Прихвостень

Алина Никольская, 2020

Когда я увидел ее, она не показалась мне красивой. Давно немытые спутанные волосы, грязная одежда и потухший взгляд… Но именно ее Хозяин навязал в спутницы мне для выполнения его задания! И на кой черт мне сдалась эта проклятая?

1. Нам придется работать вместе

Впервые я увидел ее, когда Хозяин приказал привести ее к нему.

Стояла осенняя ночь, а она сидела прямо на асфальте, прислонившись спиной к серой стене одной из многоэтажек. Шел дождь, но она даже не попыталась спрятаться от него в арку, которая была близко.

По дороге совсем рядом проносились машины, мимо шли люди, зябко кутаясь в теплые одежды. Но на ней был только грязный сарафан.

Когда я подошел поближе, то смог разглядеть и ее спутанные и давно немытые волосы, космами падающие на плечи. Она была молодой девушкой, на вид не старше двадцати. Ее плечи дрожали, но она не плакала.

Она подняла голову и посмотрела на меня лишь в тот момент, когда я положил руку ей на плечо, привлекая внимание к себе. Девушка не показалась мне красивой — вздернутый носик, тонкие губы, впалые щеки и немного безумный блеск голубых глаз.

Она ничего не сказала. Только дрожала, исподлобья глядя на меня. На ее лбу я разглядел капельки пота, но при этом девушка была холодна, словно ледяная.

— Здравствуй, — попытался заговорить я, но она только закрыла лицо руками, ничего мне не ответив. Я убрал руку с ее плеча и присел рядом с ней на корточки. — Тебя зовут Агния, верно? — уточнил я, но не услышал ничего в ответ.

Я посмотрел на нее внимательней. К сожалению, я, родом не из этого мира, не мог использовать свои, так сказать, способности, а потому не был в силах избавить ее от боли. Возможно, чуть-чуть облегчить ее страдания, но не более. Мне просто нужно было, чтобы она меня выслушала. Услышала меня…

Коснувшись двумя руками ее плеч, я сосредоточился на том, что ее мучает. Это не было болезнью или ранением.

Она страдала от проклятья, наложенного «светлыми» богами. Зачем они это сделали?

Я чуть тряхнул ее за плечи, при этом беря часть испытываемой ею боли на себя. Зажмурился. Обычного человека такая боль бы убила. Но не ее — они «наградили» ее бессмертием, вечными страданиями и невозможностью остаться в одном из миров надолго. Осколками впиваясь в каждую частичку тела, все существующие восемь миров раздирали ее, притягивая к себе. И она исчезнет и отсюда тоже.

Через пару минут или пару часов — зависит от того, насколько сильным окажется притяжение одного из миров.

Я упал на асфальт рядом с ней, и теперь уже ее рука коснулась моей спины. В ее глазах блеснул разум.

— Ты что делаешь?! — нет, это сказала не девушка, это Хозяин. Только так он позволял называть его, даже в мыслях. И нет, его здесь не было, он был у меня в голове. Говорил со мной.

— Я хочу ее привести к Вам, — пропыхтел я, руками отталкиваясь от грязного асфальта, чтобы хотя бы сесть.

— Идиот, хватай ее и неси ко мне, — ну конечно… Она ведь ничего не соображает! — Неважно, — тут же вновь отозвался Хозяин на не озвученную мной мысль.

После мгновения пронзившей меня боли, я, наконец, пришел окончательно в себя и увидел, что девушка опять на меня не смотрит. Ее глаза были закрыты. Похоже, когда я избавил ее от части боли, а через мгновение вновь вернул ее, я сделал только хуже.

Подчинившись голосу Хозяина, я не стал больше экспериментировать, и просто поднял ее на руки. Ожидаемо, Агния никак не отреагировала. Только всхлипнула, кажется.

Шагая под дождем, я попытался ее прижать к себе, чтобы хоть немного согреть, но она не становилось теплее.

— Зачем она тебе? — тихо спросил я у Хозяина, но ответа не последовало.

Я знал, что он меня слышит. Он всегда и всё слышал. Но не всегда отвечал.

Хозяин жил в одной из обычных квартир в типичном доме. На третьем этаже, куда мне пришлось подниматься пешком из-за всегда сломанного лифта. И, несмотря на свое истинное имя, его квартира была совсем небольшой — всего две комнаты, кухня и уборная, достаточно скромно обставленные.

