вокруг — просто сон и стоит мне открыть глаза, всё станет, как прежде. Вот только голос внутри меня твердил, что нельзя терять время не то Марфик погибнет.

— Ты должна сделать это… — Сквозь какофонию звуков я различила чужую речь. Мужской голос был совершенно не похож ни на один из тех, которые я слышала прежде.

— Что? Что я должна сделать? — закричала я, едва слыша из-за грохота мебели и посуды свой собственный голос.

— Сила. Воспользуйся ею.

Я уже перестала удивляться. Все казалось настолько естественным, что я решила послушаться совета, но не могла ничего предпринять, потому что не знала, о чем даже идет речь.

— Марфик, сейчас я все сделаю. Потерпи немножко.

Я снова ухватилась за углы этого тяжеленого черного серванта и начала клонить его на бок. Внезапно пальцы соскользнули, шкаф вернулся в исходное положение. Вой моего рыжика становился слабее, а через долю секунды вовсе стих. Не собираясь больше впустую терять время, я снова вцепилась в громадину мертвой хваткой. Левую руку ужасно щипало, на бинте выступила алая кровь. Силы стремительно таяли, и удерживать сервант становилось все тяжелее. Миг и я снова отпустила шкаф, а тот, словно издеваясь, вернулся на свое место.

— Черт! Черт!

Не давая себе времени на жалость или раздумья, в очередной раз принялась за работу. Я уже начала ощущать легкое покалывание в ладони и пальцы медленно заскользили по шкафу, грозясь разжать хватку. Понимая, что теряю драгоценные минуты, яростно зарычала:

— Ну, давай же. Давай, черт тебя побери!

Наконец, сервант свалился на бок в сторону окна, а моему взгляду предстала удручающая картина.

Тельце моего котика неподвижно лежало на полу. Его глаза были закрыты. Массивная пушистая грудь тяжело вздымалась то вверх, то вниз… Жив…

— Маленький…

***

Я проснулась в своей постели, крепко прижимая к себе пуховое одеяло. Неужели вчерашнее было просто сном? Надеюсь, Марфик в порядке. Я ощупала подушку над своей головой, но не нашла там кота, из-за чего сердце заколотилось.

— Марфи! — заголосила я, сев, и распахнула глаза.

Было темно. Даже слишком темно, будто бы ночь поглотила все пространство. Шторы оказались закрыты, из-за чего свет от уличных фонарей едва попадал в комнату. Поразило другое, что на мгновение отвлекло меня от раздумий о местонахождении кота. Запах. В воздухе разлился аромат ржаного хлеба, только что испеченного в настоящей русской печи. Точь-в-точь, как готовила моя бабушка. Сделав более глубокий вдох, я ощутила еще несколько запахов — печеного картофеля и ландышей, которые бабуля выращивала в своем саду. И вернулась в детство…

Моя бабушка живет в России, я ездила к ней туда минимум один раз в два года, чудесно проводила с ней время, а она души во мне не чаяла. Вечно готовила какие-нибудь вкусные пирожки, а иногда пекла шарлотку с яблоками, от которой по дому разносился пряный аромат. Ее старый деревянный домик находился на опушке леса рядом с поляной, а там цвели белоснежные ландыши. По утрам мы отправлялись собирать их, чтобы поставить в каждой комнате по букетику, ведь от них исходил великолепный запах. Я до сих пор помню, каково это идти по полю, а бутоны приятно щекочут ноги. И как мне нравилось наблюдать за стекающей с лепестков кристально чистой утренней росой.

Бабушка иногда вплетала цветы в венок надевала его мне на голову. Потом я носилась по гостиной, придерживая свою «корону» на голове, а длинная льняная рубашка розового цвета с большими желтыми подсолнухами развевалась на бегу. Бабуля в то время напевала свою любимую русскую песню о березе. Я ни слова не понимала, ведь ее родной язык всегда казался мне безумно сложным, но при этом чудесным, особенно когда бабушка пела.

Давно я не виделась с ней, даже и не знаю, жива ли она. Мама развелась с моим отцом, забрала меня обратно в Америку, запретив поддерживать какую-либо связь с родственниками по его линии. На тот момент мне было около девяти лет. Но даже тогда ее решение меня задело, ведь я была сообразительна не по годам, как твердили мои знакомые и их родители.

В шестнадцать лет я решила начать самостоятельную жизнь, собралась искать жилье. Мама совершенно не возражала, так как полностью доверяла мне. Правда, я не успела этого сделать.

Через несколько дней после принятого мной решения, я обнаружила маму сидящей на полу в неестественной позе. Она держала руки у рта и беспрестанно кашляла. Я кинулась на кухню за стаканом воды, а вернувшись в зал, села рядом с матерью. Волнистые светлые волосы скрывали ее лицо, но я заметила, как что-то стекает с подбородка прямо на пол. Что-то красное. Среди непрекращающихся приступов кашля, я расслышала слово «скорая» и тотчас вызвала ее.

Выяснилось, что у нее последняя стадия туберкулеза… Через месяц она умерла в больнице.

Уже прошло семь лет, я так и не съездила к бабушке, зато могилу мамы посещала каждый год несмотря на то, что кладбище, где она захоронена, находилось очень далеко от места моего проживания. На поезде надо добираться около суток.

Что насчет отца… Вроде, и он погиб, только не от болезни, а в автокатастрофе. Так что других родственников у меня точно нет.

Я вздохнула, возвращаясь из мыслей, и вспомнила о коте.

— Марфаэль, ты здесь? — тихо позвала его.

Тут же на мою грудь прыгнуло что-то тяжелое и пушистое с острыми когтями. Он вцепился в мою кожу и заурчал. Я несколько раз провела рукой по его спине, отчего кот замурлыкал еще громче.

— С тобой ведь все в порядке? — Я покосилась на котика, а тот снова кивнул, словно отвечая на мой вопрос. — Давай еще немного поспим, родной, — мягко добавила я и улеглась на подушку, крепко прижимая к себе мурлыкающего Марфаэля.