Одна из комнат предназначалась для приема клиентов. Хозяин называл себя колдуном и был широко известен в рамках этого мира. Поэтому люди разных возрастов и благосостояния были здесь частыми гостями. Для них здесь стоял и большой стеклянный шар, и даже какие–то карты с картинками. Не знаю даже, кто готов в подобное верить и при этом отрицать существование, например, меня. Тем не менее, он раскладывал карты изображением вверх, смотрел в шар, а потом делал действительно полезное — связывался с погибшими душами, узнавая все, что нужно было пришедшему.

— Клади ее сюда, — Хозяин встретил нас на пороге квартиры и указал как раз на диван в этой самой комнате.

Он был высок, на вид лет сорока, с короткой седой, как и волосы на голове, бородой, в очках в черной оправе и зелеными глазами, смотрящими всегда прямо в душу. В буквальном смысле. Едва я положил девушку на диван, он одним взглядом обратил меня в ворона. Я что–то возмущенное прокаркал, но Хозяин даже не посмотрел на мои трепыхания.

Он сел на край дивана и коснулся рукой лба вынужденной гостьи. И я почти почувствовал, как ей стало легче. Если раньше она совсем не реагировала на наше присутствие и любые действия, которые я с ней совершал, то в этот момент она внимательно посмотрела на Хозяина.

— Привет, — он ей ласково улыбнулся, убирая руку.

— Кто вы? — она ответила на его улыбку настороженным взглядом. И правильно, подумал я, ему доверять нельзя.

— Я Кощей, — он поднялся на ноги, а потом и сел в кресло по другую сторону стола с шаром и картами. — А тебя зовут Агния?

— Да, — она тоже села, одергивая сарафан. — Что вам нужно?

— Я хочу тебе помочь, — все также мягко сказал он.

— Покорми ее! — каркнул я, естественно, понял меня только Хозяин. Но, опять же, не отреагировал.

— Мне может помочь только одно, — сказала девушка, глядя ему прямо в глаза. — Вы можете убить меня?

— Могу, — кивнул он. — Но не бесплатно.

— То есть вы затащили меня сюда, чтобы поставить условия? — она не сводила с него взгляда, теперь нервно перебирая подол своего одеяния.

— Сделку. Я предлагаю тебе сделку, — ответил он, откинувшись на спинку своего кресла. — Та боль, что терзает тебя столько времени… Неужели, ты хочешь провести вечность, болтаясь по мирам и нигде не найдя дома?

— Что вы хотите? — Агния отвела взгляд и теперь смотрела на меня.

— Видишь ли, сейчас начинается война между светлыми богами и темными. Я же не хотел бы в ней участвовать. Но проблема в том, что меня могут вынудить в нее вступить. Темные боги у светлых похитили мою жизнь. Мне нужно, чтобы ты вернула ее мне.

— И вы так просто доверите мне свою жизнь? — ее губы скривились в усмешке.

— О, не волнуйся, она заперта в железном ящике, который способен открыть только бог, — Хозяин снял с носа очки и посмотрел на них.

— Но как же я пойду против богов? И почему вы не можете сами…

— Знаешь ли, как я и сказал, участвовать в войне я совершенно не хочу, а если я пойду против одной из сторон, по любой причине, я невольно стану союзником для другой стороны, — когда Хозяин сказал эту фразу, и у меня, и у Агнии, ушло несколько секунд на осознание смысла сказанного.

— Но мне не справиться… — начала было девушка.

— Напомню, ты бессмертна. У тебя есть вечность на выполнение задачи, а я никуда не спешу. — Он протер очки краем рубашки и вновь надел на нос. — Причем, смею тебе пояснить, что темные боги также, как и я, скорее всего, могли бы тебя убить. Впрочем, я не уверен. Все-таки, среди всех — и тех, и других, — лишь я в полной мере смог овладеть могуществом и светлых, и темных богов, — он усмехнулся, заранее предвидя ее мысли о возможности просто попросить смерти у других темных богов.

— Я поняла, — кивнула, все не сводя с меня взгляда. — Странная птица, — сказала она. — Она слишком внимательно нас слушает. Оборотень?

— В какой–то мере. Кстати, он пойдет с тобой, — Хозяин тоже на мгновение обернулся ко мне. Я возмущенно каркнул. — Если ты, конечно, согласишься, — и снова он посмотрел на Агнию.

— Зачем мне ворон-оборотень? — она неприятно улыбнулась. Хозяин оценивающе посмотрел на меня.

— Бесполезная, конечно, птичка, но может быть иногда забавной, — он почти рассмеялся, а я демонстративно отвернулся. Впрочем, ненадолго, одной мыслью Хозяин насильно развернул меня обратно. — Итак, ты согласна?

— А где именно мне искать вашу жизнь? — девушка отвела от меня, наконец, взгляд. Она попыталась подняться на ноги, но скривилась от боли и снова села на диван.

— В мире камня и летучих змей…

— Аспидов! — мог бы говорить, поправил бы я Хозяина, но, опять же, кому есть дело до моего карканья.

— В общем, наша птичка тебе подскажет направление, — и снова оба окинули меня взглядом. — Все-таки вам придется отправиться в его родной мир.

— Хорошо, я согласна, — кивнула Агния, переводя взгляд на Хозяина. — Я постараюсь и, если у меня получится, ты убьешь меня.

— Тогда отправляйся в путь, — Хозяин снова улыбнулся. — Я помогу тебе, — и, не дожидаясь от нее еще какой-либо реакции, он склонил голову набок, и девушка исчезла. — Теперь ты, — обернулся он ко мне. И я снова стал человеком.

Я выпрямился, разминая мышцы, а Хозяин поднялся на ноги со стула. Он ждал моего ответа.

— Да, Хозяин, — сквозь зубы почти прошипел я в ответ.

— Последуешь за ней и проследишь, чтобы она либо погибла, либо справилась с задачей. Понял? — Он был ниже меня, когда я был в облике человека, но все же каким–то образом умудрялся смотреть будто сверху вниз.

— Да, Хозяин, — повторил я.

— И учти, каменные гиганты просыпаются в твоем мире. Знаешь, что это значит?

— Белбог покинул миры, — я против своей воли склонил голову перед Хозяином.

— Да, Чернобог грядет, — кивнул он. — Но не только это.

— Люди погибнут, — сказал я. В легендах моего мира упоминались некие «Велеты», каменные гиганты. Именно их создал Белбог первыми, еще до людей, но те были слишком жестокими, они убили всех в своем родном мире и стали угрожать богам, а потому Белбог их усыпил.

— Срок твоего служения заканчивается. Помнишь, сколько осталось?

— Тридцать шесть дней.

— Верно, — я смотрел только на пол, но точно знал, что при этих словах Хозяин улыбнулся. — Поэтому я дам тебе дополнительный стимул к выполнению этого поручения добросовестно. Если она справится, я приду в твой мир и уничтожу велетов для тебя.

— Но разве вы можете…

— Поверь мне, — я, наконец, смог посмотреть на него.

— Мне ничего больше не остается, Хозяин, — я отвел взгляд. — На зачем мне девчонка? Едва ли она что-то умеет.

— Ты и вообразить не можешь, на что способны люди, достигшие высшей степени отчаяния, — протянулся он. — Что-нибудь еще?

— Нет, Хозяин.

— Что ж, тогда отправляйся, — и он толкнул меня в плечо так, что я упал и, будто, провалился сквозь твердый пол. В глазах потемнело. — И помни, я всегда рядом, — это последнее, что я услышал перед тем, как увидел перед глазами серый камень.

Все еще слыша отголоски голоса Хозяина, я зажмурился. Когда нашел в себе силы открыть глаза, то понял, что лежу на спине на холодном камне, а надо мной серое небо, затянутое тучами. Как давно все-таки я здесь не был! Все время службы Хозяина, почти сто с малым лет.

Я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Мы находились в ущелье недалеко от одной из деревень. Агния тоже была здесь рядом. Она опять дрожала и не была способна что-либо предпринять. Похоже, об избавлении от боли Хозяин уже не заботился. Но здесь я и сам мог ей помочь. Хотя должен ли? Я критически окинул ее взглядом. Всего лишь девчонка без каких-либо способностей, помимо бессмертия и перемещения между мирами. Причем, перемещение непроизвольное и ею совсем неконтролируемое. И зачем она мне? Не проще ли самостоятельно пойти за жизнью Хозяина? Тем более, что от этого зависит не только жизнь Хозяина, но и жизни тысяч жителей этого мира, если велеты действительно просыпаются.

Пока я рассуждал про себя, глядя на девушку, она поднялась на ноги. Медленно, цепляясь сломанными ногтями за камень, встала и бросила на меня взгляд исподлобья.

— Куда идти, прихвостень? — хрипло обратилась она ко мне, ее лицо было искажено болью.

— Прихвостень? — возмутился я и, даже не оглядываясь на нее, пошел по направлению к городу. — Иди за мной, если поспеешь.

— Не сомневайся, — пробурчала она, и, опираясь о камень, побрела следом. И я не спешил.

Не ожидал, что она сможет вообще подняться на ноги. После того, как я всего мгновение испытывал ее боль, она, находящаяся в этой агонии постоянно, но все же упорно идущая за мной, вызывала невольное уважение.

Но я подавил в себе это чувство. Она была проклята светлыми богами. Мало ли, что она сделала и чем заслужила это. Впрочем, ни я ее, ни она меня убить не сможем — оба ведь бессмертные. Я усмехнулся по себя этой мысли и оглянулся на проклятую.

— А за что тебя так? — я немного сбавил шаг, и она тоже пошла медленнее.

— Какое тебе дело? — пропыхтела Агния, едва переводя дыхание, а я пожал плечами.

Похоже, говорить девушка не желала, да и не была в состоянии.

— Хочешь, мы можем остановиться в ближайшей деревне? — я решил не разводить больше бессмысленную болтовню.

— Зачем? — переспросила она.

— Поешь, умоешься… Когда ты последний раз ела?

— Не помню, — буркнула она себе под нос. И больше не сказала ни слова.

Ей было больно, а мне было жаль тратить силы на то, чтобы ей помочь. Я мог бы взять на себя часть ее боли, если не всю, и с теми возможностями, которые у меня были здесь, в этом мире, я бы это, конечно, смог перетерпеть.

Тем не менее, мы медленно приближались к поселению. Небо окрашивалось в нежные розовые тона, откуда-то издалека послышались крики аспидов. Этаких крылатых змей с клювами. Размера они были такого, что могли сожрать вполне себе взрослого человека. Что, впрочем, время от времени и делали.

— Кто это? — насторожилась Агния, и я обернулся к ней.

— Аспиды, — бросил я ей.

— Я видела таких, но никогда не слышала, — ответила она.

— Да, крики у них мерзкие, — сказал и вновь отвернулся, спуск к деревне был уже не так далеко.

Крики аспидов и правда были ужасны — они напоминали плачущего ребенка. Так когда-то давно эти твари заманивали своих жертв, но сейчас очень редкий путник «купится» на что-то подобное.

— Нам нужно спрятаться в деревне, — снова заговорил я. — Я не хочу ночью сражаться с ними.

— Хорошо, — кивнула Агния, и ее голос прозвучал как-то в отдалении.

Я оглянулся на нее, но она шла все медленнее и медленнее, тем самым все больше от меня отставая. Я же, не будь совсем сволочью, вернулся к ней.

Агния прислонилась спиной к камню и запрокинула голову, она тяжело дышала.

— Почему тебя прокляли? — спросил я вновь, прикидывая, стоит ли ее здесь бросить. Если ее съест аспид, она вновь оживет?

— Потому что я поверила светлому богу, — выдохнула она, не уточняя никаких подробностей. — Я скоро снова перемещусь. И я не знаю, где окажусь.

— Черт! — этого я не учел. А Хозяин знал. Знал, что мне все равно придется ей помочь, чтобы выполнить его задание — проследить за ней. Теперь просто оставить ее где–нибудь здесь, сделать все самому, а потом вернуться и взять с собой к Хозяину не получится. Где я буду искать ее, если она переместиться?

Взял ее за плечи, отчетливо слыша смех Хозяина где–то на задворках своего сознания. А, может, за столько лет службы, это мне уже казалось.

Я прикоснулся к ее душе. Совсем светлой. Она принадлежала всем мирам одновременно, но я, как «сердце этого мира» потянул ее душу сюда, к себе. Я почувствовал всю боль, которую чувствовала она, невольно закрыл глаза.

— Доверься мне, — прошептал я. Чтобы все получилось, чтобы она не растаяла прямо в моих руках, не только я должен притягивать ее душу к себе, но и она сама должна ко мне тянуться. — Пожалуйста, поверь. И я избавлю тебя от боли.

— Нет, — пробормотала она, теперь вырываясь из моих рук. Ее глаза смотрели на меня, будто сквозь меня. — Нет, нет, нет, — шептала она. И, чтобы не упустить ее из своих рук, а значит, и из этого мира, я прижал ее к себе.

— Просто пожелай остаться здесь, — сказал я, стараясь говорить тихо, успокаивая ее.

И она перестала сопротивляться, обмякая в моих руках. Я касался ее души, тянул к себе, к этому миру, и она подчинилась, следуя за зовом. Теперь она останется здесь, хотя бы на какое-то время. Я не мог привязать ее душу и тело к этому миру навсегда, я не обладал такой властью. Но дать ей немного времени без разрывающей боли был способен.

Я отпустил ее, и теперь девушка смотрела на меня широко открытыми глазами.

— Тебе лучше? — спросил я.

Мне самому теперь было больно. Но это была боль другого рода. Можно сказать, от напряжения. Нельзя расслабиться ни на секунду, иначе агония вернется к ней.

Она не ответила мне. Агния закрыла глаза и сползла по стене. Просто потеряла сознание.

И вот почему, когда Хозяин избавил ее от боли, она с ним могла говорить, а когда это сделал я — потеряла сознание?

Ну теперь-то я могу уже оставить ее здесь? Отсюда никуда не денется… А за пару дней я, авось, успею вернуться.

Но нет, я взял ее на руки и потащил с собой, в деревню. До темноты оставалось еще пару часов, и я почти бегом добрался до спуска в деревню. Девушка у меня на руках в себя не приходила, но ее тело постепенно теплело.

— Кто идет?! — я, наконец, сбавил шаг и брел теперь по узкой тропинке, уже выйдя из ущелья.

— Друг! — ответил я, поднимая взгляд с довольно крутого спуска на стражника у ворот.

Всего в паре шагов от меня была деревянная стена, окружающая одну из деревень.

— Да кто ты такой? — в простой рубахе, с луком в руках, довольно молодой парень прищурился, чтобы разглядеть меня в сумерках вечера.

— Говорю же, друг, — ответил я ему, остановившись напротив. Но смотрел не на стражника, а на ворота за его спиной. Нам бы попасть внутрь до того, как опустится тьма.

— Какой еще друг? — продолжал спрашивать он. — Что тебе надо?

— Нам нужно в город, — сказал я. Да, эти люди свои деревни называли гордо городами. И к гостям они были крайне непривычны — между «городами» связи не было. Деревни располагались в нескольких днях пути друг от друга, и никто практически не осмеливался покидать укрытие поселения.

— Не было приказа пускать, — ответил он мне и для убедительности отступил к воротам ближе, тем самым преграждая путь.

И тогда я, уставший от долгого пути, измотанный постоянной ноющей болью во всех мышцах, закрыл глаза и коснулся его души.

— У меня на руках девушка, которую всего пару часов назад едва не сожрали аспиды. Мы ушли слишком далеко от своего города и набрели прямо на их логово, — я шагнул к нему навстречу. Я знал, что именно так погибли его родители, и прекрасно понимал, насколько мерзко напоминать ему об этом. Но выхода не было. — Нам сейчас уже не вернуться обратно, — я даже как бы с ужасом оглянулся на ущелье за моей спиной. Стражник внимательно посмотрел на Агнию.

— Я не вижу у нее ран, — с сомнением проговорил он. — Мне кажется… — что он сказал дальше, я не расслышал, его слова заглушил пронзительный крик аспида.

— Когда мы бежали от них, она упала и ударилась головой. Я не знаю, есть ли у нее на голове рана… — я посмотрел на Агнию, потом снова на стражника. — Я просто испугался, а они были совсем близко!

И опять, так вовремя, крик аспида.

— Ну хорошо, проходи, — наконец, отступил от ворот он, — но сразу иди к Атли в главное здание.

— Спасибо, — я кивнул ему.

Ворота просто закрывались, даже не на засов, а потому достаточно их было просто толкнуть для того, чтобы попасть внутрь. Кое-как, приоткрыв с помощью стражника тяжелую створку, я протиснулся внутрь.

Передо мной открылся вид и самой деревни. В беспорядке стоящие деревянные одноэтажные домики, протоптанные между ними тропинки, по которым свободно бродила живность (куры и овцы). Помимо них, были видны и некоторые подобия полей — огороженные невысокими заборчиками огороды. Людей здесь уже не было, факелы тоже не зажжены. Несколько стражников лениво бродили между домиками, совершенно не обращая внимания на нас — чужаков, пришедших в их город с неизвестными им намерениями.

Тьма спустилась на город, и я заметил первого крылатого змея. Его крылья были прозрачными, а на морде огромный и зубастый клюв. Он летал над домами, кричал, но не садился и не нападал. Эти существа могли сесть только на камень, и были немного трусоватыми. Если наберется стая хотя бы голов десять, стражникам придется потрудиться, чтобы их отогнать.

Впрочем, один из «защитников» заметил «птичку», он закричал что-то другому, а спустя пару минут я уже увидел в их руках все-таки факелы. Что ж, не совсем они бесполезные.

Я немного понаблюдал за приготовлениями и, разглядев у них в руках готовые к бою луки с горящими стрелами, успокоился относительно их и своей безопасности и пошел по одной из тропинок к главному зданию — видимо, самому большому.

Это здание, в общем, выделялось только каким-то подобием второго этажа над первым. В остальном, это строение не отличалось ничем от других домов.

Все также, неся на руках Агнию, я подошел к деревянной же двери и постучал. Несмотря на то, что здесь жил их старейшина, какой-либо охраны не было.

— Что вы хотели? — открыла дверь молоденькая почти девчушка, она смотрела на меня, зябко кутаясь в довольно тонкий платок. Ее спутанные волосы спадали на глаза, и она их все время поправляла.

— Мне нужно поговорить с Атли, — я смотрел на нее сверху вниз.

— Отец Атли спит, — ответила она и попробовала закрыть дверь у меня перед носом, но я не дал этого сделать.

— Ты можешь его разбудить? — спросил я, чуть наступая на девчонку. — Это очень важно. Нам нужно где-то укрыться на ночь. Посмотри, она ранена, — взглядом указал на Агнию в моих руках.

— Никто не смеет беспокоить отца… — начала было она, но я протиснулся внутрь мимо нее. — Стража! — тонким голоском заверещала она, и один из них подошел.

— В чем дело? — гаркнул мужчина средних лет. Я обернулся и увидел, что за ним подтягиваются еще парочка.

— Мне нужно поговорить с Атли, — обратился к нему я, не давая девчушке вставить ни слова. Я уже устал, мне нужен был кров и еда.

— Зачем? — спросил он.

— Дело в том, что… — я хотел объяснить все заново, но откуда-то из темноты дома к нам вышел седой широкоплечий мужчина.

— Я Атли, — громыхнул он, и девчонка убежала, спрятавшись за его спиной. — Кто такие? — он указал на нас, трое стражников, как один, пожали плечами.

— Мы пришли из другого города, моя спутница ранена, и мы ищем укрытие на ночь, — почти скороговоркой произнес я. — Стражник у ворот сказал найти Атли, поэтому я здесь.

— Возвращайтесь к службе, — Атли махнул рукой стражникам и они, немного потолкавшись на входе, вышли на улицу, закрыв за собой дверь. — Гретта, покорми гостя, — эта фраза была предназначена девочке. — Положи ее на лавку и присядь, — а эта уже мне.

Сам хозяин дома принес и зажег пару свечей, он установил их на небольшой подставке на стол, и тогда я смог разглядеть, что было внутри дома. Длинный стол занимал почти все пространство первого этажа. Лестница на второй этаж, очаг где–то у дальней стены и скамьи по стенам.

С облегчением я положил Агнию на одну из лавок и уселся рядом с ней.

— Редко мы приветствуем гостей, — сказал он и, почесывая бороду, уселся напротив меня.

— Не боитесь использовать горящие стрелы в деревянном городе? — в ответ спросил я, убирая волосы с лица девушки.

— Лучше пожар, чем погибель от лап аспида, — усмехнулся он в ответ. — В твоем городе придумали другой способ убить этих тварей?

— Нет, к сожалению, — мотнул головой я, поднимая взгляд на Атли.

Некоторое время мы молчали. Гретта тем временем принесла нам еду — хлеб да куски мяса.

— Пьешь? — спросил он, когда она поставила на стол кувшин и две кружки.

— Пью, — махнул рукой я, и хозяин дома небрежным движением плеснул мне зеленоватую жидкость. Их знаменитый мох ваорани — именно с его помощью было возможно погружаться в некое подобие осознанного сна, когда не только управляешь происходящим, но и можешь связаться с другими людьми, путешествуя по их снам. Своеобразный вид магии.

Я глотнул сладковатое варево и принялся за еду.

— Мое имя тебе знакомо, а как зовут тебя? — спросил Атли, ломая в руках хлеб.

— Алатырь, — сказал я. В этом мире об Алатырь-камне, сердце собственного мира, даже не слышали.

— А… — хозяин дома перевел взгляд на Агнию.

— Габриэль, — ответил я, чтобы не смущать его совсем чужеродным именем.

— Ангел, — улыбнулся он.

— Да, — рассеяно отозвался я, не совсем осознавая еще, что он имеет в виду перевод имени «Габриэль» на их языке.

— А что случилось-то? — Атли снова посмотрел на Агнию.

Я пересказал историю, рассказанную стражнику, и только покачал головой на вопрос о том, требуется ли позвать травника.

— Она скоро придет в себя, — сказал я. — Только перепугалась сильно. Нам бы ночь переждать и мы пойдем обратно, — я с надеждой посмотрел на него. — Позволите нам остаться?

— На одну ночь, конечно, — кивнул Атли. — Но только на одну. Свободных изб не имеем, чужие голодные рты кормить не готовы. Можете остаться здесь, но с рассветом уж будьте добры.

— Понял, — кивнул я. На моей тарелке уже ничего не осталось, и я допил остатки поданного варева. — Спасибо.

— Вижу, что вы устали с дороги. Я оставлю немного еды. Для Ангела, — с этими словами он поднялся по лестнице, а через пару минут прибежала Гретта. Она убрала пустые тарелки и принесла взамен другую с такой же снедью.

Девчонка ничего не говорила. Быстро все убрала и убежала снова. Я задул свечи и лег на соседнюю лавку с Агнией, головой к ней.

Что делать, если она не очнется до утра? Здесь Атли не позволит ее оставить. Тащить дальше с собой? Нет, к такому я не готов.

Я снова сел на лавке, налил немного варева в кружку, приподнял голову Агнии, поднес к ее губам.

— Пей, — тихо проговорил я. — Нам нужно поговорить. Пей.

И она инстинктивно стала глотать. Когда она выпила почти половину кружки, я отставил ее в сторону, снова лег на лавку и закрыл глаза.

Я погрузился в сон. В моем осознанном сне царила полутьма. Я стоял на коленях, но, едва осознав это, поднялся на ноги. Я находился на маленьком острове, посреди которого росло огромное Древо. А рядом с этим Древом лежал камень. Алатырь–камень.

— Прихвостень! — я обернулся на голос и увидел Агнию. Она в белоснежном сарафане до пят, а ее светлые волосы заплетены в косу. — Прихвостень! — она подбежала ко мне и просто обняла. — Прости, я не знаю твоего имени, — я немного отстранился, удивленный такой ее реакцией. Может, она так выражает благодарность?

— Меня зовут… — и я ненадолго задумался, оглядываясь на камень Алатырь, лежащий всего в паре шагов от меня и на образ Хозяина, невидимого в тени за Древом. — Алатырь, я Алатырь.

— Как камень? — немного нахмурилась она, отступая назад.

— Нет, я и есть камень, — уточнил я, отходя к самому камню.

— То есть как? — она последовала за мной, внимательно оглядывая окружающий нас остров.

— Я душа, прикованная к камню, — отмахнулся я и тут же сменил тему. — Мы сейчас под действием ваорани, мы оба во сне, но можем говорить друг с другом и путешествовать между снами друг друга. — она прикоснулась пальцами к теплому камню, и я почувствовал прикосновение, будто ее пальцы скользили по моей коже. Вздрогнул, непривычный к тому, чтобы кто-то касался меня. — Я принес тебя в одну из деревень, нас приютили на ночь, но ты без сознания, — она подняла на меня взор. — Понимаешь, я не смогу тащить тебя дальше, но и остаться в деревне ты не сможешь.

— Почему не смогу? — она опустилась на колени рядом с камнем и теперь вопросительно смотрела на меня.

— Нам дали время только до рассвета. Нам нужно будет уйти, — я немного растерялся от такого вопроса. В условиях небольшой доступной территории и жесткой экономии еды, конечно, эти люди достаточно негостеприимны.

— Тогда уйдем утром, — пожала плечами она.

— Ты сможешь идти? — переспросил я, все также не двигаясь с места. — Как ты себя чувствуешь?

— Утром я буду готова идти, — только и ответила она мне и поднялась на ноги.

Девушка направилась за пределы моего острова, видимо, обратно в свой сон, но я окликнул ее.

— Почему ты назвала меня прихвостнем? — спросил я, делая несколько шагов ей навстречу.

— А ты посмотри на себя, — и она впервые за все время нашего знакомства улыбнулась мне.

Агния протянула мне руку, и, только я коснулся ее ладони, потянула следом за собой. Мы спрыгнули с острова, и вот мы оба уже стоим на берегу небольшого озера, окруженного лесом. Здесь было тепло, а яркое солнце слепило глаза. Похоже, мы оказались теперь в ее сне.

— Смотри, — она подвела меня к самой воде и отпустила руку.

И я посмотрел на свое отражение. Черные плащ, футболка под ним, джинсы, ботинки, и даже волосы. Н-да, все-таки прихвостень…

— Черт! — я бросил первый попавшийся камушек в воду, пустив рябь по глади озера.

Но не успел я еще что-то сказать, рябь стихла и я увидел отражение лица Агнии. Нет, не лица — ее черты исказились. Слишком длинные и острые зубы не помещались во рту, глаза покрылись белой пеленой, а кожа позеленела. От неожиданности я поскользнулся на чем-то, вскрикнул, упал в ледяную воду и…

Проснулся.

Агния, с нормальными человеческими чертами лица, лежала на соседней лавке, в окно дома Атли пробивались первые лучи солнца. Я зажмурился от света, потянулся, стряхивая с себя остатки сна.

— Агния, — я потряс девушку за плечо, и она приоткрыла глаза.

— Алатырь, — пробормотала сонно она. — Пора идти?

— Да, — коротко ответил ей я, не сводя взгляда с ее лица, но ничего в ней не менялось. Может, просто кошмар?

Она села на лавке, огляделась, налила себе варева в кружку, пододвинула к себе тарелку с едой. Хозяева дома, похоже, еще не проснулись, тишину вокруг ничего не нарушало.

— Будешь? — она отломила половину от куска хлеба и протянула мне.

— Нет, — я плеснул себе тоже варева в другую кружку. — Мне не требуется есть так часто и много, как обычному человеку.

Агния пожала плечами и принялась за еду, а я вылез из-за стола и пошел искать Гретту.

— Кстати, помни, тебя зовут Габриэль, — обернулся к ней я. — Я тебя так вчера представил.

— Хорошо, — она кивнула с набитым ртом.

Насколько я понял вчера, их комнаты должны располагаться на втором этаже. Но только я ступил на первую ступень, мне навстречу выскочила Гретта. Все также со спутанными волосами и в своем тонком платочке.

— Гретта, хотел предупредить, что мы уходим, — я немного отступил, давая ей пройти мимо, но она остановилась, чтобы меня выслушать.

— Я передам отцу Атли, — пожала она плечами в ответ и немного поежилась от утренней прохлады.

— Слушай, я хотел бы попросить тебя…

— О чем?

— Можешь дать мне мыло? Я знаю, здесь недалеко есть озерцо, а мы так давно в пути…

— Всего день ведь? — перебила она меня, и ее рожица неприятно скривилась. — Вы наврали отцу Атли?

— Мы были в пути всего день, но за тот день нам пришлось пережить так много, что кажется, будто прошла вечность, — улыбнулся ей я, тщательно подбирая слова. — У вас же есть мыло?

— Конечно, есть, — вздернула в ответ носик девчонка и направилась к затухшему очагу. Там, на одной из прибитых неподалеку полочек, она нашла и отдала мне небольшой кусочек мыла.

— Спасибо, — я склонил голову в знак благодарности, но она мне не ответила.

Что ж, поделом мне — пугать так посреди ночи.

Я вернулся к Агнии. Она за это время уже успела доесть принесенную для нее еще вчера еду, и теперь пыталась хоть как-то пригладить взъерошенные грязные волосы. Да и лицо ее было все в разводах грязи после вчерашнего.

— Смотри, что я нашел, — я показал ей добытое мыло. — Тут недалеко есть небольшое озеро. Правда, вода в нем ледяная…